Текст книги "Если бы ты был(-а) на моём месте. Часть первая"

– Следила за тобой от самого дома.

– Ты могла зайти в поместье в любое время, у тебя же наверняка остались ключи. – Едва улыбнулась я, подумав, как долго Анне пришлось отсиживаться в своём авто. Она адресовала мне короткий взгляд, сохраняя совершенно беспристрастное лицо.

– Вокруг твоего дома постоянно ошивается парочка гримированных людей, работающих на Роджера Бруно. Я бы не стала рисковать и проникать в дом, зная, что наше общение по-прежнему сохраняется в тайне.

Она резко замолчала. Я нахмурилась, услышав про людей Роджера, коих с лёгкостью вычислила Анна по их ярко запоминающемуся гриму. Они наверняка были приставлены на случай непредвиденной опасности. Этот факт одновременно и трогал, и наводил на подозрения. Впрочем, меня волновал лишь один вопрос – видели ли они Лив, которую я так сильно не хотела втягивать в планы Бруно?

Впереди показался знакомый вход. Анна затормозила, паркуя машину, после чего замерла, уставившись на меня.

– Ты выглядишь очень бледной, что-то…

– Со мной уже всё хорошо. – Перебила я девушку, не желая рассказывать всю историю с экспериментами Вудмана. Анна едва нахмурилась, кивнув, согласившись. Я сняла перчатки и убрала их в карман. Мы выбрались из авто и зашагали к входу в бункер.

11:00 УТРА, БУНКЕР РЕДЖИНАЛЬДА БРУНО-ОДЕЛЛА

30 ЧАСОВ ДО ГРАНДИОЗНОГО ПРЕДСТАВЛЕНИЯ БРУНО

Камера на входе повернулась, когда мы почти вплотную подошли к закрытой двери. Анна не поднимала на неё глаз, предпочтя смотреть прямо перед собой, ожидая открытия входа. Я же смотрела прямо в камеру, раздумывая, зачем Анна привезла меня, ведь я даже не поинтересовалась о цели визита, желая просто поскорее убраться от больницы.

Спустя несколько секунд переглядываний с камерой, дверь глухо отворилась. Анна прошла первой, я не спеша последовала за ней. Камеры, как и всегда, поворачивались в нашу сторону по мере того, как мы двигались по коридору бункера.

Девушка остановилась у таблички «Кабинет», неожиданно взглянув прямо в глаза.

– Не говори ему. – Коротко попросила она. Я молча кивнула в ответ, задумавшись и опустив взгляд.

Дверь кабинета медленно открылась. Анна указала в пустой тёмный проём, оставаясь на месте. Я прошла в плохо освещённую комнату, вглядываясь в темноту. Рука по инерции дёрнулась в сторону пистолета, приготовившись в случае опасности выхватить оружие. Высматривая знакомую фигуру и не находя её, я настороженно прислушалась.

– Реджинальд?

На плечи неожиданно опустились руки. Я вырвалась вперёд, выхватив оружие и повернувшись к противнику. Глаза уже привыкли к темноте, и я смогла различить Реджинальда, стоявшего недалеко от места, где стояла я. В полутьме казалось, что он слабо улыбался.

– Вы очень напряжены. – Вместо приветствия произнёс он, глядя на пистолет, направленный на него. – Но с испытанием вы справились.

– У меня была тяжёлая неделя. – Я опустила пистолет и убрала его в кобуру. – Что за испытание?

– Не волнуйтесь, вы успешно прошли его. – Уклончиво заверил он, щёлкнув выключателем. В комнате загорелся нормальный свет, ослепив на несколько секунд. Я прикрыла глаза ладонью, постепенно привыкая к освещению.

– Почему я здесь? Анна не сказала мне, просто перехватив из больницы. – Я опустила руку, перестав щуриться. Бруно-Оделл выглядел озадаченным, глядя на меня.

– Вы плохо себя чувствуете? – Он подошёл ближе, неожиданно подхватив за запястье и положив пальцы на артерию, отмеряя пульс. Глаза под стеклами очков изучающе блеснули в мою сторону.

– Я чувствую себя великолепно.

По прикосновению, я заметила, что моя кожа стала теплее, почти не отличаясь по температуре от рук Реджинальда. Лишь бледный оттенок выдавал недавний контакт с экспериментальной сывороткой. Неудовлетворённо выдохнув, Бруно-Оделл положил вторую руку на шею, на сонную артерию, пытаясь высчитать пульс. Я терпеливо ожидала вердикта, с интересом наблюдая за нахмуренным лицом.

