Текст книги "Синдром отката"

Река Колумбия

Шестое чувство Лакса – или, быть может, седьмое или восьмое, он уже потерял им счет, – подсказало ему, когда подгрести по-собачьи к левому берегу Колумбии и выбраться на каменистую землю. Пока он плыл под темной поверхностью воды, наверху вышло из-за горизонта солнце; однако место, где он выполз на сушу, под нависающим крутым берегом, оставалось в глубокой тени. На противоположном берегу не видно было никаких следов человека: только редкие сосны и густой кустарник, как и в том месте к северу от границы, где высадил его дядя. Лакс стянул с себя гидрокостюм и переоделся в обычную одежду, лежавшую сверху в водонепроницаемом рюкзаке: футболка, джинсы, кроссовки и бандана, временно заменившая кески. Гидрокостюм он спрятал в воде под камнями. У рюкзака вид был подозрительно военный, однако в нем имелась скатанная спортивная сумка, куда Лакс и переложил прочие свои пожитки: смену одежды, бутылку воды, кое-какую американскую еду.

Здесь, ранним утром вдали от дорог, стояла глубокая тишина, нарушаемая лишь плеском воды о берег. Однако проапгрейженный в Киберабаде слух Лакса уловил какой-то тихий стрекот. Лакс вертел головой туда-сюда, пока не обнаружил его источник: метрах в ста от него завис над речной гладью маленький дрон. От него пахло безопасностью, так что Лакс о нем больше не думал. В Канаде дроны за ним не следили, но, похоже, в Соединенных Штатах – другая история. Ведь всему миру известно, что здесь царит хаос, что Штаты неспособны поддерживать порядок даже в собственных границах. Люди вроде того техасского миллиардера здесь могут делать что угодно и выходить сухими из воды. Ну что ж – значит, то же под силу и индийской военной разведке.

Сверху вдоль берега шло двухполосное шоссе. Лакс двинулся по нему на юг и дошел до старого моста, по которому реку пересекала еще одна такая же дорога. Примерно в миле от перекрестка начинался городок: здесь дорога расширялась и плавно перетекала в парковку с несколькими барами, столовыми и круглосуточными магазинами. Проходя мимо одного из них, Лакс заметил фуру с двухколесным прицепом, на котором стоял сорокафутовый контейнер. Отправляя Лакса на задание, ему сообщили только самое необходимое; однако несложно было догадаться, что контейнер недавно прибыл в Такому или в Сиэтл, откуда его и забрал водитель грузовика. Лакс прошел мимо, не особо приглядываясь. Впрочем, смотреть было и не на что. Выглядела эта фура как миллион других таких же грузовиков.

Полминуты спустя он услышал, как фура, оставшаяся в паре зданий позади, взревывает и выезжает на дорогу, она же главная улица городка. Лакс повернулся и поднял вверх большой палец.

Шоферу, на вид индийцу, должно быть, велели не разговаривать с Лаксом ни о чем, кроме самого необходимого. Когда Лакс спросил, как его зовут, тот просто возвел глаза к потолочной лампе и скорчил жалобную гримасу. Благодаря дяде Дхармендеру Лакс уже знал, как это понимать. Единственное, что сказал водитель: «Лечь можете там». Ах да, и еще протянул пластмассовую емкость с широким горлышком, которую Лакс сразу узнал – такими он пользовался в те несколько месяцев, когда головокружение не давало ему встать с кровати.

– Вместо туалета, – сказал водитель.

