Текст книги "Увечный бог. Том 1"

– Великолепная речь, Спакс. Вождь гилков призывает к осторожности. Так и запишем. – Она резко встала. – Моя Четырнадцатая дочь не из тех, кого ты можешь трахать за палаткой со снаряжением. Тем не менее я не думаю, что это она пригласила мертвого яггута в наш альянс – подозреваю скорее, что у нее просто не было выбора.

– А течение все усиливается.

Она смерила его взглядом.

– Отправляйся в летерийский лагерь. И проинформируй принца Бриса о нынешнем повороте событий.

– Прямо сейчас?

– Прямо сейчас.

– А изморцы?

Королева наморщила лоб, потом покачала головой.

– Не хочу загнать одну из немногих оставшихся у нас здоровых лошадей до смерти просто ради весточки Серым шлемам. Не знаю, что и кому они хотят доказать своей лихорадочной гонкой…

– Я знаю.

– В самом деле? Хорошо, Спакс, давай послушаем.

– Они хотят, Огневолосая, сделать так, чтобы мы уже не понадобились. И ты, и Брис, и в первую очередь к’чейн че’малли.

– Изморцы хотят забрать всю славу себе?

– Кованый щит Танакалиан, – уточнил он, презрительно хмыкнув. – Он молод, ему еще столько всего нужно доказывать. Но беспокоит меня, ваше величество, не это. Я больше не доверяю его мотивам – и не могу с уверенностью сказать, что его цели хоть как-то соотносятся с целями адъюнкта. Серые шлемы являют собой воплощение войны – вот только служат они не войне между людьми, но войне природы против людей.

– Тогда он даже глупей, чем мы в состоянии вообразить, – удивилась Абрастал. – Эту войну ему не выиграть. Природа не может победить, ей это никогда не удавалось.

Спакс помолчал, потом негромко произнес:

– Полагаю, ваше величество, что как раз наоборот. Это нам не выиграть эту войну. Любые наши победы – временные, или нет, вообще иллюзорные. В конце концов мы все равно проиграем – поскольку мы проиграем, даже победив.

Абрастал вышла прочь из комнаты. Спакс, удивленно подняв брови, последовал за ней.

Наружу, под залитое зеленым ночное небо, мимо двух часовых.

Она шагала сквозь лагерь вдоль главного прохода – мимо офицерских палаток, потом за пределы лагеря, минуя кухни, ямы с отбросами, отхожие рвы. Словно отдирая прочь респектабельный фасад, сюда, к мерзкому мусору, что мы за собой оставим. Ох, Огневолосая, я не настолько слеп, чтобы не понять смысла твоей прогулки.

Когда она наконец остановилась, они уже успели миновать северо-восточные дозоры. Чтобы попасть в летерийский лагерь, Спаксу оставалось просто направиться отсюда к северу, забирая чуть западней. Он уже мог видеть мигающий свет костров в расположении принца. Как и нам, им скоро станет нечего жечь.

Абрастал повернулась на восток, туда, где сразу за полосой белых костей простерлась Стеклянная пустыня – море резко сверкающих звезд, раскинувшихся, словно мертвые, посреди изумрудного сияния.

– Пустошь, – пробормотала она.

– Ваше величество?

– И кто здесь победил, Спакс?

– Сами видите. Никто.

– А в Стеклянной пустыне?

Он сощурился.

– Глаза режет, Огневолосая. Думается, там пролилась кровь. Бессмертная кровь.

– И ты полагаешь, что виновны в том люди?

Он хмыкнул.

– Это, ваше величество, уже тонкости. Врагом природы является уже само по себе самоуверенное сознание, ведь самоуверенность порождает наглость…

– И презрение. В таком случае, вождь, все мы, похоже, стоим перед ужасным выбором. Стоит ли вообще нас спасать? Тебя? Меня? Моих детей? Мой народ?

– Твоя решимость поколебалась?

