Текст книги "Темный Лорд: Темный Лорд. Темное пророчество. Меч Эриджуна. Озерная леди. Клятва Темного Лорда"

Битва великих родов

Страх заставил Битали вздыбить шерсть на загривке и оскалиться. Однако он все же не зарычал, чтобы не выдать себя засевшему на насесте охотнику.

Смертный прятался под самой кроной сосны, обвешанный лохматым тряпьем и ветками, в небольшой загородке. Различить его в укрытии было почти невозможно – однако запах дыма и гуталина, запах алкоголя и масла, запах гнили и пота выдавали опасного двуногого хищника так же ярко и качественно, как если бы тот стоял посреди поляны и орал во всю глотку.

Увы, враг находился над прогалиной. И у него, конечно, было ружье, несущее смерть любому живому существу, что покажется на открытом месте.

В обычное время Битали конечно же на свет бы не показался. Он вообще предпочел бы обойти источник подобного запаха далеко-далеко стороной или зарылся в землю так глубоко, чтобы и морды не разглядеть было. Но сейчас за спиной слышался собачий лай, треск веток, громкая перекличка смертных, идущих через лес. Идущих, безусловно, с ружьями. От таких не скрыться. Собаки выследят и покажут затаившегося зверя, ружья позволят убить его с безопасного расстояния. Эти – не уйдут даже от норы, запустят внутрь псов или напустят ядовитого дыма. Или отравят до смерти, или выгонят на свет – и убьют. После этих – в живых не остается никого.

Одна из собак вырвалась вперед, и Битали, услышав ее лай совсем близко за хвостом, в отчаянии рванулся вперед, мчась что есть силы, разбрасывая лапы в широких прыжках.

На насесте послышался треск, смертный высунулся вперед, выставил ружье.

Битали что есть силы подпрыгнул, направил в него когтистую лапу, резко выдохнул: «Вэк!», – упал, кувыркнулся через бок и побежал дальше.

Без волшебной палочки, на невероятном удалении, из чужого тела заклинание получилось совсем слабым, но его вполне хватило, чтобы сбить убийцу с насеста и отшвырнуть до соседнего ствола. Ружье отлетело в сторону, шляпа с сеткой нанизалась на ветки, тело, сшибая редкие сучки, полетело вниз, кувыркаясь и разбрасывая сапоги.

Послышался глухой удар, сочно пахнуло кровью. Похоже, все было хорошо – убийца мертв или изувечен, и уж точно – совершенно безоружен. И вместе с чувством облегчения картинка перед глазами стала расплываться, расплываться, пока не исчезла совсем. Битали резко выдохнул… И сел в постели. Потряс головой, поднялся, выглянул в окно.

Над лесом за замком маркиза де Гуяка уже светлело небо, хотя ночь еще и не уступила рассвету свои права. Было слишком рано. Замок еще спал, столовая была закрыта, до первого урока оставалось не меньше четырех часов. Однако юный маг отлично понимал, что больше уже не заснет. Каждое его единение с тотемником всегда сопровождалось смертным ужасом, жаркой схваткой, пребыванием на грани… Разве после такой встряски уснешь?

Где-то там, далеко на востоке, жил барсук, носящий в своем теле частицу его, Битали Алистера Кро, бессмертной души. В обычные дни этого единства душ никто из них почти не замечал. Но в минуты опасности наступало единение. Юный маг видел глазами зверя, слышал его ушами, чуял его шкурой. И, слава тысяче ифритов, мог использовать магию из его плоти! Эта связь уже многократно спасала тотемника и от волчьих клыков, и от когтей рыси. А в этот раз, вот, от пули в загонной охоте.

– Как бы его поближе к замку переселить? – вслух подумал Кро. – Почему все напасти с моим барсуком случаются именно тогда, когда здесь самый сладкий сон?

Хотя, может статься, большое расстояние между ним и тотемником только к лучшему. Если бы подобный контакт душ случился посреди лекции – было бы, наверное, только хуже.

Может, именно поэтому тотемник и ушел от своего мага на восток? Ведь встретились-то они с барсуком здесь, в замковом лесу!

Битали передернул плечами, потянулся за полотенцем и отправился в душ. Не спеша помывшись, вернулся в башню, переоделся. Опять подошел к окну.

– Ну, наконец-то светает! Хоть позавтракаю спокойно.

