Текст книги "Малк. И когда ты её нашёл"

С каждым словом он распалялся всё больше и больше, так что последняя фраза прозвучала откровенно зло. Однако сидящую перед ним красавицу этим было не пронять.

– О, я вам действительно много чего говорила. Тогда. Сейчас же скажу немного другое… Потому как ситуация теперь тоже… другая, – сообщила госпожа Леара, сделав осторожный глоток из заказанной ею чашки чая.

– И что же изменилось? – стараясь держать себя в рамках, спросил Малк.

– Птичка попала в силки, и охотник вернулся домой, – с удивительной грацией развела руками госпожа Леара.

– Птичка? – поморщился Малк, но затем догадался: – А, авалонец…

– Первый помощник посла, если быть совсем уж точным, – поправила Малка красавица, – его доверенное лицо и правая рука. Которого поймали не просто на связях с лоялистами, как думали ранее, а схватили за руку во время участия в ритуале демонической магии в самом центре второй столицы Борея. – Она не выдержала и засмеялась. – Говорят, в дипломатическом корпусе даже праздник устроили!

Малк, который смотрел на события той ночи несколько под другим углом, нахмурился.

– Отлично, что все довольны. Но… тогда получается, я был для вас кем-то вроде живца?

– Одним из. Но, как выяснилось, самым перспективным, – улыбнулась одними глазами госпожа Леара. – Хотя поначалу так никто не считал. Капитан Тырхат тот вообще настаивал, что «этот колхаунец бесполезен, только всё испортит». – Интонации, с которыми говорил жандарм, красавица передала с удивительной точностью. – Но ведь не испортили же?

Перед внутренним взором Малка появился капитан Тырхат и особенно то, как он себя вёл в присутствии госпожи Леары. Ну ни дать ни взять подчинённый перед лицом большого начальства! А на деле оказывается, что он был частью устроенной Канцелярией интриги… Сволочь, а как играл, как играл! И главное, Малка убедил…

– И вы так спокойно рассказываете, что были готовы в любой момент мной пожертвовать? – не сдержал удивления Малк. – Точнее, даже пожертвовали. То, что я выжил, не ваша заслуга, а моё везение.

– Да, – с видом хорошо поохотившейся львицы ответила госпожа Леара. – Погибнешь – значит, погибнешь во славу Борея. Выживешь – наберёшься опыта и станешь полезен… Это взрослые игры, Малк. Разговоры о гуманности и ценности каждой жизни следует оставить для философов и политиков-популистов. Наше дело – давать им возможность нести свои благоглупости в безопасности и уюте. И благодаря вам мы снова выполнили это своё предназначение.

От цинизма слов госпожи Леары Малка словно бы обдало холодом. Он хоть и считал себя патриотом Борея, но… проклятье, патриотом приятнее быть, сидя дома у камина, когда вместо тебя рискует кто-то другой, а не вот так вот, в качестве разменной пешки. Стало как-то обидно и больно, а потому он зло парировал:

– Играете, играете, такими, как я, жертвуете… Но ведь лоялисты всё равно побеждают!

Однако нарушить спокойствие красавицы ему не удалось.

– Если вы о тех лоялистах, которых поддерживает Авалон и которые устраивали на вас охоту, то нет. Их теперь прижали довольно сильно. В том числе и вашими стараниями, – невозмутимо сообщила госпожа Леара. – Если же вообще о политике Домов и Триумвирате, разделяющих некоторые взгляды «демонолюбов», то… да. И ничего с этим поделать мы пока не можем.

В разговоре наступила пауза. Госпожа Леара вновь занялась своим чаем, Малк же положил перед собой руки со сцепленными в замок пальцами и глубоко задумался.

– Ладно. Почему вы вообще решили, что я захочу продолжать сотрудничество? – спросил он спустя некоторое время.

– Хм… Наверное, потому, что теперь вас очень не любят некоторые аристократы и нет другого выхода? – не выпуская из рук чашки, ответила красавица из Канцелярии. – Нет, слава Святым, никто из наследников и членов основных Семейств в инциденте не пострадал, но кандидаты на роль доверенных слуг и сами слуги – да. Так что есть нанесённая обида, есть желание узнать, как там всё было. И пусть до той поры, пока наши люди перетряхивают город, никто лишний раз шевелиться не станет, через седмицу-полторы всё закончится и за вас возьмутся всерьёз. Не как раньше.

Обещание прозвучало довольно грозно, однако Малк даже не поморщился.

– Пускай берутся. На тот момент меня здесь уже не будет. А там пусть ищут! – твёрдо сказал он.

