Текст книги "Если бы ты был(-а) на моём месте. Часть первая"

– Смотри-ка, сопротивляется, как интересно. – Произнёс мужчина в цилиндре. Словно не по своей воле, я обернулась к нему. – Взгляни в мои глаза, ты знаешь, что должна. – Он приветливо улыбался. Моя рука, держащая пистолет, потянулась вверх. Дуло пистолета прижалось к виску. Палец лёг на спусковой крючок. В голове запульсировала отдалённая мысль – перевести оружие в другое положение. Не отрывая взгляда от мужчины, я натянуто улыбнулась. Рука задрожала. Мне понадобилось сделать невероятное усилие, чтобы опустить пистолет чуть ниже. Мужчина с интересом наблюдал, погружая всё пространство вокруг в омут своих чёрных глаз. Холодный металл, подрагивая во взмокшей ладони, заскользил вниз по щеке. Не скрывая улыбки, я ещё немного сдвинула пистолет. Дуло упёрлось в подбородок, и я остановилась. В глазах мужчины вспыхнул хитрый огонёк интереса. Он сделал шаг вперёд, но его товарищ остановил его рукой.

– Ещё не время, мистер Уолд. – Произнёс он, свернув взглядом в мою сторону. Его голос был низким и охрипшим, словно он кричал так долго, что связки неотвратимо подверглись изменениям.

– Вынужден с вами согласиться, дорогой мистер Вудман. – Ответил мужчина в цилиндре, посмотрев на своего собеседника. Потеряв зрительный контакт с Уолдом, я смогла выдохнуть, различая голоса близнецов Бруно. Я по-прежнему не могла шевелиться, напряженно вслушиваясь в их беседу и стараясь понять, о чём они говорили. Роджер угрожал Реджинальду, и тот дрожащим голосом пытался словесно отбиться от брата. Рука, упирающая пистолет в подбородок, ослабла. Я почувствовала контроль над своим телом. Двое мужчин переглянулись, Уолд любезно улыбнулся. – Пожалуй, интерес пересиливает меня.

Невидимые тиски, сковывающие движения, неожиданно спали. Уолд внимательно посмотрел на меня и убрал руки за спину, словно демонстрируя позволение в моих действиях. Пальцами я перебрала накладку пистолета, ещё прислоняя дуло к подбородку. Вудман напрягся, дёрнув рукой. В его руке что-то блеснуло, но сам он замер, точно приготовившись.

– Тшшш… – Я медленным движением убрала пистолет вниз, практически не двигаясь. Уолд сощурился, глядя на меня доброжелательно. Его глаза вдруг стали шоколадного цвета, перестав манить своей пустотой.

– Что ж, проверку она прошла, мой друг. – Он взглянул на Вудмана. Тот молча кивнул, соглашаясь. Уолд вновь посмотрел на меня. – Если хочешь ты сбежать из этих мест украдкой, за белым кроликом беги, и будет всё в порядке.

Я кивнула ему, удивляясь полученной рифмованной подсказке. Сомнения отпали, Роджер был с ними заодно.

– Фокусник! – Выкрикнул Роджер, привлекая внимание одного из мужчин. – Возьми Вудмана с собой, найдите Билли-Вилли и его напарника и убейте их.

Уолд кивнул, принимая указание, и, переглянувшись с Вудманом, развернулся в обратную сторону.

– Роджер. – Повернулась я к братьям. Держа Реджинальда под прицелом револьвера, Бруно взглянул на меня и поднял указательный палец, остановив. Я недовольно выдохнула, услышав удаляющиеся шаги его приспешников. Спасать Морриса и Ходжеса я не намеревалась, пусть и надеялась, что они были способны справиться сами. Реджинальд едва повернулся, пытаясь скрыться от револьвера. – Роджер.

– Шшш… – Произнёс Бруно, прижимая палец к губам. Он ткнул Реджинальда револьвером в плечо, облокотившись об стену. – Дай мне минутку. Я разговариваю с братом.

– Ты винишь меня во всех своих бедах, Роджер. – Подал голос Бруно-Оделл, дёрнув плечом и несмело поглядывая на брата. – Но признайся, что ты всегда был таким. Мы с тобой разные. Ты был плохим уже с самого рождения, выпихнув меня из утробы нашей матери.