В тесном пространстве за сиденьями нашелся поролоновый матрас. Между встроенными шкафами крохотная морозилка, микроволновка, еще кое-какие удобства. На рейке под потолком плотная штора, которой можно отгородить «жилую комнату» от места водителя. Задернуть штору и поспать – соблазнительная идея! Однако в штате Вашингтон сейчас чудесное раннее утро. Так что Лакс сел и просто смотрел в окно с час или около того, пока водитель – молча, терпеливо, ни на секунду не превышая дозволенной скорости – вел свою махину по проселочной дороге, извивающейся среди побуревших от летней жары полей и каменистых холмов, поросших соснами и елями. По солнцу и по дорожным знакам было очевидно, что едут они на юг, в сторону Спокейна. Проехали пару городков, резервацию, где живут тезки их народа – индейцы. В положенное время оказались на окраине большого города, с такими же магазинами и фастфудом по обочинам, что и во всех других местах. Здесь Лаксом овладела сонливость: он сбросил кроссовки, пробрался назад и задернул штору.

Проснулся он оттого, что фура стояла на месте. Мотор работал, но машина не двигалась. Лакс отдернул штору и удивился, обнаружив, что солнце уже село. Похоже, он проспал часов десять! Грузовик стоял на обочине федеральной автострады, на огромной парковке, скорее всего, коммерческой. Автострада тянулась с севера на юг, втиснувшись между складчатыми холмами. Последние лучи сияющего заката подсвечивали темные силуэты холмов к западу от дороги и окрашивали алым густой кустарник на холмах с восточной стороны. Водителя было не видно.

Вытянув шею, чтобы оглядеться, Лакс увидел впереди огромное здание с плоской крышей и почти без окон, облицованное металлическими фасадными панелями. Его со всех сторон окружали пешеходные дорожки под навесами на высоких стальных опорах, ведущие ко множеству бензоколонок и зарядных станций для электромобилей. Их здесь не меньше сотни; многие явно предназначены для грузовиков, внедорожников и других крупных автомобилей, которым требуется много места для разворота. Ряд вывесок на здании возвещал, что внутри ждут рестораны, магазины и прочие удобства – все, что может потребоваться водителю на привале посреди долгой дороги.

Лакс был доволен, что водитель отошел; он так давно не оставался один – если не считать подводного заплыва по реке, но под водой особенно не расслабишься. Он пописал в банку и тщательно завернул крышку. Однако при этом ощутил давление в кишечнике – и понял, что придется сходить в этот торговый центр (или типа того) и найти нормальный туалет.

Лакс открыл сумку, достал оттуда влажные салфетки и небольшой деревянный гребень. Традиционно такой гребешок следует носить в волосах, но он плохо сочетается с гидрокостюмом. Обтерся салфетками и расчесал гребнем свои длинные волосы. На выбритых участках за ушами волосы уже начали отрастать, однако еще не скрывали ни шрамов, ни разъемов, установленных медиками из Киберабада. Лакс предпочел бы все это прикрыть, даже если бы верность своему народу и вере не требовала от него носить тюрбан.

На дне сумки лежал аккуратно сложенный отрез черной ткани. Завязав волосы в узел над лбом, прикрыв и узел, и гребень банданой, он развернул отрез и привязал один его конец скользящим узлом к рулю. Другой конец протянул через кабину туда, где спал. Это дало ему возможность правильно сложить ткань по всей длине, аккуратно загнув внутрь оба ее края. Считай, полдела сделано. Разобравшись с этим, Лакс отвязал полоску ткани от руля, зажал один ее конец в зубах, а другой начал оборачивать вокруг головы. Несколько минут тщательного оборачивания и подтыкания – и на голове у него красовался вполне презентабельный тюрбан, скрывший и шрамы, и все прочее, оставшееся после операции. Тюрбан открывал лоб, и из-под него виднелся аккуратный треугольник банданы – штрих, который, как надеялся Лакс, заметят и оценят местные. Он плохо представлял, где он – но где-то на западе Соединенных Штатов. Значит, здесь есть ковбои.

Первую часть операции он произвел в темноте, сидя, скрестив ноги, на матрасе; но для завершающих штрихов требовалось зеркало. Так что Лакс переместился на пассажирское сиденье, опустил солнцезащитный козырек и обнаружил на его обратной стороне зеркальце, снабженное двумя миниатюрными лампочками по сторонам. Лампочки он включил: снаружи было уже темно. Еще минуту или две возился с тюрбаном.

