Текст книги "Синто. Героев нет"

Слоняясь из угла в угол и не находя себе места, я вспомнил о празднике и своем обещании «не прятаться». Переоделся и направился в деревню. Это было правильное решение, я даже смог отвлечься от своего беспокойства. Никто меня не съел и помоями не облил.

Может, и вправду все не так плохо.

Ара-Лин

Наспех попрощавшись с обеспокоенным Даниэлем, я рванула, выжимая максимум из флайера.

На Совет собрались многие. Случилось что-то ужасное, в этом не было сомнений, только вот что? Леди Шур, видя, что я пытаюсь пристроиться где-то в стороне, указала на кресло рядом с собой.

– Не из-за «чужих»? – не удержалась я от вопроса.

– В задницу «чужих», – отмахнулась Шур.

Судьба, что же случилось?

Я принялась рассматривать лордов, которых раньше не видела, так называемую университетскую пятерку. Они обычно делегировали на Совет кого-то одного, не считая нужным вмешиваться в дела внешней разведки и политики, занимаясь обеспечением безопасности на территории университетов и ведя разведработу среди студентов-иностранцев. В их дела не вмешивались, и они в ответ не вели своей игры в Совете. Был новый лорд Китлинг, молодой и перепуганный, также Хорес-Китлинг, которого до сих пор не утвердили…

– Извините, лорды. – В зал вошли Синоби, Грюндеры и Ларины, я впервые увидела некст Ларина – копия отца и уже лет под сорок. Лорд Ларин привычно занял место главы.

– Итак… – Он собрался с мыслями. – Агент Воробей сообщил… – Ларин бросил взгляд в мою сторону. Воробей – это Тукин, вот дура, и почему, спрашивается, я считала, что Тукина эвакуировали перед началом акции? Он до сих пор с пиратами и неизвестно когда вернется… и вернется ли.

– …что пираты впервые за все время объединились и выступают единым фронтом к нам, к нашей планете.

– Эту же информацию нам передали русы, получив ее от своих агентов.

Повисла потрясенная тишина.

– Пиратский флот составляет примерно четыре сотни кораблей с различным вооружением. И что самое неприятное, их флагман – это бывший «Гевалтиг». Русы знали, что он вынырнул в дальней «пустышке» три года назад и был подобран пиратами, но не посчитали нужным нам об этом сообщить. Теперь же мы должны брать в расчет еще и планетарные бомбы.

– Каково положение с нашими крепостями? – спросил Лодзь.

Ларин скривился и глянул на Грюндеров и Соболева.

– Крепость Китлингов в относительном порядке, пришлось внепланово повышать квалификацию персоналу и вводить молодые кадры, но костяк – Китлинг и Джонс – остался. Лорд Китлинг?

– У нас действительно введены в работу новые кадры, но мы в полной готовности, – сказал Китлинг, волнуясь.

– Каков процент людей, занимающихся новой для себя работой? – спросил лорд Осе из университетской пятерки.

– Двадцать… двадцать три, – ответил Китлинг.

Все слегка опешили.

– Итак, каждый четвертый – неопытный новичок, и это «в полной готовности» и «в относительном порядке», – саркастично заметил Осе. – Как же тогда обстоят дела в крепости Хоресов?

– Плохо, – ответил Ларин. Это напугало всех.

– Насколько плохо? – осторожно спросил Лодзь.

Ларин кивнул Хорес-Китлингу, тот неживым голосом начал:

– Нам так и не удалось пока восстановить ИскИн станции…

– Что? – прозвучало сразу несколько голосов.

– Лордом Хоресом-старшим было введено еженедельное подтверждение жизнедеятельности ИскИна его личным паролем.

– Ну и что? Такая практика уже давно…

– Пароль был известен только лордам Хоресам. После смерти молодого лорда мы ввели официальный дубликат пароля, и ИскИн самоуничтожился.

– Почему?..

– Как такое может быть?..

– То, что было отдано на хранение, не было паролем, – сказал некст Грюндер.

Повисла тишина.

– Вы хотите сказать, что Хоресы перепрограммировали крепость под себя персонально?

– Да, – опять ответил Грюнд.

Повисла тишина.

– То есть все мы были под дулом дезинтегратора у Хоресов? – резюмировал Осе. – Лорд Соболев, может, вы нам что-то скажете?

