Текст книги "Во имя потерянных душ"

Куст волчьей ягоды метрах в трёх от культиста предательски зашевелился. Со своей позиции Артём легко разглядел Захара, двух его сородичей-оборотней и, чуть в отдалении, Гулидова. Ещё один боец присел за невысоким камнем и навёл РПГ на позицию одержимого пулемётчика. Им предстояло на практике выяснить какого типа магический щит прикрывал тёмного.

В душе шевельнулись неприятные предчувствия, но во что-то конкретное вылиться они не успели. С шипением и свистом граната ушла в цель, после чего со страшной силой грохнуло, и по земле забарабанил град из кирпичной крошки и обломков штукатурки. К колдуну тенями метнулись члены группы захваты. Поднятая пыль и серый дым на несколько секунд накрыли место схватки густой пеленой. Только и видно, что мельтешение размытых силуэтов, да доносятся приглушённые крики. Больше ничего не разобрать.

И непонятно почему стремительно разрастается чувство тревоги, крепнет уверенность в приближении смертельной угрозы. Артём же привык доверять инстинктам. Не мешкая ни секунды, он рванул вбок и немного вперёд, ласточкой нырнул под прикрытие каменной плиты почти в центре двора кинотеатра. И едва успел.

Длинная, во весь рожок, очередь крест-накрест перечеркнула его недавнее укрытие. После чего пулемёт сухо кашлянул и замолк. Граната, способная разнести вдребезги почти любую мишень, разворотила оконный проём и лишь слегка потрепала Одержимого. Защитные чары спасли стрелка и на этот раз. Стоило дыму развеяться, как Артём разглядел тёмные пятна на одежде культиста, две рваные раны на его лице и даже дорожку крови под носом. Но на ногах тёмный стоял твёрдо, и ручной пулемёт Калашникова почти не дрожал. Только вот с мозгами проблема – несчастный явно ни черта не соображал, что происходит и кто он вообще такой. Лишь руки автоматически пытались нашарить на поясе отсутствующий сменный магазин.

Вот ведь наглая сволочь! Артём выругался и выдернул из кобуры пистолет. Тренированный глаз моментально подметил, что вокруг культиста исчез колдовской муар, а значит, и чары. Чтобы свалить Одержимого хватило одного выстрела. Жаль, что с настоящими колдунами такой фокус точно не пройдёт. К вопросам своей безопасности они подходили гораздо серьёзнее.

У остальных дела шли далеко не так успешно. Чёрного мага удалось-таки повязать, однако одному из оборотней это стоило ожога в половину груди и сломанной руки. Сергея и вовсе шатало точно пьяного в драбадан. Он даже вернулся не вместе с остальными, а вломился в заросли в стороне, где рухнул на землю. Там над ним тут же склонилась Катерина, теперь за Гулидова можно не беспокоиться – лекарским способностям женщины Артём доверял. Сам же он поспешил к пленнику, по части допросов Сноходцам не было равных.

К тому же если они хотели получить ответы на свои вопросы, следовало поторопиться. Над культистом уже склонился побелевший от злости Захар. Захлёбываясь от ярости, он тряс адепта Тьмы точно куклу и прерывался лишь для того, чтобы что-то прорычать тому в лицо. В стороне настороженно замерли потрёпанные и злые бойцы.

– Дай я! – Артём отпихнул приятеля и упал на колени рядом с тёмным. Призвал Паталу, однако культист вдруг крепко зажмурил глаза, завизжал и засучил ногами.

– Тень?! Нет!!!

Лазовский зло сплюнул. Однако оборотням испуг сектанта понравился, они довольно загомонили. И Захар попробовал воспользоваться ситуацией.

– Где Вивисектор?! Как он выглядит?! Чего ты делал у стены?! – заорал Ненахов. – Ну?! Иначе отдам виритнику. Пусть мозги тебе полощет!

Опухшее от побоев лицо сектанта исказилось, он противно пошлёпал губами и, заикаясь, заговорил.

