Текст книги "Дуэль (сборник)"

Макс едва не побежал в нужном направлении, но вовремя остановился, сообразив, что будет сильно шуметь.

Нужно быть умным.

Он поднял камень и изо всех сил швырнул его в воздух, чтобы тот приземлился далеко впереди того места, где находилась Сансборо. Камень с грохотом упал на землю, задевая пропитанные туманом ветки. Получилось, что он падал практически вертикально вниз. Макс рассчитывал, что Сансборо не сможет понять, откуда прилетел камень. А сам он воспользуется шумом, чтобы незаметно направиться туда, где она находилась.

Это даже умнее, чем штучки Рэмбо.

Когда он увидел, что точка на экране остановилась – женщина отреагировала на падение камня, – он усмехнулся и швырнул еще один в том же направлении – высоко и далеко. И вновь воспользовался шумом, чтобы помешать ей услышать, что он двигается в сторону дома.

Да, определенно.

Он умнее Рэмбо.

Макс бросил еще один камень.

Если повезет, он будет ждать ее, когда она появится на парковке.

* * *

Когда Саймон заметил указатель автострады 55, он не стал увеличивать скорость, и ему пришлось собрать в кулак всю свою волю, чтобы оставаться в транспортном потоке. Если его остановит полицейский и поинтересуется, почему он едет в машине, зарегистрированной на чужое имя, и если полицейский воспользуется этим, чтобы обыскать машину, и откроет багажник, – все будет кончено.

Его телефон звякнул.

Пришло новое сообщение.

И вновь в груди у Саймона все сжалось, когда он посмотрел на лежавший рядом на сиденье телефон и прочитал сообщение от Руди Войя.

РЯ С МАРДСТОН. ДОМИК.

* * *

Еще один камень упал среди веток где-то за спиной Лиз, ломая сучки и срывая листья.

Туман подхватил эхо.

Лиз мерзла все сильнее и отчаянно дрожала от страха – она не понимала, что задумал Макс. Очевидно, он использовал шум падения камней, чтобы скрыть звуки своего передвижения. Лиз сомневалась, что он мог ее опередить.

Значит, он бросает камни откуда-то сзади.

Из чего следовало, что она может использовать похожую тактику.

Лиз засунула телефон в карман, чтобы освободить правую руку и поднять камень, потом повернулась и швырнула его в воздух, имитируя то, что делал Макс. Может быть, ей повезет и она попадет в ублюдка.

Как минимум, она надеялась сбить его с толку.

Камень ударился о невидимую ветку и произвел еще больше шума, когда стал падать дальше. Лиз использовала драгоценные секунды и с ножом в руке крадучись двинулась дальше.

* * *

Макс поморщился, когда с треском наступил на гравий парковки. Лес превратился в смутную тень, скрывающуюся за дождем и туманом. Неожиданно Макс оказался на открытом пространстве, деревья исчезли. Он снова шагнул на мягкую землю и осторожно сместился вправо, туда, где, как показывал его телефон, находилась Сансборо. Она была где-то рядом.

Ему показалось, что он слышит, как она пробирается между деревьями.

Или он ошибся…

Не имеет значения.

Через несколько секунд она выйдет на парковку. И шорох шагов по гравию выдаст ее. Она ничего не успеет сделать, когда он бросится к ней и застрелит.

В лицо. В каждую грудь. В живот.

За Руди.

Он знал, что Марте нужна живая Сансборо, чтобы поменять ее на Ника. Но правда состояла в том, что Максу не нравился Ник. Зато Руди был его кузеном.

И другом.

Он больше не сможет смотреть с ним фильмы о Рэмбо.

Не сможет шутить.

Где-то рядом кто-то наступил на гравий.

Макс закричал, чтобы напугать Сансборо и парализовать ее на несколько мгновений, и бросился вперед, стреляя на ходу.

* * *

Саймон увидел указатель – «До Мардстона 20 миль» – и снова напрягся.

Так близко…

Тучи потемнели.

