Текст книги "Где дали безбрежные… Роман"

Перебранка могла длиться бесконечно, потому что уступать никто не хотел и у каждого была своя правда с изрядным запасом язвительных колкостей. О том, куда идут и зачем, кажется, позабыли за разговором. И вспомнили только, когда Артём крикнул:

– Я вижу озеро! – вытянув шею, он вглядывался в просветы между деревьями.

Баюр просветлел лицом. Потаённое открывалось его друзьям, выходило навстречу. Добрый знак.

Деревья расступались. Сверкающая на солнце поверхность озера вздрагивала и шевелилась, заставляя жмуриться от вспышек, словно там, в глубине, кто-то ёжился или поворачивался с боку на бок под золотым покрывалом. Вот оно, Потаённое, как на ладони.

– Маленькое, – пролепетала Стаська, удивлённо осматривая берега, отороченные густой травой, словно дорогим зелёным мехом.

Действительно, в сравнении с предыдущими четырьмя, на которых они успели побывать, озеро как-то по-детски было невелико: не больше ста метров на глазок, да в ширину метров тридцать. По большому счёту – лужа.

Волхв достал из заплечной сумки пустую пластиковую бутылку, направился к воде. Ребята разбрелись по берегу, обозревая окрестности, осматривали озеро, пытаясь разгадать, что такого особенного в нём: небольшой водоём, каких полным-полно в округе. Ну, красиво. Стоило тащиться сюда через болото, чтобы полюбоваться? Баюр что-то писал на бутылке с водой и вполголоса декламировал:

– Завтра я хочу заставить

На дворе котлы поставить

И костры под них сложить.

Первый думаю налить

До краёв водой студёной,

А второй – водой варёной,

А последний – молоком,

Вскипятя его ключом.

Ты же должен постараться

Пробы ради искупаться

В этих трёх больших котлах…

– «Конёк-Горбунок», – догадалась Стаська, с вызовом и торжеством вскинув глаза на Сашку. Что? Съел? Рыжие филологи! Она могла бы и продолжить, а вот задира – вряд ли. – Это как-нибудь связано?..

– Очень может быть… – Баюр отставил бутылку, помолчал и показал на озеро.

На воде появились небольшие воронки, они вскипали во множестве по всей поверхности и кружили, образуя водовороты. Вода будто кипела, подогреваемая невидимым подземным костром. Только пара недоставало, какой всегда бывает над бурлящим кипятком.

– Петя Ершов – уроженец здешних мест, – снова заговорил волхв. – Старинные легенды, связанные с этими озёрами, наверняка, знал. Насколько они правдивы – трудно сказать. Хотя… древние племена, заселявшие эту землю и не знавшие письменности, сказок не сочиняли. Их фольклор – это летопись свершившихся событий, не подлежащих забвению. Так они передавали из поколения в поколение важнейшую информацию. Эвенки это хорошо понимают. У них в фольклоре вообще нет сказок – только память прошедших времён. А европейцы восприняли как фантазию, оформили по заведённой традиции в сказки.

Кипение на озере прокатилось от берега до берега и остановилось посередине. Побурлив ещё немного, поверхность воды разгладилась. Было или только привиделось? Всем сразу одно и то же?

– Мы опять должны искупаться, как в четырёх предыдущих? – уточнил Артём, когда его друзья уже разувались.

– Как знать, может, эта невинная процедура спасёт вам жизнь? – Баюр спрятал бутылку с водой в рюкзак. – Долго здесь задерживаться не будем. Пришло время встречать Вадима.

– Как же она спасёт нам жизнь? – выкрикнул Артём, уже стоя по пояс в воде, увязнув в иле и убирая со лба мокрые волосы. – Вместо бронежилета что ли?

– Да нет же, – вынырнула рядом Сашкина голова, – всё тебе растолкуй. Смерть любит приходить сюрпризом, заставать врасплох. А мы вымылись в пяти озёрах, выйдем ей навстречу чистые и пригожие – она с досады плюнет, руганётся…

– Нецензурно?

– А как иначе? Натурально! И уйдёт к другим.

