Текст книги "Проклятое место"

Когда появились свободные от вахты и распоряжений люди, полковник приказал собрать отряд для добычи продовольствия, которых на нескольких грузовиках отправили в сторону городских складов, поскольку пытать счастья в разграбленных магазинах никто не захотел – слишком велик риск наткнуться на мародёров или вернуться ни с чем. А вот до набегов на склады люди ещё могли не додуматься, а даже если и приступили к их опустошению, то там продуктов всё равно в разы больше, нежели в супермаркетах. На всех хватит! После того, как участок будет обеспечен продуктами, стоит подумать об охране складов с остающимися там припасами. Их можно будет начать организованно выдавать гражданам.

Несколько патрульных машин Михаил направил на поиски людей из списка Ерёмина, в надежде получить хотя бы парочку спасительных билетов для своих людей. Всю важность этих лиц он своим подчинённым разъяснил, не утаив ни капли информации. Всё равно, ведь он не собирался покидать Н-ск, а так хотя бы несколько нуждающихся сможет покинуть осаждённый город. Никто из мужчин не выказал желания уходить вместо того, чтобы дать возможность переправить наружу побольше детей или женщин из их семей.

И вроде бы жизнь в полицейском участке и прилежащем к нему здании РУВД стала налаживаться, как в городе неожиданно отключился свет…

Ночь 2

Захар бежал что есть сил, пытаясь оторваться от троих преследователей. Кто это были – люди или нежить, ему было всё равно. Да и не разобрать этого было в той кромешной тьме, которая поглотила город, словно сом пескаря. Электроэнергии не было, луна была скрыта за многочисленными тучами, изредка показываясь на небе, лишь отблески далёких пожаров давали немного света, но и тех было явно недостаточно.

Молодой человек нырнул за угол, свернув в какую-то подворотню. На его счастье рядом оказалась парочка крупных мусорных баков, за которыми он смог спрятаться, пытаясь унять своё частое дыхание. Преследователи с воплями пробежали мимо его укрытия, не замедляя хода, отчего молодой человек облегчённо вздохнул и уткнулся лбом в спасший его контейнер. Где-то неподалёку раздались пистолетные выстрелы, после чего с места рванула невидимая для него машина.

Ездить на полной скорости по городу, чьи улицы были заполнены битыми машинами, различным мусором и трупами, было сродни самоубийству, но иногда выбирать не приходилось. Аварий за сегодняшний день было очень много – часть водителей после выступления Глотова стали носиться по городу как ошалелые, намереваясь успеть везде и всюду. Кто-то хотел спасать родных, другие – успеть награбить побольше добра, третьи намеревались выехать в пригород или дальше, намереваясь схорониться там. Была и ещё одна небольшая категория автоманьяков, обезумевших настолько, что они принялись сбивать людей, точно кегли в боулинге, а также гонятся за другими машинами, с целью раздолбать их посильнее или вытолкнуть на обочину.

Всего лишь за один день город сошёл с ума настолько, что трупы на улицах стали обыденностью. Некоторые из них вскоре оживали, бросаясь на прочих горожан, поэтому опасаться приходилось не только ходящих, но и лежащих ничком людей.

Добраться до своих родителей Захару до сих пор не удалось – пару раз ему приходилось уходить с маршрута, поскольку дорога была блокирована. Несколько раз ему пришлось отбиваться от других людей. Больше всего его поразила какая-то тщедушная женщина, бормотавшая различную религиозную чепуху, называвшая его демоном, и остервенело размахивающая своим ножом. Только по счастливой случайности ему удалось выбить оружие из её рук, повалить на землю и оглушить ударом сцепленных в замок рук, который пришёлся точно в висок одержимой, извивавшейся под ним на асфальте, точно уж на раскалённой сковородке. Тогда он заработал своё первое оружие – кухонный нож, который сломался уже в следующей драке, оставив своё лезвие в животе очередного безумного гражданина, а рукоятку в кулаке молодого человека. Ею он бросил в другого соперника, после чего пустился в бега.

