Текст книги "Полёт шмеля"

– Что, допрыгался?! – с каким-то злорадным ликованием вопросил гражданский, когда они остались с Лёнчиком в комнате вдвоем. Опустил на стол перед собой папку и принялся развязывать схватывающие ее тесемки. Развязал, раскрыл, достал изнутри папиросные листы самиздата. – Ай-я-яй! Так все было хорошо в жизни: армия, институт, диплом на подходе – и на тебе: антисоветская агитация и пропаганда! Статья семидесятая УК РСФСР. Лишение свободы до семи лет, после чего – ссылка до пяти.

Он был старше Лёнчика совсем немного, лет на пять-шесть, но все в нем: холодно-насмешливый взгляд, повелительная мимика и даже двубортный костюм из темно-синего, в рубчатую полоску дорогого сукна – так и заявляло о его принадлежности к жизни, где все пронизано государственной важностью и ответственностью, все всерьез и за любую ошибку или промах – неминуемая расплата.

– Кого я агитировал. Никого я не агитировал, – произнес Лёнчик, отвечая своему визави. Жутко было – невероятно. Но вместе с тем жарко жгло огнем любопытства, смотрел на себя как со стороны, и хотелось увидеть у поднесенной к твоим губам чаши с цикутой дно – выпил Сократ, выпей и ты.

– Ладно дурака-то играть, – строжея, сказал визави Лёнчика. Он был в гражданском, но несомненно со званием, и какое оно у него было? Лёнчик почему-то решил – майор. – Будешь себя правильно вести, можно будет не только без ссылки, но и без лишения свободы. – Он покачал на руке стопку папиросных листов. – Откуда у тебя, советского студента, комсомольца, бывшего воина Советской армии, эта дрянь?

– Что вы имеете в виду – «правильно»? – обмирая от собственной наглости, спросил Лёнчик.

«Майор», глядя на него своим построжевшим, но все равно насмешливым взглядом, опустил самиздатовскую стопку на стол перед собой и откинулся на спинку стула. Словно бы лег на нем.

– Я уже сказал, – уронил он затем. – Откуда у тебя эта дрянь? От кого к тебе притекло?

Он предлагал, чтобы Лёнчик спас себя, продав других!

– Если я скажу, что нашел на подоконнике в институте, – все так же поражаясь тому, что говорит, но не видя для себя другой возможности, проговорил Лёнчик, – вы ведь не поверите?

– Естественно, – согласился «майор».

– Но это так на самом деле и было, – завершил свой ответ Лёнчик.

«Майор» выпрямился и сел на стуле в рост.

– Шутки решил шутить? Это пожалуйста! Шути, пока позволяют. Пока! – надавил он голосом. – Институт ведь, наверно, хочешь закончить? – спросил он затем.

Лёнчика заткнуло. Было ощущение, «майор» резким рывком подвел его к пропасти – адской бездной пахнуло оттуда – и указал, куда он должен сверзиться.

– Ну?! – потребовал между тем ответа «майор». – Хочешь? Что молчишь?

– Хочу, конечно, – коротко сказал Лёнчик.

– Конечно! – как эхом, тотчас отозвался «майор». – А ведь может и не получиться. И на работу… кому нужен без диплома, когда с дипломом вокруг как собак нерезаных!

– В дворники можно пойти, – неожиданно для него самого выскочило из Лёнчика.

– В дворники? – переспросил «майор». – Можно. Только для этого еще нужно быть на свободе. До семи лет и пять ссылки – забыл?

Было немного за полдень, около часу дня, когда Лёнчик вышел из института. Когда его выпустили из отделения милиции, время подходило к девяти вечера, совсем темно, – наверное, Вета дома уже сошла с ума, разыскивая его по всем знакомым и незнакомым. Трубку, когда он позвонил с таксофона на углу Горького и Большой Бронной, снял тесть.

– Ты где, мерзавец?! – заорал он, только услышав голос Лёнчика. – Гуляешь…

Он не договорил – трубку у него отобрала Вета.

– С тобой все в порядке? – спросила она. Голос у нее был глухой, словно вспухший.

– В порядке. Извини, но не мог позвонить, приеду – расскажу. – Он решил ничего не высыпать на нее по телефону.

Вета на него высыпала.

