Текст книги "Дом на холме"

– Посмотри мне в глаза, – попросил Кроу.

Мисс Уиквилд оглянулась. Каспар спустил ноги на пол и поморщился. И без Бонмонт Дайна понимала, что наворотила такого – век не отмыться. Спецоперация, подготовленная самим Мастером Тени! Орден следил за пророчицей с тех пор, как той исполнилось три. И тут в историю влезли они с Эмили, едва все не похоронив. Коллоу не снизошел лично отчитать подчиненную, подослал вместо себя своего жуткого связного. По закону положено сейчас лишить сторожа воспоминаний о событиях последнего часа и отрапортовать об этом в центр.

– О чем ты думаешь? – в голосе сквозила странная боль.

– Я не думаю, – Дайна отвела взгляд. – Мне, похоже, нечем.

– Танцор… – Каспар закрыл лицо руками. – Ты казалась… человеком.

– Но я и есть!!.. – Отчаянье раскаленной иглой пронзило сердце.

– Я видел много… Танцоров, – продолжил Кроу, будто ничего не слышал. – Сырые камеры, допросы… Плевал я на дивных! Такие, как ты, разрушили мою жизнь. Я могу говорить все, что угодно… Мне ведь промоют мозги, верно?

– Нет, – твердо ответила мисс Уиквилд.

– … нужно побыть одному, – он с трудом поднялся и поковылял к столу. – Уходи.

Дайна не шелохнулась.

– Уходи! – повторил Каспар.

– И оставить все, как есть? – Если бы она только умела плакать!

– Ничего нет!! – плечи мужчины подрагивали.

«Ничего»? Поцелуи… горячее дыхание… – ничего?! Зачем стоять и терпеть унижение? Почему бы просто не исчезнуть, не раствориться, не провалиться сквозь землю? Дайну еще не прогоняли так!

– За что? За что ты меня изводишь? – черные ресницы Каспара слиплись.

Он смотрел глазами, полными немых слез. Гадкое чувство, будто между этими глазами и местом, где окаменела мисс Уиквилд, разверзлась бездна! Не перепрыгнуть, не перелететь… Пауза длилась целую вечность.

– … прости… – Кроу вытер лицо рукавом.

– Я… – Дайна бросилась ему на шею.

– Молчи. – Каспар приложил палец к губам. – И… спасибо, что не позволила погибнуть.

Там, в школьном коридоре, Леди Уиквилд, Танцор, предпочла долгу зов вновь обретенного сердца. А бросила бы Алекс своего изгоя?

– Не за что… – одними губами прошептала Дайна.

* * *

В комнате царил беспорядок. Можно было предположить, что за допущенные ошибки ее немедленно отдадут под Трибунал, но зеркало молчало.

Разумеется, Мисс Уиквилд предвидела подобное развитее событий. Если задуматься, все сложилось вполне сносно: Эмили жива, усадьбу контролирует Орден… В случае возникновения прямой угрозы Дайна обязана просто в кратчайший срок перебраться к своей подопечной. Она спешно собирала нехитрый скарб.

Жизнь Тени – сплошная война, явная или неявная. Это даже не жизнь – существование. Казалось, два мира разошлись сегодня в разные стороны. В первом Дайна пуста и безлика, одна из многих. Смит из снов прав: та мисс Уиквилд в каком-то смысле «нежить». Во втором же у нее появились цель и смысл. Новый мир не ограничивается оттенками серого! Он многоцветен и ярок!

Да, пожалуй, Танцоры не знают страха. Глупо бояться тем, кому нечего терять. Только вот, Дайна теперь каждой частичкой себя ощущала неутолимую жажду жить! Ей недоставало именно этого чувства, чтоб стать цельной. Настоящей.

– Собралась? – знакомый голос вырвал из согревающих душу мыслей.

Дайна так и застыла с блаженной улыбкой на губах, недоуменно глядя на Алекс, подпиравшую плечом дверной косяк. На жемчужной форме женщины красовалась эмблема Ордена, а на воротнике и манжетах появились знаки отличия.

– Бывших Танцоров в природе нет, – назидательно произнесла «белая Тень».

– Я… – промямлила мисс Уиквилд.

– Погорячилась? – тонкие брови изогнулись. – Знаю. Не ты одна.

– Из-за меня чуть все не пошло прахом, – повинилась она.