– Скажу…

– Нет, – вдруг властно сказал Ларин. – Вы все, лорды, можете на досуге подумать, чем была вызвана смерть старшего Хореса и почему младший был столь неосторожен и самоуверен. На этом все, – отчеканил он.

– И чем была вызвана смерть младшего? – Осе пристально посмотрел на меня.

– Случайностью, – ответил Соболев.

– Лорды, ИскИн крепости отключен. Чем это грозит? – спросил Лодзь Хорес-Китлинга.

– Жизнеобеспечение работает, а также «чувства», то есть информация с различных сканеров получается и обрабатывается. Но все оружие недоступно.

В который раз все замолчали.

– Жизнеобеспечение и «чувства» работали изначально или вы смогли их восстановить отдельно от ИскИна? – спросил лорд Бялко.

– Мы восстановили их.

– Тогда почему не восстановили оружие?

Этот вопрос заставил скривиться Китлинга и Бялко.

– Удивительно, что они смогли хоть что-то восстановить, – ответил Бялко спросившему.

– Что-то мне подсказывает, что это не все ваши проблемы, – опять вмешался Осе.

– Да, семь высших офицеров по различным причинам приняли яд. Еще девять были отстранены от работы за нелояльность и сейчас проходят санацию. У нас не укомплектован штат квалифицированных инженеров, это при том, что жизнеобеспечение и «чувства» требуют человеческого управления и контроля.

– Отстранили всех, кто знал о том, что крепость принадлежит Хоресам, а не Синто, и молчал, – заметил Соболев.

– То есть у вас пустой штаб…

– А дезинтегратор с какой крепости снимали? – спросила я.

Все тут же на меня уставились.

– С нашей, – ответил Хорес-Китлинг.

– То есть хотя бы дезинтегратор у вас работает?

– Не совсем; когда мы подключаем его к родным генераторам – он не работает; как ни старались, мы не могли найти, по какой цепи проходит команда блокировки.

– Можно установить просто новый, не связанный с крепостью мощный генератор?

– Мы сейчас пробуем этот вариант.

– А пиратский дезинтегратор? Где будет стоять он? – не унималась я.

– У Китлингов, уже стоит, – ответил Синоби.

– Что толку? Дезинтегратор в лучшем случае перезаряжается час, – сказал Бялко, – крепость в это время беззащитна; раз не работают другие орудия, то подлетай и бери.

– Ее могут охранять истребители, – заметила я.

– Истребители понадобятся в бою…

– А меня беспокоит то, что мы по-прежнему вынуждены доверять Хоресам, – вдруг сказал Сенсато. Все дружно уставились на него. – Ведь, насколько я могу судить, к нему были претензии во время операции.

Хорес-Китлинг уставился в стол, сжав губы.

– Некст Викен не предъявляла претензий, – сказал Ларин.

– Ну это ведь не показатель, – заметил Сенсато.

– Я думаю, господин Хорес-Китлинг может дать приемлемое объяснение тому, что корабль находился в неудачной позиции, – сказала я четко. – И я действительно не предъявляла претензий, потому что в конечном итоге результат был достигнут, и команда Техно-1 приложила к этому максимум усилий.

При последних словах Хорес горько усмехнулся.

– Мы вас слушаем, – сказал Ларин.

Хорес начал говорить, совершенно без эмоций, не отрывая взгляда от стола:

– При первой волне «свирели» мы слишком поздно отключили генератор, он не успел полностью заглушиться, и часть секций была разрушена. Мы смогли закончить починку только через несколько часов. Потом не могли включиться потому, что колебания «свирели» метались вокруг нас буквально каждую минуту, пока не затихли. А потом подошли тропезцы.

Кто-то пренебрежительно махнул рукой, но Китлинг, Бялко и я в шоке смотрели на Хореса.

– Вы вручную перекоммутировали его? – спросил Бялко.

– Да.

Даже те, кто ничего не смыслил, поняли, что было сказано что-то важное.

– А… это ваши два летальных несчастных случая? – заметил лорд Грюндер.

Хорес лишь молча кивнул.

– А кто виновен в том, что поздно заглушили генераторы? – не унимался Сенсато.

– Я, – четко ответил Хорес.

Сенсато картинно развел руками.