Дождь и туман застилали все вокруг, мешая насладиться красотой, которой славились эти места. Саймон включил дворники и посмотрел на телефон, надеясь получить еще одно сообщение.

Что он будет делать, когда доберется до Мардстона?

Там повсюду лес.

Мимо него промчался черный внедорожник, забрызгав водой ветровое стекло.

* * *

Марта увеличила частоту движения дворников и до упора нажала на педаль газа своего внедорожника.

* * *

Лиз наступила на гравий парковки, и скрежет показался ей таким громким, что она отшатнулась назад, едва не выронив нож. Кто-то, находившийся слева, закричал.

Макс.

Она услышала грохот приближающихся шагов.

Ударили выстрелы.

Пуля зацепила ее правый рукав. Она бы попала ей в грудь, если б Лиз не отшатнулась после того, как наступила на гравий.

Адреналин помог ей выйти из ступора.

Сансборо увидела расплывчатую фигуру Макса, который быстро приближался к ней. В правой руке она сжимала камень – собиралась бросить его в последний раз, чтобы отвлечь Макса и помчаться к дому. Она швырнула его в белое пятно лица и побежала обратно в лес.

Дождь начал разгонять туман.

Перед ней возникли деревья.

Лиз услышала, как выругался Макс, и заставила свои длинные ноги бежать еще быстрее. Наконец перед глазами у нее прояснилось, и она помчалась дальше, петляя между кустами и деревьями.

* * *

На мгновение Максу показалось, что его подстрелили, но потом он понял, что попало ему в лоб.

Камень.

Мужчина поднял руку к набухающей шишке и почувствовал на пальцах кровь.

– За это тебе тоже придется заплатить! – крикнул он.

Туман боли перед глазами начал понемногу рассеиваться, и Макс услышал, как Сансборо продирается сквозь лес.

Пусть себе бежит.

Теперь, когда туман рассеивается, ему будет не сложно следовать за ней. Он еще раз выстрелил в ее сторону, чтобы она запаниковала, зная, что адреналин заставит ее дышать учащенно, отнимая силы.

Теперь недолго.

Макс вытащил почти опустевшую обойму и засунул ее в карман. Сняв с пояса запасную, поставил на место. Один патрон оставался в стволе. Ему потребуется взвести затвор, как поступают многие голливудские актеры.

Но только не в фильмах о Рэмбо.

Капельки дождя усеивали его куртку, когда он побежал легко и уверенно, стараясь не сбить дыхание. Вот в чем секрет. Пока он дышит ровно, всё у него в порядке. И не имеет значения, какую фору получила Сансборо. Он легко найдет ее, используя программу в телефоне.

Впереди, на ветке вечнозеленого растения Макс увидел то, что заставило его улыбнуться.

Кровь.

Одна из его пуль достигла цели.

Теперь у него появился еще один способ выследить ее.

* * *

Лиз перепрыгнула через упавшее дерево, приземлилась на влажную листву, поскользнулась и едва не упала.

Правая рука у нее онемела.

Ей хотелось сжать ее, чтобы остановить кровотечение, но нельзя было выпускать нож, зажатый в левой руке. Она бежала вперед и не понимала, почему задыхается. Господи, она ведь бегала марафоны – и после стольких тренировок не могла так быстро сбить дыхание. Однако ни разу не бегала марафон после того, как в нее стреляли.

– Сансборо, я сделаю с тобой то, что ты сделала с Руди, – крикнул Макс ей вслед. – Но ты не умрешь так быстро, как он.

Ее разум отчаянно искал выход. Как русский мог знать, что она вернется к дому? Лиз двигалась почти бесшумно, и он мог услышать ее только после того, как она вышла на гравий. Никак не раньше. Она попыталась наполнить легкие воздухом, огибая заросли кустарника, и у нее едва не подкосились ноги, но не из-за того, что она поскользнулась.

– У тебя уже кружится голова из-за потери крови! – заорал Макс. – Ждать осталось совсем недолго.

В отчаянии Лиз оглянулась через плечо, и ей показалось, что она получила удар в лицо – за ней тянулся кровавый след. Если дождь не смоет кровь, Макс сможет легко ее выследить.