Бегать за сегодняшний день ему пришлось много и долго. Захар уже вымотался и устал сверх всякой меры, готовый в любой момент рухнуть от изнеможения прямо на асфальт. Те круги и крюки, которые он нарезал по городу, чтобы спасти свою жизнь, мало способствовали тому, чтобы приблизиться к своей цели. Зато теперь, когда наступила ночь, молодой человек надеялся на то, что ему удастся скрытно миновать те кварталы, которые отделяли его от дома родителей. Забирать их теперь в свою квартиру за надёжную металлическую дверь из их старой халупы смысла не было – пробраться через весь город на своих двоих с немощными пенсионерами было просто нереально.

Вздохнув, Захар покрутил впотьмах головой, пытаясь осмотреться. Его рука нащупала рядом с мусоркой какой-то деревянный брус, который мог послужить ему в роли дубины. Вооружившись, парень стал выбираться из-за помойных баков, когда в них что-то громыхнуло. Выставив вперёд свою дубину, он тут же отпрыгнул назад, но это оказался всего лишь грязный бомж лет пятидесяти, испуганно смотрящий на человека из своего укрытия. Воняло от него соответствующим образом, но зато он был до сих пор жив, в отличие от большинства чистоплотных горожан.

– Спокойно, парень! – улыбнулся щербатым ртом бездомный. – Я не один из этих психов! Расскажи мне лучше, что тут в городе творится? А то у меня, знаешь ли, нет ни радио, ни телевидения, только пресса, но всегда старая. Кхе-кхе!

– Я не знаю, – покачал головой Захар. – Только с чужих слов.

– Хотя бы так, – милостиво кивнул головой бомж. – Ты был в больнице, когда всё началось?

– Нет, но мне пришлось надеть эту пижаму, когда я заходил туда за матерью. Её я там не нашёл. Со слов врача, которого я встретил в больнице, в городе эпидемия. Нас закрыли тут на карантин с сегодняшнего дня. Что это за безумцы, шныряющие повсюду – я не знаю. Может – больные, может – сумасшедшие. Некоторые из них вообще выглядят как ожившие мертвецы!

– Это точно, – согласился с ним безумец. – Если хочешь, можешь переночевать со мной в баке. Сюда и раньше-то редко кто из горожан заглядывал, а теперь и подавно. Да и безопаснее вдвоём, и веселее. Ну так что?

– Нет, спасибо! – отказался Захар, вздрогнув от подобной перспективы.

– А что ты собираешься делать один, ночью, в окружении толп безумцев? – ухмыльнулся бездомный.

– Я иду до квартиры своих родителей, они живут в паре кварталов отсюда.

– Может, они и меня приютят?! – спросил его бомж, теребя свою лохматую бородёнку. – За то, что я помогу тебе до них добраться?

– Ты же воняешь! – скривился молодой человек.

– Но не разлагаюсь, – парировал бомж. – А ты можешь скоро начать, если продолжишь путешествовать в одиночку. Я так погляжу, безумцы не брезгуют ходить группами. Загонят они тебя в угол и всё, поминай, как звали. А вдвоём хоть есть шанс отбиться от этих уродов!

– И чем же ты мне поможешь, а? – удивился Захар.

– Вот этим, например! – в руке бомжа показался молоток, выпавший в его ладонь из широкого рукава заношенного сального пиджака. – А? Как тебе? Всегда с собой ношу, а то иногда конкуренты уж больно агрессивные попадаются.

– Ладно, хрен с тобой, – поморщился Захар. – Пошли вместе.

– И то дело! – обрадовался бездомный, скрываясь в мусорном баке с головой.

– Наверное, собирает чего-то из пожитков, – подумал молодой человек, но он оказался не прав.

– Лиза, ко мне! Мы уходим! – услышал он голос своего нового товарища, который через пару секунд стал выбираться наружу.

– Кто такая Лиза? – удивился парень, глядя на бомжа.

– Подруга моя, – улыбнулся тот.

– Э-э, не, так не пойдёт! – запротестовал Захар. – Только нам ещё вшивых баб не хватало! Слушать их истерики и тащить их за собой!

– Лиза не такая! И от неё тоже польза есть!

– Нет, я сказал! – отрезал молодой человек, но тут же осёкся, когда заметил на плече у бездомного большую грязную крысу.

– Лиза, давай за пазуху! – скомандовал бомж, и грызун послушно скрылся за отворотом его пиджака.

