Текст книги "Песочные часы"

Глава семнадцатая

Теперь в твои обязанности входит возить меня от двери до двери?

Сиденья в миниатюрной импортной машинке Майкла были расположены так, что мы оказались в опасной близости друг к другу. Хотя верх был открыт, и небо создавало иллюзию свободного пространства. Майкл вывернул с площади и сделал радио потише.

– Мне надо уехать на денек-другой. И я подумал, что если мы оба будем пристегнуты, то нам удастся поговорить до моего отъезда. Это очень важно. Так что не притрагивайся ко мне. – Майкл издал какой-то звук, похожий на рык. – Не надо больше.

– О чем будем разговаривать? – Я уже была готова действовать. По крайней мере, можно было бы начать… учиться путешествовать во времени. Но я велела себе не говорить об этом вслух.

– Я хочу, чтобы ты кое-что прочла. – Майкл держал руль одной рукой, и ветер трепал его волосы. Другой рукой он достал с заднего сиденья книжку в твердом переплете, которая называлась «Пространственно-временной континуум и теории кротовых нор», плюс толстую распечатку, скрепленную тремя кольцами, довольно потрепанную и со следами кофе. – В первую очередь читай распечатку, книгу – если останется время. Там просто теория, без фактов. Факты в распечатке. И не спускай с нее глаз.

Одно желание исполнилось, даже если это всего лишь книги. Может, там даются какие-то научные обоснования, благодаря которым я смогу поверить Майклу. Если я хоть что-то пойму из того, что там написано.

Майкл свернул на одну из моих любимых дорог. Она шла параллельно озеру. Я распустила хвостик и откинулась на спинку сиденья, задрав голову вверх, чтобы видеть деревья, которые росли на берегу. Листья уже начали менять цвет. Меня всегда завораживала осень – в смерти столько красоты. Листья держались до самого последнего и красиво падали на землю, словно умоляя людей как-то продлить им жизнь.

Краем глаза я посмотрела на профиль Майкла. Мне хотелось понять, как обстоят дела на самом деле. Была ли между нами эта дикая связь или нет, но на него запала бы любая девчонка, особенно это стало понятно по реакции Лили. Прямой нос, волевой подбородок и мужественная челюсть, да еще эти невероятные губы. Я закрыла глаза, радуясь солнцу, пробивавшемуся сквозь листву, и ветру, игравшему в волосах. Я повторяла про себя таблицу умножения, чтобы хоть как-то контролировать свои мысли и руки.

Уж не знаю, в какой момент я отрубилась, но проснулась я, когда выключился двигатель. Машина стояла в переулке у нашего дома. Но солнце опустилось лишь немного – значит, спала я недолго. Я потянулась и посмотрела на Майкла – мне показалось, что у него что-то болит. Брови над темными глазами сомкнулись, губы были сжаты.

Я замерла.

– Что случилось?

– Ничего, – недовольно сказал Майкл.

Я вроде бы не могла сделать ничего недозволенного – после того, как мы сели в машину, я до него не дотрагивалась, да и мои соседи по комнате никогда не жаловались на то, что я разговариваю во сне.

– Прости, не стоило трогать тебя, когда мы встретились…

Он покачал головой:

– Дело не в этом.

– А что я сделала не так?

– Помимо того, что заснула?

– Извини. Дело не в том, что мне стало скучно, а в том, что мы вчера поздно легли, и меня разморило на солнышке. – Я смолкла.

Почему вдруг я начала оправдываться? Майкл на так уж часто предлагал мне какие-либо объяснения, так чего ради я так распинаюсь!

Он отвернулся от меня и уставился на стену дома:

– Во сне ты кажешься такой беззащитной. Такую тебя не часто видишь.

Я неловко поерзала на сиденье:

– Я же тогда за ужином чуть не расплакалась. Тогда моей беззащитности тебе было мало?

– Это чуть-чуть по-другому. Тогда тебе было очень грустно, а сейчас… ты казалась такой нежной. – Майкл снова посмотрел на меня. И от того, что я увидела в его глазах, у меня перехватило дыхание.

– Надеюсь, у меня слюни изо рта не текли.

Майкл улыбнулся:

– Мне очень жаль, что придется уехать.

