Текст книги "Молния"

В небе на юге внезапно возникли колючие ветви молнии. Молния была дальше от них, чем в первый раз, возле дома, но и этой отдаленной вспышки хватило, чтобы превратить день в ночь. Раскаты грома заглушили шум двигателя джипа.

Крис, открыв рот, наблюдал за странным явлением погоды.

– Мамочка, в чем дело? Что происходит?

– Не знаю. – Лоре пришлось кричать, чтобы перекрыть эту жуткую какофонию звуков: рев мотора и рушащиеся небеса.

Собственно звуков выстрелов она не услышала, но услышала, как пули шваркают по автомобилю. Шальная пуля, пробив заднее стекло, застряла в спинке переднего сиденья, и Лора, буквально почувствовав спиной удар, принялась вилять из стороны в сторону, чтобы уйти из-под обстрела. У Лоры кружилась голова, что усугублялось мерцающим светом. Но затем стрелок то ли прекратил огонь, то ли стал промахиваться, потому что автоматные очереди стихли. Однако резкое маневрирование заставило Лору сбавить скорость, и «мерседес» стремительно приближался.

Лоре приходилось пользоваться вместо зеркала заднего вида боковым. И хотя заднее стекло полностью не разлетелось, паутина трещин сделала его непрозрачным и совершенно бесполезным.

Пятнадцать ярдов. Десять.

Молния на небе исчезла, раскаты грома стихли. Все вернулось на круги своя.

Джип поднялся в гору, и на середине спуска асфальт внезапно закончился. Лора перестала лавировать и прибавила скорость. Съехав с асфальта на грунтовку, джип на секунду завибрировал, словно удивившись столь резкой смене дорожного покрытия, но затем рванул вперед по затянутой коркой льда замерзшей грязи в пятнах снега. Проехав по рытвинам и дальше по небольшой впадине под плотным пологом леса, джип начал подъем на следующий пригорок.

Лора увидела в боковое зеркало, что «мерседес», преодолев впадину на грунтовой дороге, стал подниматься на холм вслед за джипом. Но когда джип достиг вершины, «мерседес» заскользил в образовавшейся колее. Его занесло, и Лору уже не слепил свет фар позади. Водитель «мерседеса» вывернул руль в сторону, противоположную заносу. Колеса автомобиля начали пробуксовывать. Он пошел юзом и заскользил назад, попав правым задним колесом в придорожную канаву. Теперь фары «мерседеса» светили вверх, под углом к грунтовке.

– Они застряли! – обрадовался Крис.

– Ну все. Из этого дерьма им так просто не выбраться. – Проехав вершину, Лора начала спускаться по темной дороге.

И хотя Лоре следовало порадоваться своей удаче или, по крайней мере, вздохнуть с облегчением, страх по-прежнему цепко держал ее в липких объятиях. Внутренний голос подсказывал ей, что им все еще грозит опасность. Лора научилась доверять своей интуиции еще двадцать лет назад, когда у нее возникло предчувствие, что Белый Угорь непременно придет в ее комнату в приюте Макилрой, и Угорь действительно оставил тогда под подушкой конфеты «Тутси ролл». Ведь, как ни крути, предчувствие – это сигналы от подсознания, напряженно осмысливающего и обрабатывающего большой объем информации, в которой человек иногда не отдает себе отчета.

Что-то явно было не так. Но что именно?

Они двигались по узкой, извилистой, разбитой, обледеневшей грунтовке со скоростью не более двадцати миль в час. В течение какого-то времени дорога тянулась вдоль голого каменистого хребта, после чего пошла под уклон, в сторону расположенного у подножия горы ущелья, настолько густо поросшего деревьями, что казалось, будто освещенные фарами сосны обступили дорогу сомкнутыми рядами.

За спиной Лоры ее ангел-хранитель что-то бормотал в бредовом забытье. Лора страшно волновалась за него, но не решалась прибавить скорость.

После того как они оторвались от преследователей, первые пару миль Крис сидел тихо, как мышка, но наконец нарушил молчание:

– Там, у нас дома… ты кого-нибудь убила?