Колледж уже начал просыпаться, однако в столовой было еще почти пусто. Только пара мальчишек-первокурсников завтракали в самом дальнем и темном углу подземелья.

Битали снял с прилавка персик, быстро обгрыз, небрежно бросил на ближний стол. Тот приободрился, встряхнулся и слизнул мусор длинным розовым языком в свое безразмерное чрево. Первокурсники восторженно пискнули. Видно, еще не привыкли к этому зрелищу. Кро же, пройдя вдоль лотков, положил себе мясной салат, немного каши, залитое майонезом яйцо, ломтик жареной рыбы, два бокала сока, уселся посреди зала и приступил к трапезе.

Когда салат, каша и яйцо уже кончились, а от рыбы осталась только половина – потолок разорвался, и вниз, держась за руки, провалились Лилиан и Арно Дожар. Оба веселые, с влажными волосами и в явно неглаженных одеждах.

– Ой, Битали! – Девушка, отпустив графинчика, подбежала к нему, порывисто обняла, прижавшись щекой к щеке: – Привет!

– Доброе утро, мсье Кро, – подойдя ближе, кивнул Дожар, и Битали ощутил, что от него пахнет точно не шампунем. Скорее даже – тиной.

– Вы что, купались? – удивился потомок Темного Лорда.

– А ты что-то имеешь против? – мгновенно напрягся юный граф.

– Ничего, – пожал плечами Битали. – Просто холодно на дворе ныне.

– В озерах холодно не бывает! – счастливо рассмеялась девушка, фыркнула ему в ухо и побежала к прилавку.

– Приятного аппетита, мсье Кро, – следя за ней, Арно не смог сдержать улыбки.

– И вам хорошего дня… Мадемуазель и мсье, – ответил Битали.

Он допил сок, опрокинул тарелку, давая знать столу, что можно убирать, и отправился к себе, мысленно прикидывая, что умнее: посидеть перед лекциями за домашним заданием или немного поспать, пока есть время?

Однако не успел он разобраться в желаниях, как в комнате возникла Лилиан, схватила его за руки и закружилась со смехом, увлекая за собой:

– Какой сегодня день, Битали! Сегодня самый лучший день!

– В такой день хорошо бы выспаться, – ответил с кровати Надодух и натянул одеяло на голову.

– Вставай, лежебока! – повернувшись, принялась тормошить его ранняя гостья.

– Судя по мятому костюму, Арно Дожар сегодня ночевал не в замке? – спросил Кро.

– Он такой, он такой… – опять закружилась Лилиан, но вдруг остановилась, сунула руку в корсаж: – Битали, он посвятил мне стихи! Ты только послушай…

Она развернула светло-желтый свиток, украшенный виньетками и пахнущий ландышем, и говорящая бумага с чувством продекламировала:

 
Прекрасный ангел, к Вам пишу,
Обуреваемый смущеньем,
Не смейтесь надо мной, прошу,
Ответ Ваш будет мне спасеньем.
 
 
О, милая, в огне горю,
Когда не вижу вас хоть час,
И Бога всей душой молю,
Чтобы во снах увидеть Вас.
 
 
Без Вас в пучине я тону,
А с вами чаща станет раем,
Ваш смех подобен огоньку,
Что путь мой скользкий освещает.
 
 
Люблю я Вас, моя графиня,
Надеюсь лишь на Ваш кивок,
Моя суровая Богиня,
Что бросите мне свой цветок.
 
 
Ваша любовь подарит свет,
Что мою душу не покинет.
Ответьте ж мне: да или нет?
Жить дальше: мне иль погибнуть?
 

– Ты слышал, Битали? Это мне! Эти стихи посвящены мне! – Она опять закружилась по комнате: – «Без вас в пучине я тону, а с вами чаща станет раем»… Арно такой… Он такой… Он неповторимый!

Лилиан прыгнула Битали на шею, крепко-крепко обняла, поцеловала в щеку, метнулась к подоконнику – и сгинула.

– В склеп бы ее посадить, – сдвинув одеяло, зевнул недоморф. – И под холодный душ. Девочка явно перегрелась.

– Завидуй молча, – посоветовал Битали.

