Текст книги "Голос бездны"

– Не переживай, – повторил Саприков, – ты не один в этом мире, тебя окружают сильные люди.

– Это меня и расстраивает. Сейчас я предпочёл бы находиться именно в пустыне. Тишина не убивает никого из людского рода. Никогда не думал раньше, что отсутствие людей покажется мне гарантией безопасности.

– Мы стареем, Михалыч, – покачал головой Чемодан, – но это не означает, что мы имеем право падать духом.

– Я не падаю духом! – воскликнул Когтев и поднялся из кресла. – Но я чертовски расстроен, я взбешён, я хочу отдохнуть. А отдохнуть негде! Это мне-то! С моими-то деньгами! Как такое может быть? Где справедливость?

– Где-то ты перешагнул черту, Михалыч.

– Чушь! – Когтев снова плюхнулся в кресло. – Нет никакой черты. Если её не было раньше, то её не может быть и сейчас.

Саприков, прищурив глаза, следил за движениями Когтева. Когда тот встал и принялся нервными шагами ходить по комнате, то несколько раз прошёл возле окна, и Тимофей Григорьевич затаился в ожидании выстрела. Но выстрела не последовало. Лешак почему-то ждал или не мог нажать на спусковой крючок своей винтовки. Если не мог, то дело осложнялось.

– Чушь! – снова крикнул Когтев. Несколько раз он снова порывисто поднимался, делал в полном молчании несколько нервных шагов по комнате и вновь падал в кресло, будто лишившись сил.

– Михалыч, – Саприков встал, – поделись, что у тебя на душе.

Когтев в очередной раз резко поднялся и шагнул в сторону. На его резкое движение поднялся сидевший в углу охранник. В ту же секунду послышался звон стекла.

***

Лешак остановил свою машину в самом начале переулка. До нужного ему строения оставалось не более двадцати шагов. Лешак осмотрелся. Блестящие чёрные глаза его сверкнули, как зрачки на пёсьей морде. Его лицо, похожее на пластиковую маску, ничего не выражало. Но таким лицо становилось лишь на время работы. В другое время Лешак умел и любил смеяться, широко разевая огромный рот и запрокидывая лохматую голову. Он производил впечатление весёлого парня, когда проводил время в компаниях, но выглядел одиноким и страшным, оставаясь наедине с собой. Сейчас он смотрелся именно так. Обведя знающими глазами пустынную улочку, Лешак быстро прошёл в подъезд и поднялся, бесшумно ступая, на третий этаж. Окинув взором стену «Васко да Гама», Лешак поднялся ещё на один этаж. Отсюда работать было удобнее. Нужное окно просматривалось полностью, качающиеся ветви деревьев не создавали помех.

Третий год он занимался заказной ликвидацией людей и достиг исключительного мастерства в своём деле, но никогда не брался за работу без предварительного изучения жертвы. Это не означало, что он тратил по нескольку месяцев на сбор информации о маршрутах и охране будущей жертвы, но обязательно выяснял всё, что гарантировало ему успешный результат и обеспечивало собственную безопасность. В этот раз он «купился» на уговоры Чемодана, предложившего большую сумму авансом.

Лешак раскрыл футляр и неторопливыми движениями уверенных рук начал собирать винтовку. Постороннему наблюдателю могло подуматься, что Лешак собирал фигуру из деталей детского конструктора – настолько спокойным было его лицо, настолько не соответствовало оно предстоящему делу. Но сам Лешак удивился бы, узнав, что его спокойствие могло удивить кого-то. Он никогда не нервничал на своей работе. Нервничать было нельзя. Нервы вселяли в руки дрожь, а глаза наполняли ненужной влагой. Он никогда не нервничал, но сегодняшнее задание было ему не по вкусу, и Лешаку казалось, что внутренняя уверенность изменила ему. Слишком всё внезапно, без всякой подготовки, суетно, непрофессионально. Такая работа могла сломать всю жизнь. Былые годы он отдал профессиональному спорту, привык покрывать большие дистанции и стрелять по движущимся мишеням. Его окружал шум болельщиков, приветственные крики, овации, сияющие глаза поклонников, блеск телевизионных камер, внимание репортёров. И вдруг всё куда-то рухнуло, исчезло в одночасье, как по мановению руки. Привычный ритм и напряжение сменились полным бездельем и последовавшей за ним апатией.

