Текст книги "Дом на холме"

Глава 14. День как день

До понедельника все трое успели порядком друг по дружке соскучиться. С видом заговорщиков они стояли в углу, изучая публику на предмет подозрительных личностей. В шумном школьном холле к ребятам подошел Артур. Мальчик выглядел взволнованно:

– Вы читали изменения в расписании на завтра? – после приветствия спросил он.

– Нет еще, – ответил за всю троицу Никодемас.

– Зря, – протянул Боунс. – Нам поставили алхимию, вивидологию-практику и историю.

– Три урока? – не поверила Робин.

– Ага! – Артур энергично закивал. – А я все равно не учусь.

– Это еще почему? – вклинилась в разговор Эмили.

– Потому что я сам завтра буду учителем у малышни! – он высоко задрал подбородок. – Вот оторвусь!..

Со всеми приключениями друзья совершенно забыли о дне школьного самоуправления. А ведь это единственный день в году, когда можно самому стать учителем!

– Ну и что! – буркнул Никодемас. – Подумаешь!.. Я сразился с драконом. А он собирается воевать с первоклашками. Я вот подожду пока, чтоб годика через два примазаться к Оуэлу на символогию.

– Пойдем лучше посмотрим, кто у нас ведет? – предложила Роби.

У доски с расписанием, казалось, собралась вся школа! Ребята едва смогли протиснуться.

– Основы алхимии, – перекрикивая галдящих, прочла Эмили, – Чарльз Персиваль Уэлш.

– Первый урок я прогуливаю, – объявил Никодемас.

– А я бы на твоем месте пошла. – Робин серьезно посмотрела на друга.

Тень нового конфликта из-за Золотого Чарли нависла над друзьями, но мгновенно развеялась.

– Вот пошла бы, чтоб получить пятерку и посмотреть, с каким лицом он ее поставит, – продолжила девочка.

– Правда? – Никодемас озадаченно потер лоб.

– А что? Почему нет? – подбодрила Би.

Вивидологию-практику Живье доверила Дереку Саммерсу, которого Эмилия знала как Удава, а историю взяла Инит Боунс.

– Ну и лопух Арт! – хихикнул мальчик, когда шумный холл остался позади. – Если бы у меня была сестра, я остался бы и наполучал пятерок до конца жизни!

– Но у тебя сестры нет, – рассмеялась в ответ Робин.

Странно, но Би перестала бурно реагировать на персону Золотого Чарли, словно охладела. На большой перемене подружки немного отстали от Никодемаса. Убедившись, что он их не слышит, Эмили осторожно спросила:

– Ты больше не любишь Уэлша? – Робин отвела взгляд.

– Он… поступил плохо, – вдруг призналась та. – Стыдно за него. Не спрашивай, почему. Все равно не объясню. Может, потом. Но все равно, Чарли – мой.

– Ладно, – согласилась она.

День пролетел на одном дыхании. Весь как одно громадное ожидание праздника. Уже дома Эмилия задумалась над словами подруги. Неужели Би и впрямь способна предсказывать?

Утро вторника ничем не отличалось от остальных. Снова Ветерок и жаркая бойлерная. Девочка гадала, как поведет себя Никодемас. Но друг, на удивление, явился к первому уроку, вооружившись уверенностью в собственных силах.

– Моя очередь блистать, – с улыбкой бросил он, усаживаясь за парту.

– Такой настрой мне нравится, – подмигнула Роби, проходя мимо.

Школа преобразилась: стены расцвели красочными плакатами, доска расписания превратилась в доску почета, а сияющие чистотой классные комнаты украшали пышные букеты. Ни намека на присутствие учителей. «Все они в актовом зале слушают хвалебные речи директрисы», – охотно сообщила Би.

Эмили скосила глаза на дверь и заметила Бланку Мулиэр: фельдшерица заглянула целых два раза, будто высматривала кого-то.

«Что она тут делает?» – немедленно написала девочка и сунула другу лист.

«Кто?» – ответил тот, стараясь не вертаться и не привлекать к себе внимания.

«…которая в видениях с топором», – вполне достаточное объяснение.

«Мулиэр? Где?» – почерк стал мельче.

«Да», – Эмили на несколько мгновений обернулась, якобы для того, чтоб поправить подол форменной юбки. – «Все еще в дверях. Смотрит…»

«На нас?» – Никодемас полез в сумку, висящую на спинке стула.