– Пульс в норме, но… – Он, словно вспомнив о своих манерах, смутился, отпустив и отступив назад. Его глаза торопливо забегали, не глядя на меня. Реджинальд поправил очки, судорожно обдумывая что-то. – Это произойдёт очень скоро, верно?

Я часто заморгала, не поспевая за его мыслями.

– О чём ты?

– Роджер что-то задумал, и это произойдёт очень скоро. – Исправился Реджинальд, внимательно следя за моей реакцией. Я слегка нахмурилась, пытаясь сообразить, как он выстроил логическую цепочку. Кроме этого, мысли занимало другое – мне до сих пор не был известен подробный план Бруно, я знала только о том, что он начнёт с представления, закончив его сбросом химикатов, как и знала то, что количество жертв его шоу будет исчисляться в сотнях. Реджинальд едва поджал губы, выпрямив ссутуленные плечи. – Это произойдёт завтра?

– Ты ещё можешь уехать из Блэкхоулла.

– Значит, завтра. – Он нахмурился, спрятав взгляд, поправляя очки.

– Уезжай из города, Реджинальд. Ты можешь спастись.

– Есть и другой вариант. – Неловко, словно с нежеланием произнёс он, поймав мой вопросительный взгляд и часто заморгав. – Вы можете уговорить Роджера не трогать меня и оставить в покое.

Не удержавшись, я издала удивлённый смешок. Реджинальд слегка нахмурил брови, сделав шаг ближе. Его серьёзное сосредоточенное лицо удивило ещё больше, моя улыбка очень скоро исчезла. Бруно-Оделл смотрел прямо в глаза, уверенно приближаясь.

– Он подвластен только вам, Софи.

– Ты ошибаешься. – Отступила я, разозлившись, не желая вникать в его доводы, и развернулась к двери, переставая слушать, глазами выискивая нужную кнопку, открывающую проход в коридор.

– …Я не хотел обидеть вас. Прошу прощения.

Я повернулась к Реджинальду, услышав последнюю фразу. Он смущённо склонил голову в сторону, выглядывая из-под очков. Медленно вернувшись на прежнее место, я остановилась напротив Бруно-Оделла. Его уголки губ дёрнулись вверх, но лицо по-прежнему выражало спокойствие.

– Я не буду просить вас о Роджере, но если у вас появится возможность сделать хоть что-то, что поможет мне, вы сделаете это? – Расплывчато спросил он внезапно мягким тоном голоса. Глаза под стёклами очков стали обманчиво большими. Заметив это, я слегка сощурилась, раздумывая над ответом, чувствуя слабую манипуляцию с его стороны.

– Да. – Коротко кивнула, внимательно наблюдая за реакцией. Реджинальд расслабил плечи, перестав ссутулиться. Я прикусила кончик языка, обдумывая. – Почему ты так не хочешь покидать Блэкхоулл?

– Работа…

– Лжец.

Он замолчал, услышав обвинение. Поправив очки, Реджинальд скрестил руки на груди.

– Есть люди. – С нежеланием заговорил он, отводя взгляд в сторону. – Ради которых я не оставлю этот город.

– Даже если это будет стоить твоей жизни?

– Да. – Незамедлительно ответил Реджинальд, посмотрев с вызовом. Его глаза излучали уверенность, подтверждающую его слова.

– Глупец. – Констатировала я, не прерывая зрительного контакта, лишь нахмурившись.

– Прошу прощения? – Оскорбился Бруно-Оделл, расцепив руки.

– Ты построил для себя убежище от собственного брата и пробыл в нём много лет. Но даже с учетом всей твоей боевой подготовки, ты не сможешь защитить себя вне своего дома. – Нисколько не приукрашивая, сообщила я, делая шаг ближе, наблюдая за его реакцией. Реджинальд слегка растерялся.

– Прескотт Чейз защитит меня.

Я хмыкнула, дёрнув бровями вверх. Чейз был словно магнитом, притягивающим к себе рыжих братьев. И если один пытался убить представителя молодой элиты, то второй искал в нём защиту.

– Скотт сейчас занят побегом от собственного заботливого дяди-опекуна, и я бы не рассчитывала на него.

– Вы защитите меня.

