Текст книги "Если бы ты был(-а) на моём месте. Часть первая"

– Лодди, я не смогла найти твоего дворецкого. – Начала отвлекать я. – Жутко хочу пить, ты не узнаешь, куда он запропастился?

– Конечно. Сейчас же пойду, выясню. – Благодарно взглянул Людовик, нервно улыбнувшись.

– И будьте добры, дорогой друг, попросите подать чай в столовую. – Любезно кивнул Уолд. Вандельштайн, молча посмотрел на него несколько секунд. Улыбнувшись и поджав губы, он кивнул. Быстрым шагом Людовик поспешил из зала. Уолд проводил его взглядом и вновь повернулся ко мне. – Благородный человек и такой любезный. Слова лишнего не скажет, выполнит любую просьбу. – Неожиданно похвалил он вышедшего Вандельштайна.

– Людовик, он такой. – Согласилась я, улыбнувшись. Отправляя Людовика из зала, вне поля зрения Уолда, я не удосужилась подумать, что останусь с ним наедине, поэтому, не спуская лёгкой улыбки с лица, шагнула к выходу.

– Хороший костюм. – Заметил Уолд со спины. Кинув взгляд на дверь, я медленно повернулась к мужчине. Его глаза приветливо поблескивали.

– Спасибо. – Поблагодарила я, глядя на его клетчатый костюм коричневого цвета. Я указала на его чёрную бабочку, завязанную поверх белой рубашки и бордовой жилетки. – Красивая бабочка.

– Спасибо. – Восторженно поблагодарил Уолд, почувствовав развитие диалога. Он сделал шаг ближе. – Вынужден извиниться, но я так и не был представлен вам должным образом. – Он протянул ладонь. – Бенджамин Уолд, гипнотизёр. Здесь меня зовут Фокусником, но я предпочитаю обращение по имени.

– Приятно познакомиться, Бенджамин. – Я аккуратно пожала его руку. – Меня зовут Софи Эпуларио. – Уточнила на всякий случай.

– О, я знаю это. – Улыбнулся Уолд. Он взмахнул рукой, галантно подставляя левый локоть. – Не желаете ли прогуляться?

Нахмурившись, я посмотрела на подставленную руку, а затем перевела взгляд на чёрные глаза, напоминающие две пустоты.

– Конечно. – Выпалила я, поспешно обхватывая его за локоть. Бенджамин улыбнулся и направил нас к выходу.

Вместе мы вышли из дома через заднюю дверь, не встретив ни Людовика, ни его дворецкого. Уолд вывел нас на дорожку к саду, и мы неторопливо зашагали по ней.

– Чудесный день. – Повторил мужчина, вдохнув полной грудью. Он смотрел перед собой, прогуливаясь по дорожке. Улыбнувшись, я кивнула, глядя на просыпающиеся от зимы деревья. Моё внимание привлекла ладонь его правой руки, которая легко поглаживала мою, обхватывающую его локоть. Очнувшись, я стала вытягивать руку, но пересёкшись взглядом с Уолдом, расслабила и вернула на прежнее место. – Знаете, в этом доме мне не хватает родственной души. Пожалуй, только мистер Вудман способен понять меня. – Неожиданно заговорил Уолд, слегка склонив голову. Я внимательно слушала, рассматривая его лицо, не в силах оторвать взгляда. – Понимаете, иногда так хочется прогуляться с хорошим собеседником и внимательным слушателем. Раньше у меня была моя дорогая сестра, Алиса. Она умела слушать. – Он замолчал, посмотрев на высоко летящую стаю птиц. – К сожалению, Алиса погибла при несчастном случае, а я лишился единственного родного человека. – Он печально улыбнулся, ведя нас дальше по дорожке. Я прикусила язык, почувствовав над собой власть на недолгое время. Голос Уолда стал звучать тише и задумчивее. – Впрочем, я стал виновником её смерти. Она заупрямилась и захотела принимать самостоятельные решения вдали от меня. Это была наша самая сильная ссора. Алиса так громко кричала и ругалась, что не заметила и оступилась, наскочив прямо на острый нож. Её никто не толкал.

Во рту чётко ощущался металлический привкус. Преодолев невидимое препятствие, я смогла остановиться.

– Бенджамин. – Сдавленно произнесла я, обращая внимание мужчины. Он остановился вслед, почувствовав сопротивление, и повернулся, удивлённо взглянув. – Я понимаю.