– Не могу спорить, полностью согласна… К тому же Канцелярии тоже не нужно, чтобы вы продолжали здесь околачиваться, – закивала госпожа Леара, чем откровенно взбесила Малка.

– Я не буду сотрудничать с Канцелярией… – прорычал он, едва не хлопнув ладонью по столу. Лишь в последний момент он опомнился и сдержался.

– Будешь, котик, будешь, – с интонациями повидавшей жизнь женщины, тихонько рассмеялась госпожа Леара. И выложила перед Малком две канцелярские папки с завязками, извлечённые из сумочки. – Читай, – добавила она, вновь перейдя на «ты».

Уже примерно представляя, что там увидит, Малк раскрыл одну из папок и достал лежащие там листы. Это оказалось его личное дело, где была отражена почти вся его жизнь. Родился, учился, приехал… Что особенно бросилось в глаза, так это прочерк напротив графы «Отец», вынесенная на первую страницу информация о чёрной звезде в паспорте и непонятно откуда взявшаяся отметка о блестящем окончании курсов при Обществе.

Ткнув в последнюю строчку пальцем, Малк непонимающе уставился на свою собеседницу.

– Окончил, не забивай себе голову. Аттестат тебя уже ждёт, надо только зайти с паспортом, чтобы поставить отметку, – равнодушно отмахнулась госпожа Леара. – Считай это скромным подарком от Канцелярии. Ты лучше в другую папку загляни.

Малк последовал её совету и… оторопел. Это тоже было его личное дело, но какое! С двумя подтверждёнными чёрными звёздами, ограничением в гражданских правах, доказанным участием в демоническом ритуале и убийствах дворян.

– Это всё ложь! – прорычал он, оттолкнув от себя обе папки.

– Нет, это правда. Просто поданная как надо правда, – возразила госпожа Леара. – И то, какое личное дело будет храниться на полочке в архиве, а какое отправится в печку на растопку, зависит от тебя.

Йоррох!!! Малк, моментально всё осознавший, откинулся на спинку стула и вытер выступившую на лбу испарину. Игры с государственной системой оказались немного не такими, как ему представлялось.

– А если всё равно откажусь?! – всё же спросил он, упрямо набычившись.

– Там, где одна… нехорошая запись… может появиться и другая, а там третья и четвёртая. Например, вдруг всплывёт формулировка про покушение на государственные устои. И симпатичное личико одного юного Адепта тут же появится в разыскных листах, – равнодушно пожала плечами госпожа Леара и вновь вернулась к прежнему обращению на «вы». – Так что подписывайте согласие на сотрудничество и не выделывайтесь.

Как по волшебству перед ним появился ещё один листок, на котором чёрным по белому было написано о желании Малка стать внешним агентом Тёмной Канцелярии. Он дважды прочитал написанный текст, повертел в руках самопишущее перо и спросил:

– Всё равно не понимаю, почему тогда сразу меня не завербовали? Ещё в прошлый раз? Зачем ждать до этого момента?

– Говорю же, потому что в вас никто не верил. Плюс… если честно… несмотря на чёрную звезду, вы были слишком чистенький. На не за что было зацепиться… А вот теперь есть за что. И мы с радостью примем в лоно организации нового члена, – немного устало сказала госпожа Леара и протянула ему ещё одну папку. – А чтобы вы не считали себя чересчур обиженным, вот ещё несколько документов.

Малк механически забрал новые бумаги и пробежался глазами по заголовкам.

– Рекомендации по формированию Нимба, прохождению барьера и дальнейшая стратегия развития?! – не сдержал он удивления. В сложившейся ситуации чего он точно не ждал, так это подобного подарка.

– Именно. У вас такая каша с освоенными навыками и построенным магическим фундаментом, что нашим специалистам пришлось поломать голову, чтобы получить хоть какую-то стабильную духовную структуру, – пояснила госпожа Леара, а затем словно невзначай добавила: – Заодно обратите внимание на последний лист… Там лежит направление в новую Школу, теперь уже настоящую.

Если последним предложением она предполагала вызвать у Малка бурную радость, то ошиблась. Его новость совсем не обрадовала.

– Школа Пепла?! – прочитал он. – Школа?!! Нет, я в Школу не хочу. И дело даже не в том, что это ваша Школа. Просто я настолько устал от всего пережитого за последний год, что снова окунаться в учёбу не способен.

Госпожа Леара с пониманием кивнула.

– Да, я читала отчёты о вашей жизни. Это было… сложно. Но так устроен мир магов. Слабых сжирают и, как вы сами видите, используют. – Она издала тихий смешок, но тут же успокоилась и продолжила: – К тому же… вы неправы. Школа эта не наша, да и называется она так лишь в силу сложившейся в последние несколько сотен лет традиции.

