Текст книги "Проклятое место"

Многие родители или жёны из числа семей сотрудников, также включились в битву, поскольку их мужья не могли справиться с осаждающей участок прорвой мертвецов. Да и что им оставалось? Ждать, пока их кормильцев и защитников убьют, чтобы потом переключились на них? Дрались выжившие люди со всей доступной им яростью и отчаянием, поскольку были блокированы в здании со всех сторон, и не имели возможности убежать с поля боя. Умершим товарищам полицейские тут же выкалывали глаза или отрубали головы, если имели возможность сделать это, чтобы не оставлять трупы своих соратников упырям для пополнения их воинства.

Наконец, главная дверь не выдержала натиска стонущей и ревущей толпы мертвецов, которым удалось выбить её, обрушив преграду вовнутрь. В участок сразу же хлынул поток бесноватых, и людям не оставалось ничего другого, как начать с боем отступать вглубь здания.

Ничего этого Трушин, естественно, не увидел. Когда он очнулся в пустом дворе, то вокруг него угасало пламя от зажигательных бомб на земле, чудом не задевшее полковника. Упырей поблизости видно не было, однако выбитые двери и сломленные преграды ясно указывали на то, что баррикады не выдержали натиска тварей и пали. Внутри здания то и дело слышались крики умирающих и звуки борьбы – упыри продолжали нападать на полицейских, оттесняя их всё дальше и дальше, разделяя их друг от друга, и рассеивая по всем помещениям. Всюду лежали изуродованные человеческие останки, которые уже не могли быть использованы в качестве зомби.

– Чёрт! – только и смог, что выругаться, Михаил.

Он с усилием сел не земле, охая от сильной головной боли, а также держась за отбитые рёбра. Одежда на его боку была порвана, из раны сочилась кровь. Когда полковник посмотрел туда, то обомлел от страха – в подреберье у него красовался вырезанный неизвестным бесноватым проклятый знак! Снаружи его бросило в жар, хотя при этом могильный холод сковал изнутри. Значит, не удалось ему отлежаться тут незамеченным, пока вокруг бушует битва! Так вот почему его рубаха разорвана, а тело в крови!

– Неужели я уже одержим? – подумал Михаил, поднимаясь с земли, обречённо разглядывая клеймо на своём боку. – Нужно его срезать чем-нибудь поскорее!

Из окна третьего этажа полицейского участка с криком выпала вниз какая-то женщина, при приземлении сломавшая ногу, а из проёма наружу уставился вооружённый топором бесноватый, который и стал причиной этого полёта. Посмотрев на калеку, он лишь усмехнулся и вернулся обратно в помещение, откуда послышались новые крики и звуки погрома. Михаил попытался было подбежать к пострадавшей, чтобы помочь ей, но из разбитых дверей здания во двор выскочило несколько перемазанных кровью бесноватых, сразу же бросившихся к людям. Драться одному и без оружия с тремя соперниками раненому Трушину не улыбалось, поэтому он был вынужден бежать прочь, слыша, как за спиной визжит от боли и страха несчастная женщина. На служебной парковке было относительно тихо, поэтому он быстро нашёл реквизированный в коттеджном посёлке у безумных сектантов трёхколёсный мотоцикл. Ключи торчали прямо в замке зажигания, а сам аппарат за прошедшее время успели заправить топливом. Полковник пригнулся, спрятавшись за агрегатом, пропуская мимо рыскавшего тут одинокого бесноватого, выждал, когда тот отойдёт подальше, после чего забрался на сидение и завёл мотоцикл. Поблизости тут же раздался рёв – его побег не остался незамеченным. И плевать! Главное сейчас, как можно скорее покинуть это место, поскольку люди уже проиграли эту битву, и оставаться тут дальше было чертовски опасно.

