Текст книги "Вышивальщица. Книга вторая. Копье Вагузи"

Небо побледнело, и тянущее, кружащее голову ощущение стало постепенно смягчаться.

Восток плыл вдоль горизонта, это было невозможно и очень красиво. Словно наша гора – корабль, меняющий курс. Скрученная, извёрнутая канва расправлялась осторожно, без рывков. Небо успокоилось, перестало качаться и смещаться – значит, мы заняли своё подлинное место в большом мире. Мы – у озера, на горе, и здесь теперь – начало перемен. Сейчас они круговой волной катятся во все стороны. Снег розовеет, край неба плавится, словно лёд. У самого горизонта намечается полоска чистой воды рассвета. Теперь видно: горы танцуют, тени по ним скользят, не замирая ни на миг.

Вот дрогнул камень под ногами. Мы поплыли опять: место прежнее, но высота иная. Нам – вниз. К теплу. Там завтра травень расцветёт, самый славный месяц года, время многоцветной зелени. Все мои вышивки лета делаю, припоминая травень. Лист уже полный, но пыль не села на него, нежный он, прозрачный, молодой…

– Юг! – обрадовался князь, я глянула в его глаза и удивилась. Как много можно добавить к их синеве одним взглядом на море.

Болота, через которые меня пронес ящер, как раз теперь уплывали туманным облаком на закат, смещались всё дальше, терялись в дымке. На юге, у самого горизонта, за скалами и частоколом леса, блестело зелёное море, его цвет не изменился. Такое же дивное, как сказал тогда, на галере Ларны, выр-страж – перламутровое…

– Город и замок ар-Карса, – поразилась я. – Рядом…

Указала на рисунок черепичных крыш у воды. Мелкие они, как чешуйки. Но ведь всё одно, рядом!

– Яки к закату достигнут скорым бегом, – подумал вслух князь.

– Какие яки? Чего достигнут? – насторожилась я.

– Ты молвила: гнилой вырий замок. Я думу думал и собрал подмогу, – хитро прищурился этот родич Ларны. Да так похоже, я поёжилась: лишь бы не начал про мой поджатый хвост! – Ар-Карса единый законный миру явлен, Оша имя ему. Покуда дрёмой он скован, надобно сберегать славу и мир дома его.

– Тьфу на вас, – возмутилась я. – Да что же это такое! Я выпарываю нити и чуду удивляюсь, охаю и не знаю, что у меня получится. А вы уже строите план захвата замка. Мужчины… Война вам дороже красоты. Яки у них резво бегают, тоже, выдумали…

– Не война, Инга. Мирный поход, как вдревле заведено Ошей, – улыбнулся князь. – Ты молвила: неправедный князь и великий грех на городе, беда неминучая людям его. Надобно избыть. Мир сберечь. Инга, думу прими. Не возмог бы человек властный принять тайну вырью и во вред оным не обернуть. Ларец же – тайна есмь. У нечистого помыслами изъят, сие знак нам. Поспешать надобно.

Я сердито тряхнула головой. Не просто план! Этот синеглазый старик уже присмотрел себе место князя в большом мире и, совсем как Ларна, вмиг уловил неправду дел шаара при замке ар-Карсы. Ну, ловок… Слов нет. Всё разобрал, что я сказала и о чем умолчала: и что нет более шаара в живых, а люди его хуже выродёров злыдни, и что сейчас они могут весь край подмять. А я-то, по совести, и не подумала о том… И ведь имя рода выров ар-Карса этот дед узнал, его ошибки разобрал.

Рассвет наполнил всё озеро небес, освободившееся от серого тумана. Солнце горело ярко, весело. Вокруг него венцом переливался перламутр. Красота…

Целиком светило выбралось из-за горы, лучи расправило, обнимая мир, ставший снова единым. И мне захотелось верить в хорошее. А это непросто.

Где-то там, в зелёных водах, плывёт галера Ларны. Надеюсь, все дорогие мне люди и выры целы. Хотя душа болит, опять мои сомнения со мной, явились, словно оттаяли и выросли свежей зеленью побегов…

– А мне туда, вместе с яками? – я указала на город вдали. – Можно?

– Олне я молвил слово. Заседланы яки. Белый княжий, рыжий наследника и пегий гостьи.

