Текст книги "Малк. И когда ты её нашёл"

Малку впервые за всё время заключения стало жутко. Даже на допросах было не так страшно – боли он не боялся, а здоровье, как выяснилось, позволяло пережить и не такое, – но теперь… теперь всё было иначе. Так что когда спустя два часа молчаливый охранник вывел его из камеры и повёл в сторону допросной, он откровенно запаниковал. И даже задумался о побеге. Не всерьёз, скорее рассматривая как некую возможность, но задумался!

– Чего вы там копаетесь? Я заждался уже, – раздался знакомый голос Тырхата, едва Малк с конвоиром поднялся на второй этаж и оказался в небольшом холле. Сам капитан с мрачным выражением лица сидел там же в кресле и обмахивался какими-то изукрашенными печатями бумагами.

Впрочем, охранника ничуть не удивило появление постороннего. Всё так же невозмутимо он снял с Малка кандалы и удалился, оставив их с капитаном наедине.

– Пошли, – сказал капитан Тырхат, поднимаясь и цепляя Малка за локоть. – Тебе в очередной раз безумно везёт. Просто потому, что кое-кто изъявил желание с тобой поговорить, – сообщил он и, вдруг окинув лицо Малка внимательным взглядом, особенно задерживаясь на уже практически сошедших на нет синяках, недовольно добавил: – И ведь не особо даже страдал, а!

– А вам хотелось бы? – наконец нарушил молчание Малк.

Ощущать себя пешкой в чужой игре было омерзительно. И грядущая встреча с представительницей Канцелярии – в чём он уже не сомневался, – его совсем не радовала. Хотя бы в силу нарастающего подозрения, что пройдёт она совсем не по тому сценарию, какой ему виделся до попадания в камеру.

– Очень, парень, очень! – шепнул капитан, хищно сверкнув глазами. – Так что если вдруг разговор пойдёт как-то не так, знай, судьба тебя ждёт о-очень невесёлая!

Он распахнул дверь и втолкнул Малка в допросную. Точнее, попытался втолкнуть, но Малк вовремя напряг мышцы и потому смог войти в кабинет, сохранив хотя бы видимость достоинства.

– Добрый вечер, госпожа Леара! Давно не виделись, – с подчёркнутым уважением сказал он с порога, едва ощутив витающий в воздухе знакомый аромат духов.

И не ошибся. В кабине действительно находилась знакомая ему властная красавица. В чёрном кружевном платье, оставляющем открытыми только кисти рук и стопы, она боком сидела на краешке стола дознавателя и курила сигарету, вставленную в длинный мундштук. Причём складывалось ощущение, будто данное занятие было единственным, что действительно её волновало.

Повисла пауза. Возможно, предполагалось, что Малк должен был ощутить неловкость, однако он, наоборот, собрался. Заключение в камере и «жёсткие» допросы выбили у него почву из-под ног, заставив смотреть на происходящее словно бы отстранённо. Он не очень понимал, как действовать дальше, и из-за одного лишь упрямства сохранял твёрдость духа.

– Удивительный ты парень, Малк. Категорически не приспособлен к спокойной жизни. На поезде едешь – с террористами столкнёшься. На допрос явишься – так тебя в сломанного «чтеца» засунут… – вдруг произнесла госпожа Леара мягким, бархатистым голосом. И от одного его звучания по коже Малка забегали мурашки.

Йоррох, да как она это делает-то?! Терри Марой тоже на него влияет, но скорее как обычная, пусть и весьма привлекательная лично для него девушка. Возможно, влияет чуть сильнее. Однако без неестественного колдовского очарования и бьющего по мозгам вожделения. С госпожой Леарой всё было совсем не так…

– Кстати, в этот раз без «чтеца» обошлось? – снова выпустив дым в потолок, спросила красавица.

– Без него, – внезапно севшим голосом ответил Малк, так и не пройдя дальше порога.

Приближаться к собеседнице он откровенно опасался. В конце концов, у всего есть предел, и, чересчур приблизившись к госпоже Леаре, он вполне мог потерять над собой контроль. Тем более что с прошлой их встречи аура страсти и вожделения, что облаком окутывала молодую женщину, изменилась, и сильная Власть больше Малка не спасала.

– Уже хорошо, а то, что побили немного, так ничего. Шрамы украшают мужчину, – промурлыкала госпожа Леара и неторопливо перевела взгляд на Малка. – Я ведь права?