Рванув с места в карьер, полицейский ударом ноги сбил с ног бегущего на него упыря, заложил лихой вираж, чтобы избежать столкновения ещё с несколькими врагами, после чего направил свой мотоцикл прямо через утихающее на земле пламя, устремившись к выбитым воротам. За ним уже бежало несколько тварей, но тягаться по скорости с трёхколёсным байком они всё равно не могли. Объехав поваленную у ворот маршрутку, полковник направил мотоцикл прочь по улице, выжимая из старого агрегата всё, на что тот был способен. Нужно было успеть добраться до ворот в особняке Кабанова и уничтожить их до тех пор, пока бес не одолел его душу, завладев полностью его телом. Прощальный взгляд, брошенный на здания полицейского участка и РУВД, не принёс облегчения – две твердыни пали, а к тёмным небесам начали вздыматься столбы дыма от зарождающихся там пожаров.

Но не только рёв тварей и грохот битвы затихали вдали. Там зарождался какой-то новый механический шум, который мог означать только одно – рокот двигателей. Обернувшись, Трушин выругался – за ним спешили две полицейских автомобиля, которые пытались нагнать уезжающего полковника. Горящие во тьме салона головной машины глаза упыря ясно давали понять, что едут за ним следом не из благих побуждений. Угонщик использовал автомобиль как таран, сбивая с дороги брошенные там легковушки, чтобы расчищать дорогу себе и своему товарищу, следовавшему за ним позади, в то время как полковнику приходилось объезжать подобные препятствия.

Когда Михаил миновал перевёрнутую карету скорой помощи, то с её борта сверху спрыгнул очередной бесноватый, вознамерившийся выбить человека из седла. Уклониться от него удалось в самый последний момент, на прощание сопроводив мощным пинком наглеца в сторону обочины, где он тут же зарычал от досады. Но на дорогу он возвращаться не спешил, поскольку там во весь опор мчались два автомобиля с преследователями, которые даже не стали замедляться у места аварии.

Вскоре полковнику удалось увеличить расстояние между собой и двумя автомобилями, когда он выехал на шоссе, представлявшее собой сплошную зону ДТП. И там, где его мотоциклу удавалось быстро проехать, преследователям приходилось маневрировать и лавировать, выискивая себе свободный коридор.

– Стойте! – выскочила откуда-то сбоку человеческая фигура прямо под колёса мотоцикла.

– Мать твою! – воскликнул полковник, выкручивая руль в сторону, а также вглядываясь в незнакомца, который чуть не стал виновником аварии.

Это оказалась хорошенькая девушка лет тридцати, одетая в спортивный костюм и вооружённая осколком стекла, тяжело дышавшая от испуга и усталости. Неподалёку раздался рёв, и показались очередные твари, пробиравшиеся к людям через запруженное шоссе.

– Это за мной! – девушка, не дожидаясь приглашения, прыгнула на заднее сидение к ошалевшему от такой наглости полковнику, обхватывая его за талию.

Позади раздался грохот – это полицейская машина таранила очередной завал, чтобы иметь возможность добраться до юркой добычи.

– А это за тобой, похоже! – заключила незнакомка, после чего стукнула Михаила по спине. – Гони, чего застыл?!

Мотоцикл рванул с места, оставляя позади разочарованно ревущих бесноватых, а также громыхающую разбитую полицейскую колымагу, которая грозила вскоре отдать свою металлическую душу неведомому автомобильному богу. Однако не стоило забывать о второй машине, которую бесноватые берегли именно для подобного случая.

– Спасибо, что не сбил меня, – закричала сзади девушка. – Меня Аня зовут!

– Миша! – коротко представился полковник, разгоняя мотоцикл на открытом участке дороги.

– А что это за тобой полиция гонится? – спросила его новая знакомая.

– Мертвецы, – бросил тот назад, притормаживая у очередного препятствия – перевёрнутого автобуса.

Он оглянулся назад, чтобы оценить, насколько от них отстали преследователи, и улыбнулся – машина-таран всё же сошла с дистанции, и теперь вдали двигался только один автомобиль, спешно рвущийся к цели. Не успел он порадоваться этому факту, как ему тут же пришлось вмазать своей спутнице в лицо локтем. С всхлипом Аня прекратила замах, направленный на шею водителя, и выронила на землю осколок стекла, зажимая свой разбитый нос. Звякнуло, разлетевшись на мелкие части, импровизированное оружие девушки, а сам полковник уже сталкивал её с мотоцикла.

