Текст книги "Малк. И когда ты её нашёл"

Однако как-то реагировать на слова «гостя» Малк не стал. И уж тем более комментировать намёки Бонифация на то, что все приготовления были для него насквозь прозрачны. Мол, карлик пришёл сюда не из-за хитрости Малка или его удачливости, а потому как он сам так захотел… А всё из-за того, что главного – появления врага в нужное время и в нужном месте – Малк добился. И с этим следовало начинать «работать».

Единственное, что он себе позволил, так это торжествующе улыбнуться. После чего, немного рисуясь. решительно взмахнул ладонью и Властью активировал оставшиеся в фигуре «спящие» заклинательные блоки. Пришла пора мстить, и Малк даже не помышлял о жалости.

– Ты чего это задумал, убогий?! – только и успел спросить карлик, как подпитывающая на первых порах приманку Сила Смерти вдруг забурлила, отхлынула от него прочь, а затем приливной волной накрыла весь рисунок и тотчас заключила давшую приют Бонифацию вещицу в плотный шар магической энергии. Гадёныш моментально заткнулся.

Первая фаза прошла без сучка и задоринки, и теперь всё зависело от того, как Малк проведёт вторую. И он был весьма настроен на успех!

Карлик даже вскрикнуть не успел, как внешне похожий на мыльный пузырь шар наполнился чужой Властью. Как на глазах приобрёл материальную плотность и крепость, а затем… затем столь же внезапно растворился в воздухе, оставив после себя лишь едва видимую сеть из магических цепей. Всё, попался гадёныш! Теперь не уйдёшь! И в подтверждение этой мысли, когда отправленное следом Рассеивание скальпелем хирурга прошлось по нарисованному тельцу, увернуться Бонифаций уже не смог.

Как там в Обществе Младший Магистр говорил? Ритуал Очистки Малка достоин занесения в персональную заклинательную книгу? Что ж, он не будет никого разочаровывать. И сейчас «очистит» мир от попавшей к нему в руки потусторонней дряни!

– Н-на! – не сдержал он эмоций, пытаясь увеличить давление на пленившую Бонифация сферу, а заодно и подстегнуть вгрызающееся в бесплотное и такое уязвимое тело карлика Рассеивание…

Вот только успеха, несмотря ни на какие усилия, с ходу добиться не получилось. Несмотря на успешное пленение, способность сопротивляться карлик не потерял и от потуг Малка, кажется, даже не ослабел. Такой блестящий на бумаге блицкриг отчего-то совсем не получался, и мало того, атака заметно истощила Малка. Так что если он собирался продолжать давить на Бонифация, то ему требовалась короткая передышка.

– Убогий, ну как есть убогий! – вновь зашептал Бонифаций, не сводя с Малка глаз. – С такими знаниями и силами на меня замахнулся… на меня!

Уродец говорил и словно сам не верил сказанному. И даже ограниченность нового облика не помешала уловить данную эмоцию.

– А ты что, гадёныш, какой-то особенный? – выдавил Малк, решив-таки поддержать разговор.

Раз уж «этот дед» настроен поболтать, то кто он такой, чтобы ему мешать? Ему ведь нужна пауза, чтобы собраться с силами? Ну так разговор с Бонифацием ему её и даст. Главное, чтобы не трепыхался слишком сильно. А то будет как с Искрой на первом занятии у мастера Гарена, когда он так вымотался, что стабильное и неплохо освоенное заклинание попросту развалилось.

– Сказал бы, но ты, сопляк, не поймёшь, – с апломбом убеленного сединами старца заявил Бонифаций. И с толикой уважения продолжил: – Хотя ты меня впечатлил, не скрою. Даже не думал, что всё-таки решишься вот так вот взять и тему со мной закрыть! Неплохо, действительно неплохо… С такой решимостью и тягой к жизни в иные годы не постеснялся бы даже взять к себе в ученики.