«Скорее на Би». – Вдруг стало страшно за подругу.

Жиденькие хвостики Робин мелькали впереди, она усердно что-то зубрила. Другие ученики гудели, ходили по классу и обменивались впечатлениями. Эмилия попутно заметила, что ни Берты, ни Беллы в комнате нет.

«А если мышь больничная пронюхала, что Роби ее раскусила?» – как бы нехотя вывел мальчик.

«Не рассказывай ей. Запаникует. Мы нашу Би в обиду не дадим!», – подчеркнув последние слова и подождав, пока Никодемас прочтет, она очистила лист.

Прозвучал сигнал к началу урока, и Мулиэр осталась в коридоре.

Золотой Чарли буквально вплыл в класс из лаборантской, но вовсе не его персона вызвала наибольшее количество эмоций!

– Ассистенток он подбирал по принципу «за красивые глаза»? – прошептал друг над самым ухом.

Реакция не заставила себя ждать:

– Рафли, сейчас говорю я! – прикрикнул Уэлш. – Позвольте утолить вашу жажду знаний. Выйдите за кафедру и продемонстрируйте нам всем заданное на дом.

– Запросто, – выплюнул тот.

Паттерсон и Прейвери, а именно их выбрал Чарли себе в помощницы, гаденько захихикали. Эмили крепко зажмурилась и сжала под партой кулачки.

Не реагируя на довольно едкие подколки в свой адрес, Никодемас практически не глядя собрал установку для выпаривания. Этого Уэлшу показалось мало. На отвечающего посыпался настоящий шквал вопросов. Вскоре доска оказалась исписала и исчерчена. Чарли не отставал, а друг не сдавался. Урок все больше напоминал дуэль.

Надо отдать должное – подготовился Никодемас на славу! При желании он сам мог провести это занятие с закрытыми глазами и без всяких ассистенток. Уэлш так старался посадить Никодемаса в лужу, что не сразу услышал стук. Да и как бы он услышал, когда ученики гудели и возились, совершенно игнорируя горе-учителя.

– Тихо! – рыкнул Чарли и направился в конец класса.

– У вас все в порядке? – не дождавшись приглашения, румяная и улыбающаяся Солей Мерривезер заглянула в комнату.

– Да, конечно, – соврал тот.

– Можно? – женщина вытянула шею.

– Мы проверяем домашнее задание, – смущенно пояснил Уэлш.

– Я вижу, – кивнула она. – Все в полном порядке. Садитесь, Рафли. Отлично!

Никодемас, широко улыбаясь, направился к своему месту.

– Простите, господин учитель, – вдруг спохватилась мисс Мерривезер, заметив мрачную гримасу на лице старшеклассника. – Я не хотела мешать. Для занятия вам понадобится ключ от шкафчика с горючими материалами и некоторыми реагентами, как мы и договаривались… Вот.

Выполнив то, ради чего пришла, женщина спокойно удалилась.

«…повезло так повезло…» – первым делом написал друг, устроившись поудобнее.

«Ты и без этого был на высоте!» – возразила Эмилия.

«Спасибо…» – подмигнул тот.

Несколько раз в течение урока Чарли предпринимал попытки допечь Никодемаса, но безуспешно.

Перед вивидологией ребята снова заметили фельдшерицу. Она делала вид, что внимательно слушает мисс Лонли.

– Спорим на что хотите: мышь подопытная следит за нами, – прошипел мальчик, а громко добавил: – Уэлш мне оценку так и не поставил!

– Мне страшно… – пролепетала Би.

– Не бойся, – шепнула Эмили. – Давай посмотрим, где топор.

Предложение пришлось по вкусу, но друзья только зря потратили время. Пожарный щит оказался цел. Приятно, что за опоздания сегодня особенно никого не ругали. Ребята не спешили.

Вдруг за поворотом раздались приглушенные голоса:

– Я начинаю думать, что вы за кем-то шпионите. – Бэсс Живье цедила слова сквозь зубы. – За мной? Это вредно для здоровья.

– Нет… нет… что вы… – пропищала в ответ Мулиэр.

– Предупреждаю один раз! – Очевидно, реплика фельдшерицы не убедила. – Не путайтесь под ногами.