Только всё обернув, аккуратно подоткнув и выключив свет, Лакс выглянул в переднее окно – и обнаружил, что метрах в десяти от машины стоят двое и смотрят на него во все глаза.

Уже с минуту или около того он ощущал отчетливый неприятный запах. Обоняние у Лакса почти не работало; сосредоточившись на своем тюрбане, он подумал мимолетно, что, должно быть, где-то поблизости трубу прорвало, или перевернулся контейнер с токсичными отходами, или еще что-нибудь такое – словом, вонь должна быть знатная, раз даже до него долетело. Но теперь вдруг понял: кроме него, вони никто не ощущает. Она нереальна. Это сигнал системы оповещения, вмонтированной ему в мозг в Киберабаде. Сигнал опасности. Опасность появилась около минуты назад и становилась все сильнее – пока он не выключил свет и не увидел, что на него пялятся те двое. Мужчина и женщина, лет пятидесяти, оба полные и рыхлые, в обычной дорожной одежде. Именно такие люди, каких ожидаешь встретить на автостоянке где-то среди гор на западе США. Абсолютно нормальные, ничем не примечательные для этого времени и места.

Странно, что пугающе выглядит здесь, наверное, только он сам. Должно быть, эта пара шла со стоянки или на стоянку мимо его фуры. Заметили свет в кабине, заглянули внутрь, а он здесь наматывает тюрбан. Процедура, которую эти люди наверняка видят первый раз в жизни.

Лакс потянулся к ручке двери. Первым его желанием было выйти, поздороваться с этими людьми, представиться и вежливо объяснить, чему они стали свидетелями. Но прежде чем он успел пошевелиться, они развернулись и быстро пошли прочь. Мужчина крепко держал женщину за плечо и почти тащил за собой; та, прихрамывая, спешила за ним. Похоже, в будущем ее ждет замена тазобедренного сустава. Губы мужчины шевелились, но до Лакса не доносилось ни звука. Перед тем как скрыться за поворотом, женщина обернулась, бросив на него последний – недобрый – взгляд. Однако дурной запах рассеялся. Система, принципов работы которой Лакс даже представить себе не мог, сообщала ему, что опасность миновала, хотя бы на время.

Все же он не хотел пугать этих бедолаг больше, чем, судя по всему, уже напугал, так что подождал, пока они зайдут в здание, и только после этого открыл дверь и вышел наружу.

Здесь он на несколько секунд остановился, задрав голову и глядя вверх – на сияющую вывеску, заслонившую большую часть неба.

Из бокового окна грузовика он видел пару колонн – массивных стальных труб, вделанных в бетонные основания и уходящих куда-то в небеса. А теперь, выбравшись наружу, увидел и то, что они поддерживают, – вывеску, по площади, должно быть, равную половине футбольного поля. Она взметнулась высоко в небеса, чтобы путешественники замечали ее за много миль. На вывеске забавный «мультяшный» ковбой, улыбающийся и подмигивающий, в белой шляпе, лихо заломленной на затылок. На нем клетчатая рубашка. Одну руку заткнул за широкий оранжевый ремень с пряжкой в форме штата Техас, другой приглашающе указывает на стоянку. А под ним – подпись огромными неоновыми буквами: «Т. Р. МИКС».

Похоже, какая-то местная сеть.

Вдоволь насмотревшись на вывеску и на бескрайнее звездное небо над ней, Лакс опустил взгляд и зашагал к центральному зданию. У входа начинался траволатор. В норме Лакс предпочел бы пройтись, просто чтобы размять ноги, – но сейчас внутреннее ухо повело себя как-то странно, словно потянуло его назад к грузовику. Опасаясь потерять равновесие, он встал на траволатор и взялся за перила. Из-за спины, едва различимый в реве моторов и визге шин, доносился тихий успокаивающий стрекот дронов, следующих за ним во тьме.