Она обернулась к нему.

– А твоя?

Спакс поскреб бороду обеими руками.

– Все то, что сказала Кругава, когда ее сместили. Я об этом думал, и не один раз. – Он скривился. – Похоже, даже гилк Спакс способен переменить свои взгляды. Воистину, чудесные времена настали. И я, кажется, предпочел бы смотреть на все вот каким образом: если уж природе все равно в конце концов суждено победить, пусть мы и нам подобные умрут медленной и ласковой смертью. Такой медленной и такой ласковой, что мы ничего и не заметим. Будем угасать и вырождаться под своей собственной тиранией, от всего мира до каждого континента, от континента до страны, от страны до города, до квартала, дома, почвы у нас под ногами и, наконец, до каждого бессмысленного триумфа у каждого из нас в черепушке.

– Воину такие слова не подобают.

Он услышал ее резкий тон и кивнул в темноте.

– Если все так и есть и Серые шлемы желают стать клинками, которыми природа свершит отмщение, значит, Кованый щит ничего не понял. С каких это пор природу интересует отмщение? Оглянись. – Он махнул рукой. – Трава вырастает заново – там, где может. Птицы вьют гнезда – там, где могут. Почва дышит – когда может. Все продолжается, ваше величество, тем единственным способом, который знает, – пользуясь тем, что еще осталось.

– Совсем как мы, – проговорила она.

– Может статься, Кругава все это отлично понимала – в отличие от Танакалиана. Сражаясь против природы, мы сражаемся против себя самих. Нет ни различия, ни границы, ни даже врага. Мы пожираем все, одержимые страстью саморазрушения. Словно это единственный дар разума.

– Ты хочешь сказать, единственное проклятие?

Он пожал плечами.

– Наверное, это все-таки дар – способность видеть, что ты делаешь, пусть даже не прекращая делать. А с видением приходит и понимание.

– Но мы, Спакс, этим знанием предпочитаем не пользоваться.

– Тут, ваше величество, мне возразить нечего. Перед лицом этого бездействия я столь же беспомощен, как и любой другой. Но, быть может, каждый из нас именно это и чувствует? Поодиночке мы разумны, вместе же становимся глупыми, тупыми до отвращения. – Он снова пожал плечами. – Тут и сами боги не знали бы, что делать. Даже и знай они, мы бы не прислушались, верно?

– Спакс, я вижу ее лицо.

Ее лицо. Да.

– Ничего ведь особенного, верно? Такое простое, такое… лишенное жизни.

Абрастал дернулась.

– Прошу тебя, выбери другое слово.

– Хорошо, пускай скучное. Так она ведь и не пытается, верно? В одежде – ничего царственного. Ювелирных украшений никаких. Лицо не красит, даже губы, и волосы тоже – такие короткие, такие… да ну, ваше величество, с чего бы мне вообще об этом беспокоиться? Только я вот беспокоюсь, и сам не знаю почему.

– Ничего… царственного, – задумчиво проговорила Абрастал. – Если ты прав – и да, мне самой представляется то же самое, – то почему, когда я смотрю на нее, я вижу… что-то такое…

Чего я никогда раньше не видел. Или не понимал. Она, эта адъюнкт Тавор, занимает во мне все больше и больше места.

– Благородное, – сказал он.

– Верно, – выдохнула она.

– Она не сражается против природы, разве не так?

– И все? И больше ничего не нужно?

Спакс покачал головой.

– Ты говоришь, что все время видишь ее лицо. Я тоже, ваше величество. Оно меня преследует, сам не знаю почему. Плавает у меня перед глазами, а я раз за разом вглядываюсь в него, словно жду. Жду, когда увижу на нем выражение, то единственное выражение истины. Уже скоро. Я знаю, что этот миг все ближе, и потому смотрю на нее и никак не могу перестать.