– Ясное дело, – говорил он, стискивая зубы и глядя на собственное отражение в зеркале, – выжали из парня всё, что могли, а теперь – на помойку. Отработался, Лешачок…

Всё чаще появлялось на его столе спиртное, всё меньше оставалось денег. Но на горизонте не возникло ни тени надежды. Да и ждать-то было нечего. Как спортсмен Лешак кончился бесповоротно.

Однако вскоре в его жизни внезапно появился его первый тренер, с которым Лешаку давно не приходилось встречаться. Он-то и оказался «доброй феей», посулившей хорошие заработки. Убить предложили не сразу. Поначалу пригласили на должность охранника. Но разговоры о чужой смерти велись постоянно, будто подкрадываясь к нему и прощупывая, сгодится ли парень, сдюжит ли.

– Убивать на заказ? – рассуждал напарник Лешака. – Я бы согласился без всякого. Работа не ежедневная, а денег побольше, чем у нас с тобой сейчас.

– А как же совесть? – колебался Лешак.

– Дерьмо. Вот вылетит сейчас какой-нибудь урлак из-за угла и начнёт палить в нас. Ты разве о совести будешь кумекать? Нет, нажмёшь на крючок, и амба. Так что мы с тобой уже вписаны в тот листочек, где мокрушники перечислены.

– Но ведь есть разница.

– Какая, в жопу, разница?

И однажды Лешаку предложили заказ – убрать директора одной мелкой фирмы. Деньги обещали в тот же день. Он был в дурном расположении духа и согласился. Желание отказаться пришло лишь в тот момент, когда он достал пистолет и направил его в грудь жертвы. Он стрелял с двух шагов, хорошо видел лицо мужчины, чувствовал исходивший от него запах лосьона после бритья, видел крохотную царапинку на подбородке, складки дряблой кожи под непроспавшимися глазами.

«Нет, я не могу так запросто всадить в него пулю. Я не могу бить в него, словно он картонная мишень. Ведь у него дрожат губы! У него блестит слюна на зубах! Он совершенно живой, совершенно настоящий, как я сам. Я не могу в него стрелять. Я должен отказаться от этой работы. Сегодня же отказаться!»

Лешаку показалось, что всё это он произнёс вслух, с хорошей интонацией, внушительно, с расстановкой, но в действительности мысли прожужжали в доли секунды одновременно с прозвучавшим выстрелом. Человек шумно уронил чемодан и начал громко дышать. Лешаку запомнилось именно его дыхание. Создалось впечатление, что весь воздух состоял из этого дыхания, громкого, испуганного, частого. Лешак выстрелил ещё раз, приставив ствол к груди в области сердца. В дальнейшем он всегда стрелял повторно только в голову. Так требовали правила. Ещё позже он перешёл на ликвидацию с большого расстояния, пользуясь винтовкой с оптическим прицелом.

Так было и в этот раз. Лешак поднял приклад к плечу и приложил глаз к оптическому прицелу. Нужную комнату он увидел сразу, рассмотрел двух людей – пожилого и молодого. Пожилой, вероятно, и был его целью. Молодой, судя по всему, был телохранителем. Входная дверь открылась, и в номер вошёл Чемодан. Поздоровавшись с пожилым, он плюхнулся в кресло. Стало быть, Лешак угадал правильно, пожилой был тот, кого нужно убрать.

Пожилой сел в кресло напротив Чемодана и почти вышел из поля видимости. Хорошо различались только его ноги. Верхняя часть откинувшегося туловища скрадывалась занавеской. Дурацкие занавески! Очень плотные, не пропускающие сквозь себя ни тени. Сквозь такие гардины пришлось бы палить наугад, а в работе Лешака подобный стиль не имел права на существование.