– С рождения. – Понимающе закивал Роджер. Он перевёл взгляд на меня, показав на брата и улыбнувшись. Я медленно отрицательно покачала головой, понимая, что он мог нажать на спусковой крючок в любую секунду. С безумной улыбкой Роджер посмотрел на брата. – Ты поэтому убедил маму, что я – убийца?

Я сделала шаг вперёд, остановившись и замерев. Внимательно посмотрев на Реджинальда, заметила его сбивчивое дыхание и блуждающий испуганный взгляд.

– Да, мы оба…

– Что ты придумал? – Перебил его Роджер, опасно двинувшись на брата. – Что там было? Я угрожал тебе ножом, пока ты читал книжки. – Он ткнул его свободной рукой, двинувшись ещё ближе. – Нет-нет, я пытался поджечь тебя, когда ты спал! – На этот раз ткнув ладонью сильнее, Роджер сдвинул его с места. Реджинальд медленно попятился назад.

– Мы оба знаем, что ты хотел. – Спокойно и с надрывом в голосе ответил Реджинальд. Я наблюдала за ними со стороны, переводя взгляд с одного брата на другого. Я не знала, было ли это из-за того, что я находилась на стороне Роджера, но слова Реджинальда казались лживыми, оговаривающими. Роджер зло выдохнул, взведя курок. – Ладно. Возможно, всё было не совсем так. – Сглотнул Реджинальд, поправив очки. – У меня не было выбора, и я был прав. – Роджер остановился, коротко рассмеявшись. Чуть надменно вздёрнув подбородком, Реджинальд уверенно посмотрел на него. – Ты убьёшь меня, Роджер?

Бруно расплылся в широкой улыбке.

– Конечно, но чуть позже. Сначала мы хорошенько с тобой развлечёмся. – Протянул Роджер. – Но не парься, ты будешь не одинок. Весь Блэкхоулл примет участие в убийственном веселье. – Он взглянул на меня, и в глазах заплясали безумные огоньки.

Вдруг послышались выстрелы. Звуки становились ближе. Из-за угла появился сначала убегающий от выстрелов Уолд, а за ним Вудман.

– Вечеринка только начинается. – Ухмыльнулся Роджер, проводя взглядом пробегающих мимо нас людей.

– Эй, Алиса, поспеши, ты нам можешь пригодиться. – Выкрикнул вдогонку Уолд, обернувшись. Я взглянула на Бруно, сообразив, что фраза была адресована мне. Из-за угла коридора послышался боевой клич Ходжеса, и, чертыхнувшись, я бросила последний взгляд на братьев, заметив, как Роджер схватил Реджинальда за шею, выставив его перед собой в качестве заложника, и побежала за удаляющейся фигурой Вудмана. Где-то далеко позади снова раздались выстрелы, следом послышался радостный смех Роджера. Я пробежала последний поворот и, вбежав в дверь, оказалась в тёмном лесу. Уолд и Вудман словно испарились. Я закрутила головой по сторонам, соображая, в какую сторону нужно было двигаться. Увидев мелькнувшее в небе белое сияние от софитов, вспомнила о подсказке Уолда.

– За белым кроликом беги. – Я направилась за светом, плавно переходя с быстрого шага на бег. Ветки деревьев периодически скрывали свет, обманывая, но я продолжала бежать, пока не выбралась на дорогу. Обернувшись, поняла, что преследования не было, поэтому отряхнув одежду и убрав упавшие пряди волос с лица, бодро зашагала по дороге, направляясь к цивилизации.

На пути встречались редкие автомобили с горящим дальним светом, и я подумала, что было уже очень поздно, наступала ночь. Не смотря на то, что зима близилась к концу, погода держалась неприятно прохладной. Я обняла себя за плечи, стараясь согреться, одной рукой держа пистолет и скрывая его под одеждой. Всё чаще на пути стали попадаться жилые здания Блэкхоулла. Уличные фонари ярко освещали пространство. Горожан, гуляющих в столь позднее время, было не много, но некоторые из них проходили мимо, скользя мимолётным рассредоточенным взглядом. Я бодрым шагом проходила по улицам, переходам, дорогам, приближаясь к дому.

