Текст книги "Темный Лорд: Темный Лорд. Темное пророчество. Меч Эриджуна. Озерная леди. Клятва Темного Лорда"

– Темный Лорд делал подарки детям? – Анита Горамник подошла ближе к столу преподавателя. – Интересно, кто рисковал их брать?

– Многие, очень многие, прелестная мадемуазель. Ведь у него было много сторонников.

– И он всех чем-нибудь одаривал? – вслед за ней приблизился недоморф.

– Почти… – сложил ладони перед губами историк. – Вот вы бы, полагаю, получили бы от него плащ с рубиновой фибулой. А вы, девушка, чудесные башмачки. Мсье Цивик получил бы в подарок шапку, а мсье Дубус большую тяжелую секиру…

– Почему вы так думаете, мсье? – оглянулись на Битали Анита и Надодух.

– Он был силен, молодые люди. Маг Двух Драконов был невероятно силен, и с готовностью делился своею силой. Наблюдая за вами, мсье Сенусерт, я заметил, что вы не склонны к точным наукам, но хороши в колдовстве. Заговоренный плащ со спрятанным в камне демоном сделал бы крепче ваши магические заклинания, а с природными вы справитесь и сами. Вам, Анита, заколдованные башмачки добавили бы скорости, ловкости и прыгучести. Невезучий Цивик с оберегающей шапкой умирал бы намного реже, а напитанная мощью секира в руках и без того крепкого Дубуса сделала бы его непобедимым… А вы думаете, отчего столько веков тысячи желающих охотятся за наследием Темного Лорда с таким азартом? Касаться его подарков чужакам нельзя… Но их воздействие от того ничуть не ослабевает. Любой может вдруг стать сильнее, быстрее, неуязвимее…

– А еще он дарил женщинам ожерелья, которые душили их, если они изменяли мужьям, – добавила Генриетта.

– Дарил, – согласился историк. – Судя по вопросу, я так понимаю, вам удалось что-то найти?

– Цивик выследил Призрачный щит, – ответил Битали.

– Великолепно! – вскинул брови цепной Гроссер. – Большинство магов смирилось с тем, что он исчез бесследно. Если вы его добыли, то вас можно назвать самыми удачливыми охотниками за наследием Эриджуна изо всех существовавших. И да, мсье Сенусерт. Как только ваш друг с янтарными глазами взял щит в свою руку, для всех его друзей это оружие стало безопасным.

– А что он подарил вам, мсье Гроссер? – спросила Анита Горамник.

– Браслет, позволяющий сколь угодно долго находиться под водой.

– Насколько я помню, водами повелевала Озерная леди? – поскреб ногтями стол недоморф. – И именно она поделилась этим даром с Темным Лордом.

– Глупый намек, мсье Сенусерт, – резко повысил голос историк, и на щеках его заиграли желваки. – Она поделилась даром с Эриджуном, а он со мной, своим лучшим другом! Так мне было легче найти лорда, если дела вдруг требовали скорого его возвращения. С ней я тоже был дружен. Однако никогда, вы слышите, никогда она даже не смотрела ни на кого, кроме моего друга! Они были безупречной парой, мсье. Любые подозрения в неверности Озерной леди даже не оскорбительны! Они безумны!

– Я прошу прощения, мсье… – торопливо вскинул руки Надодух. – Мне очень жаль, что вы восприняли мои слова как намек. У меня и в мыслях не было ничего похожего.

– Ладно, забудьте, – откинулся на спинку дивана историк. – Столько веков прошло… Ныне все это уже седые легенды. Ступайте, молодые люди. Что-то я сегодня устал.

– Все хорошего, мсье Гроссер, – первой торопливо отступила Анита.

– Отдыхайте, мсье.

– Спасибо, мсье Гроссер!

Участники братства вышли на лестницу и, как уже не раз бывало, сразу там заговорили, перебивая друг друга:

– Слыхал, Надодух, бояться нечего! – Битали ткнул друга пальцем в мягко пружинящую от густой шерсти рубашку. – Если я взял вещь Темного Лорда, она становится безопасной!