– Не думаю, что я бы пошёл к такому… – огрызнулся Малк, но так, без души. Внутренние ощущения говорили, что для следующего рывка ему осталось собрать ещё немного сил, а значит, беседу следовало растягивать как можно дольше.

– Ой, да куда бы ты делся! – отмахнулся карлик. – Принять меня как учителя и мастера хотели слишком многие прирождённые гении, чтобы учитывать мнение такого бесталанного ничтожества. – Движение уродливой ручкой получилось каким-то неестественным и даже раздражающим. Так что Бонифаций ощутимо нахмурился. – Дерьмо кракена, и без того выгляжу как урод, так ты ещё и запер меня в редкостной паршивости облике. Бесит!

Последнее слово он произнёс с настоящей, сердечной ненавистью. И в отличие от всего остального можно было не сомневаться – эта эмоция точно была истинной.

Малк, который был уже в одном шаге от того, чтобы возобновить нападение, внезапно ощутил, как уже собранные было в кучу «хвосты» ритуала снова поползли в стороны. Затем откуда-то извне пришёл короткий импульс, по картинке-аватару пробежала едва уловимая рябь и… и изображение тщательно прорисованного карикатурного уродца сменилось хорошо знакомой Малку картинкой «этого деда».

– Йоррох! – вырвалось у него, и Бонифаций расплылся в противной усмешке.

– Неожиданно, да? Всегда любил такие фокусы, – с чувством заявил он, после чего с мечтательным видом вернулся к прежней теме. – Впрочем, ты тоже молодец… К охоте на меня действительно подготовился. Даже момент подобрал такой, чтобы я был максимально ослаблен. Прям удивительно.

– Мне повезло, – сухо ответил Малк, наконец начав постепенно стягивать вокруг врага всю оставшуюся в ритуальной фигуре Силу. Нахрапом он действовать больше не хотел, теперь делая ставку на основательность подготовки. Вот и принялся виток за витком накладывать на разболтавшегося противника нити магии.

– Везение – это для неодарённых идиотов. Маги, пусть даже такие никчёмные, опираются лишь на верный расчёт и строгое планирование! – назидательно изрёк Бонифаций. – Так что хвалю, да. Своего ты добился… другой вопрос как…

Карлик на мгновение замер, внимательно изучая его злым взглядом совсем не кажущихся нарисованными глаз. Словно он не сидел сейчас в ловушке, а принимал экзамен у нерадивого студента.

– А, понял! Гадание… Мерзкое искусство, но в твоём случае на другое рассчитывать и не приходится, да? – «Этот дед» коротко хохотнул. – Жаль только решение это временное, пока я меры против всяких прощелыг не принял. Но хвалю, хвалю. Далеко не всякий изгой до такого бы додумался…

– Я не изгой! – помимо его воли вырвалось у Малка, на что Бонифаций лишь отмахнулся.

– Изгой, «пустышка», выродок… Так ли уж важны слова для таких ничтожеств, как ты? – И если первую часть фразы он произнёс достаточно спокойно, то вторую… вторую прошипел с такой ненавистью, что Малк ощутил укол страха.

– Да чего я тебе сделал-то, что ты меня в покое оставить никак не можешь?! – едва ли не выкрикнул он в лицо Бонифацию и получил в ответ бешеное:

– Просто ты – мой! И ты до сих пор жив!!!

Карлик яростно подался вперёд, навстречу Малку, так что удерживающая его пелена магии затрещала и возникло ощущение, будто он вот-вот освободится. Изобразил уже знакомую по встрече у «Весёлого тарахонтца» гримасу с вытянутыми трубочкой губами, сделал вдох и… и Малк, чувствуя, как его Дух отзывается неприятной дрожью, торопливо обрушился на врага со всей мощью своей Власти.

Вспыхнули золотом силовые линии ритуальной фигуры, заиграли радугой точки сопряжения Сил, а внешний Защитный Круг принялся схлопываться сам в себя, однако главное… главное, атакующий блок не только сохранил стабильность, но и смог удержать в разы большую мощь, чем предполагалось вначале. И всю её влить в принявшее форму ножа Рассеивание.

