Текст книги "Проклятое место"

И если вчера горожанам удалось отсидеться по своим квартирам, то сегодня такой фокус не прокатывал – группа зашедших сюда монстров стала по очереди взламывать запертые двери, приканчивая затаившихся жильцов по одному или небольшими группами. То и дело в квартирах слышался грохот выбиваемых дверей, начинали вопить умирающие люди, окна распахивались одно за другим, и оттуда пытались выпрыгнуть вниз испуганные жильцы из числа тех, кто прятался на первых этажах. Ради подобной цели во дворе дежурила группа из полудюжины упырей, которая тут же набрасывалась на беглеца, не давая ему ни малейшего шанса на спасение. Опасаясь быть обнаруженной именно этой группой перехвата, Анне приходилось час за часом сидеть за спасительной будкой, молясь о том, чтобы никому в голову не пришла идея отправиться сюда на разведку.

Мольбы её не были услышаны, и вот сюда торопится один из людей, который выскочил из подъезда, успев при этом увернуться от стерегущих его во дворе мутантов. Почему он побежал именно сюда, а не в другое место? А кто ж его знает?

С проклятиями Анна спряталась в глубине кустов, стараясь при этом не шуметь. Выскочивший на зассанный пятачок мужчина завертелся, не зная, куда бежать дальше. Вот его взгляд встречается с испуганным ответным взором встревоженной Анны. Вздрогнув от неожиданности или испуга, он прижимается к стенке, вероятно опасаясь того, что в кустах затаился ещё один враг. Вокруг будки уже ревели окружавшие её монстры, поэтому человеку не оставалось ничего другого, как подпрыгнуть и вскарабкаться на её крышу. Показавшиеся следом монстры лишь по счастливой случайности не заметили едва живой от страха девушки, поскольку всё их внимание было сосредоточено на мужчине, который нетерпеливо прыгал на крыше, не зная, что ему предпринять. Упыри сначала пытались забраться наверх поодиночке, но человек бил их ногами, валя наземь. Видя, что так жертву не одолеть, мутанты начали забираться наверх одновременно. Мужчине не оставалось ничего другого, как прыгнуть с будки далеко вперёд, перемахнув через агрессоров. Падение на асфальт оказалось неудачным – человек сильно ударился ногой, закричав от боли и подтягивая к себе повреждённую конечность. Посыпавшиеся вниз с будки как горох монстры тут же настигли беглеца и стали его избивать прямо на виду у замершей от страха Анны. Девушка беззвучно выругалась. Она сожалела о том, что мужчине не повезло, ведь в противном случае он увёл бы за собой эту свору упырей, а так они остались в опасной близости от её ненадёжного укрытия. Кроме того, ей действительно было жаль бедолагу, который умер такой мучительной смертью. Через минуту всё было кончено, монстры отправились дежурить обратно во двор, лишь один из них задержался у трупа, карябая на его коже своими ногтями непонятные символы.

Когда Аня переместилась обратно за будку, то крики и звон бьющегося стекла на этот раз последовали из одной из квартир на пятом этаже здания. Монстры работали очень быстро и усердно! Иногда они выбрасывали трупы убитых ими жильцов из раскрытых окон вниз, но чаще оставляли их прямо в разорённых жилищах.

Внезапно для девушки, убитый ранее мужчина, который пытался спастись от монстров на крыше трансформаторной будки, вздрогнул, и стал садиться на асфальте. Вид у него был ужасный – весь в крови, ссадинах и кровоподтёках, нога сломана и вывернута неестественным образом, а глаза представляли собою одни большие грязно-молочного цвета бельма.

– Что за чертовщина?! – удивилась Аня. – Тебя же убили десять минут назад! Или нет?!

Упырь медленно повернул свою голову по направлению к трансформаторной будке, за которой пряталась девушка, и издал горловой рёв. Он помнил о том, что видел там живого человека! Стерегущие двор твари насторожились, глядя на своего нового собрата, который тут же показал им пальцем в сторону Аниного убежища и повторил свой рёв. Этого было достаточно, чтобы все тут же устремились туда для проверки.

