Текст книги "Если бы ты был(-а) на моём месте. Часть первая"

Поднявшись по лестнице на второй этаж, я остановилась у зеркала, поправляя рукава пиджака. Не только у Квентина был новый наряд. Портной Людовика действительно был мастером своего дела, сшив за пару часов костюм для меня и для Квентина. Естественно, приоритетом была одежда для ребёнка, которая была своеобразной копией наряда Людовика. Для меня сумели смастерить простой вариант костюма-тройки. Портной постоянно шил для Вандельштайна костюмы, поэтому довёл этот процесс до автоматизма.

Подобный стиль одежды пришёлся мне по вкусу. Портной отказался шить яркий наряд, пояснив это тем, что не имел подходящих тканей для этого, но после того, как он представил окончательный вариант, я нисколько не разочаровалась. Чёрно-серый костюм в полоску с фиолетовой рубашкой глубоко запали в душу, и я не расстроилась, осознав, что была единственной девушкой в костюме на этом вечере. Для нас троих портной также соорудил одинаковые маски из лёгкой полупрозрачной ткани с прорезью для глаз, которые совершенно не чувствовались на коже, из-за чего на какое-то мгновение я забыла, что была в маске.

Поправляя волосы, глядя в своё отражение в зеркале, заметила краем глаза, как рядом остановилась София. Резко одёрнув борта пиджака, я повернулась к девушке, которая недоуменно смотрела на меня, слегка приоткрыв рот и прикусив кончик языка.

– Хорошо выглядишь. – Я начала разговор первая, дежурно улыбнувшись Кастильоне. София нахмурилась, это было заметно сквозь ажурную повязку на её глазах, но через секунду она улыбнулась в ответ.

– Я не ожидала увидеть тебя здесь. – Она растерянно посмотрела в сторону и часто заморгала, точно отгоняя мысли, следом взглянув на меня. – Рада, что ты пришла, сестрёнка. – Последнее слово она произнесла с лёгкой запинкой. – Мы с тобой так и не поговорили после всего. Ты нужна мне. – София взяла меня за руку и грустно улыбнулась, из-за чего на её щеках появились ямочки. Я подумала, что давно не видела её искренней улыбки и, почувствовав какое-то внутреннее тепло и спокойствие, прикоснулась к своему кулону.

Кажется, она не лжёт.

– Ты – моя семья, София. Всегда ею будешь. – Я улыбнулась, нисколько не преувеличивая свои слова. Кастильоне сжала мою руку.

В этот момент вдруг появилось чувство, что мы и вправду можем стать настоящими сёстрами. Я видела светящиеся глаза Софии, её искреннюю улыбку и ямочки на щеках.

– О, Донна, наконец-то я нашёл вас! – Худой мужчина среднего возраста, появившийся ниоткуда, направился к нам с распростёртыми объятиями. Он с улыбкой посмотрел на Кастильоне и затем перевёл взгляд на меня, продолжая улыбаться во все тридцать два зуба. Я разжала ладонь, расцепив наши с Софией руки, и сделала шаг назад. Резко вдохнув, сообразила дальнейшие действия.

– Донна София пользуется сегодня большим успехом, не так ли? – Улыбнулась я мужчине. Он растерянно опустил руки, продолжая скалиться. Я посмотрела на Софию, та слегка нахмурилась, из-за чего на её лбу появилась едва заметная морщинка. – Привыкай к новым обязанностям, Донна. Не буду вам мешать. – Проговорила я, широко улыбаясь, после чего развернулась и зашагала по направлению к залу для приёма.

В зале ещё никого не было. Во всю длину помещения стоял накрытый обеденный стол. Многочисленные блюда были прикрыты металлическими колпаками, отражающими помещение в искажённом виде. Свет был приглушен, горели лишь настенные подсвечники, и я удивленно посмотрела на люстру, скрывающуюся под тёмным потолком. Через проём, ведущий на кухню, зашёл официант в плотно прилегающей белой маске, не позволяющей разглядеть его лицо. Он остановился, словно удивившись, завидев меня. Дежурно улыбнувшись ему, я подошла к стене с выключателем, намереваясь зажечь люстру.

– Отойдите от выключателя, мисс, иначе я перережу вам горло.

Убрав руку, я повернулась к официанту. Он достал кухонный нож из-за спины, демонстрируя мне его.

– Не слишком приветливо. – Я неторопливо подошла к столу, положив руки на спинку стула, скучающе разглядывая зал. Официант остался стоять на месте в проёме дверей, убрав нож. Я неторопливо приблизилась к нему, задумчиво проводя рукой по стульям. За белой непроницаемой маской различались лишь тёмные глаза.

