Текст книги "Синдром отката"

Руфусу вдруг подумалось, что здесь можно поставить трейлер. Новая дорога к карьеру выглядит вполне пристойно, по ней не составит труда провезти прицеп. Сотовая вышка на вершине горы обеспечивает отличную связь. Правда, никаких других удобств здесь не было. Но у него есть генератор, а воду можно привозить в баке. Неудобно будет избавляться от отходов – но и тут можно что-нибудь придумать. Тейтум ведь сказал: «Можете поселиться где хотите!»

На следующий же день Руфус перегнал свой трейлер по Новой Мраморной дороге и припарковал перед входом в карьер. Внутри карьера, в тени, поставил складной стол и стулья. Здесь было прохладно, почти не беспокоили насекомые, а солнце, отражавшееся от мраморных стен, освещало карьер так ярко, что большую часть дня в нем было удобно читать и работать. В этот первый день он устанавливал на своих дронах радиомаячки, полученные от «Черных шляп».

Руфус прожил на ранчо уже неделю, когда Тейтум прислал ему такое сообщение: если, мол, Руфус в самом деле хочет внести свой вклад в безопасность ранчо, хорошо бы ему побыстрее подготовить свое оборудование и самому держать ухо востро на случай, если «в большой политике запахнет жареным».

Руфус просигналил в ответ «вас понял» – коротко и четко, по-военному. На самом деле он понятия не имел, что подразумевал Тейтум.

На следующее утро Руфус подключил компьютер к Интернету, используя телефон как точку раздачи, зашел на сайт видеоновостей и, раскладывая свои инструменты и детали от дронов на складном столе, включил ролики по запросу «Пина2бо».

Первые полчаса или около того он испытывал неприятное чувство, что все пропустил. Неделю назад, когда Руфус въехал на своем грузовичке в ворота ранчо, проект Т. Р. оставался секретом для широкой публики. Люди догадывались, что Т. Р. строит в пустыне нечто грандиозное – это было видно на спутниковых снимках, – но могли лишь строить предположения о том, что это и когда оно заработает. Приезд Руфуса более или менее совпал с моментом, когда Шестиствольник «начал палить на всю катушку» – иначе говоря, система заработала как часы и больше уже не останавливалась. За эти дни он не выезжал с ранчо и совсем не смотрел новости. Так что теперь его поразило огромное количество роликов – и та широкая известность, которую получил проект Т. Р., пока Руфус ни о чем не подозревал.

Правда, люди по-прежнему ничего толком не знали. Гадали, кто во что горазд. За несколько минут Руфус услышал столько диких гипотез, что голова у него пошла кругом, и пришлось себе напомнить: о том, чем занимается Т. Р. на самом деле, он знает гораздо больше посторонних. Команда Т. Р. выпустила несколько видео с объяснениями того, что они делают и зачем, и несколько разумных людей сочли их объяснения вполне правдоподобными – но на одного разумного комментатора приходилось десять безумных, несущих невероятную чушь. Рассказывали о проекте Т. Р. и в официальных новостях; но эти новости строились так, что много из них не узнаешь, – в основном там расспрашивали разных людей, что они чувствуют по поводу глобального потепления, и крутили старые рекламные ролики Мак-Хулигана. Даже более интеллектуальные сайты не могли отделаться от привычного им менталитета политических дискуссий: опрашивали экспертов, выясняли за и против, и так далее. Все это трудно вписывалось в категорию «запахло жареным», да еще и «в большой политике».

Так что он позвонил Аластеру. С той поездки они оставались на связи, время от времени перебрасывались парой фраз, отсылали друг другу фото. Аластер не ответил сразу, но через полминуты перезвонил.

– Извини, – сказал он, – я сидел за стойкой, там ничего не слышно.

