Текст книги "И маятник качнулся…"

…Фургон остановился у моста. Я спрыгнул на землю и помог Рианне проделать то же самое. Матушка оставила лошадей на попечение Нано, покинула козлы и подошла к нам.

– Доберетесь до места? – с плохо скрываемой заботой спросила женщина.

– Без проблем! – заверил ваш покорный слуга.

– Уверен? – уточнила Матушка.

– Более чем. Здесь ходьбы на четверть часа, а если напрямик через лес… – начал было я, но женщина строго покачала головой:

– Эй, никаких «напрямик»! Идите по дороге и никуда не сворачивайте.

– Если вы так беспокоитесь, то почему не проводите до самых ворот? – задал я совершенно справедливый вопрос.

Она смутилась. Чуть-чуть.

– Делать крюк… Нет, мы и так задержались. Ребята, наверное, места себе не находят… – Доводы выглядели убедительно, но чувствовалось: что-то прячется за этим небрежным спокойствием. Не хочет показываться доктору на глаза? Что ж, ее право. Не буду настаивать.

– Тогда – счастливого пути! – от всей души пожелал я.

– Непременно… – Женщина отчего-то погрустнела и подарила мне долгий и непонятный взгляд.

– Вас что-то тревожит? – спрашиваю, хотя знаю, что ответа не получу.

– Тревожит? Ну, что ты, я… просто задумалась. Немного жаль расставаться, верно?

– Жаль? – Теперь настала моя очередь задумываться. – Я доставил вам всем столько неприятностей, что вы должны с легким сердцем выпинать меня вон!

– Да, много всякого было, – признала Матушка. – Но и добра ты сделал немало.

– Приятно слышать, что мои умения на что-то сгодились… Но, думаю, неприятностей все же было больше.

– Постарайся забыть о плохом, – посоветовала женщина.

Я подмигнул:

– Плохое забывать нельзя, почтенная госпожа: как же узнать хорошее, если не помнишь, как выглядит плохое?

Она улыбнулась:

– Знаешь, я бы взяла тебя с собой…

– У вас вакантно место клоуна? – съязвил я.

– Место помощника, – серьезно ответила Матушка. – И ты – первый подходящий кандидат.

Ее слова повергли меня в растерянность. Признание заслуг? На пустом месте? Не слишком ли поспешно?

– Я подумаю. – Ни к чему не обязывающая фраза. Моя любимая.

Женщина расценила мой ответ правильно: отказ, смягченный надеждой на согласие.

– Я не тороплюсь.

– Мы – люди подневольные, почтенная госпожа: что нам прикажут, то мы и делаем, – жалобно прогнусавил я, и Матушка расхохоталась:

– А что, можешь и клоуном…

– Ну уж нет! – Я замахал руками. – Не согласен. И вообще… Пора прощаться.

– До встречи! – Она протянула мне руку, которую я с удовольствием пожал.

– Нано, Хок, – я коротко кивнул обоим и повернулся к Рианне: – вы готовы, ваше высочество?

– Одну минуточку! – Девочка чмокнула рыжего сорванца в щеку, обняла силача и на несколько долгих вдохов застыла, прижавшись к груди Матушки. Я с невольным умилением наблюдал за ними. Наконец прощание состоялось. Колеса фургона застучали по настилу моста, а мы с принцессой, проводив бродячих артистов рассеянно-печальными взглядами, шагнули на широкую утоптанную тропу…

…Ваш покорный слуга не особенно спешил добраться до дома Гизариуса, но Рианна плелась прямо-таки нога за ногу. Спустя некоторое время взятый темп передвижения начал меня раздражать, и я остановился, обращаясь к принцессе:

– Чего вы боитесь, ваше высочество?

Она вздрогнула в ответ, и я понял, что угадал. Именно страх тяжелыми цепями виснет на ногах девочки. Глупый, наивный, детский, но такой реальный…

– Вас страшит встреча с братом, верно?

Принцесса печально кивнула. Ну вот, того и гляди, расплачется… Только девичьих слез мне сейчас и не хватает! Придется взять ситуацию под контроль.

– Выкиньте из головы все опасения, ваше высочество. Они не стоят внимания.

– Но… Я так давно его не видела…

– И что же?

– Он… говорили, что он изменился…

– Думаете, он разлюбил Вас?

– Нет, но… А если да? – Она была на грани рыданий.

– Вот что я скажу, ваше высочество: я не имел чести быть знакомым с вашим братом до его болезни, но убедился, что Дэриен – разумный, справедливый и ответственный молодой человек. И, насколько могу судить, фамильная горячность и страсть к выяснению отношений присуща ему в полной мере!