– Перестань, ты же не знала, – отмахнулась Алекс и добавила, хитро прищурившись: – Я была рядом. Это и спасло тебя от Трибунала. Можешь, конечно, мне не верить, но таков твой мудрый план.

– Благодарю за то, что не оставила. – Дайна изящно склонила голову.

– Не забудь зеркало, – бросила та и, приложив руку к эмблеме на груди, приказала: – Грета, дерни меня обратно.

Мадам Александра растворилась в воздухе.

* * *

Дом превратился в осажденную крепость. Естественно, ни о какой школе и речи не шло! Мама вернулась к привычным занятиям в библиотеке: снова скучные классические пьесы и романы вперемежку со штудированием ненавистной символогии.

Детскую теперь занимала Ди’Анно, которая и не Ди’Анно-то вовсе… Письменный стол Эмили устилали разбросанные липовой учительницей листы черного пергамента.

Несколько раз девочке удавалось подслушать обрывки разговоров, но те не предвещали ничего хорошего. Взрослые обсуждали возможность перевода Эмилии в какую-то закрытую спецшколу. От одной мысли об этом к глазам подступали слезы. Меньше всего она хотела остаться без друзей!

Друзья… Судьба Робин после злополучного дня оставалась неизвестной. Кем был незнакомец в плаще, и куда он забрал ее? Ответов девочке не давали.

Чтоб хоть как-то поддержать бедняжку, Альхен «вспомнила молодость» и взялась связать Эмилии щенка. Он должен был быть непременно солнечно-рыжим с добрыми, веселыми глазками-пуговками… Девочка назвала его Чапа. Пряжа нужного цвета закончилась раньше, чем у щенка появился хвостик, поэтому тот «жил» в коттедже.

Чапа и колодезное эхо едва ли могли заменить живых и настоящих Никодемаса и Би. Эмилия часами пропадала в саду. Сидя на качелях, она думала о том, что рано или поздно проклятое заточение окончится, и все снова станет, как прежде.

Едкие шуточки Альхен заставили гренни применить к добывайкам последнее средство – яд! Ни извинения, ни увещевания, ни просьбы не смогли убедить ее изменить решение. К субботе девочка лишилась возможности общаться еще и с Клео – крошечный народец спешно перебирался поглубже под землю во главе со своей принцессой.

Ветерок, скорее всего, чувствовал пропитавшее всех настроение и будто тоже грустил. Пегас плохо ел, чаще лежал на золотой подстилке, только изредка бродил по бойлерной, хлопая крыльями.

Люс перестал улыбаться, взгляд его сделался рассеянным и тоскливым. Друг буквально не отходил от жены. Казалось, он боится открыть глаза и не увидеть ее рядом.

…Качели плавно скользили туда-сюда, а голые ветки яблонь скребли узловатыми пальцами затянутое тучами небо. Кутаясь в счастливые воспоминания, как в теплый плед, Эмили в очередной раз представляла, что ничего не случилось.

– Скучаешь по Робин? – мягко спросила мадам Александра.

– Да. – Девочка старательно разглядывала пыльные ботинки.

– Понимаю. – Альхен приблизилась. – Она наверняка тоже по тебе скучает.

– Наверняка, – бесцветно повторила Эмили.

Разговаривать не хотелось. Доверительный тон не подействовал.

– У Робин сейчас все хорошо. – Мадам Александра опустилась перед девочкой на одно колено. – Ты мне веришь?

– Нет, – мотнула головой она. – Меня все обманывают.

– Разве я тебя обманывала когда-нибудь? – нахмурилась та.

Ох, как Эмилия хотела выпалить: «Да!». Однако благоразумие помогло ей сдержаться.

– Ты не отвечаешь на мои вопросы, – тяжко вздохнула Эмили.

– «Не говорить правду» и «говорить неправду» – есть разница? – парировала Альхен.

Слова заставили девочку крепко задуматься. Вроде, разница была… Только суть от этого не изменилась: она так ничего и не узнала.

– Джентльмен, забравший твою подругу, мой старый знакомый – Джулиус, – вдруг призналась мадам Александра. – Он сделает так, чтобы Би ни в чем не нуждалась и быстро поправилась.

– Она больна?! – Эмили сразу ухватила самую суть.

– Ну, ты же помнишь, что именно произошло, верно? – Желтые глаза поблескивали. – Когда вы расставались, она не показалась мне здоровой.