Я покосилась на раздувшегося, едва не лопающегося от гордости, Олну. Само собой, была бы умна на иной лад, сообразила бы давно. Он нашел «людя юга» и получил награду от деда. Наследник. Получается, я знакома уже с двумя князьями – Ютой и этим синеглазым дедом. Мой Кимочка, того и гляди, сам возьмется княжить. Наследник Олна мне почти приятель. Да я всех важных людей и выров скоро в лицо выучу и заполучу в друзья! Хорошо бы добавить в столь занятный список древнего Ошу ар-Карсу, спящего подо льдом. Я оглянулась на озеро. Чудеса на сегодня закончились… Лёд на прежнем месте. Он будет таять обычным способом, под солнечным светом и весенним теплом, медленно. Оша проснётся и начнет свистеть – на северяне-то уже в город ушли со своим мирным походом…

– Вузи, ну еще разок, ну пожалуйста, – попросила я. – Иначе не приеду в гости!

Он сам сказал: если ударить бронзовым шариком, явится ящер. Или еще что-нибудь случится. Мне бы как раз было кстати исполнить это второе многообещающее утверждение. Я сняла рукавицы и осторожно погладила палку. Коснулась бронзовым шариком льда.

Чудеса и сказки живут рядом с нами. Только обычно мы заняты делами, нам некогда. Мы не осмеливаемся даже мечтать в полную силу. Зачем? Вот он – горизонт, привычный и неизменный. Но сегодня особый день. Столько привычного уже изменилось…

Лед порозовел, затуманился и стал отползать от берега, совсем как недавно ушла на север, сгинула, извечная серая туча, застившая небо… Сперва выры не шевелились. Я едва могла их видеть в тёмной воде. Скорее угадывала, дорисовывала тела на привычный лад. По воде прошла первая волна, ветерок дунул с моря – южный. Теплый. То ли ус на дне шевельнулся, то ли я придумала? Все же шевельнулся!

Они всплыли, как два валуна. Замшелые, шершавые – все старые таковы. Их панцири выглядят иначе, чем у молодых выров. Отличия на сей раз не ограничились малым. У обоих лишь по две пары рук. Третья, верхняя, заменена на малые подобия вторых клешней. Эдакие складные клинки. Усы непомерно длинные: закинутые на спину, они достигают кончика хвоста и даже чуть свисают за него.

– Ох-хо, – невольно повторила я любимую присказку Шрона. – Доброго здравия, ары.

– Оша, – чуть не прослезился князь, не тратясь на всякие там «ар» и «мудрый». – Оша, сердечный друг…

– Свершилось, – прогудел выр приятным басом, несколько хриплым разве что. – Мирно ли?

– Мирно, – подтвердил князь. Указал на замок. – Сие владение рода ар-Карса. Увы нам, неладно в вырьей семье…

– Гнильцы завелись, – пояснила я. – Вырам лгут, людей сживают со свету.

– Яки засёдланы? – уточнил практичный старый выр.

Князь кивнул. Я окончательно убедилась: городу предстоит очень необычная ночь.

Ветер задувал с юга всё увереннее, уже стало жарко в шапке. Князь уверенно забрался на спину Оши. Второй выр без всяких разговоров о родстве и иных церемоний усадил нас с Олной себе на панцирь. Оба старых с достойной боевых выров прытью побежали вниз по каменистому склону. Мимо нашей временной стоянки – прямиком к дому князя.

Во дворе стояли отдельно, парадно, те самые обещанные яки – белый, рыжий и пегий. Мой оказался самым крупным, хотя я ожидала обратного. И седло отделано серебром, очень красиво.

Олна приятельски подмигнул, помог взобраться на пегую меховую гору, принял повод и сам стал править, пристроив своего яка рядом с моим. Мы поехали со двора вниз по склону, мимо княжеского войска, как я и подозревала, состоящего из эдаких бородатых Ларн. Они пристраивались за нашими яками по трое, и скоро склон стал заметно вздрагивать под поступью мирного северного похода…

Вечером они, то есть мы, вступили в город. Мрачен был тот город, на окраинах горели дома. Дымом тянуло отовсюду. Над бухтой висело целое облако сырой гари. Ни выров, ни даже охраны на улицах не наблюдалось. Зато ворьё и мародёры праздновали безвластие по полной… Пока не увидели нового князя северных земель.

