Текст книги "Малк. И когда ты её нашёл"

Возможно, Малк добился бы на ниве развития Власти и больших успехов, если бы с первых дней взялся за вручённый милес Драго футляр с первой страницей Наследия. Однако он поначалу бросил филактерию к остальным своим вещам и занимался самостоятельно. Лишь когда внедрённые в разум образы и вправду начали рассеиваться, лишь тогда он вспомнил про футляр и… очень скоро выяснил одно его удивительное свойство. Если при тренировке держать филактерию в руках, возвращается то чувство соприкосновения со священным и мистическим, которое пришло к нему во время контакта со статуей, и всё занятие протекает гораздо более гладко и результативно.

Почему жрец ничего ему об этом не сказал, предпочтя ограничиться банальным советом «возьми футляр», Малк решительно не понимал. Как не понимал, почему в Наследии помимо тренировочных методов нет боевых Техник или ритуалов. Единственное, что автор Наследия оставил для практиков Власти красного ранга, это простейший экзорцизм… С чем оставалось лишь смириться, развести руками и умерить чересчур разыгравшийся аппетит.

Помимо изменений в тренировке Духа, нарушивших привычную рутину и привнёсших в жизнь Малка какую-то новизну, ещё одной его радостью были посещения Боевого Зала. Он и сам не понял, в какой момент необходимость в изучении навыков самозащиты переросла унылую обязаловку и стала если не хобби, то чем-то вроде отдушины. Но факт остаётся фактом. На занятия к инструкторам мастера Гарена, несмотря на случающиеся там эксцессы, Малк теперь ходил с постоянным чувством предвкушения чего-то нового. И выкладывался в Зале едва ли не больше, чем медитируя над Зеркалом Друзала… Это не могло не сказываться на результатах, а порой и вовсе преподносило приятные сюрпризы.

В тот день Малк рано разделался со своим обычным набором упражнений и отправился за новыми заданиями к инструктору в соседнюю комнату. Туда, где занимались более «продвинутые» студенты Боевого Зала, и где наставник выступал в качестве судьи тренировочного спарринга. Да так там и «завис».

– Жёстче! Жёстче работайте! И про ноги не забывайте!!! – надрывался инструктор, целиком сосредоточившись на происходящем на площадке для поединков. – А-а-а!!! Болваны!!! Да в курицах и то боевого духа больше, чем в вас!!!

Там сражались, облачённые в морально устаревшие, но всё же в полноценные механизированные доспехи, два его любимчика. И судя по тому, как он реагировал на их осторожную манеру ведения боя – противники больше прятались за щитами, чем рубили друг друга топорами, и практически не использовали атакующую магию, – происходящее сильно его огорчало.

– Чего тренер так злится? Сам ведь всегда говорил, что напролом лезут только идиоты, и теперь вдруг такой поворот, – вполголоса спросил Малк у одного из наблюдающих за дракой парней.

С ним он был неплохо знаком и даже иногда общался в перерывах между тренировками.

– А! – махнул рукой тот. – Инструктор поспорил с мастером Гареном, что его студенты ничуть не уступают тем, кто сейчас занимается непосредственно с хозяином Зала. Вот теперь и лютует.

Малк понимающе усмехнулся. Кажется, инструктор попытался укусить несколько больше, чем мог себе позволить. Потому как сравнивать тех, кто обладал талантом, богатыми ресурсами и в кого мастер вкладывал максимум своих усилий, с пусть хорошими, но всё же рядовыми студентами, к тому же обучающимися у столь же обычного преподавателя, это… это очень смело. И глупо.

– На что хоть поспорили? – спросил он уголком рта, чтобы, не приведи Святые, не услышал инструктор.

– На два месячных жалованья, – столь же тихо ответил собеседник Малка.

И оба тихо рассмеялись.

Да, два месячных жалованья инструктора в Боевом Зале были немаленькой суммой. Точных цифр им никто не говорил, но, по слухам, речь могла идти о паре десятков драхм. А возможно, и того выше. Потерять столько денег разом как минимум неприятно.