– Твою мать! – только и смогла, что вымолвить девушка.

– Что же это выходит?! – лепетал испуганный водитель грузовика. – Ковалевский оказался монстром, хотя маскировался под обычного человека! Точно такие же упыри прятались и в толпе! Это значит, что они с лёгкостью имитируют людей и умеют устраивать засады! Твою мать!

– У меня патроны на исходе, – поделился автоматчик. – Чёрт! Как хорошо, что я успел своего сына вызволить из этого дерьма!

– Погоди радоваться! – прервал его полковник.

– Почему?

– На, посмотри, – с этими словами он сунул полицейскому смятый лист бумаги.

– Что это? – удивился он, развернув листок.

– Символ, который помечает всех мутантов и воскресших мертвецов, – сказал Трушин. – Такой был у моей дочери и того молодого человека, которых мы недавно спасли из особняка Кабанова, у части психов в сумасшедшем доме и у большинства монстров, бегающих теперь по Н-ску. И дал мне этот листок не кто иной, как Ерёмин. – Понимаете, что это значит?

– Что всё это дело рук военных? – спросил водитель.

– Нет, – покачал головой полковник. – Я считаю, что зараза выбралась и за пределы карантина, о чём мне и «намекнули». Или её собираются распространить снаружи в ближайшее время.

– Кто?!

– Не знаю.

– И зачем вам это поведали? – удивился автоматчик. – С какой целью?

– Чтобы усилить панику в наших рядах и сломить дух.

– Мать твою за ногу, полковник! – взвился полицейский. – Ты почему мне раньше сказать этого не мог?! Я бы забрал своего сына обратно!

– Я узнал об этом уже в машине! Возвращаться было уже поздно. Да и тебя бы там пристрелили снайперы в два счёта, вздумай ты рыпаться! И нас бы всех положили заодно с тобой!

– Я сначала подумал, что на том листе написано время, когда Н-ск сотрут с лица земли при помощи бомбардировки, – поделился соображениями водитель. – Когда ваше лицо увидел, полковник, так подумал, что нам всем скоро конец. А оно гляди, как обернулось!

– Может, Ерёмин хотел таким образом нас известить о том, что среди выживших людей был кто-то заражён – помечен этим знаком?

– Так открытым текстом не мог этого что-ли написать?!

– Ладно, забыли о бумаге, – приказал всем полковник. – Никому про неё не слова, слышите! Не хватало ещё паники в полицейском участке! А сейчас нам срочно нужно думать, что делать дальше – искать себе новую базу, о которой монстры ещё не знают, или пытаться прорываться через кордоны с боем. От военных помощи, кажется, ждать не приходится!

Грузовик въехал в предусмотрительно раскрытые ворота участка, остановившись во дворе. Люди обступили машину, с надеждой глядя на выпрыгивающих оттуда полицейских.

– Ну как всё прошло? – спросил кто-то из сотрудников, вероятно из числа тех, чьего родственника переправляли наружу.

– Нормально, – ответил за всех полковник.

– А чего тогда у всех лица такие кислые?

– Мы сейчас возвращались мимо центра, – стал делиться впечатлениями один из полицейских, осматривая свой дробовик. – Там проходил митинг – выжившие собрались на главной площади у администрации, а потом…

Участвовать в беседе Трушин не захотел, быстрым шагом направившись к себе. Осведомившись о текущем положении дел, он раздал ценные указания на счёт дополнительного укрепления их базы, усиления караулов, повторной транспортировке продуктов со склада сюда, и велел его не беспокоить хотя бы три часа.

– Я должен поспать, иначе упаду без сил прямо на пол, – пояснил он. – Ко мне впускать только тогда, когда будут ЧП. Всё, я к себе!

– Подождите! – окликнул его один из сотрудников, размахивая несколькими листами в воздухе. – Полковник! Подождите! Я выполнил ваше задание!

– Какое? – наморщил лоб тот, не припоминая этого человека и тех вещей, которые остались неразрешёнными.

