Текст книги "Разреженный воздух"

Я откашлялся:

– Так что ты думаешь, Ханну? Торрес выигрывает в лотерею – как говорится в рекламе, кто-то же должен, – а потом выходит отпраздновать, весь взвинченный и чванливый, переходит дорогу не той акуле из Колыбель-Сити, и его съедают?

Бог-козел кивнул, рассеянно оглядывая клубный танцпол.

– Хорошо. А потом?

– Акула прячет тело или уничтожает его, потому что, эй, ну они знают, как это работает: нет тела – нет дела об убийстве, нет дела об убийстве – нет копов из отдела по расследованию убийств. Дело передают в отдел по розыску пропавших без вести, какой-нибудь бесполезный ленивый ублюдок приезжает на «ВэллиВак», с ленцой шарит по сторонам, возвращается домой и сдает дело в архив. Конец истории. Звучит реалистично?

– Хмм.

– Тебе не нравится? Где очевидные дыры? Потому что я их не вижу.

Хольмстрем пожал плечами.

– Только в файлах сотрудников. Торрес уволился с очень хорошей работы как минимум за два месяца до того, как узнал, что выиграл в лотерею. И это довольно странно.

– Нет, если посмотреть на его трудовую книжку. Парень был вечным неудачником. Наверное, вбил себе в голову, что начальник косо на него смотрит, и грубо оборвал все контакты. Или они сами выставили его взашей за какую-нибудь глупость.

– После того, как он почти десять месяцев исправно тянул лямку? Брось, Вейл. Торрес работал там с ранней весны. Это долгий срок для типичного жителя Нагорья. Даже получил парочку незначительных повышений и мог подняться еще выше, если я правильно читаю между строк. Слушай, я тебе все перешлю, можешь сам убедиться. К тому же «Седж Системс» – хороший работодатель, они соблюдают Хартию, по-человечески относятся к медицинской страховке и простою, у них солидный основной бизнес в области кожного моддинга, исследования и разработки не касаются чего-то слишком рискованного, хороший бухгалтерский баланс. Старая школа. Судя по записям, Торрес был достаточно умен, чтобы распознать хорошее место, когда он его получил. Так зачем же от него отказываться?

– И это совершенно точно было до выигрыша в лотерею? Ты уверен?

Ханну наградил меня пристальным взглядом.

– Он увольняется с работы, ему больше некуда уйти, он выигрывает билет на Землю, а затем исчезает без следа. На Флоте мы называли такую аномалию потока данных кластеризацией. Она не обязательно должна что-либо означать, иногда вселенная просто издевается над тобой, и все это лишь глупое совпадение. Но любой навигационный аналитик, который заслуживает прокачки, когда видит на экране подобное скопление аномалий, нажимает на кнопку тревоги. Потому что в девяти случаях из десяти оно означало, что надвигаются крупные неприятности. Оно означало, что где-то там, в Большой Черноте, что-то к тебе приближалось.

Я невольно почувствовал, как по спине пробежал легкий озноб. Чтобы скрыть дрожь, залпом осушил стакан и осторожно поставил его на стойку.

– Возможно.

– Да, возможно. Ты расскажешь мне, что все это значит?

– Они возобновляют расследование дела Торреса, – лаконично сказал я. – Это связано с аудитом.

– Довольно странный порядок приоритетов. А что насчет торчащих наружу яиц Малхолланда и его члена, глубоко засевшего в персиковой заднице Хартии?

– Не приоритетная задача. На меня навесили обязанности эскорта, сопровождающего человека из запасного состава, которому поручили это дело.

– Так вот чей профиль ты хочешь раскопать на Земле, встряхнуть и посмотреть, что вывалится. – Светящиеся зеленые глаза с разрезанной радужкой пригвоздили меня к месту. – Хорошая догадка?

– Хорошая догадка.

– Так вот почему Чакана выпустила тебя на площадку пораньше. Она перепоручает сторонним подрядчикам то дерьмо, которое, на ее взгляд, не имеет значения.