Внизу на улице прошла шумная компания молодёжи. Пронеслась чья-то безумная машина, оглушительно взвизгнув тормозами.

Лешак сидел неподвижно, не отнимая приклада от плеча. Его глаз неотрывно следил за жёлтым квадратом гостиничного окна. Когтев несколько раз быстро поднимался, метался туда-сюда в проёме занавесок, вновь исчезал. Лешак ждал. Если бы он знал, что условия будут такими, он бы отказал Чемодану сразу, но теперь отступать было поздно, хотя он прекрасно понимал, что результат его просиживания здесь мог быть нулевым. Но уйти, не сделав ни одной попытки, Лешаку не позволяла профессиональная этика.

Вдруг Когтев опять поднялся, рывком обогнул кресло и в ту самую секунду, когда его фигура скрылась за занавеской, Лешак выстрелил, проследив за движением своей жертвы длинным стволом винтовки. Он не должен был промахнуться. Из-за шторы вывалилось тело. Но тело не Когтева, а охранника.

– Чёрт! – прошептал Лешак.

Значит, охранник стоял за занавеской прямо на линии огня и по чистой случайности закрыл собой Когтева. Чемодан взглянул на окно и вскочил. В ту же секунду к окну подбежал Когтев, быстро осмотрел стекло и сразу отпрыгнул в сторону. Лешак увидел, как Чемодан проворно сунул руку под пиджак, быстро обернулся на входную дверь, достал пистолет и поднял его перед собой, направляя на невидимого Лешаку Когтева. В то же мгновение с кресла сорвалась громадная собачья тень и бросилась на Чемодана. Тимофей Саприков метнулся вправо, пытаясь сбросить собаку и ударить её пистолетом, но, стукнув дважды по её туловищу, не отогнал. Зверь вцепился в вооружённую руку мёртвой хваткой. Судя по всему, в номере поднялся шум, но Лешак наблюдал за происходящим с расстояния и не слышал ни звука. На шум распахнулась входная дверь, ввалились все телохранители разом. Не в силах разобрать, что случилось, они рассыпались по апартаментам. Кто-то увидел разбитое окно, согнулся над трупом коллеги. Другой кинулся оттаскивать псину от Чемодана, вцепившись ей в задние лапы. Ещё два саприковских человека выстрелили в растерянных телохранителей Когтева. Три фигуры (кто чей?) слепились в дерущийся клубок и покатились по полу. Саприков, яростно потрясая головой, пинал кого-то ногами.

Лешак быстро развинчивал винтовку, складывая её части в футляр. Дело приняло неожиданный оборот. Взглянув последний раз на жёлтый квадрат окна, Лешак невольно вздрогнул. Его глазам предстало совершенно непредсказуемое зрелище. На пороге номера выросли две высокие фигуры с короткими автоматами в руках и направили оружие на дерущихся телохранителей. Лешак видел, что ни один из них не произнёс ни слова. Значит, они не были ментами. Они не приказали бросить оружия, заложить руки за голову. Да и было-то их всего двое. Нет, это не милицейская группа захвата. Тогда кто они?

Двое вошедших хладнокровно нажали на спусковые крючки, длинные автоматные очереди оросили пол и стены. Стрелявшие не упустили из поля своего зрения никого из находившихся в помещении, под пули попали все охранники без разбора: когтевские и чемодановские, стоящие и уже свалившиеся. Задрыгался под свинцовой струёй и сам Саприков. После этого оба автоматчика быстро скрылись за дверью. На Лешака вовсе не произвёл впечатления массовый расстрел, но он удивился, насколько хитро кто-то обстряпал это дело.

– Кто ж такой? – спросил сам себя снайпер.

Тут он вспомнил, что Чемодан, поручая ему несколько часов назад это задание, обмолвился, что люди Семёнова тоже примут участие.