– Я по вопросу о загадочных символах на телах!

– Прошу в мой кабинет, – сухо сказал Михаил, который уже засыпал на ходу.

Вытащив из своего рабочего стола бутылку коньяка, полковник плеснул себе немного в чашку. Не обделил он вниманием и нервничающего визитёра, поставив перед ним стакан. Правда, ему плеснул совсем немного. Нечего баловать – сначала дело, потом плюшки.

– Спасибо, – поблагодарил тот, придвигая ёмкость к себе.

– Докладывай, чего у тебя там? – сказал Трушин, плюхнувшись на свой жалобно скрипнувший стул.

– Михаил Геннадьевич, – откашлялся молодой человек, поперхнувшись напитком. – Извините.

– Ничего страшного, – кивнул тот. – Говори скорее, иначе рискуешь докладывать мне через храп.

– Те знаки, которые были на теле вашей дочери и многочисленных трупах, я нашёл по ним информацию! – с этими словами он положил распечатанные листы на стол и придвинул их к начальнику. – Еле успел – практически сразу же после этого отключили интернет.

– Почему раньше мне ничего не говорил? – грозно спросил Трушин.

– Никак не мог застать вас, а остальные от меня лишь отмахивались – не до того было.

– Рассказывай! – потребовал Михаил, подавшись вперёд.

Сон тут же как рукой сняло. Конечно, он потом прочитает всё это сам, но сейчас ему важно услышать ответ из чьих-то уст, поскольку при этом он получит ещё и чужое мнение.

– Таким знаком исстари помечались места, куда хотят призвать бесов, – смущаясь, начал рассказывать молодой сотрудник. – Первые упоминания о нём есть ещё у древних славян, знаки встречались археологам на местах древних капищ. За рубежом он встречается гораздо реже. Так вот, неважно кто нанесёт этот знак, но после этого к этому месту притянет беса – мелкого злобного духа. Любимое их занятие – это различные пакости, погромы и насилие. Если, к примеру, нанести такой символ на живого человека, то он может стать бесноватым. Не обязательно, но если есть проблемы с психикой, то вполне вероятно. Труп, по преданиям, подчиняется бесу без проблем, поскольку души в мёртвом теле уже нет. Если человек с подобным знаком на теле будет убит, то эта тварь легко воскресит его и возьмёт мёртвое тело под свой полный контроль. Все воспоминания своих жертв будут доступны подчинившим его паразитам. На различных предметах символ действует наподобие маячка – их бесноватые чуют лучше, нежели другие вещи.

– Как их уничтожить, там было написано? – спросил полковник, уже зная ответ.

– Уничтожение призывающей печати, то бишь знака, заставляет беса оставить захваченное им тело, – ответил молодой человек, чем лишь подтвердил догадки своего начальства.

– Ясно, – кивнул Трушин. – Выкладывай всё, что удалось узнать по этой теме!

– Ещё там упоминается, что бесы – это младшие слуги Хаоса и их призвание нехитрая наука. Наши предки, в основном жрецы тёмных культов, призывали их для чёрных дел, поскольку для обычной работы непоседливые и буйные твари не годятся. Их можно контролировать двумя способами. Первый – все бесы подчиняются созданиям Хаоса, которые старше них рангом. Это черти, и, ещё выше – демоны. Второй путь – проведение сложного магического обряда, ритуала, посредством которого можно подчинить себе призванную тварь. В нашем случае оба пути недостижимы. Нет нужных ингредиентов.

– Например? – поинтересовался полковник.

– Например, указательного пальца самоубийцы, а также копыт козла или свиньи, – ответил молодой человек.

– Для чего же нужны эти мерзости? – содрогнулся Михаил.

– Первым необходимо указывать на цель, которую должен выполнить бес, а два связанных между собой копыта служат колдуну оберегом, не позволяющим призванной твари уходить от него без спросу или приближаться к хозяину.

– То есть, согласно тому, что я сейчас услышал, выходит, что наш город наводнён бесноватыми и ожившими мертвецами, верно? – спросил полковник.