– Что-то типа того.

– Но ты думаешь, что на самом деле все не так просто. Потому что в противном случае зачем соваться на Землю?

Я разглядывал пустую танцплощадку, пространство, которое только что освободили красивые люди, так, словно я мог найти дрейфующие за ними следом полезные ответы. Но вместо них в памяти всплыл образ Мэдисон Мадекве – длинноногая и уравновешенная, руки спрятаны в складках пальто средней длины, проницательный темный взор, насмешливый взгляд. Вкус ее губ, теплая, похожая на Землю плоть прижимается ко мне, расцветающая в животе и паху жгучая сила желания…

– Я сам не знаю, что думать, – раздраженно ответил я. – У меня хреновая работа, и я просто пытаюсь учесть все вероятности.

Глава восемнадцатая

Я оставил Хольмстрема разбираться с деталями его налета на Землю, выбил из него обещание, что он позвонит мне, как только все будет сделано, а затем направился домой. Принять душ, переодеться, сделать несколько звонков из уединения капсулы. Связаться с Постепенной и убедиться, что фрокеры Семпере отказались от сбора революционных налогов в «Девочках Долины», как им и было сказано. Может, еще раз попытаться выбить из Чаканы несколько ответов, которые пролили бы свет на то, что творилось тут на самом деле.

Или позвонить Ариане.

Мне оставалось еще полкилометра до «Арки Цереры», когда Осирис сообщила о входящем вызове. В левом уголке моего поля зрения возник крошечный ухмыляющийся череп со скрещенными костями, пронзенный сверху донизу красным вопросительным знаком. Абонент неизвестен. Я все равно моргнул и принял вызов. Да, в девяти случаях из десяти – это просто очередной бот, пытающийся втюхать тебе дорогой рабочий компьютер или новое навороченное обновление, которое тебе и даром не нужно. Но вот десятый звонок окажется нервным потенциальным клиентом, пытающимся сохранить анонимность. А я не мог позволить себе роскошь потери клиентов в начале крайне неурожайного сезона. Я запустил свой базовый разговорный аватар и открыл линию связи.

– Мистер Вейл?

Это был интерфейс личного помощника, довольно грубая версия, в которой морщинки в уголках глаз виднелись отчетливее, чем на самом деле. Сексуальная привлекательность выкручена глубоко за пределы неброской – глубокий затененный вырез, макияж как у сексуальной хищницы, тонкие темные волосы, подстриженные до линии подбородка, выглядят так, словно их владелица только что вышла из душа. У большинства поставщиков искусственного интеллекта в Брэдбери такие модели можно арендовать поминутно. Дешево, анонимно, эффективно. Я подавил возобновившийся всплеск гормональной потребности, которую пробудило во мне это зрелище, и коротко ответил:

– Да, я – Вейл. Чем могу вам помочь?

– Мой работодатель хочет узнать, сможете ли вы дать ему консультацию сегодня днем?

– По ссылке?

Идеально вылепленные губы сложились в улыбку.

– Личная встреча. Вы знаете «Плурри Сландж» на Шестьдесят Седьмой улице?

– Бар шлам-гонщиков? Конечно, но он откроется не раньше…

– Мой работодатель будет ждать вас снаружи «Плурри Сландж» в два часа. Пожалуйста, не опаздывайте.

– Остался еще небольшой вопрос о гонораре. Я обычно беру…

– Первоначальный платеж уже переведен. Пожалуйста, проверьте свои счета. Если вас не устроит вознаграждение, неявка на встречу приведет к отмене платежа. У вас остались какие-нибудь вопросы?

У меня одни вопросы и остались, хотел сказать я, но промолчал.

– Нет, все в порядке. Я приду.

– Превосходно. Спасибо за внимание. – Помощница изобразила обольстительную улыбку.

Я на мгновение остановился посреди бесконечного пустынного изгиба Церера-драйв и вызвал общий экран. Рис призраком возникла у меня в голове.

«Звал?»

«Зайди на мой основной счет и проверь, нет ли там недавних поступлений».