Тем временем не иначе как раззадоренные руганью инструктора бойцы на площадке резко взвинтили темп боя и сошлись в яростной рукопашной. Комната моментально наполнилась звуками столкновения тяжёлых ростовых щитов, натужным воем перешедших на форсированный режим механизмов доспехов, грохотом ударов молниевых топоров. Во все стороны полетели искры, а по полу покатились мелкие «шарики» магических разрядов, сбрасываемых защитными системами.

Зрители дружно торопливо отступили на несколько шагов, а инструктор, помянув Йорроха, принялся возиться с артефактом, который прикрывал площадку для поединков магическим барьером.

– Ай молодец! – вскрикнул приятель Малка.

Один из поединщиков внезапно отбросил щит в сторону и, взявшись за топор обеими руками, принялся яростно рубить противника.

Мало того, он ещё и Силу в своё оружие не забывал закачивать, так что мощь его ударов возросла многократно. И его оппонент был вынужден уйти в глухую оборону.

Бам! Бам! Бам! Мерный звук напоминал удары молота по наковальне. Атакующий словно задался целью вколотить соперника в землю, и это у него неплохо получалось. Обороняющийся с каждым попаданием топора в щит всё больше и больше припадал на одну ногу, так что совсем скоро должен был встать на колени.

Появилось ощущение, что победитель уже определился. Инструктору, если он желал избежать травм у своих подопечных, следовало остановить бой. Но тот молчал, продолжая с каким-то хищным прищуром следить за происходящим. Молчал и Малк, не разделяя восторгов приятеля.

Что-то здесь было не так. Слишком легко поддался укрывшийся за щитом боец. Слишком легко. А раз так, то следовало ждать подвоха… И он не ошибся! Через несколько секунд под очередным особенно мощным ударом хватка обороняющегося не выдержала, и щит вылетел из его рук. Воодушевлённый успехом противник тут же повторил атаку. Но вместо того, чтобы добить соперника, вонзил топор в самый центр возникшего перед ним марева… где тот благополучно и увяз, точно в густой смоле! Ему бы развеять чужую волшбу мощным импульсом Власти или не менее мощным выбросом Силы, или, на худой конец, попросту избавиться от застрявшего оружия и вспомнить о собственной магии, но он зачем-то потянул топор на себя… и потерял столь ценное в схватке время. Несколько мгновений, не больше. Но этого вполне хватило, чтобы его противник резко выпрямился и снизу вверх рубанул его по шлему. Да так мощно, что после звонкого «бам-мм!!!» его, казалось бы, уже победивший в спарринге партнёр как подкошенный рухнул на пол.

Чистая победа!

– Как он быстро Туманный Щит выставил. Практически мгновенно! – поделился с приятелем весьма впечатлённый Малк.

Однако тот его восторгов не разделил.

– А чего ты ждал от Ученика, специализирующегося на боевой магии? «Боевики», когда первый Нимб перед прорывом через ранг формируют, в его центр обычно Щит и ставят, – пожал плечами приятель. – Иначе от них на поле боя на низких рангах вообще никакого толка бы не было. Пока они там барьеры наколдуют, их десять раз убьют. А тут р-раз, и по первому же желанию Щит появляется. Красота!

Малк нахмурился. К сожалению, в Обществе про формирование Нимбов им ещё ничего не говорили. Все его знания ограничивались слухами. Вроде бы после полного освоения трёх заклинаний те формируют во Дворце Духа нечто вроде вращающейся плоскости – Нимб. Вроде бы это заметно расширяет способности мага, и прежде всего в плане применения входящих в него чар. Вроде бы есть что-то ещё, но… но подробности ему были неизвестны. И вот теперь вдруг выяснилось, что обучающиеся в нормальных Школах коллеги понимали на этот счёт гораздо больше его. Это напрягало. Ведь где одно, там и другое, а за ним и третье. И кто скажет, сколько ещё важных и не очень вещей остаётся за рамками его знаний!