– А вещей-то заколдованных, наверное, тысячи! – восхищенно добавил Цивик.

– Битали, ты сделаешь мне секиру? – прагматично спросил Дубус.

– Вы слышали, все слышали? – вскинув указательные пальцы, спросила Анита. – Гроссер сказал, что охотников за наследием Эриджуна было много! Причем сказал именно «было», а не «есть»!

– Я тоже заметил, – кивнул Надодух. – Получается, «темные лорды» тоже умирают. Так что твоя кровь, Битали, это вовсе не залог спасения. Погибнуть можно запросто!

– Да вы достали меня уже! – вспыхнул Битали. – Всю последнюю неделю каждый день все встречные-поперечные мне по два раза скорую смерть предрекают! Думаешь, приятно? Осточертели! – и он красноречиво чиркнул себя пальцем по горлу.

– Подождите! – громко взмолился Ларак. – Какие еще «темные лорды»?! Откуда?

– Ирри! – повернулся к нему Кро. – Эриджун исчез примерно шесть веков назад. Мне всего пятнадцать. Я его прямой потомок. Как по-твоему, откуда я мог взяться?

– Кто-то из его сыновей уцелел… – неуверенно ответил паренек. – Но это от всех скрывали…

– Потому что кроме родовитого лорда никто не может безопасно приближаться к наследству Эриджуна! – встрял Надодух. – Искатели никогда не могли бы забрать свои находки, если бы с ними не было прямого потомка мага Двух Драконов. Но раз Битали сирота, то выходит, что одна из находок убила даже лорда!

Кро зло сплюнул и побежал вверх по лестнице.

– Дубина безмозглая! – пнула Анита своего избранника кулаком и побежала следом: – Битали, стой! Битали, не обижайся!

Но волшебных башмачков на ней не было – и очень скоро девушка отстала.

В башне молодой человек пометался, недовольно бурча, сдернул форменную куртку, повесил в шкаф. Кинул на полку тетрадь. Скосил глаза на зеркало.

Франсуаза, похоже, обедала, одновременно с кем-то разговаривая. Полированные пластинки браслета показывали, как мелькает вилка, шевелятся губы, как она отрицательно мотает головой, как поправляет волосы…

Видел бы его сейчас чопорный Омар ибн Аби Рабиа! Профессор утверждал, что для взгляда через зеркало на других людей нужна концентрация, сила воли, дисциплина мысли… Однако же вот, пожалуйста! Кареглазая девушка из Ла-Фраманса возникает в отражении без малейшего усилия со стороны молодого человека… Или это значит, что он думает о ней постоянно, денно и нощно, этого даже не замечая?

Битали закрыл глаза. Усилием воли очистил сознание. Вспомнил отца, мысленно прорисовывая каждую черточку его лица, возрождая внутри себя его голос, запах, создавая облик целиком. Открыл глаза.

Да, он был там, за стеклом. Гаэтано Кро стоял у темного, ночного окна, смотрел наружу и задумчиво жевал коричневую зубочистку. На нем была толстая стеганка, хорошо гасящая удары – в такой даже с лестницы без синяков скатиться можно. И это означало, что отец готов к схватке. Кто-то нанял…

Юноша закрыл глаза, снова открыл.

Мама мыла посуду, отражаясь откуда-то сбоку. Посуда – это означало кухню, готовку, квартиру или дом. Похоже, родители застряли надолго. Иначе обошлись бы гостиницей. Вестимо – хороший заказ выпал. Нужно написать, чтобы не нервничали. Если задержатся – он не пропадет. Пятнадцать лет, он уже совсем взрослый!

