Текст книги "Если бы ты был(-а) на моём месте. Часть первая"

– Я смотрела Тома и Джерри[8]8
  Том и Джерри – серия короткометражных мультфильмов, созданная американскими аниматорами У. Ханной и Д. Барберой.


[Закрыть]. – Девушка обиженно сложила руки на груди. – Они идут в одно время с новостями на главном канале.

Не удержавшись от смешка, я попыталась скрыться за чашкой остывающего настоя, позабыв, что Дафни была совершенным ребёнком, несмотря на её внешний взрослый вид. Допив остатки горького напитка, я посерьёзнела.

– Я могу тебя попросить посмотреть сегодня новости? Это очень важно.

– Хорошо. – С готовностью ответила Лив, обрадовавшись, что я не стала ругать её за легкомысленность. Она забрала у меня чашку и поднялась с кровати. Комната снова стала расплываться, теряя чёткие очертания. Меня стало клонить в сон.

– Запомни всё, что будет касаться имён Бруно, Чейза, Луиджи, Вандельштайна, Лоуренса и Эпуларио. – Стала перечислять я, надеясь, что девушка ничего не забудет. Глаза стали катастрофически слипаться, я зевнула, сползая на подушки. – Надеюсь, ты меня не опоила, и я не усну навечно.

Лив звонко рассмеялась, выходя из комнаты.

– У меня осталось не так много друзей, чтобы…

Проснувшись и открыв глаза, я села в темноте, озираясь по сторонам. Было либо раннее утро, либо поздний вечер. Я не могла точно понять, поэтому тяжело поднялась с кровати и подошла к окну, аккуратно выглядывая, прячась за шторой. Окна комнаты выходили на крохотную улицу, коих в Блэкхоулле слишком много. Надеясь, что за Лив никто не следил, пока она вытаскивала меня, я оглядела пустую улицу и облегчённо выдохнула, не обнаружив ничего подозрительного.

Пошатываясь, приоткрыла дверь и вышла из комнаты. Это оказалась просторная квартира обеспеченных людей; услышав звуки включённого телевизора, я заглянула в большую комнату, обнаружив спящую Лив, лежащую на диване перед экраном. Аккуратно прикрыв дверь, отправилась на поиски ванной.

Я провела целую неделю в бессознательном виде, а до этого крупно испачкалась в грязи и собственной крови. Дафни сделала всё, что могла, сняв с меня верхнюю одежду и сумев частично вымыть. Я поняла это по относительно чистым рукам и плечам. Но этого явно было недостаточно, меня тошнило от собственного запаха. Обнаружив нужную комнату, я облегчённо вздохнула, заняв её и скинув, наконец, с себя грязную, потрёпанную одежду.

Казалось, что я провела целую вечность под тёплым душем, пока не почувствовала лёгкое головокружение. Обернувшись в пушистое полотенце, протёрла зеркало и посмотрелась в него.

– Лучше бы я этого не делала. – Произнесла вслух неожиданно для самой себя. Я даже не могла предположить, как много синяков будет на теле. Точнее, как мало здоровых участков кожи я обнаружу. Травяные настои Лив и вправду обладали чудесными целебными свойствами. Большинство синяков были бледно-жёлтыми, я провела рукой по виску, который ещё оставался багровым. Наёмный убийца сильно приложил меня к той стойке аттракциона, и, разозлившись на него и свою беспомощность, я треснула прямо по зеркалу. По зеркальной поверхности поползли мелкие трещинки, образуя причудливую паутину. С недовольством взглянув в разбитое отражение, вышла из ванной.

Найдя гардеробный шкаф, я улыбнулась. Некоторые вещи оставались неизменными. Голова слегка закружилась, и я поняла, что ещё до конца не была здорова, поэтому надела что-то похожее на пижаму и накинула сверху халат. Держась за стены, вышла в коридор и стала медленно оседать на пол. Беззвучно выругавшись, я подумала, что поступила опрометчиво, самостоятельно поднявшись с постели, но тешила себя мыслью, что смогла, наконец, принять душ. Со слабой улыбкой на лице вновь поднялась на ноги и зашагала обратно в спальню. Почти достигнув двери, я покачнулась и упала, задевая стоящую у стены высокую вазу. Теряя сознание, услышала её звучное падение.