– Выходит, что так, – согласился с ним молодой человек.

– Можно как-то изгнать беса из одержимого человека или трупа?

– К сожалению, таких сведений я не нашёл. Только предположения и неясные обрывки ритуала под названием «Изгнание». Но даже того, что я прочитал, довольно, чтобы понять – бес просто так не покинет землю, его просто можно переселить из одного тела в другое, например – в животное. А уже это животное и убить, чтобы спасти человека.

– Ясно, – вздохнул Михаил. – Экзорцизм нам не поможет. А что на счёт чертей и демонов?

– Про первых информация крайне противоречивая, но ясно только одно – они не могут вселяться в тела людей, зато могут менять свой облик. Чёрта призвать нельзя, только прийти к нему самостоятельно. Для этого нужно напиться в хлам.

– Чего?! – удивился Трушин.

– Для того, чтобы их увидеть, нужно перейти черту между навью и явью, и лишь алкоголь или сумасшествие при жизни может размыть эту границу. В это верили наши предки. Также, они могут привидеться умирающим или бредящим людям. Их можно поймать и заставить работать на себя, но сделать это могут опять же далеко не все. Не только лишь все, мало кто может это сделать.

– Хватит цитировать этого шута-политикана, не до смеха сейчас, – поморщился полковник. – А что про демонов?

– Демоны возглавляют иерархическую лестницу Хаоса, имея власть командовать всеми остальными. Они практически всесильны – иллюзии, телепатия, телекинез, пирокинез. Кроме того, они легко усиливают бесноватых, изменяя захваченные ими тела по надобности или исцеляя их. В нашем мире демоны могут существовать лишь благодаря одержимости, то бишь захватив чьё-то живое тело. Он, в отличие от беса, может жить на земле, только пока жив его носитель. Убив его, изгоняем демона в Хаос. Однако он может вернуться обратно в том месте, где открыты Врата – место, где он был призван когда-то.

– Врата, – подумал Трушин. – Я знаю, где врата для той твари, что терроризирует сейчас Н-ск. Усадьба Кабанова. Остаётся лишь найти саму тварь и уничтожить её!

– Как их призвать?

– О, это крайне сложно, – покачал головой полицейский. – Нужно множество редких ингредиентов, специальная пентаграмма и проведение ритуала с жертвоприношением. Кроме того, необходимо знать имя демона, которого собираешься призвать. Их не менее нескольких сотен.

– Его можно заставить работать на себя?

– Да, но демон всегда будет искать способ избавиться от хозяина и обрести свободу. Создание это крайне могущественное и капризное. Управлять им, это всё равно, что пробовать командовать штормом.

– Есть какой-то способ определить, что перед тобой бесноватый или одержимый, а не обычный психопат?

– Да, нужно посветить в глаза. Порождений Хаоса всегда выдают глаза, которые меняются при ярком освещении. А ещё они могут светиться во тьме, по желанию беса, что позволяет ему лучше видеть при недостаточном освещении.

– Что-то ещё? – спросил полковник, пытливо глядя подчинённому в глаза.

– Если я что и позабыл, – ответил тот. – Я весь материал распечатал. Можете ознакомиться самостоятельно.

– Хорошо, – кивнул Трушин. – Молодец! Можешь идти.

– Так точно, – ответил полицейский, покинув кабинет.

– Так вот значит, что происходит, – задумался полковник, медленно покручиваясь на своём стуле и проглядывая листы с информацией. – Кабанов призвал демона в самый разгар бойни при штурме усадьбы, вероятно желая защититься с его помощью, но что-то пошло не так, и тварь вырвалась из-под его контроля. Все эти двадцать с лишним лет она обитала в особняке, пожирая тех, кто туда заглядывал, а теперь, похоже, покинула его в теле Артёма Савельева, после чего сменила нескольких человек, пользуясь их служебным положением. Сейчас, вероятно, демон в Ерёмине или другом человеке за пределами Н-ска. До него мне не добраться. Но я могу разрушить врата, спалив особняк Кабанова к чёртовой матери. Раз демона теперь там нет, то, значит, там должно быть безопасно. Решено! Вечером нужно будет отправиться туда и сжечь это проклятое место! А сейчас спать!