Короткая пауза, словно Осирис прочищала горло. «Действительно, есть. Один новый платеж, поступил семь минут назад. Незаметный перевод средств с номерного счета на Деймосе – шестьсот маринов, чистыми. Никакой комиссии за перевод, никаких налоговых вычетов».

«Деньги лунного света».

Так их называют на улице, довольно точно отражая происхождение, способ передачи и, возможно, присущее им скрытое ночное очарование. Но всякий раз, когда я слышу эту фразу, то вспоминаю, как сверкали серебряные монеты в детской сказке, которую в яслях рассказывал нам ИИ. Монеты звенели и звенели в свете луны, в волшебном серебряном потоке настоящей луны, большой, яркой, а не чего-то, похожего на кусок окаменевшего говна, болтающийся на орбите. Монеты падали к ногам ребенка в тиши предрассветных часов и будили его. У них не было владельца, они не оставляли следов и дарили детворе неизбежное приключение где-нибудь в благоухающей пустынной ночи.

Я долго смотрел на пульсирующие цифры.

Шесть сотен.

Довольно крутая сумма за то, чтобы постоять на углу и выслушать предложение о работе.

С другой стороны, будь это ловушка, то шестьсот маринов в качестве приманки – настоящее безумие. Я бы с радостью смотался на Шестьдесят Седьмую улицу и за пятую часть этой суммы. Любой, кто меня знал, наверняка был в курсе этого обстоятельства.

Я вздохнул.

«Хорошо, Рис, спасибо. Можешь убрать данные». Экран со счетом исчез. «Выведи мне несколько карт на консоль в капсуле. „Плурри Сландж“, Шестьдесят Седьмая улица и три километра округи. Поверхность и подземка, системы инфраструктуры, потоки населения на сегодняшний день. И подгони рекомендации по выбору оружия для встречи. Доверять этим таинственным денежным ублюдкам – все равно что доверять Малхолланду девочку-стажерку».

* * *

Вернувшись в капсулу, приняв душ и переодевшись, я сел за стол и мысленно прокрутил в голове разговор. Вспомнил об этом отрезке Шестьдесят Седьмой все, что мог, затем открыл карты, которые вывела для меня Рис, и освежил память. Представил углы и расстояния, экспозицию, с которой я, скорее всего, столкнусь.

Конечно, можно скинуть на машину весь отстой подобного рода. Но, как и в случае со всем остальным, если вы хотите по-настоящему вникнуть в результат, то придется потратить немного собственного синаптического времени. А доскональное понимание плана действий может сыграть решающую роль в выборе между двумя исходами операции: возвращением домой целым и невредимым либо медленным и безжизненным дрейфом в пустоту.

– Вот твои рекомендации по оружию, – произнесла Осирис, подключаясь к внутренней аудиосистеме капсулы.

«Прослушать». Я прочистил горло. Субвокалировать все команды – это, конечно, очень хорошо, но приятно время от времени и голосом воспользоваться.

– Прослушать.

– «Кадоган-Изуми ВакСтар» вполне подходит на роль основного оружия. Пистолет достаточно незаметен, чтобы пройти визуальную проверку при дневном освещении.

– Да, я тоже так подумал. Он лучше ХК.

– А еще его легко обнаружить дистанционным оружейным сканером. Таким образом, он привлечет их внимание и произведет впечатление. К тому же «ВакСтар» обеспечивает дальность стрельбы до восьмидесяти метров и уничтожение любых человеческих целей, как бронированных, так и нет, одиночными выстрелами. Однако он не годится для работы при близком контакте, если вы в меньшинстве. Предлагаю…

– «Балюстраад», верно?

– «Балюстраад Шреддер» со стандартным тридцатисантиметровым бесконтактным предохранителем. Плюс две упаковки противопехотных пакетов «Вебб М-Системс» для экстренной эвакуации.

– И оставить тычковый нож?

– И оставить тычковый нож.