– С ней мы все чувствуем себя заблудшими, – сказала Абрастал. – Я, Спакс, не предвидела, что стану так беспокоиться. Это не в моей натуре. Но она и вправду, словно какая-то древняя пророчица, завела нас куда-то в непроходимую глушь.

– А потом выведет нас к дому.

Абрастал повернулась и шагнула ближе, глаза ее заблестели.

– А она выведет?

– В том благородстве, Огневолосая, – ответил он шепотом, – я нахожу для себя веру. – Против отчаяния. Как нашла и Кругава. А в своей маленькой ладони адъюнкт, словно пушистое семечко, держит сострадание.

Он увидел, как ее глаза распахиваются шире, потом ее ладонь оказалась у него на затылке, подтянула ближе. Один крепкий поцелуй – и она отпихнула его прочь.

– Холодает, – сказала она и двинулась обратно. И уже через плечо добавила: – Ты должен бы поспеть в летерийский лагерь еще до рассвета.

Спакс смотрел ей вслед. Что ж, похоже, у нас все-таки до этого дойдет. Но передо мной стоял Худ, Владыка Смерти, и говорил про страх. Страх мертвых. Но если мертвым ведом страх, нам-то на что надеяться?

Тавор, не скрывается ли за тобой бог? Готовый щедро одарить нас за все наши жертвы? Не в этом ли твоя тайна, то, что делает тебя бесстрашной? Прошу тебя, наклонись ко мне и шепни ответ.

Но лицо, стоящее перед глазами, было сейчас не ближе, чем луна. И даже если боги в конце концов и столпятся вокруг нее, они ведь тоже с опаской и изумлением уставятся на хрупкую магию у нее в ладони? Испугаются ли они?

Раз уж мы так пугаемся?

Он перевел взгляд на Стеклянную пустыню и ее россыпь мертвых звезд. Тавор, неужели и ты сейчас сверкаешь среди них, еще одна из павших? Наступит ли тот день, когда и ее кости выползут на берег, чтобы присоединиться к остальным? Спакс, вождь баргастов клана гилк, содрогнулся, словно ребенок, которого выставили голышом ночью на улицу, и направился к летерийскому лагерю, а вопрос неотступно следовал за ним.

Сама идея покаяния всегда казалась ей не более чем постыдным самоутешением, а те, кто выбирал для себя подобный путь, удаляясь от всех и всего в пещеру или полуразрушенную хибарку, – почти что трусами. Этические вопросы принадлежали обществу, неуклюжему вихрю взаимоотношений, где вели между собой бесконечную войну разум и самые яростные эмоции.

И однако сейчас она сидела здесь, под небесами, расцвеченными зеленым, в компании одной лишь спящей лошади, а все ее внутренние дискуссии с самой собой постепенно уплывали прочь, как если бы она шагала через анфиладу комнат, все дальше и дальше от некой царственной палаты, в стенах которой кипел шумный спор. Раздражение, на деле бывшее безнадежностью, наконец ушло, а тишина впереди обещала благословенный покой.

Кругава хмыкнула. Возможно, отшельники и эстеты были куда мудрей, чем ей могло показаться. Ее место во главе Серых шлемов теперь занял Танакалиан, и он поведет их туда, куда сочтет нужным. Логика его аргументов застала ее врасплох, и она, подобно окруженному собаками волку, обнаружила себя загнанной в угол.

Противоречие. В том, что касалось рассудка, это слово звучало словно окончательный приговор. Свидетельство ущербной логики. Выявить его в позиции соперника было сродни смертельному удару, и она хорошо запомнила, как сверкнули его глаза, когда он тот удар нанес. Но сейчас она не могла понять, что преступного в этом совершенно человеческом свойстве: в способности хранить противоречие в собственном сердце, не пытаясь его разрешить, не добиваясь примирения; фактически в том, чтобы одновременно быть двумя разными людьми, каждый из которых верен себе, но не отрицает присутствия другого. Какие священные законы космологии нарушает подобный талант? Что, Вселенная теперь рассыплется на части? Мироздание свернет с пути?