– Молча не получится, – еще шире зевнул Надодух и сел в постели. – «Твоя суровая богиня, что бросит графу свой цветок» мертвого поднять способна. Надеюсь, она делится своими переживаниями только с тобой, а не со всем замком? Как бы отдельные дамы от зависти слюной не захлебнулись.

– Ты про кого? – не поверил своим ушам Битали.

– Про Элению Клеотоу. А ты о ком подумал?

– Тоже про нее, – соврал Битали. – Ей такого в жизни испытать не доводилось. Она только глазками хлопать умеет да по щечке гладить.

– Угу… – согласился недоморф, натягивая сорочку. – Пошли животики набьем?

– Я уже. Ты лучше, когда вернешься, меня разбуди. Чтобы я опять занятий не пропустил.

День оказался относительно простым, без раскалывающего голову дальномирия и путаной демонологии. С утра – математика с ее пределами и матричным анализом, а после обеда – история, в ходе которой сидящий на цепи в глубоком подземном каземате Арнольд Гроссер повествовал ученикам о приведении магами к покорности смертных в южной Азии и появлении первых развитых цивилизаций.

Близким отношениям с историком у братства Башни наступил конец. Однако и ссоры не было. Друзья вели себя, как все прочие ученики, ничем не выделяясь и не задерживаясь после уроков. Мсье Гроссер тоже старался лишний раз в их сторону не смотреть.

Но когда курс вывалился через стену на лестницу подземного хода, Дубус и Ларак неожиданно выдернули Битали и прижали его к стене:

– Нужно поговорить, дружище! Давно не виделись!

– Может, все же не здесь? – предложила оказавшаяся рядом Генриетта. – У нас уютная поляна для бесед имеется.

– Все на поляне собираемся! – решительно объявил Дубус. – Сейчас же!

– Предлагаю после ужина, – уточнил Надодух и протиснулся между молодыми людьми. – А то у меня в животе бурчит, как в консерватории на концерте.

Подобный напор от самых мирных и спокойных участников братства стал для Битали неожиданностью, поэтому общего сбора на поляне он ждал не столько с беспокойством, сколько с нетерпением. И надо сказать, друзья его ожиданий не обманули…

– Ты, конечно, наш господин, и мы должны тебе подчиняться, – решительно заговорил Дубус, как только на поляне собрались все участники братства, кроме прогуливающего колледж Комби. – Но ты еще наш друг и если мы видим, что ты сам себе яму решил вырыть, то смотреть на это молча не станем!

Широкоплечий парень покосился на Ларака, и Ирри с готовностью подтвердил:

– Да!

– Мы все знаем, как погиб Темный Лорд и его дело! – воодушевленно продолжил Дубус. – Он влюбился! Он забыл про своих друзей, про свою армию, про своих врагов, про свое дело. И ты, ты, Битали, идешь по его стопам!

Парень ударил себя кулаком в грудь, и боевой амулет выбросил ему в кулак огромную сверкающую секиру, каковой Дубус и указал на потомка Темного Лорда.

– У тебя есть враг! Страшный враг, целый род графов де Куртене! У тебя есть друзья, крепкие воины, которые готовы сразиться на твоей стороне! А чем занимаешься ты? Предаешься любовным утехам, забыв и про нас, и про опасность, и про наше общее будущее!

Звучало это и впрямь внушительно.

– Любовным утехам? – насторожился Битали. – Это как?

– Мы знаем, что Лилиан Хетф бегает к тебе в комнату!

– Я видел ее, – признался Ирри Ларак. – На прошлой неделе. И сегодня утром.

– Вот оно как? – облегченно рассмеялся Кро. – Должен вас огорчить, друзья мои. Лилиан Хетф навещала меня для того, чтобы в очередной раз лишить всяческих надежд на близость, и Надодух Сенусерт тому свидетель. Наша прекрасная Лилиан всерьез увлечена графинчиком Дожаром. Скажу больше, сегодня она читала нам стихи, посвященные ей юным графом. Прямо скажу: прекрасные стихи. Я на такие не способен. Так что шансов у меня против знатного красавчика никаких…

– М-мяу-у… – жалобно зарычал недоморф.

Похоже, у него и стоящей рядом отличницы возникли какие-то разногласия по поводу поэзии.