Вот так взять и выйти из-за угла после услышанного – самоубийственно. Друзьям пришлось добираться до Оранжереи более длинным, но совершенно безопасным путем. Краем глаза Эмили заметила мелькнувшее черное платье Ди, и девочку озарила мысль:

– Сегодня история не в подвале.

– Да, – кивнула Би. – Не нужно ничего предсказывать, чтоб понять это. Инит не сумеет создать даже крошечной иллюзии. Они в школьную программу не входят.

Как выяснилось, Удав опоздал к началу собственного урока. Старшеклассник обезоруживающе улыбался и сыпал хорошими отметками направо и налево.

Слушать Дерека на поверку оказалось гораздо приятнее, чем Чарли. Да, Саммерс не мог похвастать красотой Уэлша, только было в Удаве что-то такое… что-то свое, особенное, заставлявшее внимать ему, затаив дыхание.

Дерек не позировал, не кривлялся и ни разу не повысил голос. Благодаря ему Эмилия наконец научилась быстро настраивать микроскоп и заставлять амеб переползать из одной капельки в другую. Правда, после урока в журнале обнаружилось две лишних пятерки у Артура, который никак не мог присутствовать. Но разве это важно?

Никодемас немного замешкался, когда основная масса ребят покинула класс, и Удав Саммерс тут же поручил ему помочь собрать с парт приборы. Вдвоем они не справились бы так вовремя, если бы не присоединившиеся с удовольствием Робин и Эмили.

– Понравился урок? – спросил Дерек, когда все микроскопы вернулись на полки спрятанной за деревьями и кустами комнатки.

– Жаль, что ты не можешь вести вивидологию постоянно, – признался Никодемас.

– Я-то с легкостью, только на что тогда Бэсс? – рассмеялся тот.

– А ею можно провинившихся пугать, – ради шутки предложила Би.

– Да ладно, Живье только на первый взгляд страшная, – Удав потянулся и зевнул. – С ней здорово в экспедиции ходить. Поверьте. Бэсс наш куратор.

Оставив позади Оранжерею, друзья не спеша двинулись в сторону бокового входа. Эмилия все пыталась представить, как другие ученики относятся к мадам Нанс. Вдруг она только со своими детьми добрая, а для остальных – кошмар и ужас? Если даже подопечные Живье считают свою «классную маму» страшной только на первый взгляд.

В голову закралась глупость: «Наверное, с такой как Бэсс, Тодворд не станет спорить, потому что испугается».

– А как для остальных? Наша мадам Нанс строгая? – вслух спросила Эмили.

– Ха! Еще какая! – подтвердил Никодемас. – И с нами будет, когда учить начнет.

Только говорить хотелось совсем не про это. Школьные глупости мало интересовали сейчас, особенно когда взрослые вокруг врут и шпионят друг за другом.

Все трое уже почти подошли к нужному кабинету, как из-за ближайшего угла выглянуло бесцветное лицо фельдшерицы. Заметив, что рассекречена, женщина буквально побежала прочь. Не сговариваясь, ребята свернули за ней.

В этот момент сзади раздался страшный грохот и пронзительный визг!

– Что это? – Робин вцепилась другу в плечо.

– Сегодня день школьного самоуправления, забыла? – фыркнул тот и прибавил шаг.

– Это не повод крушить стены, – возразила Эмили.

– Может, там Уэлш нечаянно себя взорвал, – Никодемас скривился. – Нам какое дело?

– А вот это уже жестоко! – Би оглянулась на подругу в поисках поддержки.

– Я обратно, – объявила та.

– Ну и пожалуйста! – обиделся мальчик. – Все равно Бланку уже упустили. Быстро бегает.

Пока они препирались, источник шума сам появился в коридоре. Немногим больше взрослого мужчины, поросшая мхом бурая фигура грузно топала в сторону друзей. Ни носа, ни глаз, ни рта, – совершенно плоское лицо будто смотрело прямо на них. Тварь вытянула устрашающие ручищи и двинулась вперед. Едва ли намерения ее были добрыми.

Когда разум отказывает, на авансцену выступают инстинкты. И самый сильный из них – инстинкт самосохранения. С дикими криками ребята бросились прочь, но замшелая тварь, проявляя невиданную прыткость, и не думала отставать (если она вообще умела думать).