Невидимые тиски, не позволяющие шевелиться, неожиданно исчезли. Я тут же выдохнула, расслабившись. В уголке рта стало мокро, и, прикоснувшись к нему рукой, я с лёгким удивлением посмотрела на капельки крови, оставшиеся на кончиках пальцев. Уолд смиренно стоял, с интересом наблюдая за моими движениями. Вытерев краешек губы, я вновь взяла мужчину под локоть, на этот раз добровольно. На секунду он шевельнулся, отклонившись, не ожидая подобного. Я шагнула дальше по дорожке.

– У каждого из нас есть своя история, нужно только выслушать. – Заговорила я. – Мы не выбираем, кем станем, иногда это и вовсе происходит по ужасному стечению обстоятельств. Вы не можете винить себя в смерти своей сестры, она оступилась, вы сами это сказали, а я склонна вам верить. – Я притормозила на месте, почувствовав, что Уолд остановился, вытянув свою руку. Его глаза вновь стали шоколадного цвета, глядя на меня с особой чуткостью. Я улыбнулась, переводя взгляд на часы, торчащие из кармашка его костюма. – Вы могли обойтись без гипноза, чтобы поговорить со мной.

Уолд растерянно поправил часы, спрятав их, и любезно улыбнулся.

– Прошу простить меня за этот неловкий эпизод. – Взмахнув рукой, он галантно подставил ладонь, приветливо улыбаясь. – Никакого гипноза, я обещаю.

– Договорились. – Кивнула я, принимая руку. Мы не спеша двинулись по дорожке. Бенджамин молчал, и, решив воспользоваться паузой, чтобы утолить свой интерес, я повернулась к нему. – Вы всегда говорите стихами, когда гипнотизируете человека, или это зависит от ситуации?

– Нет. – Издал мягкий смешок Уолд. Он слегка склонил голову в мою сторону. – У каждого есть своя особенность, отличающая его от других. Моя – сводить человека с толку, запутывая его рифмами. Человек легко отвлекается на бессмысленные строки, позволяя с лёгкостью себя обмануть. Но это не обязательный атрибут моего гипноза. – Словно неосознанно он вновь начал поглаживать по моей руке. Не зацикливая на этом своё внимание, я повернула голову в сторону дома.

– Должно быть, Людовик потерял нас, пора возвращаться обратно. – Уверенно произнесла я. Уолд кивнул, задумчиво глядя перед собой. Мы развернулись, возвращаясь тем же путем. Я поглядывала на затихнувшего мужчину. С лёгким прищуром, он рассматривал голые ветки деревьев, на которых сидели одинокие птицы.

– Хотите фокус? – Неожиданно поинтересовался Уолд, повернув голову и посмотрев на меня. Я кивнула. Мы остановились. Он достал карманные часы, из-за чего я слегка напряглась, обхватив его локоть крепче. Уолд учтиво улыбнулся и повернул циферблат к ближайшей птице с чёрным оперением. Она махнула крыльями, намереваясь взлететь, но как только Бенджамин нажал на кнопку на часах, запустив громкое тиканье, птица смиренно опустила крылья, оцепенев. Через пару секунд она вовсе замерла, не пытаясь удержаться на ветке, и камнем полетела вниз. Я удивленно проследила за её падением.

– Она мертва?

Уолд мягко усмехнулся, убирая часы на место. Он вновь положил руку поверх моей.

– Оцепенела на некоторое время. Скоро очухается. – Словно подтверждая его слова, через некоторое время птица, лежащая на земле, закрутила головой. Взмахнув крыльями, она поспешно улетела высоко в небо. – Видите?

Я широко улыбнулась в ответ, наблюдая за полетом испуганной птицы, стремительно удалявшейся от нас.

– Что ж, Алиса, нам пора. Вскоре начнётся наша игра. – Потянул за собой Уолд. Я последовала за ним.

Неторопливым шагом мы подошли к поместью, перебрасываясь мимолётными фразами. Пройдя по коридору и никого не застав, Уолд взглянул на часы и, охнув, спешно повёл нас куда-то окольными путями.