– В-висектор в п-подвале. С-со сколопендрами! А ваши в-все в-выходы перекрыли.

– А ты, ты чего делал? – продолжил дожимать пленника Захар.

От его рёва звенело в ушах, Артём даже поднялся и отступил на шаг, боясь оглохнуть.

– Что делал, да?! – В голос тёмного внезапно вернулась сила и властность, куда-то запропали страх и боль. Привстав на локоть, он едва ли не рассмеялся в лицо пленивших его Меченых. – Болваны, я открывал ему проход!

И безумно захохотав, культист плюнул в Захара собственной кровью, густо замешанной на какой-то чёрной волшбе. После чего попробовал прыжком подняться на ноги, но… вылетел прямо навстречу Артёму. Тот сработал на автомате. Одно стремительное движение, и сжатые на манер клинка пальцы вонзились в грудь хитрого врага. Культист даже не успел понять отчего умер. Мгновение боли, и сознание ухнуло в темноту небытия. Ничем закончилась и его последняя подлая атака. Захар отделался лёгким испугом, спалив смертельный плевок ещё в воздухе чем-то вроде огненной вспышки.

Впрочем, главного тёмный добился – он ускользну-таки к своим нечистым хозяевам, оставив Меченых с носом. Осознание этого факта пришло в голову Артёму и Захару одновременно, заставив обоих грязно выругаться. Ненахов даже сгоряча было обвинил приятеля в невнимательности, но тут закричала Катя, её поддержал Гулидов и чуть позже оборотни. Увлёкшиеся пленником командиры среагировали на новую угрозу последними.

Забытая всеми, оставленная без присмотра, пентаграмма культиста продолжала своё чёрное дело. На стене кинотеатра, почти у самого фундамента, возникла узкая тёмная щель в половину человеческого роста высотой, быстро развернувшаяся в нечто вроде портала. Кирпичи трещали, сыпалась штукатурка, а по поверхности колдовского прохода гуляли штормовые волны, точно внутри него кипела нешуточная борьба. Не надо было обладать способностями виритника, чтобы ощутить разлившуюся в воздухе скверну. Волшба адепта Тьмы излучала эманации зла, будто магический Чернобыль. И все инстинкты в один голос требовали убираться подальше из проклятого места.

Один лишь Захар, будучи адептом совсем иных Сил, наоборот рвался в бой. Судя по исказившемуся лицу, Перевёртыш собирался сдохнуть, но развеять чары Мрака по ветру. Артём даже позавидовал такой целеустремлённости. Там, где есть вера, не остаётся места для сомнений – вечных спутниц интеллигенции, а значит, душа оказывается не по зубам слабости и безволию. Сам он мог опираться лишь на волю и долг. Что, впрочем, тоже немало…

Поток сколопендр, выплеснувшийся из провала, стал для всех полнейшей неожиданностью. Там, где ждали мага и жреца тёмных богов в сопровождении охраны, появились мерзкие членистоногие. Они шли ровными рядами, как на парад. Сначала крупные грязно-серые твари с таким толстым хитином, что напоминали броненосцы. За ними скользили стремительные как ртуть их более миниатюрные товарки с бахромой ножек густо красного цвета. Замыкали шествие неуклюжие уродцы в фиолетовую полоску и с чем-то вроде рожек на клиновидных головах.

Один взгляд на мерзких тварей вызывал предательскую дрожь, а источаемая ими вонь выворачивала наизнанку всё нутро. Некоторых тут же начало рвать, а Катя и вовсе с тихим писком рванула к Артёму и вцепилась в его рукав как утопающий в спасательный круг, чем поставила в неловкое положение: когда женщина ищет в тебе поддержку, надо быть полным ничтожеством, чтобы пойти на поводу у слабости. Пришлось крепиться. Наверное поэтому Артём и смог разглядеть признаки одержимости у заполонивших двор гадин. Лёгкий флёр Тьмы витал над каждой многоножкой, чары придавали осмысленность действиям безмозглых гадин, направляли и подталкивали их.