– Поскольку тратить свое время на Лилиан я не могу, – развел руками Битали, – то я потратил силы на разведку. И теперь знаю, что логово Шуаза де Куртене в Гавре находится в парке Форе-де-Монжон и укреплено очень грамотно. Кроме того, у него ровно сто воинов, две трети из которых метаморфы. В общем, никаких шансов в его владениях у нас нет. Но вот если выманить, то вполне можно потягаться… Дубус, ты так и будешь качать секирой возле моей головы?

– Ой, прости… – спрятал оружие молодой человек.

– Мы вполне можем заранее разложить в Тихом лагере графические амулеты на вызов голодных духов, закрыв их от света травой или мхом, чтобы открыть в нужный момент. Духи эти, может, и не опасны, но сожрать у врагов обувку, штаны и палочки смогут быстро, а без всего этого даже самый сильный воин становится неуклюжим. Кроме того, я научился вызывать демона Сартана, и он поклялся выполнять мои приказы. Я приготовлю амулет и с началом битвы направлю его против графских воинов. А мы с вами добьем тех, кто уцелеет от рук демона, после чего отправимся в Гавр и зачистим последних магов из рода Куртене. Вот такой план. Что скажете? – оглядел друзей Битали.

– План хороший, – согласился сидящий в сторонке на скамье Цивик. – Но как ты заставишь графа прийти в Тихий лагерь?

– У меня есть отличный друг, – поведал ему Битали. – Он умеет быть незаметным, проникать через любые кордоны и заклинания, прятаться от оберегов, обманывать даже самых образованных профессоров. Неужели он не сможет незаметно пронести в графскую крепость маленькое полено перемещений? Когда он это сделает, через полено мы сможем ворваться в самое логово, перебить всех, кто попадется под руку, поломать, подпалить и тут же удрать обратно. Граф де Куртене – самовлюбленный осел. Он не стерпит подобного оскорбления и бросится мстить. Получит еще пощечину и рассвирепеет окончательно…

– Он явится к директору школы, – сказала Генриетта. – И потребует твоей головы. Но после такого скандала профессор тебя покрывать не станет.

– А мне этого и не нужно, – щелкнул потомок Темного Лорда. – Мы согласимся выйти к графскому войску. Как полагаешь, куда потребует выходить профессор Бронте?

– С этой стороны парк, его в схватке могут повредить, – погладила острый подбородок Вантенуа. – Сад он тоже пожалеет. Лес? Хотя… Чего уж точно никому не жалко, так это Тихого лагеря за огородами. Там сотней трупов больше, сотней меньше уже ничего не изменит.

– Именно! – с довольной улыбкой вскинул палец Кро. – И ничто не мешает нам подготовить лагерь так, как нам хочется.

– Мне кажется, это не совсем честно выходит, Битали, – неожиданно возразил Дубус. – Обмануть, заманить, уничтожить. Как будто из-за угла нападаем и в спину колем. Не по-мужски выходит. Гнусненько.

– Что ты говоришь?! – хором воскликнули Надодух и Генриетта.

– Вообще-то их больше, – не так резко, но тоже возразила крупному парню Горамник. – Очень сильно больше.

– Против совести идти тоже не стоит, – неожиданно встал на его сторону Кро. – Давайте предложим графу мировую. Когда Тихий лагерь будет готов к схватке, отправим в Гавр переговорщика. Пусть Шуаз де Куртене сам решит, чего он желает – жизни или смерти? Если захочет войны, значит, это его выбор.

На некоторое время над поляной повисла задумчивая тишина, и Битали понял, что теперь его план одобрен полностью, до мелочей.

– Анита, Генриетта! – стал отдавать приказы он. – Вы на демонологию не ходите, так что вас я попрошу сделать поклады с порчей. На слепоту, хромоту, желудочную слабость и прочие гадости, что только придумаете. У графских колдунов наверняка обереги защитные будут… Но ведь каждая опасность их силу потихоньку высасывает. Чем больше опасностей, тем слабее они в конечной схватке окажутся. Ребята, вам амулеты вызова голодных духов делать и прикапывать. С меня Сартан. Нужно зарядить алтарь и превратить его в амулет. Как думаете, за два дня управимся?

– На порчу не меньше четырех надобно, – покачала головой Генриетта. – Сделать, начитать, зарядить. И все надобно делать около полуночи. Один поклад за раз можно провернуть, а если сотню… Даже вдвоем быстро не управиться.

– Хорошо, – решил Битали. – Значит, четыре дня.