– Собрание уже началось, и я полагаю, вы были приглашены на него так же, как и я. – Прокомментировал мужчина, иногда поглядывая на меня. Мы прошли через очередную дверь и вошли в большую комнату, остановившись на пороге. Это была столовая, в её центре стоял накрытый стол, за которым уже сидело трое мужчин и девушка. Из сидящих за столом, я узнала только Людовика и Вудмана. Роджер стоял у большого окна, облокотившись и поглядывая в него. Он неторопливо повернул голову в нашу сторону. Почувствовав возникшую паузу в комнате, я вытянула свою руку из-под локтя Уолда. Он слегка склонил голову в вежливом жесте и направился к свободному стулу за общим столом. Бруно молча буравил меня неодобрительным взглядом. Ничего не понимая, я посмотрела на сидящих за столом, пересекаясь с незнакомкой взглядами.

– Кто это? – Спросила она, рассматривая меня. Её голос был тонким и высоким, подходящим образу стервозной злодейки. Она имела чёрные прямые волосы, едва достающие до плеч, светло-карие глаза и полные губы. Вдоль её правой брови к виску шёл бугристый шрам от ожога, а волосы на виске рядом с ним казались сильно приглаженными и жёсткими. Девушка обладала приятной внешностью, и ожог на лице не искажал её облик, а лишь добавлял какую-то свою изюминку.

– Софи Эпуларио. – Представилась я, шагнув к столу. Девушка притворно улыбнулась, кивнув, и посмотрела на Бруно. Он, наконец, перестал прожигать меня взглядом, хмыкнул и медленно направился ко мне вальяжным шагом. Я спокойно следила за его движениями. Роджер протянул руку, неотрывно глядя прямо в глаза.

– Леди и джентльмены, рад представить вам нового члена нашей команды. – Широко улыбнулся он фальшивой улыбкой. Не нарушая зрительного контакта, я вложила свою ладонь в его. Времени для обдумывания предложения не оказалось, а отказ мог навлечь опасные последствия. Я сдержанно улыбнулась.

– И в чем её особенность? – Не унималась девушка, привлекая внимание. Роджер подвёл ближе к столу, указывая на свободное место рядом с Уолдом. Присев на стул, я улыбнулась девушке, сидящей напротив.

– Навлекаю неприятности. Если подружимся, убедишься в этом сама. – Вежливо произнесла я, заметив краем глаза, как Людовик вскинул бровями, поспешно подавив улыбку. Девушка кивнула, удовлетворившись моим ответом, и перевела взгляд на Роджера. Он занял главенствующее место за столом, сложив руки в мирном жесте, и широко улыбнулся, уголки его рта натянулись.

– Опустим церемонии. – Он коротко посмотрел на меня и следом перевёл взгляд на мужчину, сидящего слева от Уолда, указав на него рукой. – Камински, наш дорогой хладнокровный друг. – Представил его Роджер. Я слегка подвинулась к столу, посмотрев на мужчину. Его серо-голубые прозрачные глаза уставились на меня со сквозящим равнодушием. Он выглядел старше всех в комнате, и казалось непонятным, как среди относительно молодых преступников очутился взрослый мужчина. Я опустила взгляд ниже, заметив висящую на его шее тонкую цепочку с крошечным украшением в виде серебряного сердца. Подобные дарили тем, чей портрет хотели запечатлеть в своём сердце, спрятав фотографию любимого человека в изящный небольшой кулон. Украшение сильно выбивалось из общего строгого одеяния мужчины: тёплая чёрная водолазка с горловиной, съехавшей вниз, серый непривлекательный плотный тёплый пиджак и такие же брюки. Поймав на кулоне мой взгляд, мужчина поспешно спрятал его за горловиной, выдохнув через приоткрытый рот, из которого, как мне показалось, вылетело слабо-различимое облачко пара. Моргнув, я недоумённо повернула голову к Бруно. Довольно улыбнувшись, он указал на девушку. – А это Искринка, огненная звезда нашей компании. – Я посмотрела на девушку, она горделиво задрала голову, слушая Роджера и глядя на меня с неким превосходством. Своими повадками она напомнила мне Мёрфи, с которой мы так и не подружились. Не удержавшись, я улыбнулась ей.

– Мне называть тебя Искринкой, серьёзно? Все нормальные прозвища были заняты? – Насмешливо поинтересовалась я.

В глазах девушки вдруг вспыхнули огоньки, и она подалась вперёд, пытаясь достать меня через стол. Неожиданно Вудман одним движением руки накрыл лежащую на столе ладонь девушки, слегка сжав её, останавливая, сам он даже не шевельнулся.