– Да, двоих, – замявшись, ответила Лора.

– Хорошо.

– Нет, Крис, убивать нехорошо, – заметила она, обеспокоенная мрачной радостью в голосе сына. – Меня от этого тошнит.

– Но они действительно заслужили смерть.

– Да, заслужили. Но это отнюдь не значит, что мне было приятно их убивать. Вовсе нет. Убийство людей не доставляет мне удовольствия. Наоборот, все это ужасно противно. И очень печально.

– А я бы с удовольствием прикончил хотя бы одного из них! – В голосе Криса звучала холодная ярость, нехарактерная для ребенка его возраста и оттого пугающая.

Лора покосилась на сына. В бледно-желтом свете приборной доски мальчик, с изрезанным тенями лицом, выглядел старше своих лет, и она вдруг на секунду увидела перед собой взрослого мужчину.

Между тем, когда дно ущелья стало слишком скалистым, дорога снова пошла вверх, вдоль уступа горной гряды. Не отрывая глаз от каменистой тропы, Лора сказала:

– Дорогой, мы поговорим об этом позже, более обстоятельно. Ну а прямо сейчас я хочу, чтобы ты меня внимательно выслушал и попытался кое-что понять. Итак, в мире полно порочных философских идей. Кстати, ты знаешь, что такое философия?

– Типа того. Нет… не совсем.

– Скажем так, люди верят во множество вещей, в которые не стоит верить. Но есть две вещи, в которые верит особый тип людей, и это самые плохие, опасные, неправильные идеи. Некоторые люди верят, что насилие – лучший способ решить любую проблему, и они избивают или убивают любого, кто с ними не согласен.

– Ты о тех парнях, что за нами гонятся?

– Да. Несомненно, они принадлежат именно к этому сорту людей. Но на самом деле это очень плохой образ мыслей, потому что насилие приводит к еще большему насилию. А кроме того, если ты устраняешь противоречия с помощью пушки, то не остается места ни для справедливости, ни для мирного урегулирования, ни для надежды. Ты понимаешь, о чем я?

– Думаю, да. А какой второй вид вредных идей?

– Пацифизм, – ответила Лора. – Это прямо противоположный вид неправильного мышления. Пацифисты убеждены, что вы не должны поднимать руку на другого человека независимо от того, что тот совершил или собирается совершить. Если пацифист будет стоять рядом с родным братом и увидит, что того кто-то собирается убить, он станет уговаривать брата спасаться бегством, но не поднимет оружие, чтобы остановить убийцу.

– Неужели он не защитит родного брата от плохого парня? – удивился Крис.

– Да. И если дело примет совсем плохой оборот, то пацифисту легче пожертвовать родным братом, чем своими принципами, и самому стать убийцей.

– Но это же ненормально.

Они объехали горную гряду, и дорога вновь пошла под уклон, уже в другую долину. Низкие ветви сосен скребли по крыше джипа, хлопья снега падали на капот и ветровое стекло.

Лора включила дворники и сгорбилась над рулем, воспользовавшись изменением местности в качестве предлога помолчать и подумать, как доходчивее объяснить сыну свою позицию. За последний час они столкнулись с различными формами насилия, но еще более страшное насилие, без сомнения, ждало их впереди, и Лора хотела, чтобы Крис выработал правильное отношение к этому и не думал, что оружие и грубая сила способны заменить интеллект. С другой стороны, ей не хотелось, чтобы столкновение со всеми этими ужасами травмировало мальчика и поселило в его душе страх, способный поставить под угрозу его человеческое достоинство и даже жизнь.