Послышались голоса с другого конца зала, заставившие обернуться. В соседней комнате собрались все гости, и София стояла среди них, высказывая благодарности и поднимая бокал. Я вновь повернулась к официанту.

– Не знала, что персонал тоже будет в масках, но ваша кажется чересчур непроницаемой. Вам нетрудно в ней дышать? – Поинтересовалась я. В зал стали заходить люди, громко разговаривая и занимая места за столом. Официант глазами проследил за рассаживанием и затем посмотрел на меня уничижительным взглядом.

– Прошу вас занять ваше место. Иначе ужин может остыть. – Безэмоциональным голосом произнёс он. Я повернула голову в сторону; приглашённые заняли свои места, продолжая разговаривать и не обращая внимания на нас двоих.

– Вы не ответили на мой вопрос. Это невежливо. – Заметила вслух, стуча пальцами по краю спинки стула, глядя на белую маску. Неожиданно официант выхватил автомат из-под своего костюма и несколько раз выстрелил в потолок, из-за чего на стол посыпалась мелкая крошка. Гостьи завопили. Я отпрянула от стула, зажимая уши.

– Итак, вы займёте своё место? – Спросил официант, держа автомат в руке. Издав внезапный нервный смешок, который поспешно постаралась поддавить, я присела за стол. Казалось, ситуация была относительно нормальной, а оружие и угрозы и вовсе стали привычной обыденностью. Я откинулась на спинку стула, разглядывая перепуганных людей. Они молчали, опасливо посматривая на официанта, который скрыл автомат под своим фраком, и встал за мою спину. Передо мной пустовали два места, и за ними стоял ещё один официант в той же белой маске, появившийся из кухни. В зал молча зашли Людовик и София, за ними следовал крупный мужчина с тесаком в руке, на его лице была надета всё та же белая маска, а сам мужчина был облачен в элегантный фрак. При внимательном рассмотрении я заметила крупные капли крови, стремительно впитывающиеся в чёрную ткань слегка влажного костюма. От увиденного зрелища неприятно скрутило где-то в животе, поднимаясь к горлу.

София села напротив меня, опустив взгляд вниз, боясь шевельнуться. Она выглядела невероятно тихой. Людовик занял место рядом с ней, бегая глазами по помещению. София напряженно посмотрела по сторонам, как вдруг погас практически весь свет.

– Это тоже твоих рук дело? – Поджимая губы, разъярённо осведомился Вандельштайн у Кастильоне. Он сжал пальцами края стола, из-за чего костяшки на его руках побелели.

– Нет. – Удивленно протянула девушка. Она взглянула на Людовика, а затем посмотрела на меня, моргнув.

Главная Маска, как мысленно окрестила я мужчину во фраке, включил музыкальный проигрыватель, повернувшись к нам. Зажёгся свет, и всеобщему взору открылся небольшой стульчик позади Маски, на котором стоял Квентин. Мальчик крепко сжимал ладони вместе, испуганно озираясь. Я резко выпрямилась, нормально сев на стуле.

– Винсент. – Выдохнули одновременно мы с Людовиком.

– Т-с-с-с. – Пригрозила Маска, стянув столовый нож с моей стороны, пригрозив им. – Синьоры и синьорины, как вы уже догадались, программа вашего вечера слегка изменилась. – Обратился он уже ко всем. – И мы с гордостью представляем вам ужин, приготовленный из фальши и ненависти, именуемый «Пиром во время чумы». – Маска закрутился на месте, пританцовывая, из-за чего Квентин дёрнулся от неожиданности, вжав голову в плечи. Официанты, стоявшие до этого недвижимо, стали подходить к столу, виртуозно убирая железные колпаки, обнаруживая многочисленные невероятно симпатичные блюда: румяные пироги с веточками тимьяна, поджаренные стейки с ягодными соусами, паштеты с тонко нарезанными гренками, лазаньи, украшенными помидорами и зеленью. В воздухе завитал слабый сладковатый запах, перемешивающийся с запахами еды.

Официант поднял колпак с моего блюда, на моей тарелке оказался круглый закрытый пирог небольшого размера, рассчитанный на одну порцию. От него исходил такой же сладковатый аромат, от которого в горле почему-то стало неприятно першить, несмотря на внешний привлекательный вид еды.

Когда все крышки были подняты, Квентин хлопнул в ладони, словно по чьей-то команде. Маска вдруг взмахнула руками, громко усмехнувшись.

– А теперь, когда блюда на столе, и все жаждут вкусить этот поистине великолепный ужин, я хочу, чтобы вы заглянули под свои стулья, синьоры и синьориты.