Нет. Более того, похоже, рациональный диспут и есть единственный способ решать проблемы, где противоречие хоть что-то значит. И Кругава не могла не признать, что уже начала сомневаться в самопровозглашенных достоинствах этого способа. Конечно же, Танакалиан стал бы утверждать, что ее ужасное преступление завело Серых шлемов Измора в глубокий кризис. Чью сторону им занять? Как можно служить более чем одному господину? «Разве не станем мы воевать за Волков? Разве не станем воевать за Природу? Или все же дойдем до святотатства, преклонив колени перед обычной смертной? Кругава, ты сама создала этот кризис!» Или что-то в том же духе.

Может, тут он и прав – она все создала сама. И все же… Внутри нее самой не было никакого конфликта, не назревало неизбежной бури. Она избрала сторону Тавор Паран. Вместе они прошли полмира. И, в чем Кругава была уверена, так и остались бы рядом до самого конца, две женщины против моря бушующего огня. В такие моменты победа или поражение ничего не значат. Триумф уже в самой позе. В брошенном вызове. Поскольку в этом и заключается сама жизнь. Человек и природа, в такие моменты мы единое целое. Противоречие, Танакалиан? Отнюдь нет. Я покажу тебе этот последний дар. Человек и природа – одно и то же. Я показала бы эту истину и богам-волкам. Понравилась бы она им или нет.

А это твое противоречие, Кованый щит, растаяло бы, словно облачко дыма.

Чего я искала в нашей вере? Того, чтобы разрешить невозможный кризис, который являет собой наше поклонение Природе, поклонение тому, что мы оставили позади и к чему никогда не вернемся. Я искала примирения. Принятия жестокого противоречия нашей человеческой жизни.

Однако адъюнкт ее отвергла. Согласно старинной изморской поговорке, для торговца ножами рай – это полная женщин комната. «Будет предательство». Ну еще бы. Предательство. Столь внезапное, столь болезненное, что Тавор с тем же успехом могла перерезать Кругаве глотку и смотреть, как та истекает кровью посреди командного шатра.

И вот Смертного меча больше нет.

Противоречие. Ты, Кованый щит, принимаешь в свои объятия лишь достойных? В таком случае это, сэр, не объятия. Это награда. И если ты станешь обонять лишь ароматы добродетельных душ, то где возьмешь силы, чтобы одолеть изъяны собственной души? Кованый щит Танакалиан, впереди у тебя трудные времена.

Она сидела в одиночестве, опустив голову и поплотней закутавшись в меховой плащ. Оружие лежит рядом, стреноженная лошадь за спиной. Ран’Турвиан, старый друг, ты здесь? Ты отверг его объятия. Твоя душа вольна бродить, где захочет. Шел ли ты со мной рядом? Мог ли не слышать моих молитв?

Меня предали, а потом – предали еще раз. Будь я жестока, сказала бы, что первым из трех предательств была твоя несвоевременная кончина. Вокруг себя я вижу лишь… противоречия. Ты был Дестриантом. Твоими устами говорили наши боги. Теперь боги ничего не говорят, поскольку ты умолк. Серыми шлемами предводительствует Кованый щит, сам себя избравший единственным судией праведности. Я же присягнула адъюнкту Тавор Паран лишь для того, чтобы она отослала меня прочь.

Ничто не таково, каким кажется…

У нее перехватило дыхание. Лед на поверхности озера представляется твердым, и по нему можно очень быстро скользить. Но лед тонок, в этом заключается опасность, цена, которую платишь за беззаботность. Разве не следовало мне спросить, в чем преступность противоречия?

Кругава встала и повернулась к Стеклянной пустыне.

– Адъюнкт Тавор, – прошептала она, – не чересчур ли уверенно я скольжу по льду? Если мои собственные противоречия меня не беспокоят, почему в ваших я решила видеть преступление? Предательство?