На улице стемнело окончательно, люди попадались всё реже на моём пути. Я вышла на дорогу, ведущую в поместье, наконец, расслабив руки и опустив пистолет вниз. Никто не мог видеть ни меня, ни оружия, которое я стала рассматривать, вышагивая по гравийной дорожке. Пистолет был серьёзным и, к моему удивлению, стильным, бросающимся в глаза вставкой из блестящего элемента. В магазине помещалось семнадцать патронов, которые так и не пригодились за весь день. Улыбнувшись, погладила пистолет по затвору и убрала его в карман. Дорога сузилась к приоткрытым воротам. Я прошла через них, закрыв за собой, и зашагала к клумбе перед входом в дом. Территория была не освещена, фонари не горели, и я двигалась аккуратно, глядя на знакомые очертания. Подойдя к двери, обернулась, постояв несколько секунд в тишине, и открыла незапертую на ключ дверь.

Анна не церемонилась, похищая меня из моего собственного дома, даже не заперев поместье после ухода. Я зашла внутрь, щёлкнув включателем. Свет загорелся, ослепив после долгого пребывания в темноте. Недолго раздумывая, я устало направилась на второй этаж. Длинная пешая прогулка порядком вымотала, не говоря о похищении и его последствиях, но я не торопилась идти в спальню, решив, что сначала было необходимо заглянуть в кабинет. Я не знала, взломала ли Анна замок кабинета и успела ли заглянуть туда, поэтому хотела удостовериться, что все вещи были в порядке. Поднимаясь по лестнице, случайно взглянула на единственный портрет, висящий среди пейзажей.

– Не нужно на меня так смотреть. – Я отвела усталый взгляд на ступеньки, по которым поднималась.

– Я говорил, ты такая же, как и прежде. – Роджер стоял на втором этаже у стены, прислонившись к ней. – Разговариваешь вслух сама с собой.

– И встречаюсь с психопатом-убийцей. – Я улыбнулась, поднимаясь на последнюю ступеньку. Бруно расплылся в широкой улыбке, из-за чего разорванные уголки рта натянулись. Его правая рука была за спиной, и с важным видом он достал её, продемонстрировав большую квадратную упаковку. Я удивлённо нахмурилась, шагнув ближе.

– Постельное белье?

– Как и обещал. – Роджер отошёл от стены, бегло взглянув на упаковку и вновь посмотрев на меня. – Хороший был план, детка, но я бы выбрался сам. – Он сделал акцент на последнем слове.

– Ты мог изначально не попадаться в эту ловушку. Ты сам пришёл к Реджинальду. – Поддела я его.

– Я этого и не скрываю. Нужно же было тебя вытащить из его коварных лап. – Улыбнулся Роджера, кидая упаковку в сторону. Она громко приземлилась на пол, но никто не обратил на это внимания. Бруно не спеша приблизился самоуверенной походкой и наклонился, потёршись своим носом о мой. Я положила руки на его плечи, чувствуя близкое дыхание. – Мы – чудовищно-отличная пара, ты так не считаешь?

– Идеальная.

Тридцатая глава

Лёжа на кровати, я лениво рассматривала потолок спальной комнаты, закинув ноги на стенку. Это было первое утро за долгое время, когда я проснулась без резкого подъёма и паники. Дверь комнаты приоткрылась, впуская человека. Лениво перевернувшись на живот, я проследила за Роджером, который прямиком направился к зеркалу, и сложила ладони под подбородком. Взглянув на меня через отражение зеркальной поверхности, он принялся причесывать пальцами мокрые волосы, торчащие в разные стороны. Не стесняясь, я разглядывала его фигуру, отмечая относительно гладкую кожу тела и покрытое шрамами лицо. На спине и плечах были едва различимы тонкие заживающие царапины, вроде тех, что получил Маркус от осколков стекол. Роджер повернулся, провалив все попытки привести волосы в порядок.

– Ты так тщательно меня изучаешь, что я был бы вправе начать испытывать неловкость, если бы умел. – Нагло улыбнулся он. Я склонила голову в бок, положив на руки. Молча улыбнувшись ему, стала рассматривать его бледное лицо, испещрённое старыми шрамами, они полностью зажили, став едва бугристыми. Тонкая кожа под глазами приобрела сероватый оттенок, сильно контрастирующий с бледной кожей и рыжими волосами. – Софи.