– Я? – От столь неожиданного ответа я замолчала, остановившись и поддавшись назад. До этого речь шла только о небольшой помощи, если представится подходящая возможность. Реджинальд же звучал так уверенно и легко, словно не раз обдумывал эту идею. Он часто заморгал, смутившись, отводя взгляд в сторону.

– Должно быть, я не так понял. – Его глаза метнулись ко мне, осторожно выглядывая из-под очков, оценивая ситуацию.

– Верно. Не так понял. – Подтвердила я, кивнув. Мой взгляд устремился в сторону двери: пора была возвращаться в Блэкхоулл, на этот раз без привлечения помощи Анны.

– Давайте сменим тему разговора. – Неожиданно предложил Реджинальд, обратив на себя внимание. Он поправил очки и прикоснулся пальцами к нижнему веку, взглянув на меня. – Расскажете, что произошло?

Повторив его движение, я почувствовала под пальцами крошечные комочки засохшей туши. Непроизвольно закатив глаза, поспешила к ближайшему зеркалу, висящему на стене под включённой лампой. Мне не хотелось рассказывать о посещении больницы и последствиях моего короткого визита. Поступком, что я совершила, не стоило гордиться.

– Ничего необычного. – Уклончиво ответила я, смотрясь в отражение. Под глазами немного отпечаталась тушь, но эти следы были едва заметными, что вполне могло утаиться от взглядов внимательных людей. Удивлённо нахмурившись, я смахнула остатки обсыпавшейся туши и повернулась к Реджинальду. Он молча стоял на прежнем месте, развернувшись в мою сторону, поджимая губы. Его задумчивый взгляд был рассредоточен в пространстве.

– Почему вы не доверяете мне? – Устало разочарованным тоном поинтересовался Бруно-Оделл, медленно поднимая глаза выше. Он сделал шаг ближе, по-прежнему не нарушая зрительного контакта, и вздохнул. – Мы с Роджером совершенно одинаковы, но ему вы готовы вверить свою жизнь, а мне не можете рассказать, чем занимались пару часов назад. – Он непонимающе нахмурился, шагнув ещё ближе. Я окинула его оценивающим взглядом, вспомнив все недомолвки с его стороны.

– Ты – лжец, Реджинальд Бруно. – Констатировала я. Он остановился на месте. Стекла очков блеснули в свете лампы.

– Лжец?

– Почему тебя увезли от твоей матери и брата?

Он удивлённо хмыкнул, посмотрев на меня с надменностью. Его подбородок едва дёрнулся вверх.

– Я уже говорил. Меня спрятали, чтобы защитить от Роджера и его опасных выходок.

– Ложь. – Улыбнулась я, услышав спокойный тон голоса, произносящий заученную фразу. – Что произошло на самом деле?

– Он угрожал мне ножом и поджёг кровать.

– Снова ложь.

Реджинальд зло выдохнул, с досадой посмотрев в сторону.

– Хотите знать правду? – Он сделал ещё шаг, остановившись совсем близко. Встревоженные глаза вглядывались в мои, точно надеясь на отрицательный ответ.

– Хочу.

Он моргнул, отводя взгляд в сторону. Я заметила, как его глаза слегка покраснели, увлажнившись.

– Я – не монстр. – Тихо произнёс он, сжимая подрагивающие руки в кулаки. Я молчала, наблюдая за ним, не торопя. Реджинальд поджал губы. – Я не соврал, когда сказал, что Роджер душил животных, пока мы были детьми. – Он вновь замолчал, коротко взглянув на меня и тут же опустив глаза. – Мать всегда делила всё поровну, я говорил об этом. Роджер воспринимал её слова буквально. Он заставлял меня делать то же самое, что делал он. – Его руки сжали воздух, костяшки побелели. – Нам подарили двух котят. Роджер задушил своего прямо на моих глазах. – Он перевёл на меня затравленный взгляд, который стал стремительно изменяться. Я сощурилась, заметив, как быстро потемнели его глаза. Реджинальд медленно выдохнул. – Я повторил всё в точности за Роджером. – Он моргнул. Из правого глаза выкатилась слезинка, но лицо по-прежнему сохраняло абсолютное спокойствие и даже некоторую отрешённость. – И мне понравилось. – Совсем тихо произнёс Бруно-Оделл. Я беззвучно выдохнула: Реджинальд оказался более безумным, чем Роджер. И, как ни странно, его не было жаль, и я лишь слегка разочарованно поджала губы. Он часто заморгал, вглядываясь в моё лицо, будто очнувшись. Его глаза стали светлеть, вновь становясь зелёными. – Мне пришлось соврать матери и подставить Роджера. Я не мог больше оставаться с ним. Он затягивал меня туда, откуда нет обратной дороги. – Пытался оправдаться Реджинальд, переводя взгляд на случайные предметы в комнате. Его голос срывался, становясь истеричным.