– Лиза – это крыса?!

– А ты думал! – ухмыльнулся бездомный. – Она этих уродов, бегающих по улицам, за версту чует. Не всех, правда, а тех, которые с ранами. Но даже благодаря этому мне удалось сегодня выжить.

– Ладно, хрен с тобой, дрессировщик мусорный! – вздохнул Захар. – Пошли! Как тебя звать-то?

– Жорой все кличут, – ответил тот, готовый выдвигаться.

– Георгий значит, – уточнил Захар.

– Нет, – помотал головой бездомный. – Паша я по паспорту. Жора – это прозвище.

– Понятно, – вздохнул в очередной раз молодой человек, хотя он ничего не понял. – Жора, так Жора. Меня Захаром зовут. Мои родители там живут!

Он указал своей дубиной, зажатой в кулаке, направление, и назвал адрес дома.

– Знаешь, где это?

– А то! – расплылся щербатой улыбкой Жора-Паша. – Там рядом хороший продуктовый магазин есть, иногда просрочкой из их мусорок там питаюсь. Дрищу, правда, потом иногда сильно и…

– Избавь меня от подробностей, Бога ради! – протестующе затряс свободной рукой в воздухе Захар.

– Хорошо, – кивнул бомж. – Ну, так что, мы идём, или будем тут лясы точить до утра?

– Пошли, – сказал Захар, намереваясь выйти из переулка на шоссе.

– Стой! – окликнул его новый товарищ. – Ты куда попёрся-то, придурок?! Прямо на проспект хочешь выйти, что-ли? Да там же парад этих психов! Иди за мной!

Захар обернулся, после чего ненадолго задумался. А ведь и верно! Это обычные граждане ходят по улицам, в то время как бездомные рыщут по подворотням, и, наверняка, знают все обходные маршруты, в том числе и такие, где никто никогда в здравом уме ходить не будет. Вот только многие ли граждане к сегодняшней ночи сохранили ясность рассудка?

Пожав плечами, молодой человек поспешил за Жорой, который бесшумно крался вперёд, благоухая всеми ароматами Франции. Выглядело это тревожно и смешно одновременно. С одной стороны, перемещающееся амбре сможет озадачить тех, кто его учует, но многие ли из них подумают при этом, что это крадутся живые люди, а не гниёт какой-нибудь мусор или труп? Стараясь не вдыхать глубоко, Захар следовал по пятам за своим новым знакомым, который замирал каждый раз, когда слышал какой-нибудь шум, но каждый раз тревога оказывалась ложной.

– Лиза пищит и скребётся! – прошептал вдруг Жора, кинув через плечо назад Захару. – Кто-то рядом!

Оба человека затаились, спрятавшись между двумя ржавыми гаражами. Не успели они втиснуться туда и замереть, как неподалёку показались два человеческих силуэта. Они неспешно и бесшумно миновали их укрытие, даже не заглядывая туда. Зачем, если, судя по запаху, там кроме экскрементов и гниющих отбросов ничего быть не может?

Выждав немного, Захар выглянул наружу, увидев, что подозрительные личности сворачивают за угол в том направлении, откуда несколько минут ранее пришёл их маленький отряд.

– Ушли! – выдохнул молодой человек, выбираясь из щели, с наслаждением вдыхая относительно чистый (по сравнению с ароматом Жоры) воздух.

– Молодец, Лиза! – погладил высунувшуюся из-за ворота мордочку крысы грязным пальцем бомж. – Нам туда!

Он указал молотком направление, после чего возглавил отряд, задавая ему курс. Проходя мимо ограды детского сада оба человека вздрогнули, увидев маленькие трупики его клиентов, разбросанные, словно сломанные куклы, по его территории там и сям. Несмотря на выходной день в нём всё же оказались дети – вероятно, этот сад работал не только по будням.

– Суки! – выругался Жора, сплюнув в сторону. – Детей-то за что?!

– Ур-роды! – согласился с ним и Захар, сжимая от гнева кулаки.

Вскоре они вошли во двор, из которого можно было попасть в нужный дом. По детской площадке сновала какая-то собака, лежало несколько трупов.