Охватив полумесяцем выход из портала, большинство сколопендр застыло на одном месте. Лишь несколько полосатых «рогачей» выдавались из общей толпы, нацелив колючие наросты на головах в сторону зарослей. Словно ружья навели.

Предчувствуя неладное, Артём аккуратно отстранил бледную Катерину, поиграл пальцами, несколько раз сжав кулаки, и полностью открыл себя Патале. Интуиция подсказывала, что совсем скоро ему понадобятся все силы.

За этими приготовлениями он не заметил, как портал снова вздулся горбом и наружу вышел невысокий, скособоченный мужичок в зелёном «хирургическом» халате и соответствующей шапочке. За ним следом, едва не наступая на пятки, шли двое бойцов в масках, бронежилетах и с чёрными брезентовыми сумками в руках. На плече у каждого висело по автомату. Стоило последнему из культистов ступить на землю, как проход с тихим хлопком закрылся.

Вивисектор вырвался-таки из ловушки. Теперь между ним и свободой стояла лишь сводная команда виритников и Перевёртышей.

– Напомни мне, Кардинал что-нибудь говорил про семейство многоножек на стороне Вивисектора? – уточнил Захар вполголоса.

– Нет, – ответил Артём, мысленно прикидывая шансы группы на успех. Результат не обнадёживал. Козырь в виде почти двух десятков одержимых Тьмой сколопендр бил практически любую их карту.

– Так значит это сю-юрприз! – протянул Захар. – Да весёлый какой… – Приятель повернулся к Артёму. – На тебе колдовство. Делай, что хочешь, но Вивисектор должен потерять контроль над тварями. Слышишь?! Хочешь в Изнанку его утаскивай, хочешь Прозрачниками трави или кошмарами пугай, но он должен отпустить сколопендр!

– Может тебе сразу Вивисектора упакованным в наручники передать? – огрызнулся Артём. – Попробую, но ничего не обещаю.

– Не надо пробовать – делай. Иначе все здесь ляжем! – Захар отошёл к оборотням и принялся что-то им втолковывать, тихо порыкивая. Проблемами Сноходцев предстояло заниматься Лазовскому.

Артём кисло посмотрел на Катю и очумело трясущего рядом с ней головой Гулидова. Даже втроём они не дотягивают до Кардинала, а ведь противостоять им будет противник из его весовой категории – один из сильнейших магов Детей. И как тут прикажете быть?! Как исхитриться и не просто выжить самому, а спасти остальных?!

На ум тут же приходили знаки Таугрим, к чьей силе ему удалось-таки найти хитрую лазейку. Мощное оружие в умелых руках, способное решить многие проблемы. И ключевое здесь слово именно «умелых». Как применить инструмент для работы с Паталой в бою с тёмным магом Артём не представлял. Надо подумать, поэкспериментировать.

Что остаётся? Кухри наголо и с криком ура галопом в атаку? Сколопендрам на радость?!

– Серёга, ты как?

– В норме, – отозвался Гулидов. У парня куда-то пропало всякое желание балагурить и подкалывать окружающих. Собран, сосредоточен, готов к бою. Пусть даже и выглядит так, словно его в лоб дубинкой приласкали.

– Катя? – Голос Артём лишь чудом не дрогнул. Мысль, что если он не справится, то эта женщина может умереть, кольнула испугом сердце.

– Готова, командир! – Новенькая решительно тряхнула головой и добавила: – Не подкачаем.

– Надеюсь, – пробормотал Артём и оглянулся на тёмных.

У тех случилась какая-то заминка. Рядовые культисты бестолково толкались за спиной у Вивисектора, испуганно оглядываясь на окна кинотеатра. Сам же маг что-то усиленно колдовал, размахивая руками и выстреливая в сторону сколопендр короткими импульсами энергии. Те продолжали стоять неподвижными статуями. Что-то не получалось у доктора Айболита, не подобрал он к куцым мозгам многоножек всех ключиков.