– Пошла отсюда прочь, полоумная! – закричал он на неё, нисколько не смущаясь тому, что оставляет несчастную на растерзание спешащим сюда тварям.

Только он поверил, что нашёл человека, как его атаковали со спины! В это смутное время и в проклятом месте нельзя верить абсолютно никому!

– У тебя знак на боку! – всхлипнула девушка, размазывая по лицу кровь. – Я подумала, что ты маньяк, который хочет меня куда-нибудь завести и убить!

– Я. Не. Один. Из. Них! – сквозь зубы процедил полковник. – Залезай в коляску, и валим отсюда, пока я не передумал. Иначе оставайся тут и жди прихода тварей.

Девушка согласно кивнула, устраиваясь на пассажирском сидении, в то время как шум двигателя приближающегося автомобиля звучал всё ближе и ближе. Мотоцикл снова рванул вперёд, набирая скорость и уходя от погони.

– Мне нанесли этот символ против моей воли! – объяснил Михаил. – Я не горю желанием нападать на тебя или что-то ещё. Но если ты дашь мне повод – прибью не задумываясь! Поняла?!

– Да, – ответила девушка. – Куда мы так несёмся? Мы едем за город? За окружную?

– Да, – кивнул водитель. – У меня осталось одно дело, которое необходимо завершить как можно скорее, чтобы предотвратить распространение этой заразы в будущем.

– Каким образом?

– Увидишь! Ты со мной?

– Да.

Полковник не стал говорить ей о том, что уничтожение врат может помочь остановить распространение этой заразы, поскольку сам сомневался в этом.

Последний рассвет

Крадущиеся по роще люди вздрогнули, когда рядом раздался шорох, и замерли, испуганно косясь на подозрительно шевелившийся небольшой куст. Когда из-под него выглянул упитанный ёж, то все облегчённо вздохнули.

– Напугал, блин! – рассмеялся молодой человек.

– А я думаю, почему Лиза ничего не почувствовала? – вздохнул с облегчением мужчина, заглядывая в капюшон своей толстовки. – А, мадама?

Он почесал пальцем оказавшейся там крысе её пузо, после чего посмотрел на колючего хищника, топающего по своим делам.

– Далеко ещё? – спросила девушка.

– Не знаю, Айка, – пожал плечами крысовед. – У Захара спроси, он тут местный житель, а не мы.

– Ещё пара километров, – ответил молодой человек. – Пора выходить на шоссе, поскольку если военные обнаружат нас в лесу, то решат, что мы нарушители границы, и просто-напросто застрелят. А на дороге мы будем видны издалека. Солнце уже встаёт, поэтому надеюсь, что они разглядят в нас людей, а не этих тварей.

– Хотелось бы в это верить!

– Сколько времени? – спросил Паша у Захара

– Полшестого утра, а что?

– Предлагаю немного переждать тут, потому как пропускники обещали открыть не раньше восьми утра, – пояснил бездомный свою идею. – А это значит, что нам придётся топтаться на дороге у ворот у всех на виду пару часов. Вот этого я бы как раз и не хотел.

– Почему? – Спросила Айка.

– Военные люди нервные, чуть что – сразу за оружие хватаются. А закончить свою жизнь прямо у порога убежища мне было бы очень обидно. Кроме того, не хочу быть первым – вдруг там подстава? И они не забирают людей в безопасное место, а уничтожают их прямо на месте.

– На глазах у остальных? – удивился Захар.

– Нет, заведут куда-нибудь вовнутрь и пристрелят по-тихому.

– Ну и как ты об этом узнаешь, если они сделают это в укромном месте и без шума? – усмехнулся молодой человек.

– Не знаю, – пожал плечами Паша.

– Параноик ты! – успокоил его Захар. – Ладно, давай присядем тут ненадолго, только огня разводить не будем.

– Не будем. – соглашается с ним бездомный. – Ещё не хватало созвать сюда всех окрестных тварей. Хорошо, что из вашего дома до окраины города без приключений добрались. Такое ощущение, что все упыри снова куда-то запропали, прямо как вчера.