– А у нас нет, – произнесла она. – У нас дома был обыск. Четверти часа нет, как ушли. Пока ты там где-то шляешься, – добавила она, и теперь ее вспухший голос зазвенел.

Лёнчик понял: его специально держали в милиции, пока шел обыск, чтобы он не мешал в квартире. Обыск закончился – и можно отпустить его.

– Еду домой. Скоро буду, – сказал он Вете. Сразу после этого нажав на рычаг, чтобы Вета не успела ему ответить.

* * *

Они шли, спустившись по Малой Лубянке к Бульварному кольцу, Чистыми прудами. Наступивший апрель съел весь снег, еще недавно лежавший на газонах, посыпанная мелким коричневым гравием центральная аллея бульвара была совершенно суха, и глаз уже просил зелени, черная голизна земли и деревьев вокруг угнетала.

За все время, как Вета появилась из подъезда следственного отдела Московского управления КГБ, сколько шли, она не произнесла ни слова. Лицо ее странно вспухло – не так, как то бывает от слез, это ее вспухшее лицо напоминало ему голос, каким она говорила по телефону, когда он, выйдя из отделения милиции, позвонил ей. Оно будто налилось мраком. Лёнчик пытался заговорить с нею – она не отвечала. Взглядывала на него в ответ – словно с враждебностью – и молчала. Его самого за минувшие с того дня две с половиной недели никуда не вызывали, ее – таскали и таскали. Она перестала заниматься сыном, часами лежала на тахте, повернувшись лицом к стене, с подобранными к подбородку ногами, все ее обязанности (молоко у нее исчезло сразу же после обыска), вынужден теперь был справлять Лёнчик, в прошлые вызовы он даже не смог сопровождать ее на допросы, и она ездила одна. Но сегодня теща сумела отпроситься со своей работы в институте на целый день, и Лёнчик отправился вместе с Ветой ждать ее там у подъезда.

Они уже прошли пруд, достигли кафе-стекляшки на его берегу со стороны Покровских Ворот, когда Вета внезапно остановилась, уткнулась лицом ему в грудь, взялась за борта его пальто и замерла так. Лёнчик обнял ее, похлопал по спине, погладил по плечу, по голове.

– Ну что ты, что ты, – приговаривал он. – Все будет нормально. Все ничего. Все нормально…

– Ничего не нормально, – глухо – первые слова за все время – уронила она, не отрывая головы от его груди. Помолчала – и как выдохнула: – Лёнчик! Я всех продала! Я продала! Лёнчик!

Он механически гладил ее по спине, по плечу, по голове, – не в состоянии осознать по-настоящему, в чем она сейчас призналась.

– Что ты говоришь, Ветка, что ты говоришь, – пробормотал он. – Не наговаривай на себя, перестань, что ты…

Теперь наконец она отстранилась от него. И, не выпуская из рук бортов его пальто, взглянула ему в глаза. Впервые с того момента, как вышла на улицу от следователя.

– Я не наговариваю! – каким-то рыком, словно голос у нее родился где-то в утробе, выкрикнула она. – Я всех! Всех! Всех назвала. И Лёвчика. Всех!

Вета зарыдала. По-прежнему не выпуская из рук отворотов его пальто, вся содрогаясь, кажется, потому лишь и держась на ногах, что держалась за него. Ей вообще было не свойственно чуть что – ив слезы, это должно было случиться что-то из ряда вон, чтобы она заплакала, за время, что прожили вместе, он ее слез почти и не видел.

– Лёнчик! – все так же рыком вырывалось у нее сквозь рыдания. – Лёнчик!.. Я не поняла, как это получилось. Ты не представляешь… Я испугалась! Они стали мне… Они сказали, что меня… Уголовники меня… Ты понимаешь? Они так смеялись!..

Он снова обнял ее, прижал к себе, опять принявшись похлопывать ее, гладить, но все так же он не мог найти в себе слов, которые принесли бы ей облегчение. И однако же следовало что-то говорить, и он блеял, стыдясь и ужасаясь тому, что исходило с его языка:

– Ну что же… Ну если так… Все ведь готовы. Сколько говорили: вот когда, вот если…

– Но это сделала я, я! – Вета, отталкивая его, ударила Лёнчика кулаками в грудь. – Как я теперь буду с кем-то встречаться?! Как мне глядеть в глаза? Я не смогу! Не смогу!