Та же мысль пришла и кому-то из Перевёртышей – наплевав на приказы, он беззвучно выскочил из кустов и ринулся к троице Детей. Даже успел сделать пару шагов, как у ближайшей сколопендры в фиолетовую полоску между рожками возник сгусток черноты, из которого одна за другой выстрелили три молнии. Нетерпеливого оборотня моментально сбило с ног и зашвырнуло обратно в заросли. Единственное, чего добился болван, это торопливости в движениях Вивисектора, да автоматной очереди по кустам, которую выдал один из его охранников.

Глупо!

– Катя, Сергей, мне нужен от вас устойчивый канал в Изнанку. Немедленно! Гоните столько энергии, сколько сможете собрать, – потребовал Артём. Из всего арсенала средств у него оставался лишь один фокус, способный помочь – Паутина Снов. Сложная техника, требующая долгой подготовки, на которую у него просто не было времени. Но это если играть честно…

Погрузившись в транс, Артём быстро нащупал искры сознаний подопечных и мягко, но настойчиво потянул из них Силу. В первые мгновения ученики растерялись и запаниковали, возникшие между ними связи задрожали, грозя лопнуть, но Катя с Сергеем быстро взяли себя в руки. Накинули на эмоции узду, и всё пошло как по маслу. Энергия хлынула в Артёма стремительным потоком, ему осталось лишь оседлать его и экспрессом промчаться к самой границе Второй Пелены. Туда, где реальность становилась плотной и тяжёлой, и без поддержки он мог оставаться считанные мгновения.

Не самый простой трюк, но отряд не в том положении, чтобы выбирать. Надо, значит надо, и точка. Сознание Артёма торопливо погрузилось в водоворот заёмной Силы, отчего реальность моментально пришла в движение. Закрутилась, завертелась и понесла хитрого Сноходца в глубины Изнанки. Вслед за ним устремилась возникшая из ниоткуда, расплывчатая тень ворона. Закладывая крутые виражи и хрипло крича от избытка чувств, старый знакомец стрелой нёсся вслед за Лазовским, то появляясь, то вновь исчезая в густом иномирном тумане. Редкой вредности птица! Лишь на самой границе Пелены персональная галлюцинация отстала, вновь оставив Артёма одного.

Ломать голову над очередной странностью призрака он не стал. Да и не было сил на посторонние мысли – погружение замедлилось, казавшееся ранее разреженным пространство сгустило до состояния смолы, а сам Артём начал ощущать себя насекомым. Ещё мгновение, и он увязнет окончательно, перейдёт грань, из-за которой нет возврата.

Жутковатое чувство. Артём рванулся, раз, другой, третий, пока не почувствовал некоторую свободу и лишь тогда, немного успокоившись, вспомнил о цели своего вояжа в Изнанку. Ему нужен гостинец от самой границы Пелены. Часть того мира, который чужд не только всему живому, но и самой сути магии. Агрессивную, могучую и очень голодную часть. Будь то в его силах, Артём вытащил бы в реальность какого-нибудь Прозрачника, но, увы, о таком приходилось только мечтать. А раз так, то почему бы не замахнуться на что-нибудь попроще?

Пожелав себе удачи, Артём сосредоточился на дрейфующем рядом бело-сером сгустке энергии. Повинуясь его воле, тот поплыл точно воск, сначала вытянувшись в тонкий шнурок, а затем начав обрастать мелкими деталями. Проступили чёрные чешуйки, сформировалась клиновидная головка, позади которой выдвинулись стального цвета шипы, а на кончике носа возникло алое пятно. Последними открылись жёлтые глаза, и в мире кошмаров возник новый обитатель.

– Иди со мной, – позвал своё создание Артём. И заскользил обратно, туда, где остались друзья и враги. В полной уверенности, что змейка последует за ним.