– Спасибо, – девочка улыбнулась. – Я очень не люблю «не знать».

Оставалось выяснить, что с Никодемасом. Не особо верилось, что мальчик с легкостью забыл о своих подругах и живет как ни в чем не бывало. И если спецшкола так уж неизбежна, Эмили надеялась на возможность посылать им с Роби письма.

Девочка время от времени запиралась в комнате на ключ и молча сидела на подоконнике, вглядываясь в полоску горизонта. А когда становилось страшно, она брала перо и писала много-много раз одну простую фразу: «Сириус, спаси!» – и страх отступал.

Эмили таскала у Ди’Анно пергамент. Серебряные чернила удивительно выглядели на матово-черных листах. Заветные слова будто приобретали мистическую силу в подобном исполнении.

Еще девочка любила слушать происходящее в бывшей детской, приложив к смежной стене стакан. Чаще всего там разговаривали двое.

– Есть успехи? – Альхен прошелестела куда-то вглубь комнаты.

– Увы, – отозвалась липовая учительница. – Бред какой-то… Я отлично знаю всех владеющих Арканом Земли. Среди них даже мой наставник.

– Ты, похоже, гораздо способнее меня, – подбодрила мадам Александра.

– Не нужно, – смутилась та. – Чем меньше разных арканов, тем сильнее Танцор. Идеальный Вестник не должен уметь больше ничего.

Эмили проползла со стаканом немного влево и вверх. Пришлось даже взобраться на кресло в поисках оптимального места.

– Хитрый комплимент, моя дорогая. – Альхен потянула штору.

– Я не понимаю, почему Коллоу медлит. – Тон резко изменился. – Если девочку увезти отсюда – все уляжется. В пансион или спрятанный город дивные не сунутся. Пока она здесь, усадьба небезопасна.

– Остается надеяться, что Джулиус знает, что делает… – подытожила мадам Александра, будто пытаясь закрыть тему.

– Нет, а какова охрана?! – продолжила возмущаться Ди’Анно. – Лес кишит аниморфами. Но толку от них… Грета, Патрик, да мы с тобой, – а зверинец яйца выеденного не стоит! Складывается ощущение, что мы просто мясо… приманка! Меня эта роль не устраивает.

– Ты правильно сказала: «ощущение», – в голосе женщины появилась сталь. – Ощущения – это не факты.

– Так разве мало фактов?! – взорвалась липовая учительница.

– Есть другие предложения? – рыкнула Альхен. – Можешь, конечно, отправиться прямиком в кабинет к самому Коллоу и постучать там кулаком по столу. Пикнуть не успеешь, окажешься в лабиринте! Я почти уверена, Джулс выполняет приказы Магистра. Все думали, что дивные охотятся на пророчицу, а целью была не она. Если ради этого твари выползут из поганых нор, не грех побыть и приманкой, и мясом.

Девочка, бледная, как скатерть, отстранилась от стены. Есть правда, которую лучше не знать. Она помнила, с какой легкостью Оуэл убил Бланку. Теперь из-за нее… из-за Эмили… папа с мамой, Люс и Грета, и Патрик с Ветерком, и даже Клео в смертельной опасности!

Зачем дивным маленькая девочка? Что она им сделала?! Как хотелось проснуться утром, чтоб ничего не произошло! Ди’Анно умеет поворачивать время вспять. Почему она не сделает этого сейчас? Почему не вернет все, как было?

Эмили бросилась на кровать, уткнулась в подушку и расплакалась.

Внезапно в голову пришла странная мысль: если убрать причину, не будет последствий. То есть если девочка исчезнет, вместе с ней исчезнет и угроза! Дело за малым: спланировать побег!

* * *

Дайна надеялась, что Алекс развеет сомнения, но от разговора с ней сделалось хуже. Судьба Эмили волновала чуть ли не больше собственной! Сделать из девочки Танцора и прекратить весь этот кошмар… Цена высока: у нее отнимут прошлое, и родители никогда не узнают, что у них вообще была дочь. А вдруг дивные не оставят выбора?

– Найджел, Резиденция Ордена! – скомандовала мисс Уиквилд серебряной эмблеме.

Перед Дайной тотчас же открылся заполненный людьми вестибюль. Не обращая внимания ни на кого, она прошла к служебной лестнице. Оказавшись на слабоосвещенной площадке, Тень спустилась на несколько этажей вниз.