– Дамы. – Поднял руки Роджер. – Успокойтесь, мы в одной команде, к чему эти ссоры? Поубиваете друг друга после нашего грандиозного финала. – Он широко оскалился. Искринка осела, довольно улыбнувшись мне. Её глаза пылали огнём, оповещая о грядущих последствиях высказанной фразы. Уолд, сидящий сбоку от меня, слегка подвинулся ближе.

– Знает наш общий друг, как замкнуть этот круг. – Он учтиво улыбнулся, посмотрев на Роджера, и взглянул на меня. – Ты, Алиса, осторожней, шаг вперёд и наткнёшься на ножны.

Я посмотрела на Искринку. Словно подтверждая слова Уолда, она медленно крутила столовый нож в свободной руке. Хмыкнув, я перевела взгляд на Людовика. Он сидел далеко от меня, занимая место прямо напротив Роджера. Вандельштайн старался выглядеть непринуждённо, с высокомерием глядя на всё что угодно, только не на своих соседей. Я повернула голову к Роджеру. Он пристально изучал меня взглядом.

– Зачем ты собрал нас всех вместе? – Хриплым тоном спросил Вудман, убирая руку с ладони девушки, держась отстранённо от стола и людей, сидящих рядом с ним. Моргнув, точно смахнув раздумья, Бруно медленно перевёл на него взгляд и расплылся в улыбке.

– Я придумал, как превратить этот город в нашу собственную игрушку, и скоро эта задумка станет реальностью. – Самоуверенно произнёс Роджер. Неожиданно окинув взглядом накрытый стол, он поднял руки и хлопнул в ладони. Из-за дверей проворно показалась пара людей в форменной одежде. Они стали разносить напитки и раскладывать еду по тарелкам. Бруно внимательно следил за сидящими за столом людьми. – Мне понадобится помощь всех. – Он сложил руки в треугольнике, точно лидер государства, и улыбнулся, посмотрев на Вандельштайна. – Прежде всего, Людовик, спасибо, что приютили нас.

– Конечно, старый друг. – Сдержанно улыбнулся в ответ Вандельштайн. Мы пересеклись с ним взглядами, и Людовик дёрнул бровью, вздохнув.

– Вудман. – Позвал Роджер. – Как там продвигается, ну, сам знаешь что? – Уклончиво поинтересовался он, оскалившись.

– Отвратительно медленно. – Блеснули глаза Вудмана. Он хрипло выдохнул. – И страшно.

– О-о-о, мне нравится твой подход. – Похвалил Бруно. Я внимательно разглядывала каждого, кто сидел за столом, стараясь не пересекаться взглядами, чтобы не выдать своей слежки. – Снежинка. – Обратился Роджер к мужчине, тот громко и неодобрительно выдохнул. – О, Камински, друг, не обижайся, постоянно хочу назвать тебя Снежинкой. Прозвище хорошо рифмуется с Искринкой, мне нравится общее звучание. – Нагло улыбнулся Бруно. Я тихо усмехнулась, посмотрев на него. – Камински, ты – гениальный учёный, нам понадобятся все твои самые смелые идеи. И было бы неплохо разжиться большой лабораторией.

– Это не сложно. – Коротко ответил мужчина, не пошевелив ни единой мышцей лица. Уолд склонился ко мне.

– Какого вина желаете? – Мягко поинтересовался он. Я взглянула на стол, заметив возле его тарелки несколько чашек и чайничек, но, совершенно не увидев того, что он предлагал. На ум пришла старая детская сказка и, слегка улыбнувшись, я посмотрела на Бенджамина.

– Какого вина? – Деланно удивилась я. Уолд мягко усмехнулся, получив нужный ответ.

– А никакого! – Он подвинул ко мне чашку с чаем, немного расплескав напиток. Роджер, сидящий с правой стороны, громко выдохнул через рот. Совершенно позабыв о том, что мы находились не одни за столом, я подняла глаза, взглянув на человека, который подкладывал Искринке новую порцию еды. Тарелки на его подносе едва покачнулись.