Пока они общались, события на площадке для поединков начали разворачиваться самым непредсказуемым образом. Вопреки ожиданиям, проигравший так и не пришёл в себя, и к нему бросился изменившийся в лице инструктор с несколькими старшими студентами. Пара минут, умелые руки, подходящий инструмент, и вот уже из раскрывшегося как куколка доспеха вытащили находящегося без сознания, бледного как смерть парня. Даже не пытаясь привести в чувство, его потащили к штатному лекарю Боевого Зала.

О победителе на время все забыли, а зря! С ним тоже всё было не слава Святым. Вместо того чтобы, следуя правилам Зала, отправиться в оружейку, где и полагалось «снимать» доспех, он занялся этим прямо на площадке. Торопливыми, суетливыми движениями защёлкал замками, а потом, не дожидаясь, когда броня окончательно раскроется, принялся едва ли не в панике выбираться наружу.

– Чего это с ним? – вытаращился на товарища собеседник Малка, впрочем не делая попытки помочь.

Однако ответа он не дождался. В отличие от него Малк прекрасно разглядел и то, как победитель зажимает ладонью шею, и то, как из-под плотно прижатых пальцев сочится кровь. Какая-то из атак противника повредила ему жилу, и теперь он истекал кровью. Одно то, что студенту в ранге Ученика удалось живым выбраться из лат, уже следовало считать чудом. Ну или заслугой особой Родословной, либо поддержкой спасительного артефакта… Что, впрочем, лишь подтверждало необходимость оказания срочной помощи.

– Садись и дай сюда! – рявкнул Малк уже поплывшему победителю.

Рывком убрал его ладонь и, особо не вглядываясь, Властью сжал магическую энергию вокруг раны. Раньше, до начала занятий по системе из Наследия Кетота, он на подобное бы не решился. Вместо точечной фиксации пострадавшего участка тела Малк скорее всего сдавил бы ему всю шею… И хорошо, если бы просто сдавил, не нанеся попутно дополнительных травм!.. Однако теперь всё было иначе. Подвластная его воле магия послушно перекрыла разорванный сосуд.

Немедленная смерть больше не грозила, теперь пришёл черёд «лечилки». Привычно выстроил цепочку символов Руноглифа, напитал энергией, наложил на пострадавшую часть тела… Вроде бы всё делал правильно, как надо, но возникло ощущение, что на этот раз верное заклинание не поможет. Слишком слабое, слишком медленно работающее. И в последний момент, когда чары уже следовало выпускать в цель, Малк свернул цепочку рун в плотный блок, на пределе своих возможностей сжал его Властью и… направил непосредственно в место разрыва.

Подсознательно он ожидал провала – всё-таки о столь ювелирном управлении магией Малк ранее даже не помышлял, – но всё прошло на удивление гладко. Более того, в миг активации знаков Руноглифа Малк своим духовным вниманием ощутил словно бы некоторый барьер, мешающий ему по-настоящему обрести контроль над заклинанием. А ощутив его, постарался тотчас прорвать… С чем блестяще и справился спустя мгновение. И ранее «мёртвая» последовательность рун стала словно бы продолжением Духа самого Малка.

– Йоррох!!! – вполголоса выдохнул Малк, когда осознал случившееся.

Он даже на какой-то миг забыл о своём «пациенте», которого только-только начала штопать «лечилка», и лишь усилием воли удержался от того, чтобы не погрузиться сознанием в свой Дворец Духа. Потому как ему показалось… Хотя почему показалось?! Проклятье, потому как он вдруг понял, что застывшее на долгое время освоение Малых исцеляющих чар достигло своего пика и на орбите вокруг Кристаллического Сердца в небе его внутреннего мира возникла вторая светящаяся точка!

– Чего такое? Всё? – Рядом неожиданно нарисовался знакомый Малка и принялся изучать уже переставшего истекать кровью раненого. – Да вроде жив… Даже порозовел немного… Тогда чего кричал?

– Перенервничал, – с максимально возможным равнодушием пожал плечами Малк и снова склонился над пострадавшим.