Наконец Лора нарушила молчание:

– Некоторые пацифисты маскируют красивыми словами свою трусость, но некоторые действительно верят, что лучше допустить убийство невинного человека, нежели помешать этому и убить самому. Но они заблуждаются, поскольку, отказываясь бороться со злом, они сами становятся частью зла. Они ничуть не лучше того парня, который нажимает на спусковой крючок. Возможно, прямо сейчас все это выше твоего разумения, и тебе придется хорошенько пораскинуть мозгами, чтобы понять, но самое главное – найти золотую середину между убийцами и пацифистами. Ты должен стараться избегать насилия. И не лезть первым в драку. Но в случае нападения тебе следует научиться защищать себя, своих друзей, любого, кто попал в беду. Когда я застрелила людей, напавших на наш дом, мне стало дурно. Ведь мне не свойственно геройство. И я отнюдь не горжусь, что застрелила тех людей, но и не стыжусь этого. Не хочу, чтобы ты гордился моим поступком или считал, что убийство принесло мне некое удовлетворение, став в каком-то смысле местью за смерть твоего отца. Все гораздо сложнее. – (Крис ничего не ответил.) – Слишком много информации за один раз, да?

– Нет. Мне просто нужно немного подумать. А прямо сейчас, похоже, все мои мысли слишком плохие. Потому что я хочу, чтобы они сдохли. Все, кто был причастен к гибели папы. Мама, но я буду над собой работать. И стану лучше.

– Непременно станешь, Крис, – улыбнулась Лора.

Во время разговора с Крисом и последовавшего за тем непродолжительного молчания Лору не оставляло тяжелое чувство, что непосредственная угроза еще не миновала. Они преодолели примерно семь миль по горной дороге, затем милю по грунтовке и еще две по асфальту, после чего выехали на трассу 38. Но во время всего пути у Лоры свербело в голове, что они упустили нечто важное и опасность все ближе.

Она внезапно остановилась на вершине другой горной гряды, перед очередным, и последним, крутым спуском в низину и выключила двигатель и фары.

– Что случилось? – забеспокоился Крис.

– Ничего. Мне просто нужно подумать и проверить, как там наш пассажир.

Лора вышла из автомобиля и открыла заднюю дверь с пробитым пулей стеклом. Треснувшее стекло разбилось вдребезги, осколки упали на землю к ногам. Забравшись в машину, Лора легла на гимнастический мат рядом с раненым и пощупала его пульс. Пульс по-прежнему был слабым, возможно, чуть слабее, чем прежде, но зато относительно ровным. Она положила руку ему на лоб, лоб оказался горячим. Похоже, у раненого начался жар. Она попросила Криса достать из бардачка фонарик. Затем откинула одеяло, чтобы проверить, не усилилось ли кровотечение. Рана выглядела плохо, но, несмотря на тряску, свежей крови было не слишком много. Лора поправила одеяло, вернула Крису фонарик, вышла из джипа, закрыла заднюю дверь. Вытащила остатки заднего и левого бокового стекла. Теперь, без разбитых стекол, автомобиль выглядел не настолько подозрительным, чтобы привлечь внимание копов.

Минуту-другую она стояла возле джипа, глядя в темноту, и пыталась установить связь между инстинктом и голосом разума: в чем причины уверенности, что она едет навстречу опасности и ночная стрельба еще не конец истории?

Горный ветер гнал рваные облака на восток, но ближе к поверхности земли воздух казался почти неподвижным. Свет луны, пробивавшийся сквозь клочья облаков, озарял призрачным сиянием заснеженный горный ландшафт, окутанные ночным мраком сосны и нагромождения скал.

Лора посмотрела на юг, где горная дорога вела к федеральной трассе 38, но в том направлении все казалось безмятежно-спокойным. Тогда она бросила взгляд на восток, на запад и снова на север, откуда они только что прибыли. Горы Сан-Бернардино выглядели так, будто здесь не ступала нога человека, нигде ни единого огонька, кругом первозданная чистота и покой.