– Я же просила тебя не вставать, неужели так сложно было запомнить это. – Прозвучал обиженный голос Лив. Я потёрла глаза, садясь. Обнаружив себя вновь в кровати, застеленной чистыми простынями, с удивлением покосилась на девушку, понимая, как многого о ней не знала. Дафни заботливо подняла меня с пола и перетащила в постель, предварительно поменяв грязное постельное белье. И теперь она стояла возле меня, протягивая очередную чашку с дымящимся напитком.

– Извини меня. – Произнесла я, нахмурившись. Лив замерла от неожиданности. Нам обеим стало неловко, мне – от того, что я не любила извиняться, а Дафни – из-за того, что ей редко приходилось слышать эти слова. Я быстро приняла чашку из её рук и сделала глоток. – Ты смотрела новости?

– Да. – Девушка забралась на кровать с ногами, поджав их под себя. Её заметно переполняли эмоции. В волосах виднелись новые косички со свежими бледно-розовыми цветами, к которым теперь добавились крошечные полупрозрачные бусины. – Это было так скучно. – Сделав глоток жидкости, я едва не выплюнула всё обратно в чашку. Смесь была жуткой, напоминая какой-то кисло-острый соус на вкус, а по консистенции – слизь. – Тебе придется выпить всё.

– Жуткая гадость.

– Это из-за китайского мышецвета[9]9
  Вымышленное лекарственное дикорастущее растение.


[Закрыть]…

– Не хочу знать, что там, пожалуйста. – Я сделала ещё один глоток, посмотрев на девушку. Лив замолчала, насмешливо улыбнувшись. – Новости.

– Ах, да. – Дафни оживилась и стала считать на пальцах. – Красавчик Чейз спасен, Бруно в Хеллерклиффе, Людо в Хеллерклиффе.

– Людовик?

– Ага. Его признали невменяемым. То, как он отбивался от людей в форме в новостях, хм, я бы тоже подумала, что он того… – Она покрутила пальцем у виска, улыбнувшись. – А о тебе ничего не говорили.

– Ничего? – Удивлённо переспросила я. Лив отрицательно покачала головой. – Лоуренс? – Вновь отрицательное покачивание. – Луиджи?

– Нет. В основном болтали о чудесном спасении Скотта Чейза и поимке Бруно. Ах да, ещё один врач хвастался, что провёл три операции и смог зашить ему раны на лице. – Она поморщилась, поджав плечи. – Не понимаю, зачем было мучиться с этим операциями, если проще было сделать маску из листьев нефритовой дицентры[10]10
  Вымышленное растение, обладающее сильным противовоспалительным действием.


[Закрыть] и миддлемиста[11]11
  Вымышленное редкое дикорастущее растение, имеющее целебные свойства.


[Закрыть]. Все раны и порезы заживляются моментально.

– Меня немного пугают твои способности и познания в ботанике, но мне это нравится. – Заметила я вслух, сделав последний глоток мерзкой жидкости. В висках появилось лёгкое пощипывание. Голова вновь закружилась. – Комната вращается вокруг, я опять теряю сознание?

Рука непроизвольно разжалась, роняя чашку.

– Лив? – Хрипло позвала я, держась за голову. В попытке сесть упала на пол. В комнату забежала девушка, и я вновь попыталась встать. В висках громко стучало, а дыхание перехватывало.

– Эй-эй, всё в порядке. Тебя скоро отпустит. – Она перетащила меня на кровать и аккуратно убрала волосы с виска, внимательно посмотрев и кивнув чему-то. – Почти всё. – Дафни присела на край кровати. – Я говорила, что восстановление получится слишком быстрым. Для любого организма это потрясение. Посижу с тобой, скоро должно стать легче.

Девушка замолчала, и, не прерывая созданную тишину, я упёрлась взглядом в потолок. Перед глазами плыли разноцветные круги, которые образовывали различные фигуры, сливающиеся в одно большое пятно. Дыхание постепенно замедлилось и выровнялось. Я не знала, сколько прошло времени, но Лив наскучило сидеть, и она поднялась и подошла к комоду у окна. Я повернула голову в её сторону. Девушка ласково перебирала листья какого-то серебристого растения.

