Текст книги "Если бы ты был(-а) на моём месте. Часть первая"

Показалось, что на первом этаже никого не было, но я вдруг услышала громкий спор, доносящийся из кабинета Кастильоне, и поспешила туда, стараясь не шуметь.

– … но я готова! – Различила надрывный голос Софии. – Ты с детства учил меня всему. Я выросла. Я стала лучшей, как ты и хотел! – Послышался всхлип. Я остановилась посередине комнаты, не смея сделать шаг к кабинету.

– София. – Смогла разобрать уверенный голос Винсента. – Ты самоуверенна. Ты заигралась, считая себя умнее всех. – Кастильоне говорил уверенно, но я различила в его голосе грустную интонацию. Послышался шорох в кабинете, и я сделала шаг назад, нервно схватившись за кулон и крепко сжав его в руке.

Дверь кабинета распахнулась, громко ударившись о стену, из проёма выскочила София, но увидев меня, она замерла. На её лице сменилось несколько эмоций, среди которых я успела различить удивление, радость и испуг. Мы молча стояли несколько секунд, разглядывая друг друга.

В её глазах стояли слёзы, которые она усердно игнорировала. Взгляд девушки зацепился за мою руку, сжимающую кулон. Она сглотнула, вытирая подступающие слёзы. Я сделала шаг навстречу, желая обнять девушку.

– Именно то, что мы любим – нас уничтожает. – Её голос прозвучал безэмоционально, заставив остановиться и замереть на месте. София горько улыбнулась. – Я видела тебя с Вандельштайном. – Она сделала паузу, посмотрев в сторону. – Мне жаль.

– Мне тоже. – Произнесла я, ощутив вину перед Софией. Я не говорила ей, что приняла сторону Людовика, и теперь чувствовала, что предала её. Я поджала губы, едва приподняв брови. Девушка вновь посмотрела на меня.

– Ты забираешь всё, что есть у меня. – Медленно произнесла Кастильоне, неотрывно глядя в глаза. Её лицо ничто не выражало, только грустный взгляд выдавал истинные эмоции, по щеке скатилась слеза, упав прямо на тёмные волосы и затерявшись в них. Я недоумённо моргнула.

– Довольно, София. – В дверях показался Винсент. Девушка обернулась к нему. – Это ни к чему не приведёт. – Он подошел к ней вплотную, тяжело передвигаясь. По его лицу я поняла, как был неприятен ему этот разговор. – Я тебе сказал, что ты ещё не готова. – Он сощурился, глядя на дочь. Я увидела, как в глазах Софии погас интерес, она моргнула, согнав очередную слезинку, и слегка приоткрыла рот, проведя языком по резцам верхних зубов.

– Зато ты готова. Так, сестрёнка? – Усмехнулась София, переведя свой взгляд на меня. Она быстро преодолела расстояние, остановившись напротив меня.

– Но я не понимаю, о чём ты говоришь. – Незамедлительно ответила я, умоляюще посмотрев на девушку, которая неотрывно смотрела прямо в глаза. – Я бы не стала что-то отбирать у тебя.

– Я надеюсь на это. – На секунду на лице Софии, наконец-то, появилась эмоция, она взглянула с надеждой и, опустив взгляд на кулон, вздохнула. На секунду она замерла, намереваясь что-то сказать, и вновь посмотрела в глаза, стараясь наладить зрительный контакт, неожиданно печально улыбнувшись. – Сколько же ещё у тебя жизней?

Я растерянно осталась стоять на месте, наблюдая за тем, как София зашагала к выходу, задрав подбородок, больше не останавливаясь и не оборачиваясь. Винсент тяжело вздохнул, посмотрев в пустой проём, куда вышла его дочь.

– Я. Я не… – Замолчала, не зная, что сказать. Головная боль напомнила о себе точно так же, как и боль в спине. Болезненно нахмурившись, я посмотрела перед собой. – К чему не готова София?

– Стать Главой Семьи. – Ответил Винсент, я повернула голову в его сторону. Мужчина смотрел на меня задумчиво, привычно сощурившись. Я вспомнила о правилах, и Кастильоне подумал о них, изменившись в лице. – София предложила регентство.

– Почему вы отказались? – Задумчиво спросила я, вспомнив, что в Семейном кодексе был пункт о посте регента; о нём было указано мало информации, но в любом случае – она была. Я стала рассматривать узор на закрытых шторах, стараясь понять отказ Винсента.

