Текст книги "Если бы ты был(-а) на моём месте. Часть первая"

– Олд фешен. – Озвучил Лоуренс, склонившись к уху бармена. Тот повторно кивнул, приняв заказ, и умчался в другую сторону стойки. Элиот опёрся локтями на блестящую поверхность столешницы. Я повторила его позу, приблизившись. В прозрачных линзах его очков отражался приглушённый свет, который придавал взгляду загадочность. – Никто не услышит лишнего слова, рассказывай. – Он слегка повернул голову в мою сторону, внимательно посмотрев в глаза.

– Людовик напуган. – Придвинулась я ещё ближе, нахмурившись и опустив взгляд. – Роджер организовал пристанище отъявленных преступников в его поместье, не спрашивая разрешения, как ты понимаешь.

– Дай угадаю, ты и Людовик в их числе? – Слегка иронично спросил Элиот. По тону его голоса стало понятно, что его задело, что он не был в упомянутом составе.

Я промолчала, посмотрев на толпу танцующих людей. К нам подбежал бармен, выдав заказанные напитки и подмигнув. Сделав глоток из своего стакана, я посмотрела на Элиота.

– Я бы не посмела просить тебя о помощи, но Людовик больше не может терпеть. Скоро его нервы окончательно сдадут, и он либо устроит перестрелку, не заботясь о последствиях, либо слетит с катушек.

– И тогда он будет точно таким же, как и мы. – Деланно улыбнулся Лоуренс, отсалютовав мне бокалом и выпив залпом больше половины напитка. Я отвернулась от него, оставшись неудовлетворённой ответом, и стала наблюдать за гостями клуба. – А Бруно?

– Что Бруно? – Спросила, не отрывая взгляда от толпы, отпивая из стакана.

– Вы вместе? – Терпеливо поинтересовался Элиот, не произнося его имени. Мне показалось, что его озлобленность к Роджеру не исчезла, глубоко засев в голове. Давний конфликт, приведший к обрушению здания вокзала и ранению Роджера, предстал перед глазами в виде размытой картинки. Посмотрев на Элиота, я коротко кивнула. Его реакция последовала незамедлительно. Он хмыкнул, дёрнув бровями. – Тогда почему бы тебе не попросить своего парня оставить Людовика в покое?

Я улыбнулась, заранее ожидая язвительный комментарий, и подпёрла рукой щеку, взглянув на него.

– Потому что, мой дорогой друг, Роджер не следует ничьим указаниям, а я не распоряжаюсь им.

– И ты действительно веришь в это? – Отзеркалил мою позу Лоуренс, улыбнувшись. На секунду я нахмурилась, взглянув в его проницательные глаза, и затем посмотрела в свой стакан, задумчиво прокручивая его в руках. Элиот допил напиток, хмыкнув. – Ну-ну.

– Помоги Людовику. – Напомнила я. Лоуренс отставил пустой бокал в сторону, выпрямившись и взглянув на зеркальную поверхность столешницы перед собой. – Ты нужен ему, Элиот. – Я посмотрела на мужчину, который замер, услышав мои слова. – Я предлагала свою помощь Людовику, но он настоял, чтобы я обратилась к тебе.

– И что он сказал? – Не удержавшись, заинтересованно повернулся Лоуренс, стараясь выглядеть непринуждённо.

Я смотрела в его глаза, не видя их, глубоко задумавшись и вспоминая испуганные глаза Вандельштайна, светящиеся слабым огоньком надежды. Надежды на старого друга Элиота. Элиота, больше чем друга, Лоуренса.

– Он скучает. – Сделала паузу, вновь задумавшись. – Он напуган. – Я вспомнила о своих ощущениях, когда искала Роджера, попав в такую же ситуацию, в которой сейчас находился Людовик. – Он остался совсем один, и не знает, что ему делать.

Элиот вздохнул. Моргнув и отбросив возникшие воспоминания, я посмотрела на Лоуренса. Он молчал. Мыслительный процесс чётко читался на его сосредоточенном лице, пока он тёр висок указательным пальцем, иногда задевая дужку очков.

– Даже если заявлюсь в поместье Вандельштайна, меня тут же выставят. – Наконец изрёк он. – Я не в банде психа и вряд ли меня примут.