Над тяжелой кованой дверью робко теплился красный фонарь «Не входить». Протянув руку к молоточку в форме кошачьей головы, Дайна уверенно постучала.

– Что угодно, Леди? – в крошечном окошке появилась носатая физиономия.

– Открывай, не ерничай! – всем своим видом мисс Уиквилд старалась дать понять, что шутки неуместны.

– Сердитая какая, – буркнул охранник, но немедленно лязгнул засовом.

В коридоре отчетливо пахло плесенью. Здесь под землей располагался Архив и не только он. Углубившись еще немного, Дайна с трудом отыскала нужную дверь с позеленевшей табличкой: «Департамент Чрезвычайностей». А ниже какой-то умник прилепил бумажку: «Без надобности не стучать – сотрудники пугаются».

– Можно? – спросила она на пороге.

Длинное, как кишка, помещение, поделенное перегородками на крохотные кабинки, навевало неприятные ассоциации. Лысая голова высунулась в проход. Незнакомое острое лицо перекосила болезненная гримаса. Через мгновение чиновник показался целиком.

– Входите уже – сквоздяк! – лупоглазый, сухой и тощий, как жердь, мужичонка трубно высморкался. – Какое у вас ЧП?

Дайна юркнула в кабинку. Дождавшись, пока чиновник займет свое место, она придвинула поближе стул и приступила к фазе убеждения.

– Выдайте сферу-контейнер. – Невозмутимость тона – вполне удачная копия речи Алекс.

– Это де ко бде, – готовясь чихнуть, сообщил тот.

– К вам, – настаивала мисс Уиквилд. – Ситуация чрезвычайная. Сфера может понадобиться в любой момент, а со всей бюрократией пострадают интересы Ордена.

– Рад бы побочь, да, увы, – выпуклые глаза выглядывали над мятым клетчатым платком.

– Резервный склад у вас за стенкой. – Дайна нависла над мужичонкой. – Если не пригодится, я верну.

– Так значит, божет и де пригодиться? А вы говорите – ЧП! – обиделся чиновник.

– Конечно, может! – не выдержала она. – Пока мы с вами ведем спор, жизнь потенциального Танцора находится в опасности!

– Склад… резерв… все учтедо… – замялся тот. – Вы бедя подибаете?

– Понимаю, – кивнула мисс Уиквилд и положила на стол три последних кристалла поиска пути.

– Подождите бидуту, – шепотом ответил гад и, сгребая кристаллы, добавил достаточно громко: – Повторяю, ди чеб де богу побочь. Уходите. Де хотите? Тогда уйду я.

Не через «бидуту», а через целых пятнадцать «бидут» чиновник вернулся с пыльным бледно-розовым полупрозрачным шаром в руках.

Несмотря ни на что, Дайна осталась довольна. В конце концов, цель оправдывает средства. Да и Коллоу не узнает, что у нее появился запасной вариант!

Хотелось как можно быстрее добраться до усадьбы. Только сказать проще, чем сделать – в вестибюле перед Дайной вырос Баламут.

– Я спешу! – бросила она, желая пройти мимо.

– Это важно! – Руф и не думал отступать.

– Выкладывай, – поняв, что проще раз выслушать, сдалась мисс Уиквилд.

– Не здесь, – покачал головой тот. – Поднимемся ко мне в кабинет.

– Ладно, – раз уж согласилась, чего теперь юлить. – Десять минут, не больше!

Тангл втащил Дайну в лифт. Он не знал, куда деть руки и переминался с ноги на ногу. Едва ли нечто малозначительное могло так взволновать. По коридору вдоль вереницы закрытых дверей Руфус буквально бежал!

– Рэклюдо! – скомандовал он замку вместо возни с ключом.

– Все так серьезно? – насторожилась мисс Уиквилд.

– Стал бы я тебя дергать! – возмутился тот.

Она уже видела заваленный бумагами под самый потолок кабинет Баламута. Как только ножки стола удерживали всю эту гору толстенных папок? Дверцы шкафов не закрывались, а пепельница давно переполнилась цветными фантиками от конфет.

– Слушай меня предельно внимательно. – Руф смахнул с лица покров маски. – Слушаешь?

– Да. – Дайну поразил сумасшедший блеск в голубых глазах.