– Нет. – Едва улыбнулась я. Он замер на месте, услышав одно-единственное слово. – Ты обвиняешь Роджера, потому что не можешь признаться самому себе, что в тебе есть такая же тьма, как и в нём. И её в тебе даже больше, чем…

– Пожалуйста, остановитесь. – Он посмотрел умоляющим взглядом. Глаза из-за стекол очков казались огромными и испуганными. Я замолчала, с неподдельным интересом наблюдая за ним. Реджинальд перевёл дух, медленно успокаиваясь. Его руки перестали дрожать, ладони больше не сжимались в кулаки. Он сделал глубокий вдох и выпрямился, распрямив плечи и поправив костюм. Взгляд вновь стал уверенным. Он посмотрел прямо в глаза. – Роджер действует словно вирус, проникая в самые тайные места и отравляя изнутри. Он убивает красоту, калечит её. Его нужно остановить, пока не станет совсем поздно.

– Уезжай из Блэкхоулла. – Повторила я меланхолично, глядя на то, как Бруно-Оделл спокойно рассуждал о необходимости избавления от Роджера, при этом каждый раз нервничая и впадая в ступор при встрече с собственным братом. Скрестив руки на груди, я пожала плечом, наблюдая за его нахмуренным лицом. – Уезжай и ты точно спасешься. Роджер не уедет из Блэкхоулла, ему слишком здесь нравится.

– Вы не понимаете…

– Это ты не понимаешь, Реджинальд. – Стала злиться я. – Ты постоянно говоришь, что его нужно остановить, но зачем? Может быть, всё происходит так, как нужно. – Словно услышав себя со стороны, я прикусила язык, сделав паузу и немного успокоившись. Возникло неловкое молчание, я посмотрела в сторону. Взгляд зацепился за проект здания, который я выбрала в прошлый раз. Вокруг него появились новые схемы. Чертежи стали более проработанными, детальными. – Ты хочешь остановить Роджера, но сам боишься даже пошевелиться в его присутствии.

– Уже не боюсь. – Немного взволнованно произнёс Бруно-Оделл чуть быстрее, чем нужно. Он коротко откашлялся, привлекая внимание. – Как я сказал, я не оставлю этот город ради дорогих мне людей и если для этого мне придётся убить Роджера, я сделаю это. – Совершенно уверенно и серьёзно произнёс он. Я сощурилась, почувствовав, что только что получила опасного противника в лице Реджинальда. Тон голоса был чёрств и бесчувствен, сомнений в его намерении не возникало.

– Хорошо. – Только и произнесла, кивнув и расцепив руки. Мне захотелось поскорее убраться из этого места, внезапно ставшего чужим и холодным. Реджинальд словно почувствовал что-то неладное. Он сделал шаг в сторону двери, задумчиво опустив взгляд.

– Считаете меня чудовищем? – Он поднял глаза, посмотрев снисходительно, отстранённо.

– В каждом из нас живёт чудовище.

Продолжать разговор желания не было, я направилась к двери. Реджинальд уже стоял у кнопки выхода, протянув к ней руку, раздумывая над чем-то.

– О чём вас попросила Анна, пока вы стояли в коридоре? – Стекла его очков блеснули в мою сторону. Я едва натянуто улыбнулась, поджав губы, сообразив, что он подслушивал.

– Вряд ли ты сможешь догадаться самостоятельно, раз за все эти годы даже не заметил, как она относится к тебе. – Начала размышлять вслух, глядя на него. – Анна влюблена в тебя, а ты не видишь этого.

– Это не любовь, а глупая привязанность. – Сухо произнёс Реджинальд, посмотрев в ответ, словно даже не удивившись. Я с удивлением дёрнула бровями вверх, отметив про себя, что он знал о чувствах Анны, упрямо пренебрегая ими. Не удержавшись, сощурилась и тяжело вздохнула, игнорируя внутренний голос и его просьбу молчать.