Элиот вновь задумчиво замолчал. Я прикусила нижнюю губу, раздумывая и стараясь не акцентировать внимание на использованном слове в сторону Роджера. Мой взгляд вновь упал на сидящую за барной стойкой девушку. Она посмотрела прямо на меня, изогнув губы в хищной улыбке. Я повернулась к Элиоту, сообразив.

– Наше трио.

– Что? – Непонимающе нахмурился Лоуренс. Я улыбнулась ему.

– Возродим старое трио. Людовик не может выбраться из поместья без бдительного взгляда Роджера или Уолда, а ты не можешь связаться с ним без посторонних глаз. Но я могу свободно перемещаться, передавая сообщения. – Эта идея возникла в моей голове так неожиданно и логично, что я была уверена в её успехе. Элиот медленно закивал головой, задумавшись.

– Предашь своего парня? – Насмешливо улыбнулся он, сверкнув глазами.

– Я люблю Роджера и люблю своих друзей. – Ответила без промедления. – И не хочу предавать ни его, ни вас. Он – такая же моя семья, как и вы. – Произнесла я, нисколько не солгав. Лоуренс внимательно взглянул в моё лицо, приблизившись.

– Но что произойдёт, если тебе придётся выбирать из двух вариантов?

– Не придётся. – Произнесла с уверенностью, моргнув.

– Мы оба помним, что это уже происходило, Софи. – Пожурил Элиот. Я прикусила язык, нахмурившись и отведя взгляд. Он улыбнулся. – Секретное трио, твои попытки примирения конфликтующих сторон. Чем всё закончилось, напомнить? – Лоуренс придвинулся ещё ближе. – София в коме, друзья стали врагами, трио распалось. – Сухо изложив факты, он замолчал.

Я вновь моргнула, стараясь убрать нахлынувшие воспоминания.

– Это больше не повторится. – Посмотрела на него со всей серьёзностью. – Да и разве мы враги, Элиот?

Несколько секунд он молчал, близко изучая моё лицо, и затем отодвинулся.

– Не враги. – Подтвердил Лоуренс. – Но я должен был убедиться в твоём решении. Надеюсь, ты хорошо подумала, Софи. – Элиот хотел добавить что-то ещё, но передумал, слегка поджав губы. Несколько секунд я молча изучала его лицо, раздумывая над предупреждением. Я исключала возможность выбора, о котором он предупредил, не в силах представить, в каком случае мог возникнуть подобный вариант.

Часто идеи Роджера звучали безумно и, тем не менее, они давали определённые результаты, с которыми я впоследствии соглашалась. В этом же случае я не знала всего плана Бруно, но уже заранее предпочла быть на его стороне, полностью доверяя. Беспокоил меня лишь Людовик, который оказался в западне, окружённый сразу несколькими опасными преступниками. После пребывания в Хеллерклиффе Вандельштайн долго приходил в себя, а давление со стороны новых друзей лишь усугубляло его не прошедшую нервозность и расшатанную психику. Меня действительно пугало, что Людовик мог взорваться в любую секунду, поэтому его нужно было как можно скорее привести в нормальное состояние. Проанализировав это, я сфокусировала взгляд на Лоуренсе.

– Если мы пришли к единому выводу, с чего начнём? – С готовностью поинтересовалась я, полагаясь на его высокие умственные способности.

– Говоришь, его нервы на пределе? – Элиот задумался, его губы дёрнулись в лёгкой улыбке. – Людовику нужно выпустить пар, позволить ему что-то разрушить, сломать, навредить чему-то или кому-то. Это приведёт его в чувства на некоторое время, а я пока буду разбираться, как его вытащить из банды психа. – Предложил он спокойным тоном. Я выдохнула, недовольно проведя кончиком языка по верхним резцам, стараясь не злиться.

– Почему тебе так сложно называть Роджера по имени?

На секунду Элиот расплылся в широкой улыбке, обнажив зубы, а затем стал серьёзным и раздражённым.

– Потому что он ведёт себя так, словно считает себя королём Блэкхоулла, постоянно привлекая к себе внимание. Что остается таким, как я? – Перестав раздражаться, Лоуренс неожиданно стал жаловаться, размахивая руками. – Думаешь, заявись я сейчас в Департамент полиции, меня арестуют? Нет. Они даже не обратят внимания, так как заняты ловлей психа и его шайкой бандитов. – Он поправил очки, выдохнув. Я едва улыбнулась.