– Лиза снова беспокоится! – шёпотом поделился бездомный. – Как думаешь, собака тоже может быть заражена или нет?

– Не знаю, – тихо ответил Захар, осматривая окрестности в поисках возможной опасности. В некоторых окнах тёмных домов за предусмотрительно задёрнутыми шторами всё же угадывалось наличие слабого света в помещениях – вероятно укрывшиеся там на ночь люди потихоньку использовали свечи или фонари.

– Идиоты! – прокомментировал увиденное Жора, ткнув на пару окон. – Что же они так бездарно маскируются-то? Их теперь с улицы отлично видно. Заходи и нападай!

– Может у них двери крепкие! – предположил молодой человек.

– Тогда могут устроить на лестничной площадке засаду, ожидая твоего появления.

– Но и без света тоже совсем нельзя.

– Ладно, куда нам идти дальше? – прервал его бомж, поглаживая через ткань пиджака волнующуюся крысу.

– Средний подъезд, – указал пальцем Захар.

– Это плохо, – вздохнул Жора. – Был бы крайний, можно было бы прокрасться к нему сбоку незаметно, а так придётся пересекать двор.

Пока они разговаривали, вдали застрекотали автоматные очереди, раздался рёв обезумевшей толпы и чьи-то отчаянные вопли.

– Всё хуже и хуже! – вздохнул Захар.

– Тихо! – шикнул на него Жора. – Смотри!

Пёс, бродивший до этого бесцельно по двору, навис над одним из трупов и стал его обнюхивать. После чего он оскалился и впился в брюхо мертвецу.

– Плохая собачка! – прокомментировал это действо Жора. – Лучше ей не поп…

Вероятно, он хотел сказать, что лучше им не стоит попадаться в зубы этой псине, но не успел договорить всей фразы – руки мертвеца, до сего момента безвольно лежащие на земле, теперь неожиданно вцепились собаке в загривок, после чего он стал выкручивать животному шею. Яростный лай сменился полным боли скулежом, который резко прервался, когда мертвецу удалось сломать псине позвоночник.

– Однако! – с шумом выдохнул Захар.

Зомби, тем временем, стал подниматься с земли, нимало не заботясь тем, что укушенная рана на его животе может начать кровоточить. Хотя, чему там кровить, если сердце в груди этого упыря больше не бьётся, а в венах уже начала сворачиваться в посмертные сгустки кровь? Глаза мертвеца светились в темноте пугающим белым светом, словно у него были вставлены фосфоресцирующие контактные линзы.

– Интересно, он видит ими в темноте? – шёпотом спросил Жора у своего товарища, на что тот ответил пожатием плеч, забыв о том, что бездомный не может его лицезреть.

Посмотрев по сторонам и не обнаружив ничего, что заслуживало бы его внимания, упырь стал ложиться обратно на землю, прикрыв свои страшные глаза, чтобы их блеск не выдавал его в ночи.

– Хитрая тварь! – ухмыльнулся бомж, поигрывая своим молотком. – Но и мы не пальцем деланные! Значит так! Я сейчас стану медленно приближаться к этой твари, которая притворяется дохлой, а когда подберусь достаточно близко – ты немного пошумишь тут. Отвлечёшь её. Когда ручкой вот так сделаю – значит это тебе знак. Покашляй тут или крикни негромко чего-нибудь, лады? Это должно сбить её с толку, а я, тем временем, наброшусь на неё. Если этих уродов тут окажется больше, нежели чем один, тогда рекомендую тебе тикать отсюда. За меня не беспокойся – что-нибудь придумаю.

– Уверен? – спросил его Захар, сжимая свою дубину покрепче.

– А то! – сплюнул на землю Жора. – Двум смертям не бывать, одной не миновать. Глядя на тот кошмар, который творится в городе, понимаешь, что смерть в открытом бою это не самый худший из возможных концов.

– Лично я так не считаю, – прервал его тираду молодой человек.

– Твоё право, – вздохнул бомж. – Но постоянно прятаться и убегать тоже не получится. Рано или поздно любому придётся вступить в бой. Так что чего отступать, когда цель так близка?

– Ладно, иди уже, философ! – толкнул его Захар. – Если что – я прибегу и помогу.