Лёнчик гладил ее и повторял:

– Ничего, ничего, Веточка… Все будет нормально, Веточка, все нормально…

– Дурак! Дурак! Что ты несешь! Какое нормально! Как мне теперь жить?! Как жить?! Я не смогу с этим жить! Я не смогу!

Она уперлась руками ему в грудь, изо всей силы, сколько в ней было. Он не отпускал, но такая неистовость была в ее желании вырваться из его рук, что в конце концов уступил, отпустил ее.

– Перестань, – проговорил он, с отчаянием ощущая, что помимо его воли в нем поднимается то неприятие ее, которое всегда испытывал, когда она бывала такой. Вот так же, казалось ему, была невозможна в своей самоупоенной безудержности Марина Цветаева. – Перестань. Ужасно, конечно. Но что же теперь. Придется теперь жить с этим. Куда деться.

– Но я же их всех продала! – снова закричала Вета. – Продала! Ты что, ничего не понимаешь? Осёл?! Ты осёл?! Нет, ты скажи, ты осёл?! Я за осла вышла замуж, да?!

– При чем здесь я? – вырвалось у Лёнчика. Нужно было снести ее наскок, он знал, что надо, и не снес.

– Да, ты ни при чем! – воскликнула Вета. – Ты совершенно ни при чем! А чей это друг был? Не твой? Как ты смел приводить его в дом?! Если бы не ты, то ничего бы! Ничего!

Нужно было снести все и сейчас, но Лёнчик опять не сумел этого.

– Меня-то уж не обвиняй, – сказал он.

– А кого?! – гневно ответила ему Вета. – Это мой друг детства? – Внезапно глаза ее налились гневом. – А! Ты хочешь сказать, это я во всем виновата? Что показала ему. Так? Так, да? Отвечай!

– Перестань, – все же Лёнчик еще держал себя в руках, не давал себе слететь с болтов. – Ничего такого я не говорил, не выдумывай.

– Ты подумал! – голос у Веты захрипел – она сорвала в крике связки, и перешла на шепот. Какой свирепый, какой раскаленно-кипящий это был шепот. – Ты подумал! Ты так думаешь! Уйди от меня! Уйди от меня, оставь меня, не хочу тебя видеть! Оставь, оставь! – уловив намерение Лёнчика снова обнять ее, сжала она руки в кулаки, топнула ногой. – Не подходи, оставь!

Как что-то оборвалось в нем, рухнуло, – он повернулся и пошел от нее обратно по бульвару, к Тургеневской площади. У них уже бывало так за эти годы: что-нибудь случалось – и на нее накатывало, обвиняла его Бог знает в чем, гнала от себя, он срывался и уходил: требовалось время остыть самому и чтобы остыла она. Время проходило, встречались – и как ничего не было.

Пройдет пять, десять, пятнадцать лет – Лёнчик все будет спрашивать себя и винить, корчась от боли: почему он оставил ее, как он мог уйти?

Он остыл, дойдя до другого конца пруда. Постоял, глядя на красноватую крошку гравия под ногами, – и что есть мочи понесся обратно к стекляшке кафе. Только бы она не ушла, только бы не ушла, стучало в нем.

Веты, однако, на прежнем месте не было. Ее не было ни у другого торца стекляшки, ни за нею. Он добежал до пересечения бульвара с Богдана Хмельницкого, где Хмельницкого переходила в Чернышевского, – ее не было. Под визг тормозов, наперерез автомобильному потоку, он перемахнул на Покровский бульвар, пробежал по нему метров сто – ее не было. Он помчался назад и рванул по Чернышевского к Садовому кольцу – Веты не было. Лёнчик вернулся к Покровским Воротам и еще полчаса кружил в их окрестностях, прочесывая дворы, – удача ему не улыбнулась. Оставалось надеяться, что, пока он кружит здесь, Вета уже вернулась домой.