Вода была довольно холодной. Парни купались, раздевшись до пояса, Стаська – в футболке и джинсах, но, как ни странно, никто не стучал зубами, горячее солнце быстро сушило одежду. Ковбой, успевший изваляться в береговом иле и поплавать вдоль берега, яростно отряхивал шубу, не смущаясь близостью людей, вызывая хохот и ругань выбредающих из воды парней.

– Баюр, а почему вы не купались в озёрах? – Стаська села рядом с волхвом на траву, рассыпала по плечам сохнущие волосы.

– Я купался уже много раз, теперь мне достаточно просто побывать на них.

– А у нас – обряд посвящения?

– Что-то вроде того.

Подошёл Артём:

– Теперь в Окунёво? Надо выручать Вадима. Он ведь и не знает о засаде.

– Мы тоже о ней знаем плоховато, – у Сашки, судя по нахмуренному лбу и съехавшимся к переносице бровям, на ходу уже рождалась новая стратегия. – Я готов сходить в разведку, а план сам определится.

– Погуляем у озера, – неопределённо ответил Баюр, подбирая вытянутые в траве ноги, чтобы подняться, – немного времени у нас есть. Вы обсохнете.

По крутому прибрежному склону, наверное, давно не ступала нога человека, и беспечное нетоптанное разнотравье лениво и сонно нежилось на солнцепёке, вытягивая во всю длину зелёные побеги. Ковбой возглавлял обход озера, петлял от куста к кусту, иногда задерживался, к чему-то принюхиваясь, чихал и бежал дальше, дирижируя лохматым хвостом: не отставать, левой, правой – подтянись!

Берег постепенно снижался и выравнивался с зелёной лужайкой и озером, образуя возле воды грязевую пойму внушительных размеров, сырую и липкую. Пёс остановился у кромки и вдруг залаял. Все разом повернулись в его сторону – никого. Что-то нашёл? Ян заметил первым:

– След!

На слегка подветренном грязевом участке чётко отпечаталась ступня, похожая на человеческую, только раза в три или четыре больше. Сашка присвистнул и присел на корточки, рассматривая гигантский оттиск:

– Ничего себе! Куда мы попали на этот раз?

Волхв молча смотрел на след, потом стал искать глазами другой. Следующий шаг великана наполовину тонул в траве, а дальше его путь и вовсе терялся в густой нехоженой зелени. Вопросительные взгляды четверых спутников застыли на лице волхва, словно он знал отгадки всех тайн.

– Местные жители видели такие следы в округе, – ответил он озадаченным друзьям, опосредованно удовлетворяя их любопытство. Он бы и сам с удовольствием послушал чьи-нибудь более компетентные объяснения. Но за неимением последних, пришлось напрягаться самому. Друзья были слишком ошарашены увиденным. Отшутиться, увильнуть от ответа не удастся. – Даже зимой. Одни считают, что их оставил снежный человек, другие… – гости из Космоса, – в голосе Баюра не чувствовалось уверенности. Казалось, что он обдумывал и сопоставлял какие-то факты. Потом неожиданно улыбнулся и подмигнул:

– Ну что, путешественники, пора нырять в болото.

– Ну вот, всегда так, – развёл руками Сашка, – только дошли до самого интересного – и снова в болото.

Обратная дорога через трясину показалась короче. Так всегда бывает, когда путь уже однажды пройден, когда знаешь, чего опасаться, как ловчее опереться, а где можно и дух перевести.

Выйдя из трясины на полянку, где их терпеливо дожидался «Хаммер», остановились у ручья, чтобы помыть ноги и привести себя в порядок. В этот раз решили помыть и Ковбоя, чтоб не вывозил грязью всё в машине. Он взрыкивал и пытался вырваться, но втроём парни справились. Правда, на них самих грязи тоже прибавилось. Пришлось чуть ли не снова искупаться. Пока они барахтались в воде, Стаська не удержалась и задала волхву вопрос, измучивший её больше, чем болото:

– Мне почему-то кажется, что вы знаете, чей это был след?

– Догадываюсь, – нехотя буркнул он, шнуруя башмак. – Но не уверен.

Ян управился с помывкой первым и, естественно, присоединился к девушке. Он пристально посмотрел на Баюра, но тот уклонился от прямого ответа:

– Всему своё время. Возможно, мы все это скоро узнаем, – забросив сумку на плечо, встал: – По коням, ребята. Думаю, что сейчас нам не следует отвлекаться от главного, а главное нас ждёт в Окунёво.