У дядюшки Эда

– Интересные дела происходят нынче на руднике!

Это восклицание издал по-английски пожилой китаец, сидящий на складном стуле на краю бадминтонной площадки дядюшки Эда – должно быть, в перерыве между сетами.

С того момента, как сестра Катерина высадила Виллема и Амелию у ворот Эда, прошло почти двадцать четыре часа.

Порой, когда происходит много всего сразу, кажется, что время как будто сжалось – и после этого хочется его растянуть, чтобы восстановить баланс. Так что остаток дня Виллем ничем не занимался, заснуть сумел только после полуночи и проспал почти до полудня. Теперь его мучило чувство, что целый день прошел зря, – и престарелые, но бодрые игроки в бадминтон это чувство только усугубляли.

Виллем моргнул и внимательно оглядел человека, который с ним заговорил. Белые кроссовки, белые носки. Травянисто-зеленые спортивные шорты и свободная тенниска без рукавов открывают для обозрения фигуру, лучшие времена которой, если вообще были, давным-давно остались позади. Вислая панама, прикрывающая голову от солнца, большие темные очки. Сидя в стороне от прочих игроков, старый китаец потягивал чай из стального термоса. По виду – приезжий из другого города, приглашенный гость, уж точно не регулярный визитер.

А в следующую секунду Виллем его узнал. Перед ним сидел Бо.

– Опять вы?! – воскликнул Виллем. – Черт, где вас только не встретишь!

– Как и вас, – невозмутимо заметил Бо.

В логике ему не откажешь, невольно подумал Виллем.

– Так. Подождите минуту. Схожу отолью и всякое такое.

– Не смею вас задерживать. Не беспокойтесь, время у нас пока есть.

Смысла фразы Виллем не понял, но Бо явно говорил не о времени до следующего сета.

Виллем вернулся в дом и провел в туалете несколько минут. Сделав свои дела, взглянул на экран телефона, полистал новости. Беспорядки в Туабе и окрестностях продолжаются. Работа на руднике Снеуберг полностью прекращена. Почту и сообщения Виллем даже не стал просматривать; еще накануне он отметил во всех соцсетях, что он в безопасности. Выглянул в окно – в сторону трейлера, где поселили Амелию, – и заметил, что она на посту.

– Как видно, Индия решила показать зубы, – снова заговорил Бо, когда Виллем вернулся и присел на складной стульчик рядом.

– Просто рычит и скалится? – спросил Виллем. – Или что-то серьезное?

– Вы предлагаете мне прочесть мысли наших добрых друзей к югу от великих гор, – мягко упрекнул его Бо. – Это, знаете ли, нелегко! Однако они сделали любопытный намек.

– Какой же?

– Начали использовать в своих публичных заявлениях неслыханное прежде выражение. «Климатическое миротворчество».

Виллем повертел в голове эти слова. В самом деле, интересно!

– И что вы думаете об этом выражении, Бо?

– Мне оно нравится. Весьма… емкое. Вроде бы не означает ничего – и в то же время очень многое.

– Слишком многое, на мой взгляд, – ответил Виллем. – «Миротворчеством» можно оправдать почти все что угодно. «Миротворческое вмешательство» – слишком часто эвфемизм для диверсии или войны.

Бо поднял брови, словно пораженный какой-то новой мыслью.

– А знаете что? Может быть, это выражение стоит использовать и Нидерландам? Как стране, особенно страдающей от подъема уровня моря. – Он сделал глоток чая из термоса. – Даже не Нидерландам, а Нижнемиру – или как это у вас теперь называется.

– Благодарю за совет. Думаете, поможет создать политическое прикрытие для того, что вы здесь делаете?

– Помочь не поможет, но точно не повредит.

– Рад бы вам посодействовать, но нечем. Я с недавних пор на пенсии.

– Да уж вижу! – Бо обвел широким жестом все окружающее. – И что за прекрасное место вы выбрали для отдыха! Гарантия полной безопасности… ни с чем не сравнимая культура и досуг… и всего каких-нибудь восемь тысяч миль от вашего мужа!