– Элиот, ты завидуешь.

– Естественно! – Он взмахнул руками, привлекая взгляды танцующих людей. – Все лавры достаются психу! – Я перехватила его руки в успокаивающем жесте, стараясь не засмеяться из-за смешной обнаруженной проблемы.

– Значит, привлеки внимание к себе. Соверши что-нибудь безумное, ты – Элиот Джонатан Лоуренс. – Ободряюще улыбнулась ему, заглянув в глаза, вдруг вспомнив полное имя, коим представился Лоуренс при нашей первой встречи. В голову стали приходить идеи, которые я быстро отсеивала. Внезапно промелькнула интересная мысль, и я едва толкнула понурившегося Элиота в плечо. – Новый мэр на своем посту уже больше полугода, а его никто не похищал. Говорят, у него новейшая система безопасности, с которой, я уверена, ты сможешь справиться.

Услышав столь заманчивое предложение, Лоуренс поднял голову и посмотрел на меня. За стеклами очков заплясали озорные огоньки.

– Для этого потребуется подробный план похищения, схема всего здания, взрывное устройство и парочка кусков мела. – Воодушевившись, он улыбнулся.

– Не забудь про Людовика. – Напомнила я на всякий случай, наблюдая за тем, как он взбодрился, приготовившись совершать любые злодеяния.

– Разумеется. – Элиот широко улыбнулся, поправив очки и пригладив пиджак, и поднялся с барного стула. – Дай мне немного времени, чтобы всё изучить и обустроить, и я напомню о себе, когда буду готов.

– Договорились. – Кивнула я, удовлетворённая его ответом.

Сообразив, что разговор подошёл к концу, Элиот потянулся, чтобы обняться на прощание, и в это же время я протянула ему ладонь для рукопожатия.

Возникла неловкая пауза. Быстро передумав, я расставила руки для объятий, слегка улыбнувшись, а Лоуренс протянул руку. Мы оба улыбнулись.

– Давай обнимемся. – Предложила я, поднимаясь со стула. Элиот кивнул, приблизившись и обняв. Я легко похлопала его по спине, рассматривая ткань пиджака вблизи. Отдалившись, я присела на стул и улыбнулась, окинув Лоуренса взглядом сверху-вниз. – В этом костюме ты похож на блестящего жука.

– Это называется гламурный стиль. Уверен, Людовик, в отличие от тебя, оценит его. – Он широко улыбнулся, кивнув и одёрнув края пиджака. В ответ я лишь кивнула ему с лёгкой улыбкой. Бросив прощальный взгляд, Лоуренс развернулся и скрылся в толпе людей.

Оставшись у барной стойки в одиночестве, окружённая толпой весёлых неизвестных людей, я повернулась на стуле к бармену и жестом попросила повторить напиток. Кивнув, он стал готовить заказ, ритмично дёргаясь под громкую музыку. Я наблюдала за его ловкими движениями, не думая ни о чём и следя только за проворными руками, перехватывающими в воздухе бутылки и бокалы.

Пустующий стул, на котором ранее сидел Элиот, кто-то занял. Я не повернула голову, не желая привлекать внимание случайного человека и начинать бестолковый разговор. Бармен разлил напитки в бокалы и лихо отправил мой заказ прямо ко мне, придав ему лёгкое ускорение на скользкой поверхности стойки. Поймав стакан, я не торопилась делать глоток, рассматривая блики на столешнице, появившиеся от резкого усиления освещения зала. Подняв глаза выше, посмотрела на незаметные для посетителей светильники. Лампочки действительно сияли сильнее, но спустя пару секунд слегка потухли, рассеивая свет по помещению в прежнем режиме.

– Развлекаешься? – Совсем близко раздался грудной голос.

Я незамедлительно повернула голову в сторону, посмотрев на своего собеседника, коим оказалась молодая незнакомка.

Девушка, что ранее сидела в окружении мужчин, смотрящих на неё с обожанием, теперь восседала рядом со мной, держась ровно и уверенно, словно занимала импровизированный трон, а не обыкновенный барный стул, сделанный из металла и обтянутый кожей. На её губах играла слабая загадочная улыбка. Одну руку она положила на барную стойку, ритмично постукивая изящными пальцами. Бармен подскочил к ней, едва она посмотрела в его сторону. Я рассмотрела её длинные волосы насыщенного русого цвета, которые большими кудрями лежали на груди, придавая девушке какой-то особо королевский вид. Она сделала заказ, едва улыбнувшись, и вновь взглянула на меня.