– Можно узнать у тебя кое-что личное? – Я не была уверена в своём вопросе, подумав, что он мог расстроить или оскорбить девушку. Лив заинтересованно повернула голову, едва кивнув, напрягшись. – Как ты научилась всему этому? Ты очень хорошо разбираешься в растениях, и, возможно, это галлюцинации и мне кажется, но я вижу, как цветы охотно тянутся к тебе прямо в руки. И твоё воздействие на людей с помощью феромонов… – Я сделала паузу, заметив, как Дафни потупила взгляд. – Если не хочешь рассказывать…

– Ты – первая, кто спрашивает об этом. – Тихо перебила девушка, не поднимая глаз. – Сколько себя помню, я всегда жила в Хеллерклиффе. С самого детства за мной наблюдали доктора в белых халатах. Когда я научилась читать, первым, что я прочла, была надпись на бейдже одного из докторов. Научно-медицинский центр имени Мортимера Хеллерклиффа. – Лив погрузилась в воспоминания, слабо улыбнувшись, задумчиво глядя перед собой. Я не мешала, внимательно её слушая. – Каждый день был похож на предыдущий. Одни и те же люди в халатах и масках, процедуры, рассчитанные по минутам, занятия для умственного и физического развития. Я ни с кем не контактировала, если на то не было причины. Но мне разрешали выбирать книги для чтения. И я полюбила ботанику. В научном центре оказалось очень много книжек по растениям с яркими картинками и подписями трав. – Дафни ненадолго замолкла, протяжно вздохнув. – Изредка у меня брали анализы, проводили исследования, помещали в аппараты, которые показывали одни и те же результаты. Но однажды что-то изменилось. – Пауза между предложениями затянулась, и я подумала, что девушка передумала рассказывать, но она вновь вздохнула и продолжила. – В палату, где я жила, зашёл человек. На нём не было отвратительно-белого халата, маски и перчаток. И от него исходили ароматы, которых я раньше не чувствовала. О существовании которых не знала. И это было так удивительно. – Лив подняла на меня глаза; взгляд был слегка затуманен и расфокусирован, на губах играла мягкая улыбка. Моргнув, девушка опустила взгляд. – Я не смогу объяснить тебе то, что я почувствовала тогда и что чувствую сейчас, но… – Она остановилась, словно опомнившись и часто заморгав. – Оказалось, что я чую феромоны и могу воздействовать на них. Я выбралась из Хеллерклиффа и больше никогда туда не вернусь. Только не в качестве подопытной. – Лив нахмурилась и внимательно рассмотрела моё лицо. – Тебе нужно немного полежать в тишине, эффект трав может пропасть и тогда нам придётся начинать по новой. – Дафни поспешно отвернулась обратно к цветам, точно испугавшись, что её слова станут правдой, и принялась расправлять лепестки раскрывшихся бутонов.

Приятный медовый аромат стал заполонять всю комнату, и я вновь уставилась в потолок, размышляя о своих дальнейших действиях.

Вдыхая приятные цветочные запахи, я постепенно составила примерный план, изредка возвращаясь мыслями к истории Лив. Голова перестала кружиться, а звон в ушах постепенно исчез. Я моргнула. Приложив руку к виску, проверила своё состояние. Боль прошла, сознание действительно было ясным и здоровым. Лив заметила моё шевеление, повернувшись.

– Я же говорила. – Произнесла она с искренним довольством. Я села в кровати, свесив ноги на пол. – Китайский мышецвет творит чудеса. – Дафни развела руки в стороны, широко улыбнувшись. Я не удержалась от ответной полуулыбки, заметив, как искренне радовалась девушка. – Что будем делать дальше?

Двадцать первая глава

– И где маскировка? Ничего не изменилось! – Лив обиженно сложила руки на груди, когда я вышла к ней, чтобы показать, в чём собиралась отправиться в Хеллерклифф. Девушка сидела на диване, поджав под себя ноги, и смотрела на меня с читаемым недовольством, обиженная на то, что я решила отправиться в одиночку, чтобы выяснить, как вытащить Людовика. – Тебя же узнают и поймают.

– Этот приём называется оставаться незамеченной, скрываясь у всех на виду. – Я поправила воротник рубашки и застегнула клетчатый жилет.