– А-а-а! – истошно завопил карлик, когда в центр его иллюзорного образа вонзилось заклинание и начало разрывать незримую ткань Духа.

Вообще говоря, в обычной ситуации с силами Малка не стоило и надеяться на то, что он своим Рассеиванием сможет нанести урон Духу даже не мага уровня «этого деда», а хотя бы обычного Адепта. Слишком хорошо защищено тонкое тело мага, чтобы делать его мишенью столь обычной атаки. Нет, будь он малефиком, демонологом, шаманом или хотя бы специалистом в области бестелесности, то тут никаких вопросов. Нападение на Дух противника – основа их магии. Но Малк был рядовым Адептом без особых знаний и способностей. И успех его нападения крылся лишь в самой ситуации, которая сложилась в ходе ритуала. Бонифаций сам подставился под удар, создав себе иллюзорное вместилище Духа и тем самым сделавшись уязвимым для магии по типу Рассеивания. И этим надо было лишь правильно воспользоваться.

Малк надавил ещё сильнее, с наслаждением ощущая, как под напором его волшбы рвётся и распадается нечто ему неизвестное и слабо ощущаемое, но очевидно весьма важное для духовной сущности карлика. Иначе тот не заходился бы в вопле, а колебания его тонкого тела не походили бы на агонию. Возникло чувство близкой победы. Малку показалось, что ещё немного, ещё чуть-чуть и его страдания из-за преследований уродца закончатся, что он наконец освободится хотя бы от этой угрозы. И сам не понял, как его губы раздвинулись в хищной улыбке.

Умри, тварь, умри!

Однако Бонифаций на тот свет явно не торопился и упорно сопротивлялся. И пусть карикатурная фигура карлика сейчас корчилась в судорогах, так и норовя расползтись облаком гнилых, как его душа, миазмов, человекоподобную форму она всё же сохраняла и в нож Рассеивания вцепиться кривыми ручонками смогла.

– Ха-ааар-ррр!!!

Мучительный крик карлика внезапно сменился горловым рычанием, уродец весь как-то сжался, точно пружина, а затем… рванулся куда-то назад и вверх. Опутывающие Бонифация незримые линии колдовских цепей натянулись как струны, чтобы спустя миг одновременно лопнуть с противным звоном.

– Не поймал, не поймал!!! – с неистовым безумием в голосе завыл Бонифаций, но вместо ожидаемой контратаки крутанулся вокруг своей оси на манер волчка и растворился в воздухе. Оставил после себя лишь затухающее эхо всё того же «не поймал» и разорванное в клочья Рассеивание.

Поманив близким успехом, охота на карлика кончилась полным провалом.

– Тварь, тварь!!! – в бешенстве закричал Малк, упав на колени перед плитой и принявшись бить кулаками по земле.

Йоррох, Йоррох, Йоррох!!! У него не получилось! Столько всего вложил, столько надежд питал, и не получилось! Ну как так?! Как так?! Эмоции душили Малка точно удавка убийцы, сердце разрывалось от нечеловеческого разочарования, а глаза не видели ничего кроме сцены убегающего прочь карлика. Святые, цель ведь была так близка, так близка…

Неожиданно до слуха донёсся странный шелест. Малк проморгался, с трудом возвращаясь из тех глубин разума, куда его ввергло отчаяние, и… и увидел, как прямо поверх плиты, из уже потерявших энергию, но ещё не поблекших графических фрагментов ритуальной фигуры начали складываться слова.

– У. Всего. Есть. Цена, – раздельно прочитал Малк и криво усмехнулся. Кажется, он знал, какая фраза будет следующей…

И не ошибся. Через секунду уже написанное сменилось коротким: «Готовься платить!»

– Всегда готов, гадина. Всегда! – зло процедил Малк.

Кто знает, чего пытался добиться Бонифаций своим посланием – кроме попытки выплеснуть ярость, разумеется, – но Малку оно принесло определённую пользу. Он моментально протрезвел от захлёстывающих его эмоций, а вернув разуму ясность, засобирался домой.