Весь экран ноутбука Руфуса теперь занимала сцена, зеркально отражающая его собственное положение. Руфус сидел у входа в карьер: одна мраморная стена в тени, другая ярко освещена утренним солнцем. Аластер стоял у дверей одноэтажного дома в каком-то лондонском тупичке. Дома вокруг него ярко озарял закат. Виднелась пара припаркованных машин, но в основном улица была запружена пешеходами. Похоже, за спиной у Аластера был паб. В руке он сжимал бокал с пинтой жидкости карамельного цвета. Одет в темно-синий костюм, белую рубашку с расстегнутым воротом, без галстука. Примерно так же выглядели и многие прохожие на заднем плане. Цвета и оттенки костюмов варьировались; то же можно сказать о цветах напитков в руках. Были среди них и женщины: тоже одетые по-деловому, ухоженные, самоуверенные на вид. Все улыбались и явно хорошо проводили время.

Руфус понял: он только начал работать, а в Лондоне уже конец рабочего дня. Должно быть, это и есть Сити, о котором рассказывал Аластер, – особая часть Лондона, которой управляет тот парень, лорд-мэр Боб. Хоть Аластер и стоял снаружи, вокруг было так шумно, что ему пришлось выудить из кармана наушники, надеть и только после этого сделать знак, что теперь он слушает.

– Похоже, у тебя там весело!

– До вчерашнего дня у нас стояла страшная жара. Как в Испании. А теперь можно дышать, и все высыпали на улицу.

– Неужто Пина2бо делает свое дело?

– Вот об этом сейчас все и шутят! Полминуты назад в пабе пили за здоровье Т. Р. Мак-Хулигана.

– Думаешь, это шутка? – переспросил Руфус. – А если эта штука действительно работает?

– Да нет, пока рано. Впрочем, совпадение или нет, но в Восточном Техасе последнюю пару дней тоже прохладнее обычного. Да ты, наверное, и сам заметил.

– Я там не был.

– А где ты тогда пропадаешь? Вижу у тебя за спиной трейлер, но…

В этот миг вдали грохнул звуковой удар. Изображение на экране пошло рябью; значок на юзерпике показал, что грохот заглушил в наушниках Аластера все прочие звуковые сигналы. Аластер, явно пораженный, пытался что-то сказать, но эхо звукового удара все еще металось в каньоне, отражаясь от стен, и Руфус ничего не слышал.

– Это то, что я думаю?! – громким шепотом спросил Аластер, как только голосовая связь восстановилась. Взгляд метался туда-сюда, словно его посвятили в какой-то потрясающий секрет.

– Ну да.

– Так ты там?!

– В нескольких милях оттуда. Нашел удобное место для лагеря.

Аластер потрясенно озирался вокруг, и на лице его ясно читалось: «Если бы только они все знали, с кем я сейчас разговариваю!»

– Так, значит, люди об этом заговорили, – вернулся к теме Руфус.

– Еще как! Пока что это новость года.

– И что думают?

– Ну, пока рано говорить что-то определенное. Все слишком поражены. Много десятилетий об этом шли разговоры…

– О том, чтобы запустить в небеса серу?

– Да. Почти сразу, как только об этом зашла речь, «зеленые» прокляли эту идею. Просто анафематствовали. Настолько, что сейчас об этом невозможно даже заговорить на публике – сразу станешь нерукопожатным. Так что, я бы сказал, «зеленые» сейчас… – И Аластер, не выпуская кружку, изобразил парой выразительных жестов, как сейчас бесятся «зеленые».

Руфус кивнул, подтверждая, что понял.

– Их теперь можно не слушать, – продолжал Аластер. – Не говоря уж об их требованиях перейти к «реальным действиям» – то есть, как говорил Т.Р…

– Уговорить Китай и Индию перестать жечь дерьмо?

– Именно. Сколько их ни уговариваем, они почему-то не слушаются, – усмехнулся Аластер и продолжал: – Все наши болтуны, много лет не выглядывавшие за пределы своего информационного пузыря, теперь совершенно сбиты с толку. Все еще не могут поверить, что такое возможно. Да что там – я сам, хотя я это видел… – Аластер потряс головой и сглотнул. – Вот почему я так отреагировал, когда услышал звуковой удар. Знаешь, на секунду захотелось развернуть телефон и показать всем вокруг.

– Ты с нидерландцами на связи? – спросил Руфус.