– У нас появился информатор в рядах дивных. – Руфус схватил ее за плечи. – Человек может предоставить сведенья о пророчестве, которыми располагают они! Расскажет, зачем дивным девочка.

– Когда? – сердце подпрыгнуло в груди.

Баламут метнул взгляд на стенные часы.

– В полдень. Успеем! – Он страстно жаждал оказаться полезным.

– Мне необходимо предупредить Алекс. – Мисс Уиквилд зашарила по карманам; достав зеркальце, она продолжила, обращаясь к черной поверхности: – Грета Вафэн. Срочно!

Не прошло и нескольких секунд, как круглое лицо выплыло из тьмы.

– Что-то случилось? – женщина испуганно хлопала ресницами.

– Случилось, – подтвердила Дайна. – Позовите Леди Бонмонт.

Грета не тот человек, которому нужно что-то повторять дважды. Алекс не заставила себя ждать. Сохраняя привычную каменную невозмутимость, она выслушала неоднозначные новости.

– Очень похоже на ловушку, не находишь? – мадам Александра скрестила руки на груди.

– Живой осведомитель… редкий шанс! – Дайна чувствовала, что взбудораженность Руфуса передалась ей.

– В таком случае, я с тобой, – твердо решила та. – Усадьба охраняется, вернуться можно в любой момент… Рискнем.

Руф с трудом подавил недовольство, вернул на место маску и запер кабинет. Алекс уже ждала их у входа в здание.

– Полетим. Сэкономим время. – Баламут неловко приобнял женщин и взмыл в косматое небо.

От скорости и встречного ветра у мисс Уиквилд перехватывало дыхание. Полы форменной мантии нещадно хлестали по ногам. Неужели Дайна ввязалась в очередную безумную авантюру хулигана и задиры Тангла? Стоит так гордиться рассудительностью, если всякий порыв заставляет ей поступиться? Наблюдать Галстук Болтуна снова – зрелище не из приятных. Десять из десяти, что именно этим и кончится для дивного попытка диалога.

С другой стороны, когда еще появится добровольная жертва? Да и Эмилию действительно охраняет Орден. Как бы мисс Уиквилд ни относилась к аниморфам – они точно такие же ОПы, или Танцоры, как Бонмонт.

Руфус приземлился прямо посреди крошечной площади, окруженной живописным парком. Удачное место для свидания, но совершенно не предназначенное для встреч тайком. Пожилые джентльмены прогуливались под ручку с дамами, туда-сюда сновали розовощекие дети в курточках и шапочках… Золотые листья бесшумно ложились на серые камни.

– Ты уверен, что мы не ошиблись? – сурово спросила Дайна.

– Я… Вполне, – оглядевшись, подтвердил Баламут.

Алекс предпочла промолчать. Молчала она, и когда стало ясно, что встреча не состоится.

Мисс Уиквилд сверлила спину Тангла ледяным взглядом. Почему круг поиска предателя нужно было сужать? Вдруг Баламут скрыл от всех предрасположенность к Знаниям Аркана Земли?

Дайна ожесточенно замотала головой, силясь вытряхнуть крамольные мысли. Ну какой Руф предатель?! Хулиган, авантюрист, шутник, но не предатель. Репутация у Руфуса хромает, только вот это все личные качества, не имеющие отношения к сути ситуации.

– Скажи мне, приятель, в чем дело? – Вопрос стоило задать еще пять минут назад.

* * *

Эмили решительно встала с постели, промокнула глаза рукавом домашнего платья и посмотрела на себя в зеркало. Отражение казалось жалким: покрасневшие глаза, нос и щеки, припухшие губы…

– Плакса хуже Би! – укоризненно погрозила двойнику девочка.

После долгого вынашивания план побега так и развалился. Куда бежать? Это только в книжках героям удается уходить из дома надолго в любую погоду, и родители по ним не скучают. Мама с папой не переживут, если их ненаглядная Эмили внезапно исчезнет.

Да и так ли внезапно? Аниморфы… Брр! Люди и звери в одном. Где-то она читала, что их легко распознать, только как именно, в памяти не осело. Правильнее всего сейчас запастись терпением и ждать. Взрослым хватает проблем и без детских истерик.

Эмили твердо решила сходить повиниться перед Альхен. Кому-то же нужно было излить душу! Ну, хоть кому-нибудь!..

В коттедже гренни сказала, что мадам Александра отлучилась в город. «За пряжей», – подумала девочка. А на обратном пути, проходя мимо ворот, она услышала голос Ди’Анно.