Рианна несмело улыбнулась:

– Он не… Он не стал черствым?

– Ну, принц – не пирожок, чтобы черстветь, – авторитетно заявил я.

Моя немудреная шутка еще больше подняла настроение девочки – повод вздохнуть с облегчением.

– В конце концов, мы почти пришли… Но вы никогда не узнаете, что прячется за поворотом, если не решитесь идти.

Она с серьезным видом кивнула и бодро припустила впереди меня, а я невольно замедлил шаг.

Ну что, Джерон, ребенка успокоил, а сам? Испугался? Тебе-то чего бояться? О, при желании повод для страха найти очень легко! Вот, например… Тьфу! Не уподобляйся малолетней капризуле! Чем раньше неприятность случится, тем скорее пройдет. Вперед!

Когда я добрался до кромки леса, принцесса уже стояла в воротах усадьбы. Стояла, уткнувшись взглядом в стройную фигуру на террасе. Один удар сердца. Второй… И вот она уже летит навстречу открытым объятиям…

* * *

Не знаю, как вы, а я в такие минуты чувствую себя чужим на празднике жизни. Наблюдать за проявлениями нежности и любви полезно, если только на вашем пути сих предметов встречалось достаточно, чтобы не чувствовать себя обделенным. А в противном случае… Улыбки и сияющие глаза вызывают горечь и постыдную жалость к самому себе. Настроение, разумеется, от этого не улучшается. Поэтому ваш покорный слуга был бы просто счастлив пробраться в дом незамеченным, но…

Дэриен опустил сестру на пол террасы как раз в тот момент, когда я поставил ногу на первую ступеньку. Пришлось остановиться и ответить взглядом на взгляд.

Да, принц выздоровел. Полностью. И глаза оказались темнее, чем у близнецов, но с россыпью крохотных желтых пятнышек.

Что крылось в его взгляде? Любопытство большей частью. Может быть, легкое разочарование. И капелька сочувствия. Последний из оттенков чувств мне решительно не понравился, и губы дрогнули, выбирая между усмешкой и негодованием. Дэриен оценил мою гримасу по-своему: сощурил глаза и ехидно-вкрадчивым голосом поинтересовался:

– Ты собираешься выполнять свое обещание?

– Какое? – нахмурился я. Мало ли чего обещаю – все и не упомнить…

– При каждой встрече опускаться на колени. – Ехидство в голосе принца перешло границу приличия.

– Я такое обещал? – картинно изумляюсь, а память услужливо шепчет: было дело… – Неужели? Знаете, я передумал. Мое слово: хочу – даю, хочу – забираю обратно.

Брови Дэриена поползли вверх. Принцесса, за время совместного путешествия научившаяся не принимать всерьез мои «представления», хихикнула в кулачок.

– Значит, ты отказываешься от…

– От чего?

– От своих слов.

– Не отказываюсь. Я же сказал: беру назад. Негоже оставлять без присмотра столь полезные вещи.

Глаза принца азартно сузились. Думаешь, я буду с тобой играть? Не-а. Во-первых, нет желания. Во-вторых, ты – не настолько умелый противник. Вот если взять твое высочество в качестве партнера… Могла бы получиться интересная партия. Но для начала проверим, как он умеет реагировать на резкое изменение правил…

Я смерил Дэриена усталым взглядом, поднялся по ступенькам, выдержал паузу, и… шлепнулся коленями на пол.

Принц опешил, не понимая причины моего внезапного смирения. Рианна тоже недоуменно распахнула глаза – видимо, девочка ожидала, что я буду вести себя примерно как со старым оборотнем… Глупая. Наши отношения не настолько близки, чтобы мы могли отказаться от Игры. Наверное, никогда не будут близки… Да и ни к чему это.

– И как понимать… – Принц выглядел немного растерянным. М-да, до Рогара ему далеко. Мастер все-таки – Мастер…

– Вы меня совсем запутали, dou Дэриен! – тяну с преувеличенной обидой в голосе. – То требуете, чтобы вставал на колени, то недовольны моими действиями… Уж определитесь, сделайте милость: или туда, или сюда! А то голова закружится…

– Да, чего-то в этом роде и надо было ожидать… – улыбнулся молодой человек. – Я пошутил.

– Я – тоже.

– Я имею в виду колени… А ты?

– Что?

– Ты сказал, что тоже пошутил. Над чем?

