Текст книги "Если бы ты был(-а) на моём месте. Часть первая"

Двадцать шестая глава

Проснувшись на следующее утро в мягком кресле своего кабинета, я пожалела лишь об одном – что не добралась до постели. Рабочий стол был жёстким и твёрдым, поэтому проведя пару часов в одном положении, голова и шея неминуемо затекли. Я подняла голову от поверхности стола, следом потянувшись к пульсирующим вискам. Два бокала алкоголя и полное отсутствие еды сделали своё дело – голова жутко раскалывалась, а в пустом животе гудело. Под руки попался раскрытый журнал, в котором я так яростно расписывала семейное древо Роджера накануне вечером. Растирая одной ладонью заднюю сторону шеи и разгоняя кровь, другой притянула листы бумаги ближе к себе, припоминая, что обнаружила тайну Бруно. В полусонном сознании тотчас замелькали вопросы, ответы на которые я пока не находила, но все они крутились вокруг таинственной личности родственника Роджера. У полиции не было зацепок для его поиска, это подтверждало поведение Морриса, который ощутимо занервничал, когда я призналась, что не знала нужного имени и не могла ему помочь. Я отложила журнал в сторону и поднялась из-за стола, решив повременить с решением непростой задачи, разгадка которой, казалось, крутилась где-то в воздухе. Организм срочно требовал похода в ванную комнату, чтобы освежиться и привести себя в порядок, и на кухню, чтобы заткнуть урчащий желудок, что я и поторопилась сделать, не изменяя последовательности.

Уже сидя за узким столом кухни и поедая сухое печенье прямо из пачки, я вновь задумалась: мне ровным счётом ничего не было известно о родственнике Роджера, кроме самого его упоминания, но ни имени, ни местонахождения. Немного схожая ситуация складывалась и с моими недругами – предателями Семьи – они могли находиться где угодно, но я знала их имена. Недовольно выдохнув, потянулась за чашкой с горячим кофе, закинув ногу на соседний стул. По всем правилам этикета завтрак должен был проходить в столовой, а ноги всегда должны были оставаться на полу, однако поместье не отличалось особой популярностью в посещении гостей, и я уже успела свыкнуться со своим одиноким существованием в нём, пренебрегая всеми условностями этикетного поведения.

Аромат горячего кофе бодрил, мысли в голове закрутились быстрее. Я сделала большой глоток из чашки с дымящимся напитком, решив вновь проговаривать все приходящие мысли вслух, придя к выводу, что так концентрация на одном объекте становилась проще.

– Кто всегда в курсе всех сплетен города? – Печенье во рту хрустнуло. На секунду я задумалась над ответом. – Людовик. Кто знает практически обо всём, что происходит в Блэкхоулле? – Отпив горячий кофе и сделав паузу, я вдруг поняла, что в городе постоянно что-то происходило: то из Хеллерклиффа сбегали пациенты центра или заключённые невменяемые преступники из специального подразделения лечебницы, погружая город в хаос, то происходил подрыв зданий из-за разборок местных банд, то объявлялся новый преступник, ставивший под угрозу благополучие города. – Людовик.

Я отставила пустую чашку и отодвинула пачку с печеньем, отряхнув руки. У меня не было других вариантов, кроме как обратиться к Людовику, и это мне совершенно не нравилось. В наши последние встречи Вандельштайн вёл себя настороженно, постоянно держась за спасительную трость с секретным оружием внутри.

– Ладно. – В любом случае у меня не было иного варианта. Людовик мог помочь мне в обоих случаях: и с предателями Семьи, и с родственником Роджера. Я не могла называть последнего никак иначе как «родственник», пока моя теория не подтвердилась. Задумчиво посмотрев на неприбранный после завтрака стол, я отправилась в спальню, чтобы переодеться и отправиться к Людовику. После того, как Роджер покончил с Джеком, поместье приняло несколько заброшенный вид. Не отличаясь внимательностью к порядку, я предпочитала перемещаться только по нужным комнатам, и в закрытых комнатах успел осесть тонкий слой пыли. С возникнувшей проблемой необходимо было что-то решать, и я вновь стала задумываться о найме человека, который бы следил исключительно за порядком дома, не нарываясь на мои дела, чтобы не схлопотать пулю или лезвие ножа.