– Тогда пошли, Анита, – кивнула отличнице Вантенуа. – Пошарим по парку, пока не стемнело. Перышки-травки поищем.

– Пошли, – согласилась та.

– Тогда мы рисовать отправимся, – решил недоморф.

Битали ушел с поляны вместе со всеми, в башне взял с полки шкафа трубку. Проверил, чтобы в наборе стояло имя не Франсуазы, а рябой девицы, нажал кнопку вызова:

– Здравствуй, карамелька. У меня есть к тебе очень важная просьба. Ты не могла бы взять лежащее у тебя во дворе полено и отвезти его в Гавр, в парк Форе-де-Монжон?

– И тебе хорошего дня, красавчик. Спасибо, что поинтересовался моими делами, настроением, здоровьем, погодой. Спасибо, что спросил, как дела у меня дома, как Гаспар себя чувствует, не скучаю ли я одна? Спасибо, в общем, что относишься ко мне как к человеку, а не как к полену.

– Ты хорошо выглядишь, Юлиана.

– Откуда ты знаешь, трепло аристократское?

Битали покачал головой, закрыл глаза, собрал в памяти образ коротко стриженной девушки с усыпанным веснушками лицом, широкими плечами и бедрами, мясистыми ногами, поднял веки – и сразу увидел ее в зеркале, сбоку и сзади. Видимо, через стекляшку над кухонной раковиной.

– Только вот юбка у тебя коротковата для нынешней погоды, и чулки кружевные совершенно не к месту. Никогда не думал, что тебя потянет на красный цвет.

– Ты знаешь, что ты пошляк, красавчик? – неожиданно повеселела собеседница. – Только на задницу и смотришь!

– Можешь головой не крутить, во дворе меня нет. Чтобы тебя увидеть, быть рядом вовсе не обязательно.

– Черт бы тебя побрал, упырь болотный! – вошла страшилка обратно в дом. – Зачем ты это сказал? Теперь я никогда не рискну раздеваться в ванной!

Битали тоскливо вздохнул. Юлиана всегда была тяжелым собеседником.

– Так ты поедешь в Гавр?

– Спасибо за предложение. Но если мне захочется свести счеты с жизнью, сахарный красавчик, я могу повеситься и у себя в спальне. Для этого не нужно тащиться к оборотням в гости!

– В нынешнем виде тебя никто не узнает.

– А вдруг? Чего-то рисковать не хочется.

– Это очень важно, Юлиана. Мы оба сможем избавиться от опасности раз и навсегда!

– Тогда спрячь меня на время поездки. Так, чтобы никто ни за что не нашел.

– Не преувеличивай опасность, Юлиана. Они не ищут тебя, они думают, ты в нашей школе. И уж тем более не станут искать у себя в Гавре.

– Опасности мало не бывает.

– Простейшая осторожность… – И тут вдруг Битали понял: – Подожди! Ты что, просишь себе Цивика?

– А ты не так туп, как кажешься, красавчик, – засмеялась трубка.

– А как же Гаспар?

– А ты за кого болеешь, за меня, за него или за Цивика?

Битали промолчал, не зная, что ответить.

– Допустим, что за Цивика, – вкрадчиво предположила рябая дева. – Спроси мальчика, он хочет прямо сейчас прийти ко мне? Если откажется, я выполняю любое твое желание. Если нет, то ты исполняешь любое мое.

Кро, не отвечая, вытянул волшебную палочку, ударил ей себе под ноги:

– Онберик!

Вмиг провалился к раздирающим чистую тетрадь на страницы Дубусу, Лараку и Цивику. И, само собой, рухнул бедолаге прямо на голову.

– Ты чего?! – застонав и морщась, приподнялся на локтях паренек. И Битали опять обратил внимание, что Цивик больше не лохмат. Коротко стрижен, а вдобавок к тому еще и причесан. И опрятно одет.

– Юлиана просит, чтобы во время поездки в Гавр ее от графских колдунов кто-нибудь мороком прикрыл, – сказал Кро. – Возьмешься?

– Да. Ты меня от прогулов как-нибудь прикроешь?

– Чего-нибудь придумаем. Прямо сейчас к ней пойти хочешь?

Паренек недоверчиво посмотрел на Битали. Потомок Темного Лорда все понял и вздохнул, поднес трубку к уху:

– Я ничего не обещал.