Диван со звериной жестокостью набросился на уставшего полковника, насильно утащив его в мир беспокойных снов.

Добраться до нужного дома Захару с Павлом не удалось, поскольку на улицы снова высыпали безумцы и мутанты, устроив там новые побоища, главное из которых бушевало на площади перед городской администрацией. Им пришлось затаиться в разграбленном супермаркете, пока во дворе сражались между собой несколько человек. Понять с такого расстояния, кто из них был ненормальным, было затруднительно.

– Чёрт, – вздохнул Паша. – Есть хочу. А про попить я уж и вообще молчу!

– Пойдём вовнутрь, и посмотрим, чего могло в магазине остаться, – предложил Захар, который также уже начал страдать от жажды.

Они на четвереньках стали удаляться от разбитой витрины, через которую проникли в супермаркет, пробираясь вглубь тёмного торгового зала, куда практически не проникали лучи света снаружи. Под ногами мерзко хрустело битое стекло, которое усеивало пол наравне с подсохшими разводами крови, рассыпанной гречкой, сахаром и грязными раздавленными овощами. Полки были практически девственно чисты, на месте оставались лишь приправы, да не особо съедобные вещи, вроде лимонной кислоты, желатина, соды и прочих упаковок с пакетиками.

– Гляди-ка, огурцы! – обрадовался своей находке Паша. – Банка целая между полок застряла, поэтому и уцелела.

Он открыл находку, отхлебнув из горла рассолу, взял себе несколько огурцов и передал банку Захару, чтобы тот тоже мог перекусить. Лизе также дали немного маринованного овоща, который она тут же утащила в своё логово – в откинутый капюшон толстовки своего хозяина. За следующей полкой людей ждал сюрприз – труп одного из мародёров, которому размозжили голову. Кто это сделал – монстр, конкурент по разграблению магазина или даже жертва самого мародёра, осталось неизвестным. Недоеденный огурец тут же выпал изо рта молодого человека, когда он поперхнулся, вздрогнув от испуга.

– Не бзди, он мёртв! – ткнул его кулаком в бок Паша.

– М-да? Я за пару дней уже на живых трупов насмотрелся, спасибо, – прошептал тот в ответ. – Поэтому лежащим вот так телам особо не доверяю.

– Да ладно тебе! Лиза вон спокойна, сидит, грызёт свой огурец, так что нечего переживать, пошли дальше.

В этот момент снаружи раздался рёв, а потом чья-то тень мелькнула у разбитой витрины.

– Не переживать, говоришь? – язвительно спросил, пригнувшись пониже, Захар, глядя на замершую в капюшоне бездомного крысу.

Однако уже в следующее мгновение грызун продолжил трапезу как ни в чём не бывало, и молодой человек вздохнул с облегчением – монстр прошёл мимо. Они выглянули из-за пустой товарной полки, поглядывая в сторону разбитой витрины. Там, во дворе, на асфальте лежал окровавленный труп проигравшего в битве бойца.

– Спорим на сотню, что он скоро встанет и уйдёт? – шёпотом спросил Павел у своего товарища.

– Нет, – коротко ответил Захар, вернувшись к обыску помещения.

– «Нет – не встанет» или «Нет, я не буду спорить, потому что боюсь проиграть»? – упорствовал бездомный.

– Отстань, – отмахнулся от него молодой человек. – Нашёл время для пари!

В алкогольном отделе царил самый большой хаос – все бутылки были либо разбиты, либо помяты и пусты (если это были тетра-пак или алюминий). Пол в этом месте был липким и неприятно чавкал при каждом шаге. Одну из таких битых стекляшек молодой человек взял себе, чтобы использовать как оружие, поскольку свою дубину он недавно потерял. Люди продолжили свой путь, и вскоре им посчастливилось найти разбросанные по полу раздавленные сигареты и пару зажигалок среди них. Рядом обнаружился и порванный пакет, который внёс ясность в причину образования подобной россыпи.