Возвращение в привычный мир прошло не то чтобы совсем просто, но и без особых сложностей. Всё-таки большая часть нагрузки легла на плечи Кати с Сергеем. Не удивительно, что когда Артём открыл глаза, они не сдержали облегчённых вздохов. Причём Гулидов перенёс случившееся заметно тяжелей женщины. Куртка и даже маска с капюшоном намокли от пота, тело била мелкая дрожь. На его фоне Катерина удивляла спокойствием и аккуратностью. Хотя Артём в этом вопросе пристрастен…

Раздавшийся у «Зари» взрыв, моментально вернул его на землю. Романтике нет места на поле боя. Выкинув лишние мысли, Артём осторожно раздвинул ветки и глянул во двор. К его разочарованию картина почти не изменилась. Всё также замерли статуями склопендры, продолжает колдовать Вивисектор. Из нескольких точек по нему работали из калашей, но особого беспокойства стрельба магу не доставляла. Несколько «рогатых» многоножек пытались отвечать, впрочем, тоже без особого успеха – оборотни постоянно меняли огневые позиции. Кто-то вновь шарахнул из РПГ по сколопендрам, безбожно промазал и лишь чудом задел двоих взрывной волной.

Пора было кончать с этими дикими танцами.

Неожиданно Вивисектор выкрикнул какую-то гортанную фразу, и из обеих его рук выстрелило более полутора десятков щупалец чёрного дыма. Выгнувшись дугой, каждый из них вонзился в затылок сколопендре, от чего несчастные членистоногие дёрнулись, защёлкали жвалами и перестали казаться статуями работы неизвестного мастера. Воинство Одержимых качнулось вперёд, затем сделало шаг, ещё один… Те твари, которым не хватило управляющего поводка, слепо последовали за товарками. Позади рабов со злым восторгом на лице пристроился Вивисектор, словно кнутом пощёлкивая одним из щупалец.

Тварь! Изнутри начала подниматься волна бешенства. Артём понял, что хочет драки, хочет уничтожить фанатика Тьмы, эту насмешку над человеком. Злость помогла поймать нужный настрой. Контакт с Паталой болью отозвался во всём теле, но он стерпел, не сорвался. Перед глазами вновь развернулась гигантская паутина, где каждая Нить – как связующее звено между миром снов и явью.

Он даже не увидел, а почувствовал, как нечистая магия Вивисектора затронула сразу четыре линии Силы. На языке появился мерзкий привкус, а резкие рывки едва не сбили с ног. Пришлось постараться, чтобы удержать пляшущие в руках Нити. Очень постараться.

Не менее сложно оказалось извлечь из глубин разума пригревшуюся там обитательницу Паталы. Змейка – крохотный родич Прозрачников – никак не хотела покидать уютное обиталище. Живое оружие проявило гонор. Потребовалось не слабое волевое усилие, чтобы отправить её по паутине к одному из туманных щупалец Вивисектора. В слепой надежде, что Артём нигде не ошибся и всё сделал правильно.

Наверное, сомнения притупили бдительность, потому что выскочившую из-под куста стремительную сколопендру Артём просто не заметил. Гибкая подвижная гадина точно самонаводящаяся ракета устремилось в его сторону. Бронированное тело, ядовитая слизь и мощные жвалы, помноженные на огромную скорость не оставляли шанса на выживание. За спиной сдавлено охнула Катя, захрипел Сергей и… тут магический поводок с басовитым гудением лопнул.

Сколопендра словно налетела на кирпичную стену. Выгнулась дугой, сжалась в комок и забилась в судорогах. Потеря управления больно ударила по и без того куцым мозгам твари.

– Чего встал? Бей гадину! – заорал вынырнувший откуда-то Захар. Подлетев к агонизирующей многоножке почти вплотную, он разрядил ей в голову помповик со спиленным прикладом. Затем щедро сыпанул сверху соли. Штатный боец с Тьмой в очередной раз демонстрировал высокий профессионализм и умение быстро соображать.