– А, не обращайте внимания. – Я встал, потирая правую ногу. Нет, ну как всегда: любое движение чревато получением увечий! Синяк будет… – Я и сам не знаю.

– Мне кажется, знаешь, но говорить не хочешь, – справедливо заметил принц.

– Преклоняюсь перед вашей прозорливостью, dou Дэриен!

– Ну вот, опять… – вздохнул он.

– Не опять, а снова, – поправил я.

– Есть разница?

– Для кого как, – пожал плечами ваш покорный слуга.

– Я тебя совсем не так представлял, – невпопад поделился своими мыслями принц.

– И какие же картины вы рисовали в своем воображении?

– Ммм… Ничего особенного, но… Мне думалось, что ты должен выглядеть иначе. Более… ярко, что ли.

Я фыркнул. Сказал бы уж прямо: действительность оказалась серой и скучной.

– Видите ли, ваше высочество… Не всем с рождения дадена небесная красота. Божок, качающий колыбель, не посчитал нужным добавить мне привлекательности…

– Я не сказал, что ты некрасив… – возразил Дэриен, но в его голосе проскользнула неуверенность. Легкая-легкая. Ах, какие мы тактичные, слов нет…

– Сказал или подумал – какая разница? Слово – это всего лишь произнесенная мысль.

– Я думал, что ты старше… – не унимался принц.

– Старше кого? – уточнил я.

– Никого. Просто – старше, – смутился Дэриен.

– Позвольте спросить, почему? – Не то, чтобы слова его высочества удивляли до глубины души, но мне стало немного любопытно.

– Не знаю, – удрученно пожал плечами молодой человек. – Ты временами говорил такие вещи, которые я сам начал понимать совсем недавно…

– И в этом все дело? Право, dou Дэриен, я вам завидую!

– В чем же? – удивился принц.

– В том, что вы начали набивать шишки, только разменяв третий десяток лет, – хмыкнул я.

Он обиделся. Смерил меня уничижительным взглядом и процедил:

– Что ты можешь знать о моей жизни?

– Ой, вы меня уморите, ваше высочество! Сначала заявляете, что я оказался младше, чем вы себе представляли, а потом обвиняете в некомпетентности… За своим окружением бы лучше следили – избежали бы массы неприятностей.

– Я сам знаю, что мне делать! – Дэриен вскинул подбородок.

– Да ну? А мне думается, что вы отчаянно нуждаетесь в мудром и терпеливом наставнике, который научит вас уму-разуму! – ласково улыбнулся я.

– Да как ты смеешь… – В глазах принца начал закипать гнев, и сестренка поспешила унять начинающуюся бурю:

– Оставь его в покое, Дэрри! Пойдем, мне столько нужно тебе рассказать…

– Дэрри? – хохотнул я и тут же отпрянул в сторону, чтобы избежать встречи с кулаком принца, который не желал слышать свое детское имя из моих уст.

– Успокойся! – Рианна уцепила брата за руку, но ее попытка утихомирить сию разгневанную стихию не увенчалась успехом.

Быть бы мне битым в этот солнечный день, но… Между принцем и мной воздвиглась непреодолимая преграда в лице рыжеволосого Борга.

– Успокойтесь, милорд. Если будет нужно, я сам разберусь.

– Что значит: «будет нужно»? – вспылил Дэриен. – Он… Он…

– Ее высочество желает что-то вам рассказать, милорд… Может быть, вы соблаговолите…

– Пойдем! – Принцесса нетерпеливо топнула ногой и потащила брата в направлении входных дверей.

Повернувшись к парочке спиной, Борг сказал просто и тепло:

– С возвращением! Рад снова тебя видеть.

– А я-то как рад, дяденька! – заорал я, подпрыгивая и повисая на рыжем верзиле, крепко обхватив руками могучую шею.

Принц, вздрогнувший от моего истошного вопля, не мог не посмотреть, в чем, собственно, дело. Увидев вашего покорного слугу на своем телохранителе, Дэриен покраснел от злости. Я высунулся из-за головы Борга и скорчил довольную рожу, присовокупив к ней помахивание висящими в воздухе ногами.

Судя по характерному шевелению губ, его высочество помянул основную часть моих предков в предельно сжатые сроки. Он успел бы и больше, но Рианна, уже перешагнувшая порог дома, дернула его руку, и принц впечатался лбом в дверной косяк…

Когда Дэриен все же исчез из поля моего зрения, я, задыхаясь от смеха, спрыгнул на пол, избавив рыжего верзилу от своих объятий. Борг укоризненно посмотрел сверху вниз и покачал головой:

– Зачем ты его разозлил?