– Да, только ничем хорошим это в итоге не обернулось, как ты помнишь, – вздыхает Захар.

– Расскажите мне! – просит их Айка. – Что вчера было?

Люди рассаживаются на поваленную берёзу, возле которой растёт довольно густой кустарник, после чего начинают переговариваться, вспоминая события прошедших дней и делясь впечатлениями.

– У меня в магазине тоже страшно быть, – вздохнула девушка. – Я работала, всё быть спокойно, а потом люди словно… Словно… Как это слово? Взбесились! Да. Они бегали по магазину, крушить всё вокруг себя и воровать еду. Бить друг друга, и даже убивать! Мне пришлось прятаться, чтобы меня не убили, я два дня сидела взаперти и без света. Хорошо хоть, что зажигалка быть и немного еда. Люди почти два дня грабить магазин. Несколько раз пытались сломать дверь ко мне, но им не удалось.

– Айка, а у тебя есть тут кто-то из родных? – спросил её Паша. – Место и люди, к которым бы ты могла вернуться?

– Нет, – ответила она. – Все остались дома. Таджикистан. Я живу в нелегальном общежитии.

– Жила, – поправил её Захар.

– Жила, – согласилась Айка.

– Это хорошо, что никого родных нет рядом, – подбодрил девушку Паша. – У Захара вот и родители пропали, и жена.

– Не трави душу, а? – отвернулся в сторону Захар, который украдкой достал из кармана фотографию Ани, вытащенную им ранее из фоторамки на память перед уходом из квартиры.

– Может, уже пойдём дальше? – спросила у всех девушка

– Рано ещё, – ответил Захар, разглядывая снимок своей жены.

– Тихо! – прерывает их бездомный, пригибаясь.

Товарищи опускаются на траву следом за ним, беспокойно озираясь по всем направлениям, выискивая опасность. Вот вдали треснула ветка, немного поодаль шелестит листва.

– Сюда кто-то идёт! – прошептал Паша. – Лиза беспокоится! Тише, девочка! Я тебя в обиду не дам!

– Бежим на шоссе и к блокпосту! – предлагает Захар. – Там нам помогут!

– Там нас пристрелят вместе с приведёнными следом монстрами! – парировал Паша. – Прячемся!

– Куда?! – в отчаянии спрашивает девушка, оглядываясь по сторонам.

– Наверх! – показывает пальцем на крону ближайшего дерева Паша. – И побыстрее!

– Я не смогу! – в отчаянии говорит Айка. – Я никогда этого не делала!

– Тогда монстры разорвут тебя на части!

Между тем, вдали между стволами деревьев начинают мелькать первые человеческие силуэты, неспешно приближающиеся к троим товарищам. Похоже, что они ещё пока не заметили людей, но теперь уже поздно убегать или залезать на деревья – их сразу же заметят.

– Что же теперь делать?!

– Давай в те кусты, скорее! – толкает своих спутников Захар в нужном направлении.

Стараясь не трещать ветками и не шуршать листвой, все трое быстро прячутся в зарослях малины, с ужасом наблюдая за приближением неизвестных. А тех, судя по звукам, очень много. Вот показался сначала один, потом второй и третий! После шестого десятка напуганная Айка сбивается со счёта, в то время как Паша успокаивает крысу, держа её в ладонях. Захар рядом с ними беззвучно ругается – в спешке он выронил фотографию Ани на землю, и теперь её топчет уже не первая дюжина башмаков или голых ступней. Никто из упырей не заинтересовался снимком, даже не посмотрев, что это там хрустит под ногами. Толпа безумцев идёт неорганизованной цепью прямо в сторону блокпоста через рощу, нимало не беспокоясь создаваемым при этом шумом. Многие из них покрыты ужасающими ранами или язвами, на телах у других видны непонятные пульсирующие наросты и следы начального разложения. Одержимые как один вооружены колюще-режущим или дробящим оружием, некоторые из них сжимают в руках охотничьи ружья. Часть тварей изуродовано намотанной на их тела колючей проволокой или вбитыми всюду гвоздями, или осколками стекла. Хотя, может это они сами намеренно калечили себя, чтобы сделать свою плоть более убийственной при контактах с другими людьми, а заодно и нагнать на них страху?