– Вы можете быть свободны. Орден снимает охрану. Опасность миновала. – Слова заставили душу наполниться радостью!

Неужели все действительно закончилось?! Получается, Эмили зря настроилась на долгое и мучительное ожидание. Завтра же она сможет снова увидеть Никодемаса! Девочка неслась по саду, обгоняя собственное выпрыгивающее из груди сердце.

– Свобода! – крикнула она, перегнувшись через бортик колодца.

Сколько раз Эмилии говорили не делать так? Сто? Тысячу? Больше? Потеряв равновесие, девочка рыбкой скользнула вниз. Удар о воду. Гул. Обжигающий, пронизывающий до костей холод. Склизкие стены.

Радость сдулась. «Поделом», – съехидничало внутреннее я. Сама же Эмили изо всех сил позвала: «На помощь»! «Глупо умереть вот так», – промелькнуло в голове, – «утонув, когда самое страшное уже позади».

– Свалилась? – в белом круге, затянутом паутиной голых веток, показался знакомый силуэт.

– Никодемас?! – не поверила своим глазам девочка.

– Мне сказали, что усадьбу охраняют, – фыркнул тот, снимая с крючка ведро. – Сдвинься к стеночке, я тебя мигом достану.

– А сможешь? – удивилась Эмилия.

– Раз плюнуть! – Ведро плюхнулось рядом, подняв ледяные брызги. – Ты попробуй себя обмотать цепью.

Лебедка натужно скрипела…

– Ну, вылазь же! – простонал Никодемас.

– Прости… – Эмили зажмурилась от страха, поэтому не поняла, что оказалась на поверхности.

– И куда теперь? – поинтересовался мальчик.

– Родители отругают, если увидят, – промямлила она, с трудом сдерживая дрожь.

– Давай незаметно прокрадемся в бойлерную, – предложил тот. – Обсохнешь, никто и не догадается.

– Отличная идея! – там, скорее всего, сейчас Люс, который если и отругает, то точно не выдаст.

Короткими перебежками, петляя между деревьев, ребята добрались до входа в дом. К их счастью, холл пустовал.

* * *

– Похоже, нас всех обманули. – Руфус бессильно опустил руки.

– Нас ли? – скептически скривилась Алекс.

– Спасибо за грязные намеки, Леди! – огрызнулся Баламут.

– Какой нервный, – не отступала та.

– Прекратите! – Дайна развела противников, готовых к бою, в стороны. – Руф, если ты ни при чем, выкладывай все, как есть.

Тангл глубоко вздохнул.

– Меня поймал твой связной, – признался он. – Рассказал об услуге, которую оказал Сэру Коллоу. Борджес выследил и втерся в доверие к новопринятому дивному несколько недель назад. Уговорил его сотрудничать, а сегодня должен был получить сведения.

– И ты поверил? – мадам Александра оскалилась.

– Я видел подпись Коллоу!!! – взревел Руфус.

Хорошо, что Дайна сразу соорудила вокруг непроницаемую «зону безразличия». Сильная вещь – привычка.

Странно, мисс Уиквилд не почувствовала ничего, когда речь зашла о Найджеле, будто тот был совершенно чужим.

– Не проверил и сорвал нас? – сурово спросила она.

– Я… я хотел доказать тебе, что не «бесполезный паразит», – Баламут отвернулся.

– Борджес мне ничего не рассказал о шпионских играх, – мысли ворочались, как сонные.

– Это я… его… попросил, – прошептал Руф.

Алекс подчеркнуто неестественно расхохоталась. У всех троих на душе скребли кошки.

– Что ж. Остается надеяться, что налицо банальное недоразумение, – подытожила она. – Грета, домой.

Но ничего не изменилось. Все та же площадь, те же листья под ногами…

– Найджел, ко мне! – мисс Уиквилд застыла.

– Майер! – С тем же успехом можно было кричать «ау».

Пугаться поздно. По каким-то причинам сигнал сквозь призму не проходил.

– Не стой столбом, мальчишка! – Алекс первой оправилась от потрясения. – Вынеси нас отсюда!

Подчиняться проще, чем принимать решения самостоятельно. Руфус снова подхватил женщин…

Никто из прогуливающихся не видел серебряной стрелы, прочертившей по небу тонкую светящуюся полоску.