Но ее продолжал мучить вопрос.

Как он мог узнать, что она решила вернуться к дому?

Продолжая бежать, Лиз почувствовала, как лежащий в кармане телефон колотит ее по ноге.

В ней поднялась волна ярости.

Он использовал телефон, чтобы отслеживать ее передвижения.

Женщина вытащила телефон и швырнула его в сторону.

– Похоже, ты бежишь уже немного медленнее! – крикнул Макс. – Слабость в ногах? Мне осталось ждать совсем недолго…

Лиз задыхалась, ее ноги теряли силу, и она посмотрела на зажатый в левой руке нож. У нее уже так кружилась голова, что ей следовало позаботиться о том, чтобы не напороться на него, если она упадет. На обухе клинка Лиз увидела зубцы, которые напомнили ей про фильм о Рэмбо, тот, что они с Саймоном видели по телевизору. Складывалось ощущение, что проклятый фильм показывали каждую неделю. Рэмбо отвинтил верхушку полой рукояти ножа, вытащил оттуда иголку с ниткой и зашил свою рану.

Лиз на бегу отвернула крышку.

Полая рукоять была пуста.

Она вспомнила сцену, где Рэмбо выскочил из-за ветвей, за которыми прятался…

* * *

Макс спокойно бежал за Сансборо, не обращая внимания на дождь, периодически поглядывая на экран телефона. Несмотря на то, что она производила достаточно шума, чтобы он мог спокойно следовать за ней – да и следы крови помогали, – он считал, что не мешает подстраховаться. Оказавшись возле зарослей кустарника, Макс нахмурился, взглянув на экран и увидев, что Сансборо нет впереди, хотя капли крови указывали именно на это. Точка говорила, что она находится слева.

Получалось, что каким-то образом он проскочил мимо.

Макс сделал осторожный шаг вперед. И еще один. Палец на спусковом крючке напрягся. Потом он увидел на земле телефон. Проклятье, она сообразила, что он делает, и выбросила телефон… Теперь он может рассчитывать только на следы крови и шум, который она поднимает. Но больше он ее не слышал.

Может быть, сука обессилела от потери крови и упала?

Макс вернулся назад и стал продвигаться дальше, стараясь соблюдать максимальную осторожность. Вода капала с козырька его бейсбольной кепки, а он внимательно рассматривал ближайшие деревья. Когда Макс прошел мимо большого валуна, он заглянул за него. Дождь наконец смыл кровь, но следы оставались отчетливыми, постепенно наполняясь водой.

Зашагав быстрее, он подошел к ручью и увидел, что она спустилась к нему и перебралась на противоположную сторону, оставив глубокие следы на топком берегу. Макс перешагнул через лежавший на земле ствол, ступил на скользкий берег и зашагал через ручей, чувствуя, какая в нем холодная вода, – а в следующее мгновение вскрикнул от удара, который обрушился ему на спину, и упал в воду.

* * *

Лиз атаковала из маленького окопчика, который выкопала во влажной земле под упавшим стволом.

Несколько минут назад она перешла ручей и оказалась среди деревьев на противоположном берегу. Там нашла мертвую ветку, которая удобно вошла в пустую рукоять ножа. Затем отбежала в сторону, снова пересекла ручей, прошла десяток шагов по воде и спряталась за упавшим стволом.

Когда Макс перешагнул через него, направляясь к деревьям на противоположном берегу, она сделала выпад импровизированным копьем – и, вложив в удар весь свой вес и оставшиеся силы, глубоко вонзила клинок ему в спину.

Русский застонал и упал лицом вниз в воду.

Руки Лиз дрожали, легкие горели от недостатка кислорода.

Она подбежала к Максу и постаралась еще глубже вонзить копье ему в спину. Он приподнял лицо над водой и начал сопротивляться. Схватив здоровой рукой голыш из ручья, Лиз ударила Макса по затылку. Он обмяк, но его лицо частично появилось из воды. Лиз ударила его еще раз, чувствуя кровь под волосами.