Беда пришла, откуда не ждали: Роби наступила на развязавшийся шнурок и кубарем покатилась по полу. Никодемас рывком поставил подругу на ноги, но бежать та уже не могла.

– Дура неуклюжая, – рыкнул мальчик.

Робин немедленно залилась слезами.

– Не реви! Не брошу! – Никодемас волоком дотащил Би до ближайшей двери. – Рэклюдо!

Ребята едва успели проскользнуть внутрь и запереться, как за стеной раздалась очередная порция топота и криков. Хотелось верить, что это учителя прибыли разобраться с непонятно откуда взявшимся уродом. Не теряя времени, Никодемас развернул ближайшую парту и повалил на бок. Туда же ребята кинули пару стульев. Никто не верил, что хлипкая баррикада, как и дверь, остановит чудовище, но других идей не возникло.

В коридоре визжали напуганные девчонки и гудели мальчишки, а поглощенным проблемой взрослым некогда было прогнать их подальше.

– Назад, Каспар! – гаркнул женский голос. – Оно раздавит, как улитку!

– Там дети! – Друзья сразу узнали Орбуса. – Нужно же что-то сделать!

– Так чего ж вы тогда за моей спиной прячетесь? – огрызнулась Бэсс. – Отвлеките его!

– Чем?! Сплясать?! – нервно рассмеялся толстяк-учитель.

– Эй, ты! Мерзость! – Что-то просвистело мимо и ударилось не то о монстра, не то о стену. – Иди сюда!

– Не сильно-то оно вас слушается, Элизабет, – фыркнул Орбус.

– Каспар! Ну, куда ж ты, дурачина, опять? – взревела Живье.

Странное шипение ворвалось в общий гвалт, и грязная вода ручьями хлынула в узкую щель внизу. Баррикада дрогнула и рассыпалась. Друзья отпрянули, как один. Дверь распахнулась, протащив парту по полу, сдирая краску. Страх улетучился, когда на пороге показался раскрасневшийся мистер Кроу с непонятной штукой в руках.

– Испугались? – за его спиной маячили Оуэл, Живье и Ди.

– Что это было? – осведомился Никодемас.

– Ком сухой земли, – сторож победоносно встряхнул продолговатый металлический баллон с длинным хоботком. – А теперь просто грязь.

– Оно на нас напало, – неожиданно растерянно пожаловался мальчик.

Мистер Кроу взял на себя заботу о Робин. Вручив Никодемасу странный баллон, он осторожно поднял девочку на руки.

– Я могу идти! – попыталась возразить Би.

– Тогда чего ныла? – фыркнул друг.

– Ты грубиян! – пискнула Роби.

Каспар Кроу исчез из виду, унося бедняжку в медпункт. По совести сказать, Эмилия про себя осуждала Никодемаса. Порой мальчик делался слишком несдержанным и злым.

– Объяснитесь, Орбус, – не обращая внимания на ребят, приказала возвышавшаяся над всеми Бэсс Живье в одном ботинке.

– С меня взятки гладки! Тысячу раз говорил, что доверять символогию учащимся, пусть даже старшеклассникам, абсурдно, – развел руками тот. – Теперь госпожа Прейвери сама в этом убедится.

– То есть вы утверждаете, что моя подопечная, бедная девочка, призвала безмозглого агрессивного элементаля? – Бэсс уперлась кулаками в бока и добавила: – Нечаянно? Вы сами-то такое умеете? Вы дивный или Танцор?

– Не нужно на меня кричать. Я вам не мальчик, – обиделся толстяк. – Удивлен не меньше вашего.

Разговор на повышенных тонах продолжался, но мисс Хоуп поманила ребят к себе. Эмили показалось, что белый шарик выкатился из складок подола длинного черного платья учительницы. Правда, стоило девочке моргнуть, как того и след простыл.

– Зачем ты обозвал Би? – шепотом спросила друга она.

– … я… испугался я, – буркнул Никодемас и поспешил за Ди’Анно.

* * *

Новая учебная неделя не принесла ничего интересного, как и последующая. Шпионить за фельдшерицей оказалось не занимательней, чем разглядывать перемещения одноклеточного организма по капле воды через микроскоп. Ребята быстро бросили бесполезную затею. В Бланке не обнаружилось ничего интересного или загадочного.