Стоя посреди раскрытого шкафа с одеждой, после непродолжительной паузы я потянулась к платью, решив, что разговор с Людовиком должен пройти без какого-либо кровопролития и потому исключая необходимость оружия. Надев облегающее платье насыщенного фиолетового оттенка, не удержалась и пристегнула набедренный ремень, закрепив на нём нож, чтобы он скрывался под тканью платья. Подумав ещё раз, надела кобуру с пистолетом.

– Всего лишь перестраховка. – Убедила себя вслух, глядя в отражение зеркала и сгибая ногу, пытаясь понять, будет ли заметен ремень при ходьбе. Завершающей деталью образа стала мягкая и невероятно приятная на ощупь шуба, которая отлично подходила для холодной погоды за окном и скрывала кобуру, давая возможность в любую секунду дотянуться до оружия одним движением руки. Я посмотрела в зеркало, кивая и убеждая себя. – Оружие мне сегодня не понадобится.

Двери поместья Людовика были всегда открыты для своих гостей, и этот день не стал исключением, я свободно прошла по знакомому маршруту, минуя многочисленные комнаты, прямиком в зал для приёма, где Вандельштайн предпочитал проводить деловые встречи. Ещё на пороге дворецкий любезно сообщил, что хозяин дома на месте, поэтому я без сомнений шагала вперёд, игнорируя стойкое ощущение, что моему приходу не были рады. Это чётко читалось в глазах дворецкого, когда он встретил меня с фальшивой вежливой улыбкой на лице, указав в нужном направлении. Преодолев порог зала, я оказалась в уже хорошо знакомом помещении.

– Здравствуй, Людовик. – Позвала мужчину, сидящего за массивным столом. Он что-то очень быстро записывал. В его правой руке находилась изящная телефонная трубка, которую он едва прижимал к уху. Она, как и всё в этом зале, навевала мысль о роскошной холодности и элегантности окружающего интерьера. Вандельштайн поднял на меня свои кристально-голубые глаза, часто заморгав, обдумывая то, что ему говорили на той стороне трубки.

– Подожди минуту. – Попросил мужчина, дежурно улыбнувшись, вернувшись к разговору.

Кивнув ему, я прошла к давно приглянувшемуся мне бархатному диванчику, свободно раскинувшись на нём, закинув ногу на ногу. Немного поглядев на вычурную люстру под потолком, перевела взгляд на горшки с цветами, стоящими у окон. Не поверив своим глазам, я поднялась с дивана и подошла ближе к растениям. Некоторые листья пожелтели и увяли, словно цветам не проявляли должного ухода. Я протянула руку к свернувшемуся листку.

– Не трогай Романа. Кажется, я дал тебе чёткие указания. – Теряя терпение, громко и отчётливо выговорил Людовик прямо в телефонную трубку. Я повернула голову в его сторону. Нос Вандельштайна стал острее привычного, пока он гневно выслушивал собеседника, после чего молча и резко положил трубку, завершив разговор. Листок растения хрустнул в моей руке, я взглянула на его остатки – сухие тёмно-жёлтые хлопья, лежащие в раскрытой ладони точно пепел. Я провела по ним пальцами, растирая в мелкую крошку. Людовик прошёл ко мне, ритмично постукивая тростью при каждом шаге. Я развернулась к мужчине, стряхнув остатки листа растения с руки. Вандельштайн внимательно рассмотрел моё лицо, успев, как мне показалось, разглядеть синяк на всю щеку, которую я замазала толстым слоем тонального средства.

– Выглядишь паршиво. – Наконец изрёк Людовик с серьёзным видом, перестав пристально разглядывать. Я улыбнулась одними уголками губ, вздохнув.

– Спасибо, Людовик, за столь максимально точную оценку, но, кажется, я не спрашивала твоего мнения.

– Боже, какие мы злые. – Закатил глаза мужчина, перенеся весь вес тела на одну ногу и слегка подогнув другую. – Встала не с той стороны кровати?

Он спросил это с ноткой обеспокоенности, принявшись разглядывать меня с ног до головы. Я кинула взгляд через плечо Вандельштайна на его рабочий стол и посмотрела на мужчину.