– Эдик-педик! – прошептал Лешак. – Ловкач, ничего не попишешь. И с Чемоданом разделался, и Когтя убрал…

Лешак вспомнил про Когтева. С того момента, как Михаил Михайлович откатился от окна, снайпер больше не видел его. Но в то время Когтев был жив, его даже не задело. Получается, что он мог оставаться живым до настоящего момента. Впрочем, не мог. Семёновские палачи явно изрешетили и Когтева.

Лешак отряхнул брюки и неторопливо спустился по лестнице.

***

Романов, увидев Чемодана с его людьми в фойе «Васко да Гама», нервно облизал губы.

– Прилетели голубчики, – Романов подмигнул сидевшим возле него парням. – Пойдём и мы. Только осторожно, нежно, чтобы никого не вспугнуть. Пусть эта свора пройдёт по адресу. Дадим им минуту-другую… Коля, глянь: как там наши соседи?

– Вижу. На парковке прогуливаются, на нас смотрят, ждут…

– Хорошо.

– Может, начнём? Нервно как-то.

– Ничего сегодня у нас не получится, – вдруг произнёс Романов.

– Почему не получится? – Влад повернулся за рулём. – Чемодан пришёл, Коготь тут…

– Не знаю. Я вижу, что они здесь, но чувствую, что не выгорит сегодня дело. Никого сегодня не возьмём. Ничего не получится, хоть уезжай…

– Грешно уезжать, когда такое… Столько народу понагнали.

– И я про то же, – кивнул полковник и поднял рацию, подумал о чём-то и нажал кнопку. – Начали, ребята! Начали!

С разных сторон к главному входу одновременно помчались люди в штатском и человек десять в серой милицейской форме, закрытые чёрными квадратами бронежилетов. Ничего не подозревающий праздный люд в ярко освещенном фойе и за стеклянными стенами ресторана на первом этаже шумно расступился, повскакивал на ноги, заверещал. Группа захвата тёмной лавиной захлестнула пространство, взбаламутив пёструю толпу расслабленных обывателей.

– Что случилось? Что такое? – неслось отовсюду.

На стенах виднелся орнамент из начищенного до блеска старинного оружия.

– Соблюдайте полное спокойствие!

Вдоль стен покачивались величаво широкие листья африканских пальм.

– Не двигаться!

Откуда-то сверху донеслись устрашающие звуки выстрелов.

– Наверх! Быстрее! Не выпускать!

В фойе наступила глубокая тишина, лишь то и дело пробегала волна вздохов. Что-то мелко рассыпалось по полу, где-то прокатились упавшие монетки, журчала вода в трёхступенчатом фонтане посреди зала, из ресторана донеслось дзыньканье опрокинутых нервными пальцами бокалов. И шаги бегущих милиционеров, поверх которых накладывались отрывистые пистолетные выстрелы. Затем вдруг пронзительно затрещали длинные автоматные очереди.

– Всем лежать!

И другие выстрелы после команды.

Романов быстрыми шагами пересёк фойе с распластавшимися на полу и на креслах перепуганными людьми. Глаза! Сколько боязливых глаз! Золото… Мелкие и крупные золотые капли, подвески, кольца, броши. Золото игриво вспыхивало, когда полковник Романов проходил мимо его владельцев. Духи, одеколоны, лосьоны… Их запах имел какой-то отвратительный привкус, но он заменял этим людям воздух. Романов шевельнул ноздрями. Ах да! Это запах золота, запах денег. А говорят, что деньги не пахнут. Романов огляделся. Платья, туфли, чулки, драгоценности, краска на лицах, причудливые причёски… В этом перепуганном фойе было всё, кроме обычных человеческих форм. От людей остались только перепуганные глаза… Страх…

Сверху опять донеслись выстрелы, затем всё стихло окончательно, если не считать шумных шагов множества ног.

– Ну что там? – спросил Романов у подбежавшего к нему капитана.

– Гора покойников. Что-то поразительное. Друг друга перестреляли. Одни явно охотились на других. Едва мы выскочили из лифта, как увидели двух жлобов с автоматами. Они шли от того номера, только что отстрелявшись. Увидели нас – и давай поливать из обоих стволов. У меня двое раненых.

