Текст книги "Малк. И когда ты её нашёл"

– М-да, поганенькое местечко, – пробормотал он, торопливо оглядываясь в поисках карлика.

Видимо, на этот раз прямой контакт с окрашенной в негативный спектр Пневмой был слишком короткий, чтобы привлечь внимание настырного любителя Иллюзий. На кладбище он не появился. Во всяком случае пока.

– Сколько уж тут не хоронят, а магией Смерти всё словно пропитано, – Святые знает для кого принялся рассуждать Малк. – Не выполняют жрецы своих обязанностей, ой не выполняют. И спецы из Бюро бедствий свой хлеб тоже зря едят. Так провал на план Смерти проспать можно!

От собственных мыслей стало страшновато, и тут же как назло в памяти всплыла читанная в газетах история. Таблоиды писали, что совсем недавно здесь при таинственных обстоятельствах погиб нанятый магистратом старик-смотритель, и пусть жандармы единодушно твердили про причастность банды малолетних преступников, общественность упрямо верила в сверхъестественный характер смерти. Доверять слухам и сплетням, конечно, последнее дело, но ведь и самому Малку это кладбище не нравится!

– Ладно, последняя проверка! – сказал он и, мысленно извинившись перед хозяином могилы, уселся прямо в малинник.

Прикрыл глаза, задышал в правильном ритме, потянулся вниманием вглубь своего разума… и вот Малк уже во Дворце Духа. Сразу после инициации, когда тренировки перестали восприниматься как форма пытки, открывшиеся пейзажи его ещё как-то привлекали, но со временем новизна прошла, и теперь пустынные пейзажи с пульсирующим в небе Кристаллическим Сердцем навевали лишь скуку. Слишком часто Малк их видел во время своих занятий с Зеркалом Друзала, чтобы сохранить в себе прежний щенячий восторг. Радость от соприкосновения с магией давно уже сменилась ощущением рутины. Единственное, что на этот раз зацепило взгляд, так это появившийся у Сердца крохотный спутник. Вокруг «солнца» внутреннего духовного мира Малка теперь вращалась крохотная точка – признак целиком освоенного заклятия. Заклятия не просто затверженного в памяти и потому успешно применяемого, а интегрированного в Дух и ставшего его неотъемлемой частью.

– Осталось ещё два, и можно будет сосредоточиться только на развитии резерва и скорости поглощения! – с удовлетворением сказал Малк и тут же отвернулся.

Всё-таки во Дворец Духа он «пришёл» совсем не за тем, чтобы любоваться своими успехами, а ради дела! Вот им и следовало заняться. И он тотчас активировал формулу сбора энергии.

Кристаллическое Сердце моментально отозвалось усилением пульсации. Вокруг него словно бы закрутилась переходящая в воронку спираль, в которую тут же потянулись разлитые в реальном мире крохи незримой энергии. Происходи дело рядом с источником, и из этой Силы образовались бы похожие на нити, а может, и на целые канаты потоки, однако Малк находился в обычном, пусть и с особенностями, месте. И потому его скорость поглощения магии никак не отличалась от обычной. Единственное, что выходило за рамки привычного, так это характер собираемой энергии. Пневма вместо нейтрального или свойственного Жизни окраса носила здесь ярко выраженный привкус Смерти. И Малка это немного нервировало.

Впрочем… сейчас его интересовала никак не проблема восполнения резервов!

Малк мысленно прикоснулся к Сердцу и постарался услышать, откуда шёл наиболее плотный поток негативной Пневмы. Идея пришла в голову случайно, и навык этот он никогда специально не тренировал, потому заранее был готов к провалу… И тем приятнее было убедиться в собственной правоте! Череда частиц, практически целиком окрашенных в цвета Смерти, тянулась откуда-то справа. Причём не из каких-то заоблачных далей – добраться до которых своей формулой Малк попросту не мог, – а совсем близко, буквально в десятке шагов.