Ты так медленно соображаешь. Что тебе сказала София?

– Ты забираешь всё, что у меня есть. – Произнесла я вслух, процитировав Софию. Осознав смысл её слов, я удивленно перевела взгляд на Кастильоне. – Я бы так не поступила. Мне это не нужно.

– Я знаю, моя дорогая. – Мужчина медленно подошёл ближе, слабо печально улыбнувшись, словно заранее зная мой ответ. Я нахмурилась. – Я не стану никого делать своим регентом. Софии ещё предстоит многому научиться, прежде чем стать Главой нашей Семьи, если ты не передумаешь.

– Не передумаю. – Немедленно ответила я уверенным голосом. Винсент улыбнулся, положил руку на моё плечо и слегка похлопал по нему.

– Тогда этот разговор закрыт. Более мы не вернёмся к нему. – Кивнул мужчина, слегка приподняв брови. – Подобные беседы всегда выматывают. Я бы с удовольствием выпил чаю. Составишь мне компанию, Софи?

– Конечно. – Я и сама хотела немного отвлечься от дел, тем более, мне было о чём подумать. Горячий чай, как я надеялась, должен был привести мысли в порядок. Винсент всегда после тяжёлых разговоров предпочитал пить чай в столовой комнате. Его успокаивал аромат бергамота, и я надеялась, что он успокоит и меня в этот раз.

Мы отправились в столовую комнату, не встретив никого из персонала на своём пути. Я немного удивилась этому, но не придала значения. Меня заботили совершенно другие проблемы.

Ступив в столовую, я оглянулась. Горничной не было, но на столе уже стоял чайный сервиз; в фарфоровых чашках дымился чай со сливками. Моё внимание привлекло окно, и я подошла к нему, не понимая, что было не так.

– Софи, я думаю, тебе стоит задуматься о своём деле. – Винсент вошёл в столовую. – Ты хорошо справляешься со своими обязанностями в качестве моей помощницы. Но за эти месяцы, что ты работала на меня, я увидел, как ты ограничена в своих действиях. Ты способна на большее. – Мужчина прошёл к столу и сел за него, откинувшись на спинку стула.

Окно.

Я непонимающе взглянула в окно, на улице уже начало темнеть. Винсент громко придвинул к себе одну из чашек и отхлебнул из неё.

– Самуэль занимался законным бизнесом, в его владении было несколько печатных изданий. В доме Эпуларио могли остаться его записи, я не проверял, поэтому тебе…

– Почему шторы не задёрнуты? – Перебила я, обернувшись к Кастильоне. Глаза расширились от ужаса осознания.

Всё происходило невероятно быстро. Стекла, громко треснув, разлетелись. Я поспешно упала на пол, сильно ударившись коленями. Винсент, едва помедлив, бросился вниз. Послышались оглушающие выстрелы, занавески стали дёргаться от частых выстрелов. Мы с Кастильоне кинулись друг к другу на четвереньках, стараясь прикрыться от выстрелов.

Спустя несколько секунд всё затихло. Изрешечённые занавески клочьями свисали с гардин. Послышался лай собак. Подняв голову, оглянулась и посмотрела на Винсента.

– Всё хорошо. Всё закончилось. – Я подумала, что мужчина испугался неожиданного нападения, и развернула его к себе, придерживая за спину. На его груди стали расползаться тёмные бордовые пятна, мои руки задрожали, почувствовав сырость. Глаза заслезились, из-за чего я стала расплывчато видеть, часто заморгав.

– Софи. – Прохрипел Винсент. Я сглотнула слезы, пытаясь зажать его раны. Его рубашка стала пропитываться кровью, как на груди, так и на спине. Я всхлипнула. Несколько пуль прошли насквозь. Кастильоне стал хвататься за меня.

– Нет. Нет. Пожалуйста. – Мой голос задрожал, а в горле запершило. Я вновь попыталась зажать его раны, но кровь продолжила вытекать. – Вы не можете, не сейчас. Нет. Пожалуйста.

– Всегда так много крови.

– Софи. – Вновь позвал мужчина, содрогаясь в агонии. Я взглянула в глаза Винсента. Он с напряжением и каким-то испугом смотрел на меня, продолжая хвататься, больно впиваясь в мои руки. – Такая как ты… – Он кашлянул, и изо рта потекла тёмная струйка крови. – …всегда будет опасна для окружающих. – Он ещё раз кашлянул, его хватка стала ослабевать. – София. Позаботься о Софии. – Кастильоне прохрипел имя дочери, и из его глаз покатились слезы.