– Мне нужна твоя помощь. – Тихо произнесла я, глядя в глаза. Людовик чуть заметно вздохнул, поджав тонкие губы.

– Что на этот раз?

– Ты знаешь всех в этом городе…

– Подлизываешься? – Улыбнулся Вандельштайн, пряча взгляд и прокручивая трость вокруг её оси.

– Что ты знаешь о родственниках Бруно? – Решила спросить напрямую. Мужчина резко вдохнул острым носом и шумно выдохнул, ощутимо занервничав.

– Это он подослал тебя ко мне? – Вандельштайн сжал трость, сделав шаг ближе и взглянув исподлобья.

– Что? – Непонимающе нахмурилась я. – Нет.

– Неужели? – Сощурился Людовик, не поверив. Он выпрямился, подтянув трость ближе к себе. – Хочешь сказать, Роджер Бруно просто так приходил час назад…

– Он приходил час назад? – Перебила я, нахмурившись. – Зачем? – Не удержалась от простого вопроса, следом прикусив язык. Вандельштайн заметил изменившееся поведение, помолчав несколько секунд, точно оценив ситуацию.

– Предложить сотрудничество. – Мужчина пожал плечами, неопределённо хмыкнув. Он посмотрел на меня продолжительным взглядом. – Ты действительно не в курсе?

Я прикусила нижнюю губу, внимательно глядя на Людовика. Он непонимающе дожидался ответа. Мой взгляд вновь приковал цветочный горшок с увядающими растениями.

– Наши пути с Роджером разошлись. Я сама по себе. – Наконец произнесла я. Реакция Вандельштайна последовала незамедлительно, он издал какой-то приглушённый звук, улыбнувшись и следом попытавшись подавить улыбку.

– Не пойми меня неверно, но я рад, что так сложилось. – Он всё же расплылся в смущённой улыбке. – Тебе нужен кто-то, кто сможет… – Мужчина сделал паузу, подбирая нужное слово. В голове промелькнул разговор с Лоуренсом с его обвинениями в мой адрес касательно моих изменений.

– Контролировать меня?

Людовик моргнул, кивнув. Спохватившись, он отрицательно замотал головой. Его глаза испуганно расширились.

– Поддерживать. – Исправился Вандельштайн и, отведя взгляд в сторону, добавил. – И помогать сдерживать себя.

– Всё-таки контролировать. – Я усмехнулась, когда Людовик вновь взглянул на меня. Его глаза смотрели с какой-то жалостью и печалью. Мужчина продолжительно выдохнул, собираясь с духом.

– Ты сильно изменилась за последнее время. Охладела ко всему, но при этом, кажется, что можешь взорваться в любую секунду из-за какой-то мелочи. – Его голос звучал с искренним сочувствием, словно Людовика это действительно трогало. – Ты стала неуправляемой, эгоистичной, непостоянной. Ты не можешь сдерживать себя, Софи.

– О, Людовик. – Я широко улыбнулась, расслабив плечи. – Я могу сдерживать себя. Всё в порядке, у меня всё под контролем.

Я была уверена на все сто процентов, что контролировала свои редкие порывы ярости, непринуждённо улыбаясь Вандельштайну. Мужчина выдохнул, увидев искреннее выражение чувств на моём лице, но его мышцы лица ещё подёргивались в сострадательном выражении. В зал постучали, мы оба повернулись на звук. Мне показалось удивительным, что кто-то стучал прежде, чем зайти в помещение. В дверях показался Терри, давний знакомый, которого, казалось, я не видела с момента отправки Софии Кастильоне в больницу, за ним появилась Камила Байрон. Они держались спокойно и уверенно, слегка соприкасаясь пальцами рук. Терри придержал дверь, чтобы Камила смогла пройти, и они обменялись понятными только им взглядами, слабо улыбнувшись друг другу. Моя улыбка с лица медленно сползла, а рука нащупала пистолет.

– Камила бросила меня ради кого-то другого. – Её голос сорвался, Виктория поджала губы, сдерживая плач. – У меня никого нет. Я осталась одна.

В зале стало неожиданно душно.