Искать дальше не имело смысла. Малк тут же покинул Дворец Духа и решительно направился в нужную сторону… чтобы через считаные мгновения обнаружить развалины старого, не сохранившего даже мемориальной доски склепа. Но что особенно удачно, одна из его упавших стен образовала на земле что-то вроде крышки стола и тем самым идеально подходила для целей Малка.

– Ну что, место, кажется, нашёл! – усмехнулся Малк, для верности попинав понравившуюся ему мраморную плиту.

Камень даже не шелохнулся, чем особенно его порадовал. Место следующей встречи с карликом выбрано. Оставалось разобраться со временем, и Малк таки поменяется с уродцем ролями. Теперь охотником будет он, а коротышка – жертвой!

Плохо, конечно, что Малк так и не освоил гадание, а значит, ни найти убежище своего врага, ни рассчитать момент его максимальной слабости, ни предсказать сроки следующего нападения не получится… но ведь у каждой задачи есть несколько способов решения! И ловля на живца далеко не худший из них. Раз карлик всегда приходит, когда Малк оказывается поражён негативной Пневмой, значит, так тому и быть. Он зажжёт для него такой маяк из магии Смерти, что тот в Пекле учует! Ну а дальше… дальше придёт черёд всех тех приготовлений, которые Малк сделал ранее. И, если госпожа фортуна будет к нему благосклонна и Святые не отвернут свои лики, проблему мерзкого карлика он решит раз и навсегда.

Малк, сам того не желая, так распалил себя подобными мыслями, что готов был немедленно заняться призывом демонического уродца. И слава Девятерым, что у него не было тогда с собой ни оружия, ни подходящих ингредиентов для нужного ритуала. Затевать призыв явно недоброго существа в столь непростом месте, к тому же будучи уставшим и с почти опустошённым резервом, было откровенно глупо. И никакое воодушевление и душевный подъём данные недостатки не компенсируют. Следовало ещё немного подождать, и Малк не без сожаления отправился к выходу с погоста…

На следующий день, как он собирался вначале, вернуться на старое кладбище не получилось. То неожиданно нагрузили семинарскими занятиями на курсах, то инструктор в Боевом Зале заинтересовался новостью о полном освоении Рассеивания, то вдруг Серж устроил скандал и потребовал, чтобы основной состав «Стаи» хотя бы первые дни не пропускал – в итоге до приметного склепа Малк добрался только через седмицу. Сначала планировал визит на раннее утро, но передумал. Возникло опасение, что, несмотря на заброшенность кладбища, есть опасность пересечься со случайным зевакой. Это чревато не только срывом планов, а и вообще попаданием в каталажку за незаконную магическую деятельность.

Поэтому на место он прибыл около шести вечера, когда согласно народной традиции посещать усопших было точно не принято. И на этот раз с собой Малк взял всё самое необходимое. Ингредиенты, вощёная бумага с заранее подготовленной колдовской схемой, оружие… Последним он озаботился особо. Мало того что в сумке у него теперь прятался приобретённый у старика-оружейника револьвер, а на боку под полой сюртука висел получивший новые ножны и рукоять клинок, так Малк ещё и крепкими стальными прутьями запасся – пусть не «тесаки», но вполне неплохая замена.

Вероятнее всего, в бою с карликом – кажется, насквозь бесплотным, иллюзорным и нематериальным – ничего из этого не понадобится, но с некоторых пор Малк предпочитал учитывать любые повороты судьбы. В конце концов, лучше немного перегнуть палку в плане осторожности, чем потом оказаться перед врагом с голой задницей. Он и так последнее время без клинка и револьвера по улицам ходит, из-за чего себя постоянно не в своей тарелке ощущает, встречаться же с опасным и непонятным недругом, имея за пазухой только слабенькие заклинания, откровенный перебор!