– Да? И как же её называли бы раньше? – неожиданно для себя заинтересовался Малк.

– Не знаю… Быть может, воинским орденом, братством или вовсе… сектой. У Канцелярии нет ответа на ваш вопрос, – тонко улыбнулась красавица. – Это вы мне об этом расскажете. Потом. После того как туда поедете, устроитесь помощником к нашему человеку во внешнее отделение Школы и займётесь выполнением своих обязанностей… Так что не беспокойтесь, изображать студента вам точно не придётся.

– Как у вас всё расписано. Да только мне сотрудничать как-то всё равно не хочется. Раньше хотел, теперь же… – Малк замотал головой.

Нет, умом он понимал, что против такой силы ему не выстоять и его упрямство бессмысленно, но… Йоррох подери, прогибаться под столь наглыми угрозами ему тоже претило.

– Ненавидите угрозы? Понимаю… Тогда, может, вспомним о чувстве благодарности? – Представительница Тайной Канцелярии словно бы забавлялась. – Помните эликсир Призрачного корня, без которого завершить освоение Кристаллического Сердца было несколько затруднительно? Так вот, обладателю чёрной звезды его бы никогда не продали. Да и работу, идеально подходящую под тренировку единственного удачно выбранного заклинания, тоже вряд ли удалось бы быстро найти… Я про детище Сержа, если вы не догадались.

– Догадался, – кивнул Малк и тотчас поинтересовался: – Всегда подозревал, что «Стая диких товарищей» это ваша задумка. Уж больно специфический подбор людей и задач… Для чего-то особенного людей готовите?

– Может быть, да, а может, и нет. – Госпожа Леара вдруг чуть подалась вперёд и, делая ударение на каждом слоге, произнесла: – Приучайтесь не задавать лишних вопросов.

Малк, которого все эти игры безумно утомили, от совета лишь отмахнулся.

– То есть несмотря на всю «бесперспективность», приглядывать за мной вы всё же приглядывали? – в лоб уточнил он. – Может быть, тогда и сложностей мне тоже вы добавляли? Как с мастером Гареном, который меня вдруг учить отказался. Чтобы, так сказать, корни подрубить и к мысли убраться из Андалора подтолкнуть?

– Так и хочется сказать да, однако… Канцелярия влиятельна, но не всесильна. В вашей жизни полно вещей, в которые вы вляпывались сами, – совершенно не смутившись прямотой Малка, ответила госпожа Леара. – В общем, хватит изображать недотрогу, подписывайте бумаги! А потом рассказывайте, что с вами такого произошло, из-за чего прислали это.

И щёлкнула пальцем по статуэтке чёрного рыцаря.

– А что это? – спросил Малк, за непростым разговором забывший о йорроховой фигурке.

– Замечательная вещица. Знак внимания одной очень интересной организации, нацеленной на защиту человечества. Вроде бы реально не существующей, во многих местах запрещённой, но весьма и весьма авторитетной. Озабоченной в том числе тем, чтобы отслеживать яркие события в деле борьбы с Пеклом.

Наверное, впервые за всю беседу с госпожой Леарой Малку показалось, что она не играет, а говорит искренне. И одобрительные нотки, что сейчас звучали в её голосе, принадлежали именно ей, а не тому образу, что она старательно выстраивала.

– И знаете, глядя на эту прелесть, я даже начинаю сожалеть, Малк, что не приставила к вам слежку. Потому как в известной мне истории ничего способного привлечь внимание Зала Помнящих вы не сделали. Так что рассказывайте! – с азартом предложила госпожа Леара и требовательно уставилась на Малка.

Несколько растерянный от всего свалившегося на него за последний час, Малк глубоко задумался. Потом пожал плечами и сообщил:

– Не знаю. Ничего кроме сегодняшнего экзорцизма в храме милес Драго на ум не приходит…

– Что?! – опасно сощурилась госпожа Леара, став похожей на приготовившуюся к прыжку ласку.

Малк тяжело вздохнул.

– Несколько месяцев назад я столкнулся с демоном, спастись от которого удалось лишь благодаря вмешательству жреца Кетота. Дальше мы с ним начали общаться и… в какой-то момент я попросил его помочь с демонической меткой. – Подозревая, что упоминание любых связей с Пеклом вряд ли улучшит его положение, Малк умолк, а затем принялся оправдываться: – Ну это последствия изучения гадания… Не знал, как с ними справиться, и…

– Про гадание можете не объяснять. Мне тема жреца интересна, – поторопила его госпожа Леара.