Первой среагировала Камила. Заметив меня, она потянулась к ремню на поясе, чтобы достать оружие, но не успела этого сделать, моя ладонь уже нашла пистолет и вытащила его, взведя курок, и целясь прямо в девушку. Вторым среагировал Терри. Он часто отрицательно замотал головой, глядя на меня и закрывая собой фигуру девушки. Не раздумывая ни секунды, я нажала на спусковой крючок.

В ушах зазвенело. То ли это было от звука пули, вылетевшей из моего пистолета, то ли от крика Камилы, которая истошно завопила, когда Терри тяжело упал на колени, а затем на пол лицом вниз. Наконец, последним отреагировал Людовик. Он шумно выдохнул, молча повернувшись ко мне. На его лицо попало пару капель крови, и он с безумным взглядом прикоснулся к щеке пальцами, размазав их, и затем посмотрел на свою испачканную руку. Я перевела взгляд на Камилу. Она опустилась на колени, прижимая к себе тело возлюбленного, из чьего лба бежала маленькая струйка крови.

– Ты разбила сердце Виктории, а я разбила твоё. – Спокойно произнесла я, глядя на девушку. Её глаза наполнились едва сдерживаемыми слезами. Я нахмурилась, раздумывая. – На самом деле, я хотела убить тебя. Но знаешь, так вышло даже лучше. – Я хмыкнула, слабо улыбнувшись. – Одно разбитое сердце против одного мёртвого. Всё честно.

– Ты. – Привлёк моё внимание Вандельштайн. Он тяжело дышал, гневно раздувая ноздри, и сделал шаг ближе. – Ты сказала, что контролируешь себя. Всё ещё считаешь, что это так? – Людовик перешёл на крик, указывая пальцем на мёртвого Терри, не сводя с меня глаз. – Да что ты вообще творишь? Ты задумываешься хоть на секунду? – Не понижая тона, кричал мужчина.

Ответить ему что-либо я не смогла. На шею словно закинули удавку, не позволяющую вдохнуть. Вандельштайн с удивлением посмотрел на моё горло. С некоторым усилием я развернулась в сторону Камилы. Она закручивала концы верёвочной удавки, ведущей прямо ко мне, продолжающей душить.

– За Терри я убью тебя. – Произнесла девушка тяжёлым голосом, проглатывая слезы злости. Я улыбнулась ей, чувствуя давление на шее.

– Очень сомневаюсь.

Камила потянула за конец удавки. Не сумев нормально вдохнуть и разозлившись, я с силой дёрнула верёвку на себя. Хватка чуть ослабла, девушка покачнулась. Её горе вывело её из боевого режима, что играло мне только на руку. Я вновь дёрнула удавку на себя уже одной рукой, а движением свободной руки вытащила нож из набедренного ремня, и когда Камила оказалась совсем близко, поддалась вперёд, вонзив лезвие в её живот. Девушка порывисто вдохнула, почувствовав удар. Её рука, сжимающая верёвку, ослабла. Она отступила назад, хватаясь за живот, затем посмотрела на свою рану и перевела слегка расфокусированный взгляд на меня. Я подняла нож на уровень глаз, медленно поворачивая его вокруг оси и рассматривая. Отойдя на несколько шагов назад, пошатываясь, Камила осела на пол, по-прежнему усиленно прижимая ладони к животу. Стянув с себя узел верёвки, я с интересом наблюдала за её движениями. Одной рукой она взяла за руку Терри, другой прижала рану. Позади раздался резкий вдох, из-за чего я круто повернулась на месте, успев ненадолго позабыть о Людовике. Он прижимал ладонь ко рту и смотрел на Камилу, после чего перевёл взгляд на меня.

– Вон. – Тихо произнёс он с широко раскрытыми глазами.

– Что? – Я не поверила услышанному. Ноздри Вандельштайна резко раздулись. Мужчина прикрыл глаза на секунду и затем распахнул их, посмотрев на меня отрешённо.

– Мы все здесь преступники. – Заговорил Людовик тихим и ровным голосом, неотрывно глядя в мои глаза. Я нахмурилась, услышав спокойный тон вместо ожидаемых криков. – Но мы не хладнокровные убийцы. Между этими понятиями стоит тонкая грань, которую не стоит переступать, если не хочешь потерять себя и своих близких. – Он резко вдохнул острым носом, переведя дух. – Ты больше не можешь переступить порог моего дома, Софи.