Вождь гилков – это не он ли утверждал, что Тавор поддалась отчаянию? Что она предвидит неудачу? И хочет избавить нас от того, чтобы стать свидетелями той неудачи?

Или все обстоит именно так, как она и сказала: тактическая необходимость?

– Дестриант, старый друг. Это моему собственному народу предстоит сделаться предателями? Это мы будем тем ножом, что нанесет смертельный удар в спину Тавор Паран и ее малазанцев? Ран’Турвиан, что мне делать?

Скакать обратно в лагерь, женщина, а там пронзить сукина сына холодным железом, да поглубже.

Она покачала головой. Серые шлемы подчинялись строгим законам и не позволили бы убийце руководить собой. Нет, они бы ее казнили. Но, во всяком случае, и Танакалиана больше не будет. Кто примет командование? Хевет? Ламбат? Но разве не будут они чувствовать себя обязанными исполнить волю своего последнего командира?

Да ты только себя послушай, Кругава! Всерьез обдумывать откровенное убийство одного из Серых шлемов?

Нет, это неверное направление, неверный путь. Ей придется предоставить изморцев той судьбе, которую предназначил им Танакалиан. Но предательство – что ж, обвинить себя в нем она не позволит.

Кругава смотрела на Стеклянную пустыню. Я поскачу к ней. Я ее предупрежу.

И останусь с ней до самого конца.

Ее покинули последние сомнения. Она подобрала оружие. Гляди, Ран’Турвиан, каким прозрачным сделался лед. Я вижу, насколько он толст. По такому без опаски пройдет целая армия.

Кругава полной грудью вдохнула холодный ночной воздух и повернулась к лошади.

– Подруга, у меня к тебе еще одна просьба…

Ве’гат стояли, низко склонив головы, словно изучали безжизненную почву у себя под ногами, но Геслер знал, что это просто они так спят – вернее, отдыхают, поскольку глаз, насколько он мог судить, огромные воины-ящеры никогда не смыкали. Руководство такой армией его нервировало. Все равно что десятью тысячами псов командовать. Только они разумней собак, а это еще хуже. Фланговые подразделения Охотников К’елль оставались далеко за пределами лагеря, наличие или отсутствие пищи, воды и отдыха их, похоже, совершенно не беспокоило – подобная выносливость заставляла его чувствовать себя слабаком. Пусть и не настолько слабаком, как Ураган. Послушать только, как сукин сын храпит – его, поди, в летерийском лагере слышно.

Он знал, что и ему следует вздремнуть, но его преследовали сны. Малоприятные. Тревожные настолько, что выгнали его из меховой постели за два колокола до рассвета. Теперь он стоял здесь, глядя на могучие легионы Ве’гат. Они остановились прямо в походном строю, словно огромные упорядоченные коллекции задумчивых статуй под неестественно сияющим ночным небом, и кожа их тускло отсвечивала серым железом.

Во сне Геслер стоял на коленях, как если бы лишился сил, а вокруг простиралось во все стороны месиво изуродованных тел. Штаны его насквозь пропитались кровью, которая загустевала теперь на коже ног от колена и ниже. Где-то рядом прямо сквозь скальное основание вырывалось пламя, в небеса по спирали подымались бурлящие клубы ядовитого газа – и там, в небесах, он, подняв голову, увидел… нечто. Тучи? Трудно сказать, и однако в них было что-то чудовищное, впивающееся в сердце, точно когтями. Он заметил движение, будто бы колебалось само небо. Врата? Возможно. Вот только таких огромных врат не бывает. Они все небо заняли. И почему чувство такое, будто это я во всем виноват?

Наверное, в тот миг у Геслера вырвался крик. И его хватило, чтобы проснуться. Он лежал под меховыми одеялами весь в поту и дрожал от холода. По ближним рядам Ве’гат прошло какое-то движение, очевидно, ароматы его беспокойства потревожили спящих к’чейн че’маллей. Тогда он что-то негромко пробормотал и поднялся на ноги.