Она снова задала себе все те же вопросы и получила все те же ответы, повторив внутренний диалог, который вела сама с собой весь прошлый год. Откуда явились люди со странными поясами? С другой планеты, из другой галактики? Нет. Они были такими же людьми, как и сама Лора. Возможно, они прибыли из России. Возможно, пояса служили для переноса материи, будучи устройствами сродни камере телепортации в старом кинофильме «Муха». Это могло объяснить странный акцент ангела-хранителя – если, конечно, он телепортировался из России, – но он так и не объяснил, почему за четверть века ничуть не постарел, ну а кроме того, Лора с восьми лет не верила, что Советский Союз или какая-либо другая страна занималась разработкой устройств для переноса материи. Таким образом, оставались лишь путешествия во времени.

Подобную возможность Лора рассматривала уже несколько месяцев, однако, не чувствуя уверенности в своих выводах, не рискнула признаться Тельме. Но если ангел-хранитель действительно был путешественником во времени и таким образом появлялся в критические моменты жизни Лоры, он мог совершать все эти перемещения в течение одного месяца или недели своей эпохи, тогда как она за это время успевала прожить несколько лет. Вот почему он совсем не старел. Пока у Лоры не появится возможность задать своему ангелу-хранителю все вопросы и узнать правду, в ее распоряжении останется лишь теория путешествий во времени. Ее ангел-хранитель прибыл к ней из какого-то ужасного будущего, потому что, когда она спросила его про пояс, он ответил: «Тебе явно не захочется оказаться там, куда эта штука тебя доставит», и в его глазах появилось загнанное выражение. Она понятия не имела, почему путешественник во времени вернулся из будущего, чтобы защитить именно ее, Лору, от вооруженных наркоманов и неуправляемых грузовиков, но в данный момент она просто не могла позволить себе тратить время на размышления.

Ночь была тихой, темной, холодной.

Они явно ехали навстречу беде.

Лора это точно знала, хотя и не понимала, что это за беда и откуда ее ждать.

Когда она снова села за руль, Крис спросил:

– Ну а теперь что не так?

– Ты ведь обожаешь фильмы «Звездный путь», «Звездные Войны», «Батарейки не прилагаются» и тому подобное… И возможно, рядом со мной находится эксперт по данному вопросу вроде тех, что я ищу, когда пишу роман. Ты мой домашний эксперт по сверхъестественным явлениям.

Двигатель был выключен, и салон джипа освещался лишь туманным лунным сиянием. Но Лора, успевшая адаптироваться к темноте, отлично видела лицо сына. Крис растерянно заморгал:

– Мама, ты это о чем?

– Крис, я обещала рассказать тебе все, что знаю, о человеке, который лежит в нашей машине, о других его странных появлениях в моей жизни, но на это у нас сейчас нет времени. И давай ты не будешь засыпать меня вопросами. Договорились? А теперь представь, что мой ангел-хранитель, да, я именно так его называю, потому что он по мере возможности защищал меня от ужасных вещей, – путешественник во времени, прибывший из будущего. Представь, что он прибыл не на огромной неуклюжей машине времени. Представь, что машина времени – это пояс, который он носит под одеждой на талии, и когда он прибывает сюда из будущего, то просто материализуется из воздуха. Улавливаешь, о чем я?

Крис смотрел на мать круглыми глазами:

– Так, значит, вот он откуда взялся.

– Да, вполне возможно.

Мальчик отстегнул ремень безопасности и, забравшись с ногами на сиденье, посмотрел на лежавшего сзади мужчину:

– Офигеть!

– Учитывая чрезвычайные обстоятельства, я не стану обращать внимание на нехорошие слова.

– Прости, – смутился Крис. – Надо же, путешественник во времени!

Лора не могла долго сердиться на сына, да она, в общем-то, и не сердилась, так как наконец увидела искренний порыв ребяческого энтузиазма и способность удивляться чудесам, чего мальчик не демонстрировал уже больше года, даже в Рождество, когда его развлекал Джейсон Гейнс. Возможность встретиться с путешественником во времени наполнила душу Криса брызжущей через край радостью предвкушения приключений. Именно это Лоре и нравилось в жизни: несмотря на всю свою жестокость, она полна неожиданностей и удивительных сюрпризов, иногда настолько потрясающих, что их можно смело назвать чудесами. И, глядя на эти чудеса, отчаявшийся человек может вернуть себе желание жить, циник – избавиться от скуки, а мальчик с незажившей раной в душе – найти лекарство от грусти и меланхолии.