– Так не уезжай.

– Надо. Может, это не так уж и плохо. Если то, что случилось вчера в патио, повторится… я не знаю, как с этим справляться, – негромко проговорил он.

– А когда ты вернешься?

Я потянулась за рюкзаком и за книгами, которые он мне дал. К тому же мне не хотелось, чтобы он видел, как я раскраснелась.

– Точно сказать не могу, но думаю, что завтра. Надеюсь, ты быстро читаешь.

Я открыла дверцу. Надо было выходить, держаться от него подальше.

– Я тебя умоляю. Со скоростью звука. Даже с учетом того, – я покрутила пальцем у виска, – что у меня не все дома, в начальных классах я была в пятерке лучших. – Хлопнув дверью, чтобы подчеркнуть свои слова, я добавила: – Даже в тройке.

– Смешная, прекрасная, да еще и гений. Ну и сочетание. – И, улыбаясь, Майкл уехал.

Мне очень понравилось, что в его перечне не было слова «сумасшедшая».

А еще больше мне нравилось то, что он никогда меня такой считать не будет.

Глава восемнадцатая

Распечатка, которую дал мне Майкл, оказалась такой заумной, что у меня просто шарики за ролики заехали.

Полчаса я внимательно читала, потом решила, что мне необходим сахар и кофеин, и пошла молоть зерна, которые я прихватила в «Законе Мерфи», чтобы заварить себе свежего кофе.

Ожидая, пока он будет готов, я решила сделать доброе дело и разобрать скопившиеся на столе бумаги. Маленькие белые карточки, на которых было записано время визита к гинекологу, я приколола на доску, старые газеты выбросила, а конверты со счетами сложила в отдельную стопку. Как только я протерла стол, кофемашина запищала, извещая меня о том, что мой напиток готов. Я наклонилась, чтобы убрать бутылку с чистящей жидкостью под раковину, и заметила, что из-под шкафчика что-то торчит.

Это оказались ключи Дрю.

Обычно она ничего не теряла, наверное, из-за беременности она теперь забыла обо всем остальном. Так у меня в руках оказались ее ключи, включая тот, что подходил ко всем замкам.

Чисто случайно.

Или же так судьба распорядилась.

Мне захотелось разузнать побольше о Майкле. Я подумала, что в ближайший час ни Томас, ни Дрю не вернутся, а сам Майкл уехал, так что же мешает мне воспользоваться ключом, проникнуть в его лофт и посмотреть, что там? Может, он не погасил свечу. Или забыл выключить утюг или плиту. Может, оставил включенной посудомоечную машину, и из нее уже полилась вода. Или какой-нибудь цветок надо срочно полить.

Или я совсем рехнулась.

Я схватилась за тот самый ключ, помахивая связкой у себя перед глазами. Идти или нет, идти или нет? Мои размышления на тему того, стоит ли вламываться в чужое жилище, прервал телефонный звонок. Я никогда не слышала, чтобы Дрю была настолько встревожена.

– Эм, слава богу, ты дома. Номера сотового Майкла у меня нет, а у меня просят ключ, потому что ему привезли диван. Я свою связку сегодня утром не нашла, а на домашний он не отвечает. Мне кажется, я оставила их…

– Успокойся, – со смехом сказала я. – Я их нашла.

– Слава богу. – Она глубоко вздохнула. Вот и выбирать не надо. – Ты впустишь грузчиков?

Я улыбалась шире Гринча:

– Конечно.

Диван занесли быстро. Чтобы как-то оправдать свое нежелание уходить из лофта Майкла, я принялась искать засыхающие растения.

Хотя Майкл жил тут всего несколько дней, в квартире уже стоял его запах. Аромат чистоты – так пахнет от только что снятого с веревки белья – плюс, наверное, его феромоны. Также я уловила запах его одеколона с цитрусовой ноткой и поймала себя на том, что уже забыла, зачем пришла. Я одернула себя. Сконцентрируйся. Ты же собиралась разнюхивать обстановку.

Дрю обставила лофт Майкла просто, использовав ту мебель, которая хранилась у нас на складе. Но ему этот стиль подходил. Только навороченный компьютер выбивался из общей картины. Я случайно задела столик, на котором он стоял, и мышка дернулась. Компьютер ожил, и я увидела, что он защищен паролем.