Попутно с мертвецами со стороны шоссе доносятся звуки рокочущих двигателей – это машины следуют параллельно упырям по дороге в сторону блокпоста. Похоже, что монстры решили организованно напасть на кордон, пытаясь вырваться наружу! Их фанатичность и организованность пугает даже больше, чем сам факт их существования.

– Это не тупые зомби из фильмов ужасов, – думает Захар, глядя на бредущих вперёд упырей. – Эти твари соображают не хуже любого человека, и умеют действовать сообща!

Рядом с ним Айка беззвучно шевелит губами, читая про себя молитву или продолжая считать мертвецов, в то время как Паша гладит трясущуюся от страха крысу. Многие упыри проходят совсем рядом с их укрытием, некоторые из них даже немного задевают кусты, отчего сердце людей тут же уходит в пятки. Мертвецы настолько близко от них, что до выживших даже доносится смрад от их гниющих необработанных ран или начинающегося разложения тел. Такие за живых людей точно сойти не смогут. Да и вряд ли они попытаются пробраться за кордон при помощи хитрости, как тогда на городской площади. Просто пойдут на штурм и всё. И если у здания городской администрации упырей была одна или две сотни, то в этой роще их, вероятно, несколько тысяч. А сколько ещё может идти по дороге или по полю с другой от шоссе стороны!

Вздрогнув, Захар понимает, что ему и правда не хотелось бы оказаться сейчас возле блокпоста, который уже скоро подвергнется атаке. Лучше было вообще не выходить из квартиры, попытавшись пересидеть угрозу там, да кто бы знал это заранее.

– Кажется, их поток сходит на нет, – прошептал своим товарищам Паша.

И правда – если раньше толпа была большой и плотной, то теперь она начинает редеть и распадаться сначала на большие группы, потом на маленькие, а вот уже и на одиночек.

– Их не меньше тысячи прошло, – испуганно сообщает Айка. – Я три раза считать начинала!

– Интересно, успели бы мы пройти через блокпост прежде, чем туда вышли бы эти твари?

Где-то впереди раздаётся приглушённый расстоянием взрыв. Потом ещё один. А спустя мгновение поднимается настоящая канонада, которая свидетельствует о том, что военные начали защищать оборонительный рубеж, не жалея для этого боеприпасов.

– Нужно уходить отсюда, – тянет за собой товарищей Паша. – Пока нас не порешило тут шальными снарядами или пулями, улетевшими с блокпоста. Надеюсь, что солдаты справятся с этой нечистью, а потом продолжат эвакуацию жителей из города.

– Тоже на это надеюсь!

Не успевают они выбраться из кустов, спасших им жизни, как тут же плюхаются обратно, когда над их головами пролетает на полной скорости рокочущий военный вертолёт, который спешит к месту схватки.

– Серьёзно, однако, военные за дело взялись! – хмыкнул Паша, поняв, что тревога оказалась ложной.

– Твари, весь снимок порвали! – сплюнул на истоптанную землю Захар, разглядывая уничтоженную фотографию жены.

– Пошли отсюда, пока не дождались чего похуже! – зовёт его Паша, который теперь бредёт обратно в сторону города, в то время как за его спиной у блокпоста продолжают громыхать взрывы и выстрелы, а также доносится рёв сотен или тысяч глоток одержимых тварей.

– И куда нам теперь идти? – спрашивает девушка.

– Может, стоит попробовать другой блокпост? – задумался бездомный, потерев подбородок.

– В этом случае нам придётся весь город пересекать насквозь или делать крюк по окружной дороге, – хмуро замечает Захар. – Да и не до пострадавших сейчас солдатам на кордоне будет, когда их товарищей убивают на соседнем посту.

– А что ты тогда предлагаешь?

– Давайте вернёмся в квартиру и выждем пару часов, – предложил молодой человек. – У нас есть радио, в конце концов. Если через пару часов ничего не изменится, и в эфир будут по-прежнему идти приглашения о выходе через шлюзы, тогда мы попробуем отправиться к другим воротам. Как считаете?