– Так, со сторонами света определились, знаки Стихий на нужных местах, – принялся бормотать Малк, сверившись с компасом и развернув на присмотренной плите бумагу с колдовской схемой. – Теперь по периметру восемь лучин кровавого дуба сделаем, по внешнему контуру пепел проклятой рябины и сушёного жёлтого гриба добавим, громовые камни… громовые камни в центр. Раз уж и колхаунские старики их серьёзным средством против призраков называют, то быть вам для уродца дополнительным сюрпризом…

Малк отступил на шаг и окинул взглядом получившуюся конструкцию. Выглядело всё, честно говоря, не очень впечатляюще. Не имея ни малейшего представления о природе своего врага и обладая крайне скудным арсеналом средств, вместо нормального, проверенного веками ритуала Майку пришлось создать нечто своё. Опирающееся не столько на академические знания, сколько на личный опыт и народную традицию.

И если усложнённая вариация Защитного Круга уже была им опробована – во время теста Хордола она использовалась в качестве инструмента сдерживания «любимца» старшего мага, то с традиционными средствами было далеко не всё так гладко. Да, защита их с Толфаном и Хелавией общего дома показала, что против потусторонних врагов некоторое влияние они всё же имеют. Надёжность, правда, остаётся под вопросом, но сам факт срабатывания барьера отрицать нельзя. Однако это ведь совсем не означает, что и остальные народные поверья тоже окажут своё влияние! Пепел проклятой рябины, жёлтый гриб, громовые камни и кровавый дуб – пусть весьма известны в качестве оружия против нежити и нечисти, вот только известны они лишь среди неодарённых. И хотя, со слов оружейника, данные ингредиенты вполне могли использоваться в весьма серьёзных обрядах и церемониях, Малк же ведь занимается совсем другим!

Возможно, тут помогла бы та порекомендованная ему книга сказок, но найти её пока не получилось. А значит, колхаунские средства против потустороннего предстояло использовать на свой страх и риск, понятия не имея, как они будут сосуществовать с построенным «по науке» ритуалом.

– Что ж, начнём! – немного нервничая, сказал Малк и хрустнул пальцами. – Сначала Защитный Круг поставим, затем… затем всё остальное.

Дел и вправду предстояло немало. Установка Защитного Круга, которому предстояло стать смертельной ловушкой для зубастого уродца, активизация второго, скрытого контура, фокусирующего собранную Силу и Власть Малка, сбор разлитой над кладбищем отрицательной энергии и, наконец, использование её в качестве приманки – столько всего, и почти каждый шаг хотя бы чуточку, но отличается от уже наработанных навыков!

– Святые, и почему я только обычный Адепт?! – немного раздражённо выдохнул Малк.

Будь он Учеником, да ещё и тем, который своего ранга достиг хотя бы пару-тройку лет назад, и картина была бы иной. Другой арсенал ритуалов и чар, более богатый набор символов Руноглифа, просто расширенный магический кругозор… и охота на демонического приставалу далась бы гораздо легче. Малк был в этом совершенно уверен.

Не самый бодрый настрой ничуть не помешал ему действовать. И он уже даже начал активировать первое «слово» из колдовских знаков, встроенных в схему ритуала, влил первые капли энергии, зафиксировал их Властью, как вдруг раздавшийся буквально за спиной влажный треск и шорох заставили потерять сосредоточенность. Малк вздрогнул, внимание «вильнуло», и знак Руноглифа, над которым он трудился, моментально стал нестабилен. За ним потянулось всё «слово», энергия пошла вкривь и вкось, в результате чего весь лист с колдовским чертежом беззвучно вспыхнул и осыпался пеплом.

Тут впору было бы разразиться шторму гнева и буре ярости – все приготовления пошли прахом, – но Малк к случившемуся провалу остался равнодушен. Сейчас его гораздо больше заботил источник шума, так не вовремя вмешавшийся в его затею.