– Мне жаль тех людей, которых ты любишь. Ты абсолютно не способен на сильные чувства и всегда будешь таким же чёрствым, высокомерным и одиноким.

Я замолчала. Реджинальд открыл рот, но тут же закрыл его, поджав губы и поспешно опустив взгляд. Его пальцы дотянулись до кнопки выхода. Дверь медленно открылась.

– Придёт время, и вы измените своё мнение. – Тихо, будто задумчиво произнёс Бруно-Оделл, не поднимая глаз. Я молча направилась к выходу, по-прежнему ощущая, как сильно мне хотелось убраться из этого места. – До скорой встречи, Софи.

Тридцать седьмая глава

08:05 ВЕЧЕРА, ПЛОЩАДЬ ПЕРИ

3 ЧАСА ПОСЛЕ НАЧАЛА ГРАНДИОЗНОГО ПРЕДСТАВЛЕНИЯ БРУНО

– Нет! Пожалуйста, пустите меня! Мне нужно увидеть это, прошу вас! – Я судорожно вырывалась из рук офицеров, пытающихся удержать на месте. Мои глаза бегали по их лицам в поисках понимания, но полицейские лишь усердно прятали взгляды, продолжая крепко удерживать за плечи, не позволяя подойти ближе.

Подъехала карета скорой помощи, задняя дверца распахнулась. Из неё выскочила фельдшерская бригада. Медбратья проворно выкатили ложе, поспешив к месту происшествия. Полицейские, что окружили тело, стали подходить к нему ближе, намереваясь проверить состояние. Я заметила мелькнувший грязный рукав одежды, весь вымокший в тёмной крови. Почувствовав внезапную слабость и дрожь, пробежавшую по всему телу, стала вырываться сильнее, не отводя взгляда, боясь упустить что-то важное. Офицер сдвинул ткань в сторону, проверив пульс, после чего выпустил руку и посмотрел на подходящего фельдшера, отрицательно качнув головой. Рука безжизненно дёрнулась вниз, неестественно изогнувшись в запястье. Внутри вдруг что-то оборвалось.

– Пожалуйста, нет. – Мой голос внезапно сел. Силы иссякли разом. В груди всё болезненно сжалось. Я стала оседать на асфальт, начиная содрогаться в подступающей истерике и хватаясь за мундиры полицейских, таща их за собой. – Прошу вас, нет. Нет.

05:00 ВЕЧЕРА, ПОМЕСТЬЕ ЭПУЛАРИО

24 ЧАСА ДО ГРАНДИОЗНОГО ПРЕДСТАВЛЕНИЯ БРУНО

Стоя у раскрытого окна, я задумчиво рассматривала неухоженный сад, который зарос непонятными кустарниками с причудливыми геометрическими листьями. Изящный кованый забор, выглядывающий из-под зелени, казался совершенно крошечным и неподходящим по своему внешнему виду. Я подумала, что его стоит заменить на кирпичный, более крепкий и надежный против чьего-либо проникновения.

Невысокое буйно-цветущее деревце, которое я изучала уже на протяжении нескольких долгих минут, едва шелохнулось. Уголки моих губ поползли вверх.

– Я вижу тебя, Маркус. – Легко сощурилась, не отрывая взгляда от зелени. Деревце вновь шевельнулось. Послышался громкий грустный вздох, который я смогла расслышать, стоя у окна второго этажа. Я скрестила руки на груди и прислонилась плечом к оконной раме, выглянув. – Если выйдешь прямо сейчас, угощу горячим чаем со сладостями.

Зелень заметно всколыхнулась.

– Как насчет карамельных конфеток? – Заинтересованно высунулся парень, потеряв маскировку. Я издала смешок, увидев его радостное лицо, ожидающее положительный ответ.

– Ничего не обещаю, но, кажется, где-то на кухне завалялась упаковка конфет.

– Я в деле. – Незамедлительно сообщил парень, выбираясь из своего укрытия. Он стряхнул листья, попавшие в кудрявые волосы, и отряхнул пыль с плеча. Широко улыбнувшись, указательным пальцем он описал круг, показав на дом, молча объяснив, что обойдёт его, чтобы попасть внутрь. Я кивнула ему, наблюдая за пружинистой, жизнерадостной походкой, пока он пытался выцепить колючки, попавшие на одежду.