– М? – Откликнулась я, переведя взгляд с огненных волос, которые после возвращения из коматозного состояния так и не стали нормальными, продолжая торчать антенками, на глаза, с хитростью рассматривающие меня. – Что?

– Мне нужно начать называть тебя Донной?

– Зачем?

– Я не в курсе всех ваших правил, но ты оказалась дочерью друга тогда ещё действующего Дона Кастильоне, а после стала его… – Задумавшись, он согнул два пальца. – Приёмной дочерью?

Нахмурившись, я села в кровати. Отодвинув от себя одежду, лежащую на постели, стала рассматривать узоры на тканях, выводя их пальцами. Тема разговора оставалась сложной для меня, и я не хотела затрагивать её лишний раз.

– Почему ты спрашиваешь? Почему сейчас?

Роджер усмехнулся, бросив мимолётный взгляд на моё озабоченное лицо, следом посмотрев в сторону.

– Потому что один наглый, болтливый парнишка, которого я так опрометчиво нарёк своей правой рукой, прожужжал мне все уши, собирая городские сплетни. – Он закатил глаза, выдохнув с усталостью. Я улыбнулась, представляя эту сцену. – Маркус посвятил меня во все нюансы запутанной истории с Семьей, что смог узнать. – Он сделал акцент при упоминании клана, вновь закатив глаза и взмахнув руками. Я закусила нижнюю губу, подумав о четырёх предателях из своего списка.

– Тогда ты знаешь, я больше не с ними.

– А как же та четвёрка, которая участвовала в заговоре? – Как бы между прочим поинтересовался Бруно. Я нахмурилась, переводя на него взгляд.

– Но я не говорила, что их осталось четверо. – Моя рука дёрнулась к подушке, под которой неизменно лежал пистолет. Достав оружие, я крепко перехватила его рукоять. Роджер, до этого разглядывающий себя в зеркало, обернулся полностью, его улыбка медленно сползла с лица. Он замер, увидев пистолет и нахмурился, точно удивившись. Словно по щелчку включилась всепоглощающая паранойя, сомнения стали закрадываться в мою голову, нашёптывая пугающие мысли. С нежеланием я медленно навела оружие на Роджера. – Откуда ты знаешь, сколько их осталось?

Недовольно подвигав желваками, Бруно взглянул исподлобья. Я сняла оружие с предохранителя.

– Роджер?

– За тобой присматривала пара моих людей. – Наконец неохотно произнёс он. Я с облегчением выдохнула, опустив пистолет. Заметив это, Бруно нахально улыбнулся. – Ты ведь не полагала всерьёз, что я оставил тебя совсем одну?

Едва улыбнувшись в ответ, я отложила оружие, поднявшись с постели, и подошла к парню. С присущей ему наглостью он демонстративно расставил руки в стороны и закатил глаза с невероятно довольным выражением лица. Потянувшись ближе, я обняла Бруно. Все сомнения тотчас улетучились, и где-то внутри стало тепло от абсолютного доверия, в котором растворилась надоедливая паранойя. В голову вдруг пришла отвратительно-отличная идея, и я тяжело выдохнула, продолжая обнимать парня, проводя пальцами по его шее.

– Я так и не нашла оставшихся предателей. – Произнесла с едва напускной грустью. Роджер молча обнял крепче. – Их имена слишком прочно засели в моей голове, и я не могу спокойно спать, постоянно просыпаясь, держа наготове пистолет под подушкой, надеясь, что он не пригодится мне сегодня.

Бруно мягко отодвинулся, внимательно посмотрев в глаза. Его и без того серьёзное лицо стало тревожно нахмуренным.

– Мы найдем их и убьём. – С уверенностью произнёс он. – Договорились?

Довольно улыбнувшись, я молча кивнула. Роджер посмотрел на свою руку, точно на ней были наручные часы.

– Мне пора возвращаться к работе. Увидимся завтра? – Он ещё раз бросил недовольный взгляд на свои волосы в отражении зеркала и подошёл к кровати, подбирая вещи, одеваясь. Постояв несколько секунд в раздумьях, я шагнула к нему.

– Ты можешь жить здесь, и мы будем видеться чаще. – Роджер заинтересованно посмотрел на меня. – Я привыкла находиться в этом доме одна, но иногда в нём бывает одиноко.