Битали отвернулся, потом резко повернул голову и…

Франсуаза, чуть не уткнувшись носом в стекло, корчила ему рожи, растопырив ладони возле ушей. Юноша громко хмыкнул и девушка, словно спохватившись, резко опустила руки, вся из себя жутко посерьезнела, что-то стала делать под зеркалом. За ее спиной прошла женщина в темно-синем пиджаке. Девушка оглянулась через плечо, тряхнула руками, избавляясь от капель.

Понятно – он застукал подругу возле умывальника.

Послышался слабый треск – Битали резко закрыл створку и крутанулся, сгоняя с лица глупую улыбку.

Они появились вместе – недоморф и Анита, и Надодух тут же виновато развел руками:

– Прости, дружище! Я как-то не подумал, что тебе об этом неприятно слышать будет. Просто беспокоился…

– Какие вы молодцы! – Битали обнял отличницу, ткнул соседа кулаком в плечо: – Как это здорово, что у меня есть такие друзья!

– Ты чего? – насторожился недоморф, не привыкший к подобным жестам от своего соседа.

– Ничего. Настроение хорошее. Пошли домовых кормить, пусть тоже повеселятся.

Нарезая хлеб для маленького народца, потомок Темного Лорда думал не о предке и их величии, не о замке, что выстроит для своего братства, не о славе искателей, собравших главное наследство Эриджуна во славу Хартии Единения, он мечтал лишь о том, что, покончив с хлопотами, завернется в покрывало перемещения и встретит в сумерках выходящую из магазина девушку, что возьмет в свои пальцы ее теплую ладонь и вместе с ней пойдет по пустым прохладным улицам, выстеленным серым асфальтом.

Но внезапно в комнате появился одетый охотником профессор Бронте и, оглядев почти накрытый стол, кратко спросил:

– Управились? Заканчивайте и выходите во двор. Вам нужна теплая одежда и боевые амулеты.

Спустя час ученики из братства Башни стояли на берегу холодного моря цвета вытоптанной глины. По уходящему к горизонту простору катились волны высотой в рост человека, а дующий над ними ветер с легкостью продувал и парусиновые куртки молодых людей, и свитера под ними. А уж тонкой ткани сорочек холод и вовсе не замечал.

Горизонт потихоньку разгорался алым, однако темнота уже успела разойтись, несмотря на пасмурное небо.

– Светает, – поежился Цивик. – А у нас во Франции уже почти ночь… Это Япония, профессор?

– Не совсем, – Артур Бронте отступил от камня перемещений, помеченного руной в виде бегущего человека. Судя по потертости краев выбитой фигурки и одноцветности выемки с остальным камнем, знак был высечен еще много-много веков назад. – Не Япония, но вы близки к ответу. Когда-то здесь было убежище… Его обитатели прятались под землей и надеялись, что их не найдут. Надеялись на скрытность и панцирь Темного Лорда, делающий воина неуязвимым.

– И что было потом? – оглянулась на директора школы Анита.

– Ничего, – пожал плечами профессор. – Их нашли, но захватить убежище не удалось. Равно как и у защитников не было ни единого шанса выбраться. Битва длилась всего месяц. Потом осажденные заплатили выкуп и признали Хартию, став свободными среди свободных. Никто не погиб. Так что это история с хорошим концом, мадемуазель Горамник.

– Тогда что мы здесь делаем? – не понял Битали.

– Панцирь, – односложно ответил директор школы. – Защитники оставили его себе, как гарантию безопасности. Кто его унес, было тайной. Воевать против владельца доспеха равносильно самоубийству и трогать ушедших никто не рискнул. Но время прошло, и теперь известно, что ни один из расселившихся из убежища кланов брони не хранит. Что, впрочем, неудивительно. Ведь крови Эриджуна нет ни в ком из них.

– Где находится убежище? – громко поинтересовался Дубус.

– У меня нет подсказок, мадемуазель и мсье, – покачал головой Артур Бронте. – Однако одно хорошее известие имеется. Это остров, и совсем небольшой. Узкая вершина подводного вулкана. За пару дней его можно облазить вдоль и поперек.