Артём встряхнулся, стараясь превозмочь отупение и усталость, накатившие после столь сложных манипуляций с Изнанкой. Получилось не очень, но другого выхода не было. Бой ещё не закончился.

Захар уже выскочил на бывший задний двор кинотеатра, где добивал многоножек вместе с остальными Перевёртышами. И Вивисектор им почему-то не мешал. Или змейка не просто вывернула мозги тёмного наизнанку и отправила прямиком к его хозяевам? Очень хорошая новость. Максимум на что рассчитывал Артём своей ментальной атакой – порвать управляющие монстрами нити, а фактически одним махом разбил армию врага. Здорово.

Увы, но он поспешил с выводами. Магия Тьмы удушливым колпаком накрыла поле битвы, выжигая любые проявления чужеродной энергии. И почти сразу Артём почувствовал, как ушло в небытие его создание. Культ Детей Мёртвого мира можно и нужно ненавидеть за всю ту мерзость, что они принесли в Сосновск, но уж в чём в чём, а в искусстве владения магией им не откажешь. Вивисектор устоял, справился с неожиданным ударом и теперь готовил ответ.

Взгляд Изнанки позволял видеть, как огромный шар Тьмы окружил колдуна, как к ближайшим сколопендрам протянулись новые колдовские щупальца и как облачка скверны начали проникать в едва живые тела.

Чёрт, чёрт, чёрт!!! Единственное, чего добились Артём с Перевёртышами, это вдвое сократили поголовье тварей. Но дальше-то что?! Драпать подальше от разъярённого культиста?

В кусты вновь вломился Захар. На плече и левой половине лица оборотня запеклась кровь, в глазах полыхает ярость. Доступная ему магия и животная мощь пасовали перед отточенным искусством колдуна. И Ненахову вряд ли это понравилось.

– Можешь что-нибудь сделать? – заорал он.

Артём покачал головой, заставив Захара многоэтажно выругаться.

– Да что за невезуха такая. Уж думал наша взяла, а тут…

Что именно «тут» приятель сказать не успел, потому как на сцене появились новые действующие лица. Сначала мощный удар выбил крайнее окно на втором этаже, вслед за этим во двор вылетела звероподобная патлатая фигура, тяжело приземлилась на землю и в два удара раскидала всё ещё сопротивляющихся бойцов культистов. К самому Вивисектору оборотень благоразумно соваться не стал, уступив дорогу Кардиналу.

А тот появился не менее эффектно. Просто возник из воздуха рядом с магом тёмных и врезал по нему чем-то зубодробительным из своих запасников. Всплеск энергии Паталы был такой, что едва не ослепил Артёма. Иномирная энергия расколола защиту как орех, и Кардинал, на миг пропав из поля зрения, оглушил колдуна ударом древка алебарды. Чистая победа!

Вновь лишившихся контроля сколопендр добивали уже Тони с Лёхой Дылдой.

На фоне такой демонстрации воинского мастерства, успехи Артёма со змейкой выглядели весьма бледно. Стоит ли гордиться новым приёмом, пусть ранее недостижимым, когда твой более старший коллега вытворяет и вовсе запредельные вещи?!

Впрочем, к чужим успехам у Артёма уже начал вырабатываться иммунитет. Поэтому когда Кардинал в компании с вернувшим себе человеческий облик Вадимом приволокли оглушённого Вивисектора, он поздравил своего бывшего учителя почти искренне. В конце концов, старший Сноходец спас их всех от разгрома. И плевать, что вклад остальных в поимку могущественного тёмного ничуть не меньше, чем у Хмурого. Уничтожить большую часть многоножек, хорошенько приложить самого колдуна и, наконец, заставить его забыть обо всём кроме опасных Меченых и пропустить атаку с тыла – всё это дорогого стоит, но… финальную точку поставил именно Кардинал. Так что ура Артём кричал вместе с остальными.