– Ну, если других идей ни у кого нет, тогда я за, – проворчал Паша, с которым тут же поспешила согласиться и Айка.

– Хорошо, тогда выдвигаемся обратно.

Как не мчался вперёд трёхколёсный агрегат, преследующий их на всех парах полицейский автомобиль не желал отпускать свою добычу, упрямо следуя за ним по пятам в отдалении. Иногда, куража или забавы ради, бесноватые включали сирену, чем лишь пугали свою упрямо улепётывающую добычу.

– Куда мы едем?! – спросила Аня у водителя, который лихо гнал мотоцикл вперёд.

– В усадьбу Кабанова! – ответил тот. – Там началась эта эпидемия, там её можно и закончить!

– Почему вы так считаете?

– Оттуда вышел первый заражённый, а это значит, что источник этой чумы находится в доме.

– Нулевой пациент – это Артём Савельев? – предположила девушка, чем сильно удивила полковника.

– Да, – кивнул он. – А откуда ты об этом знаешь?

– Я психиатр, – ответила Аня. – Работала в клинике для душевнобольных, пока там не начался тот злосчастный бунт. Пару раз я видела этого Савельева, и знала, откуда его к нам доставили.

– Понятно, – сказал Трушин. – Расскажи мне, что ты о нём слышала и узнала.

– Да ничего особенного – доставлен, как и многие другие из того особняка до него, с шизофренией. Ничем особым от остальных не отличался. Раздвоение личности, частичная деградация, повышенная агрессивность и склонность к суициду. Стандартный набор для тех, кто побывал в той усадьбе.

– Совсем ничего особенного?

– Ну, если подумать, то есть одна странность – он рисовал этот знак, который теперь красуется на всех монстрах, на стенах своей палаты кровью из прокушенной губы или дерьмом, уж извините за подробности. Кажется, он научил этому символу нескольких безумцев, прежде чем вспыхнул бунт в психушке.

– Значит, это точно был он!

– Что мы будем делать с преследователями? – спросила Аня у полковника.

– Если не удастся от них оторваться или спрятаться, тогда придётся с ними драться. У тебя есть что-нибудь из оружия?

– Уже нет, – покачала головой Аня. – Был осколок, да и тот разбился.

– Придумаем что-нибудь, – утешил её Михаил, сосредоточившись на дороге.

Мотоцикл выехал из городской черты, быстро подбираясь к повороту на усадьбу, а их преследователи упорно тащились за ними позади. Неожиданно заговорил мегафон, установленный на полицейском автомобиле:

– Полковник! Твоё рвение помешать нам похвально и удивительно. Но спешу тебя огорчить – усадьба Кабанова охраняется! Неужели ты думал, что так просто сможешь туда ворваться и разрушить её?

– Чёрт! – выругался полковник, сворачивая к усадьбе. – Об этом я не подумал!

– Ага! – раздалось позади. – Я был прав – ты едешь к особняку!

– Держись! – сказал Анне Трушин, после чего направил мотоцикл на обочину.

Девушка покрепче вцепилась в ручку коляски, когда их агрегат вкатился в подлесок и замер среди кустов. Полковник тут же заглушил двигатель, чтобы тот не мог выдать их звуком, после чего пригнулся. Мгновением позже по дороге промчался полицейский автомобиль, спешивший к усадьбе, и не заметивший затаившихся среди зарослей людей.

– Уехали, – с облегчением вздохнула Аня, глазами проследив за скрывшейся вдали машиной. – Что теперь, Михаил?

– Не знаю, – ответил тот, нервно кусая свои губы. – Я ещё не придумал.

Сам он переживал из-за того, что его план был под угрозой срыва – только наметилась возможность уничтожить врата демона, как тут же несчастья посыпались одно за другим – базу и всех его людей уничтожили, усадьба охраняется, а сам он помечен дьявольской меткой, которая в любой момент может обратить его в бесноватого, переведя на сторону плохих парней.

– Может, вернёмся в город? – предложила девушка. – Говорят, что в полицейском участке безопасно.