– Я всё сделаю, отец. – Я больно закусила губу, стараясь не разрыдаться, пытаясь улыбнуться. Мужчина обмяк в моих руках, он молча смотрел, переставая дрожать. Я видела, как его взгляд медленно угасал, а глаза становились стеклянными. Винсент издал последний вздох и окончательно замер.

Всхлипывая, я перешла в беззвучное рыдание. Тело Кастильоне ещё было тёплым, но меня окутал пронизывающий холод. Начало потряхивать. Я выпустила мягкое неподвижное тело из объятий и взглянула на свои руки. Кровь была повсюду. Вытерев слезы с лица, поняла, что только размазала кровь ещё и по лицу, и начала громко рыдать.

– Кто-нибудь! Помогите! – Закричала так громко, что показалось, слышала вся округа. Меня трясло, и я обхватила себя руками, стараясь унять дрожь. Я продолжала смотреть на безжизненное тело Винсента.

Он мёртв. Софи. Мёртв.

Я посмотрела в стеклянные глаза мужчины. Они ничего не выражали и пугали своей пустотой, то же самое я почувствовала внутри. Я вновь посмотрела на свои руки, на которых стала застывать чужая кровь. Показалось, что мои пальцы похолодели. Кто-то вбежал в столовую. Я подняла глаза на вбежавшего. Им оказался один из секьюрити Винсента. Он раскрыл рот, увидев мёртвого босса, посмотрел на меня и сокрушенно прислонил руку ко лбу, выбегая из комнаты за помощью.

Медленно поднявшись на ноги, я с безразличием наблюдала за тем, как в столовую стали забегать люди Кастильоне. Они осмотрели комнату после перестрелки и незамедлительно занялись телом Винсента, наконец, закрыв ему глаза и накрыв его самого какой-то тканью.

И что ты теперь чувствуешь?

– Ничего. Я ничего не чувствую.

Пятнадцатая глава

Накрапывал дождь. На кладбище было прохладно и туманно. Чёрные зонты скрывали лица скорбящих, не давая разглядеть их. София Кастильоне стояла ближе всех к уже закрытому гробу, прощаясь с отцом. Мы находились с ней друг напротив друга, и я беззастенчиво рассматривала её лицо, скрытое под чёрной вуалью, пытаясь понять, какие эмоции испытывала девушка. Мы с ней так и не поговорили после смерти Винсента.

Когда тело Винсента увезли в морг, я отправилась в свою квартиру, желая смыть с себя его кровь. Меня беспокоили звонками из полиции, приступив к расследованию по убийству Кастильоне, и я перестала брать трубку, выдернув провод из сети. Я практически была уверена, что за всем стояла София. Она быстро оклемалась после известия о смерти собственного отца, засуетившись по его скорому погребению и передачи прав владения имуществом Кастильоне. Пережив сначала волновой удар, а затем перестрелку, я получила синяки и царапины по всему телу. При падении на землю пострадала моя спина, и огромный синяк покрывал большую её часть. Царапины были мелкие, и они быстро заживали, поэтому я даже не обращала на них внимания.

Дождь усилился, создавая лёгкую пелену, через которую стало сложнее разглядывать присутствующих. Я немного опустила ручку зонта, почувствовав затёкшее запястье. К Софии подошёл мужчина, одетый в бежевый тренч, который быстро намокал и темнел. Я узнала лицо Билла Морриса. Он взял девушку под руку, она уткнулась лицом в его плечо, содрогаясь в рыданиях.

Либо она очень хорошая актриса…

Моррис обнял девушку, прижав её к себе. Я закатила глаза от её наигранного плача. Сбоку ко мне медленно приблизился человек в тёмном плаще. Он аккуратно вклинился в чёрный парад зонтов. Я старательно отводила взгляд, надеясь, что со мной не заговорят.

– Сожалею о твоей утрате. – Тихо произнёс Скотт Чейз, немного наклонившись в мою сторону. Незаметно вздохнув, я повернула голову в его сторону. Взгляд Скотта был полон грусти и сожаления, из-за чего я непонимающе нахмурилась.

– Моей? – Спросила я и взглянула на Софию, кивнув её рыдающей фигуре. – Своё сострадание ты можешь высказать дочери погибшего.