– Не воспринимайте это буквально, лорд Сенсато, капитан в ответе за все ошибки своих подчиненных, – сказала я.

– Да, – подтвердил Бялко. Китлинг молча кивнул.

Я старалась отогнать мысль о тех, кто чинил генератор. Надеюсь, это были добровольцы, смерть от сигма-облучения страшна, но их избавили от мучений, раз речь шла о несчастных случаях. Да уж, «команда приложила максимум усилий».

– Лорды, есть ли у нас человек, разбирающийся в работе орбитальной крепости и имеющий навыки управления ее персоналом? – спросила я.

– Китлинги?

– Они и так отдали своих офицеров. Сами… – И Ларин бесцеремонно указал на зардевшегося Китлинга, не договаривая.

– Значит, выбора нет, – подытожила я. – Придется довериться Судьбе и Хорес-Китлингу. Надеюсь, он оправдает наше доверие, – сказала я, глядя ему в глаза.

– Я считаю, что действительно, можно закрыть этот вопрос, – поддержал меня Ларин.

– Итак, у нас одна рабочая крепость и одна условно рабочая. Сколько тяжелых истребителей? – продолжил Ларин.

– Девяносто пять, – ответил Бялко, руководитель мобильных космолетных сил, к которым официально причислялись и мои «дельфины».

– Истребителей типа «дельфин»?

– Двести, – ответила я.

– Двести?

– Освободившиеся «няньки»…

– Не стоит особо на них рассчитывать, – заметил Синоби, – в столь массовом бою они будут бесполезны.

– Но они могут охранять крепость, – ответила я.

– Как вариант – да.

– Три дезинтегратора, – продолжил Ларин, – и «свирель». И это против четырех сотен, не считая «Гевалтига» с планетарными бомбами. Я думаю, не надо объяснять, что пираты рассеются, и дезинтеграторы нам в этом случае мало помогут. Разве что «Гевалтиг» снимем.

– Я думаю, есть смысл поставить засаду у врат, хотя бы со «свирелью», – сказал лорд Бялко.

– Но только официальных врат в нашем секторе три, а пираты славятся тем, что находят новые, – заметил некст Ларин; это было первое, что он сказал за вечер.

– И?.. – набычился Бялко.

– И это еще не все, – сказал старший Ларин.

– Вы прям Шахирзадэ, лорд Ларин, – мрачно пошутил кто-то.

– Увы. Самое интересное в том, что русы готовы предоставить нам в помощь три «Атакующих», оснащенных импульсными пушками.

– Судьба, а я-то, глупый, думал, что хуже уже быть не может. – Старый лорд из университетской пятерки озвучил мысль каждого из присутствующих. Все вспомнили Гею и бесславный конец ее жителей, только в нашей ситуации в игру вступают не китайцы, а русы.

– Я так понимаю, что не принять этот «подковерный бой» мы не можем? – Сама не ожидала, что скажу это вслух.

– Это почему же? – лорд Осе.

Ненавижу, когда меня экзаменуют.

– Потому что если мы даже победим пиратов, то в любом случае уже ничего не противопоставим русам. Наше единственное спасение – свести в бою тех и других, самим по возможности отсидевшись в стороне.

– Вашими устами… – отозвался старый университетник.

– Спросили – ответила, – буркнула я.

– И чем же русы мотивируют желание помочь? – спросила я, чтобы отвлечь внимание от перепалки.

– Русы открыли маршрут через двое врат к БРБ, Вологде и Золотнику и вторые врата в пиратском секторе.

– Да… можно поверить.

Три планеты отстояли минимум на шесть «длительных» врат от основного тела Федерации, и сокращение пути до двух – серьезный прорыв.

– Еще один вопрос… – сказала я. – Почему пираты идут к нам, а не к Тропезу, ведь на месте боя остались тропезские корабли? Да и Тропез сейчас беззащитен.

– Хороший вопрос, – сказал Ларин и посмотрел на Шур и Синоби, – но ответить на него пока не можем.

– Я думаю, это игра русов – и пиратов разбить, и Синто заполучить, – произнес Синоби. – А «подковерный бой» надо принимать, у нас действительно нет выбора.

– Три «Атакующих» – у трех врат, – сказал Бялко.

– Да. Если они согласятся, – ответил Ларин.