– Я могу пойти с тобой, и нас там точно никто не узнает, я позабочусь об этом. – Дафни с готовностью поднялась с дивана и провела пальцами по ключицам, очаровательно улыбнувшись. По комнате мгновенно распространился цветочный запах, и я нахмурилась, посмотрев на девушку. Безусловно, она могла постоять за себя, но была так по-детски наивна, что я не хотела втягивать её в неприятности. Хеллерклифф сильно повлиял на неё, взрастив как собственную дочь научно-медицинского центра, и я была уверена, что он захочет вернуть девушку домой любыми силами. Более того, Лив помогла мне достаточно, и я не хотела брать на себя ответственность, если с ней что-то произойдёт по моей вине.

– Ты не идёшь.

Дафни показала язык, чем только подтвердила мою позицию касательно её ребяческого поведения. Глубоко вдохнув, я поняла, что в комнате перестало пахнуть экзотическими цветами, и вопросительно посмотрела на светловолосую девушку, которая хитро сощурившись, склонила голову и взглянула на меня в ответ. В косичках, заплетённых накануне, виднелись симпатичные закрученные зелёные листочки, переливающиеся серебристым цветом на свету.

– Я запомнила, какие запахи ты называла в прошлый раз, что чувствуешь сейчас?

– Аромат после дождя. – Солгала я, не мигнув и глазом. Лив радостно улыбнулась, а я заторопилась к выходу, стараясь избавиться от навязчивого запаха крови, который окутал словно облако, глубоко проникнув в мои лёгкие.

Тактика сработала. Никто не обращал на меня внимания, и я спокойно добралась до Хеллерклиффа. Припомнив, что была здесь с Шарлотт Уокер в прошлом году, я уверенно зашагала по уже известному пути, прямиком к зданию специального подразделения лечебницы для невменяемых преступников. Взглянув на наручные часы, которые успела стащить из какого-то шкафчика в квартире, я подсчитывала время, надеясь, что персонал должен быть расслабленным и слегка раздобревшим после небольшого обеденного перерыва.

– Добрый день, подскажите, к кому мне нужно обратиться, чтобы встретиться с родственником? – Я улыбнулась апатичному мужчине за стойкой регистратуры. Он окинул меня сонным взглядом и взглянул в свой журнал.

– Имя посетителя и имя родственника?

– Консильи. Пришла к дорогому кузину Людовику Вандельштайну. – Я слегка приподняла уголки губ в полуулыбке, подумав, что ни разу в жизни не называлась фамилией своих приёмных родителей. До прошлого года я всегда представлялась двойной фамилией, а вернувшись в Блэкхоулл, и вовсе отбросила ненужную часть. Мужчина что-то нашёл в журнале и, пробежавшись глазами, сделал свежую запись.

– Фрэнк, проводи мисс Консильи в общую комнату и приведи пациента Вандельштайна. – Мужчина кивнул медбрату, стоящему неподалеку от стойки.

– Спасибо. – Я вновь нацепила на себя дежурную улыбку и последовала за медбратом по узкому коридору лечебницы. Мы молча прошли несколько помещений, и я уже начала думать, что мы шли по лабиринту, в котором меня хотели запутать и отставить, когда мы, наконец, вышли в серый коридор. В нескольких шагах оказалась решётка, за которой находились пациенты. Медбрат отвлёкся на другого работника, и я сделала шаг к ограждению.

– Не подходите близко, они бывают буйными. – Оглянулся на меня мужчина и вновь повернулся к своему собеседнику. Я не обратила никакого внимания на замечание, прислонившись к холодным прутьям.

Пациенты лечебницы сидели на стульях, столах, полу. Я с интересом скользила по ним взглядом, рассматривая каждого. Кто-то пускал слюни, кто-то наблюдал за этим действием. Двое, особо увлечённые общим делом, обводили мелом лежащего на полу пациента, который притворялся то ли бабочкой, то ли звездой, медленно шевеля руками и улыбаясь. Все они тихо сходили с ума, не делая каких-то резких движений и бормоча что-то бессвязное. Возникло ощущение, словно пациенты находились под сильным действием лекарств, затормаживающих их движения. Среди многочисленных взъерошенных голов мелькнули знакомые рыжие волосы, и я остановила на них свой взгляд.