– Это искренне, Софи. – Заметил он, застёгивая рубашку и надевая клетчатую жилетку. – Но я не могу оставить своих любезных вооружённых друзей в одном помещении без своего руководства. – Он самоуверенно оскалился.

– Вудмана и Уолда? – Уточнила я. Роджер кивнул, застёгивая пуговицы и поправляя одежду.

– Ты видела лишь двоих из моей команды гениальных шизиков. – Широко улыбнулся он. – В ближайшие дни ты увидишь Камински и Искринку, к умственным способностям которых, я испытываю самые сильные чувства. – Роджер посмотрел на пёстрый галстук, лежащий на постели, и, хмыкнув, начал расстёгивать жилетку. Он поднял забытую вещь гардероба, развязав её и надев на шею. Его пальцы путались, пытаясь завязать узел, а лицо смешно морщилось от негодования.

Я прищурилась, раздумывая над любовью Бруно к сложным образам, которые он постоянно носил, и неумением завязывать простой узел на галстуке. Увлечённый процессом, Роджер издал недовольный рычащий звук, когда в очередной раз лента развязалась под его руками. Он перевёл на меня усталый расстроенный взгляд.

– Ты поможешь мне? – Совершенно по-детски спросил он, держа галстук. Я подошла ближе, взяв ленту, и начала завязывать аккуратный узел из ткани с геометрическим рисунком. Сосредоточившись на галстуке и погрузившись в свои мысли, я не обращала внимания на бдительный взгляд. – Расстроена моим отказом?

Я задумчиво подняла глаза, на некоторое время наладив зрительный контакт. Галстук был завязан, и, легко хлопнув по нему, я отошла к окну. Роджер молча ожидал ответа. Я посмотрела вдаль, различая высотные здания в другой части города, и после непродолжительной паузы повернулась к Бруно.

– Какие у тебя планы? – Услышав вопрос, он нахмурился. – Зачем ты объединился с другими, чего вы хотите? – В моей голове было много вопросов, но я замолчала, увидев, как Роджер медленно расплылся в своей фирменной жутковатой улыбке. Он стал медленно приближаться.

– Чего мы хотим? Хаоса и безумия, конечно. – Роджер подошёл вплотную, отодвинув тюль в сторону и приобняв за талию, глядя в окно и всматриваясь в здания. – У меня было много времени, чтобы подумать. – Он кинул на меня задумчивый взгляд. – Мы не вечны, и я – всего лишь человек. Я не хочу умирать просто человеком. Я хочу оставить за собой неизгладимый отпечаток. Переродиться в идею, в легенду, чтобы обо мне говорили. Я хочу жить вечно в мыслях преступных группировок Блэкхоулла. – Его голос звучал уверенно, даже вдохновляюще. По моей спине поползли лёгкие мурашки. Роджер говорил о своей смерти, словно заранее готовясь к ней, что мне совсем не понравилось. Я несогласно отодвинулась от него, слегка оттолкнув руками.

– Твой план – феерично умереть, чтобы тебя запомнила кучка головорезов? – Мой голос сорвался, пока я, нахмурившись, изучала лицо Бруно, надеясь, что он рассмеётся, заявив, что сказанное было глупой шуткой. Но вместо этого он задумался, сощурившись.

– А чего хочешь ты? На что ты надеешься? – Излишне спокойно поинтересовался Роджер. – Думаешь, разобравшись с Билли-Вилли, моим братом и твоим кружком врагов по интересам, мы заведём семью и заделаем кучу рыжих детишек? – Он усмехнулся, оскалившись. Я натянуто улыбнулась в ответ. В мою голову уже приходил подобный вопрос, и я понимала, что жили долго и счастливо нас не ждёт, даже не мечтая о подобном. Моргнув, согнав ненужные мысли, я подошла к Роджеру, положив руки ему на плечи и установив зрительный контакт.

– Я не хочу, чтобы финал твоего плана заключался в твоей смерти. – Спокойно и в то же время умоляюще произнесла я, глядя во внимательные зелёные глаза. – Мне не нужно, чтобы твои преданные шизики поклонялись тебе или твоей идее. Мне нужен ты.

Роджер молчал, раздумывая. Неожиданно он расплылся в широкой улыбке.