– Я на это и рассчитывал! – кивнул бездомный, погладив крысу через одежду. – Готовься, Лиза, сейчас будет жарко!

Медленно, пригибаясь, бездомный стал красться через двор к лежащему на земле упырю, опасливо косясь на другие трупы. Как бы и они не начали вставать в самый неподходящий момент! Но пока всё было тихо, лишь волнующийся Захар переминался сзади с ноги на ногу. Жора, однако, не стал близко приближаться к упырю, а немного обогнул его по дуге, лишь затем махнул рукой, подавая знак Захару. Тот кашлянул пару раз, стараясь не переусердствовать с громкостью, но и не выдавливать из себя едва слышное попёрхивание. Лежащий неподвижно упырь немного дёрнулся, но тут же снова замер. Вероятно, он решил, что источник звука пока ещё слишком далеко.

Замерший поодаль Жора сделал Захару новый знак рукой – мол, давай, приближайся. С одной стороны, молодому человеку очень не хотелось быть сейчас приманкой, но с другой стороны он понимал, что когда упырь вскочит на ноги, он окажется меж двух людей, что даст им преимущество в бою. Минуту назад бездомный также побыл в роли приманки, пусть на неё и не клюнули, поэтому теперь очередь за его спутником.

Сглотнув, Захар начал приближаться к лежащему ничком упырю, намеренно шаркая по асфальту ногами. Удовлетворённый этим бомж стал медленно подкрадываться к мертвецу с другой стороны. Захар всё приближался и приближался к затаившемуся врагу, чувствуя себя червяком на рыболовном крючке. Вот до цели остаётся сорок шагов. Тридцать. Двадцать пять! Лоб молодого человека покрылся испариной, предательски вспотели и тряслись ладони. Двадцать шагов! Мочевой пузырь заныл, требуя обратить на него внимание. Пятнадца…

С рёвом упырь вскочил с земли и бросился на опешившего молодого человека, который от страха застыл, словно соляной столп. Мертвец на полном ходу врезался в Захара, сбивая его с ног, и они оба покатились по земле. Не успел зомби оседлать свою жертву, как тут же получил в грудь ногой – подоспел Жора. Не давая твари опомниться, он кинулся к ней на грудь, придавив к асфальту, после чего начал раз за разом наносить мощные удары молотком по искажённому лицу. Молоток мерно вздымался в воздух, чтобы сразу же обрушиться снова. Иногда вместе с ним взлетали вверх капли крови, осколки или целиком выбитые зубы, пару раз даже ошмётки кожи и мягких тканей. Лиза верещала на плече бомжа как безумная, топорща свои усы и вздыбив шерсть.

Через пару минут побоев череп твари был сломан, повсюду вокруг неё были осколки костей и кусочки повреждённого мозга. Глаз не было – их оба выбили, а нос раскрошили в малоприятную кашу. Но, тем не менее, упырь всё ещё извивался под своим неожиданно сильным соперником.

– Уходим, Жора! – потянул бомжа за плечо Захар. – Кажется, сюда спешат другие твари!

– Бежим! – согласился с ним запыхавшийся бездомный, плюнув напоследок на искалеченного врага.

Люди устремились к подъездной двери, при этом на бегу они делали несколько дел одновременно. Бомж придерживал свою крысу, чтобы та не свалилась вниз, при этом попутно отряхивая молоток от налипших на него мозгов и крови. Захар же судорожно доставал из кармана джинсов ключи, чтобы суметь открыть им домофонный замок. Не успела дверь подъезда захлопнуться за ними, как во двор вбежало несколько человеческих фигур. Кто это, они рассматривать не стали.

– Кажется, не заметили! – выдохнул, стараясь отдышаться после спринта, Захар.

– Ага! – согласился с ним Жора. – Блин, тут темно как у негра в одном месте в тёмной пещере глубокой ночью! Или в склепе. Ночевал там как-то пару раз.

И правда – лишённый окон холл первого этажа был погружен в непроницаемую тьму, отчего не было видно вообще ничего. Подъезд хранил зловещее молчание, что лишь ещё сильнее давило на психику.

– Тут должна быть ещё одна дверь, – сказал молодой человек. – А потом мы попадём на лестницу. Там должно быть посветлее, поскольку на лестничных маршах есть окна.