Я еще по дороге уговорила старых выров помочь с поиском галеры Ларны. Назвалась полным именем – я ведь рэм-Бахта, тоже к славному роду принадлежу. Оша и его спутник, Тар, сами рвались к морю, не желая слушать о замке и гнилых родичах. Успеется, пока что важнее то, что рядом соленая вода. О беде с так называемой жёлтой смертью они знали, но я на всякий случай ещё раз предупредила.

Олна проводил нас до самого порта, и не один, с личным десятком воинов. Яки шли по мраморным плиткам главной улицы неторопливой побежью, с грохотом, будя самых глухих горожан и внушая одним своим видом уважение к новой власти.

Глянув на воды порта, на изменившуюся большую бухту с широким выходом в море, я горестно охнула. Галеры Ларны не было – это ожидаемо. Но ушли и все семь боевых кораблей ар-Карса… И нет поблизости ни одного выра-стража, ни одного лоцмана. Живы ли мои родные?

Глава тринадцатая.
Ларна. Война и мир

Малёк провожал взглядом тонкую фигурку Тингали. Вышивальщица была очень похожа на мальчишку в кожаных штанах и толстой морской куртке. В шапке, прячущей косу. Малёк щурился и старался не потерять из виду эту хрупкую фигурку, пока мог… и едва не плакал.

Бывают, оказывается, совсем безнадежные обстоятельства! Он не может разорваться надвое. Надо проводить Тинку и защитить её. Но ведь и Ларну необходимо спасти, и галеру сохранить… Он отвечает за людей! В эту ночь он сполна осознал, каково бремя капитана. Прежде находил в звании помощника Ларны одну только радость, нос задирал и гордился собой. Он – рэм-Бахта, его гребцы иногда в шутку называют левым усом Ларны, на левом как раз укреплена подвеска со знаком выров. Пришло время доказать, что это место ему впору, что он способен отвечать за людей и корабль.

Туман наползал медленно, зато был густым, как козье молоко. Холодный, он сразу выстуживал дыхание и делал одежду сырой, тяжёлой, не способной согреть. Малёк глядел на туман и ждал, вцепившись пальцами в толстую бухту каната. Ещё нельзя отчаливать. Их видно. Их сразу станут преследовать и тогда – всё пропало. Южная кровь кипела и требовала боя, шума, хоть какой-то работы. Ларна высмеял бы помощника и назвал, как прошлый раз – личинкой.

Взрослые умеют ждать и думают прежде, чем начать действовать. Капитаны знают весь план похода до того, как вёсла лягут на воду… Его план прост. Выйти из бухты под прикрытием тумана и двигаться на запад, как можно быстрее. Иного не дано. Догонят – будет бой. Всё лучше, чем бессмысленная и неизбежная гибель в порту, где и теперь, без всякого переполоха, верных ар-Карса выров-стражей более десятка.

Туман, этот серый сказочный кот, сегодня был добр и помогал людям Ларны. Укутал галеру целиком. С мачтой. Распушил хвост, заполняя водяной взвесью набережную, делая свет масляных ламп сперва рыжим, затем едва заметным багряным – и наконец, полностью заслоняя его. Малёк чуть слышно щелкнул языком. Этот звук знали и Хол, и выры-стражи замка ар-Рафт. Все трое уже ждали в воде. Бережно подхватили ходовые канаты и осторожно натянули их. Галера отошла от причала в нетронутой тишине. Ни скрипа, ни плеска. Новая галера, от постройки – год с небольшим. По осени, когда было время в столичной Усени, Малёк сам приказал вытащить галеру на берег и проверить днище до последней доски. Вместе с мастерами смотрел и смолил, даже руку обжёг от усердия… зато теперь уверен в корабле полностью.

Тёмной дальней тенью, призраком в тумане, скользнула и пропала скальная стена по правому борту. Слева показалась и сгинула такая же. Это вход в узкое горлышко бухты. Его длина – саженей сто. Дальше открывается большая вода, простор и свобода…

Туман закончился, как обрезанный, в полуверсте от порта. Малёк поморщился, не зная, радоваться или огорчаться. Галера на спокойной воде видна издали, след она оставляет такой, что даже слепой выр не ошибется. Но всё же идти и видеть море приятнее, чем двигаться словно на ощупь. Выры тянули канаты в полную силу, теперь и Хол впрягся. Гребцы тоже налегли, вслушиваясь в задаваемый плотный ритм. Малёк щурился, глядел в ночное небо, густо усеянное звездной росой на юге и сухое, ожидающее дождя – на севере. Там копилась и ворочалась большая туча. Хол однажды сказал: в сильный дождь след на воде быстро стирается. Пока дождь далеко, но туча движется и может подойти ещё до рассвета.