Звонить с таксофона, выяснять, не вернулась ли, он не стал. Подошел 25-й троллейбус, Лёнчик сел на него и через двадцать минут был около дома. Веты дома не оказалось. Скоро придет, пообещал он набросившейся на него с недоуменными расспросами теще, перенимая у нее сына. Он ее не успокаивал, он так и думал: ну, не через полчаса, так через час, не через час, так через два…

Вета не появилась ни через час, ни через пять часов. Давно вернулся с работы тесть, стемнело – ее не было. Позвонили уже всем, к кому она могла бы зайти, – ни у кого она не объявлялась. Лёвчик, когда Лёнчик позвонил ему, проявил страшную активность: ничего не говоря Лёнчику, обзвонил по справочнику все больницы и, вновь возникнув в трубке, радостно объявил, что ни в один московский морг Вета не поступала, а значит, самое плохое исключено. Какой морг, что ты несешь, заорал Лёнчик.

«Гражданка Поспелова Светлана Сергеевна здесь проживает?» – спросил его какой-то деревянный мужской голос на утро следующего дня, когда он бросился к зазвеневшему телефону и сорвал с него трубку. И вот тут Лёнчика ударило. Это был такой голос, что в нем прозвучало все.

Звонили из отделения милиции в Новогиреево. Предлагая ему приехать к ним. «Что с ней?» – заставил себя спросить Лёнчик. Ему не ответили, и все полчаса дороги, пока, схватив такси, добирался до этого восемьдесят первого отделения, он тешил себя перемешанной с отчаянием надеждой: того, что имел в виду вчера Лёвчик, не произошло.

Но нет, Лёвчик всего лишь рано принялся обзванивать эти места последнего земного пристанища человека перед переправою через Стикс. Вету на рассвете увидели люди из проезжавших электричек. Она не стала повторять героиню Льва Николаевича, бросаясь на рельсы. Вероятней всего, она слегка подалась вперед, и скорости пролетающего мимо поезда хватило, чтобы, отбросив ее в сторону, навсегда избавить от стыда за совершенное.

Диплом Лёнчик защищал последним на курсе, перед самыми государственными экзаменами. Никаких препон в допуске к защите ему не ставили, и защищался он: оппоненты поскорее-поскорее зачитали свои заключения, не сделав ни единого замечания, – и все, свободен. И оттуда не было больше ни звонков, ни повесток – ничего, как все примерещилось. И никого из тех, кого назвала Вета, не тронули. Ни к кому не пришли с обыском, не вызвали на допрос, не уволили с работы. Так, словно своей жизнью она выкупила всех. Заплатила с таким перебором, что платы достало с лихвой.

19

– Где Новодевичье это, знаешь? – дождавшись, когда я, закрыв за ним дверцу и обойдя машину со стороны капота, сяду на свое водительское место, спрашивает меня из-за спины бывший вице-мэр, у которого я уже пятый день служу извозчиком.

Он только что вышел из дверей того офиса на Большой Ордынке, куда я его привозил в первый день «работы» у него, еще на своем корыте, и весь его вид свидетельствует, что все у него в этой конторе сложилось как надо, по его желанию и аппетиту, – он так и светится довольством.

– Знаю, где Новодевичье, – слегка повернувшись назад, отвечаю я.

– Давай съездим, – приказывает бывший вице-мэр. – Баяли тут сейчас с одним… Хочу посмотреть, где этого предателя отечества закопали.

– Почему «предателя»? – Пусть я и не поклонник бывшего первого секретаря Свердловского, а после Московского обкомов КПСС, а там и первого президента России, но когда клеят такие ярлыки, мне не нравится.

– А кто он еще? – с беспощадностью вопрошает бывший вице-мэр. – Отдал Россию на разграбление иностранщине. Я к нему только как к предателю отношусь.

Искать могилу Ельцина нам не приходится. Мы идем по широкой асфальтовой дороге, что ведет от ворот в глубь кладбища, и прямо по ходу, на площадке для последнего прощания, выступая из общего ряда могил на асфальт, – два буйно-хвойных холма из венков и цветов. Один, тот что справа от дороги и поменьше, – это Ростропович, похороненный только вчера, второй холм, что слева и ощутимо пышнее, – это Ельцин.

– Вот он где! Вот он как! – негромко приговаривает бывший вице-мэр, пока мы, в числе десятка таких же созерцателей, стоим около ельцинской могилы. Могилы Ростроповича он не видит в упор. – И после смерти устроился, чтобы у всех на виду быть.