Она врезала ему камнем в третий раз.

И четвертый.

Услышала, как треснула кость черепа.

Лиз ударила еще раз.

Камень еще глубже вошел в кость.

Она с криком оседлала Макса, опустила его голову в воду и долго держала ее там после того, как стихли его предсмертные судороги.

Лиз потребовалось собрать все оставшиеся силы, чтобы встать и отойти на шаг. Потом она тяжело опустилась на мокрую землю, продолжая сжимать камень на случай, если он ей снова потребуется.

Она никак не могла унять дрожь.

Наконец Лиз решила вернуться в дом и остановить кровотечение. Она поставила ногу Максу на спину и вытащила копье. Ей пришлось использовать раненую руку, и она застонала. Макс уронил пистолет. Она подняла его. Дождь продолжал идти, лес по-прежнему окутывал туман, но Лиз знала, что он должен был рассеяться, – все дело в потере крови.

Она хорошенько лягнула Макса, чтобы убедиться, что тот мертв.

Потом выбралась на берег и зашагала обратно по своим кровавым следам.

* * *

Саймон выехал на перевал и увидел отходившую вправо асфальтовую дорогу, идущую вдоль леса. За последние пять миль ему попалось два съезда. Они выглядели гостеприимными, обещали хорошие условия обслуживания и тренировки для лошадей. По контрасту, эта дорога вела к мощным стальным воротам и ограде с колючей проволокой наверху. Чайлдс съехал с автострады и остановился у ворот. На шесте был прикреплен номер.

Саймон вышел из машины и нажал на кнопку, открывавшую багажник, потом осторожно поднял крышку – и сразу почувствовал острую вонь углекислого газа.

Но он не мог перебить другой отвратительный запах.

– Ах ты, сукин сын, из-за тебя я нассал в штаны, – сказал Ник.

Он лежал на боку, его руки были связаны клейкой лентой за спиной.

– Говори код, который открывает ворота, – велел ему Саймон, не обращая внимания на дождь.

– Код? Ворота? Я не знаю, о чем ты говоришь.

– Ты хочешь, чтобы я снова закрыл багажник? На этот раз я не стану открывать его намного дольше. Может быть, ты сделаешь еще что-нибудь в штаны… Или предпочитаешь встретиться с сестрой?

– Моя сестра… О да, я определенно хочу увидеть мою сестру. Эту безмозглую суку.

– Но ваше счастливое воссоединение не состоится, если ты не скажешь мне код, открывающий ворота.

Ник назвал четыре цифры.

Саймон набрал их, и ворота начали открываться.

Он вернулся к Нику.

– До встречи.

Затем захлопнул багажник, сел в машину и въехал внутрь. В зеркало заднего вида увидел, как ворота за ним закрываются. Подъездная дорожка довольно долго шла по лесу, потом Саймон свернул и оказался на большой поляне. За парковкой, усыпанной гравием, стоял бревенчатый двухэтажный дом – и несколько небольших строений рядом с бассейном, закрытым на зиму. На обвалованном участке располагалось стрельбище с металлическими человеческими силуэтами в качестве мишеней.

Перед домом стоял серый фургон.

Входная дверь была распахнута, из чего следовало, что кто-то сильно спешил, когда вбегал или выбегал из дома. Саймон вышел из машины, вытащив пистолет, который забрал у агента ФБР, и, не обращая внимания на дождь, стал оглядывать поляну. Он опасался позвать Лиз, чтобы его голос не привлек внимание тех, кто держал ее в заложницах.

Чайлдс сделал шаг к дому.

И тут какое-то движение у дальнего края поляны привлекло его внимание.

Из-за деревьев появилась шатающаяся фигура.

Человек держал в руках копье и был так густо покрыт грязью, что даже дождь не смог ее смыть. Человек, спотыкаясь, шагнул на гравий парковки, и Саймон увидел кровь на правой руке – и еще что-то желтое на ногах.

Костюм Лиз для бега был желтым.