– Ну ладно, – продолжила Лора. – Представь, что, когда он хочет покинуть наше время и вернуться в свое собственное, ему достаточно нажать на кнопку на специальном поясе у себя под одеждой.

– А можно мне посмотреть на пояс?

– Позже. Помнишь, ты обещал не задавать слишком много вопросов?

– Ладно. – Бросив последний взгляд на ангела-хранителя, Крис перевел глаза на мать. – А когда нажимаешь на кнопку, что происходит?

– Он сразу исчезает.

– Ух ты! А прибыв из будущего, он что, просто появляется из воздуха?

– Не знаю. Ни разу не видела, как он появляется. Хотя мне почему-то кажется, что его прибытие сопровождают гром и молния…

– Совсем как сегодня вечером!

– Да, но молния возникает не всегда. Ну ладно. Пойдем дальше. Допустим, он вернулся обратно в наше время, чтобы защитить нас от определенных опасностей…

– Вроде потерявшего управление грузовика.

– Мы не знаем, почему он хочет нас защищать. И не узнаем, пока он сам нам не расскажет. Так или иначе, допустим, что другие люди из будущего не хотят, чтобы нас защищали. Но их мотивы нам тоже непонятны. Одним из этих людей был Кокошка. Человек, застреливший твоего отца…

– И парни, напавшие на наш дом, тоже из будущего, – сказал Крис.

– По-моему, да. Они собирались убить моего ангела-хранителя, тебя и меня. Но вместо этого мы убили кое-кого из них, а двоих оставили в застрявшем в кювете «мерседесе». Итак, малыш, что они собираются делать дальше? Ты ведь мой домашний эксперт по сверхъестественным явлениям. Ну как, есть идеи?

– Дай мне подумать.

Луна роняла тусклый свет на капот джипа.

В салоне внедорожника становилось холодно, дыхание вылетало изо рта облачками пара, окна начали запотевать. Лора включила двигатель, обогрев салона и стекол. Все, кроме фар.

– Ну, как мы видим, их миссия провалилась, поэтому они не станут здесь долго болтаться. Они вернутся назад в свое будущее, откуда прибыли, – сказал Крис.

– Те парни, что в нашем «мерседесе»?

– Ага. Скорее всего, они уже нажали на кнопки на поясах парней, которых ты убила, отправив тела обратно в будущее. В доме не останется убитых людей. Никаких доказательств того, что они вообще здесь были. Если не считать, быть может, крови. Итак, застряв в кювете, те двое, скорее всего, сдались и вернулись домой.

– Выходит, их там больше нет? Думаешь, они не вернулись пешком в Биг-Бэр-Сити, чтобы угнать машину и попытаться нас найти?

– Нет. Это было бы слишком сложно. Я хочу сказать, у них наверняка есть более простой способ отыскать нас, чем разъезжать по дорогам, как обычно делают все плохие парни.

– Какой способ?

Мальчик задумчиво потер лоб и уставился в ветровое стекло на белеющий в лунном сиянии снег.

– Послушай, мама, как только они нас упустили, они нажали на кнопки и вернулись домой в свое будущее, чтобы предпринять новое путешествие в наше время и устроить нам другую засаду. Они знают, что мы поехали этой дорогой. Поэтому они совершили еще одно путешествие в наше время, только чуть раньше, и устроили засаду на другом конце дороги, и теперь поджидают нас, словно кошка мышку. Ну да, они именно там! Спорим на что угодно.

– Но тогда почему они не могут вернуться еще раньше к нам домой и напасть на нас еще до того, как нас предупредит мой ангел-хранитель?

– Парадокс, – ответил мальчик. – Тебе известно, что означает это слово?

Слово «парадокс» звучало несколько странно в устах мальчика его возраста, однако Лора сказала:

– Да, мне известно, что означает слово «парадокс». Нечто противоречащее здравому смыслу, но имеющее место быть.