Прорыв прорывом, но лечение ещё было не закончено. Закрывшаяся рана в любой момент могла открыться вновь. И если Малк желал помочь, то одной «лечилкой» ограничиваться ему точно не стоило…

Стараниями Малка победитель устроенного инструктором поединка всё-таки выжил. На шее, правда, остался безобразный рубец, но тут уж целитель-самоучка был бессилен – не с его навыками на борьбу со шрамами замахиваться. Впрочем, раненый был не в обиде, благо в сознание он пришёл задолго до появления врача и своего истинного спасителя увидеть успел. Так что когда страсти вокруг неожиданно травматичного боя утихли, инструктор получил от мастера Гарена своё наказание, а едва не поубивавшие друг друга студенты – строгое предупреждение, он даже оказался настолько любезен, что отблагодарил Малка шестью драхмами… На этом раздача наград полностью закончилась. Ни инструктор, ни хозяин Боевого Зала говорить Малку спасибо не пожелали, предпочтя сделать вид, что никакого его участия в лечении не было.

Да Малк и не настаивал.

Возможно, повлияла ситуация, в которой невольно оказался один из любимчиков инструктора, а может, поводом стала вполне материальная благодарность спасённого, но по итогам случившегося мысли Малка неожиданно вернулись к Старику. К человеку, который открыл для него двери в ворота гадания и с которым он так и не поделился своими успехами. А ведь плохой или хороший, но тот был его наставником. И желание избегать его точно не красило Малка.

Стоило данной мысли оформиться в его голове, как Малк моментально отбросил все имеющиеся у него сомнения и в первый же свободный вечер решительно направился в гости к Дереку Урвалу. Пришло время поставить точку в ещё одном незавершённом деле…

До улицы Отставников, где располагался дом Дерека Урвала, Малк добирался на пролётке. По сравнению с уже остодемоневшей толкотнёй в общественном омнибусе, возможность куда-то добраться с минимальным комфортом воспринималась едва ли не как роскошь. И слава Святым за то, что стабилизировавшееся финансовое состояние Малка теперь позволяло ему хотя бы изредка себя так баловать. Приехать на собственном паромобиле – как леди Марой, – конечно, было бы ещё лучше, но о подобном пока оставалось только мечтать.

Правда, непосредственно до зелёного флигеля Старика он всё же добирался пешком. Остановил пролётку за ближайшим поворотом и немного прогулялся, настраиваясь на явно непростой разговор. Слишком уж неприятно они расстались с Наставником, чтобы вернуться как ни в чём не бывало и сказать с порога: «Добрый вечер!» И даже захваченная в винной лавке бутылка красного сухого, стоимостью аж в тридцать восемь оболов, вряд ли сгладила бы ситуацию.

Так что калитку во двор Дерека Урвала он открывал, внутренне готовый к скандалу. И потому был крайне удивлён, что встреча пошла совсем не по тому сценарию, какой он ожидал…

– Что за люди в наших-то краях! – донёсся до Малка голос Старика, стоило ему появиться во дворе дома. – Заходи давай… Хотя ты, мерзавец, и так уже зашёл!

Сам хозяин обнаружился за столом в беседке, где с очевидным удовольствием прикладывался к своей любимой «винной» глиняной кружке. И не было бы в данной картине для Малка чего-то удивительного – за время учёбы он уже успел насмотреться на пьяного Наставника, – если бы не сюрприз. В гостях у специалиста по гаданию оказались двое его знакомых. Леди Марой и её неизменный телохранитель Джон сидели в креслах из ротанга чуть в стороне от Старика и с любопытством поглядывали на Малка. Причём если мужчина смотрел со сдержанным одобрением, то девушка… в глазах девушки нет-нет да и проглядывало нечто хищное.

– Здравствуйте, наставник… Моё почтение, леди Марой. Добрый вечер, Джон! – в полном соответствии с этикетом поприветствовал всех Малк, но продолжить в том же ключе ему не дали.

– Чего пришёл-то, ученичок? О том, что тебе говорил, помнишь? – не дав никому и рта раскрыть, громогласно осведомился Урвал.

На вкус Малка он был сегодня как-то особенно сильно навеселе, и это… раздражало.

– Помню, потому и здесь! – сухо сказал Малк, приблизившись к компании и замерев в полусажени от стола.