– Вы много времени проводили вместе. – Задумался Чейз, и я вновь посмотрела на него. Парень слегка нахмурился, из-за чего между его бровей появился залом. – Я решил, что тебе нужна поддержка, и поэтому пришёл. – Неуверенно произнёс он, отодвигаясь, намереваясь уйти. Я перехватила зонт другой рукой, хватаясь за рукав его плаща.

– Извини. – Стала быстро соображать. Скотт остановился. – Я думаю, что я ещё в шоке от произошедшего. Мне очень сложно сейчас переживать всё это. Я не хотела тебе грубить. – Произнесла я, делая тон голоса жалобнее. Чейз внимательно слушал каждое моё слово. Его уголки губ опустились вниз, и он рассеянно посмотрел на меня.

– Я знаю это чувство. – Наконец произнёс он, кивая и глядя на гроб. – Ты справишься с этим. Если тебе нужно будет выговориться, то мы с Густавом выслушаем тебя. – Чейз сжал мою руку, ещё лежащую на рукаве его плаща. Я слегка улыбнулась ему. Скотт был слишком хорошим парнем.

– Спасибо. – Поблагодарила я. Чейз, грустно улыбнувшись одними уголками губ, отошёл, скрывшись за фигурами скорбящих людей.

Я вновь расслабилась, убирая с лица деланную грусть и ничего не ощущая, кроме безразличия. Гроб стали опускать в свежую могилу, и София внимательно следила за всем процессом, прижимаясь к Биллу. Я, наконец, разглядела её лицо под вуалью. Её брови были приподняты, а глаза широко открыты. Я сделала шаг вперёд от удивления, не поверив, что увидела испуг на лице Софии. Девушка заметила меня. Она подняла взгляд, и теперь я чётко видела в её глазах неподдельный страх. София отрывисто вздохнула.

Она поняла, что наделала.

С сочувствием посмотрев на Софию, я опустила взгляд. Гроб стали закапывать. Мокрые комки земли громко опускались на крышку, заглушая звуки дождя. Я зачарованно наблюдала за процессом, почувствовав эффект дежавю. Перед глазами появилась расплывчатая похожая картинка, изменились лишь мелкие детали: в прошлый раз не было дождя, а я была намного ниже.

Слишком рано.

Меня будто толкнули, отчего я слегка покачнулась. Картинка исчезла, и я потёрла глаза, пытаясь вернуть её.

– Винсент любил дождь. – Подошёл ко мне Джакомо Луиджи. Я узнала его хищный взгляд, который метался по фигурам скорбящих. Мужчина посмотрел на меня. – Вы плачете? – Он с готовностью вытащил носовой платок из нагрудного кармана пиджака.

– Я выплакала всё, когда безуспешно пыталась зажать раны умирающему Винсенту. Какой смысл мне сейчас рыдать? – Я отказалась от платка, получив сначала удивлённый взгляд Луиджи и затем его лёгкую улыбку.

– Винсент предупреждал меня на ваш счёт. Вы не так просты, как кажетесь. Теперь я вижу это. – Удовлетворённо кивнул мужчина. Он посмотрел на Софию, которая уже успела вытереть слёзы, и теперь настороженно следила за нами, прожигая взглядом. Я взглянула на Джакомо. Он выглядел задумчиво. – Отец мёртв, да здравствует Отец. Или Мать. Семья должна выбрать новую Главу.

– София уже получила все права наследования. – Вспомнила я, нахмуриваясь.

– Но окончательное решение принимает не София. Безусловно, она имеет больше шансов, чем кто-либо из нас, но голосование должно состояться. Нельзя изменять традициям. – Коротко пояснил мужчина. Он увидел моё задумчивое лицо. – Время для раздумий ещё есть.

– Я голосую за Софию. – Ответила без колебания, глядя прямо на Кастильоне. Девушка далеко зашла в своих намерениях. Винсент говорил, что она ещё не готова занять пост Главы, и он не смог остановить её. Я же не собиралась останавливать её или как-то препятствовать. Джакомо удивлённо хмыкнул, и я повернулась к мужчине, заметив за его спиной Людовика, который стоял в отдаленье, опираясь на изящную трость из чёрной древесины. Вандельштайн был одет во всё чёрное, как и остальные присутствующие. На его глаза были надвинуты тёмные очки, из-за чего я не могла видеть, куда он смотрел, но заметила, как он едва кивнул мне. Я вновь посмотрела на Джакомо, который, казалось, подбирал слова, глядя на могилу. Погребальную яму закопали, и теперь на её месте был небольшой бугор, который продолжили утрамбовывать. Я отвернулась от этого зрелища, пожелав скорее уйти из этого места. – Я сделала свой выбор, и вы не переубедите меня. – Обратилась вновь к Джакомо. – София всегда хотела продолжить дело Винсента, позвольте ей это сделать. – Добавила после небольшой паузы, слегка улыбнувшись и вспомнив встречи с Винсентом Кастильоне, где я присутствовала в качестве его помощницы. У Отца было полно дел и обязанностей, и я подумала, что пока София будет разбираться с ними, ей будет не до Клуба Горгон.