В лофте Майкла тоже имелись книжные полки, на них были расставлены декоративные аксессуары – тоже Дрю постаралась. Но две полки занимали его личные вещи. На одной стояли стихи Байрона, Курт Воннегут, Орсон Скотт Кард и «На дороге» Джека Керуака. Я вдруг поняла, что не спросила, по какой специальности он учится. Вряд ли же это путешествия во времени. Наш местный колледж был не настолько прогрессивный.

На второй полке я увидела фотографии. На одном из снимков он был маленький, наверное, с родственниками, но без отца. На другом – Майкл в подростковом возрасте с каким-то мужчиной постарше, они стояли у озера, а вокруг лежали рыболовные снасти. Я вгляделась. Никакого сходства между ними не наблюдалось.

Помимо этого там лежала стопка фотографий картинкой вниз. Я стала смотреть. Фото с выпускного, групповой снимок на горнолыжном курорте, чей-то восемнадцатый день рождения, а на самой последней фотке в стопке – девушка, одетая принцессой, с темными каштановыми волосами и широкой улыбкой. Сначала я подумала, что это сестра Майкла, но потом поняла, что она на него не похожа, то ли дело было в ее идеальном овале лица, то ли в красивой светлой коже. У меня живот скрутило от ревности. Она казалась такой таинственной, необычной и… высокой.

Потом я пошла в кухню, открыла пару ящиков и холодильник. Там почти ничего не было, если не считать энергетических напитков и замороженных обедов. На столе стояла упаковка хлопьев с фруктовым вкусом. Ох уж эти мужчины!

Перед входом в спальню я ненадолго остановилась. Там на виду могло оказаться много интимного. Я не знала, что именно я искала, но боялась того, что могла найти. Я глубоко вдохнула и сжала руки за спиной.

К счастью, я уже привыкла к запаху Майкла, иначе я просто уткнулась бы головой в его подушку и не смогла бы уйти из его спальни. Постель была заправлена, и, как я и предполагала, кровать стояла прямо у нашей с ним общей стены. Неудивительно, что я так плохо спала.

На столике у кровати лежали еще какие-то книги, стояла подставка с айподом. Я наклонилась к нему, чтобы посмотреть, какую музыку он слушает, и заметила блокнот с какими-то записями.

Вот оно.

Блокнот лежал передо мной, несколько секунд я просто смотрела на него, а потом разжала руки и взяла его, чтобы рассмотреть поближе. Из него выпало несколько визиток. Я взволнованно подняла их – я не заметила, выпали ли они из блокнота или лежали под ним на столе. Я быстро взглянула на карточки. На всех них было написано одно и то же:

Майкл Уивер

Консультант

«Песочные часы»

В правом нижнем углу значился адрес – это было недалеко от самого Айви Спрингс. Одну из визиток я засунула в карман, а остальные аккуратно сложила. Я попыталась разобрать написанное на бумаге, но это была какая-то стенограмма или шифр. Похоже, Майкл хорошо умел скрывать информацию.

– Что ты тут ищешь?

Я вскрикнула и подскочила, чуть не уронив блокнот. Рядом со мной стоял Джек с легкой улыбкой на губах.

– Ты меня напугал! – Я очень смутилась, что меня застукали, пусть это и был всего лишь Джек, который не мог никому об этом рассказать. Я опустила взгляд и заметила, что так и стою, вцепившись в блокнот. Я бросила его на столик и с ужасом поняла, что придется взять его снова, раскрыть на нужной странице и положить так, как он лежал. – Ты как сюда попал?

Джек поджал губы и ответил только после некоторой паузы:

– Я могу перемещаться из одной комнаты в другую.

Я подумала о том, что это может означать, и у меня мурашки по коже побежали.

– Значит, ты и в ванную мою попасть можешь?

– Нет, нет, – ответил он, покачав головой, прежде чем развеять мои сомнения. Он стоял от меня на почтительном расстоянии и сделал шаг вперед. – Хоть и очень хотелось бы, я так никогда не поступлю. Я слишком тебя уважаю.