Он побежал к ней, но его остановил выстрел; пуля ударила в гравий у его ног. Он резко повернулся в сторону крыльца, где стояла высокая женщина с длинными светлыми волосами и славянскими чертами лица, которая держала его под прицелом пистолета. Она была одета в бежевый брючный костюм и коричневую замшевую куртку.

– Бросай пистолет, – сказала женщина Саймону.

Он повиновался.

– Марта?

– Проклятье, где Ник?

– В багажнике.

– Живой?

– А как еще я смогу поменять его на Лиз?

– Покажи.

Краем глаза Саймон видел, как гротескная фигура Лиз продолжает брести по парковке. Она упала на одно колено, потом оперлась тупым концом копья о гравий и поднялась на ноги.

– Не обращай на нее внимания, – сказала Марта, подходя к нему ближе с пистолетом наготове. – Покажи мне, что Ник жив.

Саймон нажал на кнопку брелока и открыл багажник. Заглянув внутрь, он сказал Нику:

– Твоя сестра интересуется тобой.

Тот ответил что-то сердитое на русском.

Чайлдс вытащил его наружу и поставил на ноги. Из-за связанных ног Ник с трудом удерживал равновесие.

– Освободи его, – приказала Марта.

– Мне нужно вытащить перочинный нож.

– Будь осторожен.

Он вытащил нож и разрезал ленту, которая стягивала ноги Демидова. Русский расставил их пошире, обретая более устойчивое положение. Саймон разрезал ленту на запястьях.

– Бросай нож, – приказала Марта.

Саймон повиновался.

Демидов поморщился, осторожно пошевелил руками, потом снял остатки клейкой ленты с запястий.

– Это все твоя вина.

– Я виновата, Ник. И признаю, что совершила ошибку. Но я ее исправила. Я тебя освободила.

– Проклятые рестораны, закрытые министерством здравоохранения. Курьер, которого ты не послала, и мне пришлось самому забирать деньги, из-за чего федералы сумели меня схватить на складе. Твоя дурацкая химчистка. Всякий раз, когда я выхожу из своего кабинета, моя одежда воняет.

– Ник, я же сказала, что виновата.

– Дерьмо, где остальные? Почему ты не привела с собой больше людей?

– Я не могла.

– Не могла? Это еще почему?

– Они в Техасе.

– Что они делают в…

– Я приказала им устроить там несколько ограблений, чтобы все подумали, будто виноваты банды из Техаса. Никто никогда не заподозрит…

– Ты отправила всех в Техас? Сама приняла такое решение?

– Я думала…

– Ах ты, глупая задница! Не надо думать. У тебя это плохо получается.

Марта выстрелила в него.

Ник сделал шаг назад, и на его лице появилось удивление.

Она выстрелила снова.

А потом в третий раз.

Сначала кровь только выступила, потом полилась потоком.

Демидов упал на землю.

И больше не двигался.

Марта направила пистолет на Саймона.

Лиз продолжала брести по гравию. Если не считать крови на рукаве и небольшого желтого участка на ноге, она была вся покрыта грязью. После каждого следующего шага Лиз опиралась на тупой конец копья. Марта перевела пистолет на нее и снова взяла на прицел Саймона.

Потом взглянула на брата и опустила пистолет.

– Посмотрите, что вы заставили меня сделать.

Когда Лиз наконец подошла к ним, она пошатнулась и осталась стоять только благодаря тому, что опиралась на копье.

– Где Макс? – спросила Марта.

– Мертв.

– Потрясающе.

– Рэмбо, – пробормотала Лиз.

– Что?

– Видела, как Рэмбо сделал копье из своего ножа. Видела, как он прятался в ручье. Видела, как он делал очень многие вещи.

– Тебе лучше отвезти ее в больницу, – сказала Марта. – Она бредит.

– В больницу?

– Ты выполнил свою часть сделки. Конечно, это уже не имеет значения. – Она посмотрела на тело Ника. – Многие разозлятся, когда узнают, что я сделала.

– Может быть, я могу помочь…

– Как?