Телефон в ответ зловеще захохотал и перешел на короткие гудки.

– Что ни делается, все к лучшему, – сунул его в карман Кро. – Тебе хотя бы объяснять ничего не надо. Сам разберешься, где и как лучше амулет прятать. Когда все будет готово, сообщи. Удачи, дружище!

– Да. – Цивик коснулся палочкой подоконника и пропал.

– Гаспару точно не повезло, – вдохнул Кро, вслед на ним отправляясь в коридор.

Но Цивика перед сфинксом уже не застал.

Создать амулет вызова демона большого труда для Битали не составило. Все, что от него требовалось – это провести правильный полный обряд, не добавляя своей крови. Это означало, что заклинание реализуется, едва только получит недостающий элемент.

Согласно классическим правилам, магу надлежало создать полную копию алтаря и носить ее с собой. Однако Битали, поскольку остался единственным из посвященных, просто уменьшил алтарь до размеров монеты и завернул в тряпицу, дабы не колоться о превратившуюся в иглу курительницу.

Так же легко управились со своими заданиями и все остальные члены братства. Ведь поручения им достались, прямо говоря, ученические. Первокурсник справится. Единственное отличие состояло в том, что юные маги успели пройти через обряд корсовинга, дарующий силу и способность управлять ее потоками – и потому действенность их покладов и амулетов возрастала многократно.

Самой трудной частью плана стала не магия. Труднее всего оказалось добыть бензин и стеклянные емкости для него. Однако и тут ушлая Юлиана, поняв суть просьбы, исхитрилась выкрутиться, и вместо кучи бутылок и канистры юные маги получили от нее ящик с четырьмя трехлитровыми банками, полными чуть желтоватой жидкостью. Как, что – спросить оказалось не у кого. Просто, придя вечером на поляну, недоморф увидел стоящую возле полена перемещений посылку, догадавшись о содержимом по запаху.

На четвертый день зазвонила трубка.

– Спасибо, сахарный! – не здороваясь, сообщила Юлиана. – Я просто тащусь! За последние полгода я побыла и телезвездой, и циркачкой, а теперь еще и Матой Хари. В следующий раз хочу примерить роль арабской принцессы! Придумай чего-нибудь, ага? Да, кстати, чуть не забыла… Посылка доставлена, мой генерал!

– Спасибо, Юлиана, – ответил Кро, однако рябая девица уже отключилась.

После этого долгожданного послания Битали пошел в северный корпус, поднялся на самый верхний этаж, прошел сквозь стену, оказавшись в просторном зале гендерных искусств, стены которого были полностью закрыты рядами копий, алебард, дротиков, щитов и бердышей.

– Вы хотите узнать, почему до сих пор не начались мои уроки, мсье Кро? – прозвучал из-под потолка голос Ричарда Уоллеса.

– В прошлом году уроки тоже начались незадолго до каникул, – ответил Битали.

– Да, ты прав. – В воздухе промелькнуло тело, и преподаватель с грохотом приземлился на пол. Тут же выпрямился. Мужчина был в высоких, начищенных до глянца сапогах, красных штанах и синем вельветовом сюртуке, опоясанном абордажным тесаком. – Директор Бронте не очень высоко ценит военное искусство и дает мне слишком мало учебных часов.

Битали не без удивления поднял глаза к потолку, оценивая его высоту, и учитель рассмеялся:

– Так может любой. Половина человеческих способностей ограничивается нашими страхами, и ничем более. Хочешь попробовать?

– Хочу. Но сейчас у меня другая просьба, сэр Ричард Уоллес. Мне нужен переговорщик.

– Мсье Кро предлагает мне работу? – вскинул брови преподаватель.

– Да.

– В чем она заключается?

– Возможно, вы знаете, что минувшим летом у меня возникли некоторые разногласия с графом де Куртене…

– В виде четырех трупов! – довольно расхохотался преподаватель. – Думаю, за такую ссору вы заслужили по три бала за каждого. Увы, добавить оценки в ваш аттестат сейчас я не могу. Мои занятия не начались, и у меня нет доступа к документам.

– Я хочу предложить графу мир. Я забываю про свои претензии по поводу случившегося вымогательства, он отказывается от мести за раненых вымогателей. Я полагаю, что троим моим жертвам вскоре удастся вернуться в его распоряжение, если они озаботились крепкими здоровыми тотемниками.