– Людовик…

– Нет, я закончу. – Перебил меня мужчина, выставив руку и нервно улыбнувшись, часто заморгав. – Я устал бояться за твою и свою жизнь. Ты постоянно создаёшь опасность вокруг себя. Ты регулярно втягиваешь меня в неприятности. Всё, с меня хватит. – Он грустно улыбнулся и опустил глаза в пол.

– Людовик.

Мужчина сглотнул и перевёл взгляд на меня. Его глаза заблестели.

– Мы сможем общаться, когда ты снова станешь… – Он замолчал, подбирая нужное слово, и махнул рукой в сторону.

– Нормальной. – Закончила я отрешённым голосом, вспомнив, что уже бывала в похожей ситуации.

– Вменяемой. – Исправил Вандельштайн, кивнув. Он сочувствующе поджал губы и нисколько не колеблясь, произнёс. – Уходи.

Не видя ничего перед собой, я шла вперёд, не останавливаясь. От Вандельштайна я выехала в город, но пропустив несколько встречных сигналов автомобилей, поняла, что нормально вести транспорт не представлялось возможным, и бросила машину на какой-то улице, не запоминая место парковки. Я шла, не смотря по сторонам, раздумывая над словами Людовика. Он был последним человеком, который отказался от меня, сдавшись. Стараясь понять свои ошибки и поступки, я преодолела мост и несколько проспектов и дошла до какого-то злачного места. Встречные люди перестали попадаться на пути, а улицы становились всё темнее и грязнее. Впрочем, иногда встречались зелёные заброшенные парки, от которых веяло прохладой. В кармане лежал окровавленный нож, который мог понадобиться в любую секунду в этом месте, и я помнила о нём, не спеша доставать, будучи полностью поглощённой собственными мыслями. В какой-то момент я поняла, что мне предстояло пересмотреть свои решения и действия, но сегодняшний день был неминуемо испорчен, и я продолжала идти дальше, не думая ни о чём.

Наконец, на одной из тёмных, плохо освещённых улочек, загорелась побитая покосившаяся вывеска с нарисованным бокалом. Почувствовав на себе чей-то пристальный взгляд, я решила зайти в сомнительный бар, чтобы понять, преследуют ли меня на самом деле.

Внутри *** бара было немноголюдно. У барной стойки находилось много свободных мест, а сам бармен не спеша натирал мутные бокалы, поглядывая на вход заведения. Я прошла прямиком к барной стойке, заняв удобное место, чтобы видеть большую часть зала с сомнительным контингентом. Краем глаза заметила, как напрягся бармен, увидев незнакомое лицо, и как другие посетители навострили свои уши.

– Не самое подходящее место для столь утончённой особы. – Наклонился ко мне бармен. Его голос был низким и скрипучим. Он кинул взгляд на кого-то позади меня и одёрнул край фартука, показав длинный револьвер всем желающим. Я слегка повернула голову в сторону и расстегнула шубу. Бармен бросил мимолетный взгляд и вновь посмотрел за мою спину. – Отбой, Карл, у неё ствол.

После произнесённого кодового слова, посетители расслабились, осев на своих местах. Зазвучала прерванная мелодия, послышались тихие разговоры. Я огляделась по сторонам, перестав чувствовать на себе чужие пристальные взгляды.

– Что будешь пить, милочка? – Неожиданно поинтересовался бармен, его тон резко сменился с враждебного на дружелюбный. Он внимательно посмотрел на меня и кивнул. – Может виски? У меня припасена бутылка для таких, как ты. Выглядишь уставшей, попала в передрягу?

Засомневавшись на несколько секунд, я задумалась, стоило ли оставаться в неподходящем месте. Бармен выглядел вполне благодушно, его спутанные, не первой свежести волосы средней длины были убраны за уши, слегка помятая одежда не отличалась чистотой, но выглядела опрятно, в левом ухе торчала мелкая золотистая сережка, переливающаяся в свете блёклых лампочек. На вид ему было чуть больше тридцати пяти, а из кармана брюк виднелась рукоятка пистолета. Продемонстрированный ранее револьвер благополучно скрывался за краем потёртого фартука. Завидев мою заминку, мужчина молча налил светло-коричневую жидкость в чистый стакан и поставил передо мной. Я уставилась на напиток и потянулась к карману.