Роджер сидел на столе, свесив ноги и подперев подбородок обеими руками. Его донимал какой-то старик, пытаясь дотронуться до него, протягивая дрожащие руки и мерзко хихикая. Бруно лениво отгонял его, точно это был не человек, а надоевшая муха, жужжащая над ухом. Лицо Роджера, сшитое врачами, срасталось, оставляя заметные бугры по краям. Кожа вокруг глаз слегка потемнела, будто парень не спал несколько суток подряд, и я подумала, что это, возможно, был побочный эффект после проведённых операций, о которых говорила Лив.

Старик вновь попытался дотронуться до Бруно, и в этот раз ему это удалось, из-за чего он начал хихикать громче.

– Да отвяжись ты. – Раздражённо произнёс Роджер, вновь отгоняя прилипчивого пациента. Я сощурилась, вдруг осознав, что никогда не видела его в подобном состоянии. Что-то было не так. Бруно громко вздохнул, продолжив безэмоционально смотреть в одну точку в полу, словно его постигло невероятное горе.

– Мисс Консильи, мистер Вандельштайн сейчас на терапии. Я посмотрю, освободился ли он, и постараюсь привести его к вам, чтобы вы могли пообщаться. Пока подождите меня здесь. – Окликнул медбрат. Я не повернулась на его слова, уловив едва заметное движение. Нахмурившись, Бруно задвигал губами и поднял глаза, затем резко повернулся ко мне.

– Живая. – Он медленно расплылся в неуверенной улыбке и спрыгнул со стола. Отодвинувшись от решётки на один шаг, я остановилась на месте. Роджер вплотную приблизился к прутьям и протянул руку, вновь нахмурившись, рассматривая с недоверием, точно видел перед собой призрака. – Я думал, ты мертва.

Улыбнувшись, я пронаблюдала за тем, как его рука пыталась ухватиться за меня, не доставая всего пару дюймов.

– Совместными усилиями с тем убийцей у вас почти получилось, но, как видишь, я ещё жива, спасибо Скотту Чейзу.

Рука зависла в воздухе, Роджер взглянул прямо в глаза.

– Я думал, он пытался убить тебя, проломив голову в том зеркальном зале.

– Это был не Скотт.

Бруно хмыкнул, раздражённо улыбнувшись. Он оставил свои попытки ухватиться за меня и стиснул прутья обеими руками.

– Я поздно понял это. Ты вся в крови выбежала из зала и исчезла, а меня схватили. Билли-Вилли любезно сообщил, что твоё тело так и не нашли. Они были уверены, что ты мертва. – Роджер горько усмехнулся, а я сощурилась, не веря своим глазам.

– Ты оплакивал меня? – Неверяще спросила со сквозящей усмешкой. Бруно мрачно посмотрел исподлобья и раздражённо отвёл взгляд в сторону. Несколько секунд я стояла, глядя на него, а затем сделала неуверенный шаг вперёд, положив ладонь поверх его руки, лежащей на решётке. Я не знала, что сказать, поэтому молча смотрела на Бруно. Для него было бы лучше, если бы он и дальше считал, что я умерла в том парке.

От Софи, которую он знал, мало что осталось: я ничего не испытывала ни к Роджеру, ни к другим людям, потеряв интерес ко всем видам отношений, будь это дружба, любовь или родственные узы. Казалось, все чувства разом исчезли после смерти Винсента Кастильоне, а вид умирающей Софии Кастильоне и вовсе уничтожил их остатки. Мы пересеклись взглядами с Бруно, и я открыла рот, чтобы признаться в своих мыслях вслух, как вдруг услышала приближающиеся шаги где-то позади. Моя ладонь соскользнула с его руки, я обернулась к медбрату.

– Прошу вас, отойдите от решётки ради вашей же безопасности. – Сдавленно проговорил медбрат. Кинув взгляд на Бруно, я подошла к медбрату, слегка улыбнувшись; его пугливость искренне рассмешила меня. Вспомнилась чья-то мысль, что в Хеллерклифф угодили только те, кто попался. Я подумала о Лоуренсе, нахмурившись. О его местонахождении не было ничего известно, среди душевнобольных преступников-пациентов Элиота не оказалось, но он вполне мог находиться на терапии, как и Людовик. – Вас что-то расстроило?

Посмотрев на медбрата, я расплылась в дружелюбной улыбке.