Обернувшись на загадочный хруст, он увидел, как из соседней могилы, прямо из-под земли, раздвинув почву и дёрн, в окружении множества матово поблёскивающих хитином жуков медленно вытягивает себя на поверхность жуткий на вид монстр. Причём делает он это настолько плавно и… да, наверное, именно технично, что до полной свободы ему остаются считаные секунды. Хуже того, если бы он случайно не раздавил нескольких своих многоногих спутников и не отвлёк тем самым Малка, монстр вполне мог остаться незамеченным до самого последнего момента. Когда жертву уже ничто не могло бы спасти.

– Ах ты ж мерзкая тварь! – выдохнул Малк, с отвращением разглядывая незваного гостя.

Череп неровной формы обтянут полностью изъязвленной и зелёной от гноя кожей. Руки неестественно длинные, с тонкими, похожими на бритвы пальцами. Спина перекошенная, позвонки мало того, что сильно выпирают, так ещё и каждый увенчан острым шипом. Ещё обращают на себя внимание уши – они совершенно нелюдские, остроконечные, а также предплечья твари – ближе к локтям у неё росли жёлто-зелёные, постоянно шевелящиеся пучки длинных волос. Тот ещё красавчик, что уж говорить! Когда же гадина подняла голову и вполне осмысленно посмотрела на Малка голодными жёлтыми буркалами, то вид у неё и вовсе стал каким-то… инфернальным.

Йоррох! Забыв про сорванный ритуал, Малк торопливо наклонился к заранее выложенному на траву револьверу. Мельком успев подумать, что, будь на его месте суеверный колхаунский землепашец, тот вполне бы мог заподозрить себя в «сглазе», он вооружился многоствольным агрегатом, взвёл курок, прицелился и… бабахнуло так, что заложило уши, а ударившей в ладонь отдачей Малку едва не вывихнуло запястье. Облако сизого дыма на мгновение скрыло тварь от Малка, однако так кстати налетевший ветерок быстро расчистил обзор. И он с досадой понял, что желаемого результата выстрел не принёс. Пуля гигантского калибра хоть и пробила навылет череп, оставив после себя неаккуратную дыру с вытекающей из неё жёлто-зелёной жижей, однако на живучести гадины это никак не сказалось. Единственное, чего удалось добиться, так это некоторой дезориентации противника, но и то Малку это могло лишь показаться.

Моментально потеряв былую уверенность в огнестрельном оружии, Малк отбросил револьвер в сторону и выдернул, казалось, вечность назад вставленные в землю железные прутья. Проклятье, может, его поступок и выглядел сущей глупостью, но, по крайней мере, владению парными «тесаками» его хотя бы пытались научить.

– Х-ха! – надсаживаясь, на выдохе рявкнул он и, подскочив к гостю из могилы, с силой припечатал его по башке сразу двумя прутьями.

И надо сказать, эта атака получилась у него гораздо удачнее. Без того повреждённый череп твари окончательно раскололся надвое, и из трещины ручьём потёк пузырящийся зелёный гной. Сама же тварь враз потеряла былую живость и завалилась на землю, лишь слабо продолжая загребать подёргивающимися лапами.

Стараясь не запачкаться, Малк шагнул вбок и нанёс ещё один рубящий удар:

– Н-на!!!

Увы, во второй раз он слишком осторожничал, и потому большого урона нанести не удалось. Монстр продолжил трепыхаться и, кажется, даже начал потихоньку затягивать рану. Во всяком случае, жижа больше не пузырилась, а в подёргивании лапищ появилась какая-то осмысленность. Можно было не сомневаться: дай ей время, и гадина обязательно восстанет вновь.