Замолкнув, Маска громко ударила в ладони, замерев в нетерпении во всеобщей тишине. Никто не спешил исполнить команду мужчины, напряженно переглядываясь. Я прикусила язык, неожиданно сообразив, что столовый нож мужчина позаимствовал из моего набора, оставив одну единственную вилку. София глубоко вдохнула, точно собираясь с мыслями, и неожиданно ударила по столу руками. Я схватила вилку, воспользовавшись этим моментом.

– Хватит! Что вы устроили здесь? Кто вы такие и где мои люди? Если вы хоть пальцем тронете кого-либо из присутствующих, я клянусь…

Мужчина подскочил к ней и ударил столовым ножом прямо по руке Софии, пригвоздив её к столу. Кастильоне громко закричала от боли, согнувшись. Людовик подпрыгнул на месте, вскакивая со стула. Остальные гости испуганно подскочили следом за Вандельштайном.

– Как грубо, синьорина Кастильоне. – Произнесла Маска, держа свою руку на ноже, удобно выставив на стол вторую ладонь. Дёрнувшись вперёд, не раздумывая, я с силой вонзила вилку в мужскую ладонь точно так же, как сделали с рукой Софии. Мужчина громко и грубо заорал.

Странно, что он не завизжал.

Я вскочила со своего места.

– Только шевельнись, и я убью здесь всех. – Прошипел мне мужчина, вытаскивая вилку из своей руки. Я замерла. Людовик обхватил нож, намереваясь выдернуть его из ладони Софии. Маска повернуласьк нему. – Вытащишь нож, и следующий окажется в её горле.

Стоящий позади официант резко опустил меня на стул. София, трясясь от боли, посмотрела на Вандельштайна.

– Людовик, пожалуйста, не надо. – Попросила она слабым голосом, низко склонившись над тарелкой в попытке успокоить раненую руку. Людовик выдохнул через нос и сел на место, презрительно смотря на мужчину. Тот, в свою очередь, стянул салфетку со стола, и перебинтовал свою ладонь. Я взглянула на Софию. Она смотрела на меня с заметным удивлением, словно видя в первый раз. Нахмурившись, я уставилась на неё в ответ, не понимая её взгляда.

– А теперь отвечу на ваш вопрос, любезная. Весь ваш персонал надежно заперт на кухне. – Ухмыльнулся мужчина и издал невнятный довольный звук. – Несмотря на то, что я в маске, мне нечего скрывать, я – честный человек. Я не стану понапрасну убивать людей, если они могут принести выгоду в ином виде. Квентин, мы можем продолжить?

Ребёнок, испуганно дыша через рот, вновь хлопнул в ладони.

– Все вы скрываетесь под масками каждый день. Вы прячете свои настоящие лица, уничтожая наш город, убивая его, обгладывая каждую его кость и высасывая жизнь. Вы превратили Блэкхоулл в скопление отвратительного ужаса и гниющих душ. И сейчас вы узнаете, каков он на вкус. – Вновь заговорила Маска. Пожилая пара, сидящая рядом со мной, сжала руки, подбадривая друг друга. – Прошу, последуйте моей просьбе и загляните под ваши сиденья. – Вежливо попросил мужчина. Гости стали переглядываться. Людовик посмотрел на меня, а затем опустил взгляд, не шевелясь. София украдкой взглянула на людей. Я опустила руку вниз, нащупав под сиденьем жесткий лист бумаги, взяв его, но не торопясь поднимать. – О, да ладно вам. Загляните! – Неожиданно вскрикнула Маска, из-за чего многие вздрогнули и поспешно опустились, обыскивая свои сиденья. Достав сложенные бумаги, гости стали переглядываться между собой, с опаской раскрывая их. Я положила свой лист на стол, не открывая его, заметив просвечивающий тёмный прямоугольник и несколько букв, потихоньку догадываясь, что находилось внутри. К горлу подкатил неприятный комок от сладковатого аромата еды. Вандельштайн резко достал свой лист, яростно разворачивая его, из-за чего в стороны летели мелкие бумажки. София, сумев отыскать под сиденьем нужный предмет, попыталась открыть бумагу одной рукой.

– Что за мерзость здесь изображена? – С отвращением спросил Людовик, развернув бумагу, позволив разглядеть фотографию груды мусора, в которой проглядывался силуэт человека. Я сжала свой лист в руках, пытаясь смять его.