Войсковой лагерь – без костров, без палаток, без огороженных канатами загонов, без тянущейся за армией толпы оборванцев. Все это казалось неестественным. Более того, ненастоящим.

Здесь его и нашел виканский пастуший пес, Кривой. Искалеченная морда, один глаз не видит, из поблескивающих в пасти клыков многие обломаны – он в жизни не видел животного с таким количеством шрамов. Но когда пес приблизился, Геслеру вспомнился вечер на Арэнском тракте.

Мы искали выживших. А нашли лишь каких-то двух паршивых собак. Сколько бы мне ни доводилось видеть мертвых, память всякий раз возвращается к тому дню. Две собаки, чтоб их.

А потом к нам в повозку забрался тот трелль.

И вот мы в ней все вчетвером – я, Ураган, Истин и трелль. Изо всех сил пытаемся вернуть к жизни двух умирающих псов. Истин плачет, но мы понимаем почему. Поскольку и сами чувствуем то же, что и он. Мы стольких в тот день лишились. Колтейн. Бальт. Сон.

Дукер – боги, когда мы нашли его распятым, там, в самом конце дороги, на самом последнем из тех жутких деревьев, – нет, Истину мы про него сказать никак не могли. Вот только с тех пор имя, которое мы же ему и придумали, было так стыдно произносить. Мы ничего ему не сказали, ни я, ни Ураган – однако трелль все понял. И тоже ничего не сказал, спасибо ему за это.

Мы все-таки спасли тех двух дурацких собак, и это было словно заря нового дня.

Он глянул вниз, на Кривого:

– Ты-то хоть тот день помнишь, страшилище?

Большая собачья голова поднялась ему навстречу, драные губы от этого движения оттянулись назад, обнажив кривые зубы. Скошенная набок челюсть могла бы сообщить псу комичный вид, но нет. От него лишь сердце больней сжималось. Только вспомнить все, что ты для нас сделал. Такой верный, что забываешь о себе. Такой храбрый, что не знаешь страха. Но все же прежних хозяев защитить не смог. Был бы ты счастливей, если бы мы дали тебе умереть? Освободили твою душу, чтобы она могла остаться рядом с теми, кого ты любил?

В тот день мы сделали тебе больно? Я, Ураган, Истин, тот трелль?

– Я тебя понимаю, Кривой, – прошептал он. – Когда ты морщишься, в очередной раз поднимаясь поутру с холодной земли. Я вижу, как ты начинаешь хромать ближе к вечеру.

И ты, и я, мы оба уже не те. Это наш с тобой последний поход, верно? Наш с тобой, Кривой. Наш последний.

– Когда настанет тот миг, я буду рядом, – сказал он. – Да что там, я жизнь за тебя отдам, псина. А что я еще могу?

Обещание прозвучало как-то по-дурацки, и он повертел головой, надеясь, что рядом никого не окажется. Выяснилось, что единственным их компаньоном был лишь другой пес, Таракан, увлеченно раскапывающий неподалеку мышиную нору. Геслер вздохнул. Вот только кто сказал, что моя жизнь значит больше, чем жизнь этого пса? Или что его жизнь значит меньше, чем моя? Кто отвечает за то, чтобы это измерить? Боги? Ха! Отличная шутка! Нет, конечно. Мы же сами и измеряем, более грустной шутки и не придумать.

Он понял, что замерз, и встряхнулся. Кривой уселся на землю слева от него и зевнул – хрипло, скрежещуще. Геслер хмыкнул:

– Пришлось нам кой-чего пережить, а? Смотри, щетина на морде у обоих седая.

Арэнский тракт. Солнце палило нещадно, но мы этого почти и не замечали. Истин отгонял мух от ран. Не нравится нам смерть. Вот и все. Не нравится.