– Это всегда пригодится, – сказал Паша, забрав себе зажигалки, одну из которых он тут же передал своему товарищу. – Держи!

Кивнув, Захар принял подарок, после чего направился дальше. Возле двери, ведущей в служебные помещения, они замерли – внутри раздавался какой-то слабый шорох, который быстро затих при их приближении. Молодой человек посмотрел на крысу, чтобы пронаблюдать за её реакцией на шум, но той в капюшоне уже не было.

– Лиза спокойна, – шёпотом доложил Паша, после чего кивнул в сторону двери. – Будем проверять?

– На худой конец внутри будет человек или животное, уж если там монстров нет, – вслух стал рассуждать Захар. – Вот только как этот человек к нам отнесётся – большой вопрос.

Неожиданно дверь распахнулась и на вздрогнувших людей оттуда уставилось раскосое широкоскулое лицо испуганной молодой девушки, чья национальность явно указывала на род её деятельности – гастарбайтер на заработках или в поисках ПМЖ.

– Ви не монстры? – спросила она, опасливо косясь на визитёров. – Рабители?

– Ни те, ни другие, – ответил Захар. – Ты кто такая?

– Родавец я, – сказала девушка. – Я хотела уйти, но тут постоянно кто-то ходил. Мне страшно! Могу я пойти с вами?

– Как тебя зовут то? – спросил Паша.

– Айка, – ответила девушка. – Я тут уже второй день прячусь.

– Странное имя, – удивился Захар, после чего представился сам и назвал своего товарища.

– Так я могу пойти с вами? – повторила свой вопрос продавщица.

Паша посмотрел на Захара, ожидая от него ответа.

– А почему я должен это решать? – удивился тот.

– Ну, ты вроде как начальник, – пожал плечами бездомный. – Я же за тобой иду, а не ты за мной.

– Пожалуйста, – прошептала девушка. – Не бросайте меня тут! Мне страшно! Второй день одна бояться! Много плохих людей грабить это место, потом монстры приходили, убивали всех!

– Ладно, – вздохнул Захар. – Пошли с нами. Только учти – нянчиться с тобой никто не будет.

– Хорошо, спасибо! – кивнула обрадованная Айка. – Я готова уходить!

– Оружие у тебя есть какое-нибудь? – спросил у неё Павел.

Девушка отрицательно покачала головой, поэтому Захар отдал ей свою «розочку», сразу же отправившись обратно в алкогольный отдел за новым осколком для себя. Когда он вернулся к своим товарищам, то те с тревогой смотрели из-за кассы в сторону витрины. Там, на улице, тело убитого в драке человека задёргалось, словно в эпилептическом припадке. После непродолжительных конвульсий мертвец начал садиться, крутя головой из стороны в сторону. Из укушенной раны на его шее тут же потекла кровь, но это нисколько не смутило упыря, который уже вставал на ноги. Делал он это неуверенно, словно алкоголик, пытающийся преодолеть алкогольный шторм.

– Что я тебе говорил! – вздохнул Паша, обращаясь к Захару. – Теперь ты должен мне сотню!

– Вон, у той кассы весь пол в купюрах и монетах, – кивнул молодой человек в сторону разбитого аппарата, сброшенного со стойки кассира. – Иди и возьми!

Мертвец, тем временем, зашатавшись, направился прочь, постоянно наклоняя голову набок, поскольку рана на его шее не позволяла держать её прямо.

– Какой страх! – прокомментировала это событие шёпотом девушка. – Кто это такой?

– Какая разница, – пожал плечами Паша. – Главное не попадаться этим упырям в лапы, чтобы не стать такими же уродами.

– Зараза? – спросила продавщица.

– Да, – кивнул Захар. – Только непонятно как передаётся. Ну что, все готовы?

– Куда мы идём? – спросила его девушка.