«Саскию» или «королеву» он упоминать не стал. Как Аластер не мог поверить в то, что видел на Пина2бо своими глазами, – так и Руфусу не верилось в то, что он всего неделю назад делал там иными частями тела.

– Ну так, видим друг друга в соцсетях, лайкаем. Завтра у меня разговор с людьми оттуда. Может быть, и с самой королевой. Но у них там случилось бедствие, она должна возложить венок или что-то такое, так что может задержаться.

– А что ты для них делаешь?

– Пишу доклад о том, что все это означает для Нидерландов.

– Разве у их правительства нет… ну, не знаю…

– Собственных экспертов, профильных комитетов и так далее? Есть, но они тоже живут в своем пузыре. Всем заранее известно, что они скажут.

– А что скажешь ты?

Аластер ухмыльнулся.

– Помнишь Эшму?

– Из Сингапура, симпатичная такая? Помню.

– Она выполняет для своего правительства расчеты по климатическому моделированию. Болтал я тут с ней пару дней назад – и знаешь что? В последнее время она не может купить «инстанции».

– Прошу прощения?

– Это термин из области облачных вычислений. Когда тебе требуется виртуальный компьютер в облаке или целый кластер виртуальных компьютеров, ты идешь на «Амазон» или к кому-нибудь из их конкурентов и заказываешь «инстанцию». – Аластер изобразил руками кавычки. – Виртуальный компьютер определенного образца. Они бывают всех возможных видов: ты просто выбираешь из списка, а потом клонируешь его столько раз, сколько тебе нужно. Для создания вычислительных моделей климата – это работа Эшмы – существует определенная модель компьютера, определенное программное обеспечение… вообще в этой области все очень стандартизовано. И лучше всего оно работает на определенной «инстанции», оптимизированной специально для этой цели. Вернувшись из нашей турпоездки в Пина2бо, Эшма именно этим и занялась.

– Начала разрабатывать компьютерную модель, которая поможет понять, как Пина2бо подействует на Сингапур, – закончил Руфус, чтобы показать, что слушает и не потерял нить.

– Да, в первую очередь на Сингапур, но он ведь очень маленький. Так что их интересует и воздействие на Китай, Индию, Австралию.

– Из-за геополитики, – догадался Руфус.

– Разумеется. И вот что рассказала мне Эшма: все шло нормально до прошлой недели, когда Пина2бо заработало. И тогда… Руфус, помнишь, когда разразился COVID-19, из магазинов мгновенно исчезла туалетная бумага?

– Еще бы!

– То же самое случилось сейчас и с этими «инстанциями».

– Теми самыми, которые нужны Эшме, чтобы построить свою модель. Чтобы предсказать, как это повлияет на погоду.

– Да. Они продаются открыто, как любой товар. Спрос и предложение. За определенное время можно создать строго определенное число «инстанций». И вот теперь, фигурально выражаясь, полки опустели. А цены взлетели до небес.

– Потому что не одной Эшме это срочно понадобилось?

– Вполне разумно будет предположить, – кивнул Аластер, – что коллеги Эшмы из Пекина, Дели и многих других столиц сейчас день и ночь сидят за компьютерами и задают немало работы круглосуточной доставке пиццы – или что они в тех местах обычно едят. Все хотят узнать, что это для них значит, и никто не хочет оказаться последним.

– Значит, все они исходят из того, что это надолго, – заметил Руфус.

– Ну да. А почему бы нет? – спросил Аластер, вдруг пристально взглянув на него.

– Да я ничего такого не имел в виду. Действительно, почему бы и нет? Работает все как часы. При мне ни одного сбоя еще не было.

– А как с поставками? Без перебоев?

– Каждый день приходит поезд, груженный серой. Все операции проводятся на месте, только парашюты пакуют в Хуаресе – но, думаю, если там возникнут какие-то проблемы, несложно будет и этот этап перенести сюда.

На мгновение Руфус задумался, не выдал ли лишнюю информацию. Но ведь Аластер подписал соглашение о неразглашении. Был на ранчо. И работает на королеву, которую Т. Р. надеется сделать своей союзницей.

– Чего Т. Р. от нее хочет? – спросил Руфус.