– Ну-ну!

Светлее и вправду стало ненамного, но даже тот тусклый ночной свет, который проникал с тёмной улицы, позволил сориентироваться людям.

– Какой этаж? – шёпотом спросил Жора у своего товарища.

– Тринадцатый, – также тихо ответил тот.

– Счастливое число! – хмыкнул бомж, после чего выглянул в окно. – Вовремя мы со двора ушли! Вон там по детской площадке аж целых три утырка ходят, нас ищут.

Когда они миновали третий этаж, то Жора тихонько выругался.

– Что такое? – спросил его обеспокоенный Захар.

– Перила в крови, если ты вдруг не заметил! – ответил бездомный. – Гадость-то какая!

– Ты это как понял?

– Наощупь, блин! Кажется, она ещё и между перил откуда-то сверху капает!

Следующие несколько этажей дались им спокойно (выбитая дверь одной из квартир, заставившая их немного понервничать – не в счёт), лишь на шестом они миновали источник кровавой капели между перил – чей-то растерзанный в клочья труп, разорванный на части.

– Такой уже не встанет! – констатировал Захар, быстро изучив умершего в неярком уличном свете, благо останки покоились рядом с окном.

– Это точно! – согласился с ним Жора, после чего они продолжили подъём. – Высоковато же твои предки забрались!

– Что есть, то есть!

На уровне девятого этаже бездомный окликнул Захара:

– Погоди-погоди! Лиза снова волноваться начинает!

Молодой человек, который уже успел убедиться в отменном чутье маленького зверька, тут же замер, прислушиваясь.

– Вроде тихо всё! – сказал он. – Может, она чует кого-то в квартирах, на этом этаже? Вероятно, один из психов сейчас внутри?

– Не знаю, – ответил Жора. – Я не телепат, а Лиза говорить не умеет.

– Жаль!

– Я тоже так считаю! Кто теперь из нас пойдёт вперёд? – осведомился бездомный.

– Давай я, чего уж там! – прошептал Захар, поудобнее перехватывая свою дубину для боя.

С быстро бьющимся сердцем, весь покрытый едким потом, молодой человек стал медленно подниматься дальше, опасаясь ловушки или столкновения с врагом. Десятый этаж был пуст, двери всех квартир закрыты.

– Похоже, что твоя крыса переволновалась – нет тут никого! – повернулся к Жоре Захар.

Не успел тот ничего ответить, как рядом с ними раздался страшный грохот, который заставил людей подпрыгнуть от испуга. Звук шёл от лифта, за закрытыми дверями которого кто-то яростно ломился наружу, подвывая от злости. Вероятно, когда отключилась электроэнергия, кого-то угораздило там застрять.

– Мать твою! – подпрыгнул Жора, отчего Лиза едва не сверзилась вниз с его плеча.

– Выходит, я был не прав на счёт твоего грызуна! – вздохнул облегчённо Захар, поняв, что угроза миновала.

Не успели ещё они перевести дух, радуясь тому, что враг надёжно заперт в тесной коробке лифта, как внизу, на пару этажей ниже этого места, раздался грохот распахивающейся двери одной из квартир и рёв очередного безумца. Не сговариваясь, люди смотрят вниз между перил, хотя, что они там рассчитывали увидеть впотьмах – непонятно. Однако же увидели всё-таки! Оттуда снизу вверх смотрят два молочного цвета бельма, которые светятся в темноте! Монстр внизу снова издаёт рёв, после чего начинает спешно подниматься наверх, вероятно увидев людей.

– Скорее, за мной! – кричит Захар, уводя за собой Жору дальше по лестнице, оставляя запертого в лифте одержимого бесноваться в гордом одиночестве.

Люди спешно перепрыгивают через одну или две ступеньки, держась за перила и стараясь при этом не упасть. Внизу не утихает рёв двух тварей – преследователя, рвущегося следом за ними, и заключённого, который орёт от ярости, разозлённый ограничением своей свободы.

– Сюда! – сворачивает Захар на лестничную площадку.

Жора налетает на молодого человека, который останавливается у дверей квартиры своих родителей.

– Ты чего?!

– Ключ достаю!