– Так вышло, – совершенно искренне признался я. – Я не собирался шутить, но… Он сам виноват. Мог бы начать разговор в ином тоне…

– В каком же? – удивился великан. – Раскланяться и сказать, что с нетерпением ждал, когда ты соизволишь вернуться?

– Не обязательно. Можно было просто поздороваться.

– Экий ты… Не знаешь, как и угодить, – хмыкнул Борг.

– Мне не надо «угождать», дяденька. Я – существо весьма непривередливое, так что…

– Поговорим? – Рыжий заговорщицки подмигнул и широким жестом распахнул куртку, продемонстрировав флягу в ременной петле под мышкой.

Я сделал вид, что думаю: наморщил лоб, пожевал губами, почесал пальцем переносицу и… подмигнул в ответ:

– Почему бы и нет? У двух хороших людей всегда найдется тема для задушевной беседы!

* * *

Мы облюбовали местечко за дровяным сараем – сухо, ветра нет, лучи солнца греют затылок, а не слепят глаза. Отличный денек на исходе лета, о чем я и сообщил Боргу, устроившись поудобнее на рассохшейся колоде.

– Да, день хорош, – согласился рыжий, вытаскивая пробку из горлышка. – Может, последний жаркий день в этом году…

Он взвесил флягу в руке и вопросительно взглянул на меня:

– Не против, если я – первый?

– Без проблем! – уверил я.

Борг, сделав приличный глоток, зажмурился и с наслаждением выдохнул:

– Ах, мерзавка, прямо за душу берет!

Я с сомнением посмотрел на протянутую флягу, но обижать собутыльника отказом не хотелось, так что ваш покорный слуга осторожно плеснул в рот несколько капель остро пахнущей жидкости.

Ох… Медовая горечь расцвела на языке, шустрой змейкой скользнула в горло и, спустя вдох, разожгла приятный костер где-то под ребрами.

– Да уж… – подтвердил я отменные качества выпивки. – Где взял?

– Где взял, там уже нет, – хохотнул Борг, но тут же пояснил: – Доктор колдует. Мед, травки какие-то, корешки… Говорит, для здоровья полезно.

– Очень может быть, – киваю, возвращая флягу. – Но я, пожалуй, воздержусь поправлять здоровье подобным образом.

– Отчего же? – В карих глазах возник живой интерес.

– А ты сравни меня и себя, – ворчливо предложил я. – Три к одному – и то не выйдет… Тебе, хоть все одним махом проглоти, ничего не будет, а я с этой фляжки просто улечу!

– М-да… – задумчиво протянул Борг. – Твоя правда… Ладно, на выпивку налегать не будем. Это так, чтобы язык развязался…

– Хочешь что-то узнать? – сощурился я, прислушиваясь к приятно теплому топотку в желудке.

– Если получится. – В глазах рыжего исчезли последние искры смешливости.

– Попробуй, – милостиво разрешаю, срывая травинку и разминая ее в пальцах.

– Ты вытащил принцессу… Откуда? Что с ней было?

– Поверишь или нет, я и сам почти ничего не знаю. Девочку держала в своем доме – в весьма укромном уголке, кстати, – некая магичка, имеющая непосредственное отношение к Академии.

– Та самая баба, которая тебя… – догадался Борг.

– Да, та самая, – кивнул я. – Мне повезло оказаться с принцессой в одной… комнате. А дальше – дело техники и везения.

– Не хочешь делиться секретами? Понимаю, – оценил верзила мой уклончивый ответ. – А ты не узнал, почему…

– Нет, – отрезал я. – Не было времени на болтовню. Согласен, просчет – непростительный, но, как говорится, задним-то умом все сильны, а вот передним…

– Разве я в чем-то тебя обвинил? – обиделся рыжий. – Ну, не узнал, так и ладно: на этом свет клином не сошелся… Расспросим принцессу. А в Мираке… Как тебе удалось инициировать Рианну?

– Как, как… Каком вверх, – проворчал ваш покорный слуга. – И вообще, откуда ты так хорошо осведомлен?

– Доктор получил весточку от своего друга, – довольным тоном пояснил Борг. – И в ней было много любопытного… В частности, сообщалось, что принцесса нашлась и скоро прибудет домой.

– А она что, терялась? – Я изобразил удивление. – Какая незадача! Я-то думал, что девочка просто отдыхает на природе…

– Опять паясничаешь, – вздохнул рыжий. – Может, передохнешь часок?