Я не могла отвести от него глаз. Зрачки у него были не совсем черные, а радужки на этот раз показались не столько голубыми, сколько серыми.

– Ты не первый раз у Майкла?

– Не в первый, – согласился он.

Вот так.

– Ты с ним разговаривал?

У меня на лбу выступил пот. Может, Джеку и будет кому рассказать о том, что он застал меня здесь. Что, если Майкл его тоже видел?

– Нет, – сказал Джек, широко распахнув глаза. – Только с тобой.

– Хорошо. – Я не знала, что рябчики могут появляться, когда им того захочется. Я решила, что надо будет спросить об этом у Майкла. – Ты тут видел что-нибудь интересное?

– Например?

– Не знаю. – Я пожала плечами, будто ничего такого не имела в виду. – С кем он разговаривает, чем занимается?

– На этом много печатает. – Джек показал одной рукой на компьютер, а другую так и оставил за спиной. Потом он указал на радиотелефон, лежавший на столе: – И довольно часто говорит в эту штуку.

– А имена он какие-нибудь называл, не слышал?

– Несколько раз он упоминал тебя. – Джек говорил с большой осторожностью и наблюдал за мной, словно ему было очень важно, как я отреагирую.

– Меня? – спросила я. – В каком контексте?

– Просто сказал, что ты хорошая… нет… – он схватился за подбородок, – что дела с тобой продвигаются хорошо… И что все идет по плану.

Я развернулась, мне сразу захотелось уйти, я злилась на саму себя за то, что восприняла его слова так близко к сердцу.

– Ты куда? – Джек шел за мной по пятам.

– Не твое дело.

Я остановилась. Он не заслужил такой грубости. Я резко развернулась, чтобы извиниться, неожиданно для него. Джек сделал шаг в сторону, стараясь не наткнуться на прикроватный столик.

Я замерла.

– Что такое? – поинтересовался он.

Я нерешительно сделала шаг по направлению к нему:

– Почему ты стараешься не касаться предметов? Я и раньше заметила, но как-то особо не задумалась.

– Ничего подобного, – ответил Джек, плавно отходя от меня.

– Стараешься. Только вот той ночью, когда ты сел на мою кровать, я почувствовала, как матрас прогнулся под твоим весом. Как это получилось? И почему ты всегда так держишь руки, словно боишься дотронуться до чего-либо?

– Не боюсь я, – возразил он, поспешно развел руками, потом одну опустил, а вторую спрятал под жилет. – Просто привычка такая.

– Сомневаюсь.

Я подошла еще на шаг, подняла руку и осторожно протянула ее к груди Джека.

– Стой. Не приближайся, – предупредил он, в его голосе звучал страх.

Я крепко закрыла глаза, вдохнула поглубже, сделала шаг вперед и ткнула в него рукой.

Глава девятнадцатая

И я что-то почувствовала.

Но он был не совсем плотный, скорее как густая грязь или мокрый песок. Джек отскочил от меня, а я резко отдернула от него руку:

– Что за фигня? – И я посмотрела на оставшиеся на моей руке следы этого странного вещества. Что бы это ни было, оно как-то… светилось.

Когда я подняла взгляд, Джека уже не было. Я поспешно вышла из квартиры Майкла, даже не удосужившись запереть за собой дверь. Что делать дальше, я не знала. Разве что помыть руки.

И хотя полутвердая консистенция Джека меня напугала весьма и весьма сильно, визитка с адресом «Песочных часов» буквально прожгла в кармане дыру. Добраться до них можно меньше чем за двадцать минут.

Надо рискнуть.

Оттерев как следует руки в ванной, я собрала сумку: предметы первой необходимости плюс темная одежда, на случай, если надо будет слиться с окружающей обстановкой, и распечатка Майкла, с которой он велел мне не спускать глаз. Я забрала волосы наверх, чтобы не лезли в лицо, а потом направилась на кухню, чтобы налить кофе в термокружку. Быстренько написав Томасу и Дрю записку, я вышла из лофта, держа в руке визитку Майкла.

На день рождения Дрю Томас поставил джи-пи-эс в ее внедорожнике. Мне лишь нужно было ввести адрес с карточки. Я проверила, достаточно ли в баке бензина, вдохнула поглубже и двинулась задним ходом. Водила я прилично, но очень редко. Хорошо, что это было почти так же, как ездить на велосипеде.