– А где русы, они уже выслали переговорщиков?

– Они в посольском центре; мы задержались, потому что принимали и размещали их.

– И как они настроены?

– Как ихние Деды Морозы – добры и готовы дарить подарки, – саркастично ответил некст Грюнд.

– Кого мы выберем в переговорщики? – спросил Ларин. Лорды скривились, никто не любит вопросов, ответ на которые известен заранее.

– Вы, лорд Ларин, – менторским тоном начал Осе, – лорд Грюндер, лорд Синоби и я.

– Хоть для виду включите Бялко, – вырвалось у меня. – Игры играми, а условия тоже неплохо знать.

Ой, зря я так забылась. Сейчас сожрут и не подавятся, так мне и надо.

Тем не менее я совершенно спокойно и без вызова смотрела на Осе.

– Леди Шур, вы что, отдали свои полномочия некст Викен? – с издевкой спросил Осе.

– Я с ней совершенно согласна, – спокойно констатировала Шур.

Опа… новые врата открылись где-то…

– Ларин, Грюндер, Синоби, Осе, Бялко и некст Викен в качестве секретаря, – быстро проговорил Ларин. – Голосуем!

– Большинство.

– Лорды, не разлетайтесь по поместьям, соберем Совет сразу же после переговоров с русами, – завершил заседание Ларин.

– Ну и дебют у тебя, детка. Даже я так не нагличала в первый раз, – сказала мне Шур почти на ухо.

– Так я ж не первый…

Шур так же тихо хохотнула.

– Ну да… как я могла забыть. Папина дочка, он тоже редкостный нахал.

Тут мимо прошел Ларин.

– Лорд Ларин, – окликнула я его, – зачем я вам?

– Да? Зачем? – подключился Осе.

Ларин скривился, как от зубной боли.

– Русы хотят обсудить детали взятия пиратской станции, и вообще-то не Бялко, а вы вроде как должны оценивать их военные предложения, поскольку вы – доблестный командир, разгромивший пиратов.

Осе осклабился. Похоже, Шур уступит ему место моего «нелюбимчика». Мне очень не понравился сарказм Ларина.

– Если вы недовольны моей работой, то почему выражаете это в сарказме, а не скажете мне об этом прямо? – четко спросила я.

Ларин посмотрел в сторону, лицо разгладилось.

– Извините, некст Викен, мы довольны вашей работой. Но у нас возникнут серьезные проблемы в общении, когда мы предъявим вас в качестве руководителя той операции, вплоть до обвинений в обмане. У нас очень непростые партнеры в переговорах. – Он наконец на меня посмотрел.

Я поклонилась, принимая извинения:

– Я в вашем распоряжении, лорд Ларин.

Он кивнул и ушел. В коридоре меня перехватил взбешенный лорд Бялко, злость делала его еще больше похожим на викинга из «исторических» фильмов, пшеничные волосы, рыжая борода и усы и зеленые, как у кошки, глаза. Он был красив, но не мой тип, я люблю скрытый огонь, он жарче и долговечнее.

– Некст Викен, что вы себе позволяете? Вы считаете, что я могу только делать вид?

Да, сглупила.

– Простите меня, лорд Бялко, – приняла я смиренный вид. – Я считаю вас прекрасным специалистом и руководителем. Ваши люди в деле выше всяких похвал. Я была слишком расстроена всем услышанным и не смогла правильно подобрать слова. Простите мне мою неопытность, – тихо закончила я.

– Э… Ну будет вам… наговаривать на себя… Идемте.

И обескураженный Бялко рванул к Грюндерам. Вот так вот – «воин», «бабушка» и «лев». Главное не спутать «воина» и «льва», потому что, если погладишь «льва» – лишишься руки, а я знаю толк в львах… Одного из них зовут Аррен.

Осе предложил перекусить перед переговорами, действительно, многие пропустили ужин, летя на Совет. Во время еды Синоби усадил меня подальше от остальных и пытался выспросить, где и как я провела день. Я просто молчала, думая о том, какие мужчины странные и загадочные существа – мир рушится, а им интересно, не была ли женщина, на которую у них, между прочим, и прав-то никаких нет, с другим самцом? Жуть. Надеюсь, когда меня не было, голова у него работала лучше и в более деловом направлении.