– От особы, на которую я работаю?

– Да.

– Если я что-то понимаю в его планах – хотя не скажу, что вполне понимаю его мысли, – Т. Р. надеется, что его Шестиствольник проработает несколько недель, может быть, несколько месяцев, прежде чем кто-нибудь попытается прикрыть лавочку.

– К перебоям в снабжении он готов, – заметил Руфус. – В конце дороги, рядом с Шестиствольником, серы уже целая гора, и каждый день она пополняется. Запасы еды, воды, топлива тоже есть.

– Сбить снаряд при взлете не смогут даже военно-воздушные силы, – продолжил Аластер. – А снижаются снаряды, как я слышал, в воздушном пространстве Мексики.

– Так и есть.

– И мексиканские официальные лица дают понять, что их это вполне устраивает, – заключил Аластер. – Конечно, может возмутиться штат Техас; но, если эта благословенная прохлада задержится надолго, все, кто живет от ранчо с подветренной стороны…

– Остин, Сан-Антонио, Хьюстон, – вставил Руфус. – Избирателей там немало.

– …почувствуют, что Т. Р. оказал штату большую услугу.

– Он ведь один из них, – кивнул Руфус. – Техасский уроженец. Построил револьвер размером с дом, утер нос «зеленым» и прочим левым… да они на него молиться будут!

– Значит, вопрос в том, что сможет – и захочет – сделать федеральное правительство США. Что ж, если оно этим заинтересуется, вопрос отправится в путешествие по судам и разным комитетам и застрянет там надолго. Достаточно надолго, чтобы многие вспомнили и задумались о синдроме отката.

– Что еще за синдром отката?

– Страшилка, всплывающая каждый раз, когда заходит речь о геоинженерии, – ответил Аластер. – Точнее, не то чтобы страшилка – опасение-то вполне законное. Вкратце вопрос вот в чем: что произойдет, если, проработав некоторое время, система вдруг резко остановится?

Руфус задумался.

– В этом случае… если мы выбрасываем вверх серу, она отражает солнечные лучи и снижает температуру на Земле…

– Если вмешается правительство и заставит Т. Р. закрыть Пина2бо, не произойдет ли резкий откат назад? Катастрофический откат – такой, что нынешнее потепление нам покажется раем? Не опаснее ли это, чем позволить Пина2бо работать дальше?

– А ответ кто-нибудь знает?

– Нет, – ответил Аластер. – И не узнает, пока…

– Пока на полки не вернется туалетная бумага. – Аластер явно его не понял, и Руфус пояснил: – Пока Эшма не получит свои «инстанции».

– Именно. А что касается твоего вопроса, Рэд… Думаю, Т. Р. нужны союзники. Те, кто готов публично поддержать его проект. И кто готов будет в нужный момент, когда придет время, заговорить о синдроме отката и о том, что этот эффект может сотворить с их странами.

– И такой союзницей станет Саския.

– Возможно. Конечно, ее поддержка будет чисто символической. Но она может повлиять на народ… а народ выбирает Генеральные штаты.

– А кому это может не понравиться? – спросил Руфус. – Кроме тех ребят, что ненавидят всякую геоинженерию в принципе.

Аластер пожал плечами.

– Да любой стране, в которой корова сдохнет от побочных эффектов.

– На прошлой неделе я говорил с Т. Р., и он мне сказал: «Некоторые придут в ярость», – задумчиво проговорил Руфус. – Он имел в виду то же, что и ты. Страны, которые, как и Эшма, построят модель, посмотрят на результаты и за голову возьмутся.

– Несколько лет назад ученые строили модели того, что произойдет, если выбрасывать в атмосферу различные аэрозоли – в основном именно серу – из разных частей света. Что произойдет, если стрелять серой из Европы? Из Северной Америки? Из Индии? Из Китая? И результаты оказались на удивление разными. Оказывается, очень важно, где это происходит. И на каждую часть света это влияет по-своему. Но если бы мне пришлось отвечать прямо здесь, прямо сейчас, не выходя из паба, основываясь только на том, что знаю на данный момент, – я бы сказал: в конечном счете все сведется к конфликту Китая и Индии.