Малек задал курс точно за восток и задумчиво осмотрел палубу. Боя избежать едва ли удастся. Выры станут выпрыгивать из воды. Значит, надо натянуть сетки. Первых удастся запутать. А дальше… Пока он натянет сетки, придумает, что делать дальше. Это его корабль, никак нельзя дёшево отдавать палубу врагу, даже сильному.

В трюме Малёк выгреб все сети, проверил годные багры и тоже выбросил на палубу, с тоской глядя на Ларну. Капитан, а точнее, его тело, сидело, где посадили и укутали в одеяло. Тело было в тепле. Оно грызло ногти, чмокало, то и дело тянулось к плошке со сладкими орехами. Смотреть на младенческое, пустое лицо, было невозможно и страшно. Малёк выругался. Выложил на палубу топор Ларны. Если всё пойдет хорошо и Тингали справится, – славное оружие пригодится. Люди должны знать, что капитан вернётся.

Топор Малёк положил под мачтой, на бухту каната, чтобы все его видели. Полез натягивать сетки, через плечо поглядывая на тучу, впитавшую росу звезд уже с половины небесного луга. На севере рокотало, раз за разом берег подсвечивали лиловые молнии.

Когда дождь связал тучу и море нитями струй, Малёк снял с вёсел половину людей и приказал им отдыхать. Скоро рассвет. Нельзя позволять, чтобы гребцы выбились из сил. И выров надо беречь, Малёк вызвал одного, уговорил покушать и немного полежать на палубе, давая отдых лапам, хвосту. Затем люди сменились, другой выр согласился на передышку.

Дождь лил в полную силу, его струи месили море и стирали след галеры. Одно плохо – не упал большой ветер. Значит, опытные лоцманы всё равно нащупают путь беглецов.

Перед самым рассветом Малёк вызвал на отдых Хола, попросил приглядеть за галерой и направился к трюму. Пусть там лишь тело Ларны, но и это тело нуждается в присмотре. Сам здоровенный младенец не может и простейшего, ему нянька необходима.

Когда туча ушла, подсвеченная восходом, Малёк снова дал отдых половине гребцов и разложил багры поудобнее под руки сидящим на лавках. Пошёл искать топоры и отпирать сундук с оружием, прикидывая, кому выделить игломёты. Пока что море чистое во все стороны до горизонта, но это ненадолго. Пять галер ар-Карса тупоносы, хороши лишь для перевозки груза. Но две новые… Малёк тяжело вздохнул и признал: не хуже его корабля. Чуть побольше. И ходовые канаты на них есть.

Усталость на лицах гребцов была заметна отчётливо, хотя люди не жаловались. Скорость движения галеры пока что была очень и очень хороша.

Солнце постепенно поднималось выше, на мелкой волне играли серебристые блики-мышата, прыгали, светились и словно торопили корабль. Так казалось Мальку. Он чуть подправил курс, отклоняя нос корабля южнее. Опять стал высматривать горизонт за кормой. Потому что две точки вызывали подозрение, и это подозрение быстро росло… Когда люди на вёслах снова сменились, не осталось сомнений: оба новых корабля ар-Карса идут полным ходом, именно они и никто иной. Уже видно, как дважды выпрыгивали из воды лоцманы, то ли уточняя курс, то ли сообщая нечто важное своему капитану. Видно и то, что поставлены оба паруса, основной и дополнительный. Скоро появится возможно различить детали – движение вёсел, число гребцов и количество выров на канатах хода…

– Из сил не выбиваемся, уже не надо, – негромко распорядился Малёк.

Вызвал на палубу всех выров, давая им отдых и пытаясь выстроить хоть какой-то план боя. Два корабля, и оба покрупнее, и выры-стражи при них…

– Малёк, удуши тебя выр, что мы делаем в море? – рявкнул из трюма знакомый голос.