Представив, как сейчас заохали бы самые отмороженные защитники прав демонов – несмотря на регулярные Ночи Йорроха и всю историю человечества общество лоялистов последние годы начало порождать и таких персонажей, – Малк примерился ещё раз хорошенько приложить тварь прутьями, теперь уже в районе груди. Но вдруг краем глаза заметил какое-то движение, шарахнулся, едва не теряя равновесие, вправо и… лишь каким-то чудом заблокировал удар растопыренной когтистой пятернёй от ещё одной твари. Попади такая в любую часть тела, и тяжёлая рана обеспечена, если же вспомнить про трупный яд и общую магическую природу этой мерзости, то любую травму и вовсе можно было считать билетом на экспресс к предкам.

Однако клясть свою неудачливость было некогда. Теперь уже просто увернувшись от следующей атаки, Малк поудобнее перехватил прутья и, как учили в Зале мастера Гарена, нанёс ответный удар. Левым прутом сбил тянущуюся к груди лапу монстра, сделал разворот корпусом и с оттягом рубанул правым прутом аккурат по шее твари. Практически в тишине, прерываемой лишь треском раскалываемых панцирей жуков – как ни странно, сами чудища по-прежнему не издавали ни звука, передвигаясь молча и практически беззвучно, – оглушительно хрустнул позвоночник. Башка монстра склонилась набок, да так и застыла, что никак не сказалось на его активности. Хуже того, ожидавший совсем другого результата Малк на мгновение замер, и ускорившийся гость из могилы моментально вцепился в его оружие.

– Флурово семя!!! – испуганно заорал Малк, однако эмоции лишь придали ему прыти.

Видимо, что-то такое в Зале в него успели вколотить, раз он тут же выпустил из рук перехваченные прутья и, цапнув с пояса клинок из проклятой стали, вогнал его прямо в центр груди монстра. Острое лезвие – даром что ни брони, ни чешуи у твари не было – хоть и вошло по самую рукоять, но только благодаря силе, вложенной Малком в удар. Плоть и кости оказались на удивление крепкими.

Впрочем, вряд ли подобная рана могла представлять для мертвяка, или кем он там был, серьёзную угрозу. Малку даже показалось, что тот встретил травму чем-то вроде усмешки, но он на мгновенный успех и не рассчитывал. Малк делал ставку на следующий шаг. И он, не выпуская рукоять из рук, погрузил Власть в клинок и изо всех сил принялся вытягивать ею энергию из тела монстра. Всё как и советовал старый оружейник.

И надо сказать, совет этот оказался весьма дельным. Малк физически ощутил, как нечто грязное и мутное потоком вливается в проклятый клинок, а тот, едва ли не чавкая и не причмокивая, глотает предложенную гнусь. Понятно, что подобное сравнение не более чем ответ разума на чересчур сильные эмоции, но именно так тогда Малку и показалось.

На поглощение мертвяк ответил беспорядочной дрожью и слабой попыткой вырваться. Однако у него ничего не получилось, и через десяток ударов сердца агонизирующее тело, разом ставшее похожим на стремительно сдувающийся бурдюк, соскользнуло с клинка. Упавший на траву мертвяк хоть и сохранил общий человекоподобный облик, но в центре тела теперь зияла огромная дыра, по краям которой бегали, угасая, кроваво-красные огоньки.

– Йорроха тебе в гости!!! – рявкнул Малк, потрясённо взирая на дело своих рук.

На мгновение возникло желание отбросить в сторону проклятый клинок и отряхнуть ладони, но он себя пересилил. Страх страхом, но добровольно от столь эффективного против низших демонов – в последнем он уже не сомневался – оружия Малк точно не откажется!

Впрочем, в любом случае дело ещё не закончено. Для проклятого клинка найдётся ещё одна жертва.

Малк крутнул неожиданно занывшим запястьем и развернулся к первому мертвяку, который, проявив неожиданную живучесть и напрочь игнорируя прежнюю рану, успел встать на ноги и примеривался шагнуть в его сторону. Уже почти машинально, затрачивая минимум усилий, Малк создал Искру, после чего, сместившись влево для лучшего прицела, вогнал её прямо в середину уже начавшей смыкаться трещины в черепе твари.