– Вам виднее, госпожа, – немного взяв себя в руки и стараясь не смотреть на боковой разрез платья, вдруг открывший ногу красавицы до самого бедра, ответил Малк. Откашлялся и спросил: – Могу ли узнать, чем обязан нашей встрече? Я, знаете ли, последние месяцы так к ней стремился, так её желал, и всё без толку. А тут вдруг раз – и вы появляетесь.

Собственно, возможных ответов на его вопрос было два. Либо шум поднял потерявший его Серж – из-за чего капитан Тырхат и отправился в вояж по городским застенкам, либо… либо опять всё тот же лидер «Стаи» каким-то чудом получил письмо Малка раньше срока и сообщил о нём своему начальству. Других объяснений появления представительницы Канцелярии не было.

Однако прямо заговорить об этом Малк не мог.

– Вот видите, как вас любят Святые? – продолжила играть обертонами госпожа Леара и каким-то гипнотизирующим, притягивающим к себе внимание движением стряхнула пепел на стул дознавателя. – Вдруг раз – и появилась, – повторила она и неожиданно резко спросила: – Почему не спрашиваешь зачем?

– Чтобы сделать предложение, от которого не смогу отказаться? – хмыкнул Малк. – Иначе всё теряет смысл. Участие в моих поисках аж целого жандармского капитана, молниеносное появление сверкающей грозными печатями бумаги, когда его авторитета оказывается недостаточно, встреча с вами, наконец…

– Наглец… – проворковала красавица, вызвав у Малка очередную волну мурашек и прилив жара внизу живота. Да такой сильный, что для успокоения ему пришлось незаметно прикусить кончик языка, чтобы вернуть ясность ума хотя бы болью. – Но весьма притягательный наглец, – продолжила она, разглядывая Малка с видом энтомолога-любителя, повстречавшего редкого жука.

Играть словами можно было долго, но Малк желал определённости и потому спросил:

– Ну так в чём заключается это предложение? Порекомендованное вами учебное заведение я практически окончил, магом стал, канал связи с Канцелярией в лице Сержа вычислил… Вроде бы все задания выполнены. Пришло время собеседования. Ведь так?

Пока говорил, внутри всё сжалось в тугой узел, да так, что даже наведённое госпожой Леарой вожделение отступило. Решение слишком многих его проблем зависело от ответа сидящей перед ним женщины – причём женщины неизвестного звания и должности! – чтобы он мог продолжать сохранять равнодушие и спокойствие.

– Задания, собеседования… А если всё гораздо проще? Если вас банально пожалели и решили помочь без всякой на то причины, а? – тихонько засмеялась госпожа Леара и, стряхнув остатки сигареты на всё тот же стул, спрятала мундштук в сумочку-клатч. Слова про «канал связи» она демонстративно проигнорировала.

– Если бы вы ограничились помощью в обучении и ненавязчивым присмотром – поверил бы сразу. И даже вызволение из камеры с помощью капитана Тырхата смог бы как-то объяснить… – Малк вежливо улыбнулся. – Но ваше появление не укладывается ни в какие рамки и для меня имеет лишь одно объяснение.

Хождение вокруг да около постепенно начинало его раздражать. Тщательно скрываемая радость от того, что он получит-таки своего покровителя, чем дальше, тем сильнее омрачалась странным поведением колдовской красавицы. Малк его совершенно не понимал. И это настораживало.

– Мне нравится, что вы умеете думать, – немного невпопад, но зато нормальным, лишённым колдовского очарования голосом сказала госпожа Леара. – Жаль только и вы не застрахованы от ошибок. – Она соскользнула со стола, подхватила изящную шляпку с вуалью и, соблазнительно покачивая бёдрами, направилась в сторону Малка. В двух шагах от него замерла и с тонкой улыбкой пояснила: – Я сюда пришла не предложение вам делать, а просто посмотреть.

– И? – чуя неладное, спросил Малк.

– И увиденное мне не понравилось, – покачала головой госпожа Леара. – Вы слишком много о себе возомнили, юноша. Таких в Канцелярии не любят… Как не любят, когда влияние службы пытаются использовать для решения собственных мелких проблем и проблемок. В том числе с Домами… Особенно с Домами! – Красавица ослепительно улыбнулась и, проведя кончиком пальца по щеке Малка, направилась к двери. – Извините, но разбирайтесь с аристократами сами. Столь проблемные сотрудники нам не нужны!