– Дать возможность начать все заново. ФБР. Программа защиты свидетелей.

Марта рассмеялась, словно Саймон пошутил.

И снова посмотрела на лежавшего на земле брата.

Глаза Лиз закрылись, и она стала падать. Однако Саймон успел подхватить ее прежде, чем она оказалась на земле. Лиз была ужасно холодной. Чайлдс крепко прижал ее к себе, желая больше никогда не отпускать. Когда он поднял глаза, Марта исчезла.

Через несколько секунд черный внедорожник с ревом выехал из-за дома, пронесся мимо них и исчез среди деревьев.

– Извини, что я пропустила завтрак, – сумела выговорить Лиз.

Он посмотрел на нее.

Женщина попыталась улыбнуться.

– Завтра, в то же время? – спросила она.

– Возможно, на больничном подносе. И больше никаких разговоров.

Саймон занес ее в дом, чтобы спрятать от дождя, и положил на деревянную скамью.

Она закрыла глаза.

– Только не спи. Ты должна оставаться в сознании. Борись с шоком.

Он оторвал правый рукав ее спортивного костюма, так что открылось пулевое ранение, и достал сотовый телефон. Вызвав «скорую помощь», обыскал дом и нашел в подвале аптечку, промыл и продезинфицировал рану, после чего наложил тугую повязку. Лиз начала дрожать – возможно, первый признак гипотермии. Саймон стащил с нее мокрый спортивный костюм и укрыл найденным на диване одеялом.

А потом обнял ее.

– Рэмбо, – снова прошептала Лиз.

– Почему ты о нем вспомнила? – спросил он, обеспокоенный ее бредом, но стараясь не противоречить и не дать заснуть.

– Он умер в романе.

– Не говори о смерти.

– Пружины от кровати. Электрический ток.

Саймон не понимал, о чем она говорит.

– Пружины от кровати, – повторила Лиз.

– Да, любимая. Пружина от кровати.

– Рэмбо.

– Да, любимая. Рэмбо.

– Они сказали, что ты не Рэмбо.

Он покрепче прижал ее к себе, стараясь согреть.

– Но для меня ты настоящий он.

Саймон улыбнулся.

Ее словам и сиренам, приближающимся издалека.

Короткая история
Карин Слотер и Майкл Корита
(Джеффри Толливер и Джо Притчард)

Когда Карин Слотер согласилась принять участие в этой антологии, она поставила два условия. Первое: действие будет происходить в 1990-х, и второе: ее напарником должен стать Майкл Корита.

Я с радостью согласился на оба.

К счастью, Майкл тоже не возражал.

Задача для каждого из писателей заключалась в том, чтобы вернуть свои миры в прошлое, в тот временной промежуток, когда их герои были намного моложе и только начинали свою книжную карьеру. Карин хотела показать молодого Джеффри Толливера из 1993 года. Когда писала о нем, она намекала, что знает кое-что о его молодости, но совершенно сознательно не выдавала читателям подробности.

«Мне очень нравится иметь тайны от моих читателей», – пошутила она.

Этот рассказ позволил ей поделиться с ними некоторыми подробностями.

Майкл впервые сочинил рассказ от имени Джо Притчарда. Он не писал про Линкольна Перри и Джо целых восемь лет, и все его прежние истории были преподнесены с точки зрения Линкольна. Теперь появилась возможность не только вернуть героев в прошлое, но взглянуть на них под другим углом зрения.

Майкл говорит, что схема менялась и развивалась в процессе создания рассказа. Он что-то писал и отсылал Карин. Она добавляла свои идеи, гораздо лучше и забавнее его собственных, и отправляла ему. В конце концов наступил момент, когда Майкл уже не хотел, чтобы история закончилась, потому что это было очень весело. Один из главных героев получил имя после пари, которое Майкл проиграл писательнице Алафер Бёрк, но я не скажу, кто именно. Однако прилежный читатель и сам все поймет.

И вот в чем заключена ирония: этот замечательный рассказ оказался самым длинным в антологии.

Но у него забавное название.

Короткая история.