– Командор прав, – Сашка уже обулся и направлялся к «Хаммеру», – загружайтесь!

Второго приглашения не потребовалось.

Машина летела обратным путём, сухой, пропечённый дневным жаром ветерок гулял по салону, удивляясь серьёзности молчаливых пассажиров. Недельные впечатления путешественников складывались, как Вавилонская башня, без инженерных планов и скрепляющих опор, готовая рассыпаться. А времени, чтобы осмыслить увиденное, услышанное, определиться в своём отношении и своём месте среди подхватившей их круговерти случившегося, совсем не было. Впрочем, в самые ответственные моменты вся пройденная жизнь всегда будто съёживается до мимолётного мига, до сжатой пружины, а решение приходит само, вдруг, как вспышка молнии. Потому что пережитое и испытанное созревает опытом и выливается в результат. Он, как отпущенная стальная спираль, мчится к цели без сомнений и колебаний. И не знает осечки. Только в скуке и безделье никчёмные мгновения растягиваются до бесконечности, становятся вязкими и назойливыми.

– Не уснули ещё? – голос Баюра был бодр и задорен. – Самолёт из Якутска приземлился в Омске два часа назад, значит, наш Вадим вот-вот будет в Окунёво. Дорога из Омска в деревню – самая наезженная, там бы его лучше всего встретить. Но те, кто в засаде, об этом тоже знают и будут начеку. Надо бы придумать что-нибудь похитрее.

То, что Вадим будет живцом на крючке Антонова, предполагалось с самого начала, раз уж волхв сам назначил ему встречу. Но чтобы выслать на поимку ускользающей добычи бронетранспортёр! В котором наверняка засели накачанные парни с нехилой экипировкой! Ловушка и в самом деле выглядела устрашающей. А что они сделают с Вадимом, если друзья не появятся в условленном месте? Но проверять порядочность и гуманность напавшего на след хищника было не просто рискованным, а гибельным занятием.

– Разведка нужна! – процедил сквозь зубы водитель. – Как же планировать с закрытыми глазами?

За окнами уже мелькали знакомые места, вон вдали виднеется село, даже слышны петушиные крики и лай дворняжек. При виде Окунёво у Стаськи заскребло на сердце. Ох, не просто им будет встретиться с Вадимом. А вдруг их опередят эти… как их там… «военные»?

– Сворачивай в низинку, – командовал волхв водителем, а руководящий палец целил в окно, на заросшую травой дорогу, с дуру кем-то проложенную (по пьяни, видать, съехал какой-то лихач, когда в глазах стало двоиться), чтоб рулевой не промахнулся, – вон, видишь, холм…

– Этот что ли?

– Невысока кочка, – кивнул Баюр, – но там можно затаиться. С дороги и из деревни не видно.

Выйдя из машины и спрятавшись в траве, они не сводили глаз с омской дороги, которую благоразумно объехали стороной, и то, что они увидели, подсказало план дальнейших действий.

Один за другим к деревне подъезжали три автобуса – то ли туристы, то ли делегации какие-то. По улице бежали ребятишки наперегонки с собаками, распугивая кур и гусей, которые недовольно кричали и, хлопая крыльями, упархивали из-под ног. Из автобусов выходили люди, одетые по-летнему в майки, шорты, широкие сарафаны, некоторые тут же надевали шляпы и солнцезащитные очки.

Друзья рассыпались вокруг холмика, наблюдая за прибывшими гостями, цепляясь глазами за всякую мелочь, которая в итоге либо спасёт, либо погубит затеваемое похищение «наживки».

– Переоденусь и смешаюсь с толпой, – вслух планировал Сашка.

– Они сделают то же самое, – огорошил его Баюр.

– А я переоденусь девчонкой. За девчонкой можно поухаживать, даже уединиться. С парнем – подозрительно.

– Во что ты переоденешься? – Стаська чуть не плакала от досады. – У меня с собой никакой одежды нет.

– С тобой поменяемся, – рявкнул Сашка, не видя иного выхода. Хотя… он разочарованно оглядел предполагаемую замену, словно напяленную на манекен в костюмерной, – футболка… джинсы… и особой разницы между своей и её одеждой не заметил.