Я подошел к кровати и снова выудил ящик с инструментами БВ. Вытащил из кучи прочего хлама «Балюстраад» и смахнул пыль с его минималистичного корпуса. Для наносимого им урона это был удивительно тонкий пистолет. Его можно было носить за поясом и даже забыть о том, что он там есть. Хотя за миниатюрность приходилось расплачиваться довольно небольшой обоймой всего на девять патронов. Надеюсь, так много пуль мне не понадобится. Такая пушка для драки с зубами и когтями, это рефлекторное «вытащи-наведи-выстрели» оружие, хорошо работающее на дальности до двадцати метров, после чего хорошо нафаршированные пули начинают сдавать. Но если цель окажется в волшебном тридцатисантиметровом радиусе поражения, запатентованный кассетный боезапас «Балюстраада» разорвет любого человека в кровавые клочья. Можно купить специализированные патроны с более широким радиусом поражения, но я предпочитаю стандартные трехсотмиллиметровые, потому что, ну правда, если я не могу попасть в мишень, которая находится ко мне практически вплотную, какой во всем этом, блядь, смысл. Я, скорее всего, уже мертв.

Пакеты Вебба были штукой куда хитрее. Вытащите их из упаковки, приклейте к любому месту на одежде, которое нравится, это безвредно и незаметно, и они будут пребывать в состоянии покоя более или менее бесконечно. Но если содрать их и швырнуть в лицо противнику, то суперкислотное покрытие сработает за микросекунды. Технологию разработали для боевых действий в условиях невесомости и мембран побольше, но маленькие столь же хорошо работают и в условиях гравитации, а на Марсе, прежде чем упасть на поверхность, они пару минут, а то и больше висят в воздухе, словно пух чертополоха. Даже средь бела дня заметить их сложно – так, какой-то отблеск, вроде мыльного пузыря, пока не станет слишком поздно, а сжигают они практически все, с чем соприкасаются. Более надежного способа прикрыть поспешное отступление я попросту не знаю.

Я перевел взгляд с упаковки Веббов на роевой пистолет в другой руке. Тычковый нож звенит на пальцах, «ВакСтар» в кобуре под левой рукой. Такие приготовления показались мне немного излишними.

Но это все разговоры разгоряченного.

А биохимическая самоуверенность убила больше таких, как я, чем взрывная декомпрессия.

* * *

Чтобы скоротать время, я решил просмотреть сводку данных Хольмстрема о Колыбель-Сити и нашел подробную информацию о Милтоне Декейтере. Бог-козел был прав: он прошел долгий путь с тех пор, как мы с ним следили за соблюдением контрактов.

…основатель/исполнительный директор/мажоритарный акционер «Тарсис Гейт Секьюрити Солюшенс» (основано в 294 году).

…приглашенный советник по безопасности полиции Колыбель-Сити и управления шерифа округа Адама Смита.

…помощник казначея Торговой палаты Колыбель-Сити.

…почетный секретарь Благотворительного фонда департамента полиции Колыбель-Сити.

…координатор безопасности избирательной кампании Ракель Аллауки, кандидата в мэры Колыбель-Сити от Партии Процветания в 293 году, впоследствии – глава службы безопасности Аллауки на протяжении двух сроков – 293–295 и 295–297… видео прилагается…

Я просмотрел отснятый материал и подумал, что кое-что из 95-го года выглядит смутно знакомым. Уже немало воды утекло, но я вспомнил, что в то время следил за переизбранием Аллауки в новостях. Во всем был виноват приступ ностальгии, вспыхнувший при виде кадров из Колыбель-Сити. Предвыборная кампания тогда выдалась грязная. Из-за первого срока Аллауки к ней выкатили много претензий и обвинений. Она вызывала откровенную злость, но все равно пошла на второй. Малхолланд тоже состоял в Партии Процветания, так что политическая машина на другом конце Долины, похоже, серьезно за нее впряглась. Открыли партийную казну, задействовали тяжелые сапоги, и вот обвинения замялись, злоба успокоилась, а слухи пресеклись. Все та же старая, сука, песня.

