Текст книги "Песочные часы"

Глава пятьдесят пятая

Когда мы встретились, Томас объявил о моем пожизненном домашнем аресте.

То есть вру. Сначала он меня обнял. Но и о домашнем аресте речь зашла чуть ли не сразу.

Теперь моя рабочая база была на диванчике. С кольцом Грейс я расставаться не хотела, так что в своей комнате мне стало некомфортно – из-за завесы. Спать там я больше не могла. Еще я поставила книжную полку перед дверью и запретила всем входить в мою комнату. Томас ничего не сказал по этому поводу. Но начал просматривать объявления по продаже недвижимости.

На шестой день моего заключения начались кошмары.

Пожар. Яркие и горячие языки пламени пожирали все вокруг, а я лежала, совершенно обессиленная, и была вынуждена созерцать весь этот кошмар. Родители с открытыми глазами – немигающими, холодными и мертвыми.

Я закричала и проснулась. К постели подошел Томас и сел рядом. Он держал меня за руку, пока я не успокоилась. Но больше я уснуть не смогла.

На следующий день я смотрела мультфильмы один за другим, мне нужны были сказки со счастливым концом. В начале всех диснеевских фильмов ключевые персонажи очень напоминали меня – одинокие несчастные сироты. А в конце они все праздновали победу.

К сожалению, я задремала вскоре после того, как Ариэль приняла вилку за расческу.

На этот раз сон состоял не только из визуальных образов. Я чувствовала запах горелой плоти, тошнотно-сладкий аромат цветов, которыми завалили гробы, острый больничный дух. Шоковые импульсы, пронзающие тело насквозь, до самого мозга… Столкновение с деревом… Слышала скрежет металла при ударе и когда автобус пополз вниз по заснеженному склону горы.

У меня не было ощущения, что я через все это прошла, но нутром я чувствовала, что именно так оно и было.

За ночь я выпила две упаковки кофе.

На следующее утро Дрю застала меня в кресле-качалке, когда я читала наизусть поэму «Кейси с битой» – задом наперед. И она приняла решение. Я слышала, как она спорила с моим братом в спальне:

– Томас, сейчас ей нельзя оставаться одной. Она рассказала нам о том, что произошло, вкратце, но далеко не все. Она что-то скрывает. Дай ей хоть Лили позвонить. Даже в тюрьме…

– В тюрьме люди сидят потому, что пошли по неправильному пути. Я, конечно, горжусь тем, что моя сестра спасла Лайема Балларда, но черт возьми! С учетом того, что с ней стало, стоило ли оно того? – Томас заговорил тише, так что мне пришлось подняться с качалки, на цыпочках подойти к двери, ведущей в их с Дрю спальню, и прижаться к ней ухом. – Мне тяжело видеть, как она превращается в тень. Она же только что вернулась.

– Тогда позволь ей с кем-нибудь пообщаться, – взмолилась Дрю. – Чтобы она могла выговориться, рассказать о том, что с ней случилось.

Несколько секунд брат молчал.

– Ты действительно считаешь, что это поможет?

– Попробовать стоит. – И снова тишина. – У меня есть номер Майкла. Я могу попросить его заехать.

Мне очень хотелось бы увидеться с Лили – пока я лишь позвонила ей, чтобы предупредить, что в ближайшее время на работу выйти не смогу. А уж от встречи с Майклом я была бы просто на седьмом небе.

С того самого дня, как он забрал свои вещи из лофта и отдал ключи Дрю, мне с ним общаться не разрешали. Да и в тот день он лишь быстро обнял меня, поцеловал в лоб и сообщил, что все, кто был в этом заинтересован, вернулись в «Песочные часы» и пытаются придумать, что делать дальше.

Даже Ава.

От мысли о том, что я смогу с ним увидеться, сердце у меня подпрыгнуло, да и ноги тоже. Когда Томас вышел в гостиную, я сидела, завернувшись в одеяло, и монотонно пела алфавит.

Я была готова на что угодно, лишь бы поговорить с Майклом. Если для этого надо было сделать вид, что у меня совсем съехала крыша, так тому и быть.

– Милая! – крикнул он Дрю, глядя на меня. Я продолжала петь, накручивая волосы на палец. – Поторопись.