* * *

Пристыженная Эмили смирно сидела у самого котла. Зубы больше не стучали, а волосы и платье почти высохли. Никодемас с опаской поглядывал на Ветерка, не скрывавшего своего недовольства присутствием в бойлерной постороннего.

Девочка заметила на кровати Люса длинный меч в ножнах. Известие о том, что опасность миновала, буквально оживило старого друга – в глазах появился прежний блеск, улыбка вернулась на место.

Внезапно за дверью раздался жуткий грохот! Шумный зал взорвался множеством голосов!! Люсьен вскочил на ноги:

– Я выйду. Запритесь! – Эмили еще ни разу не видела его, отдающего приказы, таким мужчина нравился ей еще больше. – Не вздумайте открывать, даже мне! Я серьезно. Придет Сашхен и выпустит.

– Мне страшно… – пискнула девочка.

– И мне… – Люс протянул руку и ласково потрепал Эмилию по волосам. – Только дураки ничего не боятся, потому что не понимают.

Вооружившись, Люс выскользнул из бойлерной, а Никодемас запер тяжелый засов.

Несколько секунд, показавшихся вечностью, царила полнейшая тишина. Ребята слышали приглушенное урчание котла и стук собственных испуганных сердец. Потом невыносимый скрежет вспорол безмолвие Шумного зала, ширясь и разрастаясь!

Эмили не успела заметить, когда вцепилась мальчику в плечо. Если сразу можно было и не сообразить, что именно явилось причиной грохота, то теперь… Свист и лязг ни с чем не спутаешь.

– Ди’Анно ошиблась… – прошептала она.

– Думаешь, сюда никто не пройдет? – Никодемас побледнел, но держался достаточно храбро.

– Он не… Люс не умрет… как Бланка! – в глазах заблестели слезы.

– Нашла время… – мальчик отчетливо заскрипел зубами. – Здесь негде спрятаться.

Никодемас зачем-то приложил ухо к двери. Совершенно бессмысленное действие! Звуки боя и так беспрепятственно проникали в бойлерную.

– Они почти у противоположной стены, – с умным видом сообщил тот.

Эмили снова до конца не верила в то, что все происходит на самом деле! Что за стеной Люсьен сражается с неведомыми врагами, рискует жизнью… ради нее. Сохранялась наивная надежда на чудо. Вдруг лязг и свист – часть розыгрыша? Девочка даже согласилась бы не обижаться на его зачинщика, только бы бой действительно оказался нелепой шуткой.

Ветерок заволновался. Он поднялся на ноги, расправил перепончатые крылья и выгнул шею. Из ноздрей полудракона сыпались искры, а алые глаза пылали.

– Не нравится мне этот взгляд!.. – Никодемас бочком попятился в угол.

– Тише… тише… – Эмили протянула руку, чтоб погладить Ветерка, но тот мотнул головой.

В следующую минуту пегас-дракон всем весом с разбега обрушился на дверь. Естественно, безрезультатно! Он несколько раз повторил попытку, пока, в конце концов, не обдал неподдающееся дерево огнем. Рукав рубашки мальчика вспыхнул!

– Потуши меня!! – взревел Никодемас.

Не растерявшись, Эмили сорвала с кровати покрывало и накинула на друга. Ребята едва успели отскочить, когда новый сноп пламени ударил в дверь.

– Бойлер взорвется! – черные глаза бешено вращались. – Нужно выставить тварь отсюда! Подержи его!

Девочка, не говоря ни слова, повисла на шее у разбушевавшегося пегаса, благо тот был не многим больше нее ростом! Черные крылья хлестали по спине… Ветерок готовился к очередной атаке.

Дверь распахнулась как раз вовремя, чтоб струя огня выплеснулась в Шумный зал. Кто-то полыхнул, точно свечка! Душераздирающий вопль и запах паленой шкуры… Живой факел покатился по земле.

Тут Эмили почувствовала, что не принадлежит себе. Пегас вырвался вон из бойлерной, увлекая ее следом! Кто бы мог подумать, что в Шумном зале настолько высокие потолки? Ветерок взвился в воздух. Ноги девочки беспомощно болтались. Она всеми силами старалась не упасть!