– Паршивый день. – Подтвердила коротким кивком и достала нож, положив грязное оружие на стойку. Бармен нисколько не удивился вытащенному предмету. Он аккуратно взял оружие за рукоять и стал протирать салфеткой, счищая засохшую кровь. В бар зашёл новый посетитель, на этот раз никто не обратил на него внимания. Я повернулась, увидев на входе девушку, которая с совершенно непроницаемым лицом прошла к стойке и села в семи футах от меня. Она ни на кого не смотрела, держась несколько отстранённо. Бармен, вычистив лезвие до блеска, вернул мне оружие, подмигнув, и отошёл к девушке, чтобы принять её заказ. Я сняла верхнюю одежду, закинув её на соседний пустой стул, и закрепила нож на бедренном ремне, заметив метнувшийся на секунду заинтересованный взгляд девушки. Поправив кобуру, устроилась удобнее на стуле и сделала глоток жидкости, которую бармен так опрометчиво назвал виски. Мужчина перекинулся с девушкой парой слов и вернулся ко мне.

– Ну как, стало лучше? – Спросил бармен, кивнув на выпивку. Я молча кивнула в ответ, предпочитая промолчать о разбавленном напитке, по вкусу больше напоминавшем забродивший чай, а не благородный напиток.

В бар завалилась компания из трёх человек, они громко распевали песни, размахивая грязными деньгами. Лицо одного из них было разбито, руки двоих были испачканы в грязи и подозрительно тёмно-алой жидкости. Компания развалилась в углу, немного утихнув и подозвав бармена. Мужчина метнулся к ним с полной бутылкой прозрачной жидкости и тремя бокалами. Вернувшись обратно за барную стойку, он принялся начищать мутные стаканы. Я покосилась на весёлую компанию и перевела взгляд на бармена, едва кивнув в сторону троицы.

– Частое явление здесь?

– Мы в самом сердце Блэкхоулла, милочка. Такие гостьи, как ты, вот, что здесь бывает крайне редко. – Подмигнул он и покосился на кобуру. – Что тебя занесло в наши края? Судя по вооружению, ты не просто сбежала из дома своего богатого мужа. – Он деловито скользнул взглядом ниже, где заканчивалась ткань платья, из-под которой торчал кончик острого ножа. Я молча покрутила стакан с сомнительной выпивкой, к которой решила больше не прикасаться.

– Мне нужна помощь.

– Тогда ты забрела в нужное место. Наш бар всегда открыт для сотрудничества. – Мужчина любезно улыбнулся, разведя руками. – Фил – отличный взломщик. Квартиры, дома, машины; он умелец на все руки. – Бармен указал на одиноко сидящего мужчину, попивающего из узкого горла бутылки и зорко следившего за всем происходящим в баре. – Патрик пришьёт любого, на кого укажешь, и обставит всё так, будто это было самоубийство. – Мужчина махнул в сторону тёмного угла, где сидел ещё один человек. Он, в отличие от большинства, не пил, но в его зубах торчала тонкая сигарета, которую он постоянно задумчиво жевал, каждый раз недовольно приподнимая бровь, когда за соседними столиками слышался взрыв смеха. – Конечно, если у тебя есть деньги. – Бармен замолк, вернувшись к натиранию бокалов и изредка косо поглядывая на меня. Я прикусила кончик языка передними зубами, обдумывая его предложение.

– Мне нужна информация.

– Информация? – Оживился бармен, довольно улыбнувшись. Я кивнула. – Тогда рад представиться, Герти Сандерс, бармен, сплетник и просто хороший джентльмен. Ко мне каждый день приходят с просьбами. Помогу с любым делом. Что или кто тебя интересует?

– Роджер Бруно. – Тихо произнесла я, придвинувшись чуть ближе к стойке. Девушка, сидящая в семи футах, осушила свой бокал, повернувшись в нашу сторону. Мне показалось, что она попросила новую порцию напитка, но бармен не особо торопился к ней, задумчиво склонившись ко мне. Я понизила тон голоса до доверительного шёпота. – Мне нужна информация обо всех имеющихся родственниках Бруно.