Спустившись на первый этаж, я отправилась на кухню и поставила чайник на плиту, тут же потянувшись к шкафчику в поисках обещанного угощения. Краем уха услышала, как хлопнула входная дверь. Не отвлекаясь на шум, я потянулась за пачкой печенья, отодвинув её в сторону и найдя небольшую упаковку конфет. Вытянув разноцветную пачку, развернула её этикеткой к себе и посмотрела на входящего в комнату парня.

– Шоколадные конфеты с начинкой из солёной карамели. – Встряхнула упаковку, показав её Маркусу. – Будешь?

Его лицо разочарованно вытянулось.

– Хочешь сказать, что я сдал свою маскировку ради солёной карамели? Да ни за что на свете. – Он уверенно направился к кухонным шкафам, вытащив из волос колючку и удивлённо посмотрев на неё. Выкинув её в раковину, он закатал рукава на запачканной в траве кофте и открыл первую дверцу верхней полки. – Кто вообще ест солёную карамель? Я найду нормальные сладости в этом доме. – Его радостное лицо на секунду показалось из-за дверцы, после чего вновь скрылось в глубине шкафа. – Я чую, что здесь точно что-то есть.

Издав смешок, я подняла руки вверх в безоружном жесте и села за стол, подперев подбородок рукой, глядя на копающегося в полках с едой парня.

Наконец, закипел чайник. Я поднялась с места, чтобы налить чаю. Неожиданно из соседнего шкафа вытянулась рука, победно держащая пакетик с нужными сладостями, после чего появился и сам Маркус, улыбающийся во весь рот. Он издал какой-то триумфальный возглас и потряс пакетом. Конфеты громко зашуршали.

– Я же говорил! – Он быстро вскрыл упаковку, прижимая её к себе, закидывая на ходу карамель в рот и забирая у меня чашку с горячим чаем. Я проследила за ним взглядом, пока он не плюхнулся на ближайший к столу стул, немного расплескав на себя напиток. Маркус обжёг пальцы, ставя чашку на стол, и с неохотой положил пакетик с конфетами рядом с собой, поспешно притянув пальцы ко рту и усердно дуя на них.

– И как ты выживаешь в этом мире? – Тихо произнесла я, держа свою чашку чая в руках, неторопливо приближаясь к столу.

– Что? – Повернулся парень, распаковывая очередную карамель.

– Ничего. – Улыбнулась я, покачав головой. Поставив чай на стол, я заняла соседний стул, удобно устроившись, и посмотрела на парня. Несколько секунд он жевал конфету, делая громкие большие глотки из чашки и разглаживая мятые обертки. Мы пересеклись взглядами. Маркус замер, перестав жевать.

– Будешь? – С набитым ртом спросил он, протягивая карамельку. Я посмотрела на небольшую горку оберток.

– Нет, спасибо.

Маркус пожал плечом, жуя. Я отпила из чашки, нахмурившись, посмотрев на его ноги: одну он поставил на стул, а вторую закинул прямо на стол.

– Я понимаю, что мы не на королевском приёме, но убери ноги со стола. – Отставила чашку в сторону, с недовольством посмотрев на парня. Он возмущенно чавкнул.

– Ты и сама сидишь не как леди. – Упрекнул Маркус, взглядом указав на мою позу.

Почувствовав себя пойманной, я опустила ногу со стула, отвернувшись в сторону и сев прямо. Парень сел удобнее, поставив обе ноги на стул и прижав колени ближе к себе. В его руках то и дело мелькали конфеты и шуршали обертки, пока пакетик стремительно опустошался, а горячий чай в стоящей перед ним чашке так и не исчезал. Маркус почесал шею, вытащив очередную колючку.

– Такими темпами ты полностью избавишься от них только к следующему году. – Заметила я, наблюдая за тем, как он пытался отделаться от назойливого растения, нечаянно прицепившегося к рукаву. Маркус вздохнул, замахав рукой в попытке отвязаться от колючки. Его старание не увенчалось успехом, поэтому махнув на это дело рукой, он принялся распаковывать конфету. Я издала смешок, поднимаясь с места и направляясь к нему. – Вот ты чудо. – Не удержалась от саркастично-ласкового комментария.

– Спасибо. – Простодушно улыбнулся парень, отпивая из чашки. Встав за его стулом, я молча удивилась, разглядев колючки на его макушке, шее и спине, и стала аккуратно вытягивать первую колючку из тёмных кудряшек. – Ауч!