Или что там еще бывает.

Джек. Если он не рябчик, то кто? Что, если он просуществовал так долго, что оброс по ходу дела материей? Но если это так, почему со Скарлетт не произошло того же самого?

Можно было бы спросить Майкла, но по непонятным мне самой причинам мне не хотелось рассказывать ему о Джеке. От одной мысли об этом у меня раскраснелись щеки.

Я ожидала, что «Песочные часы» будут располагаться в каком-нибудь офисном здании. Но прибор увел меня из центра города к зеленым полям и земельным участкам. Я открыла окно, чтобы насладиться свежим ветром, запахом скошенного сена и прочими земными радостями. Вскоре система джи-пи-эс объявила, что я на месте, и я остановилась около здания, обнесенного каменным забором с металлическими воротами. Они оказались открыты.

Но с дороги ничего не было видно из-за высоких дубов. Между ними петляла гравиевая дорога, но я не видела, куда она вела.

Приходилось ехать наугад.

Но когда один раз избежал смерти, рисковать становится уже не страшно. Что со мной могло случиться? Меня могли посадить в тюрьму за нарушение границ частной собственности. Наверняка там не хуже, чем в психушке. Или тот, кто жил за этим каменным забором, мог поймать меня, заточить в подвале и проводить надо мной опыты. Как и в психушке. Я колебалась, поворотник мигал очень ярко, и я воображала себе, что он наверняка уже созвал всех охранников и собак, поджидавших меня прямо у границы участка.

Но мне нужны были ответы.

Я хотела узнать, правду ли говорил Майкл и что еще он от меня скрывал.

Я вдохнула поглубже и въехала в ворота.

Глава двадцатая

Засомневавшись, что я правильно ввела адрес с визитки, я посмотрела на нее еще раз, чтобы убедиться, туда ли я приехала. Передо мной стоял деревенский особняк в стиле неогрек – огромное раскидистое здание из красного кирпича с высокими белыми колоннами по бокам широкой входной двери. Там не оказалось ни вооруженной охраны, ни собак, все было совсем не так, как я ожидала. Дорога заворачивала за угол дома, образуя небольшую парковочную площадку под немногочисленными деревьями.

Поставив машину, я решила, что буду, как и обычно, ориентироваться по обстоятельствам и в случае чего сделаю вид, что заблудилась. Я надеялась, что в машину никто заглядывать не будет. Наворочанный навигатор не дал бы мне заблудиться. Я твердо вознамерилась тут все разнюхать, раз уж я такая мегашпионка…

Я аккуратно вылезла из машины, окунувшись во влажный воздух, и побежала прятаться за деревьями. Солнце, уже готовое скрыться за горизонтом, было ярко-оранжевым, как апельсиновый шербет.

В приближавшихся сумерках на фоне темного леса стойло и остальные надворные постройки казались едва различимыми контурами.

Я попробовала подкрасться поближе.

Я скользила вдоль стены дома, ныряя под окнами, и буквально обливалась потом. Столько сил уходило на то, чтобы не издавать ни звука. Воздух был очень влажным, так что я порадовалась, что забрала волосы наверх. Добравшись до угла, я вытерла подолом майки лоб. Хоть листья уже начали менять цвет, ощущения, что скоро осень, не было.

Тыльная сторона здания напомнила мне о многочисленных помпезных телесериалах восьмидесятых. Вокруг ярко освещенного бассейна в каменных вазах росли вечнозеленые растения, по углам итальянского патио, выложенного керамической плиткой, стояли колонны. От дома вниз спускалась трехъярусная каменная терраса. То здесь, то там стояли крошечные кофейные столики со стульями, бархатная уличная мебель, фонари, и повсюду те же вечнозеленые растения. В общем, совершенно не было похоже на сверхсекретную штаб-квартиру путешественников во времени.

Вдруг я услышала голоса и нырнула за угол стены. На противоположном краю патио я заметила два едва различимых силуэта. Люди стояли, облокотившись о перила, до меня доносились их голоса. Явно мужские.

Один из них меня особенно заинтересовал.