– Забыть и разойтись, как я понимаю, это ваше изначальное предложение, мсье Кро? Теперь хотелось бы знать, на какие уступки вы готовы пойти, если граф откажется от мирового соглашения?

– Я готов принести ему публичные извинения. Здесь, в замке. Либо в ином месте, не принадлежащем друзьям клана Куртене. Так вы согласны, сэр Ричард Уоллес?

– Ученик предлагает мне работу! – расхохотался преподаватель. – Такое в моей жизни случается впервые.

– Я сын наемника, сэр Ричард, я знаком с правилами. Какая вам разница, кто заплатит за работу?

– Твой отец знает?

– Ему нельзя появляться в Гавре. Если граф узнает, кто он такой, отца возьмут в заложники.

– Разумно, – кивнул учитель.

– Ваша цена, сэр?

– Помнится, я рассказывал тебе, что кое-чем обязан Гаэтано? Я вижу неплохой шанс вернуть хотя бы часть долга, – поправил ремень наемник сэр Уоллес. – Как мне попасть к твоему противнику?

– Амулет перемещения.

– Прекрасно! Веди.

Попав на поляну, наемник сделал два полных круга, рассматривая творение недоморфа, удивленно покачал головой:

– Профессор Бронте утверждал, что ссылает в башню Кролик жалких неудачников. Однако я вижу талант за талантом.

– Благодарю вас, сэр Ричард Уоллес! – Надодух буквально раздулся от гордости.

– Не покупайтесь на лесть, мсье Сенусерт! – немедленно отрезвил его учитель. – Тот, кто вас хвалит, не обязательно ваш друг. Возможно, ему просто не дотянуться до вас ножом со своего места, и он надеется, что вы повернетесь к нему спиной.

– Так вам понравилось или нет, сэр?! – не выдержала Горамник.

– Работа мсье Сенусерта достойна восхищения, мадемуазель. Однако я преподаю не природное колдовство, а гендерное искусство. Где амулет, мсье Кро?

Битали указал на полено. Наемник кивнул, ступил на него, качнулся вперед и исчез.

– Ты ему доверяешь? – спросила отличница. – Это же просто наемник! Соврет ради легких денег, а мы попадем в ловушку.

– Он отказался от денег, – покачал головой Битали. – К тому же его можно назвать моим крестным отцом. Не думаю, что это можно перекупить золотом.

– Ты не знаешь наемников!

– Ты шутишь, – рассмеялся юный маг. – Как раз их я знаю лучше всего.

Сэр Уоллес вернулся через три часа, пахнущий вином и довольный с виду.

– Ну что? – устремились к нему члены братства Башни.

– Граф Шуаз де Куртене готов забыть все обиды и разногласия, мсье Битали Кро, – сладко потянулся учитель, – и простить оскорбления при одной лишь маленькой уступке. Если вы принесете ему публичные извинения не где-то в других местах, а в Гавре, у ворот его замка. И знаете, что я вам посоветую, мой мальчик?

– Что, сэр Ричард?

– Посоветую не верить ни единому слову этой гнусной старой крысы! Он посадит вас на кол в парадной пиршественной зале, будет требовать извинения каждый день и с удовольствием показывать гостям в качестве забавной игрушки. Себе для веселья, всем прочим в назидание. Чтобы все знали, как заканчивают храбрецы, посмевшие бросить клану Куртене вызов. Но вино у этой подлой твари хорошее, что есть, то есть. Пойду отосплюсь. Завтра меня ждет очень тяжелый день.

Учитель ушел с поляны, оставшиеся на ней друзья переглянулись.

– Опять ни то ни се, – пожал плечами Ирри Ларак. – Если мы нападем, получится, что начали первыми!

– Нет… – Битали в задумчивости покрутил на пальце сандаловое кольцо. – Теперь он предупрежден. Граф ждет моего ответа. И его придется дать.

Потомок Темного Лорда снял с пальца кольцо и сжал его с такой силой, что деревяшка хрустнула и рассыпалась. А затем достал телефон:

– Юлиана? Передай Цивику, чтобы сажал тебя на поезд и начинал.

Забрав деревяшку перемещений, друзья без особой спешки отправились в сторону Тихого лагеря, отнесли ее в пещеру и расселись вокруг, ожидая, пока их главный лазутчик выполнит поручение. Делать им было совершенно нечего. Все было приготовлено заранее и продумано до мелочей. Оставалось только исполнить.