– Мне нужно было отвлечься. Проветрить голову. И мне предложили поехать сюда.

– Предложили… кто же? Бывшее начальство?

Виллем не стал клевать на эту наживку.

– И как теперь ваша голова? Проветрилась?

– Вчера я вместе с целой толпой скидывал вертолет с крыши больницы. Это, знаете ли, прочищает мозги.

– Да, я видел. Впечатляющее было зрелище. И поучительное.

– В каком смысле поучительное?

– Разногласия между Китаем и Индией всем известны, но есть вещи, в которых мы можем друг с другом согласиться. Например, в том, как нам всем необходим мир.

– Да неужели?! – не удержался от восклицания Виллем.

Бо значительно кивнул.

– И давно Китай выступает за мир во всем мире?

– Уже много лет только об этом и заботимся, – невозмутимо сообщил Бо.

– Значит, тоже хотите поиграть в «климатическое миротворчество»?

– Знаете, мы исповедуем более холистический подход. Глобальное потепление – только часть общей картины. Когда мы видим, как взлетают на воздух отели, толпа врачей вместе с мужчинами в котеках сбрасывают с крыши больницы вертолет и в результате жизненно важный для нашей экономики горнорудный комплекс прекращает работу на неопределенное время, – все это заставляет нас задаваться нелегкими вопросами о том, насколько наши индонезийские друзья контролируют ситуацию.

– Черт возьми!..

– От местных активистов – таких как сестра Катерина, ваша родственница Беатрикс и им подобные – до нас доходят ужасающие известия о том, как ведут себя с местным населением иностранцы, оккупировавшие эту страну.

– Индонезийцы. Они, кстати, иностранцами себя не считают. Это ведь часть Индонезии.

– Несомненно, – отмахнулся Бо. – Но ситуация определенно вышла из-под контроля. Цены на медь взлетели, а это угрожает нашим экономическим интересам. Мало того: возможна угроза поставкам угля и железной руды из Австралии. В прежние времена мы могли надеяться на вмешательство Соединенных Штатов или Великобритании. Но те времена позади – думаю, тут вы со мной согласитесь.

– Боюсь, все это выходит за пределы моей компетенции.

– Ну почему же? И бывшая королева Нидерландов, и доктор Шмидт, и сестра Катерина – все считают вас человеком знающим и проницательным. Человеком, которого полезно иметь на своей стороне.

– Вы ее прочите в правительницы независимого Папуа?

– Сестру Катерину?

– Да.

– А вы можете предложить кого-то другого? Более квалифицированного? Более заслуживающего доверия?

– Нет, но я здесь пока никого и не знаю.

– Может быть, вашего дядюшку Эда?

– Он китаец. А здесь нужен этнический папуас.

Бо кивнул.

– Вот и я так думаю. К тому же католическая монахиня. Их здесь уважают все.

– И когда вы собираетесь сделать… то, что намереваетесь?

– Что за вопрос! – закатил глаза Бо. – Я человек маленький, мне подобную информацию не сообщают.

– Разумеется. Но вы ведь здесь не по долгу службы. Чтобы это понять, достаточно посмотреть, как вы одеты.

Бо окинул взглядом свой костюм, и на лице у него отразилась легкая обида.

– А что вам не нравится? – поинтересовался он.

– Очевидно, вы здесь как турист, приехали полюбоваться видами и поиграть в бадминтон. Так, может быть, выскажете свои предположения? Как частное лицо.

– Я не из тех стариков, что обожают засыпать собеседника цитатами из Сунь-Цзы, – раздумчиво проговорил Бо. – Пробовал я читать «Искусство войны». Знаете, это… как бишь говорят у вас на Западе? «Капитан Очевидность».

– Это хорошо. Я предпочел бы услышать что-нибудь, более прямо относящееся к Туабе – и к нашему времени.