– Да говорить-то особо и не о чем. Милес Драго дал мне страницу из Наследия и сказал по нему заниматься. Мол, это лучший способ решить мою проблему, а дальше… – продолжил было Малк, но красавица его решительно перебила.

– А почему церковник сам не убрал столь простую метку, а вместо того всучил ограниченный к распространению текст, он не сказал? – явно зло спросила госпожа Леара.

– Почему же, сказал… С его слов, страх – это стимул к самосовершенствованию, – пожал плечами Малк, а его собеседница торопливо уточнила:

– Погодите-погодите… Напомните мне, в храм какого Святого вы зачастили? Кетота?!

Малк молча кивнул.

– Идиот! – С госпожи Леары мгновенно слетел налёт кокетства и изящества, что ей так нравилось демонстрировать перед Малком. И она совершенно по-простецки хлопнула себя ладонью по лбу. – Не Архонт, не Дорана. Не один из восьми других Святых… Ты припёрся именно к Кетоту! Рехнуться можно.

Она замотала головой, залпом допила свой чай и лишь тогда, немного успокоившись, спросила:

– И какой на тебя наложили в храме гейс за «помощь»?

– Гейс? – непонимающе уставился на неё Малк.

– Ну плату, обязательство… То, в чём ты поклялся перед ликом Святого, – объяснила она.

– Если коротко, то никогда не принимать сторону Пекла, – осторожно ответил Малк, предчувствуя самую бурную реакцию.

Однако госпожа Леара превзошла его ожидания. Она уставилась на него в совершеннейшем шоке, только и сумев выдавить:

– С ума сойти…

Правда, пояснить, что её так удивило, она не захотела. Сказала, что позже Малк сам разберётся. Однако историю про экзорцизм и общение с последователями Архонта выслушала самым внимательным образом. Многое госпоже Лера явно не понравилось, но посвящать в свои мысли Малка она опять не стала, ограничившись коротким:

– Теперь многое становится понятным. И прежде всего, почему Зал обратил на вас внимание.

– И это всё, что я должен знать? – разозлился Малк.

– Пока да. Хотите большего – работайте на Канцелярию и зарабатывайте право задавать вопросы. – К госпоже Леаре окончательно вернулось спокойствие и прежняя манера общения. – Что до фигурки… не обращайте внимания. Они у многих есть. У меня таких шесть, а у одного знакомого генерала – двенадцать. Так что здесь ничего особенного нет. Просто знак внимания и одобрения для знающих и понимающих.

Совершенно не удовлетворённый услышанным Малк вместо того, чтобы продолжать засыпать собеседницу вопросами, мрачно насупился и уставился на свои ладони. К чему всё шло, он уже понял. И если поначалу методика вербовки агентов, продемонстрированная госпожой Леарой, показалась ему абсолютно дурацкой, то теперь он так не считал. Всё та же аналогия с птичкой. К чему суетиться и придумывать хитрые схемы, если жертва уже в силках и ей надо лишь объяснить, что нет шансов на побег?

– Чем я буду заниматься в этой вашей Школе? – глухо спросил он. – Убивать? Воровать? Узнавать секреты?

После своих вопросов он ждал чего угодно, но только не того, что госпожа Леара начнёт смеяться.

– Малк, я не могу, вы кем себя возомнили? Даже поднявшись до ранга Ученика… чего ещё не произошло… вы всего лишь окажетесь в числе тех, кто получил право изучать тайны магии. Станете кем-то вроде кадета, говоря языком смертных военных. Чтобы считаться хотя бы рядовым, придётся вырасти до Бакалавра. Слышите, рядовым! А раз так, то кто же поручит что-то действительно серьёзное будущему кадету?!

Стоит ли говорить, что требуемые бумаги Малк в итоге всё же подписал? Единственная уступка, которую он смог выторговать, будучи «птичкой в силках», стало обещание госпожи Леары найти род его отца. На собственные силы в этом деле он больше не рассчитывал. Слишком много всего происходило в его жизни, чтобы надеяться вернуться к исполнению детской мечты хотя бы в ближайшие годы. Поначалу он, правда, думал, что властная красавица откажется. Слишком уж характерное выражение мелькнула у неё на лице. Но затем представительница Канцелярии испытующе глянула на Малка – так что у него вновь вспыхнул жар внизу живота, – очаровательно усмехнулась и… согласилась.