Удар получился что надо! И пусть уродливую башку твари удалось сохранить – та уцелела и не взорвалась, точно пороховая бомба, – однако сама гадина на ногах не устояла и завалилась на спину. Малк только того и ждал. Мертвяк ещё падал, когда он хитрым шагом из тренировочного комплекса мастера Гарена стремительно сократил дистанцию и уже проверенным на практике движением, точно кол, вонзил в центр туловища монстра нож. Далее всё уже было привычно… Манипуляции с Властью, пробуждение ножа, молниеносное поглощение пропитанного магией демонического сердца и бесславная гибель твари. Победа!

– Ф-фух! – выдохнул Малк и, выпрямившись, окинул взглядом дело своих рук.

Изрытая земля, парочка тел монстров, изуродованных так, как не смог бы сделать ни один безумец, и, как фон, остатки так и не удавшегося ритуала. Ну не судьба ему, кажется, с карликом разобраться. Не судьба, и всё тут! Хорошо хоть мертвяки эти магией не разбрасывались, иначе в очередной раз подманили бы уродца в наиболее неподходящий для Малка момент!

– И главное, теперь совершенно понятно, что стряслось с бедолагой сторожем, – сказал он, ни к кому конкретно не обращаясь. – Есть, правда, вопросы, почему никто его гибель толком не расследовал, но о причинах тоже можно догадаться… М-да… Но меня ведь другое волнует: я опять в проблемы вляпался, потому что так демоническая метка сработала… которая вроде как после очистки Очага должна была появиться… или это карлик так постарался?! – Задумавшись, Малк замер, но, так и не придумав ответа, равнодушно махнул рукой. – А-а-а, к флуру всё!

Ещё раз оглянувшись и убедившись, что других таких тварей в округе не наблюдается, он с опаской покосился на сыто поблескивающий клинок и засунул его обратно в ножны.

– Надеюсь, обещанная оружейником «обновка» стоит своих денег и тебя никто не обнаружит, – пробормотал Малк и несколькими шагами вернулся к месту несостоявшегося ритуала.

Собрал в сумку уцелевшие ингредиенты, смёл пепел с крышки мраморного «стола», вернул в сумку так неудачно выступивший револьвер и с раздражением посмотрел на останки мертвяков. Оставлять их вот так было глупо, но и копать яму для их захоронения тоже не хотелось. Может, просто спрятать? Мысль показалась здравой, так что после некоторого раздумья и доброго десятка ругательств Малк полез за взятыми на всякий случай из дома перчатками. Голыми руками трогать эту мерзость он точно не планировал!

На то, чтобы оттащить к развалинам соседнего склепа уже начавшие смердеть останки и завалить их там обломками, ушло минут двадцать. Получилось бы и быстрее, если бы Малк вдруг не вспомнил про свой опыт сражения с демонической гусеницей и доставшимся с неё трофеем. И не озаботился поиском аналогичных костяных образований в телах своих нынешних противников. Тем более что сложностей с этим никаких не было: чтобы обнаружить парочку угольно-чёрных костяных шаров, чем-то неуловимо похожих на необработанный Очаг, оказалось достаточно заглянуть в развороченные грудины монстров. Магические «костяшки» покоились аккурат на том месте, где у человека находится сердце, и крепились там с помощью всего трёх мышечных «жгутиков». Несколько движений ножом, и вот уже в руках Малка оказались новые трофеи.

– Йоррох знает что вы такое, но, чую, пригодитесь! – скривился Малк, осторожно принюхиваясь.

Новые приобретения, в отличие от прочих останков, совершенно не пахли, что было уже неплохо. И Малк с чистой душой убрал их в сумку, даже не став заворачивать в платок леди Марой. Очень похоже, что неудачливая охота на карлика закончилась неожиданным прибытком.