– Знаете, когда читаешь книги по военной истории, там постоянно упоминается «ночь перед битвой». Такой троп. Ни разу я не читал, например, об «обеде перед битвой». Никто никогда не хочет начинать сражение ближе к вечеру. Почему-то все заранее уверены, что не успеют закончить до темноты. Просто наблюдение.

– Понимаю.

Виллем взглянул на экран телефона, проверяя, есть ли связь. Спасибо спутниковому подключению дядюшки Эда, связь была. 13:30 по местному времени. Туаба, Западная Европа и Техас расположены на глобусе на равном расстоянии друг от друга: между каждой из этих точек – восемь часов разницы. В Техасе солнце, должно быть, село не меньше часа назад. В Адриатике, где сейчас Саския, самый тихий час перед рассветом.

Он отбил сообщение Т. Р.

> Надо поговорить. О перевороте, который готовит здесь Китай. И об индийской инициативе «климатического миротворчества».

> Вы что-то знаете?

> Больше, чем вы. Можем встретиться там, где все началось?

> До ужина это подождет?

> Вам решать, самолет у вас.

> Как насчет рэйсттафеля[102]102
  Комплексный обед, характерный для индонезийской кухни колониального периода: внушительная порция риса в середине стола и большое количество блюд, расставленных вокруг нее.


[Закрыть]?

> Звучит аппетитно.

> Увидимся.

В ответ Виллем отправил эмодзи «большой палец вверх» и сунул телефон в карман.

– Хотел бы я знать, какого черта требуется здесь от меня, – пробормотал он.

– На меня не смотрите, – пожал плечами Бо. – Поймите правильно: я был бы счастлив дать вам хороший совет. Но вы с вашей дорогой Фредерикой занимаетесь тем, чего никто прежде не делал. Не знаю, что тут можно посоветовать. Мое воображение здесь бессильно.

– И чем же, по-вашему, мы «занимаемся»? – поинтересовался Виллем, едва не рассмеявшись вслух.

Весь вчерашний день он валялся, как тряпичная кукла, на полу – сначала вертолета, потом внедорожника, потом школьного автобуса. Сама мысль, что он здесь чем-то целенаправленно «занят», звучала как сущее издевательство.

– Запускаете в бытие новую мировую державу. Нижнемир. Кстати, отличное название.

– Спасибо, но оно не мое. Его придумал кто-то из венецианцев.

– В творческом дерзновении им никогда не было равных.

– И никакая это не держава. Сами знаете.

– Но может стать политической силой, куда более могущественной, чем многие так называемые государства.

– Ну да – Мальдивы, Маршалловы Острова…

– Лично я подумал о Соединенных Штатах. Была великая страна, а превратилась в какой-то цирк!

– М-да, трудно не согласиться.

– Хаос, царящий в Америке, дает людям вроде Т. Р. свободу строить Пина2бо и вообще творить такое, что ни в каком другом месте не потерпели бы.

– Вы хотите сказать, бессилие правительства США – ценный актив?

– Это то, на что опираются люди в своих расчетах.

– Верно.

– Страна безграничной свободы, где можно творить все что пожелаешь! – воскликнул Бо. – Но дальше происходит вот что: некоторые страны – как та же Индия – решают, что пора вмешаться. И, на мой взгляд, заходят слишком далеко.

– Мне трудно судить – я не знаю, что они делают… – начал Виллем.

– Просто поверьте. Они заходят слишком далеко. И уверены, что им все сойдет с рук. В собственных СМИ они изобразят это как подвиг. Америка? О, американцы пару дней будут страшно возмущены, а потом им надоест, и они переключатся на что-нибудь другое. Кинозвезда пнула собаку, знаменитый футболист поставил свой «ламборджини» на парковке для инвалидов… Мало ли на свете возмутительных поступков!

– Звучит так, словно… словно Т. Р. грозит нешуточная опасность.

Бо пожал плечами.

– Если так, быть может, пора вмешаться какой-нибудь настоящей супердержаве.