Я молча гляжу на него, и мне кажется, что он – втайне, наверно, даже от себя самого – хотел бы быть на месте покойного. Нет, не в смысле лежать здесь в могиле, хотя само название «Новодевичье» заставляет быстрее бегать его кровь, а вот так, как при жизни, – стоять во главе, чтобы все внизу, под ним, а над ним – никого, одно небо, солнце и проплывающие облака. Ох, уж он бы стоял! Он бы сумел, он бы как никто другой!..

Натоптавшись у Ельцина, мы пускаемся в экскурсию по кладбищу. Генерал-полковники, генерал-лейтенанты, вице– и контр-адмиралы, академики, лауреаты Сталинских и Ленинских премий, народные артисты, изредка профессоры и писатели типа Эренбурга, тоже, впрочем, лауреата и лауреата. По Новодевичьему, как по срезу геологических пород – многомиллионнолетнюю историю Земли, можно изучать суть и дух страны, устроившей над собой Великий эксперимент. У этой страны были культуристские торс и бицепсы военного, несообразное в сравнении с ними тщательно ухоженное, гладко выбритое, спрыснутое хорошим одеколоном лицо артиста, – при напрочь отсутствующем низе, представителям которого, даже если они и получали свои «Золотые Звезды», оказалось не по рылу лечь в эту землю.

Но что особенно хочет увидеть бывший вице-мэр – это могилу Аллилуевой, жены Сталина. Ее могила в другой, старой части кладбища. Где, между прочим, Чехов, Гоголь, Булгаков. Однако перед их могилами он даже не останавливается. Ищи борзей, нетерпеливо подгоняет он меня, пока я разыскиваю могилу Аллилуевой. Обнаруживает ее он сам. Да вот же: «Аллилуевой – от Сталина!» – восклицает он, указывая на квадратную стелу белого мрамора, в вершине которой высечена женская головка и вскинутая рука. Сверху на стелу надет прозрачный пласмассовый колпак – выглядит диковато, но, видимо, чтобы предохранить камень от разрушения. Я тыщу лет не был на Новодевичьем, и могила запомнилась мне обнесенной то ли железной стрельчатой оградой, то ли солидного размера цепями, у этой же – ограда из плотного, коротко подстриженного кустарника, совсем другой, можно сказать, модный вид.

Он ходит вокруг ощетинившейся колючим кустарником могилы Аллилуевой и не может уйти от нее.

– А что думаешь, – остановившись наконец и подозвав меня, спрашивает он, указывая кивком головы на памятник, – как по-твоему: сама она с собой или все же он ее?

Я в ответ лишь развожу руками. Сама или не сама. Меня это уже давно не волнует. Даже если и не сама. Что это теперь меняет. Когда им отнято столько других жизней.

– По моему мнению, – произносит бывший вице-мэр, – мог убить, вполне. Бабу иногда так и хочется убить. Вот знать бы, что ничего не будет, так и убил бы. Скажи, да?

«Ого-го, – звучит во мне. – Ого-го!»

– Нет, не хочется, – отрицательно качаю я головой.

К могиле Ельцина мы уже не возвращаемся, прямиком направляясь к выходу.

Теперь путь наш лежит на площадь Павелецкого вокзала. Вернее, к той офисной башне, что как-то незаметно для меня выросла на углу площади и Садового, и уже, оказывается, давно, бывший вице-мэр бывал в ней еще до того, как лишиться должности и свободы. Странно, какие у него могут быть тут дела – как равным образом и там, на Большой Ордынке, – когда вся страна, хотя 1 Мая лишь завтра, согласно постановлению правительства уже второй день гуляет майские. Какие-то, судя по всему, весьма неординарные дела.

Ждать его я отъезжаю за угол, на Дубининскую. Выходя на улицу, он по своему обыкновению позвонит мне, и я подам ему машину. Сколько он будет отсутствовать – десять минут, полчаса, час? Надо полагать, больше сегодня мы никуда не поедем. День мало-помалу клонится к вечеру, завтра все же 1 Мая, и у народа ощущение праздника, люди, с которыми он встречается, – тоже народ и тоже, наверно, мечтают расслабиться… Я тянусь к бардачку, открываю и вытаскиваю оттуда свою книжку. Нет лучшего занятия во время таких ожиданий, как вдосталь полистать ее. Что говорить, строка, написанная тобой от руки или набитая на компьютере, и строка, набранная типографским шрифтом, – две разные вещи. Такое ощущение, это не ты сочинил, это кто-то за тебя. Я читаю строфу из одного стихотворения, читаю из другого, из третьего – и меня распирает столь сильным чувством восторга, что неизбежно вспоминается восторг бегающего кругами Пушкина: «Ай да Пушкин, ай да сукин сын!» Вот что-то подобное рвется и из меня, мне хочется тоже сорваться с места и пуститься нарезать круги: «Ай да Лёнчик, ай да сукин сын!»