Пегас сделал круг, и зал окрасился в рыжее с золотом. От грома сплетенных воедино звуков не расслышать и собственных мыслей… Темные фигуры внизу… Много. Звенела сталь, и проносились мимо выпущенные сражающимися заклятья. Неподвижно догорало тело попавшего под огненный душ…

– Никодемас!!! – Зов Эмили растворился, став частью общего безумия.

Девочке казалось, что она просто открывала рот. Лишь по острой боли в горле бедняжка поняла, что все же кричала. Ветерок резко нырнул вниз, так что Эмили очутилась на его спине точно между крыльев.

Вспышка выхватила из неразберихи белую фигуру Альхен на пороге зала. Пегас почти лег на бок, чтоб не врезаться в стену.

– Не бойся! – девочка обхватила его ногами.

Эмилии почудилось, что Ветерок просто мечется между стен, насмерть перепуганный шумом. Но она ошибалась…

После нескольких бешенных кругов пегас неожиданно стрелой ринулся туда, где в отблесках боя угадывался выход. Девочка зажмурилась от страха. Отпустить руки и рухнуть в гущу сражения, или разбиться о стену в глухом коридоре?! Гадкий выбор… Она крепче стиснула пальцы.

Ветерок скреб кончиками крыльев каменную кладку. Сердце Эмили готово было выпрыгнуть из груди через горло.

В глаза ударил белый свет. А через мгновенье пегас нырнул в холл. Безумие царило и там!! Девочка видела, как громадный огненный шар угодил прямо в статуи фонтана. Крупные осколки камня посыпались в разные стороны. Собачья голова угодила Ветерку в бок, сбив Эмилию на пол.

Не успела девочка опомниться, как пара рук подхватила ее и дернула в сторону. Место, где она только что лежала, вдруг превратилась в обугленную вмятину!

– Бежим!!! – голос Никодемаса дрожал.

Единственный свободный путь – лестница наверх. Спины ребятам обдало нестерпимым жаром!.. Страх гнал вперед. Кто-то бросился следом.

– Сюда! – Эмили скользнула в комнату рядом с детской.

Дверь быстро закрыть не получилось. Друзья навалились всеми силами, но преследователю удалось протиснуть в щель ногу. Тогда мальчик выхватил свой клинок и всадил его в нападавшего по самую рукоять.

Нечеловеческий вой врезался в память. По щекам катились крупные горячие слезы.

– Прэклюдо! – прохрипел Никодемас.

Он прислонился к стене и закрыл лицо руками.

Сознание сделалось вязким, а дыхание сбилось и не желало восстанавливаться. Оглушенная, истерзанная, Эмили на ватных ногах приблизилась к столу. Невольно взгляд скользнул по исписанному листу черного пергамента. Девочка схватила его и изорвала в клочья!.. Крошечные ошметки бесшумно ложились на пол. Такие же жалкие и беспомощные, как она сама. Никто не поможет… Никто не спасет…

Распахнулась дверь. Никодемас отступил к подруге, сжав кулаки. На пороге выросла высокая черная фигура…

– Мисс Ди’Анно! – обрадовалась Эмилия.

Женщина подплыла ближе. Поразило странное безразличие в серых мертвых глазах.

– С дороги! – Она одним ударом сбила мальчика с ног.

– Что вы делаете? – Эмили попятилась, но споткнулась и упала на спину.

– Больно не будет. – Пальцы Ди’Анно на глазах превращались в отвратительные длинные когти.

– Нет!!! Не надо!!! – взмолилась девочка, не смея повернуться к чудовищу спиной.

– Тварь! – взревел Никодемас и повис у предательницы на рукаве.

– Я же сказала… С дороги! – Ди’Анно отшвырнула его, как тряпичную куклу.

Ударившись о стену, мальчик затих. Помогая себе руками, Эмили отскочила за кресло, страшные когти проскрежетали мимо.

«Вот и все», – удивительно спокойно подумала она.

Непонятно зачем девочка подобрала один из клочков пергамента.

– Сириус, спаси!! – Как безнадежно глупо…

* * *

Дайна стрелой неслась вверх по лестнице. Сейчас ее не волновало, кто приказал снять охрану. На бегу мисс Уиквилд достала из кармана мутно-розовую сферу. Внезапно откуда-то сбоку донесся детский крик, а за ним ударила волна бело-голубого света!

Тянуть нет смысла. Дайна метнулась к дверям, за которыми не было ничего, кроме слепящих лучей:

– Сигнум Тэнэбрэ! – громыхнула она.