Госпожа Леара была уже в коридоре, когда до Малка, впавшего в ступор, донеслось:

– А ещё постарайтесь в дальнейшем не попадать в руки жандармов. Больше вас никто вытаскивать из их застенков не будет…

На этом их с госпожой Леарой вторая встреча завершилась. Малк остался с полным комплектом разбитых надежд, треснувших иллюзий и оказавшихся пустышками фантазий.

Сыскное управление Малк покидал в полнейшем расстройстве чувств. Слишком резкий был контраст между ожиданиями и реальностью, слишком многое в его «великом» плане было завязано на покровительство кажущейся всемогущей Канцелярии. Как вдруг такой удар! Принять его было сложно.

Он даже вещи свои забирал откровенно бездумно. Просто рассовал всё по карманам и подмахнул не глядя бумагу о получении. И лишь попытавшись сесть на рейсовый омнибус, понял свою ошибку. Из действительно ценных предметов, бывших у него на момент ареста, жандармы оставили ему только гадательные кости и ключ от квартиры. Всё остальное – полторы драхмы наличных, красиво сделанное самопишущее перо, складной нож для бумаг и даже кожаный мешочек для костей, – «затерялось» в закромах управления. И никакое заступничество Канцелярии не смогло спасти его от мелкого воровства.

В итоге возвращаться домой ему пришлось пешком… Но «вишенкой на торте» данный опыт в этот день, увы, для него не стал. Финальной точкой, эффектно поставленной судьбой, оказалось прикреплённое к двери его квартиры письмо. Хозяин дома сообщал Малку, что по завершении месяца – то есть менее чем через две седмицы – ему следовало освободить занимаемое помещение. Был ли тому причиной всего лишь повышенный интерес к Малку со стороны сыскного управления или имелся прямой запрет сдавать ему жильё, в письме не объяснялось.

Молча показав бумаге неприличный жест и мысленно отправив хозяина в Пекло вместе с его коллегой с улицы Святых Защитников, Малк прошёл в комнату и, не раздеваясь, рухнул на матрац. Всё чего сейчас требовала его нервная система – это сон. И он не видел смысла сопротивляться…

Отдых вне тюремных стен и вправду оказался лучшим лекарством. И утром Малк встал уже другим человеком. В голове у него за время сна всё утряслось, было разложено по полочкам, и он вернулся к прежней ясности в желаниях и целях.

Ведь по сути, ничего-то у него не изменилось. Нет покровителя и не будет? Так он вроде уже смирился с тем, что из Андалора рано или поздно придётся бежать. Под колпак к обиженным капитаном Тырхатом жандармам из сыскного управления попал? Ну бывает, многие люди годами так живут. Главное, в открытую не подставляться, а там, глядишь, и обойдётся. Тем более что про отсутствие прикрытия со стороны Канцелярии, кроме госпожи Леары, никто ведь не знает. А значит, и какое-то время Малк вполне «защищён». Что там дальше… Сотрудничество с Сержем, раз секретной службе он больше неинтересен, теперь скорее всего будет свёрнуто? Малк и без того продолжать его не планировал…

Всё осталось по-прежнему. Да, обидно, да, не получится сделать карьеру рыцаря плаща и кинжала, ну и что с того? Мир велик, цели определены. Осталось лишь идти к ним, подстраиваясь под изменчивые обстоятельства и невзирая на неизбежные неудачи. То есть делать всё то, что Малк делал раньше.

А раз так, прочь уныние!

Несмотря на подобные рассуждения, следующие полторы седмицы Малк провёл по большей части дома. Разве что курсы в Обществе не пропускал, от всего остального же отказался. На работу в лечебницу больше не ходил, встречи «Стаи» игнорировал, предпочитая целиком сосредоточиться на преодолении оставшегося микроскопического разрыва, отделяющего предельную ёмкость резерва от границы в двадцать эргов. О невозможности пользоваться источником клиники он, правда, сожалел. В деле тренировок это было весьма мощное подспорье. Однако пережитое в застенках управления испытание на жизнестойкость его если не испугало, то вновь заставило задуматься о влиянии на организм токсичных эманаций Жизни. Потому что разрешив внешнюю проблему с избавлением от избытков энергии – сейчас, после прекращения тренировок в Боевом Зале, правда вновь поднимающую голову, – он, кажется, упустил то, как это влияет на происходящее внутри его тела. Скачком увеличившаяся выносливость и способность к восстановлению явно лишь видимая часть айсберга, наверняка полно такого, о чём он даже не догадывается. И не факт, что это неизвестное принесёт Малку пользу.