– Ты подала мне одну отличную идею. Хочешь знать наши планы? – Полуутвердительно спросил он довольным голосом, кладя руки на талию. Не раздумывая, я коротко кивнула. – Тогда встретимся сегодня ровно в шесть у нашего общего друга, Людовика. – Чмокнув в щёку, Бруно с улыбкой убрал мои руки и бодрым шагом направился к выходу. Я осталась стоять на месте, растерянно наблюдая за выходящим парнем. Его манера уходить в середине разговора каждый раз оставляла в смятении. В голове крутилось несколько вопросов: почему Роджер решил встретиться у Людовика, сотрудничают ли они и как воспримет Вандельштайн моё появление в его доме. На эти вопросы у меня пока не было вразумительных ответов. В нашу прошлую встречу Людовик запретил мне появляться на пороге его дома, с тех пор наши пути не пересекались. Я задумчиво посмотрела на дверь, которую Роджер за собой не закрыл, поспешно скрывшись.

Вернув тюль на место, я отправилась в кабинет. Замок двери оказался целым и невредимым, что немного успокоило насчёт Анны, и, заняв своё любимое место в кресле, я стала разбирать накопившиеся бумаги на столе.

Открытка из крошечного городка на юге страны без обратной подписи с едва различимой смазанной закорючкой, похожей на букву К, два конверта со счетами, один широкий конверт с именной печатью, чеки.

Рассмотрев открытку и не обнаружив на ней ничего интересного, я отправила её в ящик. Конверты со счетами мало интересовали меня, как и мелкие чеки, поэтому я ближе притянула широкий конверт. Печать переливалась чёрно-золотистыми чернилами, выводя наименование Чейз Интерпрайзерс. Вскрыв письмо, я вытряхнула содержимое на стол. Листы бумаги и узкий чек на ежемесячную долю от издательства мягко выпали из конверта. Притянув листы ближе, я стала изучать их. Это оказалось письмо – официальное поздравление с успешным выходом издательства на большой рынок. Компания разрасталась, принося большие доходы. Мой процент от доли был прежним, но его сумма увеличилась, о чём радостно сообщалось в письме. Я подняла чек, повернув его лицевой стороной.

– Должна признаться, у тебя был отличный нюх на деньги, Самуэль. – С тихим восхищением заметила вслух, разговаривая сама с собой. Я порадовалась, что продала большую часть издательства Скотту Чейзу, и он смог оживить предприятие, сделав его успешным, приносящим большие доходы. Вернувшись к бумагам, перечитала поздравление и перевернула лист, пытаясь отыскать подпись. Она оказалась на последнем листе, подпись была чересчур чёткой, сделанной чёрными чернилами, из-за чего я пришла к выводу, что Скотт мог даже не знать об успехе одного из своих предприятий, поручая всю работу директорам в Чейз Интерпрайзерс. Отложив поздравление в сторону, я принялась разбираться со счетами и чеками, иногда поглядывая на него.

Мы не виделись со Скоттом с того самого злополучного вечера в одном из парков района Стикс. Вспомнив свой побег и глаза Чейза, когда он просил о помощи развязать его, стоя на сцене рядом с приближающимся к нему человеком с ножами, я тяжело выдохнула и часто заморгала, вчитываясь в подсчёты. Цифры плыли перед глазами. Я подумала о выборе Скотта, когда увидев меня со стекающей кровью на висках, он, не медля, ринулся на помощь. Чейз мог так же, как и я кинуться спасать себя, но он выбрал помочь. Поймав себя на мысли, что снова вернулась к ситуации в злосчастном парке, я отшвырнула от себя бумаги со счетами и поднялась с кресла.

Немного постояв у окна и успокоившись, вернулась к счетам, быстро расправившись с ними. Убрав ненужные бумаги со стола, и наведя подобие порядка в кабинете, я отправилась одеваться, чтобы немедленно поехать к Людовику. До условленных шести часов вечера оставалось полно времени, но до этого нужно было уладить наши отношения с Вандельштайном и постараться вернуть его доброе расположение.

Стоя у распахнутых дверец гардероба, я рассматривала свою одежду, раздумывая.

Для встречи с другом можно было надеть нестрогий вариант – платье или юбку с водолазкой. Цвета стоило выбрать приглушённые, спокойные, чтобы сгладить старый конфликт. Одеться нужно было так, чтобы спрятать кобуру и ремешок с ножом или револьвер в рукаве – обязательные атрибуты моей параноидальной сущности.