– Его больше нет, – вздохнул полковник. – Уничтожен мертвецами.

– Откуда вы знаете?

– Я там был, когда это произошло, – ответил Трушин. – Этих тварей были сотни, и они были вооружены. Наши шансы на победу были ничтожно малы. Меня оглушили, поэтому большую часть битвы я пробыл без сознания, и меня не тронули. Ну как, не тронули – нанесли вот это (он указал на вырезанный на коже под рёбрами знак).

– Что это за символ? – спросила его девушка. – Почему им метят всех проигравших?

– Он оживляет мертвецов и сводит живых людей с ума, – охотно объяснил полковник. – Именно так и распространяется эта напасть. Я сам видел, как убитый сумасшедший с таким знаком на груди вдруг ожил, а потом хотел напасть на меня. У любого монстра такой знак является слабым местом – ударь туда, и ты можешь оглушить его или даже убить. В то время как другие ранения, смертельные для любого живого человека, вызовут у них лишь усмешку на лице. Самолично видел таких тварей, которые гуляли по городу без головы, но при этом не думали подыхать, благодаря тому, что метка поддерживала жизнь в их уже гниющих телах.

– Да, я тоже видела нечто подобное, – согласилась с ним девушка. – Но почему вы мне всё это рассказываете?

– Потому что, я должен передать свои знания кому-то другому, прежде чем не сошёл с ума, – вздохнул Трушин, доставая из кармана брюк сложенные листы, которые ему вручил когда-то один из полицейских. – Возьми их с собой. Тут всё написано. Это удалось узнать почти перед самой бойней. Надеюсь, что ты сможешь рассказать об этом другим людям, и это повысит ваши шансы на выживание.

– Наши шансы? Я? А почему не мы? – удивилась девушка. – Что вы задумали, Михаил?

– Так или иначе, моя жизнь на грани из-за этого треклятого символа на боку. Срезать его нечем, да и не факт, что я не умру потом от заражения крови или кровопотери. Поэтому мне нужно поторопиться выполнить то, что я задумал, пока не стало слишком поздно. В том особняке остались врата, через которые в наш мир проникло зло. Я намереваюсь их уничтожить, чтобы предотвратить появление подобной заразы в будущем. К сожалению, это, скорее всего, не остановит уже существующую эпидемию, но может уберечь нас от появления новой.

– Как вы собираетесь уничтожить этот дом в одиночку? – удивилась Аня. – Когда там засели эти твари?

– Я что-нибудь придумаю на месте, – ответил Михаил. – Но мне нужно поторопиться. Если мне не получится этого сделать, тогда знайте – где-то в подвале этого особняка на полу начертана пентаграмма – уничтожить нужно именно её. А теперь нам придётся расстаться. Можете забрать себе мотоцикл…

– Я не умею им управлять, – прервала его девушка. – И, кроме того, я бы хотела пойти с вами.

– Зачем?

– Чтобы помочь уничтожить источник зла, – ответила Аня. – Почему-то я вам верю. Кроме того, ваши доводы логичны, о чём я уже могла убедиться сама на примерах Артёма Савельева или этих знаков. Вы мне не врали. И вы мне не кажетесь сумасшедшим, хотя я их насмотрелась в своё время выше крыши. Уж в них я знаю толк, поверьте!

– Но зачем вам это, если вы можете вернуться обратно к людям?

– Не к кому возвращаться, – ответила девушка. – Мой муж пропал, родные в другом городе. Да и что мне в городе делать – просто выживать? Зачем, когда мы можем попытаться уничтожить причину наших бед!

– Как знаешь, – покачал головой полковник. – Но это будет смертельно опасно!

– Не опаснее пребывания в Н-ске, – отмахнулась от его увещеваний Аня.

– Тихо! – пригнулся полковник, а следом за ним и его спутница.

Со стороны усадьбы раздался приближающийся рокот автомобильного двигателя. Это машина их преследователей тихим ходом возвращалась обратно. Водитель и пассажир вовсю глазели по сторонам, пытаясь отыскать то место, где мотоцикл съехал с дороги, укрывшись от погони.