– Синоби, если вы даете инструкции некст Викен, мы бы тоже хотели их услышать, – окликнул нас Осе. Синоби зубами скрипнул от такой наглости.

– Лорд Осе, мы все-таки близкие родственники, и как это ни трудно себе представить, но мы говорили не о делах, – ответила я, пока Синоби не сказал какую-то колкость в ответ.

– Это действительно трудно представить, – произнес Осе.

Я бросила упрекающий взгляд на Синоби: «Ты подставил нас». «Упрямая», – было мне молчаливым ответом.

– Ваши арендаторы платят вам уже полный налог? – спросила я первое, что пришло в голову.

Синоби в шоке уставился на меня:

– Понятия не имею.

– А наши будут платить через восемь лет – в лучшем случае, – ответила я светским тоном.

– Ваш отец с его коммерсантскими корнями вряд ли когда-либо будет нуждаться в налоге с арендаторов, – желчно сказал Синоби. И это услышали за соседними столами. Немая сцена – все смотрят на нас. Цирк. От глупости и нереальности происходящего у меня сейчас предохранители слетят.

– Что ж, буду рада, если вы окажетесь правы, лорд Синоби, – светски ответила я. И вправду, надеюсь, что отец успел до отлета утрясти все денежные дела; хоть мир и летит в пропасть, а живому – живое.

Когда мы выходили, лорд Грюндер сказал мне:

– Леди некст Викен, поймите меня правильно, будет лучше, если вы… будете больше молчать.

– Я поняла вас, лорд Грюндер, – ответила я с сарказмом. – Не вякать без команды.

Грюндер слегка опешил.

– А она точно выкормыш Синоби, а не леди Шур? – спросил Осе.

– Она дочь своего отца, – без тени шутки ответил Синоби, да так, что настроение пикироваться у всех пропало.

– Леди, вы могли бы избрать ту же линию поведения, что и на Совете, когда заключался ваш контракт? – спросил Ларин.

– Конечно, лорд Ларин. Я вас поняла и не подведу.

Когда мы наконец прибыли в посольский центр, все ушли мыслями к предстоящим переговорам, я была серьезна и настроилась молчать.

Наши собеседники оказались, как бы это сказать, неоднородными. Старшим был какой-то военный высоких чинов, желчный старик. Хотя, наверное, ему было около пятидесяти, но полная седина и смесь недовольства и сарказма, прописавшаяся на лице, старили его, несмотря на то что он был поджар и мускулист. Еще двое, средних лет и средней внешности, чем-то неуловимо напоминали отца – советники по особым поручениям, а попросту разведчики. Мне подумалось, что серая внешность скорее демаскирует их профессию, чем служит прикрытием. Четвертый – очень молодой, лет под двадцать парень, симпатичный, светловолосый, наверняка из «золотой молодежи», уж очень уверен в себе и доволен жизнью, которая его никогда серьезно не била. Вот ведь, когда это я своих ровесников стала считать «очень молодыми»? Старуха нашлась… и еще один, лет двадцати пяти, некрасивый, с широким веснушчатым лицом – скорей всего, секретарь.

Итак, их пятеро, нас шестеро.

Раскланялись, представились, причем лорд Ларин озвучил только мое имя, без рода занятий и должности. Хотя я по-прежнему оставалась военным советником Синто на Дезерте, но в данной ситуации это малоинтересно. Старший – генерал Кахадзе – бросил на меня неприязненный взгляд и больше не смотрел. Замечательно, у меня появилась возможность присмотреться к советникам, они тоже изучали нас всех. Молодой оказался подполковником, что подтвердило версию о «золотой молодежи», и внимания я ему больше не уделяла, вряд ли его мнение много значит.

Сначала завели разговор о том, что хотели бы получить русы за свою помощь. Они назвали чисто символическую плату – ознакомление с некоторыми медицинскими разработками и с материалами по «дельфинам» и «рыбакам». Поскольку мы не заключали с Тропезом договора о сохранении монополии на производство «дельфинов», то легко согласились.

– А как вообще пришла идея жертвовать кораблями и частично людьми? – поинтересовался советник Лепехин.

Я подумала, что самое время Ларину достойно представить меня, но нет.

– А разве мы не славимся некоторой неординарностью мышления? – отшутился он.