– Неужели не сохранилось ни единого описания? – не поверила отличница.

– Наверняка есть, мадемуазель Горамник, – согласился директор. – Но они хорошо спрятаны, и владельцы никогда и ни за что не признаются, что владеют таким сокровищем. Ведь здесь спрятан доспех, дарующий неуязвимость!

– Только его никто не может надеть! – вставил Надодух.

– Неважно. Если положить его на витрину вашего замка, чатия Сенусерт, то оружие смертных и простейшие заклятия почти не смогут нанести вред его защитникам. Всем защитникам! И тем, кто рядом, и тем, кто сражается за крепость на самой дальней башне. Думаете, почему весь Совет Хартии так и не смог уничтожить здешнее убежище? Я употребляю термин «почти» потому, что абсолютного оружия не существует. Но на удалении двести – триста шагов от доспеха погибнуть в битве можно только при очень большом невезении.

Все дружно посмотрели на Цивика, и паренек занервничал:

– Как можно найти то, что непонятно что? Что?

– Вам нужен отличный аттестат? – мягко спросил его директор колледжа. – Тогда не стану вам мешать. Школа бэ!

Он коснулся палочкой рисунка на камне перемещений и исчез.

– Я попробую походить! Но не уверен, – сразу предупредил Цивик.

– Дубус, Ларак, ступайте с ним, – приказал Битали. – Смотрите, чтобы ничего не случилось. Только близко не подходите, на всякий случай.

– А мы? – спросил Надодух.

– Помнишь, ты в долине с лозой предлагал поискать? Так она большая, а остров маленький. Здесь может получиться.

– Это я предлагала! – недовольно буркнула Генриетта.

– Извини, – кивнул Битали. – Разобьемся на пары, для безопасности. Анита с Сенусертом, я с Вантенуа. Согласны?

– Ладно, прощаю, – одобрила тощая девушка. – Пошли наверх. Вон, куст какой-то на склоне растет.

Добравшись до унылого и полусухого деревца, породы которого из-за уродливости листьев Битали даже определить не смог, Генриетта выбрала и сломала веточку, после чего они поднялись дальше, до вершины, на которой вяло сочился дымком кратер размером с канализационный люк. Вид отсюда открывался бесконечный – вот только смотреть было не на что. Справа и слева – вода и волны. Впереди, у самого горизонта, темнел еще один островок. Позади островов различалось два: один у горизонта, другой на полпути к нему. Все – крохотные, с километр в окружности и с одинокой вершиной в центре. Причем макушки слабо дымились на всех.

– Та-ак… Та-ак… Так… – взяла кончики ветки в кулаки Генриетта. – Не, здесь ничего. Куда идем, мой господин?

– Кругами вниз, – решил Битали и вздрогнул от оглушительного вопля. – Проклятье! Кажется, опять Цивик…

В этот раз невезучий паренек ухитрился провалиться ногой в трещину между камней. Как ни странно – ничего не сломал. Однако ходить из-за вывиха не мог.

– Несите его к камню перемещений, – осмотрев бедолагу, махнул рукой Кро. – И в школу отправляйтесь, пусть Эшнун Ниназович исцеляет. Здесь, похоже, все равно дело будет долгое и скучное. До утра явно ничего не случится.

– Так ведь сейчас уже утро! – не понял его Ларак.

– Это здесь. А в колледже, наверное, уже ночь.

Оставшись на острове, две пары пятикурсников еще до полудня успели дважды обойти все уголки, но так и не заметили ничего подозрительного, странного или просто интересного. Вообще ничего! Немного травы, немного камней и много слежавшейся вулканической пыли. Глазу зацепиться не за что. Лоза что у отличницы, что у Генриетты нигде даже не шелохнулась. Сойдясь в очередной раз у камня перемещений, им осталось только развести в бессилии руки.

– Пусто. А у тебя? – спросила Генриетта.