– Вы обознались. – Я отвернулась от неё, перестав разглядывать, поднеся стакан к губам и сделав большой глоток ледяного виски.

– Разве? – Слегка удивилась она. Я посмотрела на неё, уловив ироничную интонацию в бархатистом голосе.

– Вы приняли меня за другого человека. – Уверила я, кивнув и сделав очередной глоток.

Уловив древесный мягкий запах с металлическим оттенком, я заглянула в стакан, нахмурившись. Аромат словно усилился, к нему добавился лёгкий розовый шлейф. Девушка усмехнулась, улыбнувшись, привлекая моё внимание.

– Верно. – Иронично согласилась она. Бармен, приготовивший ярко-алый коктейль загадочной девушке, протягивал бокал прямо ей в руки. Мне показалось, что я даже услышала его глубокий вдох, когда пальцы девушки перехватили бокал, слегка коснувшись его руки.

Я вновь отвернулась, неожиданно осознав, что разглядывала девушку, пытаясь узнать что-то знакомое в её фигуре. Чувствуя на себе внимательный взгляд незнакомки, я не смотрела на неё в ответ, уставившись на толпу танцующих людей. Они полностью отдавались музыке, растворяясь в ней. Выпив остатки напитка залпом, я громко поставила пустой стакан на стойку и встала со своего места, направившись к выходу.

– Ещё увидимся. – Обещающе-насмешливо донеслось вслед.

Тридцать вторая глава

Не дожидаясь следующего собрания злодейской команды Роджера, на следующий день после встречи с Элиотом я отправилась в поместье Вандельштайна, чтобы поговорить с Людовиком с глазу на глаз и поддержать его. Оставлять его одного среди новых сомнительных друзей мне не хотелось, он был на грани нервного срыва, и положение, в котором он оказался, нужно было срочно исправлять.

Находясь в бодром расположении духа, я решила изменить своему привычному образу и надела симпатичное платье насыщенного алого цвета. Решив не брать оружие на дружескую встречу, перестраховалась лишь набедренной повязкой с ножом, кончик которого выглядывал из-под подола платья при быстрой ходьбе. Из дома я прихватила очень старый зонт, когда-то принадлежащий Самуэлю Эпуларио. Он имел тёмно-малиновый цвет и был выполнен из чрезвычайно приятной на ощупь ткани, с ребристой чёрной ручкой, которая удобно лежала в руке. Я не нуждалась в этой части гардероба, и, зная любовь Людовика к подобным вещам, решила подарить зонт ему. Тем более, корпус казался чрезвычайно крепким и устойчивым, а ручка была достаточно широкой по своему диаметру, что позволяло использовать зонт в качестве оружия для сильного удара противника.

– Лодди-и-и. – Только ступив шаг за порог дома, я увидела его владельца, озирающегося по сторонам и крадущегося к выходу. Внезапный возглас испугал Вандельштайна, из-за чего он подскочил на месте, замерев и схватившись за сердце.

– Так и до сердечного приступа можно довести, ты знаешь об этом? – Вместо приветствия шумно выдохнул он. Я подошла к мужчине, безуспешно пряча за спиной свой презент, наконечник которого так и норовил ударить по ногам, цепляя обувь.

– Я не виновата, что ты так легко пугаешься. – Улыбнулась я. Вандельштайн недовольно выдохнул через рот, услышав мой ответ. Он закатил глаза и поправил волосы, стоящие торчком на его макушке. – Людовик – Привлекла его внимание, вновь улыбнувшись. – Чтобы подобрать к сердцу нужную комбинацию, нужен свой проводник, и троица всегда выручает в этом случае. – Я посмотрела в глаза мужчины. Вандельштайн нахмурился. Его непонимающий взгляд сменился на радостный, когда он осознал смысл моих слов. Людовик резко вдохнул, улыбнувшись, и открыл рот, чтобы что-то сказать, но из-за его спины я увидела быстро приближающегося к нам Уолда, который мог услышать что-то не предназначенное для его ушей. Я быстро вытащила зонт из-за спины. – У меня для тебя небольшой подарок. – Протянув презент и переведя взгляд на Бенджамина, я кивнула ему, улыбнувшись. – Рада встрече, мистер Уолд.