– Это, синьор Вандельштайн, не мерзость, а один из тех многих несчастных, что вынужден был искать ночлег на улице, пока вы не знали, какое очередное здание вам прикупить. Я посчитал, что вам следует знать, кем вы будете трапезничать сегодня. – Издевательски произнёсла Маска. София, широко раскрыв глаза, посмотрела на меня и других гостей, держа в руках развернутую бумагу. Маска кивнула на блюда. – Как я уже сказал, вы попробуете на вкус гниющие души Блэкхоулла и вкусите блюда, приготовленные по моим тайным рецептам. Я не раскрою вам подробности моего секретного ингредиента, но думаю, вы и сами догадались о нём.

Людовик обхватил бумагу обеими руками и посмотрел на мужчину, поджимая губы.

– Значит, вся еда на столе с…

– Верно. С человеческим мясом. – Ответила Маска. – Славные голодающие и обездоленные жители нашего города внесли свой неоспоримый вклад в сегодняшний ужин.

К горлу подкатил очередной неприятный комок. Желудок скрутило. Людовик безумно заулыбался и закивал, прикрыв глаза. По его виду, я поняла, как он пожалел, что явился на этот вечер.

– И вы будете есть. – Добавила Маска.

Гости испуганно заохали. Вандельштайн начал медленно вставать со своего места.

– Ни в коем случае. – Заулыбался Людовик. Маска, грустно вздохнув, отвернулась от нас, подходя к проёму. Резко подхватив Квентина, мужчина прижал его к себе.

– Попробуем ещё раз. – Маска вдруг достал из кармана большой нож и угрожающе придвинул его к ребёнку. Втроём с Людовиком и Софией мы подскочили со своих мест. София замахала рукой в останавливающем жесте.

– Ешьте, или я убью мальчишку. – Замахнулся мужчина. Я сжала кулаки, стараясь оставаться на своём месте. Квентин испуганно замер, не дыша и смотря только на Людовика.

Вандельштайн, не выдержав, одним движением выдернул нож из руки, закричавшей от боли Софии и едва дёрнулся в сторону Маски. Нож, приставленный к горлу Квентина, слегка придвинулся к коже.

– Оставайтесь на месте, синьор Вандельштайн, если не хотите отведать ещё и молодого мяса. – Нож в руках Маски опасно сверкнул. Людовик сел на свой стул, выронив из руки столовый нож, не сводя глаз с Маски. Кастильоне дрожащими руками обвязала рану салфеткой. Квентин по-прежнему смотрел на Людовика, не дыша и не шевелясь. Казалось, ребёнок вовсе не моргал, побледнев. Маска усмехнулась. – А теперь ешьте, синьор. – Ласково приказал мужчина. Людовик громко выдохнул через ноздри. Маска придвинула нож ближе к Квентину. – Ешьте то, что у вас в тарелке, или мальчик умрёт.

Венка на лбу Людовика сильно вздулась, а сам Вандельштайн покраснел, глядя на Маску. Я взглянула на Квентина, тот испуганно сглотнул, побелев.

Людовик, окончательно озверев, взглянул на ребёнка, и отчаянно стал хватать еду в своей тарелке, захватывая её пальцами и запихивая в рот, пренебрегая столовыми приборами. Люди, сидящие рядом с нами, отпрянули от этого зрелища. Вандельштайн стал жевать пищу с открытым ртом, из-за чего она стала выпадать. София прикрыла глаза, сдерживая рвотный рефлекс. Маска внимательно следила за Людовиком, медленно опуская нож.

– Если вы все не будете есть, я лично выслежу вас и поубиваю! – Угрожающе закричал Вандельштайн, заметив, что гости прижимали платки к своим ртам и испуганно смотрели на него. Людовика затошнило, и он издал рвотные звуки, пытаясь проглотить пищу.

– Вот это я и хотел увидеть. – Довольным голосом заговорила Маска, пока гости стали ковырять в своих тарелках. Оставшись без вилки и ножа, я стала пальцами щипать тесто с пирога на своей тарелке и складывать его рядом. – Думаю, не стоит напоминать о том, что никто не встанет из-за стола, пока все тарелки не будут чистыми. – Маска заметила, что София не ела, держа раненную руку. – Синьорина Кастильоне… – Мужчина повернулся к ней, слегка наклонившись вперёд. Девушка вопросительно посмотрела на Маску, слегка нахмурившись. – Ешьте. – Едко добавил мужчина. Сквозь его маску не было видно лица, но я поняла по его голосу, что он улыбался.