Дошутится до скандала, ведь рано или поздно будет задан вопрос, на который смогу ответить только я.

– Как вы считаете, мы сможем нанять на Дезерте пилотов… для «дельфинов»? – спросил советник Крутецкий, смотря на Бялко. Я про себя улыбнулась: ну, лорды, выкручивайтесь.

– Некст Викен, ответьте, – негромко произнес Ларин.

Советники тут же вцепились в меня взглядами.

– Я думаю, это будет крайне тяжело. Правительство Дезерта не заключает контрактов, при которых смертность солдат в первые три года превышает пятьдесят процентов. – Я бессознательно скопировала манеру говорить у Синоби – внятно, негромко и без эмоций.

– Но вы-то заключили. Или вы обманули дезертцев?

– Нет, не обманули. Правительство дало нам возможность заключать персональные контракты с пилотами, с теми, кого мы смогли завербовать.

– Почему вы считаете, что нам не дадут такой возможности? – Крутецкий задавал вопросы, не теряя терпения.

– Что ж, если вы сможете быть столь же полезными президенту Соденбергу, как и наша дипмиссия, то у вас появится такая возможность.

Крутецкий унялся, а Кахадзе пакостно скривился, мол, знаем мы вашу полезность, дамочка. Я насмотрелась на таких ущербных козлов на Дезерте, и хоть там я и могла убить, защищая «честь и достоинство», но надо было все же иметь доказательства угрозы этим самым «чести и достоинству», а взгляды и гримасы к делу не пришьешь, разве что слова, и то не всегда. Поэтому я очень преуспела в уроке дедушки Синоби: «Если не можешь СРАЗУ ударить в ответ на оскорбление словом или делом – сделай вид, что ничего не было. Оскорбившего обескуражит отсутствие реакции, зато, когда ты все же ударишь, не будет прямых доказательств твоей мести». Собственно, из-за этого постулата на Синто распространены дуэли и практика переспрашивать, если думаешь, что тебя оскорбили, как я сегодня переспросила Ларина: лучше сразу разрешить все недоразумения, чем вести вендетты со своими, на иностранцев подобная прямота не распространялась.

Лорд Ларин начал обсуждение непосредственного размещения «Атакующих», их подконтрольности и прочих нюансов, вроде порядка действий, если пираты пройдут через неизвестные врата. Русы спорили, но неазартно. Сложилось впечатление, что это не самый интересный для них вопрос, и это настораживало. Когда соглашение было достигнуто, Лепехин спросил:

– Ну а что вы думаете делать с вашей второй крепостью, которая, насколько нам известно, не совсем в порядке и персонал которой вы так уменьшили?

Да… удивил. Теоретически они могли знать о смерти лорда Хореса и леди Китлинг, но не более.

– Могу я узнать, чем вызвано такое нелестное мнение о нашей крепости? – немного шутливым тоном отозвался Синоби.

– Да, пожалуйста, – улыбнулся Лепехин. – Леди Китлинг отравилась, лорд Хорес погиб на дуэли, если я не ошибаюсь, с некст Викен. – Он поклонился в мою сторону. – А потом в эгофайлах верхушки Хоресов пошли записи – типа «удалился от семьи» или «умер»… И корабль с грузом для нашего посольства проболтался лишний час на орбите, потому что шел грузовик к крепости Хоресов. Согласитесь, что на основании этого можно сделать выводы. – Лепехин радостно улыбнулся, получилась улыбка сытого крокодила.

– Обе наши крепости функционируют нормально, – спокойно сказал Синоби.

– Вы лжете, – немного игриво отозвался Крутецкий.

Мы все уставились на него. Надо отдать должное, у мужика крепкие нервы, он смог выдержать разъяренные взгляды шестерых синто.

– Объяснитесь, – сквозь зубы процедил Осе.

– Крепость Хоресов не имеет оружия, на протяжении суток не проявилась ни одна точка.

Все ясно, они сканировали нас, пока подлетали.

– «Чувства» хоть работают? – жестко спросил Лепехин.

Туше. Нас сделали.

– Да, «чувства» работают, – отчеканил Бялко.