Людовик незамедлительно повернул голову в сторону Бенджамина, не ожидая его появления, и поспешно закрыл рот, вымученно улыбнувшись, принимая подарок.

– Ах, как я рад увидеть дружеское лицо в этом доме. – Воскликнул Уолд. Он кинул короткий взгляд на Людовика, который уклонился от него, с деланным интересом рассматривая зонт. – Некоторые люди меня упрямо избегают, не желая побеседовать за чашечкой приятного утреннего чая. Что за прелесть, дорогой друг, вы держите в руках. – Лёгким движением руки Бенджамин указал на зонт, посмотрев на Вандельштайна.

– Это мой подарок Людовику в честь примирения. – Улыбнулась я, поймав взгляд Вандельштайна. – Мы немного повздорили пару недель назад, и я решила, что с моей стороны будет справедливо, если я принесу не только свои извинения, но и что-то ценное, материальное. – Слегка приукрасила для достоверности.

– Ценное? – Незамедлительно осведомился Уолд. Не прерывая зрительного контакта с Людовиком, я кивнула, улыбнувшись.

– Зонт принадлежал Самуэлю Эпуларио.

– Как благородно с вашей стороны. – Заметил Бенджамин, вежливо улыбнувшись и склонив голову. Вандельштайн коротко кивнул, согласившись с ним, широко распахнув глаза в неподдельном удивлении.

– Мы ведь друзья. – Улыбнулась я, внимательно глядя на Людовика. Быстро соображая, я старалась придумать, как передать ему совет Элиота.

– Хорошая вещь. – Оценил Бенджамин. Я благодарно посмотрела на него, получив вкрадчивую и необходимую подсказку, о которой он даже не догадывался.

– Верно. – Быстро проговорила я, внимательно взглянув на Людовика. – Он практичен не только в пасмурную погоду, но и хорош для использования в качестве оружия. Сломать что-то или кого-то ударить. – Я слегка приподняла бровь, поймав взгляд Вандельштайна. – Выпустить пар.

– Неожиданное решение, но мне нравится ход ваших мыслей. – Закивал ни о чём не подозревающий Бенджамин. Переглянувшись с Людовиком, я улыбнулась Уолду.

– Вы что-то говорили о чашечке чая, Бенджамин. – Я аккуратно взяла его под локоть, вклиниваясь между ним и Людовиком. – Предлагаю оставить нашего общего друга с его новой игрушкой, чтобы он опробовал её в действии, а нам с вами пройти в столовую. – Я взглянула на Вандельштайна, крепко сжимающего зонт обеими руками. – Разумеется, если хозяин дома не против?

– Он не против.

– Не против.

Сказав в унисон, Бенджамин сдержанно улыбнулся, склонив голову, а Людовик напрягся всем телом, медленно выдыхая через нос, раздувая ноздри.

– Не против. – Повторил Вандельштайн, стараясь улыбнуться. Его улыбка вышла неискренней и жуткой, но Уолд даже не взглянул на него. Сочувствующе посмотрев на Людовика, кивком указала ему на зонт, молча напомнив о совете, и потянула Бенджамина за рукав его одежды в сторону столовой.

Пройдя пару ярдов по коридору и скрывшись за поворотом, Уолд подвинулся ближе, в своей манере ненавязчиво положив руку на мою ладонь.

– Вы что-то говорили Людовику о Троице, вы верите в Бога? – Поинтересовался он, слегка насмешливо улыбнувшись. Прикусив язык, я улыбнулась ему, подумав о том, что разговоры с Людовиком в ближайшее время придётся свести к минимуму и обходиться исключительно недомолвками и намёками во избежание подобных подслушиваний.

– Если Бог и существует, он не посмеет сунуться в Блэкхоулл ради собственной безопасности. – Уклончиво ответила я, поймав его взгляд. – Даже чудо не спасёт этот потерянный город.