– Напрасно время тратим, – кинула свою веточку в волны Горамник. – Коли убежище маги прятали, то и защиту от простенького природного чародейства они наверняка предусмотрели. Это ведь участники Большой Войны. У них и опыта поболее нашего, и знаний, и силы. Не понимаю, на что директор надеялся? Пятикурсникам бывалых колдунов не одолеть.

– Но оно где-то здесь! – обернулся на гору Битали. – Хорошо спрятанное, закрытое всеми видами заклинаний, надежно защищенное. Неужели нет способа найти тайник на столь маленьком пятачке?

– Выманить… – тихо сказал Надодух.

Кро повернул голову к нему, вопросительно вскинул брови.

– Ты сам сказал, что убежище надежно защищенное, – уже громче произнес недоморф. – Ну, так пусть начнет отбиваться!

– Чтобы оно стало защищаться, милый, на него нужно напасть, – наставительно сказала Анита. – А мы его так и не нашли.

Но Битали уже осматривал в задумчивости остров, покачивая палочкой. Наклонил голову влево, вправо, резко вскинул руку:

– Вэк!!

На склоне впереди удар заклинания расшвырял в стороны камни и вдавил в глубину горы пыль, выбив из земли грязно-коричневое облако.

– Вэк! – волна магической силы, сорвавшись с кончика палочки, срезала небольшой край отвала и метнула на сотню арпанов в море, усыпав его полосой мелких фонтанчиков.

– Вэк! – камни взметнулись вверх и тут же опали, покатились вниз по откосу, ударяясь друг о друга и стремительно превращаясь в лавину.

– А это что за бухточка? Вэк! – вода отхлынула, обнажив дно и тут же сомкнулась, вырастая в фонтан высотой с башню. – Какая уродливая скала… Вэк! А здесь не помешает ступенька… Вэк!

Потомок Темного Лорда шел по острову и небрежно крушил заклинаниями все на своем пути, благо ничего живого на этом затерянном в океане острове все едино не завелось.

– Красивый мыс. Но грязный. Вэк! А тут, похоже, дожди овраг вымыли. Не люблю овраги… Вэк! А это что еще за трещина? Почему из нее ничего не растет. Вэк!

Взмах палочки указал на расселину в лежалой пыли. Дрожащий маревом импульс силы соединил на миг юного чародея и темную щель – и вдруг весь остров содрогнулся и заревел, и из макушки горы вырвался толстенный сноп дыма и пламени, уносящий ввысь тысячи камней и тучу грязи. Волна нестерпимого жара ударила в лица молодых людей, а вслед за ней сверху покатилась ярко-красная огненная река.

– Извержение!!! – закричала Анита. – Бежим!

С неба уже сыпались валуны, каждый размером со шкаф, норовя расплющить или покалечить незваных гостей, воздух обжигал при каждом вдохе, струи расплавленного камня катились так резво, словно были не магмой, а обычной жиденькой водичкой.

– Бежим! – моментально согласился Битали, протягивая руку Генриетте, но…

Но девушки уже не было, и только одежда лежала рыхлой кучкой на том месте, где всего миг назад стояла юная ученица. Прыгая с камня на камень, уносилась прочь в поисках безопасного места стремительная куница, – алая, словно саламандра в огнях раскаленных потоков.

– Проклятье, она испугалась! – крикнул Кро друзьям. – Перекинулась!

– Что-о?! – не расслышала Анита.

– Уходите!!! – махнул на них рукой Битали и вскинул палочку: – Вэк!

Текущий прямо на него ручей разбрызгался, давая краткую передышку, а соседний коснулся девичьей одежды, буквально за секунду обратив ее во вспышку пламени и развеяв легким дымком.

– Куница!!! – закричал Надодух, одной рукой прикрываясь от жара струящейся лавы, а другой указывая на зверька. – Лови ее, сгорит!