– Я очень волнуюсь за Людовика, он мой кузен, но я его воспринимаю как родного брата, его можно будет забрать? – Сделав максимально мягкий тон голоса, я умоляюще взглянула на работника. По ту сторону решётки раздалось громкое хмыканье Роджера. Быстро взглянув на него, вновь посмотрела на медбрата. Тот сочувственно поджал губы и улыбнулся.

– Должен вас огорчить, мисс. Я только что говорил с его лечащим врачом. Боюсь, пока пациент не пройдёт весь курс терапии, он не сможет покинуть территорию нашего лечебного учреждения.

Улыбка медленно сползла с моего лица. План рассыпался ещё в самом его начале. Помня о том, что Людовик всегда приходил мне на помощь, я хотела отплатить ему тем же, вытащив из Хеллерклиффа. Это была бы моя плата за его бескорыстное и дружелюбное отношение ко мне.

– Есть и другой, более быстрый способ покинуть это место. – Подал голос Бруно.

Перехватив взгляд медбрата, я уставилась на скалящегося Роджера и медленно отрицательно качнула головой.

– Ну и какой, умник? – Насмешливо поинтересовался медбрат, осмелев и подойдя к решётке. – Чего замолчал?

– Жду. – Широко улыбнулся Бруно. Медбрат самоуверенно усмехнулся, наклонившись к нему. Не медля, Роджер схватил работника за ворот его одежды и с силой рванул на себя. Раздался звонкий стук головы и тела о прутья решётки, из-за чего я содрогнулась, прислонив руку к виску, вспомнив о своём ударе. Надрывно смеясь, Бруно отпустил медбрата, и тот медленно сполз на пол, молча потирая ушибленные места. Пациенты, которые спокойно занимались своими делами, оживились. Несколько человек стали смеяться, повторяя за Роджером. Я подошла к решётке и, взглянув на довольного улыбающегося Бруно, стала помогать работнику.

– Всё нормально. – Сообщил мужчина, поднимаясь. – Этот псих скоро доиграется, и его посадят в одиночку, вот тогда я посмеюсь. А вам лучше уйти. – Он взглянул на разбушевавшихся пациентов и закатал рукава. Я коротко кивнула и повернулась к выходу, не желая продолжать бессмысленный диалог. Людовика нельзя было вытащить законным способом, поэтому мне не оставалось ничего, кроме как придумать план по его нелегальной эвакуации из Хеллерклиффа.

– Не волнуйся за Людовика, он в надёжных руках. – Громко произнёс Бруно, из-за чего я обернулась. Он хитро улыбнулся, взглянув исподлобья, и прощально помахал рукой, повернувшись к раззадоренным пациентам, которые продолжали заливаться смехом.

Из Хеллерклиффа я выбралась без проблем, быстро вышагивая и раздумывая, как вытащить Людовика. Самым простым способом было привлечь Лив, чтобы она очаровала своими феромонами охрану и медперсонал центра, но мне сильно не хотелось втягивать её в это сомнительное дело. Я не волновалась за девушку, она прекрасно могла постоять за себя, но я не хотела брать на себя ответственность, если нас схватят или хуже того, попытаются убить. Проще было действовать одной.

С этими мыслями я практически добралась до временной квартиры, немного сбавив шаг и косясь на автомобиль, который ехал неподалеку. Пытаясь понять, сколько улиц подряд он успел проехать за мной, я свернула в сторону на очередном перекрестке и ускорилась. Машина повернула следом, соблюдая прежнюю дистанцию в несколько десятков шагов. Давно миновав квартиру, в которой меня ждала Лив, наверняка сгорая от нетерпения узнать новости, я прошла ещё улицу и вновь повернула. Автомобиль по-прежнему следовал за мной. В голове мелькнула мысль, что в этой ситуации что-то было не так. Это точно не было попыткой убийства или похищения. Я свернула в ближайший переулок и, не обнаружив случайных свидетелей, остановилась на месте, глядя на приближающуюся машину. Автомобиль проехал чуть дальше и притормозил. Задняя дверца приоткрылась, словно приглашая сесть.

Недолго раздумывая, я подошла к авто и забралась в салон, захлопнув за собой дверь и повернувшись к рядом сидящему человеку.

– Не то, чтобы я рада вас снова видеть, но я рада тому, что не виновна в вашей смерти, Джакомо. – Язвительно улыбнувшись, я кивнула Луиджи, рассматривая его слегка бледное лицо. Он тяжело дышал, постоянно сглатывая, а в его глазах различались лопнувшие капилляры.