– Это предложение следует обдумать самым тщательным образом, – скорчив ученую мину, прошамкал я, чем вызвал басовитый смешок своего собеседника. – Ладно, постараюсь быть серьезным какое-то время… Так когда принцесса пропала?

– В начале весны. Свидетелей похищения не было, но ищейки уловили слабый след заклинаний перемещения.

– И конечно, якорь оказался множественным, и на втором десятке они сбились? – подытоживаю.

– Откуда знаешь? – вскинулся Борг.

– Обычная практика заметания следов. – Я небрежно махнул рукой. – Скачут на небольшие расстояния, через раз пересекая одну из предыдущих траекторий… Даже самый гениальный чародей не сможет выбрать нужное направление, а преследовать по всем обычно возможностей не хватает… Да и следы быстро гаснут.

– Ты в чьей команде работал? – сверля меня взглядом, спросил рыжий.

– Снова – здорово! – вздох вырывается сам собой. – Я уже говорил и могу повторить тысячу и один раз: не имею отношения к Тайной Страже. Даже мысленного.

Он опять не поверил и посмотрел на меня с укоризной:

– Тогда почему так хорошо разбираешься во всяких магических уловках?

– Когда я был маленький… Ну, не совсем уж кроха, конечно… Я много времени проводил среди книг. И, знаешь ли, попадались любопытные и весьма познавательные экземпляры…

– Ты знаком с такими деталями магического искусства, какие тот белобрысый парнишка – Мэтт, что ли? – еще даже и не думал изучать, – заявил Борг.

– Ну, уж и не думал! Мне и лет побольше, чем Клемету, – усмехнулся я.

– А мне кажется, дело вовсе не в возрасте. – Карие глаза полыхнули огнем. – Ты изучал магию, потому что она имеет для тебя очень большое значение, верно?

Я покачал головой:

– Твои мысли шли в верном направлении, но ошиблись дверью. Мне лично все эти чары и даром не нужны.

– Тогда почему…

– Об этом позволь умолчать. Но в одном ты прав: я был вынужден зубрить описания магических техник, хотя в жизни ни одной не смогу повторить.

– По-моему, ты сам себе противоречишь! – заключил рыжий и сделал еще один глоток.

Я промолчал.

Увы, дяденька, противоречие здесь и не ночевало. Чтобы грамотно разрушать, надо знать, как построено. Хотя бы теоретически… Впрочем, я мог бы плюнуть на зубрежку и забросить все книги в дальний угол, если бы… Если бы не получил болезненный урок…

…Зимнее солнце пускает зайчики, подмигивая из витражных окон библиотеки. Разноцветные блики снуют по потертым корешкам неисчислимых томов, водят хороводы на гладком паркете и нетерпеливо скачут по потолку, наблюдая за очередным моим мучением…

Мне больше всего на свете хочется накинуть теплый плащ и пробежаться по хрустящему снегу, выпавшему прошедшей ночью. Хочется поймать в чаше фонтана свежую льдинку. Хочется… Много всего хочется. Но время прогулки наступит только после того, как я докажу, что выучил урок.

– Итак, dou Джерон, что вам было задано на сегодня? – Пронзительный старческий голос заставил меня сморщиться.

– Основные… особенности фантомных воздействий… кажется, – неуверенно ответил я.

– «Кажется»? – Если бы он был лет на семьдесят помоложе, можно было бы заподозрить, что чародей дразнится.

– Я не помню точно…

– Не особенности, а фигуры, – поправил наставник.

Откуда Магрит его притащила, хотелось бы знать? Впрочем, ей наверняка пришлось приложить усилия, чтобы уговорить опытного волшебника тратить время и талант на демонстрацию фокусов для единственного и не слишком благодарного зрителя.

– Извините, d’hess Лара, я перепутал… – Не знаю, куда лучше перевести взгляд – на пол или на потолок.

– Вы огорчительно невнимательны, – констатирует старик, плотнее кутаясь в подбитый мехом халат.

Странно. Неужели он мерзнет? В библиотеке натоплено. Сказывается возраст? Наверное. Сам я даже не могу представить, каково это – дожить до седин. Да и кто думает о старости в пятнадцать лет?

– Надеюсь, вы хотя бы один раз прочитали заданную главу? – продолжает скрипеть старик. На меня он вообще не смотрит: кажется, его больше забавляют переливы света в гранях массивного кристалла, вправленного в перстень на его левой руке, нежели багаж знаний нерадивого ученика.