Уроки Ди скоро сделались любимыми, а каморка Каспара превратилась в «тайный штаб». Никодемас добился превосходных успехов в символогии, чего нельзя было сказать о девочках. Время от времени Оуэл оставлял их после уроков, давая специальные задания по своему предмету.

За окнами хмурилось низкое свинцовое небо. Осень вступила в свои права. Редко-редко баловала она погожими деньками.

После того скандала у Лягушонка одноклассники перестали звать Робин «тютей», а Берта и Белла старательно обходили друзей стороной. Чарли вообще исчез из их жизни из-за перевода в другую школу. Его родители переехали. А вот Удава ребята стали видеть очень часто. Дерек встречался со старшей сестрой Артура – Инит, которая брала дополнительные уроки у мадам Нанс перед выпускными экзаменами.

Инцидент с элементалем остался в прошлом. Крайней во всей этой истории оказалась одноклассница Удава, умудрившаяся начертить сложную систему символов только потому, что они показались ей очень красивыми. Только лист со схемой пропал.

Ветерок еще больше подрос и окреп, Патрик считал, что пора было выпускать его из подвала, но Люсьен медлил. Много раз Эмили предпринимала попытки вытащить из Люса хоть что-нибудь о нападении, Ордене или дивных. Надо отдать ему должное: друг молчал, как партизан. Не хотел врать, оттого просто не говорил ничего, сколько бы наводящих вопросов ни получал.

Грета по-прежнему вела ожесточенную войну с добывайками, пуская в ход все подручные средства. А Клео весело потешалась над потугами «старой совы» изловить ее. Кроха каждую ночь заплетала девочке тучу косичек, а утром Альхен безропотно расплетала их.

Эмили повадилась ходить босиком, чтоб никто ее не слышал, в надежде застать еще какой-нибудь разговор взрослых, но только схватила простуду. Правда, все подумали, что причина в рассохшейся оконной раме, и девочку временно переселили в соседнюю комнату из детской.

Орин дремал, но стоило позвать, как ласковый голубой свет разлетался игривыми искорками.

Маму будто подменили: она забыла слово «нет» и даже позволила Эмилии влезть в свою шкатулку с драгоценностями! Папа же казался грустным и усталым. На лбу его появились морщины, глубокие, как шрамы, а виски побелели. Мистер Варлоу с удовольствием уделял дочери внимание, несмотря на то, что был очень занятым человеком.

Зарядили дожди. Вечные зонтики и стук капель в стекло навевали тоску. Эмили стала замечать, что Робин смотрит на нее как-то странно. На все вопросы подруга отшучивалась или находила любой другой предлог избежать прямого ответа.

Но однажды…

Девочки, как обычно, трудились над дополнительным заданием по символогии. Высунув языки от усердия, они выводили линии и строили углы. Разумеется, только пока толстый учитель не отлучился перекусить.

– Наконец-то можно расслабиться. – Би отложила карандаш.

– Ноги размять, – с готовностью поддержала Эмили.

Со стеллажа на подружек сурово таращился портрет директрисы. Неприятная женщина точно говорила им: «Учитесь!».

Эмили выбралась из-за парты и потянулась. Ей и впрямь надоели однообразные задачи. Обернувшись, девочка встретилась взглядом с Робин, в чертах которой отпечаталось знакомое напряжение.

– Вот опять ты на меня смотришь! – возмутилась Эмилия, но подружка никак не отреагировала. – Что с тобой?

Бедняжку Би била мелкая дрожь. Эмили было хотела броситься к подруге, но в следующий момент невыразимый ужас сковал все тело!

Голубые глаза Робин закатились, голова упала на грудь, а изо рта хлынула пена! На побледневшем лице ото лба до самого подбородка, наливаясь кровью, проявилось отвратительное малиново-бурое пятно! Посиневшие губы девочки пришли в движение.

– Когда два осколка встретятся, а ледяная тюрьма рассыплется, дерево выйдет из-под земли, и царство лжи падет! – выкрикнув последнее слово, Робин рухнула на пол, как подкошенная.

В ушах еще звенел гадкий, похожий на старушечий, голос, а руки и ноги не слушались. Внезапно дверь класса хлопнула! Кто-то запер ее с той стороны…

Глава 15. Роковые случайности

Несколько недель Танцоров лихорадило проверками. Но ничего, кроме мелких нарушений! Дайна рыла землю носом, хваталась за малейшие неточности в показаниях – все тщетно! От Алекс она узнавала о событиях вокруг усадьбы раньше, чем из рапортов своих дозорных. Дивные сняли наблюдение. Испугались? Или пытаются перехитрить?