Так что его работу в клинике также следовало считать оконченной, а очередной мост за спиной – сожжённым.

В плане личных отношений тоже кое-что случилось. Через шесть дней после отправки писем с просьбой о помощи к нему в дверь постучался курьер со значком Школы Трёх Святых. Со скучающим видом он попросил медальон Малка и, убедившись, что перед ним нужный человек, вручил так и нераспечатанное письмо из застенков сыскного управления. На словах же передал, что леди Хелавия переживает критический период в своём развитии, а потому не может отвлекаться ни на что постороннее. Малк попытался выяснить, кто его послал, но курьер только пожал плечами и отбыл.

Хотя, честно говоря, вопрос свой Малк задавал чисто по инерции. Кто именно таким образом ответил на его письмо – сама Хелавия или кто-то, кому она дозволяет распоряжаться своей корреспонденцией, – его не интересовало. Разрыв есть разрыв, а то, что он был подан в столь оскорбительной форме и, возможно, по чужой инициативе, дело десятое.

– Если бы пару месяцев назад это произошло – было бы обидно. Сейчас же… извини, подруга, попереживать на данную тему придётся когда-нибудь потом! – Вот единственное, что Малк смог сказать по итогам визита курьера.

Сказал и… сосредоточился на более важных в данный момент вещах. Количество песка в часах, отмеряющих время до его конфликта с лоялистами, неудержимо сокращалось. Отвлекаться на дела сердечные сейчас было сродни самоубийству!

Одной такой крайне серьёзной вещью и стал визит Малка к храм Кетота, где он присягал не принимать сторону демонов. И поводом для посещения было вовсе не желание высказать своё недовольство тем, как жрец своей хитрой формулировкой клятвы загнал его в нынешнее безвыходное положение. Бакалавр Стихии Огня был в своём праве и добивался своих целей точно так же, как и пришедший просить помощи Малк. Если кого и стоило здесь обвинять, так это самого себя.

Нет, в дом Кетота Малк пришёл за другим. Практически достигнув с помощью Наследия пика красного ранга, он оказался перед дилеммой – идти по предложенному жрецом традиционному пути или выбрать более привычную дорогу современного мага. Порой ему казалось, что думать тут не о чем и удел старых практик – тихо пылиться на полках закрытых библиотек, в архивах коллекционеров и арсеналах жрецов. Слишком много минусов, чтобы всерьёз рассматривать плюсы. Но потом он вспоминал о своём положении, о недоступности ценных знаний, навыков и заклинаний, об обложивших его, как волка, врагах и об откровенно поганом образовании, и начинал сомневаться.

Так что многого от посещения храма он не ждал, но послушать ещё парочку доводов опытного жреца послушал бы.

– Пришёл? Думал, дольше продержишься! – вместо приветствия сказал жрец Малку, переступившему порог дома Кетота.

– Почему? – удивился Малк, разом забыв заготовленную речь.

– Слишком сомневаешься в выбранном пути. Правильно, неправильно… пока носом в стену не упрёшься, пока пределов ранга не достигнешь, окончательное решение о принятии Наследия будешь откладывать, – с неожиданной иронией пояснил Бакалавр, стоя спиной к Малку и протирая влажной тряпкой медный канделябр.

Сам он, в отличие от прошлого раза, над демоническими останками больше не медитировал и дым благовоний не вдыхал. Наоборот, был весьма деятелен, занимаясь уборкой и приводя внутреннее убранство храма в порядок. Малк даже сказал бы, что жрец был крайне сильно возбуждён, что проявлялось не только в поведении – в чересчур громком голосе, резких движениях или преувеличенных реакциях, но и отражалось на окружающем его поле Власти. Малк отчётливо ощущал непонятного происхождения вибрации, колебания и словно бы даже завихрения.

– Так я уже нужных пределов практически достиг, волосок до той самой «стены» остался, – сообщил Малк, чем неожиданно удивил Бакалавра Огня.