– Прочитал. – Самое смешное, что я говорю правду. Читал, могу поклясться чем угодно! Но мало что понял из нагромождения терминов и витиеватых рассуждений.

– Тогда вы легко должны опознать… например, вот это. – Пальцы мага на миг скорчились в странном жесте, и воздух библиотеки стал заметно холоднее. Или это мне вдруг стало зябко и неуютно?

– Ну же, dou Джерон, я жду ответа… – Хоть бы раз взглянул в мою сторону, надменный сухарь!

Опознать… Для этого нужно переходить на Внутреннее Зрение и вгрызаться взглядом в путаницу Нитей, а каждая такая попытка стоит мне четверти часа острой боли в висках. Ладно, попробую. Тем более что Магрит обещала устроить небольшой отдых на Праздник Середины Зимы, но, прознав о моих «успехах», вполне способна передумать. А какому мальчишке захочется перерисовывать необъятное генеалогическое древо вместо того, чтобы гулять под заснеженными ивами в Нижнем Саду – там так уютно мечтать… И добро бы семейное древо было, так нет же – фрэлл знает чье…

Пять ярких огней в вершинах асимметричной структуры. А сколько цепочек? По паре на каждый узел. Ну, тогда это…

– Второй уровень воздействия. – Я вполне собой доволен.

– Хорошо, но ответ неполный, – как мне кажется, издевательским тоном сообщает старик.

– Ну… э… «Ласточкин хвост»?

– Допустим, что вы угадали… А теперь? – Я не заметил шевеления ни пальцев, ни лицевых мускулов мага, но ощущения изменились: к холоду добавилась горечь, и я невольно сглотнул, словно слюна могла смыть мерзкий привкус…

Количество огней не изменилось, но соединяющие их Нити странно вздыбились и расслоились. Такого вообще не помню… Может быть, я что-то пропустил? Нет, вроде всю главу пробежал глазами… Наверное, оставался клочок текста на следующей странице! Тогда нет смысла гадать:

– Я не знаю, d’hess Лара.

– И вы с такой легкостью сообщаете мне эту печальную новость? – Старик отвернулся к окну. – Что ж, я вынужден доложить госпоже Магрит о результатах… Видят боги, я сделал все, что мог, но мальчик безнадежен…

– Мне вовсе не нужно учить эту чепуху! – вспыхнул я.

– Вот как? – Льдисто-голубые глаза опасно блеснули. – Почему вы так считаете?

– Зачем мне знать, как устроены ваши фрэлловы заклинания? Я могу разбить их одним ударом!

Клубок чар висел между нами примерно посередине, и мне понадобилось сделать всего пять шагов, чтобы войти в Периметр Влияния.[43]43
  «Периметром Влияния именуют участок Пространства (реже – Времени), на котором заклинание действует в полную силу, с достижением всех эффектов, предписанных автором. Периметр может существовать как в одном Пласте, так и в нескольких – в зависимости от приложения Силы и умения заклинателя…» («Практики магические и не-магические, или Инструментарий Хранителя», Малая Библиотека Дома Дремлющих, Архив.)


[Закрыть]

Горечь усилилась до позывов к рвоте, но это ощущение продлилось не более вдоха – жалобный стон где-то на грани восприятия поведал, что структура заклинания начинает меняться. Мне бы остановиться, шагнуть назад, но… Я усиливаю напор, и чары разлетаются в разные стороны. Разрушенные? Если бы… Но я еще не могу осознать, что разомкнутые Нити – не обязательно обезвреженные...

Встряхиваю головой, прогоняя последствия своего вторжения в Периметр.

– Ну как? Убедились? – Гордо перевожу взгляд на наставника и…

Цепенею от ужаса.

Старик лежит на полу, скрюченными пальцами вцепившись в собственную грудь. Халат распахнут, и я вижу темные пятна на полотне рубашки. Кровь? Не может быть…

– Что случилось, d’hess Лара?! – Я падаю на колени рядом с конвульсивно дергающимся телом. – Ответьте! – Хватаю его за плечи, словно это может помочь…

Не помогает. На посиневших губах пузырится пена, а в закатившихся глазах не найти зрачков. Проходит совсем немного времени, и последний удар сердца отзывается дрожью в моих пальцах.

– Он… умер? – спрашиваю сам у себя и слышу в ответ спокойное и разочарованно-холодное:

– А ты чего ожидал?

Магрит стоит в дверях библиотеки и перебирает ленточки, вплетенные в роскошную косу.

– Я… Я не понимаю.