– Будь аккуратнее, недоумок! – Мгновенно вышел из себя Бруно, одёрнув человека, громко ударив руками по столу. В комнате вдруг стало совсем тихо, возникла неловкая пауза. Я слегка сползла вниз со своего места, спрятавшись за чашкой чая, отпивая напиток. – Софи, любовь моя. – Излишне мягко привлёк внимание Роджер, говоря сквозь зубы. Я отставила чашку в сторону, вопросительно взглянув на него. – Нам понадобится твоя помощь. Дело сложное, нужно найти подходящего специалиста, который разбирается в растениях и их ядах. – Он оскалился. Я кинула мимолётный взгляд на Людовика. Мы оба с ним прекрасно понимали, кто бы мог пригодиться. Лив Дафни была юной и наивной особой, которую можно было легко привлечь к делу, из-за чего я надеялась, что другие члены команды Роджера не знали о её существовании.

– Я постараюсь. – Коротко улыбнулась я, посмотрев на Бруно, дав себе обещание не искать Лив и не вовлекать её в опасную авантюру. За весь вечер никто не говорил о деле напрямую, поэтому я придвинулась к столу чуть ближе. – Могу я узнать, чем конкретно мы занимаемся? У каждого свои обязанности, но вместе…

– О-о-о. – Поднял указательный палец Роджер, останавливая и расплываясь в широкой улыбке. – Не так скоро. – Он обвёл всех хитрым взглядом. – Мы создаем великое творение, где каждый привнесёт свой труд. Я расскажу обо всём на нашем следующем собрании, пока не хочу портить весь сюрприз. – Его взгляд остановился на Вудмане. Они хитро переглянулись.

– Ты слышала, Алиса, нам дали чёткие указания. Следуй им и найдёшь, что искала. – Произнёс Бенджамин, разливая очередную порцию чая.

– Плохая рифма. – Губы Роджера дёрнулись в лёгкой улыбке. Искринка подвинулась на стуле, громко скрипнув ножкой.

– Это всё на сегодня? – Она с вызовом посмотрела на Бруно. Он сощурился, заметив, как она привстала с места.

– Куда-то спешишь?

– Встреча в клубе «Лорд» по твоему личному поручению. – Небрежно ответила девушка. Я напряглась, услышав название заведения. Меня смутил тот факт, Виктория была мертва, а её клуб был по-прежнему открыт.

– Клуб «Лорд»? – Уточнила я, переспросив. Искринка перевела на меня недоверчивый высокомерный взгляд, едва кивнув. Я прикусила язык, заглушая желание тотчас же отправиться в клуб, чтобы выяснить, кому он теперь принадлежал. Искринка поднялась с места, положив руки на спинку стула, дожидаясь ответа Роджера. Он сощурился, внимательно посмотрев на меня.

– Какие-то проблемы? – Поинтересовался Бруно.

– Никаких. – Чересчур поспешно ответила я, сдержанно улыбнувшись. Роджер одобрительно махнул девушке, и она вышла из столовой уверенной, пружинистой походкой. Бруно продолжал наблюдать за мной, и, пытаясь скрыться от его проницательного взгляда, я поднесла чашку к губам, делая глоток остывшего чая. Из-за стола встал Камински. Ни слова не произнося, он кивнул Роджеру и удалился из комнаты, прихватив с собой десертную миску с подтаявшим мороженым. Вудман метнул взгляд на Бенджамина, который увлечённо разламывал крошечный кекс тонкой вилкой.

– Мне понадобится ваша помощь, мистер Уолд. – Приглушённо произнёс Вудман. Бенджамин отложил столовой прибор в сторону и мягко улыбнулся.

– С превеликим удовольствием, мистер Вудман. – Галантно кивнул он. Вудман неуклюже поднялся с места, задвигая стул ближе к столу. Уолд промокнул губы салфеткой и стал подниматься с места, поворачиваясь ко мне. – Чуть позже мы вместе ещё поиграем, сейчас же пора – я спешу, убегаю. – Он склонил голову в прощальном жесте и двинулся к выходу. Быстрыми шагами Вудман и Уолд покинули столовую.

За столом осталось три человека: Людовик, Роджер и я. Глядя перед собой на пустой стул Искринки, краем глаза я видела, как Вандельштайн ёрзал на стуле, желая уйти, но боясь привлечь внимание Бруно своим уходом. Роджер разрезал большой кусок мяса, с силой надавливая на нож и не отрывая пристального взгляда от моего лица. Я могла бы поинтересоваться его непонятным поведением, но все мысли были заняты клубом Виктории. Придумав подходящую легенду, я посмотрела на Роджера.