– Видишь ли, мамочка, вся штука в том, что путешествия во времени полны всевозможных парадоксов. Вещей, которых не может и не должно быть, но которые тем не менее случаются. – Теперь Крис говорил так же горячо, захлебываясь от волнения, как тогда, когда описывал сцены из своих любимых фантастических фильмов или комиксов, но еще более страстно, чего раньше за ним не водилось, возможно, потому, что сейчас речь шла не о придуманной истории, а о реальности куда более удивительной, чем любая фантастика. – Типа того, что ты, предположим, вернулась в другое время и вышла замуж за своего дедушку. И получается, что ты становишься своей собственной бабушкой. Если бы путешествия во времени были возможны, ты могла бы его совершить. Но как бы ты родилась, если бы твоя настоящая бабушка никогда не вышла замуж за твоего дедушку? Парадокс! А что, если бы ты вернулась в прошлое и, встретившись там со своей мамой, которая была еще ребенком, случайно убила ее? Ты просто прекратила бы свое существование – бац! – так как еще не успела родиться? Но если бы тебя не существовало, то как бы ты могла вернуться в прошлое? Парадокс? Парадокс!

Лора смотрела на лицо сына в таинственном лунном свете, и ей казалось, будто она видит перед собой чужого мальчика, которого совсем не знала. Конечно, она была в курсе его увлечения космической тематикой, которой независимо от возраста увлекается большинство детей, но только сейчас осознала влияние подобных увлечений на формирование сознания ее дорогого Криса. Несомненно, американские дети конца XX века не только обладали более богатым внутренним миром, чем родившиеся до них, но и, похоже, сумели развить воображение за счет чего-то отличного от сказок об эльфах, феях и привидениях, на которых выросли предыдущие поколения детей, получив благодаря этому удивительную для своего возраста и умственного развития способность оперировать такими абстрактными понятиями, как «пространство» и «время». У Лоры вдруг возникло странное ощущение, будто она сейчас разговаривает со специалистом в области космического ракетостроения, принявшим облик маленького мальчика, и это приводило ее в замешательство.

– Итак, когда этим людям не удалось убить нас во время первого перемещения сегодня вечером, почему они не предприняли второе перемещение, раньше первого, чтобы помешать моему ангелу-хранителю предостеречь меня и сразу убить нас? – спросила Лора.

– Понимаешь, твой ангел-хранитель уже появился во временно́м потоке, когда нас предупредил. Таким образом, если бы они вернулись до того, как он это сделал, то, во-первых, как бы тогда он вообще смог нас предупредить, а во-вторых, как бы в таком случае мы оказались здесь, целые и невредимые. Парадокс?

Крис засмеялся и захлопал в ладоши, словно гном, радующийся исключительно забавному побочному эффекту магического заклинания.

В отличие от сына Лора была настроена отнюдь не столь благодушно, поскольку у нее голова раскалывалась от всей этой зауми.

– Одни считают, что из-за наличия парадоксов путешествия во времени невозможны, – продолжил Крис, – а другие верят, что они вполне осуществимы при условии, что перенос в прошлое не создает парадоксов. Итак, если это действительно верно, тогда убийцы не могли явиться к нам домой даже на секунду раньше, потому что двое из них уже были убиты во время первого путешествия. Они не могли этого сделать, так как уже были мертвы, а это и есть парадокс. Но парни, которых ты не прикончила, а быть может, и какие-то новые путешественники во времени могут снова перенестись сюда, чтобы отрезать нам путь к шоссе. – Наклонившись вперед, Крис снова вгляделся в забрызганное ветровое стекло. – Вот потому-то молния и появилась чуть южнее, когда мы лавировали, спасаясь от пуль преследователей. Это прибыли новые парни из будущего. Зуб даю, они сейчас подстерегают нас впереди, притаившись в темноте.