Черный кабриолет Майкла только завернул за угол, а я уже неслась вниз по лестнице. Он не успел еще толком остановиться, как я открыла дверцу и бросилась к нему в объятия.

Раньше я даже представить не могла, что чье-то присутствие может так меня успокоить. Тот простой факт, что рядом появится кто-то, кого я знаю и кто знает меня, вселил в меня уверенность. Посмотрев Майклу в глаза, я обрела равновесие. Он обхватил мое лицо руками и притянул его к себе, губы к губам. Я перестала дышать, перестала думать, от бушевавшего внутри страха остался лишь дотлевающий уголек.

Майкл коснулся губами кожи под ухом, и я почувствовала, что он улыбнулся.

– Я по тебе скучал.

Я чуть не засмеялась, увидев, что стрелка счетчика на стоянке крутилась, как вентилятор на самой высокой скорости.

– И я по тебе. Но меня выпустили всего на два часа.

– Я не упущу ни секунды. – Майкл обнял меня, положив мою голову к себе на плечо. – Пока я сюда ехал, я, наверное, раз десять нарушил правила.

– А я волнуюсь о том, что там у вас происходит, как вы справляетесь с последствиями. О Кэт с Джеком что-нибудь слышно? – У меня сердце заныло, когда я произнесла его имя.

– Нет. Дюн взломал их почтовые ящики и получил доступ к банковским выпискам. Джек снял огромную сумму в Нью-Йорке. Купил два билета до аэропорта Хитроу по кредитке, и здесь мы его след потеряли. Лайем пытается его нащупать, но пока безрезультатно.

Джек с Кэт были неизвестно где. Эта мысль проникла в мое подсознание, породив новые кошмары.

– А как Балларды?

– Лайем выходит из кабинета только поговорить с Калебом. И сидит с Грейс.

Между бровей у Майкла пролегла морщинка.

Я попыталась ее разгладить.

– Все без изменений?

Он кивнул:

– Мы все надеялись, что, когда она вернется домой и услышит голос Лайема, ей станет лучше. Я не знаю, как он с этим справляется. Я не могу представить, что было бы со мной, если бы на ее месте оказалась ты. Так что у него и с этим проблем хватает, но, похоже, «Песочным часам» придется еще нести ответственность за то, что наделали Джек с Кэт.

– Перед кем?

– Перед пользующимися дурной славой силами.

– Кэт что-то о них говорила. – Я взяла Майкла за руки и прижала их к своей груди. – Но почему так? Ведь Лайем ни в чем не виноват. Его в это время даже в живых не было.

– Я не в курсе подробностей, знаю только, что все плохо. – Майкл обнял меня сильнее. – У меня такое ощущение, что Лайем не спал с тех самых пор, как мы его спасли, а Калеб ведет себя нормально.

– Как он? – спрашивать об этом было как-то неловко, но я хотела это знать. Мне это было необходимо.

– Ему сейчас тяжело. Никак не может понять, почему он не предчувствовал, что замышляли Кэт с Джеком.

Я подняла подбородок и посмотрела на Майкла:

– А Ава?

– Потихоньку. Дюн обнаружил переписку Джека с Кэт, и подозрения Лайема подтвердились. Они использовали Аву самым ужасным образом, и что хуже всего, обманом и угрозами они заставили ее поступать против собственной воли, а потом Лендерс изъял у нее воспоминания о том, что она сделала. – Майкл поджал губы, он был очень сердит. – Ава даже не знала, что это она взорвала лабораторию.

Меня передернуло. Я подумала о том, что же ей снится.

– Ты сама как, Эм? – Майкл погладил меня по щеке тыльной стороной ладони. – Всех мы за два часа обсудить не успеем. Дрю сказала, что ты не спишь. Почему?

– Ну. – Я уставилась на приборную панель, пришлось напоминать самой себе, что я, вообще-то, хотела поговорить с ним о том, что со мной творилось. – Мне снятся тяжелые сны.

– О Джеке?

– О том, что он мне показал. – Чем он меня пытал! – Майкл, мне кажется, что мои параллельные реальности начали проникать друг в друга. Я уже далеко не всегда понимаю, что со мной было на самом деле.

– Расскажи подробнее.