Остальную часть послужного списка Декейтера я по большему счету уже знал – работа в соблюдении контрактов, до того – несколько взаимодействий с правоохранительными органами самого низкого пошиба. Кое-что я помнил – Милтон трепался об этом, пока мы сидели в засаде или позже, в дружеской обстановке, когда забуривались в бар или закатывали шумные вечеринки, чтобы отметить прибыльный арест.

Я пролистал досье.

К общим файлам была прикреплена поддиректория от ИИ, отслеживающего данные правоохранительных органов. Чтиво оказалось куда интереснее.

На данный момент судимостей нет (см. ниже).

Известный капо для Наземной команды (отделение Вест-Энда). Уголовные расследования по обвинению в нарушении статей Хартии, вымогательствах, подделке запрещенных биотехнологий и торговле людьми. Расследование открыто по указанию маршала Нагорья Анила Ламичхана 28/15/295. Ведется несколько направлений следствия.

Расследование дела приостановлено после гибели маршала Ламичхана при исполнении служебных обязанностей 19/16/295. Преемник маршала, Сиксто Маура, решил не возобновлять следствие, сославшись на отсутствие вещественных доказательств и надежных свидетелей.

Все дальнейшие предположения, основанные на косвенных или неподтвержденных доказательствах, переназначены с помощью инструментов экстраполяции состояния данных («Краймкит 9.4»; «Даймонд Инференс 14.1»; системы 4-й степени, «Амбер Сьют») и, таким образом, попадают под обычные параметры ограниченной ответственности в случае судебного разбирательства, также применяются определенные правила и ограничения, действующие в алгоритме (см. приложение).

…подозревается в причастности к поставкам нелегальной продукции марстеха в мастерские по всему Вест-Энду и коридору Тарсис…

…причастен к исчезновению Джексона Гурунга, известного преступного авторитета округа Адама Смита…

…установлена связь с взломом биокода и кражей лицензий на биотехнологию Устойчивого штамма Субети, что привело к процедуре банкротства и враждебному поглощению…

…считается ответственным за…

…предполагается…

Все это было очень красочно, использовалось много разных глаголов, но примечательно, что среди них не нашлось двух главных: «арестован» и «обвинен». Милтон Декейтер оказался в высшей степени проницателен, и ему всегда везло, как святому из Ущелья Эоса.

Вейл, мужик, говорю тебе – весь Вест-Энд, вплоть до «Врат Тарсиса», чертовски широко открыт для бизнеса. Он до странности этим воодушевлен, когда мы вечером поджидаем возле танцевального бара Берроуза троицу гроквиллских грегов, за которых обещали средних размеров награды. Такие парни, как мы, должны ловить момент и строить свою империю вместо того, чтобы заниматься подобным унылым дерьмом.

Этим унылым дерьмом мы платим за жилье. К тому же работа легкая.

Да, но задумайся об этом на минутку. Голос у него напряженный. Я искоса бросаю на Милтона любопытный взгляд. Вижу в его глазах блеск чего-то похожего на вдохновение. А может, это все просто уличные галогенки. Почему наша работа такая легкая? Потому что эти парни – прирожденные неудачники, придурки, как и все остальные. Как и 90 процентов здешнего населения. И остается еще десять, – те, кому приходится управлять всем этим стадом, и пока машина работает, а управленцам комфортно, на все остальное им наплевать. Посмотри на Аллауку – ей насрать, как именно мы достанем этих троих или в каком они будут состоянии, когда она их получит. Она просто хочет, чтобы проблема разрешилась, по документам все было четко, и никаких ночных вызовов.

Ракель Аллаука – тварь, мешок с ядом на ножках.

Назови мне хоть одного нормального чиновника из отдела СК. Вот к чему я клоню, Вейл. Здесь, наверху, на вещи смотрят так: пока есть результат, преступник – это просто синоним «быстрее, дешевле и меньше шума».

Так это в СК. А пойдешь против маршалов – как это сделал Карвальо, помнишь такого? – и будет уже совсем другая история.