– Старик, конечно, погорячился, построив «Морскую лилию», но его трудно винить в беспечности: он не мыслил это заклинание разомкнутым.[44]44
  …он не мыслил это заклинание разомкнутым. – «Вопреки распространенному мнению, заклинание может существовать и в так называемой разомкнутой форме, то есть когда Нити соединены с узлами только одним концом. Собственно говоря, атакующие заклинания при достижении объекта принимают именно разомкнутый вид, но поскольку тому, кто творит чары, обычно не интересны подобные детали, а жертва, как правило, ничего рассказать не может, то разомкнутая форма представляется большинству заклинателей чем-то невозможным и ненужным…» («Практики магические и не-магические, или Инструментарий Хранителя», Малая Библиотека Дома Дремлющих, Архив.)


[Закрыть]

– Что произошло?

– Тебе следовало бы лучше учить уроки, – небрежно роняет Магрит, подходя к трупу.

– Я учил! – Вру, конечно, но сейчас я так испуган, что готов делать все что угодно, лишь бы меня утешили и успокоили.

– Я вижу, КАК ты учил. – Сестра смотрит на тело, остывающее с ужасающей быстротой. – Соорудил из «лилии» «спрута» и кинул на старика.

– Я ничего не делал! – почти кричу, и Магрит презрительно морщится:

– Делал. Но не удосужился понять, что именно. Он был не готов к отражению атаки. А ведь я предупреждала: лишняя осторожность украдет силы, но сохранит жизнь.

– Я не хотел его убивать…

– Еще чего не хватало! Надеюсь, сегодняшний день вообще отобьет у тебя желание лишать жизни кого бы то ни было. Я могу на это рассчитывать?

Молчу. А что тут скажешь? Я все еще не верю…

Магрит чувствует мое смятение и равнодушно бросает:

– А чтобы закрепить пройденный материал, ты займешься похоронами этого достойного человека. Лично. Без помощников.

– Но…

– Никаких «но». Пока тело не будет предано земле, советую не показываться мне на глаза. Я ясно выразилась?

– Да, dou Магрит… – тихо отвечаю я…

…Земля была мерзлая и поддавалась плохо – пришлось разбивать киркой. А окоченевший труп цеплялся за все углы, когда я тащил его в сад – как сейчас помню… Но жутким был вовсе не холод внутри и снаружи, и не боль саднящих ладоней заставляла глотать слезы… Было невыносимо сознавать, что я УБИЛ, толком не понимая, КАК, не говоря уже – ПОЧЕМУ…

Все, прочь, печальные воспоминания! Возвращайтесь на свое место! Я решительно выдернул флягу из рук Борга и глотнул столько, что едва не задохнулся. Жидкий огонь помог: тени прошлого, поворчав, спрятались за кулисами памяти.

– Что это с тобой? – спросил рыжий, глядя, как я снова прикладываюсь к выпивке.

– Так… Кое-что вспомнилось. О магии и обо мне.

Борг приподнял бровь, но я покачал головой:

– Ерунда, не обращай внимания. Так о чем мы говорили?

– О твоих знаниях, – услужливо подсказал верзила.

– Неблагодарная тема. Мои знания – палка с одним концом.

– Разве такие бывают? – Борг наскоро нарисовал на своем лице наивное удивление.

– Еще как бывают… Давай лучше обсудим что-нибудь другое, идет?

– Ладно. Тогда скажи, как тебе мой младший брат?

– Кто?! – Я решил, что выпитое нанесло моей сообразительности больший урон, чем можно было рассчитывать.

Это становится похожим на… фарс. Ну ладно, можно допустить, что Матушка подвернулась случайно, к тому же я всего лишь предположил ее близкое знакомство с Рогаром (подтверждения были, но настолько косвенные, что их следует лишь принять к сведению). Хотя… Если они и вправду так близки, то что помешало бы Мастеру…

– Только не говори, что вы не знакомы! – воскликнул рыжий. – Ты провел в компании с ним почти три недели!

– Три недели? – Делаю отчаянную попытку собрать мысли в кучку.

Три недели я трясся в фургоне. Значит, брат Борга находился там же. Матушка отпадает сразу, по причине пола. Нано? Нет, на «младшего» он не тянет, в лучшем случае – ровесник. Остается…

– Создание с нелепо раскрашенными волосами? – моргнул я.

– Когда это он успел выкрасить волосы? – опешил верзила.

– Если бы ты видел, как он одевается… – глупо хихикнул ваш покорный слуга.

– А как? – насторожился Борг.

– Ну… В целом, очень симпатично, конечно… Но не всегда к месту… – туманно ответил я.