Леди Марой и Джона он одарил извиняющейся улыбкой – при столь воинственном настрое Старика даже просто переброситься парой слов будет проблематично, – и твёрдо встретил злой взгляд наставника.

– И доказать сможешь? – прищурился Старик, после чего с пренебрежением пояснил гостям: – Совершенно бесталанный парень… Но упрямый! – Однако спустя мгновение он вспомнил, кто привёл к нему нерадивого ученика, и немного стушевался. – А, Йоррох, вы же знаете друг друга…

– Верно, мы знакомы, – лучезарно улыбнулась Терри Марой и сказала Малку: – Рада снова вас видеть. Как вы ни стараетесь избегать моего общества, игнорируя приглашение, но судьба всё равно сводит нас. Разве это не удивительно?

– Видимо, да, – не очень понимая, как реагировать на ее слова, а особенно на тон, ответил Малк.

Как вести себя с девушкой, он не знал. Слишком необычно она на него влияла, чтобы удерживаться в рамках вежливости, и слишком многим он ей уже обязан, чтобы демонстрировать отстранённую холодность. Да чего там, он уже сейчас начал ощущать медленно нарастающее… беспокойство? Возбуждение? Или, быть может, притяжение?.. А они ещё толком общаться не начали.

Так что грубое вмешательство Старика в беседу он воспринял с некоторым облегчением.

– Готов показать? Потому как если готов, то у меня и задачка уже для тебя готова, – неожиданно совершенно трезвым голосом сказал наставник и повернулся к гостье. – Вы же не возражаете, если нужные вам ответы даст… ну или хотя бы попытается дать… мой ученик?

– Поступайте, как считаете нужным, Дерек. Уверена, что в любом случае я останусь довольна результатом, – кокетливо засмеялась леди Марой и стрельнула глазками в сторону Малка.

Он сделал вид, что не заметил, чем ещё сильнее развеселил девушку.

– Что нужно будет делать? – откашлявшись и не глядя на Терри, спросил Малк.

И этим своим вопросом крайне удивил Старика.

– Гадать, разумеется! – бросил тот, вскинув брови. – Для этой вот юной леди, которая жутко обеспокоена, что в последние дни её мог кто-нибудь разыскивать с помощью прорицания.

– И какой ответ надо получить? – нахмурился Малк. Столь странная формулировка насторожила его.

– Сказать, было это или нет! – скривился Старик и провокационным тоном добавил: – Ну так что, берёшься?

– Как скажете, – пожал плечами Малк и полез в карман за гадательными костями.

Высыпал их на стол, на всякий случай пересчитал и лишь затем смахнул во взятую со стола чистую кружку.

– Леди, обхватите посудину ладонями и постарайтесь сосредоточиться на том, что вас беспокоит. Это важно, поэтому постарайтесь, – уже взяв себя в руки, ровным голосом произнёс Малк и пододвинул кружку поближе к Терри.

Она, не иначе как для разнообразия обойдясь без кокетства и флирта, молча выполнила сказанное. Тонкие аристократичные кисти рук легли на горловину, и сверху их тотчас накрыли всё больше смахивающие на лопаты ладони Малка.

– Сосредоточьтесь! Я начинаю, – предупредил он и, прикрыв глаза, особым образом принялся воздействовать Властью на пространство внутри кружки.

Вскоре Малк ощутил через Дух зарождающуюся вибрацию чего-то незримого и практически неуловимого, после чего осторожно убрал руки леди Марой и, сохраняя концентрацию, начал трясти кружку с костями. Движения получались неровные, иногда даже рваные и неловкие, однако мистическую дрожь это не уменьшало, а, наоборот, усиливало… И попутно начинало тянуть из резерва Малка накопленную энергию, не стараясь поглотить весь запас целиком и замахнуться на жизненную силу Малка, как было уже однажды, но медленно поглощая её глоток за глотком.

Не истратив ещё и половины имеющихся эргов, Малк вдруг как-то особенно резко крутанул кистью и припечатал кружку к поверхности стола. И одновременно с этим где-то на задворках его сознания проскочил расплывчатый образ человека, что-то спрашивающего у небольшого настольного зеркала.