– Нечего было сидеть в засаде в кустах. – Ответила на возмущённый возглас, достав растение. Маркус почесал голову, что-то пробурчав с набитым ртом. Я потянулась к следующей колючке. – Стоило ли оно того?

– Ауч. – Он вжал голову в плечи, пытаясь увернуться, и громко прихлебнул чаем. – Учитывая то, что я теперь сижу на твоей кухне и пью чай с конфетками, да, стоило. – Широко улыбнулся Маркус, обернувшись ко мне. – А вообще, я бы никуда не делся, в любом случае сидел бы у дома.

– Зачем? – Я выдернула последнюю колючку из его волос, кинув её в горку пустых фантиков от конфет. – К чему эта дурацкая маскировка? Это была идея Роджера? – Стала задавать вопросы, уверенная, что парень даже не заметит беспокойства в моем голосе.

– Конечно. – Вновь повернулся Маркус, пересекаясь взглядами. Я достала колючку с его воротника, опустив глаза. Парень зашуршал обёрткой очередной карамельки. – Ты даже не представляешь, какой он стал нервный и подозрительный в последнее время. Хуже, чем раньше.

– Как я. – Тихо произнесла, пытаясь стряхнуть растения с его спины. Маркус издал весёлый смешок.

– Не-ет, ты всегда была такой. – Он запрокинул голову, допивая чай.

– Так, зачем Роджеру понадобилось следить за мной? – Вновь поинтересовалась, стараясь сделать тон голоса максимально ненавязчивым, продолжая счищать колючки. Маркус поставил чашку на стол. Я услышала, как он открыл рот, вдохнув, чтобы что-то сказать, но словно передумал. Парень замялся, разглаживая фантик последней конфеты.

– Он сказал, что это для твоей безопасности. – Наконец произнёс Маркус. – Ну, знаешь, на тот случай, если Билл Моррис решит навестить тебя. – Он повернул голову в мою сторону и широко улыбнулся. – Хотя глядя на тебя, я уверен, что он не подойдёт к тебе ближе, чем на милю.

– Всё так плохо? – Улыбнулась я.

– Наоборот. – Исправился Маркус. – Ты выглядишь очень хорошо для той, кого подстрелили пару дней назад. – Слишком радостно произнёс он. – И ты не такая бледная, как была до этого.

Я прикусила язык, поджав губы в улыбке: если Маркус заметил эту особенность, то это могло означать только одно – он был рядом, когда мне только ввели сыворотку Вудмана, и моя кожа с того момента стала вновь слишком нормального цвета. Потрепав по голове озадаченного моим молчанием Маркуса, я прошла к холодильнику, достала бутылку воды и осушила её до половины, задумавшись.

– Кстати. – Привлёк внимание парень, поднимаясь с места. – Ты должна быть завтра с утра у Вандельштайна, чтобы успеть подготовиться к плану. – Он задумался на пару секунд. – Вообще-то Роджер сказал, что ты можешь приехать уже сегодня, но он подумал, что возможно ты ещё не до конца оправилась от своей раны.

– Да, так и есть. – Тут же вставила я, улыбнувшись и прижав руку к месту недавнего ранения. Маркус замолчал, проследив взглядом и кивнув. Я вновь отпила воду, не ощущая жажды, лишь используя её в качестве отвлекающего маневра. Парень доел конфеты, смяв пустую упаковку. В его руках мелькнула пачка сигарет и зажигалка. Он подошёл ближе, протянув руку для рукопожатия. Я покосилась на неё, вопросительно изогнув бровь. Маркус улыбнулся.

– Спасибо за гостеприимство, мне нужно возвращаться на пост.

– Будешь снова сидеть в кустах и ждать призрачную угрозу в виде Морриса?

Маркус хохотнул, довольно кивнув. Быстрым движением он закинул сигарету в рот, зажав её между зубами, и вновь протянул руку.

– Я уйду через пару часов, чтобы помочь Роджеру в его приготовлениях, поэтому до завтра. – Заранее попрощался он, улыбнувшись, продолжая протягивать руку. Это движение показалось мне чересчур навязчивым, но деланно изогнув губы в улыбке, я протянула руку в ответ, неторопливо пожав его ладонь.