Гребцы сразу приободрились, а выры никого душить не стали, но затопали лапами и нацелили все глаза на трюмный люк…

Из трюма выбрался, потягиваясь и зевая, Ларна. Сразу видно, весь он тут, не одно тело, но и сущность. Щурится капитан недобро, осознанным взглядом обшаривает палубу и горизонт.

– Тинка где? – уточнил сухо, с беспокойством.

– В порту осталась, но с ней всё хорошо, раз ты очнулся, – торопливо начал пояснять Малек. – Она сказала, что я должен, и…

– Ты научился у неё оправдываться прежде времени? – хмыкнул капитан. – Зря. Это даже ей не идет. Я зол. Сильно зол. Но признаю, что пока ей в порту, может статься, будет спокойнее, чем на галере. Ар-Карса, значит, со своим шааром в одной гнилой упряжи, чего и следовало опасаться. Сетки хорошо натянул, багры надо убрать от передних весел. Гребцам на корме не надобны игломёты… Прыгать станут сюда, вот уж это точно. Эй, на вёслах! Вы мне лихость не показывайте, без рывка грести!

– Мы опасались, что ты сгинул, – признался Хол, усами трогая плечо Ларны.

– Посадили меня, как мошку, в ларец, – раздумчиво сообщил тот, гладя рукоять топора и снимая чехол с лезвия. – Сперва я ничего там не замечал и себя не сознавал. Позже чуть пообвык. Взялся разыскивать выход… Не преуспел. Но нашёл аж четырёх выров, таких же узников! Два из семьи ар-Нан. Еще два, что куда интереснее, из семьи ар-Карса, и каждый злее спрута! Эти недоумки своего же старого захлопнули под крышку. Засадили туда и самого юного недоросля, оба были против заговора… А заговор продуман у них крепко.

Ларна щёлкнул ногтем по лезвию, послушал звук и усмехнулся в усы.

– Старый мне кое-что порассказал: ларец остался их братцу Ваме от кланда, какие-то ловкачи успели передать и разъяснить, как его использовать. Вама быстро сообразил, сколь велика добыча. Хотел он и прочие, кто с ним заодно, перебить нас всех, состоящих при вышивальщиках. Еще у них была задумка перессорить юг с севером, запалить склоку в чужих землях. И, пока там дерутся, вышивальщиков посадить под замок. Но главное в другом! Они полагали, что всплыв, Шром сам найдет Хола и Тинку. Тогда ему покажут ларчик, лишат ума, и все новые личинки достанутся ар-Карса. Почему – я не понял, но поверил старому сразу… Дальше тоже умно и внятно: пока Рафты воюют с Лимами, а Горнива отбивается от обоих и заново нанимает выродёров, у бедных и тихо сидящих в стороне заговорщиков растёт целое войско боевитых недорослей из каких-то там ценных личинок, полученных при посредничестве Шрома…

Ларна зло оскалился и зашагал на корму. Передовые выры погони уже были совсем рядом, в каких-то двух десятках саженей. Хол прибежал, указал усом на крупного, уверенно булькнул, это и есть хранитель Вама ар-Карса, тот, кому писал тросн Шрон и кто распоряжается теперь в замке.

– Достойное пополнение моего выродёрского списка, – счёл Ларна. Повысил голос и рявкнул: – Гребцы! Вырам вёсел не отдавать, они станут их утягивать вниз и ломать. Стражи! В воду не прыгать, там вас сомнут числом. Пока что наша палуба – наша, сюда не пускайте их. Топить галеру не попытаются, Тингали им нужна живой, да и Хол – здоровым… Малёк! Выров смазать жиром, чтоб вражьи клешни скользили по панцирям. Ты и ты, багры в руки. Когда выр касается палубы после прыжка, он почти беззащитен. Ваше дело цеплять руки и клешни. Ты и ты, тащите канат, всю бухту. Ваше дело бросать на руки ему и запутывать… Игломётчикам наугад не бить. Вроде, для начала, всё.

– Мы сомнем их? – с сомнением булькнул Хол.

– Хол, мы не одни, – усмехнулся Ларна. – Мы не умнее Шрона или Кима. Нам помогут. В крайнем случае за нас отомстят. Уже приятно. Ты что, поджал хвост?