– Что с бандитами?

– Все мертвы.

– Когтев тоже?

– Не знаю, там человек десять… и собака…

– Хорошо постреляли братишки! А собака-то откуда?

– Она, похоже, на Чемодана набросилась. У него вся правая рука разорвана.

– Значит, это собака Когтя: защищала хозяина.

– Там вообще кровищи налито…

– Пошли посмотрим, – позвал Романов кивком кого-то сзади. – Чует моё сердце, что не увидим мы Когтя, язви его душу…

***

Теперь Михаил Михайлович знал наверняка, что его жизнь в Москве завершилась. Кто бы ни заказал его убийство, это означало, что его хреновым положением решили воспользоваться недавние друзья и избавиться от него. Едва увидев пулевое отверстие в стекле, он бросился в соседнюю комнату. Краем глаза он успел заметить, как Чемодан выхватил пистолет и как Войка с громким рычанием бросилась на него. Дальше Когтев слышал беспорядочную стрельбу. Кто в кого палил, его не заинтересовало ни на секунду. Инстинкт самосохранения швырнул его к двери, через которую он в одно мгновение попал в соседний номер, запер её на ключ с обратной стороны, пробежал через три комнаты в противоположный конец апартаментов и там остановился, прислушиваясь. Тяжёлое дыхание мешало ему разобрать, что происходило. Он осторожно надавил на ручку и приоткрыл входную дверь. Сквозь образовавшуюся щель Когтев увидел коридор и распахнутую в конце коридора створку двери в номер, который он только что покинул. По коридору быстрыми шагами двигались в сторону той двери два незнакомых человека, доставая на ходу из-под пиджаков короткие автоматы. Когтев впился глазами в их широкие спины. Кто послал этих людей? Неужто Эдик? Решил-таки одним хлопком накрыть и Когтева, и заглянувшего к нему Чемодана. Хитрый педрила…

Когтев на цыпочках двинулся в противоположную от двух незнакомцев сторону, благо от угла, за которым стоял спасительный лифт, отделяло всего два шага. Выйдя из плавно разъехавшихся дверей лифта на первом этаже, он обнаружил, что в фойе отеля царил переполох. Повсюду сновали люди в бронежилетах и с автоматами в руках, тут и там крепкие парни в штатском переговаривались по рации.

– Понагнали янычар, – неслышно шепнул он.

Когтев понял, что теперь ему не выбраться. Разборка Когтев – Семёнов проходила под колпаком милиции. Ничего хуже Михаил Михайлович представить не мог. В ту секунду и раздались сверху длинные автоматные очереди.

– Всем оставаться на своих местах!

Толпа заколыхалась, хотя стрельба происходила на третьем этаже и никому в фойе не угрожала. Женщины завизжали. Кто-то неподалёку от Когтева грохнулся на пол, поскользнувшись на паркете.

– Мне дурно, – услышал он женский шёпот за своей спиной.

– Потерпи, дорогая, сейчас всё кончится, – успокаивал заботливый мужской голос перепуганную спутницу.

Эти слова заставили Когтева действовать. Он схватился трясущимися руками за воротник рубахи и принялся рвать его пальцами, пытаясь расслабить узел галстука.

– Помогите, я задыхаюсь, – бормотал он, расталкивая всех на своём пути и двигаясь к выходу.

– Помоги мужчине, – распорядился кто-то из людей в форме, – выведи на воздух и кликни «скорую».

– А где «скорую» поставили?

– Там же, на парковке, увидишь.

– Вы присядьте, – безразлично произнёс молоденький парень в бронежилете, надавливая на плечи Когтева и тем самым проявляя свою скупую заботу о пожилом человеке. – Вот здесь присядьте на бордюрчик. Позвать врача?