А уже перед уходом, когда госпожа Леара встала из-за столика, она и вовсе дала ему совершенно обычный, лишённый каких-то выкрутасов совет:

– Малк, вы уже заметили, какое давление оказывает слишком высокий ранг Власти на ваше тело? Не тяните с переходом в Ученики, не надо… И помните про дату. Поезд до Варганда, на который у вас билет, отходит через три дня. Не опаздывайте.

И ушла, забрав с собой обе папки с личными делами и расписку о добровольном сотрудничестве. Взамен же она оставила рекомендацию в Школу, советы по развитию Дара, билет и… жетон от железнодорожной камеры хранения. Той самой, где, как сказала напоследок госпожа Леара, теперь хранились все спасённые после стычки с лоялистами вещи Малка.

Последнее его настолько заинтересовало, что он не выдержал и прямо из «Двух жезлов» отправился на вокзал. В обмен на деревянный кругляш он получил из рук усталого служащего даже на вид тяжёлый потёртый саквояж. Долго тянуть Малк не стал и прямо в зале ожидания вокзала взглянул на последний «подарок» госпожи Леары.

Внутри среди вороха старой одежды лежали револьвер, проклятый кинжал в ножнах, оплавленные обломки Зеркала, маска лиса, кошелёк с десятью драхмами и… чего он точно не ожидал увидеть, письмо из дома. Ни Очага, ни платка леди Марой он так и не нашёл.

И в этот момент, глядя на все свои вещи, Малк вдруг осознал, что андалорская эпопея подходит к концу. Позади было исполнение самой главной его мечты, переживания и душевные метания, новые знакомства, смертельные конфликты и коварные ловушки – в общем, всё то, что составляет жизненный опыт и меняет взгляды на мир. Малк нынешний и Малк, едущий покорять культурную столицу, – это были словно два разных человека. Хотя бы потому, что в Колхауне ему не приходилось терять друзей, расставаться с подростковой наивностью и обретать многочисленных врагов.

А ведь начиналось всё с того, что единственной реальной заботой он считал поиск родственников! Глупец…

Словом, сейчас в его жизнь вернулась ясность. И пусть желанной свободы он не приобрёл, тем лучше. Тем больше стимул обрести могущество!

Он уже собирался вернуть саквояж в камеру хранения – не таскаться же до отъезда везде с сумкой, – но кое-что вспомнил и полез в карман лежащего там камзола. Недолго покопался и с удовлетворением вытащил визитную карточку леди Марой. За попыткой разобраться с «хвостами» он как-то совсем о ней забыл. А зря! Потому как теперь он больше не видел причин избегать её общества. Истерзанный влиянием госпожи Леары организм моментально отозвался на данную мысль приступом жара, и Малк кивнул своим мыслям. Да, к Терри заехать следовало обязательно.

Ну а затем… затем его ждёт Школа Пепла. И, словно напоминая о своём существовании, в отполированном до зеркального блеска плафоне светильника, висящем на уровне глаз Малка, появилась рожа карлика. «Этот дед» Бонифаций многообещающе посмотрел на Малка, злобно улыбнулся и исчез. К сожалению, не навсегда.

ПИСЬМО ИЗ ДОМА, ПЕРЕДАННОЕ ГОСПОЖОЙ ЛЕАРОЙ

«Дорогой сын и брат! Прошёл уже почти год, как ты уехал из дома, но никаких вестей о себе не подаёшь. И это сильно нас беспокоит. Да, знаю, о ваших отношениях с матерью, но мы-то с тобой вроде никогда не ругались? Да и близняшки по тебе скучают. Каждый раз, как выходные приближаются, вспоминают, как ты из интерната приезжал и с ними время проводил. Так что знай, здесь тебя ждут и, хоть ты и не любишь громких слов, уважают и любят. И всегда примут обратно, если вдруг не сможешь найти себя в Андалоре. Помни, в Колхауне твой дом!»

Дальше шла почти нечитаемая пара строчек, написанная явно кем-то из близняшек. Похоже, что писать красиво и, главное, разборчиво они так и не научились. На фоне размашистой скорописи отчима это особенно бросалось в глаза.

Ну а короткая приписка была выполнена идеальным каллиграфическим почерком, с вензелями и завитушками. Так писала только мать.

«Понимаю причины, по которым ты не желаешь общаться, но, думаю, ты должен знать. Дар Воды у твоих сестёр можно считать подтверждённым. И если мы хотим, чтобы они стали кем-то большим, чем твой отчим, нужно вкладываться в их развитие. У нас таких денег нет. Поэтому, если есть такая возможность, рассчитываем на твою помощь».

Липецк – Москва – Калуга – Гурзуф – Форос – Кемер – Казань

Май 2019 – февраль 2020