– Я видела во сне события, которых я не помню, но знаю наверняка, что я через них прошла. Эти сны кажутся такими реальными – там присутствуют и запахи, и тактильные ощущения. Наверняка все это произошло в другой реальности, которую Джек мне показывал. – Словно он оставил в моем сознании какие-то крупицы, работающие как яд медленного действия.

– А наяву эти воспоминания тебя не посещают?

– Нет.

– Хорошо. – Майкл кивнул, но беспокойство его не покинуло.

– Кроме одного куска из постоянно повторяющегося кошмара. Про Джека… Он все твердит шепотом, что… я перед ним в долгу.

– Ничего ты ему не должна.

– Да? – Я отстранилась от Майкла и распрямила спину. – Хоть Джек и страшный человек, но если бы он в мою судьбу не вмешался, жизни у меня бы не было.

– Это не…

– Что, если он снова вторгнется в наши жизни? У него папки Лайема – вдруг он найдет человека, который тоже может путешествовать, но пока не осознает своих способностей? И они с Кэт смогут им манипулировать. – Я пыталась сдерживать волнение, но, заговорив о том, чего я так боялась, остановиться уже не могла. – Мы не знаем, как он повлиял на континуум. Не знаем, что и кого он изменил. Мы – как воздушнее шарики, балансирующие на острие иголки. Надо ждать последствий. Я отдала ему не тот диск, и он вернется.

– Ты видела, в каком он состоянии. Может, он уже умер, – возразил Майкл. – И никому больше не сможет причинить вреда.

– Ты же знаешь, что это не так. Он столько зла уже сделал. Ава, Грейс… – Я наконец заговорила о том, что пугало меня больше всего. – Майкл, а если он каким-нибудь образом вернет мне все эти ужасные воспоминания – не только во сне! – да так и оставит?

– Эм…

– А ты… мы… Я знаю, что ты останешься с тем, кого приручил, чего бы тебе это ни стоило. Даже если…

Я остановилась, прежде чем слова сорвались с языка.

Майкл, смотревший на меня с сочувствием, напрягся:

– Почему ты не договорила?

– Ты не любишь, когда я называю себя сумасшедшей, – прошептала я, закрыв глаза.

– Это потому, что ты не сумасшедшая. Не могу поверить, что ты чуть снова не сказала это после всего, что узнала о себе.

Я отшатнулась от Майкла, прижавшись спиной к пассажирской дверце.

– Ты не знаешь, что я пережила, даже с учетом того, что Джек заменил настоящие события версией помягче. Как все было плохо… в каком тяжелом состоянии я находилась. А что, если у меня останутся обе версии воспоминаний?

– Моих чувств к тебе это не изменит. Черт, посмотри на меня. – Майкл взял меня за плечи и притянул к себе. Я широко распахнула глаза. – Я тебя люблю – надломленную, спокойную… всякую, – что бы ни случилось в будущем и несмотря на то что было в прошлом.

– Мне страшно. Я и не хочу бояться, но боюсь.

– Это нормально.

– Да? Разве я не должна быть храброй? Разве не этого все ждут? – Я вовсе не чувствовала себя супергероем из боевика. Я была растеряна и напугана.

– Наплюй ты на всех. Думай о том, что тебе пришлось пережить. Возможно, эти события тебя надломили, но не сломили до конца. Ты все еще можешь стоять на ногах. Я бы сказал, что это и есть проявление бесстрашия. Ты многое превозмогла.

– Это смотря о какой реальности ты говоришь. Об оригинальной или о версии Джека Лендерса? – с иронией спросила я. – Потому что разница есть, и в уровне здравомыслия, да и в жизнеспособности вообще.

– Да о любой. – Майкл наклонился, прижавшись лбом к моему лбу, и заговорил тише: – Не важно, в какой реальности ты живешь, в настоящий момент я тебя люблю, и буду любить завтра и в последующие дни. Не только за то, какая ты есть сейчас, но и за то, какой ты была.

Я больше не могла сдерживать слезы.

– Эм, все это – часть твоей жизни. И я тоже хочу быть ее частью.

Услышав это, я почувствовала робкую надежду.

– Бояться нормально, но поддаваться этому чувству не надо. Надо бороться с ним изо всех сил.

– Ты уверен?