– Хол не трус, – возмутился выр, вспоминая свою детскую присказку. Булькнул смехом, со вздохом припомнил вторую: – Шром лучше всех…

Ларна кивнул, перехватил топор поудобнее и стал отодвигаться к мачте, щурясь и глядя на крупного выра, готового уже нырнуть, чтобы набрать ход для прыжка на палубу.

– Не спать! На вёслах, едва он прыгнет, надо налечь. Мне второй тут не требуется прежде, чем сбросим этого за борт.

Выр нырнул и скоро выплеснулся из воды в высоком прыжке. Он пролетел над сетками и рухнул на палубу точно там, где его ждал Ларна. Хлестнул усами наугад, пружиня лапами по палубе и распределяя вес, утверждаясь на твердом основании…

Ларна шагнул из-за мачты и одним движением опустил на выдохе топор, взламывая головогрудь у основания усов. Панцирь лопнул, топор достиг палубы и зло врубился в доску, расщепляя её. Багры уже тянули клешни в стороны, выр гудел, захлебываясь боевым кличем, переходящим в визг. Наугад вырывался из петель каната, бросил ножи, спустил оба крюка игломёта… Хол придержал хвост врага, давая Ларне хоть мгновение для нового прицельного удара – по спине, над самым вторым сердцем.

– Тушу за борт, – приказал выродёр, когда топор второй раз вломился в доски, отсекая клешню. – На вёслах, не спать! Хол, следующий раз осторожнее, не подставляйся под удар нижних рук. Стражи! Ныряйте, натянуть ходовые канаты. Возврат на палубу по первому знаку. Не мешкать!

За кормой началась настоящая паника: выры ныряли, старались поднять к поверхности Ваму и упорно не верили, что опытный полнопанцирный боец почти мгновенно проиграл выродёру… Наверняка жив, сейчас очнётся, – думали сторонники Вамы… и теряли время.

Передовая галера погони замедлила ход, подбирая убитого. Стражи поднимали его на палубу бережно, опутав веревками. Пытались сводить края раны на спине, щедро засыпали в пролом порошки из лекарского ларца. Ларна следил за суетой, стоя на корме. Щурился и пытался счесть врагов и понять, долго ли продержится его галера…

– Самоуверенный дурак, – шепотом отругал он себя. – Взял бы у Юты хоть пару кораблей охранения… Нет, решил не выказывать невежливости к этим нищим северянам. Припомнил некстати, что виноват, что завалил их бойца лет пять назад по заказу. Вот тебе ответный жест. Вежливый – они послали в погоню все корабли, глупо даже и сомневаться.

Отставшие на три сотни саженей преследователи загудели, выры с новой злостью налегли на ходовые канаты. Вперед вырвались три крупных стража, желая отомстить, смять удачливого сверх меры выродёра. Ларна усмехнулся. Самоуверенность и слепой азарт губительны. Уже теперь ясно, что первым прыгнет, не дожидаясь подмоги, наиболее крупный выр. Он опережает своих спутников на полных три сажени, на три с половиной… на четыре. Багры готовы, канат тоже. Хол притаился под бортом, он усвоил свою задачу и снова станет держать хвост.

Ларна распределил игломётчиков, отозвал стражей на палубу, ход галеры сразу замедлился. Выр прыгнул глупо и высоко, сам подставился под топор.

Но два его спутника повели себя умнее, они сперва замедлились и обсудили бой. А затем стали прыгать и биться в паре. Их атака лишила Хола одной из рук и укоротила ус более крупного стража замка ар-Рафт.

Ларна поморщился, ощупал бок. Ребра целы… наверное. Пока не важно. Если будет время после боя – он займётся учетом ран, своих и чужих. А пока стражи снова тянут канаты, с галер ар-Карса опять потеряли ход и вылавливают трупы. Погоня уже не кажется северным вырам игрой. Того и гляди, сбросят ход и станут ждать пять отставших кораблей. Это плохо. Гребцы скоро устанут, и тогда все семь галер севера догонят одну эту, окружат и сомнут…

– По курсу корабль, – сообщил Малёк с некоторой надеждой в голосе. – Уточнил разочарованно: – Один корабль. Небольшой. Без паруса.

– Так ему здесь ветер – встречный. – Назидательно отозвался Ларна, заспешил на нос. – Занятная штуковина. Незнакомый корабль, помощник, а?