– Взаимно, Софи. – Прохрипел мужчина и щёлкнул пальцами, давая водителю нехитрую команду продолжать движение. Авто тронулось с места.

– Вы знаете, что меня сначала арестовали за ваше убийство, а затем пытались убить, проломив голову?

– Знаю. – Подтвердил Джакомо лёгким кивком. – Должен заметить, что вы хорошо выглядите после столь тяжёлой травмы.

Хмыкнув, я молча сложила руки на груди, нервно тряхнув волосами.

– Не буду спрашивать вас, как вы смогли выжить и прийти в форму за такой короткий промежуток времени. Да и не за этим я хотел встретиться с вами при нынешних обстоятельствах. – Мужчина поправил воротник рубашки и тяжело вдохнул. – Нас предали.

– Спасибо, это я уже поняла.

– Я занял пост Главы Семьи, как сразу же был предан близким кругом. – Не обращая внимания на мой ядовитый комментарий, продолжил Джакомо. – Меня пытался отравить мой собственный племянник, которого я хотел взять в качестве протеже. Как иронично. – Попытался улыбнуться Луиджи и тут же закашлялся. Я молча наблюдала за мужчиной, ожидая продолжения его рассказа. – Он не знал, что вы покинули нас и поэтому решил повесить на вас моё убийство, убив двух зайцев одним выстрелом. Но к его разочарованию я выжил и затаился на некоторое время, приходя в себя, а вы… – Он улыбнулся, довольно покачав головой. – Должен сказать, Винсент был прав на ваш счёт. Мне жаль, что вы так и не раскрыли свой потенциал в Семье и решили оставить нас. Это огромная потеря.

Я улыбнулась, прекрасно понимая, что если бы захотела вернуться в Семью, то не смогла бы. Кодекс не позволял этого. Покидая Семью, я покидала её навсегда, без права вернуться и попросить помощи более одного раза. Правила Кодекса глубоко врезались в память, отпечатавшись где-то на подкорке мозга.

– Не только ваш племянник предал нас. Я практически уверена, что комиссар Малкольм Барт в доле.

– Зачинщиком стал Бартичелли младший, с ним Барт, Хаген, оба брата Саллоццо. – Кивнул Джакомо. Я прикусила кончик языка передними зубами, запоминая фамилии. – Судя по вашему сосредоточенному лицу, им осталось не так долго жить. – Усмехнулся мужчина и вновь закашлялся, поправляя воротник рубашки. Я отвернулась к окну, наблюдая за быстро проносящимися зданиями. Мне показалось, что мы ездили по кругу. – Не волнуйтесь, в ближайшее время ваше имя будет очищено от всех обвинений, я позабочусь об этом.

Повернувшись к Луиджи, я недовольно улыбнулась.

– Вы думаете что, очистив мою репутацию, вы вернёте мне потраченные силы и время? – Я ближе придвинулась к нему. – Я покинула Семью, полюбовно завершив все дела, а меня попытались убить, проломив голову. Вы считаете, что это нормально?

– Софи. – Прохрипел мужчина, задыхаясь. Очнувшись, я часто заморгала, резко убрав свои руки с его шеи и отодвинувшись на самый край сидения, мельком взглянув на побелевшие ладони и сжав их в кулаки. Джакомо пытался откашляться, тяжело дыша. Автомобиль остановился.

– Сделайте то, что пообещали. – Я дёрнула за ручку двери, повернувшись к Луиджи. Он часто дышал, молча глядя на меня. На его лице не было страха, лишь какое-то лёгкое недоумение. – Надеюсь, мы больше с вами не увидимся, Джакомо. Мне искренне жаль. – Я открыла дверцу и вышла, стремительно зашагав в сторону от автомобиля, не оборачиваясь. Через секунду дверца захлопнулась, а авто резко рвануло с места, уносясь прочь.