Что я и делаю. Вырываю из замка ключ зажигания, вываливаюсь из машины наружу и, захлопнув дверцу, совершаю вдоль машины променад – в одну сторону и в другую. Погодные условия, правда, променаду не благоприятствуют, даже приходится зажимать книжку под мышкой: и до того было не слишком тепло, но откуда-то взялся ветер, принялся сеять дождь. Однако, чтоб остудить голову, погодка самая та.

Я уже собираюсь нырнуть обратно в машину, когда кто-то сзади резким движением выдергивает у меня книгу из-под мышки. Это бывший вице-мэр. Он крутит мою книжку перед собой в руках, безжалостно подставляя ее под дождь, изучает имя на передней странице обложки, портрет на задней, и когда поднимает на меня взгляд, тот горит радостью разоблачения.

– Лёник, так ты поэт?! – то ли неверяще, то ли насмешливо вопрошает он.

Надо же! Боялся, вдруг залезет в бардачок, а, можно сказать, сам отдал ему в руки. Какого черта он без звонка.

– Дождь, – говорю я. – Книга бумажная. Испортите книгу.

– О! – восклицает он. – Испорчу! – И протягивает мне книгу: – Бери. Поэт, оказывается. Надо же! А Дуська дома тоже с какой-то книжкой бегает, гляжу сейчас – вроде похожа, так это у нее не твоя ли?

Вот когда я возношу благодарение небу, что с такой тщательностью исполнял надпись на экземпляре для Евдокии – угадать из нее о наших отношениях невозможно.

– Возможно, моя, – коротко отвечаю я, с демонстративностью принимаясь вытирать мокрую обложку ладонью. Посещение полированной башни, похоже, прошло даже успешней, чем офиса на Большой Ордынке: лицо бывшего вице-мэра уже не исполнено довольства, а прямо-таки сияет им… – Что дальше? Куда едем? – спрашиваю я.

– Разговор у меня к тебе, Лёник, есть, – говорит бывший вице-мэр. – Тем более что ты поэт. Ты как поэт меня поймешь. Давай сядем в машину.

Я направляюсь к задней дверце правого борта, чтобы открыть ее, как он требовал все это время, но бывший вице-мэр машет мне рукой, чтобы я не делал этого. Ступает к передней дверце и, взявшись за ручку, самолично тянет дверь на себя. Самолично! После чего принимается забираться внутрь. На переднее сиденье, рядом со мной!

Сев в машину, я прежде всего тянусь к бардачку, достаю оттуда мягкую фланельку, снова с демонстративностью обтираю ею намокшую книгу и отправляю фланельку обратно в бардачок, а книгу кладу на приборную доску над рулем. Прятать ее нет больше необходимости.

Бывший вице-мэр терпеливо сидит рядом, ждет, когда я успокоюсь. Мне неприятно, что он спокоен, а я суечусь. Но момент настает – и я разворачиваюсь на сиденье, обращаюсь к бывшему вице-мэру лицом.

– Девочек, Лёник, нужно организовать, – с тем же спокойствием, с каким ждал, когда я буду готов внимать ему, роняет бывший вице-мэр. – Первое мая завтра. Да и вообще. У меня ключик от одной дачки есть, воспользуемся.

Я продолжаю глядеть на него и чувствую, как меняется мой взгляд. Чего-чего, а такого я не ожидал. Никак не ожидал, никак!

– Что ты так на меня смотришь – как на новые ворота?! – спокойствие, наконец, оставляет бывшего мэра, он взрывается – вот такой, брызжущий яростью, он более подобен себе. – Я, чтоб ты знал, три года за колючкой сидел, я по пизде соскучился! Чтоб оторваться, по полной!.. С женой разве получишь что надо?! Девочки нужны, девочки! И желательно не проститутки эти, а такие, бляди. Вольного поведения.