– Готово! – выдохнул Малк и рывком поднял кружку.

Горстка кубиков моментально рассыпалась по столу, но лишь шесть из них оказались в пределах досягаемости Малка.

– И каков же ответ? – явно заинтересованно хмыкнул Старик.

– Ответ… – Малк мысленно принялся считать, подставляя результат в формулы. Однако уже через минуту вместо ожидаемого чёткого и ясного ответа получил нечто странное. Он нахмурился и взъерошил волосы. – Йоррох… Что-то не так.

– Провалился, ученичок? – тут же вылез с подначкой Дерек Урвал, но глаза его смотрели спокойно и требовательно.

– Нет, всё получилось, но головоломка не складывается. То ли формулы для расчётов врут, то ли леди Марой искали сразу несколько человек… Но почему тогда результат гадания отрицательный?.. Не понимаю! Зато в одном есть полная ясность. На леди обратила свой взор чья-то злая воля, которая сильно затмевает ясность гадания. – Малк тряхнул волосами и мрачно посмотрел на девушку. – Прошу прощения, но это предел моих способностей!

– Ученик, тебе и не надо ничего понимать. Твоё дело озвучивать то, что сказали кости. Думать над услышанным будет уже сам заказчик, – неожиданно вмешался наставник, причём без обычной издёвки и ёрничанья. – В остальном же… ты всё правильно сказал. Молодец. – И пояснил леди Марой: – Особенно про злую волю он хорошо подметил. При всём уважении, но один из ваших недоброжелателей явно привлёк на свою сторону весьма могучую персону: даже неудачного гадания достаточно, чтобы отбросить на вас тень… причём настолько чёрную, что встречу с её обладателем лично я пожелаю лишь своим врагам.

Последняя его фраза вызвала у Терри неожиданно яркую реакцию. Она побледнела, прижала ладонь к груди и шумно вздохнула. Впрочем, слабость через мгновение прошла, и девушка тотчас успокоилась.

– Вот как, – пробормотала она и задумалась. Наконец, игнорируя Малка, сказала Старику: – Тогда выход один. Мне придётся снова обратиться за вашей защитой!

– И цена вас не смущает? – довольно осклабился Дерек Урвал, откидываясь на спинку кресла.

– Если проблему можно решить деньгами, то это не проблема. И в моём случае пока что ещё есть надежда избежать большой беды, просто опираясь на силу золота. Так стоит ли жаловаться? – холодно проронила Терри и требовательно повернулась к Джону.

Тот с невозмутимым лицом выложил перед Стариком два приятно позвякивающих мешочка, после чего, немного помедлив, открыл третий, отсчитал из него пять драхм и пододвинул монеты к Малку.

– Он правильно сделал, бери. Заработал! – отмёл все возможные возражения ученика Старик.

Сам же он, взвесив один из мешочков в ладони, удовлетворённо кивнул и, с кряхтеньем встав, направился к Терри. В какой момент и, главное, откуда у него в руках появился туго свёрнутый пергаментный свиток, Малк не заметил.

– Готовы? Всё как в прошлый раз? – непонятно спросил Урвал, однако леди явно понимала, о чём речь, и с готовностью кивнула.

Она грациозно поднялась, развернулась к ним спиной и… полностью игнорируя присутствие других мужчин, чуть приспустила верх платья. Малк ощутил было некоторую неловкость, даже задумался о том, чтобы отвернуться, но, перехватив косой насмешливый взгляд девушки, моментально передумал. Кто-то хочет его подразнить? Что ж, он отступать не будет…

Тем временем Урвал развернул свиток, приложил его к коже леди Марой в районе верхнего края лопаток и без какой-либо паузы принялся читать заклинание на неизвестном Малку языке. Было ли это наречие из тех, что бытовали на Мритлоке в эпоху до Восстания Девятерых, тайный ли говор магов его Школы или же просто набор бессмысленных звуков – Малк не знал. Главное, что каждый произнесённый Стариком слог пробуждал на пергаменте череду знаков Руноглифа. И чем больше их появлялось, тем яснее Малк ощущал смутно знакомые по успешным гаданиям вибрации Духа. Но главное даже не это – сам способ использования заклинательных форм оказался для Адепта-недоучки совершенно непривычным и потому чрезвычайно интересным.