– Быстрее давай!

Топот их преследователя всё ближе и ближе – скоро он уже вылетит с лестницы на их этаж, а Захар, как назло, в спешке роняет ключи на пол.

– Нет времени! – шипит бездомный, отодвинув копошащегося Захара в сторону и толкая дверь плечом, чтобы выбить её, но, не удержавшись на ногах, влетает вовнутрь оказавшейся незапертой квартиры. Захар сразу впрыгивает следом за ним, закрывая за собой дверь. Оба человека тут же затаились, прислушиваясь. Неужели им удалось спрятаться и их не заметили?

Топот безумца затихает на их лестничном марше, и теперь, даже через закрытую дверь, слышно его тяжёлое хриплое дыхание. Выглянув в глазок, Захар видит, что одержимый со светящимися в темноте глазами медленно осматривает площадку и, прислушиваясь, пытается определить, куда могли пропасть люди. Рыкнув, он медленно устремляется к противоположной квартире. Дёрнув пару раз за ручку, монстр убеждается в том, что замок заперт, после чего он идёт к соседней квартире.

Понимая, что скоро попробуют открыть и их дверь, Захар очень осторожно и медленно вставляет ключ в замочную скважину. Дождавшись, когда одержимый начинает пробовать на прочность следующую дверь, парень аккуратно проворачивает ключ, заперев замок.

– Что там?! – тихим шёпотом спрашивает обеспокоенный Жора.

– Тихо! – шипит молодой человек, продолжая через глазок наблюдать за упырём.

Когда безумец пробует их дверь на прочность, оба человека внутри квартиры непроизвольно сглатывают, готовясь удерживать и защищать вход, если понадобится. Но монстр оказывается удовлетворён результатами своей проверки, отходя обратно к лестнице. Рыкнув, он устремляется дальше наверх, вероятно посчитав, что убежавшие люди затаились где-то дальше. А внизу, тем временем, слышно, как утихает стук и крики в лифте – похоже, что застрявший там одержимый всё-таки выдохся.

– Ушёл! – тихо выдохнул Захар, утирая пот со лба. – Повезло!

– Не спеши радоваться! – прервал его Жора. – Надо теперь убедиться, что их внутри нет. Кстати, где твои родители?

– Не знаю! – тут же растерялся молодой человек. – Мама, папа! Это я – Захар! Со мной друг, не бойтесь!

В ответ – могильная тишина. Со стороны Жоры раздался какой-то шорох, щёлканье, и вот уже в его грязной руке светит зажигалка, выхватывая из темноты его небритое лицо и настороженные бусинки глаз его прирученной крысы.

– Главное – к окнам не подходить! – шёпотом произносит он. – Где тут у них фонари или свечи?

– На кухне должны быть!

– Пошли! – говорит Жора. – Только шторы сразу же там закрывай поплотнее!

Вскоре они уже стоят посреди кухни, держа две маленьких свечи, дающих немного тусклого света.

– Твою мать! – восклицает Жора, отступая к стене – большая часть пола на кухне покрыта засыхающей кровью. Разводы тянутся к входной двери, словно кто-то тащил по полу упирающегося человека на выход из квартиры. Захар тут же вскрикивает от гнева и горя, выронив свечу из рук. Бездомный сразу же затаптывает её своим грязным башмаком, негромко при этом ругаясь.

– Пожара нам ещё тут не хватало! – говорит он, после чего сочувственно смотрит на своего товарища. – Прости! Сожалею, что так вышло с твоими предками! Пойдём!

Он уводит парня обратно на кухню, сажает его за стол, бегло осмотрев холодильник и буфет. Найденная водка оказывается как нельзя кстати. Плеснув в чайную кружку немного алкоголя, бомж суёт её в руки ошалевшему Захару.

– Пей! – приказывает ему Жора.

– Нет! – отвечает молодой человек, в чьих глазах начинают блестеть слёзы.

– Пей, кому говорю!

Практически силком напоив Захара водкой, Жора тут же хлопает его утешительно по спине, когда парень начинает кашлять.

– Уж лучше так, чем если бы мы тут обнаружили их трупы или того хуже – нас ждали твои обезумевшие родители, с которыми бы пришлось сражаться. Ты посиди пока тут, больше не пей! Я мигом. Осмотрю оставшиеся помещения и вернусь. Лады?