– И вы, значит, считаете, я могу их вам обеспечить?

– А чего нет? – он то ли удивляется, то ли возмущается, а может, все вместе. – У вас, у поэтов, там таких – пруд пруди. Нет, что ли? Я знаю!

– Может, вы считаете, я еще и должен обеспечить вас девочками?

– А чего нет? – повторяет он. – Ты у меня работаешь! Поэт ты или кто. Я тебе деньги плачу. Не можешь блядей, давай этих, прости господи. Объявлений вокруг сколько! В любой газете. И тебе обломится, плачу за обоих.

Меня сносит с тормозов. Когда со мной это случается, возврата назад нет, я слетаю – и под откос.

– Ты, сука! – ору я. – Поганец! Работаю я у него! Нанял он меня! Не будет тебе девочек! Никаких! Сутенером меня ты не нанимал! И деньги мне от тебя не нужны! Спи со своими деньгами! Имей их! Другого тебе не положено!

По тому, как он отстраняется от меня и в какой-то миг, стремясь незаметно, даже начинает искать на дверце ручку, я вижу, что он всерьез опасается получить в морду. Он несомненно крепче меня, и его ответный удар окажется ощутимее моего, но драка никак не входит в его планы, она может повредить ему, да хотя бы фингалом под глазом, с которым потом недели две не сунешься ни в какое присутствие.

Впрочем, я не намерен прикладывать к нему руки. Я бросаю ему ключ зажигания, сцапываю с приборной доски свою книгу и, открыв дверцу, вываливаюсь наружу. Все, извозчичья моя служба закончена. Прости, Евдокия! Я честно исполнял свое обещание. Исполнял бы и дальше, если бы твой папаша не преступил черту. Есть, Евдокия, всему предел.

Папаша ее сидит в машине тихо, как мышь. А только что был такой крутец!

* * *

У кого жемчуг мелок, у кого щи пустые. Неча на зеркало пенять, коли рожа крива. Деньги к деньгам. Не буди лихо, пока лихо спит. Пришла беда – отворяй ворота. Шила в мешке не утаишь… Люблю народную мудрость. Шопенгауэр с Ортегой-и-Гассетом рядом с ней отдыхают. Все, что только можно сказать о жизни, тут сказано, отвечено на все вопросы и откомментировано. Осталось только научиться слушать.

Не все в гору, ино и под гору, – крутится у меня в голове присловье, которое вовсе не в активе моего сознания и, попытайся его вспомнить по случаю, не вспомнил бы. Откуда оно во мне всплыло? Почему именно оно?

Я думаю об этом, ведя свое корыто сквозь расслаблено-пустоватую предпервомайскую Москву на Гончарную к Балерунье. «Тебе звонила Лиза», – объявил мне Костя, едва я переступил порог квартиры. Вот интересно, почему она не позвонила на мобильный? Это раньше у нее не было моего мобильного, а теперь-то есть, что заставило ее звонить мне на домашний, придав своему звонку оттенок как бы некой официальности? «Что-нибудь еще просила передать?» – уточнил я у Кости. «Ничего, – пожал он плечами. – Не стала даже разговаривать». Со мной Балерунья, когда я набрал ее номер, тоже не стала разговаривать. «Приезжай, ты мне срочно нужен». И все. О, как мне не хотелось уже никуда выбираться из дома. Дотащиться на метро после происшедшего у нас с бывшим вице-мэром до оставленного на «Речном вокзале» родного корыта, пригнать на нем к себе в Ясенево – я это сделал уже за пределами сил. Но сказать Балерунье, что у меня нет сил – как было возможно? «Что-то случилось?» – все, на что у меня достало духу. «Ты мне нужен, – повторила она. – Срочно».

Лиз, не выдумывай ничего, не нужно, Лиз, заклинаю я, подъезжая все ближе к Гончарной. Лиз, мы с тобой едем в Бразилию, Лиз, осталось три недели, я уже даже присмотрел чемодан! Зная мой мобильный, вызвать меня (срочно!) через домашний. Чтобы потом еще ждать, когда я появлюсь дома…

Первый же миг нашей встречи с Балеруньей свидетельствует о том, что беспокойство мое не напрасно. Она одета так же, как тогда, когда приглашала меня на разговор с Берминовым, нити черного жемчуга на шее, бриллиантовые перстни на обеих руках, – она встречает меня по высшему официальному разряду. Я тянусь поцеловать ее – мне это не позволяется. А в тот раз, с Берминовым, в щечку мне все же было разрешено. Я больше чем в немилости. Похоже, я на грани разрыва дипотношений.