Постояв ещё несколько секунд перед гардеробом, я потянулась к брюкам в мелкую чёрно-белую клетку и взяла белую рубашку. Надев вещи, обула высокие сапоги, почувствовав себя выше. Закрепив кобуру на плечах, потянулась к тонкому ножу, спрятав его в коротком голенище сапога и скрыв рукоятку тканью брюк. Окинув себя критическим взглядом в зеркало, я надела клетчатый пиджак под стать брюкам. Убрав длинные волосы в высокий хвост, направилась к выходу, как всегда заперев и закрыв все двери и окна. Арендованный мною автомобиль стоял недалеко от дома на гравийной дорожке и, забравшись в него, я подумала, что было бы неплохо обзавестись своим личным транспортным средством. Более того, новый чек, пришедший от Чейз Интерпрайзерс, позволял в любой момент приобрести давно приглянувшийся Бьюик последней модели. Я осторожно выехала за ворота поместья по узкой дорожке и, выбравшись на нормальную дорогу, вдавила педаль газа, стремительно проносясь по улицам города.

Поместье Людовика оказалось весьма популярным в дневное время, я припарковала автомобиль рядом с двумя другими, которые видела впервые. Первый автомобиль был легковым, ничем не отличающимся от прочих машин Блэкхоулла, второй, маленький грузовик, подозрительно не вписывался в общую картину. Он стоял бледным пятном среди прочего великолепия дома Вандельштайна. Окинув взглядом наружный фасад поместья, я зашла внутрь. Дворецкого, всегда встречающего в дверях, не оказалось, и слегка похлопав по пистолету, я зашагала дальше, заглядывая в комнаты, попадающиеся на пути в зал для приёма. Уверенная в том, что Вандельштайн находился в излюбленном зале, я распахнула двери и шагнула внутрь.

Людовик сидел на диване, напряжённо скрючившись и опустив голову в пол. Услышав звук открывающейся двери, он подпрыгнул на месте, молниеносно вперив взгляд в проём. Различив меня, он с облегчением схватился за сердце. Его грудная клетка затрепетала, часто поднимаясь.

– Ты напугала меня. – Только и смог вымолвить Людовик, улыбнувшись. Закрыв за собой дверь, я направилась к мужчине, обрадовавшись, что он не выгнал меня сразу же, увидев перед собой. Как только я подумала об этом, Вандельштайн слегка нахмурился, вздохнув, прижимая руку к груди.

– Пока ты не выставил меня за дверь… – Я подняла руки в безоружном жесте, садясь рядом. Людовик отодвинулся на край дивана, недоверчиво поглядывая на мой пиджак и торчащую кобуру с пистолетом. – Я хочу извиниться перед тобой, Лодди. – Виновато улыбнулась я, медленно опуская ладони под его внимательным взглядом. Пересилив нежелание произносить нужные слова, я моргнула, нервно улыбнувшись. – Прости меня. Ты говорил правду. Только настоящий друг может высказать всё, как есть, а я не хотела принимать этого.

– Софи. – Прервал мой поток извинений Людовик, подвинувшись ближе. Он взял меня за руки, стиснув ладони и заглянув в глаза. – Я прощаю. – Трогательно улыбнулся он, кивнув. Его глаза, светящиеся добротой и искренностью, внезапно стали тревожными. Руки крепче сжали мои ладони, став слегка влажными. – Ты же не растеряла свои навыки стрельбы?

Обернувшись по сторонам в поисках опасности, я повернулась к Вандельштайну, вопросительно посмотрев на него.

– Тебе нужна помощь?

Судорожно сглотнув, Людовик молча кивнул. Он жалостливо улыбнулся, поджав губы. В его глазах засветилась надежда. Он вскочил с места, хватая за руку, кивком показывая на камин. Быстрым шагом мы прошли к камину, который отъехал в сторону чётким нажатием на узор, открывая проход в секретный склад Вандельштайна. Оказавшись внутри, Людовик закрыл дверь, пока я рассматривала его полностью заставленные полки и шкафы. Свет был глуше, чем в зале, но я смогла заметить, что за время моего отсутствия на складе стало больше оружия, появились новые модели.