– Бармен. – Настойчиво позвала девушка. Мужчина кинул на меня озадаченный взгляд и метнулся к посетительнице, наливая ей новую порцию. Вернувшись ко мне, он задумчиво пожевал губу и вновь наклонился ко мне.

– Лучше не распространяйся о таких вещах. Здесь не говорят об этом человеке, чтобы не навлечь на себя беду. Я не знаю того, что ты ищешь, но лучше бы тебе оставить свои поиски. – Бармен следом перешёл на доверительный шёпот, глядя по сторонам. – В последнее время Бруно стал не на шутку жестоким, поэтому, если ты, милочка, не хочешь получить пулю в висок за своё любопытство, то лучше оставь эту глупую затею.

Мужчина выпрямился, вернувшись к прежнему занятию – натиранию мутных бокалов, как ни в чём не бывало. Девушка, сидящая сбоку, отпила из своего стакана, кинув на меня мимолётный взгляд. Я покосилась на неё, изучая. Её лицо ничего не выражало кроме скуки. Она с безразличием и даже каким-то высокомерием смотрела на происходящее в баре. Светлые волосы, собранные в строгий пучок, были так крепко закреплены на затылке, что не выбились бы из причёски, даже если бы девушка попала в ураган. Невзрачная одежда полностью скрывала фигуру. Мы пересеклись взглядами. Девушка тут же повернулась ко мне боком, спрятав глаза. Я вновь посмотрела на бармена. В голову пришла другая сомнительная идея.

– Герти, быть может, у тебя есть кто-то на примете, кто готов присматривать за большой жилой площадью и не лезть в чужие дела?

– Нужна горничная в замок Дракулы? – Подался ближе бармен, заинтересованно сверкнув глазами. Сидящая девушка подвинулась к нам в пол-оборота, явно подслушивая. Не найдя ничего опасного в её фигуре, я перевела взгляд на бармена, кивнув.

– Мне нужен человек, который сможет следить за порядком в доме, и не будет спрашивать, если обнаружит пятна крови на одежде или пистолет в ящике стола. – Произнесла я, совершенно не заботясь о конфиденциальности нашего разговора. Почему-то мне показалось, что именно в этом злачном месте я смогу найти нужного человека, который если и осмелится обмануть или убить, то не успеет ничего предпринять. Бармен долго смотрел на меня, обдумывая. Он жевал нижнюю губу, уперев руки в столешницу.

– Вообще, есть на примете один…

– Извини. – Одновременно с барменом заговорила девушка. Я повернула голову в её сторону, удивившись тому, что она завела разговор. Герти, увидев, что мой интерес к его персоне пропал, молча кивнул и отправился к столикам, разливая напитки посетителям. Девушка пересела на соседний стул, слегка улыбнувшись. – Я знаю, что это некрасиво, но я услышала ваш разговор о найме горничной.

– Да. – Кивнула я, рассматривая её необычное украшение на шее – чёрный бархатный чокер, словно ошейник на тонкой бледной шее.

– Меня уволили с хорошего места сегодня днём, поэтому я оказалась здесь. – Точно оправдываясь, вполголоса начала девушка, оглядываясь по сторонам. – Мне нужна работа. Я не лезу в чужие дела и не задаю вопросы. – Она придвинулась ближе. – Пожалуйста, мне нужна работа. – Девушка уставилась на меня своими шоколадными глазами, перестав моргать. Между тонкими бровями пролегла слабая морщинка. Я нахмурилась, не торопясь с ответом. Девушка выглядела опрятно и прилично, но её отстраненное поведение немного напрягало. Подумав, что частенько сама вела себя подобным образом, я окинула фигуру девушки критичным взглядом. Она была ниже меня на голову, а её блестящие и зоркие глаза смотрели спокойно и уверенно, слегка отрешённо, вглядываясь сквозь предметы. В руках девушка сжимала стакан с напитком, её пальцы побелели, из-за чего возникло чувство, что ещё немного и стекло под её руками лопнет от напряжения. Наплевав на всю логику и безопасность в столь сомнительном месте, я улыбнулась девушке, кивнув.

– Как тебя зовут?

– Элеонора Фейган. – С готовностью ответила девушка, не моргнув глазом. – Когда можно приступать?