– Кажется, я знаю человека, который тебе нужен. – Я подвинула стул, намереваясь встать. – Хочу проверить свою теорию. Отправлюсь прямо сейчас.

Людовик подавился, отпивая из бокала. Он закашлялся, вытирая расплескавшийся напиток, глядя на меня безумными глазами и слегка покачивая головой.

– Я могу поехать с тобой. – Остановил Бруно, хватая за руку. Он не улыбался, а глаза блеснули в тревоге, становясь серьёзными. Я дежурно улыбнулась ему, вытягивая руку и поднимаясь.

– Я справлюсь сама, не волнуйся.

Тридцать первая глава

Плавно притормозив, я остановилась неподалеку от клуба «Лорд». Искринка прибыла на пару минут раньше, оставив свой неприглядный грузовичок практически у входа. Я пронаблюдала за ней, пока она не скрылась за входными дверьми, и заглушила двигатель автомобиля, устроившись в кресле удобнее. Не желая пересекаться с девушкой, я не торопилась заходить в клуб. Вывеска «Лорд» переливалась яркими огнями, завлекая посетителей, приглашая на бурную вечеринку, проходящую внутри. Лениво изучая людей, прогуливающихся по тротуарам, я прождала около получаса, прежде чем Искринка вышла из здания. Быстрым шагом она направилась к своему фургону, села в него и очень скоро уехала, не привлекая внимания проезжающей полицейской машины. Увидев приближающиеся красно-синие проблесковые маячки, я старательно отвернулась, создавая видимость своей занятости, пока полиция не скрылась из зоны видимости. Убедившись, что полицейский патруль уехал, я вышла из автомобиля и направилась к клубу, предусмотрительно посмотрев по сторонам на наличие слежки.

Оказавшись внутри помещения, я слегка оторопела от многолюдности. Свободных столиков не оказалось, на диванчиках располагались большие компании людей, распивающих прохладительные напитки. Свободное пространство между столиками было занято толпой танцующих людей. Складывалось впечатление, словно это был единственный работающий клуб в городе, иначе я не могла объяснить его популярность. Все места у барной стойки были заняты преимущественно мужчинами. Единственную сидящую девушку окружили её многочисленные поклонники, ловящие каждое слово и движение. Задержавшись на ней изучающим взглядом чуть более двух секунд, я посмотрела на дальний столик, расположенный в самом углу клуба, по своему виду предназначенный для встреч его владельца. Я обогнула танцующие парочки и направилась к этому столику, желая познакомиться с новым владельцем клуба и узнать, как он смог так стремительно приобрести бизнес погибшей Виктории. Фигуру сидящего за столиком человека преградил наклонившийся к нему мужчина. Он был одет в переливающийся костюм броского зеленовато-синего оттенка. Я не стала рассматривать его, не смотря на то, что он показался очень знакомым. Всё моё внимание было поглощено фигурой, сидящей за столом, которую я так и не могла увидеть.

– Прошу прощения. – Мягко позвала я мужчину, подойдя ближе и едва прикоснувшись к его лопатке. Он обернулся. Улыбка с его лица быстро испарилась. – Элиот?

– Ты. – Он полностью развернулся, угрожающе двинувшись на меня.

– Элиот, спокойнее, прошу тебя. – Произнёс до боли знакомый голос. Моргнув, я медленно перевела взгляд со слегка утихомирившегося Лоуренса на сидящего человека.

– Виктория? – Я не поверила собственным глазам. Дыхание вдруг перехватило. Мне приходилось и ранее встречаться с внезапно воскреснувшими людьми, но если в случае с Роджером оказалось, что он находился в коме под бдительным наблюдением своих шизиков, умело обыгравших его смерть для полиции, то встреча с Викторией произошла слишком неожиданно. Где-то в сознании блуждала мысль о неправильности и противоестественности происходящего. – Ты мертва. Я видела, как ты погибла.

– Это Блэкхоулл. – Уклончиво пояснила Лорд. Она с улыбкой поднялась с места и встала рядом с Элиотом, положив ему руку на плечо, а затем ободряюще взглянула на меня.

– Полагаю, что ты ошиблась со своими выводами, Софи. – Вставил Лоуренс, посмотрев на девушку оценивающим взглядом. – Виктория Лорд живее всех живых.