Это был Майкл.

Я потихоньку приближалась к ним, прижимаясь спиной к каменной стене, потом опустилась на корточки. Нужно было поудобнее устроиться. Насколько это было возможно – камни больно давили в спину.

– Какая она? – спросил незнакомый мне голос.

– Одно расстройство. Она просто невероятная. – Майкл вздохнул. – Я даже не думал, что такое возможно.

Ненадолго воцарилось молчание.

– Что ей известно?

– Почти все, за исключением того, зачем она мне нужна.

– И как она это восприняла?

– А ты как думаешь? Ты бы как такое воспринял?

Я застыла. У меня возникло ощущение, что я знаю, о ком они говорят.

– Ты должен рассказать ей и все остальное, – настойчиво сказал незнакомый голос.

– Калеб, время пока неподходящее. Она только начинала мне доверять.

– Все же она должна все узнать, пока ничего не случилось. – У Калеба был сиплый голос. Мне так захотелось увидеть его лицо. Было любопытно, соответствует ли оно голосу. – Ей необходимо знать, что происходит. Нельзя ее вслепую в это втягивать.

– Я об этом позабочусь. – Казалось, что Майкл говорил, стиснув зубы.

– Позаботься, – сказал Калеб. Он хотя бы был за то, чтобы я все узнала и могла за себя постоять, а не пребывала в неведении. Мне он понравился. Кем бы он ни был. – Помни, что мы одна команда. Я беру на себя документы, ты – ее. Это очень важно для всех.

– Я дал слово, и я его сдержу. Я готов на все, чтобы вернуть его, на любую жертву.

– Ты думаешь, она согласится?

Ответил Майкл не сразу:

– Не могу сказать наверняка. Но сомневаюсь не сильно. Она потрясающая.

От каменной стены эхом отразился полный удивления смех.

– Майк! Ты что, запал на нее?

– Мне ведь нельзя. Ты же знаешь правила.

Калеб фыркнул:

– Меня бы это не остановило.

– Я знаю. Но я на нее не запал. – Прозвучало это довольно твердо. Но Калеб, наверное, посмотрел на него с сомнением, поскольку Майкл повторил: – Не запал. У меня есть на это свои причины.

У меня в животе немного похолодело.

– Брат, я же чувствую. Я знаю. Если она, как ты говоришь, «потрясающая», то ты просто дурак. Но я все забываю, ты же рыцарь и человек чести, – поддразнил его Калеб.

– Тебе бы тоже не помешало им стать, – тихо ответил Майкл.

– Только не говори мне, что это из-за Авы, умоляю.

– Калеб, – опечаленно сказал Майкл, – я тебе уже говорил, как обстоят дела с Авой…

В одном из окон на верхнем этаже зажегся свет, на террасе появился желтый прямоугольник.

– Пойду в дом, – поспешно сказал Калеб. – Расскажи ей все, не надо относиться к ней как к ребенку.

– Иди уже! – прошипел Майкл сквозь зубы, потом закрылась дверь.

Вскоре свет в окне погас.

Какое-то время я сидела неподвижно, переваривая услышанное. Я не могла знать наверняка, что говорили обо мне, ведь имени своего я не слышала. Но можете считать это навязчивой паранойей или небывалой интуицией, но я была уверена, что под местоимением «она» в разговоре подразумевалась я.

А кем был «он»?

Крадучись, я направилась обратно. Я не спешила, решив дать Майклу время уйти, чтобы не наткнуться на него. Добравшись до фасада здания, я дала волю своему любопытству и заглянула в одно из окон – они, к счастью, располагались довольно низко.

На одной из стен висело несколько фотографий. Хотя они освещались сверху, на лицах лежали блики, и разглядеть их не удавалось. Но я все же решила попытаться и медленно переводила взгляд с одной фотографии на другую, задержавшись на самой последней. Что-то в лице запечатленного на ней человека показалось мне знакомым. Но прежде чем я успела понять, кто это, зажегся свет в соседнем окне, и от меня на траве образовалась очень четкая тень. Я вжалась в стену и дождалась, когда погаснет свет, а потом направилась к машине и открыла дверцу.

Я вскрикнула.

В машине уже кто-то был.