Подтверждением нерасположения и место, куда меня препровождает Балерунья. Это снова, как тогда с Берминовым, столовая.

– Что случилось, Лиз? – спрашиваю я, пытаясь всем своим поведением изобразить полное спокойствие и отсутствие смятения.

– Садись, – не отвечая, указывает она мне на стул подле стола.

Я сажусь, она за моим плечом открывает створку буфета и достает изнутри… что она достает?., о, да это фотографии.

– Собираешься меня чем-то поразить? – все продолжая изображать полную безмятежность, говорю я.

– Лёнечка, ты негодяй! – отделив одну из фотографий от остальных и кидая ее на стол передо мной, говорит Балерунья. Она говорит это, не повышая голоса, даже с такой обыденно-житейской интонацией, как если б сообщала мне о засорившемся мусоропроводе или необходимости вызвать сантехника к потекшему крану.

И теперь я уже держу язык на замке. Игра началась, теперь важна не стойка, которую принял, а собственно ответная подача. Не торопясь, я беру со стола брошенную ею фотографию, неторопливо снимаю очки (я все же близорукий, очки у меня для дали) и все с той же неспешностью обращаю взгляд на снимок. После чего онемеваю уже буквально.

На фотографии мы с Евдокией. Бокал в руках у нее, бокал в руках у меня – нет, ничего предосудительного, но то, как мы смотрим друг на друга… тут все сказано, все наглядно. Это мы на Новом годе у Райского. Помню, кто-то ходил, бил по глазам вспышкой – можно, наверно, было договориться о снимках, но я и не подумал о том, зачем мне эти снимки?

– И вот еще, – кидает Балерунья на стол передо мной новую фотографию.

Я беру ее, по-прежнему не выпуская языка из-за зубов. Здесь тоже мы с Евдокией. И здесь наши отношения уже откровенней: она сидит у меня на коленях. Не помню, как это было, когда, в какой ситуации, но раз запечатлены так – не отопрешься: было.

На третьей, последней фотографии, которую Балерунья приберегла под занавес, мы с Евдокией целуемся. Наверное, и длился-то этот наш поцелуй секунду-две, а вот запечатлено – и обличительный документ, от которого не откреститься. Может быть, я и в самом деле встречал у Райского Новый год с дочкой Кости Пенязя, но отношения с этой «дочкой», бесстрастно свидетельствует снимок, – никак не отношения опекуна и его подопечной.

Молчать, однако, дальше невозможно. Я кидаю фотографии обратно на стол, надеваю очки и, откинувшись на спинку стула, стараюсь изобразить смех:

– Лиз! Кто тебе это притащил?

Она не обращает на мой вопрос внимания.

– Ты мне изменял, негодяй! Я для тебя – чего ни для кого, а ты в это время!.. Открыто, у всех на глазах, при свидетелях!

Вот, это главное: шило вылезло из мешка и торчит наружу, являя всему миру ее позор. Шило не должно было вылезать наружу, не имело на это права. Вылезшее наружу шило – преступление, криминал, злодеяние.

– Лиз, Лиз, Лиз! – говорю я, поднимаясь и ступая к ней. – Это все не имеет значения, ты же понимаешь. Наши отношения с тобой…

– Не смей приближаться ко мне! – вскакивает Балерунья со своего стула. Нога ее неловко цепляется за его ножку, и стул, подпрыгнув, с грохотом опрокидывается. – Не смей! Не смей! – кричит она, топая ногой.

Я замираю на месте. С Балеруньей следует быть осторожным, она только с виду кошка, на самом деле она рысь, если она вышла на охоту – берегись. Я нагибаюсь, поднимаю упавший стул, разворачиваю спинкой к себе и берусь за спинку обеими руками.

– Милая моя Лиз, – говорю я, ощущая стул у себя в руках чем-то вроде костылей. – Мы с тобой уже столько лет… Из-за чего мы будем сейчас разрушать наши отношения? Мы с тобой едем в Бразилию. Через три недели нам с тобой в Бразилию – давай думать об этом!