– Они возвращаются за нами! – прошептала Аня.

– Похоже, что твари не нашли мотоцикла у особняка или дежурившие там монстры поведали им о том, что в усадьбу никто не приходил, – также тихо предположил Михаил. – Уходим туда!

Люди на корточках удалились от брошенного трёхколёсного агрегата, затаившись поодаль. Вот до их слуха донёсся хлопок закрывшейся двери – это один из бесноватых вышел из автомобиля наружу. Вскоре он появился в поле зрения Михаила и Ани, и обнаружил оставленный ими мотоцикл.

– Я нашёл их драндулет! – крикнул он, оборачиваясь назад. – Но самих гнид тут нет! Наверное, отправились до усадьбы пешком!

– Забирай их мотоцикл, и поехали обратно! – донёсся хриплый голос из машины, где продолжал работать двигатель на холостом ходу.

– Не могу, тут ключей нет! – ответил бесноватый, осматривающий свою находку.

– Тогда топай до усадьбы пешком вдоль дороги, а я отправлюсь в город за подкреплением.

– Хорошо! – ответил упырь, разворачиваясь в нужном направлении.

Машина зашуршала колёсами, после чего звуки двигателя стали затихать вдали, в то время как оставшийся в подлеске упырь направился в сторону усадьбы, предварительно откатив мотоцикл в сторону, чтобы спрятать его от людей, если те решат к нему вернуться.

– Зря стараешься, хмырь! – хмыкнула негромко Аня. – Мы всё равно видим, куда ты его прячешь! Да, Михаил? Михаил?!

Девушка заозиралась в поисках своего неожиданно пропавшего товарища, испугавшись того, что осталась в лесу за городом совершенно одна в компании зловещего упыря. Где-то сбоку от неё раздался какой-то негромкий шорох, и Аня посмотрела туда. Бесноватый также оторвался от своего занятия, уставившись на подозрительно шевелившийся куст. С рычанием он бросился к нему, намереваясь узнать причину шорохов. Не успела девушка испугаться тому факту, что рядом с её ненадёжным укрытием будет рыскать монстр, как позади упыря возникла фигура Михаила. Полковник вцепился сопротивляющемуся бесноватому сзади за голову и с усилием провернул по часовой стрелке. Мерзкий хруст сломанных шейных позвонков ударил девушке по ушам, хотя она, конечно же, чисто физически не могла услышать его с такого расстояния. Это помогло не в меру разыгравшееся воображение.

Не успел упырь кулем повалиться на землю, как тут же задёргался, пытаясь встать обратно на ноги. Голова его безжизненно болталась на повисшей шее, мешая ему смотреть в нужном направлении, отчего координация движений была нарушена. Кроме того, травмированный спинной мозг жертвы также не давал бесу эффективно управлять захваченным телом. Раз за разом полковник пинками валил на землю сопротивлявшегося покалеченного врага, но вскоре стал уставать – избивать не умирающего соперника оказалось занятием очень утомительным. Если так пойдёт и дальше, то Михаил устанет быстрее, чем кончится энергия у неуёмного покойника, и тогда человеку придётся туго.

Один раз мертвецу удалось увернуться от удара полковника, перекатиться и вскочить на ноги, а затем перейти в наступление. Но его быстрой атаке помешала коряга, некстати для него подвернувшаяся под ноги. Разглядеть её свёрнутой набок головой монстр был просто не в состоянии. Зомби, взмахнув руками, снова упал на землю, и его тут же стал пинать разозлившийся полицейский. Бесноватый рычал и вопил, вероятно, пытаясь докричаться до уехавшего товарища, но делал это зря – никто не слышал его и не спешил на помощь. Наоборот – к Трушину подбежала Аня, которая уже вооружилась к этому моменту небольшим булыжником. Увесистый камень размозжил безжизненно свисающую набок вопящую голову, заставив упыря заткнуться. Пока враг ненадолго замер, полицейский стал спешно срывать с него одежду.

– Что вы делаете? – спросила его девушка.

– Ищу метку! – ответил тот. – А! Вот и она! Смотри, на бедре!