– Дядька, – с нежностью булькнул Хол, пробираясь на нос корабля. – Это мой дядька Траг… Точно он. Я тронул нитки души, ощутил звон, родственный…

– Уже веселее, – оживился Ларна. – На вёслах! Если поспешите сегодня, умирать будете завтра, и только от усталости. Это интереснее, чем пойти на корм рыбам.

Гребцы и сами понимали и старались из последних сил. Но расстояние до идущего навстречу корабля сокращалось всё же главным образом усердием его команды. Ар-Карса тоже рассмотрели подмогу, спешащую к законной и желанной добыче. Но сочли возможную помощь врагу – ничтожной. Виден малый корабль, один… он не в счёт!

У ар-Карса на своих боевых – по три выра на канатах. Ещё два стража в охранении. Остальные – люди. У чужака должно быть так же. Хотя скорость движения предполагает наличие неожиданностей. Да и форма корпуса особенная: корабль узкий, с хищным носом и высокой кормой… Мачт совсем нет! И вёсел нет.

Галеры Ар-Карса сбавили ход, их выры загудели, отзывая высланных вперед стражей и намереваясь ждать отставшие корабли погони.

Хол, конечно же, первым рассмотрел капитана Трага, любимого дядьку. Старый выр стоял у руля и выглядел совершенно счастливым, усы гордо подняты. Ещё бы! Лучшую часть своей жизни он был капитаном призовых галер, победителем в скорости хода и на малых расстояниях, и на больших. Но его новый корабль, который и галерой-то не является, гораздо лучше прежних, несравнимо! И дело важнее. Смять злодеев, которые посмели затеять заговор и вознамерились начать чужими руками и клешнями новую большую войну. Да ещё и Хола следует спасти, и всех, кто с ним ушёл к берегам коварных ар-Карса…

Ни один иной корабль не успел бы так быстро дойти от замка ар-Бахта. Выры без корабля, и то добрались бы медленнее! Это он, старый Траг, придумал: посменно плыть на ходовых канатах в полную силу и отдыхать на палубе. Сейчас на канатах десяток стражей, второй десяток бойцов плотно, панцирь к панцирю, лежит на палубе, восстанавливая силы.

Ларна хмыкнул, рассмотрев, как страдают от вынужденного отдыха – они и вдруг не тянут канат – замершие на самом носу Юта и Ронга, извечные враги-друзья. Корабль подошёл уже вплотную, можно не кричать, а здороваться обычным голосом. Канаты провисли, стражи всплыли, радуясь: они успели! Не зря спешили.

– Ты не всех порубил, выродёр? – первым делом уточнил Юта.

– Боюсь, тут нам работы хватит с лихвой, – задумался Ларна. – Не по душе мне это. Выров губить без счета… Стражи не все и виноваты, их держат найм и честь. Если бы ты вызвал Ваму на бой, можно было бы прекратить это безобразие. Но я уже зарубил его, так получилось. Теперь стражи обязаны мстить.

– Они служат не Ваме, – прогудел Ронга. – Они полагают, что находятся в найме у самого Шрома. Придётся мять всех… даже мне это неприятно, при всём боевом азарте. Хуже, противно… когда задумаюсь.

Выр высоко поднялся на хвосте, осматривая горизонт. Усом указал: пять кораблей уже показались вдали. Ларна мрачно кивнул, протёр топор и присел отдохнуть. Из каюты на корме корабля Трага, под капитанской надстройкой, выглянул незнакомый человек. Он с первого взгляда понравился Ларне. Широкий, с солидной походкой чуть враскачку, и топор у него неплох, северной работы… При такой ширине плеч и сноровке в обращении с оружием – а её опытному бойцу сразу видно – даже странно, что лицо незнакомое. Совсем. Бурый заросший мужик, усы заплетены в две короткие косицы, на левой, как у самого Ларны – знак ар-Бахта. На правой иной, сразу и не разобрать… Герб Горнивы?

Ларна прищурился, хмыкнул и встал, заспешил к борту.

– Ну тебя разнесло, заяц! Волки увидят, лишатся ума… Ничего себе сказочка! Ким, это точно ты?

– Точно я, – пробасил бывший заяц. – Кимор. Где Тинка?