– Дорогой, ты не проследишь за нашими гостями, которые только зашли? – Немного фамильярно поинтересовалась Виктория. Она посмотрела в сторону выхода, где стояло двое мужчин, одетых так, словно они были из разведывательной службы какого-то секретного подразделения. Элиот проследил за её взглядом.

– Разумеется. – Он поправил костюм и отправился к гостям, ловко огибая танцующих людей.

Я посмотрела на Викторию. Она убедилась, что Лоуренс ушёл достаточно далеко от нас, после чего повернула голову в мою сторону, улыбнувшись. Не удержавшись, в порыве нахлынувших чувств, я ступила к девушке и крепко обняла её. Внезапно возникнувшее желание вытекало прямиком из всепоглощающей паранойи – я не была до конца уверена, что передо мной стояла настоящая и живая Виктория, но после того, как услышала её тихий смешок под ухом и почувствовала её тёплые живые руки на своих плечах, все сомнения развеялись.

– Пуля попала прямо в сердце, твои глаза были пусты. Как это возможно?

Виктория деликатно отодвинулась, поправив прическу. Она ещё раз кинула взгляд на Элиота, который в противоположном конце клуба что-то разъяснял мужчинам, указывая на неё.

– Давай присядем. – Пригласила Лорд. Её тон голоса был интригующим, из-за чего я немедленно заняла место на диванчике, покосившись на девушку. Она весело улыбнулась, присев следом. – Помнишь моего влиятельного друга и покровителя?

Прикусив язык, я сдержанно улыбнулась. Если ранее Виктория называла его только влиятельным другом, то теперь прилагалась приставка покровителя. Мужчина уже не внушал недоверия или страха, но его сила и какая-то внутренняя мощь чувствовалась на подсознательном уровне, что несколько запутывало на его счёт.

– Азери Мирза. – Вслух произнесла я, припомнив его имя и умолчав о своих мыслях.

– Верно. – Виктория едва заметно приосанилась. – Что случилось после того, как ты обнаружила моё тело? – Она заглянула в мои глаза со всей серьёзностью, без тени улыбки на лице. Я опустила взгляд в пол, вспоминая, как несколько минут сидела в ступоре у тела девушки, а затем пытала наёмного убийцу, успевшего изрядно истечь кровью к тому моменту.

– Азери Мирза забрал твоё тело. – Нахмурилась я, вспомнив её безжизненно свисающие руки в его объятиях. Я посмотрела на Викторию, она печально улыбалась. – Что он с тобой сделал?

– Дал второй шанс. Вернул к жизни. Воскресил. Вручил дар. Называй, как хочешь. – Она пожала плечом, подбирая слова. Виктория вновь посмотрела в сторону Элиота и взяла меня за руку. – Никто не знает, что со мной случилось в тот день, и я не хочу, чтобы об этом узнали. – Твёрдо произнесла девушка, сжимая мою ладонь. Её глаза смотрели умоляюще и вместе с тем решительно. Тёплая мягкая рука стала слегка нагреваться, словно я держала маленький уголёк.

– Я никому не скажу, обещаю. – Кивнула я. Ладонь становилась горячее. Виктория улыбнулась, заметно расслабившись. Беспокоиться было не о чем, я ни с кем не делилась о кончине Лорд. Не в силах больше терпеть обжигающее прикосновение, я одёрнула руку. – Ай.

Быстро взглянув на свою покрасневшую ладонь, посмотрела на руку девушки. Она, бросив удивлённый взгляд на свою пятерню, быстро скрыла её, скрестив руки на груди, после чего смущенно улыбнулась, немного нахмурившись.

– Что это было? – Я переводила взгляд с её озадаченного лица на сложенные руки. – Побочный эффект воскрешения?

– Я разберусь с этим. – Моргнув, произнесла она, улыбнувшись, и, стараясь скрыть лёгкое замешательство, повернула голову в сторону. Лоуренс направлялся прямо к нам, вслед за ним шли двое мужчин, что общались с ним у самого выхода. Они остановились у столика. Виктория очаровательно улыбнулась им, наспех приняв непринуждённый вид. – Джентльмены?

– Нам нужен владелец клуба. – Сухо произнёс один из мужчин, незаинтересованно посмотрев на Лорд, бросая короткие взгляды на людей, сидящих за другими столиками. – Где он?