– Они безумны! – Громко зашептал Людовик, развернувшись. Он стал размахивать руками. – Каждый из них! Я не знаю, что мне делать!

– Людовик, успокойся. – Остановила я его, выставив руки, не ожидая столь внезапной бурной реакции. Он лишь возмущённо затрясся. – Выдохни и расскажи, что происходит.

Дернувшись ещё раз, он остановился, задрав голову вверх и сделав глубокий вдох острым носом. Несколько секунд посмотрев в потолок, он выдохнул и посмотрел на меня уже немного спокойнее.

– Помнишь, я рассказывал тебе, что Роджер предлагал мне сотрудничество? – Волнующе начал Людовик громким шёпотом. Я коротко кивнула ему. – Как оказалось, это было вежливым принуждением к совместной работе. Я понял это позже, когда отказал. Бруно явился ко мне в сопровождении своих дружков, заявив, что я не могу отказаться от такого невероятно-счастливого шанса. Я в заложниках, Софи. – Испуганно произнёс Вандельштайн. – Эти люди живут в моём доме, командуют и всем распоряжаются, я не могу их выгнать самостоятельно, так как они думают, что я с ними заодно. Я в заложниках! – Громко прошептал он, прижав руки к вискам.

– Людовик. Людовик. Я здесь. – Позвала я, убирая его руки от головы и крепко сжимая их. Его глаза испуганно вращались, смотря в пустоту. – Я здесь, слышишь? – Он посмотрел на меня, жалко вздохнув. – Я ни за что не брошу тебя. Вместе мы придумаем, как избавиться от них, хорошо?

– Точно. – Прошептал Людовик, безумно взглянув. Его глаза расширились. Он поднял указательный палец вверх, не обращая внимания на то, что я всё ещё держала его за запястья. – Найди Элиота. Он придумает что-нибудь, он умный. Он поможет.

– Людовик, нет. – Часто покачала я головой, вспоминая последнюю встречу с Лоуренсом. Вандельштайн заморгал, его уголки бровей умоляюще поднялись вверх.

– Пожалуйста. Он мне нужен. – Выдохнул Людовик. Услышав последнюю фразу, произнесённую столь знакомым для меня тоном голоса, я выпустила его руки, отступив и опустив глаза. Мне понадобилось несколько секунд, прежде чем вновь посмотреть на мужчину.

– Хорошо. Я постараюсь. – Произнесла вслух, нахмурившись. Мне не хотелось расстраивать Вандельштайном отказом, но я даже не представляла, где найти Элиота. Людовик выдохнул, расслабившись и улыбнувшись. Неожиданно он дёрнулся, повернувшись к двери и прислушавшись.

– Нам пора. Скорее. – Быстро прошептал он, открывая проход в зал. Выбравшись в хорошо освещённый зал, я слегка прищурилась.

Закрыв за собой секретный проход, Людовик отряхнулся, поправив костюм и прическу, выпрямившись. Я молча смотрела на него, спрашивая взглядом о нашем поспешном выходе из склада. Он молча прижал указательный палец к губам.

– Хорошо. – Ответила я, не понимая происходящего.

Дверь зала отворилась. Вандельштайн поспешно натянул любезную улыбку, подхватив меня под локоть.

– Какой чудесный день! – Сдержанно улыбнулся Уолд, заходя в зал и глядя в окно. Он перевёл взгляд на нас и, чему-то обрадовавшись, звонко хлопнул в ладони, зашагав прямиком в нашу сторону. – Ура-ура, Алиса пришла, а значит сейчас начнётся игра.

Людовик стиснул мой локоть, пытаясь спрятаться. Он старался держаться прямо, не показывая паники, но его рука ощутимо подрагивала. Уолд остановился от нас в двух шагах, по-прежнему улыбаясь. Он приветственно склонил голову. Глядя на него, я положила руку на цепко-сжимающие пальцы Вандельштайна и улыбнулась.

– Добрый день, мистер Уолд. Вы правы, день сегодня чудесный. – Я посмотрела на Людовика. Он часто закивал головой.

– Да, согласен! Об этом мы и говорили с тобой, Софи, хороший день. – Затараторил Вандельштайн. Удивлённо покосившись на него, Уолд изогнул бровь. Я сжала руку Людовика, отпуская её.