Не глядя перед собой, я прошла несколько миль быстрым шагом, прежде чем ноги заныли от напряжения. Остановившись и осмотревшись по сторонам, поняла, что находилась неподалеку от поместья Людовика. Будучи слишком возбуждённой после недавнего разговора, направилась к дому Вандельштайна, прекрасно понимая, что он пустовал. Мне было важно увидеть его своими глазами, чтобы понять цепочку событий, где и как был арестован Людовик. Джакомо Луиджи не упомянул его в нашем разговоре, и я до сих пор не понимала, почему его арестовали и упрятали в Хеллерклифф, Вандельштайн не предпринимал каких-либо действий, сильно выбивающихся из его привычного поведения.

Шум города постепенно стихал. Миновав ещё несколько миль спокойнее, я, наконец, разглядела жилище Людовика среди густой зелени его сада. Выровняв дыхание, окончательно успокоилась, вдыхая полной грудью ароматы бурно растущих растений. Ворота, ведущие к поместью, были приоткрыты, и слегка задержавшись у них, я продолжила свой путь, внимательно озираясь по сторонам. Моя паранойя, должно быть, достигла самого пика, но мне показалось, что окружающие звуки стали тише. Пошарив по карманам в поисках острого предмета для защиты, я недовольно выдохнула, не обнаружив ничего стоящего.

Медленно приближаясь к входу в дом, вдруг заметила, как дверь приоткрылась, и наружу вышел человек, продвигаясь спиной вперёд.

– Элиот? – Я стремительным шагом направилась прямо к Лоуренсу. Мужчина, явно не ожидавший чьего-либо появления, а тем более, моего, резко развернулся, опустив руки и выронив какую-то коробку.

– Должен признать, это было слишком обескураживающе. – Улыбнулся Элиот, пригладив волосы и слегка задрав голову. Я мельком рассмотрела содержимое коробки.

– Как ты мог? – Замахнувшись, ударила его ладонью по лицу так, что пальцы словно пронзило мелкими иголками. Лоуренс ощупал побелевшую щеку, которая стала стремительно краснеть, наливаясь кровью. – Ты оставил его одного.

Лоуренс криво улыбнулся, издав смешок.

– Людовик – взрослый человек, способный постоять за себя. Он справится и сможет выбраться, я уверен в этом.

– Мы же команда. Друзья, которые помогают друг другу. Защищают. – Я нахмурилась, делая шаг ближе. – Доверяют.

– И это говоришь ты? – Издевательски рассмеялся Элиот, широко раскрывая рот и показывая белоснежные зубы. – Та, которая солгала своим друзьям? – Он ткнул в меня указательным пальцем, становясь злее, и я отступила, не понимая обвинения. – Как можно доверять той, кто не может признаться в своём безумии?

Моё напряжённое лицо расслабилось, и я расплылась в улыбке, коротко выдохнув.

– Я не безумна, Элиот.

– Ты так думаешь? Давно в зеркало смотрела? – Без тени улыбки спросил Лоуренс. – В прошлый раз я не стал настаивать на своём, Софи. Ты держала меня на мушке, помнишь? – Он сощурился, вновь сокращая расстояние между нами. – Ты была готова выстрелить в меня, ведь так?

Я прикусила кончик языка передними зубами и выдохнула, глядя на мужчину снизу вверх.

– Нет, можешь не говорить вслух. Но признайся себе, Софи, ты потеряла контроль. – Последние слова он выдохнул прямо в лицо, из-за чего я вновь нахмурилась. Его обвинение выводило из себя, и хотелось немедленно прервать поток обвинений в свой адрес. Дыхание участилось, сердце учащенно забилось. Я сжала кулаки, стараясь удержать желание ударить Лоуренса. Элиот заметил мои дрожащие руки, взглянув вниз и криво улыбнувшись, и вновь перевёл взгляд на лицо. – Хочешь ударить меня? Или задушить? Дай угадаю, ты уже душила кого-то в приступе гнева, так? Твои руки трясутся так, будто ты сдерживаешься из последних сил.

Я моргнула. Сам того не осознавая, Лоуренс дал подсказку, как сдержать свою ярость. Моё громкое сердцебиение скоро успокоилось, и я разжала кулаки. Улыбнувшись и окончательно расслабившись, внимательно посмотрела на мужчину, уверенного в своей правоте и потому широко скалящегося.

– Ты думаешь, что хорошо знаешь меня, Элиот? Ты знаешь только тот образ, который я позволяю увидеть. И я не нуждаюсь в твоём сломанном психоанализе. Я знаю, кто я и на что способна.