– Ох, доберусь я до Хоккура! – пообещал рыжий, и я удивленно нахмурился:

– Так его имя – Хоккур?

– А ты его под каким именем знаешь? – карие глаза сузились.

– Не важно… Хороший мальчик. Энергичный. Только лорга[45]45
  Лорга (искаж. от Ff’lorigaah) – двуручное оружие, представляющее собой длинную рукоять, оснащенную с обеих сторон узкими прямыми клинками. В походном положении клинки втянуты внутрь рукояти, и лорга своим внешним видом напоминает короткий посох, что позволяет использовать сходные боевые приемы без высвобождения лезвий. Клинки выдвигаются из тела лорги посредством скрытых пружин, и происходит это достаточно быстро для того, чтобы противник не успел парировать намеченный удар.


[Закрыть] – не его оружие. Лучше бы подобрать пару клинков…

– Ты и лоргу его видел?!

– Почему – видел? В руках держал. – Я обиделся, потом немного подумал и сделал еще один глоток.

– А как…

– Проводил показательный урок хороших манер. – Язык с каждым словом становился все ленивее. – А кстати, что он там делал?

– Как это – что? – надулся Борг. – Он учится.

– Чему? – не понял я.

– Не «чему», а «где»! В Академии! – гордо выпятив грудь, ответил рыжий.

Опять эта пресловутая «Академия»… Ох, не хочется разбираться, а – придется.

– Ну и почему он шляется в компании бродячих артистов?

– Э-э-э… – Борг… смутился? Что за новость?

– Ну так?.. – Я усилил напор.

– Дело в том, что он… Как бы сказать помягче… Проштрафился.

– Каким образом?

– Да откуда ж я знаю? – огорченно воскликнул верзила. – Он у меня парень… вспыльчивый.

– Это я заметил.

– Наверное, подрался с кем или над наставником подшутил…

– И кто у него наставник? – невзначай поинтересовался ваш покорный слуга.

– Да тот Мастер, который письмо написал!

Кто бы сомневался! Представляю себе, как Рогар был доволен тем, что я по собственной инициативе пристал к компании Матушки. Ему ведь даже делать ничего не пришлось, чтобы…

– Эй, ты слушаешь?

– А?

Я так быстро запьянел? Кошмар. Сейчас начну плакать и жаловаться на судьбу… Нет, стыдно. Лучше полностью бессознательное состояние, чем пьяные слезы… И остатки горячительного летят в обожженное горло.

Несколько вдохов мир оставался прежним, но все же и он не смог устоять – пустился в пляс, смешав краски и звуки.

Я икнул, пробормотал что-то вроде «Спасибо за внимание… Заходите еще…» и повалился на спину…

* * *

– Ты собираешься вставать? – ласково, но требовательно спросил Гизариус.

– Умхмгм… – отвечаю, натягивая одеяло на голову.

– Я уже высказал Боргу свое мнение о неумеренном потреблении лекарственных средств. Тебе повторить?

– Нена-а-а… – блаженно протянул я.

Зелье доктора, помимо такого очевидного достоинства, как крепость, было наделено и чудесным свойством успокаивать мысли и чувства. Я спал без задних ног и выныривал из тумана сновидений лишь в те краткие мгновения, когда требовалось перевернуться на другой бок. Пожалуй, надо будет позаимствовать еще несколько таких фляжек… Или целый бочонок…

Гизариус, очевидно, без труда прочитал мои мысли, потому что строго и непреклонно объявил:

– Даже не думай: в ближайшее время ни капли не получишь! И так выдули месячную дозу за полчаса… Как еще сердце не прихватило…

– Какое сердце? – Я высунул наружу нос.

– Это же лекарство, а не выпивка! – Внушения продолжались.

– Знаете, иногда выпивка – действеннее… – глубокомысленно изрек ваш покорный слуга, откидывая одеяло и принимая более-менее вертикальное положение.

Доктор оттянул мне левое веко, потом проверил пульс.

– Вроде бы ничего непоправимого не произошло, – довольно заключил он, поднимаясь со стула, стоящего рядом с моей постелью.

– Конечно, не произошло, – подтвердил я. – Ну, выпил больше, чем следовало… С кем не бывает?

– Если бы ты себя видел в этот момент, зарекся бы пить, – усмехнулся Гизариус.

– Что, такое страшное зрелище? – вяло удивляюсь.

– Для меня – нет, – обрадовал доктор. – Я покойников, благодарение богам, видел в изрядном количестве.