– Будь аккуратнее. – Предостерегла парня, не выпуская его руки, посмотрев в глаза и наладив зрительный контакт. – Никогда не знаешь, что тебя убьёт. – Маркус нахмурил брови, удивлённо моргнув. Я улыбнулась, выпустив его ладонь и смягчив тон голоса. – Сигареты или сладости. Они одинаково отравляют жизнь. – Я пожала плечом, нацепив совершенно непринужденный вид. Парень улыбнулся, выдохнув и кивнув, направившись к выходу.

– Не волнуйся, я курю только, когда нервничаю. – Вдогонку крикнул парень, щёлкнув зажигалкой. – А завтра важный день, который нельзя испортить.

Маркус вышел. После него осталось лишь небольшое облачко дыма, которое быстро рассеялось, и горка пустых обёрток от конфет на столе. Я перевела взгляд на свои слегка бледные руки, потерев их, пытаясь понять, почему парню было так важно рукопожатие.

09:47 УТРА, ВЪЕЗД К ДОМУ ВАНДЕЛЬШТАЙНА

7 ЧАСОВ ДО ГРАНДИОЗНОГО ПРЕДСТАВЛЕНИЯ БРУНО

Руки нервно постукивали по рулю автомобиля, пока я медленно приближалась к поместью Людовика. У входа стояло уже несколько машин, в том числе знакомый грузовичок, на котором ранее ездила Сибил, она же Искринка. У грузовика стояла парочка крупных парней в гриме, загружая какое-то оборудование. В их чертах грима угадывались очередные маски комедии дель арте. Я припарковалась недалеко от них, заглушив мотор. Выходить из автомобиля желания не возникало. В воздухе словно появилось какое-то внезапное ощутимое волнение. Я опустила зеркало, посмотревшись в него, и вновь убрала его на место. Похлопав себя по карманам, удостоверилась, что оружие было на месте, после чего надела кожаные перчатки и, выдохнув, вышла из машины. Обменявшись с загримированными людьми лёгкими приветственными кивками, прошла к входной двери и зашла в дом.

– Не думала, что ты придёшь. – Слегка удивившись, встретила меня на пороге Сибил, одетая в полностью закрытый защитный костюм чёрного непроницаемого цвета. В руках девушка держала увесистый предмет, очень похожий на крупную петарду. Она встала ближе к выходу, пропуская меня в дом, оглядывая с ног до головы. – Выглядишь намного лучше. – Она сдержанно улыбнулась, задрав подбородок. – И спокойнее.

– Подготовка полным ходом, да? – Слегка улыбнулась на её замечание, кивнув на снаряд в её руках. Искринка перехватила его крепче.

– Почти закончили. Я отправляюсь на место, чтобы всё подготовить там. – Она едва нахмурила брови, улыбнувшись. – Удивлена, что ты пришла.

Я пожала плечом, понимая, что до сих пор не была посвящена в детали плана Роджера.

– Выходит, у меня не такая большая роль в вашем плане.

Искринка молча кивнула, неуверенно соглашаясь. Мы обменялись лёгкими сдержанными улыбками, после чего она вышла на улицу, оставив меня в коридоре. Я медленно опустила взгляд в пол, задумавшись на несколько секунд. Немного постояв в таком положении, отправилась в столовую, уверенная в том, что, несомненно, найду кого-нибудь в комнате.

Из столовой навстречу мне вышел Вудман. На нём был надет балахон с капюшоном, скрывающим лицо. Глаза неизменно поблескивали. Заметив меня, он угрожающе двинулся вперёд, впрочем, тут же остановившись, с интересом пристально рассматривая.

– Доброе утро, Даниэль. – Спокойно поприветствовала я, не обращая внимания на то, как бесцеремонно он поднёс руку к моему лицу, неожиданно схватив пару прядей светлых волос, пристально изучая их. Его глаза вновь метнулись к лицу.

– Скажи мне, что ты сделала? – Поблескивающие глаза смотрели, не отрываясь. Я сощурилась, не прерывая зрительного контакта.

– Не понимаю, о чём идёт речь.

Несколько долгих секунд он буравил меня недоверчивым взглядом, после чего излишне резко выпустил прядь волос, выпрямившись и слегка ссутулив плечи. Я стояла на месте, не шевелясь и не намереваясь признаваться. Не дождавшись моего ответа, Вудман пугающе-недоверчиво сверкнул глазами и зашагал дальше по коридору, не останавливаясь или оборачиваясь.