Тот не поднимается, кто не падает! И пусть главной своей цели ему добиться не удалось, он приобрёл опыт практического применения ритуалов, пережил очередной поединок с явно не самым простым магом и даже узнал чуточку больше о своём противнике – это ведь тоже немало. Особенно порадовало последнее. По крайней мере, теперь ясно, что когда-то Бонифаций был довольно известен, обучал студентов и обладал весьма широким магическим кругозором. Жаль, правда, что он так и не проговорился, почему преследует Малка, ну так не всё сразу. И Варганд не сразу строился!

Увы, ритуал выпил из Малка все силы – телесные и духовные, – поэтому сборы затянулись. Пока убрал следы обряда, очистил плиту, сжёг бумагу с остатками колдовских надписей и закопал пепел – уже окончательно стемнело. Домой пришлось возвращаться при свете масляных фонарей. Учитывая же общее состояние Малка и навеянные посланием карлика дурные предчувствия, дорога стоила ему немало нервов. Понятно, что, успокоившись и вернув себе силы, он снова возьмёт себя в руки и примется смотреть в будущее с осторожным оптимизмом, но пока… пока влияние провальной охоты было слишком велико. Так что до своего уютного подвальчика он добирался, держа ладони на рукоятях тесаков и в готовности заменить разрешённое оружие на гораздо более опасное – револьвер или проклятый нож.

Однако, на его удачу, ничего так и не случилось. Малк не повстречал уличную шпану, не пересёкся с охочими до жестоких развлечений аристократами, не столкнулся со старыми врагами, не привлёк внимание жандармов… Святые защитники, он даже никаких проявлений неудовольствия карлика не заметил! Словно это был обычный вечер обычного жителя Андалора. И от этого непривычного спокойствия становилось ещё неуютнее. Лишь когда Малк добрался до дома, за его спиной закрылась дверь комнаты и он оказался внутри Защитного Круга, лишь тогда позволил себе расслабиться и обессиленно рухнуть на постель.

– К Йорроху! Всё завтра! Со всем демоновым дерьмом разберусь завтра! – только из желания нарушить гнетущую тишину комнаты пробормотал Малк и провалился в темноту сна…

Однако вместо привычного мрака беспамятства – ночные грёзы наутро он помнил весьма редко, – спустя какое-то время Малк осознал себя в центре странной комнаты. Под ногами мозаичный каменный пол со сценками из Послания потомкам, над головой словно бы парящий над девятью белоснежными колоннами сводчатый потолок с росписью на тему героических эпизодов из хроник и летописей времён Второй Волны. И тут же, будто в пику прочей красоте, серые стены из плохо обработанного дикого камня, лишь кое-где декорированные резными барельефами. Но что было изображено на этих барельефах! Картины всевозможных пыток, мучительных казней, никогда не виданные монстры и неописуемые твари…

Проклятье, да Малка начинало мутить от одного лишь случайного взгляда в ту сторону!

Впрочем, диссонанс в оформлении комнаты был не единственным, что удивляло. Ещё Малк неожиданно осознал, что в помещении отсутствуют окна и двери, а источниками мягкого нежного света служат те самые омерзительные барельефы. То есть победоносные сцены внизу и вверху были эдак ненавязчиво затенены, а картины с уродствами и жесткостью, наоборот, выставлены на первый план. И уже из одного этого становилось понятно, что к Девяти Святым и их свершениям создатели зала относились явно не так, как было принято у всёго остального человечества.

Детали разглядеть не получилось. Вдруг выяснилось, происходящее в загадочном сне отнюдь не подчинялось воле Малка. Ему отводилась роль статиста, безучастно фиксирующего происходящее. Главным здесь был кто-то другой. Причём облик этого кого-то был словно затянут туманом, скрывающим от Малка как внешность, так и особенности фигуры, но вполне позволяющим понять действия неизвестного.