Лора устало потерла виски:

– Но если мы повернем назад и не попадем в засаду, которую нам устроили впереди, они поймут, что мы разгадали их замыслы. И в таком случае, совершив уже третье путешествие во времени, вернутся к «мерседесу», чтобы убить нас, когда мы будем возвращаться той же дорогой. Какой бы путь мы ни выбрали, они в любом случае нас достанут.

Крис яростно помотал головой:

– Нет! Когда они поймут, что мы их переиграли, – быть может, через полчаса, – мы уже развернемся и проедем мимо «мерседеса». – От волнения он начал подпрыгивать на сиденье. – Итак, если они попытаются совершить третье путешествие во времени, чтобы вернуться к началу этой грунтовой дороги и перехватить нас там, у них ничего не получится, потому что мы успели проехать по грунтовке и теперь в безопасности. Парадокс! Вот видишь, мама, им приходится играть по правилам. Они вовсе не волшебники. А если играть по правилам, то можно и проиграть.

За все свои тридцать три года Лора еще ни разу не испытывала столь сильной головной боли, подкравшейся почти незаметно, но с ходу просверлившей череп. И чем напряженнее она пыталась решить задачу, как избежать встречи с бандой путешествовавших во времени убийц, тем глубже впивалась в голову невыносимая боль.

– Ну все, я сдаюсь, – не выдержав, заявила Лора. – Похоже, все эти годы мне следовало не изображать из себя серьезную взрослую женщину, а смотреть «Звездный путь» и читать Роберта Хайнлайна, поскольку все это выше моего разумения. Вот что я скажу: нам нужно их перехитрить, и в этом я полностью рассчитываю на тебя. А ты постараешься опережать их на один шаг. Они хотят нас уничтожить. Ну и каким образом они смогут нас уничтожить, не создавая ни одного из пресловутых парадоксов? Каким будет их следующий шаг… а потом – следующий? Прямо сейчас мы разворачиваемся и возвращаемся тем же путем, мимо «мерседеса», и, если ты прав, там не будет засады. Тогда где они в ближайшее время покажутся? Увидим ли мы их снова сегодня вечером? Подумай хорошенько над моими вопросами и, когда у тебя появятся какие-то идеи, дай мне знать.

– Обязательно, мама. – Крис сполз с сиденья, широко улыбнулся и закусил губу, увлекшись новой игрой.

Вот только все это отнюдь не было игрой. На кону была их жизнь. Нужно было избежать встречи с убийцами, обладающими сверхчеловеческими способностями, причем надежда на спасение зависела исключительно от богатства воображения восьмилетнего мальчика.

Лора завела автомобиль, дала задний ход и, проехав так несколько сот ярдов, нашла достаточно широкое место, чтобы развернуться. После чего они отправились назад в сторону застрявшего в кювете «мерседеса», по направлению к Биг-Бэр-Сити.

Она перестала бояться. В их ситуации было столько неизвестных, что ей уже было не до страха. Страх отличается от счастья или депрессии; это острое состояние, которое по определению не может продолжаться до бесконечности. Страх быстро иссякает. Или усиливается настолько, что вы теряете сознание или умираете от него, так как орете до тех пор, пока не лопаются сосуды в мозгу. Лора не орала и, несмотря на головную боль, не опасалась, что у нее лопнут сосуды. Нет, в ней засел сдержанный хронический страх, больше похожий на тревогу.

Какой тяжелый день. Какой тяжелый год. Какая тяжелая жизнь.

Экзотические новости.

2

Они миновали свалившийся в кювет «мерседес» и проехали до северной оконечности горной гряды, так и не встретив людей с автоматами. На пересечении с идущим вдоль озера шоссе Лора остановилась и посмотрела на Криса:

– Ну что?

– Пока мы просто едем куда глаза глядят и едем туда, где никогда не бывали и не собирались быть, мы в безопасности. Они не сумеют нас найти, так как понятия не имеют, где мы можем быть. Поэтому сейчас они для нас просто отморозки, с которыми можно случайно столкнуться.

«Отморозки? – подумала Лора. – Интересно, и что это такое: Герберт Уэллс в сериале „Блюз Хилл-стрит“?»