– Ага, поймаешь! – Кро прыгнул с камня на более дальний. Штанины дымились, жар уже пробился сквозь ботинки и больно кусал ступни. Заорал: – Аниту уводи! Спасай Горамник! Вэк! Вэк! Вэк!

Битали полагал, что очищает от лавы землю вокруг себя – но убежище, похоже, подумало, будто это продолжается нападение. Склон зашевелился и вырос в двуногое чудовище ростом в пятиэтажку. С его плеч, груди, спины нескончаемым потоком сыпались грязь, пыль и камни, стремительно обнажая огненное нутро, и только огромная дубина размером с автобус оставалась черной и холодной. Что, в общем-то, для ее жертвы значения иметь не могло.

– Голе-ем!!! – закричал Надодух.

– А то я не заметил, – сглотнул Битали, быстрыми короткими заклинаниями отбрызгивая лаву, выискивая взглядом куницу и одновременно пытаясь следить за монстром.

У голема не было головы, и оставалась надежда, что пока монстр ее не отрастит, то и драться не станет… Напрасная надежда: дубина взметнулась в высоту, и юный чародей кинулся вперед, под нее, прыгая с камня на камень и выстреливая «вэками» в раскаленные ручьи. Хитрость удалась – дубина врезалась в землю за спиной Кро.

– Мар-ртил-ло! – улучив миг, когда поблизости не было лавы, вскинул палочку потомок Темного Лорда.

Дробящее заклинание ударило голема в грудь, но не разрушило. Монстр лишь слегка покачнулся, снова поднял оружие…

– Трунио!!! – стоя возле камня перемещений, подняли палочки Анита и Надодух.

Дубина монстра разом стала больше чуть не втрое и перевесила голема, опрокинув на спину. Тот быстрым движением сгреб возле себя лаву, камни и пыль, швырнул в неожиданных врагов. Раскаленная, светящаяся алым груда с головой накрыла молодых людей – оставалось лишь надеяться, что они успели переместиться.

Заревело, зашипело, завыло море, от берега хлестнули в стороны потоки раскаленного пара – это лава наконец-то дотекла до воды и теперь превращала океан в кипяток. Битали понял, что если в ближайшие мгновения не сгорит, то уж сварится совершенно точно. Куницу, видимо посетили те же мысли, поскольку кружащийся на камне под дальним склоном зверек жалобно заскулил.

– Вот ты где! Трунио, трунию, вэк, трунио! – юноша помчался к несчастному существу, где выращивая на своем пути еще темные валуны, где разбрызгивая лаву, где подращивая сам склон. Краем глаза он заметил, что безголовый монстр опять поднял дубину, быстро ударил в его сторону коротким: «Вэк!», отшвыривая вражеское оружие, вынуждая голема опять потерять равновесие и тем выигрывая драгоценные мгновения: – Тхарри!!!

Попавшая под волну холода куница замерла, покрывшись инеем – Битали запрыгнул на камень, сгреб ее под брюхо, помчался дальше, быстрыми заклинаниями прокладывая себе путь через нестерпимо обжигающие потоки, обдаваемый раскаленным паром. Разбрызгивал лаву, подращивал камни на высоту в локоть или полтора и прыгал с одного на другой, не забывая коситься на великана, снова нацелившегося для удара.

– Вэк! – уже в прыжке он сдул заваливший камень перемещения мусор и торопливо ткнул палочкой в бегущего человечка: – Школа бэ!

И покатился по холодной от утренней росы траве.

– Битали! – кинулся к нему Надодух.

– Вы целы? – облегченно перевел дух юный чародей.

– Тхарри! – взмахнула палочкой Анита. – Битали, ты что, не чувствуешь? У тебя штаны и ботинки горели!

– Ты не поверишь, но мне уже все равно… – с облегчением откинул голову Битали и закрыл глаза. Спохватился и поднял над собой куницу: – И заберите кто-нибудь, пожалуйста, мадемуазель Вантенуа!

– Обоих в целительную, – послышался спокойный мужской голос. – Леви!