– Только если вы не причините ребёнку вреда. – Наконец заговорила София. Она ещё прижимала салфетку к ране обеими руками и, сглотнув, посмотрела на своё блюдо, пытаясь взять вилку. Её попытка провалилась, из-за чего Кастильоне издала всхлип, поворачиваясь к Людовику. Я внимательно следила за ней, продолжая отщипывать тесто пирога и складывать его на тарелку. Людовик, по-прежнему красный, переводил свой взгляд с Маски на Софию, напряженно сжимая кулаки. София жалостливо надула губы, из-за чего я нахмурилась, прекратив своё занятие. – Ты поможешь мне, Людовик? – Кастильоне показательно прижала замотанные руки к груди. Вандельштайн удивлённо приподнял брови и резко вдохнул через нос, увидев беспомощность девушки.

Это же уловка, чтобы вызвать жалость. Почему Людовик помогает ей?

– Конечно. – С чувством собственного достоинства произнёс Вандельштайн, обращаясь по большей части не к Софии, а к Маске. Я придвинулась ближе к столу, стараясь привлечь внимание Людовика.

Вандельштайн резко схватил вилку и погрузил её в рагу, стоящее перед Софией, отчего девушка откинулась на спинку своего стула. Я подалась вперёд, внимательно следя за их взаимодействием. Нанизав на вилку небольшой кусочек мяса, Людовик придвинул его к Кастильоне. Маска внимательно следила за процессом, не сводя глаз с вилки. Я перехватила испуганный взгляд Квентина. Чуть наклонив голову в бок, указала направление ребёнку. Он едва кивнул мне, вдохнув через приоткрытый рот. Переставив ноги, я стала медленно выскальзывать из-за стола.

Шевеление в другой части зала привлекло всеобщее внимание. В зал ворвался Билл Моррис. За секунду он обезоружил ближайшего официанта и стал стрелять в других приспешников Маски. Людовик выронил вилку, вскакивая с места. София, удивлённо раскрыв рот, неверяще смотрела на Билла. Впрочем, через секунду, девушка очнулась и вскочила со своего места. Гости стали разбегаться. Воспользовавшись всеобщей суматохой, я с силой ударила ногой по колену Маски, из-за чего он выронил Квентина. Перехватив ребёнка за руку, потащила его к входу. Вновь раздались выстрелы. Краем глаза я успела заметить, как Маска запустил нож в Морриса.

Оказавшись в коридоре, я завертела головой по сторонам. В проёме мелькнул пиджак Людовика, и я подтолкнула Квентина в ту сторону. Услышав звуки борьбы из зала для приёма, повернулась обратно, решив, что моя помощь не станет лишней, и забежала в соседнюю с залом комнату, остановившись на месте.

Дорогу мне преградила София, которая практически врезалась в меня, сжимая салфетку окровавленной рукой. Другая рука скрылась в складках объёмного платья. Ажурная повязка с её лица слетела. Кастильоне тяжело дышала, уставившись на меня.

– Пойдём со мной. – Выдохнула она.

– Что? – Я непонимающе взглянула за спину девушки. Звуки борьбы ещё доносились из зала. – София, нужно помочь Биллу. – Я сорвала со своего лица маску и сделала шаг вперёд, намереваясь сдвинуть Кастильоне в сторону, но незамедлительно остановилась, увидев дуло пистолета, направленное на меня уверенной рукой девушки.

– Он справится. – Кивнула она в сторону. – Они все справятся. Ты нужна мне, пойдём со мной. – София протянула окровавленную руку. Я сделала ещё шаг назад. – Мы ведь семья, помнишь?

– Ты убила Винсента. – Выдохнула я, произнеся это, наконец, вслух. София кивнула, грустно хмыкнув.

– Ты бы сделала то же самое на моём месте. – София шагнула вперёд. Она щёлкнула предохранителем, держа меня на мушке. – Мир не делится на добрых и плохих. Он делится на сильных и слабых. И если ты не владеешь силой, тебе нужно придерживаться тех, кто ею обладает. – Кастильоне опустила пистолет и вновь протянула руку ладонью вверх. Я задумчиво уставилась на девушку. София требовательно тряхнула рукой.

– Ты так уверена в своих силах, София… – Договорить я не успела.

Раздались выстрелы. Мы с Софией подскочили, оглянувшись. На пороге появился Людовик, крепко сжимающий пистолет и ненавистно смотрящий на Софию.

– Не в этот раз. – Вандельштайн подошёл ко мне, прихрамывая и направляя пистолет на Софию. – Беги пока можешь, крошка Кастильоне. Ты недооценила меня. И я предлагаю не совершать ту же ошибку дважды. – Людовик показательно выстрелил в сторону Софии. Кастильоне раскрыла рот, явно не ожидая подобного исхода. Она посмотрела на меня, задержавшись на секунду, и бросилась к выходу.