– А мне помнится, – усмехнулся волхв, – Яра что-то упаковывала тебе в дорогу.

– Вадим! – Ян всматривался в растущую толпу, шумно высыпающую из автобусов, выгружающую многочисленные баулы.

– Скорее, упустим момент, – Сашка бросился к «Хаммеру», Баюр и Стаська – за ним, братья остались в укрытии наблюдать за развитием ситуации.

Умница Яра будто предвидела неожиданный поворот событий: приготовила на выбор и шорты, и сарафан, и футболку со стразами, и пляжные шлёпанцы.

– А это что такое? – Сашка рылся в походной сумке, как разбойник, дорвавшийся до чужого добра. – Парик?

В руках оторопевшего разведчика болтались ухоженные золотистые локоны.

– Это я просил… на всякий случай. Значит, не зря, пригодился.

– Сарафан не надену, у меня плечи мускулистые, – Сашка поочерёдно прикладывал к себе подвернувшиеся шмотки, критически оценивая результат.

– А грудь? – опомнилась Стаська.

– Ну вот, свяжись с вами, с девчонками…

Между тем близнецы бдили у холма, не упуская ничего из виду, и обернулись только, когда услышали шорох за спиной, чтобы увидеть главного героя готовящегося спектакля. Непривычные наряды его явно стесняли и вызывали законное опасение, что дамское барахло не способно скрыть мужскую стать и она будет видна издалека… Но! На «сцену» уже направлены прожекторы! Зрители ждут чуда и готовы верить в него! А цель Великого Искусства высока! Заставить смеяться и рыдать над вымыслом! И ничто не испугает настоящий талант…

Девушка с золотыми локонами, спускающимися на высокую грудь, усыпанную стразами, в шортах и пляжных шлёпанцах, капризно изогнулась под тяжестью походной сумки, подходя к оставшимся в дозоре братьям. Артём открыл рот, но Ян крепко запечатал его ладонью, и хохот, поперхнувшись, застрял на полпути к свободе.

– Хороша, – отдышавшись, оценил Артём.

– Убью! – с этими словами красотка, успев показать поклоннику нехилый кулак, направилась широким мужским шагом к придорожным кустам, размахивая пустой сумкой, разом утратив изящество и хрупкость.

Стаська предостерегающе зашипела вслед:

– Смотри там, осторожней! С ними, наверняка, оружие… как бы…

– А со мной… – Сашка на мгновение приостановился, прокручивая в уме свой боевой арсенал, в котором не было даже булавки, и отчаянно выпалил: – Со мной – Мухун! – взмахнул сумкой, как разящим мечом, и рубанул победно: – Химилгэк Хавун!

Девчонка разинула рот от услышанной абракадабры (уж не рехнулся ли от страху?), но парень уже рванул к крайней избе, перебежками от одного укрытия к другому.

Единственный, кто его понял, – Артём – принялся втолковывать друзьям, кто встал плечом к плечу с их разведчиком. Однако на призрачного телохранителя надежды было мало, а посему трое мужчин застыли в засаде в полной боевой готовности, чтобы в случае чего мчаться на выручку.

Из укрытия был неплохой обзор, а ребята смотрели во все глаза, боясь прозевать что-нибудь важное, тем более опасное. Пока Сашка пробирался мимо забора, занавешенного раскидистой кроной какого-то дерева, с компанией приезжих непринуждённо слились три рослых парня, подошедшие с другого конца улицы. Улыбаясь от уха до уха, они помогали перетаскивать вещи, шутили с хорошенькими девушками.

– Плохо подготовились, – съехидничал Артём, – футболки с «Раммштайном» натянули, а штаны – камуфляжные, и берцы.

– Сейчас такие штаны и берцы носит кто попало, – возразила Стаська. – Это для нас примета, а другим невдомёк.