Тем временем Крис продолжил:

– Мама, теперь, когда мы обвели их вокруг пальца, эти парни вернутся в твое будущее, чтобы проверить всю имеющуюся о тебе информацию и твою биографию, после чего постараются понять, где ты появишься в следующий раз. Например, когда ты захочешь снова вернуться в наш дом. Если ты целый год не давала о себе знать, чтобы написать новую книгу, а потом поехала с ней в тур по городам, они непременно появятся в том книжном магазине, где ты будешь подписывать книги, так как это будет зафиксировано в будущем и они будут знать, что смогут тебя найти в конкретном магазине, в конкретное время и в конкретный день.

Лора нахмурилась:

– Ты хочешь сказать, что единственный способ до конца жизни избегать встречи с ними – это изменить фамилию, пуститься в бега, не оставив следа в информационном поле, просто исчезнув навсегда из анналов истории?

– Ага. По-моему, тебе именно это и придется сделать, – взволнованно ответил Крис.

Крис был достаточно сообразительным, чтобы найти способ обхитрить банду головорезов из другого временно́го измерения, но недостаточно взрослым, чтобы понять, как трудно абсолютно все бросить и начать новую жизнь с нуля, не имея ничего, кроме наличных денег. В каком-то смысле он напоминал человека с синдромом саванта – чрезвычайно одаренного в какой-то одной узкой области, но в высшей степени наивного и неприспособленного к жизни. В путешествиях во времени Крис разбирался так, словно жил на этом свете не меньше тысячи лет, но в том, что касалось других вопросов, оставался ребенком, которому шел лишь девятый год.

– Но я больше никогда не напишу ни одной книги, потому что мне придется общаться с редакторами, агентами хотя бы по телефону. Поэтому останутся записи телефонных разговоров, которые можно будет проследить. И я не смогу получать гонорары, потому что, как бы я ни старалась соблюсти анонимность, сколько бы счетов ни использовала для перевода денег, рано или поздно мне придется лично прийти за деньгами, что будет официально зафиксировано. И когда негодяи из будущего получат эту информацию, они уберут меня прямо в банке. Да и вообще, а как я смогу получить деньги, которые у нас уже есть? Как обналичу чек так, чтобы об этом не осталось записей, которые плохие парни смогут прочитать в будущем? – Лора растерянно заморгала. – Боже мой, Крис, мы в ловушке!

Теперь уже растерялся Крис. Он явно не понимал, откуда берутся деньги, как их откладывают на будущее и с каким трудом они достаются.

– Ну, мы можем пару дней просто колесить по округе, ночевать в мотелях…

– Мы можем ночевать в мотелях лишь в том случае, если я буду расплачиваться наличными. Они без труда найдут нас с помощью данных кредитной карты. И тогда они объявятся в мотеле в тот самый вечер, когда я воспользуюсь кредитной картой, и убьют нас.

– Ага. Тогда нужно пользоваться лишь наличными. Эй, мы можем есть исключительно в «Макдоналдсе»! Еда там дешевая, но очень хорошая.

Они спустились с заснеженной горной дороги в Сан-Бернардино – город с численностью населения 300 000 человек, избежав встречи с убийцами. Лоре нужно было срочно отвезти к врачу своего ангела-хранителя, и не только потому, что она была обязана ему жизнью, но и потому, что без него она никогда не узнает всей правды о происходящем и не сумеет выбраться из ловушки, в которой они оказались.

Лора не могла отвезти его в больницу, поскольку в больницах хранилась информация о пациентах, а это, в свою очередь, могло навести на их след убийц из будущего. Придется попробовать получить неофициальную медицинскую помощь от кого-то, кому не придется сообщать свое имя или сведения о пациенте.

Незадолго до полуночи Лора остановилась у телефонной будки на автозаправочной станции «Шелл». Телефонная будка находилась на углу, в стороне от самой станции, – идеальный вариант для Лоры, опасавшейся, что кто-нибудь заметит разбитые стекла джипа и бесчувственного человека внутри.