– Спасибо, у меня есть валидол. Здесь уже лучше… Воздух… Просто нервы подкачали…

– Посидите, отдышитесь, – паренёк был доволен, что со стариком не пришлось возиться. – Только туда сейчас не входите. Обождите, пока всё утрясётся…

Когтев облегчённо вздохнул. Уж куда-куда, а в отель он возвращаться не собирался. Дождавшись, когда паренёк скрылся из виду, Михаил Михайлович поднялся, не отряхивая штанин, и мелкими шажками побрёл прочь от «Васко да Гама». К своему «мерседесу» он подойти не решился.

Что делать? Куда податься? Положиться было не на кого. Доверие лопнуло. Он остался один, совершенно один. Никогда прежде Когтев не был так одинок. Никогда прежде Когтев не был в положении затравленного зверя. Впрочем, зверем его никто бы уже не назвал. Он был маленькой зверушкой, обезумевшей от страха.

Будни

Сергей видел, как Романов вернулся домой, но не поднялся ему навстречу. Он знал, что они непременно принялись бы обсуждать операцию и тогда полковник не сомкнул бы глаз до утра.

А ему требовался сон. Сергей слышал, как его друг повздыхал на кухне, пыхтя сигаретой, затем улёгся там же на крохотном диванчике. Зато поутру Романова разобрало, он разразился отчаянной бранью, не направленной ни на кого конкретно, но, выпустив пар досады, понемногу утих.

– Я чувствовал, что Коготь уйдёт! – хрипло промычал Романов, усаживаясь за стол. – Ещё до начала операции у меня под сердцем что-то стало ныть, как будто с досады.

– А кого же вы тогда накрыли? – спросил Сергей.

Ксения поставила на стол горячий чайник.

– У нас нет ничего к завтраку, – сказала она виновато. – Только половина батона сухой колбасы.

– Бросай её на стол, сгрызём, – распорядился Романов и добавил, возвращаясь к разговору о ночной операции: – Никого не накрыли мы. Только трупы. Куча телохранителей, Чемодан и два киллера, неизвестно кем подосланные.

– Чемодан? – удивился Сергей.

– Какой чемодан? – спросила Ксения.

Мужчины переглянулись удивлённо. Они никак не ожидали, что она, будучи женой Когтева, не слышала ни разу этой клички.

– Чемодан – это не чемодан, то есть не сумка, а человек, – вразумляюще произнёс полковник. – Это такая бандитская кликуха.

– А-а, теперь понятно. Я-то думала, что какой-то чемодан со шмотками нашли.

– Чемодан этот был не менее крутым зверюгой, чем твой недавний муж Михал Михалыч. Кроме того, он доводился родным отцом знаменитому Гоше Саприкову

– Гошин папаня? – искренне удивилась Ксения. – Потрясно! Дядя Ваня, они все, что ли, там такие?

– Где «там» и какие именно «такие»? – уточнил Сергей.

– Бандиты.

– Девочка моя, – спокойно ответил Романов, – ты напоминаешь мне свалившегося с неба ангелочка. Ты прикидываешься?

– Ничего я не прикидываюсь. И никакой я не ангелочек. Я с четырнадцати лет проституцией занималась. Ангелам такое не по силам, дядя Ваня, кишка тонка у ангелов. Что же до всех «этих», то я на самом деле никогда ни во что не лезла. Клянусь вам. У меня были деньги, но я не вкладывала их ни во что. Несколько раз у меня брали взаймы, затем возвращали и даже проценты приплачивали. А уж как и куда мои денежки пользовали, я не знаю. Честное вам пионерское слово даю.

– А ты пионеркой разве была?

– Нет.

– Оно и видно, – бросил небрежно Сергей. – А проституцией своей можешь не похваляться. Не великая это заслуга.

На минуту или две в кухне стало тихо. Все испытали какую-то неловкость от сказанных Сергеем слов.

– Ты, Ксюша, не горюй, мы все не без греха, – сказал с некоторой печалью в голосе Романов. – А про бандитов я тебе вот что скажу.

Он чиркнул спичкой и глубоко затянулся сигаретой. Белый дым окутал его усталое лицо.