Тут между автобусами показалась симпатичная девушка с шелковистыми золотыми локонами, она сгибалась под тяжестью сумки и, споткнувшись, упала под ноги Вадиму. Тот бросился поднимать, но неожиданно сел на корточки, сложив руки на коленях и уставившись в её лицо. Один из «Раммштайнов» подошёл ближе, что-то спросил. Оба замахали: нет, мол, помощь не нужна. Вадим приобнял девушку, взял её сумку и проводил до крайнего автобуса. Девушка изящно поднималась по ступеням, кокетливо повиливая задом, и что-то говорила, всё время указывая на ближайший дом. При этом руками в воздухе рисовала что-то объёмное, что ей, хрупкой и нежной, не под силу дотащить. Вадим, повинуясь просьбе прелестной незнакомки, послушно пошёл к воротам и скрылся за глухим забором. Красотка осталась терпеливо ждать. «Раммштайны» переглянулись и один за другим направились следом за Вадимом. Постояли в нерешительности, переругиваясь и одёргивая друг друга, и цепочкой стали просачиваться во двор. Когда за забором скрылся последний, девушка вихрем вылетела из автобуса, теряя на ходу сланцы, и, расправив широкие плечи, совсем не грациозно помчалась через дорогу.

В суматохе не многие приезжие обратили внимание на странную сцену, разыгравшуюся у них на глазах. Только некоторые, разинув рты, восхитились спринтерской мощи белокурой красотки, но их окликнули, и они выкинули из головы случайную картинку, отвлёкшую от ответственной делёжки сумок.

Кубарем скатившись в низинку, Сашка выхрипнул: «В машину!» и, срывая с себя на ходу девичьи прелести, бросился к водительскому сиденью. Объяснений никто не спрашивал, всё было просто до примитивности, но именно примитивность, которую никто не ожидал, сработала гениально. «Хаммер» в мгновение ока вырулил к огородам и притормозил, открыв дверь. И сразу же, перелетев через плетень, в машину нырнул Вадим. Дверь захлопнулась, и внедорожник сорвался в галоп.

На дорогу выбежал растерявшийся «Раммштайн» и, наклонившись к ручным часам, отдавал распоряжения. Пыль, поднятая «Хаммером», плотной завесой стояла в воздухе, потом плавно поехала в сторону и стала оседать в придорожную траву. Через минуту за улепётывающими беглецами с другого конца деревни мчался бронетранспортёр и, подобрав своего «Раммштайна», пустился в погоню.

Приходилось ли Баюру раньше когда-нибудь спасаться от преследования в этих местах – неизвестно, да и не время было интересоваться, но он указывал Сашке такие пути и направления, до которых вот так сразу и не додумаешься. «Хаммер» рычал, как разъярённый раненый зверь, уходящий от своры охотников, и не было ему помех в его стремлении ни в заросших густым кустарником чащах, ни в разлившихся ручьях, ни в завалах упавших деревьев. Несколько раз удавалось оторваться от погони и сбить со следа бронетранспортёр, и тогда он начинал кружить по лесу, наводя ужас на местных обитателей.

Стаську как самую миниатюрную из всей команды посадили на пузатую мягкую сумку в ногах, она держалась за колени Яна и всякий раз зажмуривалась, когда «Хаммер» подбрасывало, а Ковбой облизывал ей нос в утешение. Вот машина вырулила на заросшую просеку и понеслась во всю прыть, здесь-то и догнали бы её «Раммштайны», если бы не крутой поворот, о котором Сашка знал с подачи волхва и лихо закрутил руль, почти не сбавляя скорости, а бронетранспортёр, и без того не столь уж манёвренный, пролетел далеко вперёд. Но на самом повороте кто-то из братков успел-таки выстрелить вслед удаляющейся машине. Пуля, пробив стекло, свистнула над ухом Артёма и засела у Вадима в плече. Плеснуло красным. Изогнувшись между сиденьями, Стаська пыталась остановить кровь, затягивая рану широким бинтом из дорожной аптечки.

Ян и Вадим переглянулись и достали пистолеты, готовые принять бой.

– Не надо, – Баюр показал на оружие, – уберите.

«Хаммер», свернув с дороги в густые кусты, с хрустом продирался сквозь молодой осинник, заросли малины, давя ещё не дозревшие ягоды.

– Глуши, – волхв поднял руку. Все замерли в молчании. В лесу было тихо. Перепуганное зверьё разбежалось или попряталось в норы. – Выходим.