– Чудо – Нет. – Согласился Уолд. Мы прошли ещё один поворот, заворачивающий прямо к столовой. – Но красота и сила могут. – Сказав это, он слегка приосанился. Мы вошли в столовую. – Эти составляющие редко пересекаются, но мы с вами – прекрасный пример их взаимодействия. – Он улыбнулся, задумчиво погладив по руке и посмотрев в пространство. Я изучающе смотрела на него, размышляя над его искренней верой в собственное превосходство перед обычными людьми.

Совсем близко раздался недовольный рычащий звук. Я повернула голову в сторону в поисках источника шума. Им оказался Роджер, который сидел за столом, на том месте, где в прошлый раз находился Людовик. Его руки были сложены в замок, локти стояли на столе, пальцы побелели от крепкого сжатия. Стиснув зубы, Бруно широко улыбнулся, дёрнув мышцами лица.

– Доброе утро. – Вежливо улыбнулся Бенджамин. Не выпуская рук, он подвёл нас к столу. Я молча улыбалась одними уголками губ, испытывая внезапную неловкость. Роджер внимательно следил за тем, как Уолд деликатно отодвинулся от меня и придвинул стул, совершенно по-джентльменски пригласив к столу. – Прошу.

– Спасибо. – Поблагодарила я, коротко взглянув на Бенджамина и улыбнувшись ему, и вновь посмотрела на Роджера, сидящего через пару свободных мест. Уолд следом занял место за столом и стал разливать чай, не замечая наших переглядываний с Бруно. Не сумев разгадать причину буравящего взгляда Роджера спустя несколько долгих секунд, я вздохнула. – Что-то не так?

– Ты слишком далеко сидишь. – Наконец произнёс он чересчур уверенным тоном.

Взглянув на рядом сидящего Уолда, который не обращал совершенно никакого внимания на происходящее, поглощая свой завтрак, я удивлённо вздёрнула бровями, поднимаясь с места.

– Хорошо.

Раздражённое настроение Бруно по-прежнему оставалось для меня загадкой. Он встал следом и с излишне любезной улыбкой громко отодвинул ближайший стул, который заскрипел от резкого движения.

– Садись. – Сквозь зубы вежливо пригласил Бруно, указав на стул. Незаметно проверив закреплённый нож на бедре, я с осторожностью присела на указанное место, ожидая чего угодно. Роджер опустил руки на плечи, склонившись над самым ухом. – Я люблю тебя до смерти, поэтому не вынуждай меня задушить тебя прямо здесь и сейчас. – Угрожающе прошептал он, дыханием касаясь щеки. Не сдержавшись, я улыбнулась, догадавшись о причине раздражения, и слегка повернула голову в сторону. Его правая рука тотчас крепко обхватила за горло. Я замерла, не спуская улыбки. – Я не шучу. – Предупреждающе громко прошептал Бруно. Поцеловав в щеку, он отпустил руку и быстро вернулся на своё место, став умиротворенно-спокойным. Мне оставалось лишь с удивлением наблюдать за его движениями, пока он увлечённо разрезал яичницу, лежащую на тарелке перед ним. Внезапный конфликт был улажен, так и не начавшись. Потянувшись за чашкой с чаем, я поставила её ближе. В столовую вошёл Вудман. Как ни странно, но одет он был в обычную одежду, потёртые джинсы и растянутый пуловер с закатанными до локтя рукавами, а голову и лицо не скрывал длинный капюшон. Я узнала его лишь по глазам, которые продолжали поблескивать в дневном свете. Роджер улыбнулся ему и указал на место по левую руку от себя. – Даниэль.

Услышав до этого неизвестное мне имя Вудмана, я стала рассматривать его, точно увидев в первый раз. Если до этого он казался мне угрюмым мужчиной, предпочитающим держаться в тени своих товарищей, то теперь я увидела, что он был юношей, ненамного старше меня. Его широко раскрытые поблескивающие глаза, которые казались мне устрашающими под капюшоном, теперь смотрели на всё резким взглядом, постоянно оценивая обстановку, поглядывая с опаской. Он сел возле Роджера, оказавшись прямо напротив меня, и я не смогла отвести от него глаз. Чёрные прямые волосы средней длины, заправленные за уши, светло-карие глаза и полные губы – фамильная схожесть на лицо. Искринка и Даниэль Вудман определённо были родственниками. Мой взгляд упал на шею парня, на левой стороне от самого уха и ниже спускался обширный шрам от ожога, он скрывался под пуловером, и я опустила глаза на его левую руку, увидев обожжённую кожу почти до самых пальцев. Вудман вдруг опустил рукав пуловера до самого запястья, скрыв шрам. Сообразив, что он заметил, как я разглядывала его, я поспешно скрылась за чашкой чая, опуская задумчивый взгляд.