Вот он сделал круг по залу, то ли разглядывая барельефы, то ли выискивая одному ему известные отметины. Вот ловко наклонился и кулаком ударил по ничем не выделяющемуся фрагменту мозаики, чтобы затем тотчас выпрямиться и пальцем нарисовать прямо в воздухе сложный объёмный узор. Видимо, это был какой-то ключ, потому как пол под ногами моментально откликнулся пугающей дрожью, и чуть в стороне от центра комнаты в лучах света возник покрытый чёрными рунами камень. И пусть Малк напрочь не разбирался в демонологии, в том, что подобный предмет никоим образом не относится к культу Святых, он ни капли не сомневался. Слишком сильно веяло от него потусторонней жутью, смердело грязью Пекла и било по чувствам эманациями от тысяч смертей, чтобы увязывать его с Защитниками Человечества. Демоны, всё это было связано с демонами!

Но толком испугаться он не успел. События начали развиваться с молниеносной быстротой.

Едва неизвестный демонолог сделал пару шагов к камню, как почти под самым куполом закрутилась пространственная воронка и из неё выскочил, мелькнув как метеор, закованный в старинный доспех латник. В одной руке он сжимал длинное, почти в полторы сажени копьё, а в другой… в другой у нового действующего лица был зажат огромный колесцовый пистолет. Скорее даже не пистолет, маленькая пушка. Уже через секунду она выдала из ствола столп огня и искр, а попавший под выстрел демонолог буквально улетел к противоположной стене.

Но гостю и этого показалось мало, так как он моментально выпустил из ладони разряженное оружие, перехватил обеими руками копьё и, наплевав на земное притяжение, прямо по воздуху устремился к поверженному противнику. А следом за ним потянулся шлейф из мириад водяных брызг.

Всё происходило абсолютно беззвучно, словно в новомодном синематографе. И логика сна была такова, что Малка это ничуть не удивляло. Как не удивило, что в момент столкновения гостя с демонологом всё вокруг затопила ярчайшая вспышка, на какое-то время лишившая его зрения. А когда к Малку вернулась способность отслеживать происходящее, то стало понятно, что из разворачивающегося перед ним действа словно бы вырезали целый кусок. Иначе не скажешь. Потому как всё вокруг вдруг оказалось обращено в развалины, рунный камень расколот на три части, а сами бойцы двумя статуями замерли в центре комнаты. И если демонолога Малк по-прежнему разглядеть не мог, то рыцарь предстал перед ним во всей «красе». Куда-то пропало его явно артефактное копьё, заговорённый доспех обратился в изъеденные ржавчиной обломки, лишь чудом продолжающие держаться на его плечах, а шлем лишился забрала.

Взгляд Малка невольно прикипел к лицу неизвестного. Это был глубокий старик с избороздившими лицо морщинами, густой белой бородой и выцветшими глазами. Но старик не немощный, доживающий свой век, а наоборот будто бы находящийся накоротке с вечностью и давно пребывающий вне времени. И что самое ужасное, вполне способный ощутить постороннего наблюдателя.

Чтобы разобраться с Малком, ему даже не понадобилось поворачивать в его сторону голову. Он просто сделал едва заметное движение правой ладонью, чтобы в воздухе перед Малком соткалась из облака водяного пара мускулистая рука с пляшущими вокруг пальцев белыми огоньками и вцепилась ему в левый бок…

Сон сном, но с болью, которую Малк тотчас испытал, не смогла справиться даже его тренированная Дождём воля. Это было что-то запредельное, выходящее за рамки человеческой способности терпеть. И в то же время совершенно не влияющее на стабильность сна. Мало того, вполне осознавая происходящее, Малк страшно желал проснуться, но никак не мог этого сделать… Ловушка захлопнулась и принялась методично переваривать свою жертву.