Ощущение собственной никчемности и беспомощности давило могильной плитой. Возможно, именно из-за этого Дайна отправила Баламута подальше с его помощью. Что она кому пыталась доказать?

Ночами мучили кошмары. До тошноты! До крика!.. Снился Смит с обвившейся вокруг шеи лиловой змеей. Мужчина с пеной у рта спорил, говорил, что Танцоры «бесчувственные нелюди», «нежить» и «хладнокровные убийцы». Но под конец непременно падал замертво.

Дайна вскакивала с влажной от пота постели и часами металась по комнате, стараясь не встречаться взглядом с отражением в пыльном зеркале. Она стала раздражительной и резкой.

Одна вещь во вселенной приносила хоть какое-то подобие успокоения – беззаботная улыбка маленькой Эмили. Глядя на нее, верилось в лучшее!

Загадка таблички кобольдов так и осталась загадкой. Внутренний голос звал в тюремный лабиринт – убедиться, что проклятый старик по-прежнему мертв. Памятуя о предостережении Александры Бонмонт, мисс Уиквилд сопротивлялась этому желанию. Да и кто в своем уме станет рваться в место, являвшееся исключительно в ночных кошмарах?

Она пыталась понять: зачем дивным необученный потенциальный Вестник? Абсурд! Кроме остановки времени, причем неконтролируемой, девочка не сможет ничего. Любого не наделенного бессмертием попросту уничтожит! Эмили бесполезна для них.

От отчаянья в сознании сверкала шальная мысль: через агентуру передать это самим дивным. Только вот рассчитывать на их благоразумие, по меньшей мере, глупо. Скорее всего, они просто хотят ее уничтожить, во избежание.

В истории с элементалем концов не нашлось. Криминалисты изучили место преступления пядь за пядью и пришли к выводу, что если тварь и не возникла сама по себе, то человек, приложивший к этому руку, все равно не существует. Даже самые подкованные и опытные терялись в догадках.

За попытки выяснить о пророчице и пророчестве Дайну подняли на смех, причем и ровесники Алекс, которые должны были знать правду!

Возможно, от ночных диспутов с покойным Смитом, или по какой другой причине, мисс Уиквилд страстно желала почувствовать себя живой. Но единственный человек, казавшийся близким по духу – Каспар Кроу – старательно избегал ее.

Стоило Дайне поймать его взгляд, как сторож растворялся в толпе. Каспар определенно что-то скрывал. По статистике, большинство изгоев рано или поздно становились на сторону дивных. Мисс Уиквилд оттягивала момент разговора на подобную тему, только поведение мужчины временами настораживало.

Глазки-шпионы почти никак не помогли. Кроу много времени проводил, молча сидя в темноте. Он не принимал мир, окружавший его, но отчего-то по доброй воле продолжал жить в нем…

Наконец Дайна не выдержала.

Уроки окончились, ученики покинули классы, только наверху Оуэл пытался вдолбить в Робин и Эмили хоть что-то о вписанных треугольниках.

Она слышала, как Каспар прошел по коридору.

Выскользнув из кабинета, Дайна бесшумно проплыла вслед за мужчиной. Она не решила, что именно скажет, хотя много раз прокручивала в голове подобный разговор.

На крошечном пятачке перед дверью стояла непроглядная тьма, но даже связь с тенями не позволила бы заметить Кроу прежде, чем тот схватил за руку:

– Зачем?.. – только и спросил он, развернув Дайну лицом к себе.

– Вы делаете мне больно, – предупредила мисс Уиквилд.

– А вы мне… – черные глаза оказались совсем рядом.

Внезапно в груди стало нестерпимо горячо! Щеки пылали! Дайне ничего не стоило высвободиться, но она медлила. Сердце бешено колотилось, а каждый вдох давался с трудом… Если бы бедняжка могла трезво соображать, она непременно подумала бы, что не испытывала подобного никогда.