– Как продвигается наше дело? – Поинтересовался Роджер, хитро ухмыльнувшись.

– Скоро будет готово. – Глаза Вудмана блеснули. Продолжая создавать видимость того, что я отпивала из чашки, я переводила взгляд с Роджера на Даниэля, пытаясь разгадать их непонятные переглядывания с улыбками на лицах.

– Ох, Алиса, я забыл про манеры, подлить ещё чаю, подложить вам эклеры? – Привлёк внимание Уолд, любезно улыбнувшись. Я повернула голову в его сторону, намереваясь ответить, как вдруг заметила входящего Людовика. Тут же позабыв о Бенджамине с его предложением, я медленно опустила чашку на стол, удивлённо разглядывая Вандельштайна, который, широко улыбаясь, прошёл к столу, слегка прихрамывая на одну ногу. Он сел рядом с Вудманом, не обращая внимания на устремлённые на него взгляды, и встряхнул белоснежную салфетку, положив её на колени, чтобы не запачкаться едой. Я медленно выдохнула, рассматривая частые пятнышки крови на его щеке и воротнике пиджака.

– Людовик, ты в порядке? – Аккуратно поинтересовалась, поймав его восторженный взгляд.

– Более чем! – Радостно воскликнул он, взяв вилку и резко вонзив её под прямым углом в яичницу, лежащую перед ним на тарелке. Ошмётки еды полетели на Вудмана, приземлившись на его рукав, из-за чего он с пренебрежением стал быстро очищать одежду, недобро поглядывая на светившегося Людовика. Бруно ухмыльнулся, глядя на то, как Вандельштайн стал орудовать вилкой, по-прежнему широко улыбаясь. По его состоянию стало заметно, что он пришёл в себя, перестав ежесекундно нервничать, как и обещал Элиот. Вопрос был в том, что именно совершил Вандельштайн, чтобы так неожиданно воспрянуть духом.

Отвлёкшись от созерцания довольного Л юдовика, Роджер поднял руки вверх, похлопав, вызывая прислугу. Эффекта от его действий не последовало. Никто не забежал в столовую в форменной одежде. Бруно повторно ударил в ладони, недовольно посмотрев на дверь. Я не сводила взгляда с Вандельштайна, который продолжал широко улыбаться.

– Эй, недоумок! – Нетерпеливо позвал Бруно. Людовик тихо усмехнулся.

– Боюсь, старый друг, он больше не слышит тебя. Впрочем, и не видит, и больше не дышит. – Людовик свободно выдохнул, сдержанно улыбнувшись, прямо посмотрев на Роджера. Волнуясь, что Бруно взбесится на неожиданный поступок мужчины, я протянула к нему руку и замерла, услышав внезапный смех.

Роджер громко захохотал, хватаясь за живот и кивая Людовику.

– Ты убил его? – Сквозь смех с восторгом поинтересовался Роджер с безумной улыбкой, которая так и намеревалась растянуть его уголки губ ещё шире, порвав их.

– Забил зонтиком. – Подтвердил Вандельштайн, улыбнувшись и бросив на меня короткий взгляд. Я вновь посмотрела на Бруно. Он перестал смеяться.

– Зонтиком? – Восхищённо оскалился Роджер, блеснув глазами. – Людовик, ты продолжаешь меня удивлять. – Он взмахнул кулаком в поддерживающем жесте. – Так держать, дорогой друг!

Пересёкшись коротким взглядом с Вудманом, я стала медленно отодвигать руку от Бруно.

– Софи. – Остановил Роджер, положив свою ладонь поверх. Я внимательно посмотрела на него. Он довольно улыбался, широко растягивая уголки губ. – Рад, что ты с нами. Ты благотворно влияешь на Людовика. Посмотри, как он светится в твоей компании. – Свободной рукой он указал на сдержанно улыбающегося Вандельштайна.

– Пожалуй, ты прав. – Вежливо улыбнулась Роджеру, нисколько не радуясь, что ненамеренно подвела Людовика к убийству невинного. Бруно усмехнулся, ближе притянув к себе руку.