– А тебе, не всё ли равно? – ответил вопросом молодой человек, хотя тут же смутился от возможной грубости своего ответа. – Домой ко мне идём. Там моя жена, а дверь надёжная – можно укрыться от тварей.

– Хорошо, – кивнула Айка. – Идём!

Двор оказался пуст, однако им пришлось немного обождать, пока оживший труп скроется в одном из подъездов. В отдалении слышался чей-то крик, затихший на высокой ноте – скорее всего, кто-то распрощался с жизнью в очередной раз. К сожалению, человеческие крики теперь звучали всё реже и реже, что означало лишь одно – горожан становится всё меньше с каждым часом, в то время как число монстров если и не растёт, то и не сокращается однозначно. Люди выждали ещё немного, прежде чем стали покидать супермаркет через разбитую витрину.

– Нам нужна вон та высотка из красного кирпича, – указал рукой Захар направление. – Там мы и живём.

– Так близко и так далеко одновременно, – вздохнул Павел, почесав в затылке. – Ну, пошли, что-ли?

Люди быстро пересекли двор, выходя на запруженный битыми и брошенными автомобилями проспект. Миновав разнесённую вдребезги автобусную остановку, они спешно приближаются к нужному им дому. В это время позади раздаётся рёв – тварь, копошившаяся среди мёртвых пассажиров в салоне разбитого автобуса, заметила испугавшихся людей.

– Бежим, туда! – позвал всех за собой Захар. – Скорее!

И снова очередной марафон, который уже раз за последние сутки. Им повезло в том, что заметивший их упырь оказался от них довольно далеко, поэтому им удалось влететь в нужный подъезд раньше, чем тварь забежала следом за ними во двор. Потеряв след беглецов, она стала кружить по детской площадке, однако через пару минут бесплодных поисков уже возвращалась обратно к брошенному автобусу и трупам в его салоне.

– Повезло, – прохрипела задыхающаяся девушка.

– А тут какой этаж? – спросил Паша, пытаясь перевести дух.

– Пятый.

– Хорошо, – кивнул бездомный. – Мне вчерашнего марш-броска до тринадцатого хватило надолго. Пятый это недалеко!

Ступени на лестнице, конечно же, украшала всё та же знакомая кровь. Хорошо хоть, что в самом подъезде было тихо и пусто. Стараясь особо не шуметь, отряд поднялся до нужного этажа без приключений, миновав на нижележащих площадках пару выбитых дверей.

– А вот и она! – обрадовался Захар, глядя на вход в свою обитель.

Он быстро достал ключи, но прежде чем отпирать замок, негромко постучал в дверь.

– Аня! – позвал он. – Аня, это я! Открой мне.

– Зачем ты её зовёшь, если у тебя ключ в руках? – хмыкнул Павел, почесав пальцем своей крысе за ухом.

– Чтобы не схлопотать по голове, когда буду входить, – ответил молодой человек, загремев ключами.

Когда дверь распахнулась, то, к ужасу Захара, перед ними предстала разгромленная квартира, залитая кровью. Всё было перевёрнуто вверх дном, бардак царил жуткий. Было понятно, что недавно тут разыгралось настоящее побоище.

– Аня! – с криком молодой человек стал бегать по помещениям, пытаясь найти свою жену или хотя бы то, что от неё осталось.

– Запри дверь и жди тут! – приказал девушке Павел, устремляясь следом за своим товарищем – ещё не хватало, чтобы тот попал один в засаду, если таковая имеется в квартире!

Айка послушно заперла замок, замерев у входа, поскольку опасалась входить туда, где кого-то убили.

– Никого! – выдохнул Захар, когда осмотрел всю квартиру, опускаясь на изгвазданный пол. – Пусто! Ани тут нет!

– Может это и к лучшему? – спросил его Павел.

Вместо ответа молодой человек волком глянул на своего товарища, не вербально укоряя и угрожая тому одновременно за подобные речи.