– Она, дорогой. – Издала смешок Виктория, грациозно поднимаясь с места. Я переглянулась с Элиотом и потянулась к пиджаку, проверяя на месте ли пистолет. Лорд практически вплотную приблизилась к непонимающему мужчине и улыбнулась, глядя на него снизу вверх. – И она прямо перед тобой.

Мужчина прошёлся по ней оценивающим взглядом сверху-вниз, недовольно хмыкнув. Я вытащила пистолет, положив его на ноги и щёлкнув предохранителем. Второй мужчина устремил взгляд на оружие, напрягшись и потянувшись к карману.

– Мы пришли за Покорителем Огня. – Произнёс первый мужчина, нахально выдыхая в лицо Виктории. Я заметила, как в секунду она растерялась, отпрянув, но затем живо нацепила вежливую улыбку, указав на узкую дверь, ведущую, очевидно, в кабинет для переговоров.

– Прошу следовать за мной, господа. – Серьёзным тоном произнесла Лорд, не сводя с них пристального взгляда. Мужчины повиновались, последовав в указанное место. Проводив их, она повернулась к нам с Элиотом. Я поймала её встревоженный взгляд, но она сразу же улыбнулась, слегка задрав подбородок, и посмотрела на Лоуренса. – Ты остаёшься за главного, дорогой.

Элиот успел молча кивнуть, после чего Виктория скрылась за дверью, аккуратно прикрыв её за собой. Убедившись, что опасность миновала, я убрала пистолет на место, одёрнув пиджак, и поднялась с дивана. Лоуренс внимательно следил за моими движениями, по-прежнему стоя в двух шагах от столика. Чувствуя на себе его взгляд, посмотрела в ответ. Возникла непродолжительная пауза.

– Работаешь с Викторией?

– До сих пор параноишь?

Мы оба замолчали, слегка улыбнувшись.

– Да.

– Да.

Вновь сказав в унисон, мы замолчали. Элиот улыбнулся.

– Я скучал по нашему общению. – Произнёс он, кивнув самому себе. – Не смотря на то, что ты стреляла в меня. – Не сдержавшись, он усмехнулся и сморщил нос. – Было неприятно.

– Как нога? – Вместо извинения, поинтересовалась я, взглянув на его ступню, обутую в лакированную обувь. Элиот приподнял носок вверх, посмотрев на него.

– Быстро зажила, я даже не успел подразнить Людовика. – С сожалением улыбнулся Элиот. Я прикусила нижнюю губу, подумав, что он первый упомянул Вандельштайна в нашем разговоре. Смысла оттягивать просьбу Людовика не было. Лоуренс словно прочёл мои мысли. – Как он, кстати? – Ненавязчиво полюбопытствовал мужчина с улыбкой, сложив руки на груди и прижав пальцы правой руки к губам. Я не торопилась с ответом. Мои глаза забегали по сторонам в поисках любопытных свидетелей, кто мог случайно или намеренно подслушать наш приватный разговор.

– Звуковые волны, исходящие из динамиков, сильнее ощущаются у барной стойки, там нас точно никто не услышит среди прочего шума. – Элиот кивнул в сторону барной стойки, словно сумев прочесть мои мысли. – Ты же боишься, что здесь нас могут подслушать?

– Ты невероятно проницателен и умён, Элиот Лоуренс. – Задумчиво приподняла брови вверх, подумав, что никогда бы не захотела получить врага в его лице из-за его интеллектуальных способностей.

– Шутишь надо мной?

– Восхищаюсь. – Я направилась к барной стойке, обогнув его. Девушка, окружённая несколькими поклонниками, по-прежнему сидела на месте, держа на весу коктейльный бокал с алым напитком и изучая танцующих людей. Неподалеку от неё сидела парочка, которая отправилась к выходу, как только я подошла к стойке. Увидев удачно освободившиеся места, я присела на барный стул и кинула быстрый взгляд на Лоуренса, пробирающегося через толпу. Из-за барной стойки вдруг показался бармен, перевалившись через неё и что-то выкрикнув. Он пытался перекричать музыку, но я поняла его без слов. – Виски со льдом. – Произнесла как можно громче, чётко выговаривая слова. Бармен кивнул и посмотрел на Элиота, который присел за соседний стул, кинув на меня удивлённый взгляд.