– Да. – Майкл указал на мое сердце: – Все у тебя здесь. И здесь. – Он показал на висок. – И когда будет нужно, можешь рассчитывать на мою поддержку.

Он был прав.

И я вознамерилась победить страх.

У меня были «Песочные часы» и люди, которые там работали – Калеб, Лайем, Нейт, Дюн, – люди, которые понимали меня и знали о моих способностях. А также Лили, которая всегда оставалась мне верна, что бы в моей жизни ни творилось… Мои друзья.

У меня были Томас с Дрю, а скоро появится еще и племянник или племянница… Моя семья.

А еще у меня был Майкл, который хотел стать частью моей жизни… Моя любовь.

И не важно, что сделал Лайем, в тот момент потеряло значение даже то, что он мог сделать еще. Я думала лишь о том, кем я была и кем я стану.

У меня было все, что нужно.

Глава пятьдесят шестая

Мы сидели, обнявшись, на кованом стуле в патио и смотрели, как солнце садится за дома из красного кирпича на другой стороне городской площади. Часы на башне пробили восемь раз, звук прокатился эхом в прохладном осеннем воздухе, создавая ощущение покоя.

– Да, чуть не забыл. Хотел отдать тебе. – Майкл наклонился и достал что-то из кармана джинсов. – Дай руку, пожалуйста. И глаза закрой.

Я повиновалась. Он снял с моего пальца кольцо Грейс и надел вместо него другое. Потяжелее и пошире.

– Открывай.

Я увидела блестящее дюрониевое кольцо с выгравированными по кругу вручную знаками бесконечности.

– Майкл, какая красота. Мне очень нравится. – Я положила ладони ему на плечи; и над нами мерцали фонари. Я прошептала, смакуя каждое слово фразы, которую я произносила впервые: – Я тебя люблю.

– Помнишь, как мы сидели здесь в прошлый раз и я перечислял те факты, которые мне о тебе рассказала Эм из будущего, чтобы убедить тебя в том, что я говорю правду? Блюграсс, кольцо в пупке…

– Назначенный хиттер?

– Точно, – ухмыльнулся Майкл.

– Хм.

Он закатил глаза:

– Я говорил тебе о том, как я впервые тебя увидел?

Я смутилась, но все равно ответила:

– Я вроде как сказала, что когда ты меня увидишь, у тебя перехватит дыхание. – Я все еще обнимала Майкла, и он погладил меня по голове.

– Да, перехватило. И вот сейчас тоже.

Его поцелуй был сладок, нежен, поначалу Майкл едва касался меня губами. Я почувствовала нарастающее в глубине желание, но решила не торопить события, а насладиться моментом. Я не хотела упустить ни секунды.

У нас была еще вся жизнь впереди.

Из открытого окна раздался голос моего брата:

– Эмерсон!

Ну, у нас будет вся жизнь впереди, когда мой домашний арест закончится.

– Иду!

Я сорвала еще один поцелуй Майкла, а потом проводила его до машины. Когда он уехал, я пошла к дому, держа палец у рта и думая только о нем.

Я вовремя подняла взгляд – я снова чуть не налетела на девушку а-ля Скарлетт О’Хара с шелковым зонтиком.

Наверное, можно было бы пройти сквозь нее.

Но на этот раз я ее обошла.

Я как раз на днях говорила Этану (известному как Мой Муж), что у меня вся голова забита сюжетами и я даже не могу вспомнить, что в китайском ресторанчике поблизости можно взять навынос. Так что если я забыла кого-то поблагодарить, это не вы виноваты, а я. Наверное.

Я благодарю:

Холи Рут, своего агента. После ее комментария – «жидкая лава, просто ого-го» – игра началась по-новому. Ты изменила мою жизнь. За это я буду вечно тебе благодарна.

Редактора Регину Гриффин. Никогда не забуду нашего первого телефонного разговора, когда я поняла, что ты полюбила моих героев так же, как люблю их я, и что мы с тобой всегда читаем одну и ту же страницу. Мне с тобой не просто повезло, это благословение Господне.