– Я это к тому, – торопливо проговорил бездомный. – Что неужели было бы лучше, если бы мы нашли тут её разгуливающий агрессивный труп? Сам подумай, что бы тогда ты испытал?

– Зря придти? – спросила их от двери Айка. – Мы уходим или нет?

– А куда идти? – спросил у неё Паша. – У тебя есть идеи?

Вместо ответа девушка отрицательно покачала головой. Тогда бездомный перевёл свой взгляд на хозяина квартиры.

– А у тебя, начальник, есть идеи или предложения?

– Нет, – глухо отозвался он, рассматривая кровавые разводы на полу. – Неужели её, как и моих родителей, убили и обратили в монстра?

– Не знаю, – ответил Паша. – Но если это и так, то нам остаётся рассчитывать на то, что она не вернётся сюда, чтобы навестить родное гнёздышко. Я предлагаю обыскать квартиру, возможно, что она оставила тебе какую-то записку. Если нет, то, хотя бы, поищем еду или воду.

– Хорошо, – вздохнул Захар, поднимаясь с пола.

Мысли в его голове были самые тяжёлые.

Страх не только отупляет и заставляет замереть столбом, но и мобилизует скрытые резервы организма и побуждает к действию. Как она смогла перемахнуть через двухметровый забор с колючей проволокой на его вершине, Аня уже и не помнила. В её голове лишь отпечатался образ полудюжины тварей, спешащих заглянуть за трансформаторную будку, где пряталась девушка на небольшом пятачке. Сразу за кустами был высокий забор, огораживающий промышленную зону от двора, и теперь по ней девушка спешно улепётывала от монстров прочь, оставив на колючей проволоке свою спортивную куртку, оставшись в одних штанах и майке. Упыри же лезли напролом, поэтому одна из тварей намертво запуталась в спиралях опасного заграждения, оторвав их от вершины забора. Теперь упырь бился в витках колючей проволоки, повиснув у самой земли внутри промзоны, не имея возможности освободиться, в то время как его более удачливые собратья уже спрыгивали с расчищенной верхушки стены вниз.

Мимо несущейся во весь опор девушки мелькали ржавые трактора, сломанные легковые и грузовые автомобили, прочая техника непонятного назначения, сваленные в кучу стройматериалы и металлический лом, а также другие вещи, украшавшие любую подобную площадку. Девушке удалось добраться до относительно спокойного места, укрывшись от преследователей под днищем старого грузовика. Ноги упырей быстро промелькнули прямо у неё перед глазами, и лишь когда их топот стал удаляться, она смогла вздохнуть с облегчением. Выбравшись наружу, Аня обнаружила, что вся перемазалась в земле, но она была готова даже обваляться в дерьме, лишь бы избежать повторной встречи с этими безумцами.

Рычание доносилось отовсюду – похоже, что монстры разделились, пытаясь отыскать неожиданно прыткую добычу. Один из них, судя по звукам, возвращался назад. Девушке пришлось спрятаться за строительным мусором, чтобы не быть замеченной. Вот показался знакомый ей упырь, который медленно шёл обратно по своим же следам. Дойдя до грузовика, который когда-то укрыл Аню, монстр нагнулся, заглянув под него. Рыкнув, он поднялся, подтянулся, держась за край кузова, и заглянул теперь туда. Следующей на очереди оказалась кабина автомобиля. Вот стал возвращаться обратно и другой упырь.

Дожидаться, пока её найдут, девушка не стала. Аня вытащила небольшую железяку из той кучи, за которой она пряталась, после чего швырнула её в сторону. Попадание вышло удачным – мусор грохнул о борт разбитого автомобиля в стороне, и все монстры тот час устремились туда, рыча от нетерпения. Обойдя тварей стороной, девушка вышла к приоткрытым воротам, ведущим из промзоны наружу. Улица перед нею была свободна, поэтому девушка без сожаления покинула площадку, оставив одураченных упырей разыскивать её в надвигающихся сумерках.

– Нужно искать себе укрытие! – подумала Анна, глядя на опускающееся за горизонт солнце. – Ночью будет только хуже.