Последнее слово заглушил новый звуковой удар. Руфус заткнул пальцами уши, показывая, что ничего не слышит, и подождал, пока грохот уляжется.

– Ты сказал, конфликт Китая и Индии?

– В этих прогнозах очень часто случается, что выгода для одной из этих стран оборачивается невыгодой для другой. Муссоны и всякое такое.

– Китай и Индия, значит. Но кто на чьей стороне? У кого из них корова сдохнет?

– Спроси через неделю. Или, знаешь, даже не спрашивай – просто смотри новости.

Руфус кивнул. Он не сказал вслух того, что сейчас думал: лучше смотреть новости, чем быть в новостях – и как бы дело ни кончилось тем, что они здесь, он сам и другие с ранчо «Летящая S», станут главной новостью года.

Большой Лосось

На обратном пути в автобусе к ближайшему добровольческому лагерю Пиппа нарезала видео у себя на ноутбуке, а за ужином, пока все ели чечевицу и картофельное карри, смонтировала и выложила в Интернет. Лагерь находился на берегу озера, в центре скопища каменных стен и хижин. Выцветшие дорожные знаки сообщали, что когда-то здесь находился хостел для особенно отважных искателей приключений. Наевшись до отвала и обработав боевые ранения, «братья» нашли здесь клочок земли, на который никто не претендовал, очистили его от камней и едва успели поставить палатки до наступления темноты.

Наутро Лакс проснулся, разбуженный естественной потребностью и незнакомым ароматным запахом. Странно, очень странно – для него. После ковида Лакс практически утратил способность ощущать любые запахи, кроме дурных. Врач объяснил ему, что ковид повредил нервные клетки в ткани ноздрей – те, что выступают посредниками между самими обонятельными рецепторами и нервными путями, по которым информация о запахе поступает в мозг… или как-то в этом роде. После победы над инфекцией эти нервные клетки у всех больных пытаются восстановиться, но получается по-разному, в зависимости от того, насколько сильно они повреждены. К кому-то обоняние возвращается полностью, кто-то его теряет навсегда. А промежуточное состояние определяется важнейшей потребностью тела – потребностью выжить и сохранить способности, необходимые для выживания. Самое важное, что делает обоняние, чтобы сохранить нам жизнь, – предупреждает о том, что может нас убить: о дыме, утечке газа, об испорченной еде. Поэтому к некоторым пациентам дурные запахи возвращаются первыми. А поскольку связь с обонятельными рецепторами не восстановлена до конца, нос начинает нас обманывать: нюхаешь розу или дольку чеснока, а ощущаешь что-то опасное. Лакс так и застрял в этой фазе. Кое-какие запахи – по большей части запахи опасности – он распознавал правильно, а вот приятные ароматы его носу никак не давались.

А сейчас он ощущал запах… пожалуй, чего-то и опасного, и приятного вместе. Это определенно был дым, но не дым от горящих дров или угля, обычный в этой части света. В нем чувствовались какие-то ароматные травы, чуть ли не благовония.

Лакс проснулся не первым. Из палатки Пиппы, Беллы и Сью уже доносились веселые голоса и взрывы смеха, в которых звучало радостное изумление.

Судя по треску огня, и костер горит в полную силу. Но откуда взялось столько дров?

Лакс выбрался из спального мешка и поплелся к ярко пылающему костру, возле которого обнаружил офицера индийской армии. Сидя на низеньком складном табурете, офицер потягивал что-то горячее из термоса, просматривал что-то на планшете – и одновременно, словно многорукое индуистское божество, умудрялся курить трубку. Трубку! Такое Лакс видел только в старых черно-белых фильмах: впервые ему встретился живой человек с настоящей трубкой в зубах! Похоже, от нее-то и исходил чудный аромат.

Офицер взглянул на Лакса поверх очков. По счастью, Лакс, готовый к тому, что придется вскакивать среди ночи, спал одетым и даже в кески на голове.

– Майор Раджу, – представился посетитель по-английски, с безупречным выговором. – Я бы встал, но тяжело подниматься с этой штуки. Кажется, я имею честь беседовать с Большим Лососем?