– Я вот, к примеру, настоящий честный мент, милиционер то есть. Но честность моя заключается в том, что я не кормлюсь от бандитов, никогда ничего беру от них, кроме показаний на допросах. Встречаются и другие менты, ведь мы – такие же люди из костей, мяса и мозгов. Но с профессиональной точки зрения я по сути своей ничем не отличаюсь от моих врагов… К сожалению, мы с ними одной породы. Я вынужден также, как они, подкарауливать, ставить капканы, стрелять им в грудь или в спину – одним словом, убивать. И разница между ими и мной лишь в одном.

– В чём? – спросила девушка.

– В оплате. Бандюги работают за большие деньги, а я и мне подобные – за гроши. Получается, что я вкалываю не за жалованье, а за совесть, а они – только за денежки. Так что пусть это и единственное отличие, но оно существенное, очень даже существенное. И, на мой взгляд, оно перевешивает всё остальное.

– Но вы, дядя Ваня, ещё и от имени закона действуете. Разве это не имеет значения?

– Имеет, но куда меньше, чем моя совесть. Закон – зверь хитрый и гибкий, он часто меняет личину, сбрасывает шкуру, меняет цвет, выскальзывает из рук. Если я верно служу ему, то мне нередко приходится подлаживаться под то, что в душе меня вовсе не устраивает. Случалось ведь так, что вчера мне приходилось ловить тех людей, которых нынче я обязан защищать. Глянь-ка на Государственную думу. Мало ли там всяких… как бы их назвать?.. Совсем недавно я разговаривал с одним вором в законе и сказал ему, что я имею честь служить закону, которому подчиняется большинство народонаселения нашей страны и по которому, следовательно, население живёт. На это он ответил мне так: «Врёшь, начальник, это я живу по такому закону, как и большинство людей. А ты, начальник, служишь тому закону, который провозглашают во всеуслышание и который остаётся только на словах. Но в каждом человеке таится потребность жить не по лжи, а по правде. А правда велит драться за своё существование и сметать тех, кто на пути». Вот так сказал мне уголовник. И в том, что касается борьбы за существование, я не могу не согласиться с ним. Чтобы выжить, приходится грызть чужую глотку. И я не исключение. Я стреляю в бандитов ради того, чтобы они не уничтожили меня. И когда я пытаюсь оправдать мои поступки тем, что я служу закону и уничтожаю людей вне закона, я всегда вспоминаю, что для бандитов я сам нахожусь вне закона – вне их закона…

– И всё-таки вы работаете, а бандиты не работают, – не унималась Ксения.

– Ты и тут ошибаешься, детка. Они тоже работают. И не просто работают, а работают профессионально. И за работу получают деньги. Кроме того, множество тех, кто сейчас выступает по другую сторону баррикад, раньше стояли со мной бок о бок, были моими друзьями, мы с ними одну лямку тянули. Не так это всё просто, как представляется на первый взгляд, девочка… Бандиты, воры, шулеры – все они занимаются каждый своей работой. Они так и говорят: «работать». Когда условия изменяются по той или иной причине, например власти затягивают удавку закона потуже, вся эта братва так и говорит: «Работать совсем стало невозможно». Для них это работа. Такая же работа, как для чиновников сидение за конторским столом от звонка до звонка.

– Вы так рассуждаете, дядя Ваня, будто оправдываете их.

– Ничуть. Я никого не оправдываю. Я просто пытаюсь смотреть на вещи отстранённо. Иначе я не смогу понимать, что происходит. А мне нужно понимать преступников. Преступник ведь не считается официально преступником до тех пор, пока суд не объявит его преступником. Когда же политика вдруг поворачивает оглобли, всё перемешивается. Совсем, кажется, недавно строго каралось распространение журналов с голыми девками. А сегодня это в порядке вещей. Ты вот, к примеру, на этом сделалась звездой.