Наконец послышалось слабое потрескивание, возле полена возник Цивик, огляделся по сторонам. Вскинул палочку:

– Альба! – И когда тьма рассеялась, отчитался: – Все сделано. Там большое здание, я выбрал комнаты отдыха. Там достаточно колдунов, но они не настороже, никаких защитных заговоров и оберегов нет. Основная защита снаружи, на первом этаже и у входа. Перегородки слабые, двери межкомнатные. Все хлипкое. Только сонные голые люди.

– А метаморфы?

– Ночь на дворе, Битали, – вместо него ответила отличница. – Метаморфы на улице. Гуляют.

– И нам пора! – Дубус гулко ударил себя в грудь, извлекая секиру.

Битали ничего говорить не стал, а просто шагнул на лежащую деревяшку и тут же отступил в сторону, давая путь друзьям.

В логове графов Куртене пахло потом и духами, вином и жареным мясом. Через большие окна в пластиковых рамах сюда затекал свет уличных фонарей, так что видно все вокруг было неплохо. Стулья, стол, комод, двуспальная постель с двумя телами.

– Тхарри! – движением палочки превратил спящих в ледышки Кро. – Спите спокойно, нам шум не нужен.

Юные маги один за другим быстро входили в комнату. Собравшись, развернулись спина к спине и вскинули палочки:

– Вэк!!!

Заклинание прошло по комнатам, как через карточный домик, снося стены, расшвыривывая двери и мебель, вскидывая в воздух всякое тряпье. Со всех сторон послышались испуганные крики.

На ходу меняя оружие, Битали ринулся вперед, рубя египетскими ножами направо и налево, не разбираясь, кто попадается на пути, и стараясь ранить ноги, чтобы колдуны не могли кинуться в погоню. Правда, пара ударов пришлись в головы, но Кро решил, что хуже от этого не станет.

Дойдя до третьей комнаты, он скрестил клинки с первым вооруженным врагом, парировал длинный выпад, подсек руку, скомандовал:

– Отступаем! Быстрее, пока нет организованного сопротивления.

– Вэк! Вэк! – Судя по голосу, это Генриетта сбила заклинанием какие-то тени, мелькнувшие слева.

Битали поймал на скрещенные клинки и отвел вверх брошенную подушку – и оказался в облаке перьев. Быстро попятился, отфыркиваясь, отбил уже вполне настоящий кинжал, тоже брошенный издалека.

– Мартилло! – В глубине комнат с громким хлопком лопнул аквариум, вода хлынула на пол, и Генриетта метнула вслед «тхарри», обращая ее в лед. Послышались крики ярости – все, прятавшиеся внизу, оказались в ловушке.

– Отступаем! – попятился Битали, отмахнулся еще от одного брошенного издалека ножа. Наступил на деревяшку – и оказался в пещере, метнулся к выходу, остановился в просвете, оглядываясь: – Все здесь? Анита, Генриетта? Дубус, Ларак?

– Я тоже здесь! – тяжело дыша, сообщил недоморф.

– Они идут! – крикнул Цивик. – Они там!

В пещере нарастал шум, слышались голоса. Переступившие полено графские колдуны еще не разобрались, куда попали.

– Вэк! – Заклинание метнуло в глубину пещеры банки с бензином, тут же разбившиеся о камни. Битали вскинул палочку и качнул ею снова: – Вьюр!

Пещера взревела, из ее жерла ударил сноп пламени.

– Ну вот и все. – Кро облегченно перевел дух. – Такого Шуаз Куртене нам точно не простит. Дня через три можно ждать гостей.

Огонь опал, но пещера продолжала рычать и потрескивать, изрыгая нестерпимый жар.

– Теперь нам бы мимо своих метаморфов пройти, – указала в сторону замка рыжая отличница. – Они ведь тоже гуляют.

– Пробьемся! – взвесил в руке секиру Дубес. – Не впервой.

Однако братству Башни повезло. На удивление, ни единого оборотня из числа учеников за время пути через грядки с северной стороны замка не появилось.

Резкий, едкий свист даже не в ушах, а прямо в висках выкинул Битали из постели с первыми лучами солнца, когда весь колледж еще спал.