– Серьёзно? Что-то как-то сомнительно, – всё так же не поворачиваясь к нему лицом, хмыкнул жрец. – Если так, то у тебя не возникнет проблем с демонстрацией парочки фокусов? Не правда ли?..

– Да легко! – ответил Малк, немного уязвлённый словами жреца.

Решительно шагнул к канделябру, взялся за него рукой и, сосредоточившись, зажёг Силой сразу шесть из двенадцати свечей. Истратил на это, правда, три эрга, что с точки зрения экономии Силы ни в какие рамки не укладывалось, но всё равно остался доволен. Для мага, которому доступна одна лишь Пневма, даже столь примитивная манипуляция с Огнём была уже великим достижением.

– Это… всё? – явно не впечатлённый происходящим, бросил через плечо специализирующийся на Огне жрец.

Малк окончательно разозлился.

– Нет, есть ещё это! – напрочь забыв о субординации, рявкнул он и, вытянув перед собой ладонь, закрутил небольшой вихрь Силы. Похожий на тот, что выручил его во время поединка в Боевом Зале.

Причём на сей раз Малк смог сохранить над ним достаточно контроля, чтобы ухнуть не весь резерв, как в прошлый раз, а лишь треть.

– А вот так уже лучше! – после небольшой паузы проронил жрец и наконец-то соизволил повернуться к Малку лицом. – Все изученные приёмы в один навык, смотрю, аккумулировал? Похвально, похвально. Но нос особо не задирай. Все через это проходят.

И закрутил точно такую же воронку, но только сотканную из Огня и издающую при вращении такой свист, что было больно ушам. Творение Малка она била по всем статьям. Впрочем, о том, чтобы обойти в управлении Силой целого Бакалавра, он даже не мечтал. И потому уважительно кивнул и убрал собственный вихрь, рассеяв неистраченную энергию в воздухе.

– Что ж, хорошо. Подобные успехи требуют награды! – зеркально повторил его действия Бакалавр, разве что не истратив впустую ни капли Силы. – Филактерию принёс?

Малк молча достал из-за пазухи футляр, за которым утром специально ходил к своему тайнику, и протянул жрецу.

– Держи, держи. Я хоть и говорил его вернуть, но кто ж знал, что Кетот найдёт в твоём лице столь верного последователя? – засмеялся Бакалавр.

Он вдруг сосредоточился, зажёг на кончиках двух сжатых пальцев – среднего и указательного – бездымное пламя и провёл им вдоль корпуса филактерии. Футляр моментально потеплел, однако больше никакой видимой реакции не проявил, и смысл действий жреца остался для Малка совершенно непонятен.

– Теперь забирай… – закончив загадочные манипуляции с Силой, сказал Бакалавр и снова улыбнулся, как показалось Малку, с облегчением. – М-да, порадовал ты меня… Сильно порадовал. Если бы не твой вихрь, призвал бы демона и заставил с ним драться, а так… Да, награду ты и без лишней крови заработал! – сообщил он доверительным тоном, каждым словом будто заколачивая гвозди в гроб Малка. Вздохнул и властно приказал: – А теперь проваливай!

Мир вокруг Малка закружился в огненном хороводе, кожу обожгло жаром и… всё закончилось. Он осознал себя стоящим перед входом в храм и услышал, как задвигается на дверях внутренний засов.

– Сходил, называется, за советом… Попросил помочь с выбором… – с откровенно обалделым видом произнёс Малк, поглядывая на всё ещё зажатую в его руке филактерию, как на смертельную змею. А при мысли, что он лишь чудом избежал драки с демоном, у него и вовсе всё похолодело внутри. – Да чтоб я ещё раз сюда пришёл…

Однако закончить мысль Малк не успел. Левое ухо вдруг ощутило прилив жара, и он услышал:

– Держи филактерию при себе. И, когда станет туго, скажи: «Во славу Кетота!»

На этом магическое послание закончилось, и никаких пояснений к происходящему не последовало. Впрочем, ждать их Малк не стал. Чувствуя, что он опять куда-то вляпался, Малк быстрым шагом, едва ли не бегом, помчался прочь от храма.

Принять Наследие и прорываться через ранги, следуя завещанному Кетотом пути, говорите?! Да идите к Йорроху!