Неожиданно губы обожгло. Волна жара прокатилась по всему телу сладкой дрожью. Мир потерялся. Танцоры, дивные, таинственные предсказатели и глобальные угрозы, – ничтожные… ненастоящие… неживые! Ничего, кроме пятачка в школьном подвале!.. Неведомое доселе всепоглощающее чувство оглушило и ослепило, оставив лишь осязание. Сильные руки, объятья, поцелуи.

Все закончилось так же внезапно, как началось.

– Слышишь? – Каспар настороженно завертел головой.

– Нет, – хрипло отозвалась Дайна. – Здесь же даже звонка не слышно.

– Что-то упало… Нужно посмотреть! – мужчина отступил на шаг. – Останься здесь.

– Я с тобой. – Реальность нагнала мгновенно.

Глазки-шпионы вышли из строя! Они, скорее всего, просто исчезли, когда мисс Уиквилд потеряла голову.

Если это дивные – Кроу глупо рискует жизнью. Он безоружен и слаб. Самый обыкновенный человек, какие жили до Призмы. Такой ничего не сможет противопоставить им. Дайна впервые по-настоящему поняла, что такое страх… Страх потерять самое дорогое.

В холле до ушей долетел звон бьющегося стекла.

– Пожарный щит! – Каспар перешел на бег.

На втором этаже в тупике пол устилали мелкие осколки, а на стенде явно чего-то не хватало…

– Топор! – простонал мужчина.

– За мной!! – зачем-то приказала мисс Уиквилд.

* * *

Хоть бурая метка и сошла, Робин не подавала признаков жизни, сколько бы Эмили ни тормошила ее.

Мысли спутались. Попытки звать на помощь ни к чему не привели. Вдруг по ту сторону раздались быстрые шаги, и дверь сотряс чудовищной силы удар!.. За ним еще и еще! Дерево не выдержало натиска.

На пороге в клубах пыли возникла фигура с пожарным топором наперевес! Светлые волосы беспорядочно растрепаны, а в широко распахнутых глазах почти животный ужас…

– Бегите!! – Едва ли в ней можно было узнать бесцветную мышь-медсестру.

– Би без сознания! – Наверное, девочка кричала.

– Где она? – По лицу Бланки катились слезы. – Он нас всех убьет!

– Там. – Эмили удивилась неожиданному прояснению в голове. – Кто «он»?

Мисс Мулиэр одним прыжком преодолела расстояние до распростертого на полу тела. Бросив оружие и подхватив Робин, она выскочила в коридор.

От ближайшей лестницы раздавался топот. Сердце Эмилии плюхнулось в желудок. Происходящее не было дурным сном или прихотью больного воображения. Все на самом деле и всерьез!.. Бланка ринулась в первый попавшийся поворот. Хоть бы кто-нибудь вышел из запертых классов и остановил безумие, но школа будто вымерла!

Лестница, серые переходы размытыми пятнами… Еще поворот. Боковой выход.

– Рэклюдо! – взвизгнула женщина.

Они неслись не разбирая дороги сквозь сад. Ноги утопали в грязи, а с неба сыпались тяжелые холодные капли, застилая глаза. Эмили не сразу поняла, что произошло. Леденящий душу треск и запах озона… Роби мешком откатилась под куст и исчезла в листве, а мисс Мулиэр, взмахнув руками, плюхнулась в жижу лицом вниз.

Скорее инстинктивно, чем осознанно, девочка нырнула за ближайшее дерево. Кто-то грузно шлепал сюда, стена воды не позволяла разглядеть, кто именно. Страх отступил, на его место пришла немая ярость.

Кому понадобилось вторгаться в нормальную счастливую жизнь? Какого черта! Несчастная Би лежит сейчас в нескольких шагах… предсказательница… Умрет она в старости!.. Эмили стиснула зубы.

На тропинке появился Оуэл, крепко сжимавший тонкую палочку с чуть искрящим концом. Он вертел круглой головой.

– Бежать некуда… – голос терялся в шуме дождя и стуке крови в висках. – Выходите, и больше никто не пострадает…

Разумеется, девочка не поверила.

– Я все равно вас найду! – крикнул тот. – Помощи ждать глупо!

– А вот это вряд ли. – Альхен выросла рядом с тем местом, куда откатилась Робин.

Эмили скользнула к белой фигуре. В бесконечном кошмаре появилось что-то похожее на надежду. Перевернув подругу, она с облегчением заметила, что та цела, хоть и не вполне невредима. Знакомая золотистая сфера качнулась над ними спасительным щитом.