Всех, кто работает в издательстве «Эгмонт ЮЭсЭй»: Элисон Вайс, Кэти Халату, Нико Медину, Мэри Альби, Элизабет Лоу, Грега Фергюсона, Роба Гузмана, Дага Покока. Мне ужасно повезло, что издавали мою книгу именно вы. Вас отличает любовь к первоклассным сюжетам и своим авторам. Спасибо вам.

Своего корректора Нору Райхард. Я, наверное, должна не благодарить тебя за кропотливую работу, а попросить прощения за свои ошибки. (Особое спасибо за смайлы в комментариях, они меня радовали больше всего.)

От обложки «Песочных часов» я до сих пор не могу глаз отвести, все это благодаря дизайнеру Элисон Чемберлен и мастеру совершенства Грегу Фергюсону. (Я бы добавила, что хочу от этой обложки детей, но это, наверное, неуместно.)

А есть еще и торговые представители, агенты и редакторы, с которыми я даже не встречусь. Спасибо вам за вашу работу, за то, что верили в «Песочные часы». Я также благодарю всех, кто работает в «Уоксман Литерари», особенно Линдси Кеннеди, которая всегда очень приветливо отвечала на мои звонки и помогала разбираться со всеми этими безумными бумагами!

А еще своих первых читателей, группу поддержки и друзей. Среди первых и лучших – Си-Джей Редвайн, Кимберли Поли, Эм-Джи Бюрлен, Бенте Галлахер. Си-Джей особая благодарность за то, что не убежала от меня, когда я в то воскресенье бросилась за ней в коридоре, чтобы спросить, действительно ли она писательница, и за рекомендации на тему ниндзя.

Кэти Бартоу, Софи Ригсби, Сондру Митчелл и Джен Ламурё. Ваши письма и дружба сильно меня поддерживали.

Рейчел Хокинс и Викторию Шуоб. Что бы я без вас двоих делала? И не знаю.

Бет Ревис. Ты много значишь. И не только для меня.

Джессику Катина, ЛиЭн Блеир и Амелию Мур. Вы так хорошо меня знаете и все равно любите. Как же мне повезло! (Улыбкой на фотографии, которую вы видите на обложке, я обязана именно им троим.)

Если бы я взялась перечислять все, за что я благодарна следующим людям, мы бы сидели здесь до тех пор, пока не выйдет продолжение. Скажу, что я очень многим обязана Салли Петерсон, Сэм Пулларе, Ли Меннинджер, Кейт Харт, Шэннон Мессенджер, Лори Джофс, Корьелл Одальф, Тэмми Джоунс, Джен Корум, Джен Рут, Джен Филипс, Джоди Бойер, Чеду и Меган Скоттам, Трейси Картер, Лейн и Брайену Беннеттам, Карен Гаджен, Джессике Сендевич и Дайан Белбек.

Благодарю своих учителей, которые верили в меня всегда, даже когда не верила я сама. Доктор Сандра Баллард, я надеюсь, вам понравятся ваши тезки. Миссис Пеги Крэбтри, вы дважды терпели мои расспросы с улыбкой на лице. Или это была мученическая гримаса? Тренер Обри, мой капитан! Миссис ДжиДжи Хиллман, вы заметили в восьмилетней девочке что-то, чего она сама не замечала. Ваша черепашка наконец добралась до финиша.

Кейта и Дебору МакЭнтайр. Этой книги не было бы, если бы вы столько не помогали с внуками. Спасибо вам за то, что подарили мне своего сына, и за вашу любовь к моим сыновьям. Также благодарю Элтона и Мэнди МакЭнтайр, самых лучших на свете дядю с тетей.

Вейна и Марту Симмонс. Спасибо вам за книги Трикси Белден, которыми вы вознаградили меня за то, что я выучила таблицу умножения (хотя сейчас я умножить больше чем на три сама уже не могу), за то, что водили меня каждую пятницу в книжный магазин, за то, что не ограничивали мое воображение, но больше всего за то, что вы так сильно меня любили.

Эндрю и Чарли. Люблю вас всей душой. Никакие контракты с издательствами мне были бы не нужны, если бы не было возможности поделиться результатами своей работы с моими мальчиками.

Ну и, наконец, спасибо Этану. Вот это было путешествие, и я рада, что мы проделали его вместе с тобой. Я люблю тебя, Мэкидудл. (Заткнись. Ты знаешь, что я должна была это сказать.)