Молодой человек ничего не ответил, лишь с болью посмотрел на своего товарища.

– Никуда не уходи, глупостей не делай! – напутствует его бомж, прежде чем выйти в коридор.

Через несколько минут он возвращается обратно, с удовлетворением отметив, что Захар по-прежнему сидит на том же месте.

– В квартире никого нет, я всё проверил, – обращается к нему Жора. – Даже под кроватями и в шкафах посмотрел. На всякий случай. Шторы все закрыл. Слушай, чего ты раскисаешь?! Может это вообще не твоих предков кровь, а? Сосед, гость, да мало ли кто ещё мог сюда заглянуть!

– Думаешь? – с надеждой в голосе спросил Захар.

– Предполагаю, – несколько уклончиво ответил тот. – Ладно, что теперь делать будем?

– Мне нужно вернуться домой, к жене, – тут же ответил молодой человек. – Она осталась там одна.

– Не лучшая идея, – усомнился Жора. – Ты едва с ног не валишься от усталости, а в темноте бродит ещё не одна тварь. Давай лучше выступим на поиски завтра!

– А ты что же – со мной пойдёшь?! – удивился Захар.

– Если придумаешь мне занятие получше, то нет, – ответил бездомный. – Хотя я вообще склоняюсь к мысли, что нам стоит пожить в этой квартире подольше, пока внутри хватает припасов, но ты же с такой идеей не согласишься?

– Нет, – покачал головой Захар.

– Но ты согласен с тем, что выходить лучше утром?

– Не знаю, – задумался парень. – В темноте этих тварей издалека выдают их светящиеся глаза, а утром что? Все будут выглядеть одинаково.

– Не дури! – сказал Жора, поднявшемуся со стула молодому человеку. – Давай переночуем тут, а завтра пойдём вместе. А сейчас нам бы не помешало пожрать и попробовать выспаться. Слушай, тут на балконе я обнаружил несколько бутылей с водой. Ты не будешь против, если я помоюсь и немного приведу себя в порядок?

– Валяй, – согласился Захар.

– А ты пока поищи, что можно будет слопать на ужин, да посмотри каких полезных вещей нам на дорогу.

– Хорошо.

Пока молодой человек обыскивал кухню, стараясь при этом не наступать на разводы крови, в ванной слышался тихий плеск и фырканье – это бомж радовался прохладной воде, которой мог в кои-то веки помыться. Подтерев пол и плинтуса половой тряпкой, которую тут же выкинули в мусорное ведро, Захар немного привёл помещение в порядок, чтобы оно больше не напоминало своим видом скотобойню. После этого он заглянул в поплывший холодильник, который уже успел разморозиться за время отсутствия электроэнергии. Не рискнув брать оттуда продукты, он стал рыться в шкафчиках.

Когда Жора вернулся назад, то парень ахнул – так он был похож на его отца. Более того, он даже облачился в его вещи, щеголяя теперь поношенными трениками, растянутой майкой и спортивной кофтой поверх неё. Ванна пошла на пользу бомжу, который наконец-то помылся и перестал вонять, а также состриг колтуны из волос и сбрил бороду со щетиной, отчего сразу помолодел лет на десять. Лицо его теперь украшали мелкие обрывки туалетной бумаги, которые он прикрепил к порезам – бриться холодной водой было не очень удобно.

– Ну что там у нас на пожрать?! – спросил он, потирая руки.

– Жора, ты лет на десять помолодел! – оценил его внешний вид Захар, ахнув от подобного преображения.

– Теперь можешь звать меня Павел, – милостиво разрешил бездомный. – Пусть то позорное прозвище останется с той грязью, которую я от себя отскоблил. Да, кстати, ванну я порядком загваздал, и помыть её нечем – воды в кранах нет. Извини!

– Не страшно, – отмахнулся Захар.

– Ты, я так погляжу, – осмотрелся бездомный. – Прибрался тут. Молодец! Но мне уже не терпится сесть за стол. Есть я хотел последнюю пару лет постоянно, поэтому не откажусь и сейчас. Что нам там Бог послал?