После гонки и тряски, рёва мотора, выстрела можно было оглохнуть в этой мёртвой тишине. Ребята подозрительно всматривались в просветы сквозь заросли, отгородившие их от дороги. Где они находятся? Если бы Стаська родилась здесь и выросла, знала бы каждую тропинку, и тогда бы, наверное, не смогла ответить на этот вопрос после сумасшедшей скачки и бессчетного петляния без дорог и ориентиров, кружений по лесу, поворотов и задних ходов.

Баюр достал из сумки пять пластиковых бутылок с водой из пяти озёр и стал выстраивать их на земле в строгой последовательности. Бутылки были подписаны, и можно было не сомневаться, что очерёдность их была та же самая, от Шайтана до Потаённого, которую они сами совсем недавно прошли.

– Вадим, иди сюда, – волхв откручивал бутылку с Шайтаном, – присядь, ишь, вымахал какой. – Он опрокинул открытую бутылку над головой Вадима, и тот чуть не задохнулся от неожиданности. – Терпи, это твоё посвящение.

За первой последовали остальные бутылки, соблюдая определённый порядок. Промокший до нитки, раненый, казалось, он сейчас рухнет без сознания. Но нет. Набрав в лёгкие воздух, он распрямился, поморщился от боли, стрельнувшей в плечо, и поднялся на ноги.

– Берём с собой только самое необходимое и ценное, машину закрываем, а дальше – пешком.

– Бросим машину? – ахнула Стаська.

– В тайге без машины прятаться легче. К тому же на машине не везде проедешь, так они нас быстрее сцапают. А эти парни шутить не собираются, – Баюр кивнул на забинтованное плечо Вадима, где уже проступило красное пятно.

Машину закрыли и направились обратно к дороге. Ковбой, посланный волхвом вперёд, уже вернулся, помахивая хвостом. Куда скрылся бронетранспортёр, было неизвестно, только вот вряд ли он вернулся в деревню.

Дорогу, давно заброшенную, можно было лишь условно назвать таковой. Изрядно заросшая травой, она всё же иногда показывала свою песчаную наготу и была похожа на шубу, изъеденную молью. Молодые побеги теснились по обочинам, не решаясь пока переступить границу, но ветви уже нависли так, что приходилось их раздвигать или подныривать. Время от времени её пересекали такие же заросшие подружки, проложенные когда-то людьми и наверняка служившие им верой и правдой. Теперь почему-то они перестали быть нужными, забылись, брошенные, заросли.

Шли быстро. Сашка не отходил от Вадима, готовый помочь, если боль и потеря крови заставят его ослабеть.

– Что за роли у тебя такие? Вечно падаешь мне под ноги. Только грим меняешь, – в ворчании раненого, впрочем, больше слышалось насмешки, чем досады. Что ни говори, а актёрский талант приятеля всегда выручал и служил Вадиму на благо. А сейчас так и вовсе – отвёл неминуемую гибель.

– А ты не понял ещё? – усмехнулся великий стратег. – Я твой ангел-хранитель. Берегу тебя от твоей же глупости. А чтоб не артачился, – Сашка покосился на упрямо наклоненный лоб друга, – приходится прикидываться артистом.

Вадим вздохнул (смутить приятеля или лишить его уверенности, что правда на его стороне, было не так просто) и зашагал быстрее, будто сил прибавилось.

Ковбой убежал далеко вперёд, ловя носом незнакомые запахи, Баюр пристально вглядывался в убегающую вперёд плешивую дорогу, остальные нестройным порядком спешили следом. Очередная поперечная просека заставила всех повернуть головы. О чёрт! Из далёкого поворота (пока ещё далёкого!) выворачивал бронетранспортёр.

– Бегом! – и Баюр первым сорвался с места.

Никто не подстёгивал, друзья неслись во весь дух, да разве убежишь от железного зверя. Стаське хотелось крикнуть: «В лес! Надо уходить в лес!», но на бегу не хватало дыхания. «Раммштайны» не стреляли: зачем? Беглецы и так почти что уже у них в кармане. Нырнув под очередные ветви, склонившиеся над дорогой, ребята увидели, как Баюр с разбегу исчез в огромной чёрной пасти пещеры, выходящей прямиком на дорогу. Думать было некогда, и они пулей влетели следом во мрак, ничего другого не оставалось.