Возможно, Луиджи заметил мою усмешку, дёрнув бровью и слегка сощурившись. Вновь отыскав взглядом Людовика, я направилась к нему, не оборачиваясь.

– Я и не знала, что ты живёшь во дворце, Людовик. – Произнесла с восхищением при входе в зал. Тёмно-синие стены никак не уменьшали пространство, а, напротив, расширяли его. Я подняла глаза выше. Огромная вычурная люстра висела под самым потолком точно посередине комнаты. Окна во всю высоту стен, словно с нежеланием пропускали дневной свет, который падал на высокий массивный стол и такое же кресло за ним. Людовик бодрым шагом подошёл к креслу и плюхнулся в него, откинувшись на спинку, ставя трость рядом с собой. Я заняла место на бархатном тёмно-фиолетовом диванчике, в тон креслу. Всё помещение мысленно окрестила холодным элегантным дворцом. Он полностью отражал сущность Людовика, пусть и немного пугал своей прохладой. Немного провалившись в подушки дивана, я откинула голову назад, рассматривая люстру. – И почему я не бывала здесь раньше?

– Не думай обо мне плохо. Все деловые встречи я предпочитаю проводить в баре. – Людовик сделал паузу. – Предпочитал проводить. – Мужчина вновь замолчал, а я вспомнила горящее здание Бродяги Чарли. Бар полностью выгорел к приезду пожарных, а люди, находящиеся внутри, чудом успели выйти через чёрный ход, пока дым не поглотил всё вокруг. Людовик недовольно вздохнул. – Клуб Горгон устроил нам войну, и следующий ход должен быть наш. Они не представляют, с кем связались. – Хитро улыбнулся Людовик. Оглядываясь по сторонам, изучая обстановку зала, я обратила внимание на горшки с цветами, стоящие у окон. Пышущие здоровьем цветы выглядели ухоженными, искренне удивив: я никогда не замечала, чтобы Людовик питал любовь к растениям.

– Где Элиот? – Повернулась к Людовику, размышляя о том, что давно не видела третьего участника нашего трио. Вандельштайн неодобрительно поджал губы и закатил глаза.

– Элиот сейчас постоянно пропадает в подполье. – Слегка обиженным голосом поделился он. Я нахмурилась, вспоминая, от кого я слышала о подобном.

– Подполье?

– Помнишь Изи Джонсон? Она скрылась из виду, когда в городе появились Кастильоне. Не знаю, что там между ними произошло, но хотел бы узнать. Сбежать из полицейского управления в подполье, где сборище необразованных неудачников готовы разбить лицо ради десятки, это сомнительное развлечение. Хотя там её приняли с особой радостью. Ещё бы, доктор, который вправляет носы и суставы и отправляет обратно в драку. Удобно устроилась. – Язвительно заметил Людовик. Я удивлённо приподняла брови. В голове быстро выстроилась полноценная картинка.

– Это ревность? – Удивлённо спросила я, мгновенно выпрямившись.

Людовик часто заморгал, его губы дёрнулись в неуверенной улыбке.

– Конечно, нет! Я только не понимаю, почему Элиот выбрал её! Чем она так хороша? – Вандельштайн вскочил со своего места и перевесился через стол, размахивая руками и краснея. – Я помог ему, когда он буквально не понимал, кто он. Она пришла на всё готовое! Я бы не ревновал, будь это ты, но она?!

Я прикусила язык, улыбнувшись. Людовик, поздно спохватившись о сказанном, сел обратно в кресло, тяжело откинувшись на спинку. Он стал нервно теребить ручку трости, уставившись в одну точку и ритмично моргая. Я поднялась со своего места, направляясь к Людовику.

– Элиот знает о твоих чувствах к нему? – Осторожно поинтересовалась, заглядывая в глаза мужчине. Он нахмурился.