– Жжение есть? – отчего-то сдавленным голосом спросил Урвал.

– Да, но терпимо, – удивительно спокойно на его фоне ответила леди Марой. И добавила: – Не как в первый раз.

– Ничего, сейчас исправлюсь! – хохотнул Старик и рывком дёрнул на себя лист с магическими знаками.

Раздался треск, шипение, как от капли масла на раскалённой сковороде, звонко вскрикнула Терри, и почти сразу – тихий хлопок взорвавшегося безобидными искрами свитка.

– Готово! – объявил Старик, вытирая со лба пот.

После чего отступил от девушки на шаг и оценивающим взглядом окинул её спину. Точнее, появившийся на белоснежной коже рисунок вцепившейся в свой хвост чёрно-белой лисы.

– Пару лет точно выдержит. А может, и больше, если будете вовремя подпитывать магией и не станете проводить Ночи Йорроха вне стен флактурмов, – объявил наставник Малка и, отмахнувшись от благодарностей, направился к дому. Впрочем, бутылку Малка и кошельки забрать со стола он не забыл, как и в привычной своей хамской манере бросить своему студенту через плечо: – Пошли со мной. Разговор есть.

И Малку ничего не оставалось, как последовать за ним, напоследок адресовав Терри и Джону извиняющую улыбку…

– Ты уже понял, в чём твоя проблема с гаданиями? – вполголоса заговорил Старик, едва они скрылись с глаз его богатых гостей.

– Вы про ту свою фразу: «Ты слишком живой»? Вроде что-то понял, – пожал плечами Малк. – Хотя и неполный набор гадательных костей сбрасывать со счёта не хочу…

– Лучше ничего не говори! Всё с тобой ясно, – моментально озлился Старик. – А я-то уже обрадовался, что у непутёвого студента просветление случилось…

– В каком смысле? – удивился Малк.

– А в таком! Если бы у тебя полный набор костей был, то титьки бабки Йорроха тебе, а не успешное гадание, – презрительно процедил сквозь зубы Дерек Урвал. – Правда, если бы леди поставила перед тобой задачу не разузнать насчёт козней врагов, а найти… не знаю… любимую кружку, то и несбалансированный набор не помог бы. Кучу эргов растратил бы, жизненную силу потерял, но даже примерное направление поисков не нащупал бы.

– Но почему?! – нахмурился Малк. – Кости, как и должно быть, из частей тел нежити, Власти хватает, проблем с выполнением Техники нет… Тогда в чём причина?!

Старик устало вздохнул.

– Сказал тогда, повторю и сейчас. Ты. Слишком. Живой! А Дух твой – нет. И этот дисбаланс всё рушит. В итоге и гадание у тебя получается… пусть не выхолощенным, но ограниченным. Неполноценным, дающим результат только там, где цель Техники направлена на действия мёртвых Духов, призраков или всего того, что хотя бы косвенно касается Смерти, – неожиданно подробно объяснил Старик. – Теперь уяснил?

Малк, уже успевший порадоваться успешному гаданию для леди Марой, потерянно кивнул.

– Такое бывает… Точнее, бывает и не такое. Особенно если Дар искалечен или изуродован запрещёнными практиками, – постарался «успокоить» его наставник.

Малку оставалось лишь досадливо поморщиться. Прошлое «пустышки», как и чрезмерная увлечённость запретными практиками, похоже, никак не желали его отпускать…

– То есть карьера уличной гадалки мне не светит? – уточнил он с самоиронией.

– Если у твоих клиентов не будет проблем со Смертью, то… да, не светит! – противно рассмеялся Старик, глотнул вина прямо из бутылки и добавил: – В кухне на полке лежит пергаментный свиток – документ, подтверждающий, что ты закончил у меня базовое обучение гаданию. Заранее сделал, как знал… Так вот, можешь его забрать. Хотя если не планируешь фиксировать свои убогие навыки в паспорте мага…

Продолжать мысль наставник не стал и снова сосредоточился на выпивке. Студент словно перестал для него существовать, так что Малку ничего не оставалось, кроме как сначала заглянуть в кухню, а затем потихоньку убраться из дома.