– А?

– Ты можешь называть себя Лакс или Дип Сингх. Но в Интернете тебя отныне знают как Большого Лосося. Кто-то взял на себя смелость перевести ваше прозвище и превратить его в настоящий боевой клич. У всех крутых бойцов есть боевые прозвища. Тот, которому ты вчера задал трепку, – Громовый Шест. Не помню, как это будет на мандаринском. Но имя вряд ли настоящее. – Майор Раджу вытащил трубку изо рта и сделал ею выразительный жест, словно рисуя что-то на невидимой доске. – Вчера Громовый Шест рухнул со своего пьедестала в MRLB, и падение вышло… громовое.

– MRLB?

– Meta-Ranking Leader Board, интернет-рейтинг лучших бойцов. Те, кто зачислял Громового Шеста в свои игровые команды, теперь зубами скрежещут! – Майор Раджу сделал еще глоток из термоса и добавил: – Однако тебе, наверное, нужно облегчиться. Не буду задерживать.

Сделав свои дела и вернувшись, Лакс обнаружил, что людей у костра прибавилось. Из женской палатки выбралась Пиппа. Поначалу, услышав голос майора Раджу, весело болтавшие девушки резко замолчали. Однако ко времени, когда Лакс вернулся, Пиппа устроилась на корточках, едва не уткнувшись лицом в острые коленки, пила чай и вела с майором профессиональный разговор, в котором Лакс мало что понимал. Ей-то, очевидно, не нужно было объяснять, что такое MRLB. Поначалу Лакс не мог понять, почему они так щедро жгут дрова, но теперь заметил, что майор приехал сюда на армейском грузовике. Выходит, топливо привез с собой. Водитель ждал возвращения майора в комфортной кабине с подогревом.

Когда Лакс подошел ближе, Пиппа с улыбкой повернулась к нему:

– Привет, Большой Лосось!

– Да, мне уже рассказали.

– Ты – номер первый в опросе «С кем вместе я хотел бы сражаться?» и на двадцать пятом месте в общем рейтинге.

– В особенном восторге Лас-Вегас, – добавил майор. – А в Макао вас не оценили, но что с них взять?

– М-м… потому что это Китай?

– Ты ничего еще не подписывал? – поинтересовался майор.

Видимо, у Лакса на лице отразилось такое недоумение, что Пиппа сочла нужным пояснить:

– Он о контрактах с агентами или спонсорами.

– Пока посрать ходил? Не-а.

– Очень хорошо. И ничего не подписывай, – предупредил Раджу. – Классическая ошибка парня в твоем положении.

– Сэр, а почему… зачем вы здесь? – спросил Лакс.

– То, что ты со своей командой провернул вчера, вернуло Индии 5,7 гектара территории, отнятой Китаем. Крупнейший прорыв на этом фронте за последние три недели. В Вегасе на тебя делают крупные ставки – это показатель. Тем более заинтересована в тебе индийская армия – армия страны, которой я служу.

– И когда вы говорите «заинтересована», это значит…

– Он знает, что ты из Канады, – вставила Пиппа.

– Едва ли тебя удивит, если я скажу, что добровольческие отряды по обе стороны Линии пользуются поддержкой соответствующих военных подразделений. Хотя, разумеется, на словах обе стороны это отрицают, – заговорил майор Раджу, бросив взгляд на внушительную поленницу поодаль от костра. – Свой кислородный концентратор, который ты вчера прославил на весь мир, Громовый Шест не привез на себе из Хэбэя; его доставили сюда, когда он, приехав, обнаружил, что здесь не может дышать. А любая команда с нашей стороны, способная показать такой результат, как у вас, даже без всякой поддержки… ну, она поддержку определенно заслужила. Так что я приехал задать вопрос: в чем ты нуждаешься, Большой Лосось? Помимо агента, менеджера и адвоката.

– Мне нужны камнеметчики, которые будут мне подчиняться.

– Принято.

– И… не хочу называть это формой, но…

– Нам нужно круто выглядеть, – подсказала Пиппа.

– Мы друг друга поняли, – заключил майор Раджу.