– Конечно же, нет! – Испуганно вскрикнул Вандельштайн. Я бесцеремонно присела на краешек стола. – Не говори ему. – Попросил Людовик, уголки его губ опустились вниз. Мужчина с грустью в глазах уставился в столешницу.

Ты ведь хотела дружить? Вперёд. Ему нужна твоя поддержка.

Я нахмурилась.

– Я никому не скажу, Лодди. Ты всегда можешь мне доверять. – Протянула ему руку.

Людовик посмотрел на меня широко распахнутыми глазами и взял за руку.

– Моя покойная матушка так называла меня. С такой интонацией. – Голос Вандельштайна слегка задрожал. Я вновь улыбнулась ему.

Послышался какой-то шорох. Людовик посмотрел на дверь позади меня, и я обернулась.

Через секунду в зал ввалилась девушка. Как мне показалось, она практически упала в двери зала. Несколько секунд стояла неловкая пауза.

– Я случайно! Честное слово! – По-детски запричитала девушка, выглядывая из-за густой светло-русой кудрявой шевелюры. Она поднялась на ноги. – Прости, Людо. – Девушка сложила ладони вместе в умоляющем жесте.

– Сколько раз тебе повторять, не зови меня так! – Людовик нетерпеливо вскочил с места, направившись к девушке. Не оставаясь в стороне, я поспешила за ним, разглядывая внезапную гостью. На вид ей было около семнадцати лет, но её поведение было столь детским, что я засомневалась в своей оценке. При близком разглядывании в волосах незнакомки нашлись крошечные бутоны цветов, вплетённые в запутанные косички. Её лицо было светлым и неподдельно жизнерадостным. Вздёрнутый носик покрывала россыпь веснушек. Пока я рассматривала девушку, Людовик уже успел отчитать её, из-за чего она стояла и улыбалась, глядя на него. По их взаимодействию я поняла, что это уже было не в первый раз.

– Ты не можешь врываться, когда тебе заблагорассудится. Ко мне приходят серьёзные люди, которые могут причинить тебе вред. – Стал объяснять Вандельштайн. Девушка смущённо хихикнула.

– Я и сама могу постоять за себя или ты забыл? – Пальцами она дотронулась до своей шеи, словно напоминая о чём-то известном только им. Людовик закрыл глаза и глубоко вздохнул, поджав губы. Словно сосчитав до пяти, он открыл глаза и любезно улыбнулся мне.

– Это Оливия, она свалилась на мою голову, и теперь я не могу отделаться от неё. – Представил он незнакомку. Девушка обиженно надула губы и следом улыбнулась, доброжелательно протянув мне руку.

– Лив Дафни. Я спасла его тушку от блондинки и её подружки, а теперь он защищает меня от злых людей, которые хотят исследовать и использовать мои способности. – Самостоятельно представилась девушка. Я пожала её руку, удивлённая краткому рассказу. В воздухе запахло каким-то лёгким цветочным ароматом. Людовик, резко втянув воздух своим острым носом, стал внимательно наблюдать за движениями Лив.

– Софи Эпуларио. Приятно познакомиться. – Адресовала улыбку девушке. – О каких способностях ты говоришь? – Поинтересовалась я, подумав о боевой подготовке. Лив широко улыбнулась, убрав русую прядь волос за ухо. Цветочный запах усилился.

– Лив. – Предостерёг Вандельштайн. Девушка не обратила на него никакого внимания, глядя на меня.

– Я хорошо разбираюсь в растениях. – Сообщила она, улыбаясь, и поднесла своё запястье к моему лицу, из-за чего цветочный запах усилился. – Что ты чувствуешь? – С озорным огоньком в глазах спросила девушка. Недоуменно посмотрев на её руку, я осторожно принюхалась, почувствовав знакомый аромат, почему-то оказавшийся на моём языке.

– Вишня, хрустящее печенье и что-то металлическое, солёное, похожее на кровь. – Попыталась объяснить, слегка нахмуриваясь. Лив восторженно хлопнула в ладоши, засмеявшись.

– Она мне нравится. – Девушка улыбнулась Людовику. Тот сердито вздохнул, посмотрев на неё.