И лишь на улице к нему пришло понимание, что, кажется, теперь он и вправду закончил свою учёбу у Старика. Завершилась ещё одна веха его жизни, и есть такое подозрение, что подспудно именно ради этого он и вернулся к Дереку Урвалу. Из одного лишь желания «похвастаться» результатами своих опытов с гадательными костями…

Однако толком переварить данную мысль ему было некогда. Как скоро выяснилось, у самой калитки его ждал Джон. Мрачный телохранитель, словно они и не расставались четверть часа назад, кивком его поприветствовал и сделал приглашающий жест в уже дымящий паромобиль. Дверца была открыта, и из салона кокетливо выглядывала леди Марой.

– Чем могу помочь леди? – подчёркнуто нейтрально спросил Малк, проходя внутрь и усаживаясь на диванчик напротив девушки.

Это вызвало у неё несколько показное недовольство.

– Почему сразу помочь? Наоборот, это я хочу выразить вам свою благодарность за удивительно… откровенное гадание. Дерек Урвал хоть и большой мастер, но редко бывает столь открыт, и обычно ничего кроме «прикрывающая вас пелена цела и не нарушена прорицаниями» от него не дождёшься. А тут такие подробности… причём крайне важные подробности! – Терри неожиданно искренне улыбнулась и стала в разы очаровательнее, чем когда играла в светскую львицу. – Подвезти вас до дома и… скрасить дорогу своим обществом – вот то малое, что могу для вас сделать.

– Не стоит благодарности, леди. Я просто выполнил то, о чём меня попросили, – пожал плечами Малк, стараясь не заглядывать в вырез платья чересчур низко наклонившейся девушки. Тему материальной оплаты, полученной из рук Джона, он тоже поднимать не стал. Хоть он и не аристократ, но представления о вульгарности некоторых вопросов у него всё-таки были.

– Терри. Мы уже вроде бы договорились, что вы зовёте меня Терри, – мягко поправила его девушка, откидываясь на спинку диванчика. Малка обдало тончайшим ароматом духов, будоражащим воображение гораздо больше, чем вся ситуация, при которой он оказался в тесном пространстве салона паромобиля наедине с красивой и, Йоррох побери, весьма, весьма очаровательной девушкой.

– Жаль только, что это была единственная моя просьба, которую вы согласились выполнить. И это удручает, – вновь вернулась к прежней теме леди Марой, чуточку надувшись.

– Заранее прошу прощения, но… какую же просьбу я столь наглым образом проигнорировал?! – воскликнул Малк, наконец беря себя в руки и возвращая себе контроль над эмоциями.

Вот вроде и магии не ощущает, и давления Властью нет, а всё же есть в леди Марой что-то такое, что не может оставить равнодушным его мужское начало. Будоражит кровь, и хоть ты тресни!

– Заглядывать ко мне в гости, разумеется! – лучезарно улыбнулась леди Марой, и у успокоившегося было Малка вновь участилось сердцебиение.

Тело Малка, переполненное жизненной силой, оказалось как-то слишком уязвимо к женским чарам девушки. И только мысли о собственном достоинстве, желание соблюсти верность Хелавии и память о другом весьма пугающем с позиции простого Адепта ухажёре Терри мешали поддаться вновь и вновь накатывающему пьянящему чувству.

Понимала ли леди Марой, какое влияние она оказывала на Малка? Да, без сомнения. Понимала и пользовалась этим, причём настойчиво и целеустремлённо. У Малка возникало странное чувство, что он – девственница-гимназистка, которую уламывает опытный ловелас. Разве что коленки его пока никто не лапал и на диванчик завалить не пытался, но… но кто сказал, что так будет продолжаться и дальше? И, если поездка чуть продлится, Терри не перейдёт от игривых взглядов к чему-то более активному?!