Он услышал негромкие шаги и, обернувшись, увидел Дестрианта Калит. Когда та присела на корточки по другую сторону от Кривого и положила ладонь псу на голову, Геслер инстинктивно дернулся. Однако собака не шелохнулась.

– Не припомню, Дестриант, чтобы Кривой терпел такое от кого-то еще, – проворчал он.

– Мы к югу от Стеклянной пустыни, – сказала она. – И скоро окажемся на землях моих сородичей. Моего народа, не племени. Эланы жили на равнинах, окружающих Стеклянную пустыню с трех сторон. Мой клан – северный.

– Тогда ты не можешь быть уверена, что все они мертвы – здесь, на юге.

Она лишь покачала головой.

– Могу. Те, из Коланса, кто убивает голосом, выслеживали всех до единого. То есть из тех, кто сумел пережить засуху.

– Калит, тебе удалось бежать, могло получиться и у других.

– Надеюсь, что нет, – прошептала она и принялась массировать пса между лопаток, потом вдоль спины и до самых бедер, негромко напевая при этом что-то на своем языке. Кривой медленно закрыл глаза.

Геслер наблюдал за ней, пытаясь понять, что означает ее последняя реплика. Произнесенная шепотом, словно молитва.

– Похоже, – пробормотал он наконец, – все мы, выжившие, подвержены одной и той же муке.

Она подняла на него взгляд.

– Оттого-то вы с Кованым щитом и препираетесь постоянно. Это ж все равно, что видеть, как твои дети умирают, верно?

Его скрутило изнутри такой болью, что он отвернулся.

– Не знаю, почему адъюнкт хочет, чтобы события развивались именно так, но прекрасно понимаю, отчего она все внутри себя держит. У нее выбора нет. Может статься, ни у кого из нас нет – мы те, кто мы есть, и никакие разговоры и объяснения ничего в том не изменят.

Кривой уже вытянулся на земле и мерно дышал во сне. Калит осторожно убрала руки.

– Ты у него что, боль сейчас забрала?

Она пожала плечами.

– Мой народ держал таких же собак. Мы еще с детства заучили песни умиротворения.

– Песни умиротворения, – задумчиво протянул Геслер. – Этому миру не помешало бы, чтобы такие песни вокруг почаще звучали, а?

– Боюсь, не скоро такое наступит.

– Они просто нашли тебя, верно? Когда искали людей, что поведут их за собой.

Она кивнула и встала.

– Несправедливо вышло. Но я все равно рада, Смертный меч. – Она повернулась к нему. – Рада. И тебе тоже рада. И Урагану, и этим двум псам. Даже Свищу.

Но не Синн. Вот ей никто не рад. И она, бедолага, наверняка это и сама понимает.

– Синн потеряла брата, – сказал он. – Но она, вероятно, уже задолго до того была не в себе. Ей не посчастливилось угодить под восстание. – Он скосил глаза на Хромого. – Без шрамов оттуда никто не выбрался.

– Как ты и сам говоришь, проклятие выживших.

– В чем мы не отличаемся от к’чейн че’маллей, – заметил он. – Удивительно, как много им потребовалось времени, чтобы это осознать.

– Мать Гунт Мах осознала, и ее из-за этого посчитали безумной. Если мы не сражаемся бок о бок, то начинаемся сражаться между собой. Она не дожила до того, чтобы увидеть плоды своего предвидения. Она умерла, думая, что ей ничего не удалось.

– Скажи, Калит, тот крылатый убийца, Гу’Рулл, нас все еще охраняет?

Она подняла глаза к небу, сощурилась на Нефритовых Странников:

– Я отправила Ши’гала вперед, на разведку.

– В Коланс? Не слишком ли рискованно?

Она пожала плечами.