– Осталась в порту. Больше ничего не знаю надежно, – виновато развел руками Ларна. – Малёк уверил меня, что она хотела позвать Вузи.

– Позвала, – мелкие карие глазки Кима блеснули весельем. – Гляди, как туча пухнет на севере. Серчает, власти её вот-вот настанет конец. Не страдай, цела Тинка, делом занимается нужным, как раз по её нынешним силе, разумению и вдохновению. Иное скажи. Кто положил на воду знак солнечной мыши? Хол?

– Я, и Тингали тоже помогала, – отозвался Хол, выбираясь на палубу нового корабля и направляясь к дядьке. – Красивый знак. Сильный.

– Полезный, – добавил Ким. – Времени прошло, пожалуй, достаточно. Если так, надеюсь, Шром разглядел мышонка. Ар Траг, не пойдём мы сразу в бой. Берите курс на знак Хола. Он уточнит направление, он помнит в море всё. Потянем туда погоню. Если явится Шром, воевать против него нанятые его же именем не пойдут.

– Канаты на воду, – веселее рявкнул Ларна.

Стражи подоспевшего корабля разобрали ходовые канаты и неторопливо, в сравнении с прежней спешкой, повели галеру на северо-восток. Хол стоял на мостике нового корабля, свистел от радости, хвалил дядьку и убеждал Малька покинуть галеру. Но помощник капитана хмурился и не спешил глупо, по-детски, бросать дела. Надо обеспечить людям отдых, свернуть канаты в бухты, прибрать палубу, принять и разместить выров с нового корабля – им тесно лежать на малой по размеру палубе… Само собой, угостить прибывших и подать обед своим людям.

Ким поговорил с Ютой, забрался на его спину и покинул корабль. Склонился к самой воде, нарисовал пальцем узор кораблика, какие Эгра вырезает из дерева. Узор засеребрился бликами и поплыл.

– Не разучился плести сказки, – довольно отметил Ларна.

– Может, на сей раз получится легенда, – с надеждой предположил Ким. – По натяжению нитей чую. О великом замирении и новой жизни севера.

– Тогда зачем топор, почему не убираешь его, если замирение? – рассмеялся Ларна.

– Миру тоже надо расчистить дорогу, порубить старую гниль, – не усомнился Ким. – Хороший топор. Как я получил его? Меня взял на спину Ронга, мы из Горнивы прямиком направились в замок ар-Бахта, едва узнали, чей заговор. Я даже поругался с Фимкой, еле уговорил его дать нам быструю тропку, по опушке. Теперь он в Безвременном лесу главный заяц. Я вышел к людям совсем, только просить и могу… Мы спустили на воду корабль, как был – без мачт и отделки, палуба – и та черновая, погляди сам. А топор приволок Юта. Он пять дней в родном замке князем просидел. Дольше не выдержал: снарядил две галеры и сбежал на запад. Мы догнали его недалече, в двух сотнях верст отсюда. Он перебрался к нам, поставил на канаты своих стражей, отдохнувших. Ну и захватил топор, он заказал «игрушку» у оружейников, шалун. По образцу твоего. Не для боя, а чтобы хвастаться перед Ронгой.

Ларна усмехнулся.

Погоня становилась всё более нелепым занятием. Впереди плыл корабль ара Трага. За ним двигалась галера. В трех сотнях саженей за её кормой тянулась вереницей погоня. Не спешила догонять, не стремилась отстать и вернуться в порт. Уже пять кораблей собрались вместе, ждали ещё два – самых старых и медленных. Солнце помаленьку клонилось к западу. Туча на севере темнела, грудилась всё выше. Но ветер менялся, задувал с юга и гнал к берегу тепло, обещая замечательно яркий травень землям ар-Карса.

И так, без перемен, погоня шла всё вперёд и вперёд… Даже скучно.

– Всплывает, сбрасывайте ход, отзывайте выров и сматывайте ходовые канаты, – во весь голос пробасил Ким, когда ранние сумерки вызолотили воду.

Ларна дал знак вырам, те не сразу бросили канаты, подтянули галеру вперёд и вбок, поставили борт к борту с новым кораблем.

Сперва панцирь далеко внизу, под слоем глубокой, тёмной зелени моря, показался всего лишь тенью. Но тень росла и приближалась, обретала отчетливость линий и полноту деталей.