Впрочем, опускать руки и позволять себя безнаказанно мучить Малк тоже не собирался. Даже не пытаясь применять заклинания и чары – уж что-что, а бессмысленность этого действия во сне он понимал прекрасно – он сосредоточился на том самом навыке, что вынужденно тренировал все последние месяцы. Подобно тому, как Малк очищал тело от эманациий Жизни, точно так же он принялся убирать Властью и вторгшуюся в него магию жуткого старика.

Происходи это в реальности, и можно даже не сомневаться, что для убийства Малка тому хватило бы одного лишь желания. Но во сне свои законы, и здесь даже Адепт может попробовать схлестнуться с Архимагом. Ну или хотя бы об этом помечтать.

Видимо, для разрушения пленившей его грёзы именно этой решимости Малку и не хватало. Потому как он не успел даже прогнать через кажущееся таким далёким тело первую очищающую волну, а полотно реальности вокруг него вдруг смялось и рассыпалось ворохом брызг. Загадочный зал, камень, рыцарь и демонолог – всё пропало, оставив после себя лишь темноту, пляшущие серые тени и… боль. Да, боль всё равно никуда не делась, и это стало для Малка, уже с трудом сохраняющего остатки здравомыслия, последней каплей. Он сам не понял, как с яростью загнанной в угол крысы ухватился за что-то незримое Властью, мощно рванул… чтобы спустя миг снова оказаться в своей постели.

– Какого флура?! – выдохнул он, резко садясь.

И тут же вскрикнул от боли – пусть не как во сне, но всё равно сильно заломило левый бок. Малк торопливо задрал рубаху и тотчас обнаружил на коже пять небольших ожогов, в точности повторяющих расположение пальцев на колдовской руке рыцаря. Словно этого было мало, всё тело Малка покрывал липкий и жутко вонючий пот, от которого щипало глаза и ноздри.

– Вот так поспал, – пробормотал он и, медленно поднявшись на ноги, пробежался взглядом по комнате.

Как он и подозревал, Защитный Круг полностью исчерпал энергию. Единственное, что было необычно, – это оставшиеся следы применения Силы. По идее, воздействие должно было идти снаружи, однако всё указывало на то, что магический выброс произошёл именно внутри Круга. И Малк даже примерно не представлял, как это можно объяснить. Лежащие на полу истлевшие остатки Ловца снов – ерундовой магической вещицы, купленной по случаю на распродаже и в угоду паранойе повешенной над постелью, на этом фоне воспринимались как что-то обыденное.

Опять карлик, да? Или что-то новое? Мысли мелькали в голове точно молнии, однако однозначного ответа найти не получалось. Да, в прошлый раз точно так же была прорвана защита колхаунского оберега. Но ведь и направление прорыва было другим. А что здесь? Проклятье!

На ум в очередной раз и совершенно не к месту пришло сожаление о невозможности совместить Круг и колхаунскую защиту дома. Во всяком случае, Малк этого не умел. И если с применением «народных» ингредиентов в охотничьем ритуале ему удалось разобраться, то совместить две принципиально разные защиты он не смог. Быть может, потому что не слишком-то и пытался, но, с другой стороны, наобум в магии двигаются только идиоты. Он же таковым себя не считал…

С провинциальных суеверий мысли перескочили на тех, кто способен ему в нынешней ситуации помочь и к кому Малк в принципе может обратиться. Он начал перебирать имена, фамилии, чтобы спустя какое-то время убедиться в том простом факте, что список вероятных помощников удручающе мал и состоит из одного-единственного имени. Но захочет ли этот человек помочь, Малку ещё только предстояло выяснить.

Однако прежде, чем посещать столь уважаемого мага, следовало привести себя в порядок. И он уже даже начал собирать вещи для похода в городскую купальню – в тазу смыть с себя непонятного происхождения пот было нереально, – как вдруг что-то произошло, и стекло в единственном окне в комнате затянуло туманной дымкой. Дымкой, в которой спустя мгновение проявился отпечаток маленькой ладошки.

– Сука!!! – с неприкрытой ненавистью выдохнул Малк и как есть выскочил из дома.

Новый день, кажется, не задался с самого утра.