– А до того была проституткой, – вспомнил Сергей, но тотчас поспешил сгладить сказанное: – Извини, Ксюха. Я не в том смысле, что я тебя презираю, не подумай. Проституция – способ зарабатывания денег, стало быть, тоже профессия. Одни латают ботинки, другие малюют картины, третьи сеют хлеб, четвёртые раздвигают ноги… Любопытная штука – профессия. Большинство из нас работает для того, чтобы ублажать других. Можно или нельзя прожить без продукта нашего труда – это вопрос особый. Но факт есть факт: мы все ублажаем других. Музыканты, художники, писатели, официанты, массажисты, артисты всех мастей все мы клоуны, из кожи лезем вон, чтобы развлечь клиента и получить за это деньги. Желательно побольше денег. И получается, что все мы занимаемся проституцией. Так что ты, Ксюха, не обижайся на меня. Я ведь не обвиняю тебя. Ты принадлежишь к одной породе, я – к другой. Кому-то нужен я, кому-то – ты. В этом нет ничего обидного.

– Я не обижаюсь, – негромко ответила она. – Чего мне обижаться. Я и не стесняюсь этого, когда вам говорю. Другим не сказала бы, а с вами могу позволить себе такую роскошь. Почему-то при вас я хочу говорить то, что думаю.

– А что касается торговли промежностью, – продолжил Сергей, – то я скажу вот что ещё. Ты бросила это дело, не смогла заниматься им. Другие не бросают, потому что мозги и тело у них устроены иначе. Проституция требует лошадиности, ослиности, сучести… Называй это любым бредовым словом, но только бредовым, ибо нормальные слова не соответствуют проституткам. У этих женщин смещены все центры, я имею в виду энергетические центры. Частая смена мужчин приводит к полной закупорке многих каналов, иначе тело просто не выдержит этого. Такова физиология женщины. А такая энергетическая закупорка приводит к колоссальным изменениям в деятельности тела и мозга.

– Яд, – произнесла Ксения.

– Какой яд?

– Мне казалось, что в меня вливали яд, – пояснила девушка. После каждого клиента я чувствовала себя словно отравленной.

– Это и есть то, о чём я говорю, – щёлкнул пальцами Сергей.

– Не переживай, Ксюша, – улыбнулся Романов и нежно взял Ксению за руку.

– А чего вы так нежничаете, друзья мои? – не понял Сергей. – Я уже вчера обратил внимание, что вы как-то смотрите друг на друга… не просто так… Ваня? Что случилось-то? Журналист я, в конце концов, или не журналист? Свой я человек или не свой? Могу я спросить вас обоих об этом без всяких там выкаблучиваний?

– Спроси.

– Спрашиваю. Что вы от меня скрываете?

– Ничего.

– Хо-хо! А то у меня глаза растут на заднем месте и я не очень хорошо разбираюсь, что происходит передо мной. Так, что ли? – Лисицын демонстративно отодвинул чай. – Скрытничаете?

– Нет, – ответил Романов, широко улыбаясь. – Но признаться тебе не в чем. Хочешь – верь, хочешь – не верь. Одно могу открыть: давным-давно я был близко знаком с Ксюшиной мамой.

– Что? – Сергей откровенно вылупил глаза. – Не может быть! Этого просто не может быть! Ничего себе встречка! Ничего себе зигзаг жизни! Я, братцы, хочу по этому поводу принять сто грамм.

– В доме ничего нет, – повторила Ксения то, что уже говорила недавно. – Я вас предупреждала, что есть только половина колбасного батона.

– Я пить не могу, – поднял руки Романов.

– Почему?

– Работать сегодня надо. Когтев ведь смылся.

– И что ты намерен предпринять? – Лисицын зевнул.

– Не знаю. Фотографии его повсюду разосланы. Будем ждать. Ведь где-то он должен прятаться. Обязательно объявится у кого-то из своих. Одному в такой ситуации не потянуть. Другое дело, что наверх он уже не сунется, так что придётся рыться в нижнем эшелоне… А теперь я помчался на службу.

– Мне тоже надо в редакцию, – поднялся Лисицын.