Ах да, маршалы, блядь. Широкий взмах рукой. Остатки кофе выплескиваются из стаканчика, водянистая черная жидкость сверкает в свете галогенных фонарей и разбрызгивается по потрескавшемуся нанобетонному тротуару. Милтон бросает стакан следом. Они размазаны тонким слоем, приятель. Сколько их там, штук пятьдесят на весь Вест-Энд?

Но Карвальо они ухерачили только в путь.

Он стал беспечен. Жаден, стал слишком большого мнения о себе. Тон Декейтера смягчается, становится терпеливым и задумчивым. Дело в том, Вейл, что маршалы появляются только тогда, когда заваруха уже в самом разгаре. А вот если вообще не беспределить, они направятся куда-нибудь еще и убьют какого-то другого ушлепка».

Да, кажется, я слышал, как Аллаука говорила об этом на совещании пару месяцев назад.

Он пожимает плечами. Что ж, я всегда знал, что она – умница.

Она – сука.

И это тоже. Но ты просто наблюдай за ней. Однажды она станет мэром одного из этих захолустных городков.

Так-так.

На следующий год я покинул Нагорье и отправился в Брэдбери за работой престижнее. И больше туда не возвращался. Мы с Декейтером время от времени поддерживали контакт, в основном поздравляли друг друга с Рождеством и Мартес Чалл, да еще кидали всякие странные видосы с комментариями, вроде «Ты погляди на этого жалкого мудака». Однажды он заявился в Брэдбери, чтобы переждать заваруху, которую устроил в Вест-Энде. В то время я довольно тяжело переживал конец цикла, был вял и рассеян от вызывающих кому веществ, у меня не хватало денег и оставалась всего пара недель, чтобы обеспечить себе безопасное четырехмесячное убежище на время отключки. У меня сохранились смутные воспоминания о том, как мы несколько раз выпивали с ним, но я ни черта не помнил, о чем мы говорили. Если он и был на пути к лучшей жизни, оседлав волну Аллауки, то либо не счел нужным об этом упоминать, либо упомянул, а я не обратил внимания. Когда я погрузился в гиберноидный сон, Милтон еще оставался в городе, но, когда я вынырнул из спячки четыре месяца спустя, его уже не было. С тех пор я его больше не видел и не слышал.

Я поморщился. Может, я тогда что-то не то ему ляпнул.

* * *

Я попросил Осирис сделать звонок и прождал на линии достаточно долго, убедившись, что на том конце провода нет автомата.

– Отель «Крокус Люкс», – жизнерадостным тоном произнес настоящий, живой человек, когда мне все-таки ответили. – Чем я могу вам помочь?

– Я бы хотел поговорить с одним из ваших гостей.

– Конечно, сэр. Я посмотрю, смогу ли вас с ним соединить. Как его зовут?

– Милтон Декейтер. Скажите, что звонит Вейл.

У него случился сбой.

– Я… э-э-э… Милтон Декейтер, да. Хм. Мистер Декейтер на самом деле не… ну, эм… Одну минутку, пожалуйста, мистер?..

– Вейл.

– Да, конечно. Мистер Вейл. Одну минуту, пожалуйста.

Я ухмыльнулся. Стандартная черта высококлассных отелей – использовать человеческий персонал там, где весь остальной мир поставил бы автомат. Но отель должен быть по-настоящему высококлассным, чтобы эти люди работали так же гладко, как машина, которую они так демонстративно заменили. Пока что «Крокус Люкс» из Колыбель-Сити несколько не соответствовал своим устремлениям.

Администратор вернулся, на этот раз более спокойный.

– Боюсь, мистер Декейтер в настоящее время недоступен. Я передал ваше сообщение, и…

– Это прекрасно. Он может мне перезвонить. По этому номеру, когда у него будет время.

Я прервал связь.

Некоторое время сидел, задумчиво уставившись в переплетающиеся узоры отдыха на экране, не совсем уверенный, что я сейчас сделал и почему.