– Я всегда прав. – Самоуверенно заявил он, заглядывая в глаза. Прищурившись, я вытянула свою руку.

– Когда ты расскажешь, в чём заключается твой план? – Вновь напомнила, не сводя с него взгляда. Роджер театрально вздохнул.

– Поддерживаю вопрос. – Тут же вставил слово Людовик.

– Алиса права как никогда. Попав в нору, нам нужно знать, чего там ожидать. – Привлёк внимание Уолд, вежливо улыбнувшись и склонив голову. Получив поддержку, я посмотрела на Роджера. Он переглянулся с Вудманом.

– Ладно. – Недовольно махнул он рукой и кинул на меня быстрый взгляд. – Портишь весь сюрприз. – Обиженно произнёс Бруно, сложив ладони вместе, соприкасаясь только пальцами. Я лишь удивлённо вздёрнула бровями, услышав его расстроенный тон голоса, подумав, что давно не видела того, как он обижается словно ребенок, не заполучивший желаемую игрушку. Роджер выдохнул, становясь невозмутимым. – План заключается в том, что я подарю этому городу немного свободы, выпущу на волю всё то, что скрывается внутри каждого, и сделаю жителей жизнерадостнее, подарив им безграничную свободу действий. – Он широко улыбнулся, уголки рта опасно натянулись.

– И что это значит? – Придвинулась я ближе, позабыв о присутствующих. Роджер медленно перевёл безумный взгляд.

– Это, любовь моя, значит, что в городе не останется ни одного человека, не вдохнувшего сброшенные химикаты Вудмана, которые мы сейчас совершенствуем.

Я внимательно смотрела на него, стараясь не выдать внезапно появившейся паники, которая пугающе быстро расползалась по всему телу с каждой секундой. Химикаты не предвещали ничего хорошего, а сброшенные химикаты лишь усиливали тревогу.

– Яснее от этого не стало. – Прокомментировал Людовик, незаинтересованно зевнув. На него никто не обратил внимания, я продолжала смотреть на Бруно, не прерывая зрительного контакта.

– А Реджинальд?

Роджер сощурился, криво улыбнувшись.

– Как и обещал, сыграю с ним в одну шутку, а затем убью.

– Когда? – Я прикусила язык, поздно сообразив, что задала лишний вопрос.

– Хочешь успеть попрощаться? – Не заметил подозрений Бруно. Он усмехнулся, наконец, переведя взгляд и посмотрев на сидящих за столом людей. Я беззвучно выдохнула, стараясь успокоить быстро растущую панику внутри, и пересеклась взглядом с Вудманом. Угодив в очередную ловушку, я не стала отводить взгляд, уверенно смотря в его глаза. Немного помедлив, он отвел пристальный изучающий взгляд, после чего я схватила полупустую чашку, спрятавшись за ней, старательно создавая видимость увлечения напитком. – Я убью брата тем же вечером, что сброшу химикаты на город, предварительно посмотрев на его мучения. – Вновь заговорил Роджер, отвечая на мой вопрос. По спине побежали лёгкие мурашки от осознания самого безумного плана Роджера за всю его преступную деятельность. Я прикусила язык, ощутив во рту металлический вкус. Задавать ещё один вопрос о времени я не решалась, не желая наводить на себя подозрения.

– И когда ты хочешь все это провернуть? – Слегка дрогнувшим голосом спросил Людовик, наконец, осознав планы Бруно. Я признательно взглянула на Вандельштайна. Его побледневшее лицо выдавало беспокойство. Мы пересеклись взглядами.

– Ровно через неделю. – Зловеще улыбнулся Роджер, посмотрев на всех по очереди. Его взгляд остановился на Людовике, который, казалось, вовсе перестал дышать. – Но не волнуйтесь, друзья. Мы с вами не потеряем рассудок, наблюдая за всем хаосом, который охватит город. – Успокоил Бруно. Легче от этого Вандельштайну не стало, я заметила, как он крепко стиснул в руках столовые приборы.

– Ровно через неделю. – Повторил слова Роджера Уолд. Он встрепенулся, повернувшись к Бруно. – У нас осталось мало времени. Нужно успеть всё подготовить к нашему мероприятию. – Он суетливо хлопнул в ладони. Людовик подскочил на месте от неожиданного звука.