– Ты не можешь проверять каждого человека в этом доме на свои феромоны. – Недовольно возмутился Вандельштайн, отчётливо проговаривая каждое слово. Лив хихикнула, словно заранее приготовившись к его нападкам. У меня создалось ощущение, что Людовик отчитывал ребёнка, который слушал и всё равно делал по-своему. Я отошла в сторону, наблюдая за словесной перепалкой, при которой Лив умудрялась сохранять свою беззаботность. Она прошла к растениям в горшках и ласково погладила их по листьям, поправив несколько лепестков. Я позавидовала выдержке Вандельштайна, который продолжил объяснять об опасности, исходящей от людей, приходящих в его дом, которые могли узнать девушку. За приоткрытой дверью мелькнула чья-то маленькая тень. Сделав вид, что не обратила на это никакого внимания, я встала ближе к ней, чтобы видеть происходящее в проёме. Людовик и Дафни продолжали переругиваться.

Дверь тихо скрипнула, привлекая моё внимание. В узком проёме вновь мелькнула тень.

– Отлично! Тебе осталось придумать, как избавиться от людей, от которых ты сбежала, гений! – Завизжал Вандельштайн, теряя контроль. Девушка что-то ответила ему, хихикнув; я отвлеклась от их разговора, медленно приближаясь к двери. – Нет, ты не можешь убивать их всех!

Я быстро пересекла порог, практически столкнувшись с Квентином. Увидев меня, мальчик на секунду испугался. Он смущенно улыбнулся, но его широко распахнутые глаза выдали его испуг.

– Привет, Квентин, что ты здесь делаешь? – Я наклонилась к нему, поправив волосы, спадающие на лоб. Его глаза забегали, пока он придумывал оправдание. Воспользовавшись возникнувшей паузой, прикрыла дверь в зал, оставив Людовика и Лив Дафни с их перебранкой наедине.

– Я услышал разговор, и мне стало интересно. – Квентин сглотнул, так же смущенно улыбаясь. Я внимательно посмотрела на него.

– Ты подслушивал? – Спросила в полуутвердительном тоне. Квентин, приподняв уголки бровей, отрицательно покачал головой. Слабо улыбнувшись, я поняла, что ребёнок соврал. Аккуратно присев на корточки, протянула мизинец и кивнула ему. – Ты же помнишь, что мы с тобой друзья, Квентин? Друзья никогда не врут.

Мальчик нахмурился, обдумывая. Его взгляд вновь заметался по сторонам, пока он жевал нижнюю губу. Наконец, он протянул свой мизинец в ответ, виновато улыбаясь.

– Расскажи мне всё, и я придумаю, как тебе помочь. – Сказав это, я замолчала, с ожиданием посмотрев на Квентина. Мальчик слегка поджал губы, смотря мне в глаза и обдумывая, и затем кивнул головой.

– Иногда я придумываю розыгрыши Людовику. Он выходит из дверей, а я пугаю его, кричу и выпрыгиваю навстречу. – Квентин смущенно улыбнулся. – Людовик смешно пугается. – Мальчик старательно захлопал глазами; я прищурилась, внимательно за ним наблюдая, не торопясь что-либо говорить. Квентин опустил взгляд, засопев. – Я не подслушиваю, честно.

Услышав неправдоподобное признание, я слабо улыбнулась, поджав губы.

– Квентин, мне можно верить. – Убрав волосы с его лба, поймала осторожный взгляд из-под длинных ресниц. – Я хочу помочь.

– Я должен следить за Людовиком. – Тихо произнёс Квентин, стыдливо опуская глаза. – Я не хочу, но тогда меня заберут отсюда, а Людовику будет очень больно. А я не хочу, чтобы ему было больно. Он хороший. – По щеке ребёнка скатилась маленькая слезинка, а его большие глаза погрустнели. Я вздохнула, понимая, что мальчик стал марионеткой в чьей-то игре, и, судя по последним событиям, могла предположить, в чей именно.

– Ты следишь для Софии Кастильоне? – Спросила я с некоторой надеждой на отрицательный ответ. Ребёнок виновато поджал губы и опустил голову, закивав.

Хотя бы у одного ребёнка в этом городе должно быть нормальное детство.

Квентин стыдливо смотрел в пол. Я аккуратно погладила его по макушке. Он поднял на меня глаза, на щеке появилась новая слеза, я осторожно стерла её пальцем.

– Я никому не скажу об этом, можешь мне верить. Но ты больше не будешь ни за кем следить, а я разберусь со всем остальным. Договорились? – Спросила я, ободряюще улыбнувшись. Лицо Квентина посветлело, он робко улыбнулся в ответ, и, помедлив несколько секунд, протянул мне мизинец. Тихо усмехнувшись, я протянула свой мизинец в ответ.