– Я не боюсь тебя, Тень, – выплюнул Оуэл, поднимая свою палочку. – Слышал, ты из списанных.

– Болтун. – Невозмутимость мадам Александры вселяла уверенность.

Эмили не успела и глазом моргнуть, как Альхен очутилась у убийцы за спиной. Девочка зажмурилась. Отвратительный хрип… и только стук дождя о непроницаемый переливающийся пузырь.

– Эмили, – позвала мадам Александра. – Все закончилось. Как ты?

Тут-то на маленькую мисс Варлоу и обрушилось понимание всего ужаса случившегося. Тело лихорадило, из глаз градом сыпались горячие слезы, а выплеснувшиеся разом эмоции мешали говорить.

– Би … страшные вещи! – всхлипывала она. – Нас… заперли… и… топором. Потом бежали… а ее…

– Тише, тише. – Альхен сгребла мокрую, перемазанную грязью и содрогающуюся рыданьями девочку в охапку. – Я с тобой. Я рядом. Всегда была…

– Би-и-и!!! – Эмили попыталась вырваться, чтоб вернуться к подруге.

– Экво Анимо, – скомандовал чужой мужской голос.

Дальше девочка будто наблюдала со стороны: отупляющая отрешенность заменила собой все. Не волновало темно-красное пятно, расплывавшееся из-под бесформенной туши учителя (по-видимому, бывшего). И дыра в спине Бланки с обугленными краями не трогала никак. Задрав голову, Эмили встретилась с холодными стальными глазами, смотревшими с сурового, почти каменного, но такого красивого лица.

– Два трупа… или три? – уточнил незнакомец. – Почему вокруг тебя вечно неприятности? И почему так трудно поступить по-моему?

– Два, – не особенно приветливо ответила Альхен. – Сторож жив. Прибереги иронию для другого случая.

– Как угодно, Леди. – Он открыл над ними роскошный черный зонт.

«Совсем как папа», – подумала девочка. Она не могла понять, какие чувства вызывает громадный мужчина, укутанный в серый плащ.

Тем временем, незнакомец аккуратно подобрал Робин, не обращая внимания на струйки грязи, стекавшие по ее телу.

– Все будет хорошо. – Улыбка на этом лице казалась зловещей.

Оставив зонт, он зашагал прочь.

* * *

В каморке Каспара отыскались сухие и чистые полотенца. Сам хозяин покоился в гамаке – Оуэл по счастливой случайности только ранил его. Эмили молча следила за пауком на стене.

– Как ты могла?! – взорвалась Альхен.

– Я… – начала было Ди’Анно, но осеклась.

– Ты! – никому еще не удавалось настолько вывести мадам Александру. – Подставила под удар человека, прохлопала пророчество, чуть не потеряла подопечную! Прекратила преследование. Не говоря о том, что ненужные жертвы не делают тебе чести.

– Я не прекращала. – Мисс Ди сжала кулаки. – Решила, что помощь раненому уместнее, чем беготня толпой. Ты промчалась мимо, ни слова не сказав.

– О чем говорит эта женщина? – Кроу попытался привстать.

– Эта женщина, – желтые глаза сыпали искрами, – говорит не с вами.

Учительница выпрямилась и шагнула вперед, остановившись между Альхен и гамаком:

– Хватит! – рыкнула она. – Я все прекрасно понимаю и без посторонней помощи! Соблюдайте субординацию. Вы больше не Танцор. Забирайте ребенка и возвращайтесь в усадьбу. Там вы будете в безопасности.

– Вот, значит, как, – мадам Александра нахмурилась. – Последний бесплатный совет: хорошие отношения начинаются с правды.

Эмили крепко вцепилась в полу жемчужного одеяния и зажмурилась.

* * *

Она не могла заставить себя развернуться к Каспару лицом. Чувство вины смешалось с липким страхом. Теперь все знают, что Леди Уиквилд – ничтожество!

– Хоуп… – осторожно позвал мужчина.

– Мое настоящее имя Дайна, – эти слова вырвались сами, а дальше стало совсем легко. – Я Танцор. Моя задача была охранять девочку. Я не справилась…

Он молчал. От разъедающей душу тишины сделалось тошно.