– В действительности Гу’Рулл служит Гунт Мах – а нам подчиняется, лишь следуя ее распоряжению. Однако в этот раз я и матрона полностью согласны. Смертный меч, исходя из тех видений, которые мне присылает Гу’Рулл, я не думаю, что Серые шлемы принимают твое командование.

Геслер хмыкнул.

– Вот ведь зануды благочестивые – но, если честно, я даже рад. Нет, Кругава-то выглядела вполне достойно и все такое, но, знаешь, это их поклонение Волкам мне не слишком по душе. – Увидев, что она удивленно вздернула брови, он пожал плечами: – Ну да, я вот тоже выбрал для себя бога войны, так что какие, казалось бы, к изморцам-то претензии? Но дело в том, Калит, что когда солдат выбирает себе бога войны, это понятно. А вот когда бог войны выбирает себе в солдаты целый народ, такое понять трудней. Вроде как с ног на голову получается. В любом случае что-то в этом не так, хотя я и не готов сразу объяснить, что именно.

– То есть они могут поступать как им заблагорассудится?

– Вроде того. Я про этого Танакалиана мало что знаю, не считая того, что при малазанском дворе его бы за своего почли, если в рассказах о том, как он сверг Кругаву, есть хоть доля правды. Таким людям, Калит, я не доверяю. Мне самому от них много лет назад ох как досталось. Короче, если Танакалиан хочет влезть со своими Серыми шлемами форкрул ассейлам без смазки прямиком в задницу, то и факел ему в руки.

– А о летерийском принце, Смертный меч, ты что думаешь?

– Вот он мне нравится. Как и Араникт. На обоих можно положиться. Судя по тому, что я слышал еще в Летере, прежде чем брат Бриса занял трон, сам он был кем-то вроде личного телохранителя у летерийского императора. И с мечом ему равных не было. А это говорит мне о нем больше, чем ты можешь подумать.

– В каком смысле?

– Любой, кто достиг совершенства во владении оружием – истинного совершенства, – человек очень скромный. Кроме того, я понимаю, как он думает и отчасти даже что видит. Понимаю, как у него мозги устроены. И похоже, что титул принца его совсем не изменил. Так что, Калит, за летерийцев не беспокойся. Когда настанет день, они будут с нами.

– Остались еще болкандцы…

– Думаю, она предоставит все решать Брису. Не то чтобы охотно, но дела обстоят именно так. И потом, – добавил Геслер, – она ведь рыжая.

Калит наморщила лоб.

– Не понимаю.

– Мы с Ураганом – фаларийцы. У нас на Фаларе рыжих хоть отбавляй. Так что я легко могу объяснить, какая она, эта Абрастал. Темперамент горячий, словно раскаленное железо, но она – мать и таким образом успела обрести достаточно мудрости, чтобы знать, что она способна контролировать, а что – нет. Может, оно ей и не особо нравится, но она привыкла. Еще трахаться любит, хотя подвержена ревности, – а весь этот ее грозный вид не более чем показуха. Внутренне же она просто мужика настоящего ищет, такого примерно, как я.

Калит изумленно вздохнула:

– Но она же замужем! За королем!

– Просто хотел проверить, Дестриант, слушаешь ли ты меня, – ухмыльнулся Геслер. – Мне показалось, ты отвлеклась на что-то.

– Меня Охотник нашел – а то ты закрылся, Ураган спит. Они заметили всадника, скачет откуда-то из окрестностей лагеря изморцев к Стеклянной пустыне.

– Еще подробности есть?

– Ты и сам, Смертный меч, можешь увидеть все, что видел Охотник.

– Ага, тоже правда. – Он сосредоточился на мгновение, потом негромко выругался. – Кругава.

– Но куда?..

– Бьюсь об заклад, что к адъюнкту. Только ей не доехать!

– Что же делать?

Геслер поскреб подбородок и резко развернулся:

– Ураган! Поднимай бородатую башку, бычара ты жирный!

КОНЕЦ ПЕРВОГО ТОМА