Дверь, ведущая в зал, открылась, на пороге появились Людовик и Лив Дафни. Девушка врезалась в Вандельштайна, когда он резко остановился, увидев нас с Квентином.

– Я думал ты в своей комнате, Квентин. – Недоуменно произнёс мужчина, нахмуриваясь. Лив выглянула из-за его плеча, заинтересованно посмотрев на ребёнка, и скрылась обратно. Я выпрямилась, поворачиваясь к Людовику, и подвигая Квентина ближе к себе.

– Растущему организму нужно пространство, Людовик. Нельзя запирать маленького ребёнка в четырёх стенах. – Я приобняла мальчика за плечи. Вандельштайн ощутимо расслабился и растянул губы в улыбке, прикрыв глаза.

– Я не подумал об этом. Ты права. – Кивнул мужчина, махнув рукой. Он перевёл взгляд на ребёнка. – Мы с мисс Кастильоне организовываем благотворительный вечер по случаю открытия новой школы сегодня. Хочешь присоединиться, Квентин? Это будет костюмированный вечер, тебе понравится. – Людовик улыбнулся. Лив громко вздохнула, напоминая о своём присутствии. Ребёнок задрал голову, посмотрев на меня. Я легко похлопала его по плечам, кивнув. – Софи, ты можешь прийти, если хочешь. – Неуверенно протянул Вандельштайн, видно, подумав о наших отношениях с Софией. Квентин часто закивал головой, посмотрев на меня.

– Я хочу, чтобы Софи пошла с нами. – Он захлопал ресницами, переводя взгляд на Людовика.

– Я тоже растущий организм и тоже хочу веселиться. – Обиженно подала голос Лив. Она выскользнула из-за спины Вандельштайна и сложила руки на груди, надув губы и укоризненно посмотрев в его сторону.

– Ты не можешь появиться в обществе людей, которых ты ограбила, сбежав их Хеллерклиффа! – Неожиданно отчитал Людовик девушку, и та медленно расплылась в восторженной улыбке.

– Соберется вся элита Блэкхоулла? – Лив захлопала в ладоши. – Людо, ну пожалуйста! – Она сложила руки в умоляющем жесте. Людовик выразительно выдохнул через нос, поджав губы и слегка побагровев.

– Нет.

– Ладно.

– Ладно.

На этот раз их словесная перепалка к моему удивлению закончилась очень быстро, а Лив даже не выглядела разочарованной, получив удовольствие от того, что легко вывела из себя Вандельштайна. Девушка скрылась в зале. Людовик расслабленно выдохнул и улыбнулся.

– Я думаю, мой портной сможет что-нибудь сшить для тебя до начала вечера, Квентин.

Возвращаться в поместье Кастильоне, зная, что оно теперь полностью принадлежало только Софии, было странно.

Людовик, оглянувшись, захромал к входу в дом. Я заметила, что его хромота проявлялась только в стрессовых ситуациях, и поэтому в последнее время, он не мог обойтись без своей трости. Квентин, одетый в новый костюм, буквально повторяющий наряд Людовика, поспешил за мужчиной, робко озираясь по сторонам. Я улыбнулась, наблюдая за ними.

Посмотрев в окна столовой, которые уже успешно отреставрировали, вернув былой вид, я направилась к дому.

Количество людей в поместье поразило. В коридоре я встретила нескольких мужчин и женщин в возрасте, одетых в официальные наряды и держащих бокалы с шампанским в руках. На их лицах были маски, прикрывающие верхние части лица, надетые скорее для таинственности, нежели для сокрытия личности. Приглашённые тихо переговаривались и улыбались, ведя обычную светскую беседу. Мимо них сновали горничная, которая принимала верхнюю одежду гостей, и официант, держащий поднос с напитками. Я прошла в зал, решив, что Людовик с Квентином уже миновали коридор. В большом зале с камином было полно людей, все были в масках. С некоторыми из приглашённых, мы встречались на благотворительном вечере и в рождественскую ночь. Я вежливо улыбнулась, когда пару раз мне приветственно отсалютовали бокалами. Не увидев среди гостей ни Людовика с Квентином, ни Софию, я решила, что они беседовать где-то наедине, поэтому отправилась на их поиски, предварительно подёргав ручку кабинета Винсента и убедившись, что дверь заперта.