– Так вот, господа… лорды, – как на трибуне сказал Кахадзе. – У нас есть с собой система «Мозжечок», которая позволяет брать под контроль корабли с уничтоженными цепями управления, и есть специалисты по ее наладке и управлению. Наши условия таковы: нам надо иметь гарантии, что, даже если пираты прорвутся через неизвестные врата к планете, вы продержитесь до того, как мы подтянемся, а посему на крепости Хоресов устанавливаются «Мозжечки» и подключается оружие. Соответственно, в крепости будут работать наши люди.

Мы потрясенно молчали.

– Вы хотите, чтобы мы отдали вам контроль над орбитальной крепостью, способной разрушить поселения на нашей планете и вторую нашу крепость? – чужим голосом спросил Ларин.

– Да, иначе все не имеет смысла. Мы не хотим, подойдя к планете, узнать, что крепость захвачена пиратами.

Бялко скрипнул зубами и набрал воздуха в грудь, я на одних инстинктах схватила его за руку и сжала что есть силы. Это подействовало, он медленно выдохнул, придя в себя. Только оскорблений посольской делегации или, еще хуже, драки с ними нам не хватало…

– Я вас правильно понял, что если мы не пускаем в крепость ваших людей с «Мозжечком», – последнее слово Ларин произнес как ругательство, – то вы отказываете нам в какой-либо помощи?

– Совершенно правильно, – отозвался Кахадзе, он не скрывал своего превосходства.

– Что ж, господа, позвольте считать этот раунд переговоров завершенным. Как долго еще вы будете бодрствовать и когда сможете принять нас?

– О, спать мы совсем не хотим, выспались в полете, знаете ли, – тоном радушного хозяина ответил Кахадзе. – Так что приходите, гости дорогие, когда сможете.

Ерничает гад, уверен в победе.

– Вы, кстати, нам еще не рассказали подробностей акции в пиратском секторе, не потешили старика, – сказал он, глядя на Бялко.

Тот не выдержал.

– К счастью, мне не придется что-либо вам рассказывать, – выплюнул он.

– Это почему же? – тут же подобрался Кахадзе.

– Потому что акцией руководила некст Викен, – злорадно ответил Бялко и пошел к двери. Я тут же выскочила за порог, пока русы еще чего-нибудь не сказали.

Мы шли молча, все были подавлены. Когда наконец вышли из посольского центра, я сказала то, что все время вертелось на уме:

– Мы ведь можем подключить дезинтегратор отдельно, к независимому генератору, и сделать независимый пост при нем, а остальное оружие не так страшно для планеты и крепости.

– Позволят ли нам это русы? Вот в чем вопрос, – отозвался Осе; даже ехидство его куда-то делось.

– А мы спрашивать не будем…

– Как это? – спросили Грюндер и Осе вместе.

– Так, нечего болтать на открытом пространстве, да еще вблизи от… – зло сказал Ларин.

– Вы не уверены в защите? – мрачно спросил Осе.

– Я теперь ни в чем не уверен.

Лорды не ожидали, что мы так скоро вернемся, извинившись, мы забрали с собой Хорес-Китлинга, от него теперь зависело практически все. Я изложила предложение о том, чтобы русам подсунуть пустышку вместо дезинтегратора, но Хорес-Китлинг отклонил идею как дурацкую. Высказался он, конечно, другими словами, но… Пустышка не даст нужных ответов при тестировании, и хоть мы точно не знали, что такое «Мозжечок», но Хорес-Китлинг, единственный военный инженер-кибернетик среди нас, догадывался, что это нечто вроде переносного ИскИна с «нервами», подключаемыми к начинке корабля, в нашем случае – крепости. Подумав и покусав палец, Хорес-Китлинг сказал:

– Думаю, я смогу вставить прокладку, которая будет запрашивать подтверждение наводки и атаки с нашего поста, но стопроцентной гарантии, что все получится, я не дам.

– Может, вы еще палец погрызете и все-таки дадите гарантии? – почти без издевки спросил Осе.

– Лорд Осе… – немедленно вскипел Хорес-Китлинг.

– Лорды… Посдержанней, – перебил Ларин, зло глядя на Осе.

Тот примиряюще махнул рукой:

– Это у меня нервное…

– Хорес-Китлинг, берите все, что нужно, и всех, кто нужен, и занимайтесь, – сказал Ларин.

– Я вот думаю, может, мы зря голову морочим? Может, просто не дадим доступа к дезинтегратору, и все? Мотивируя тем, что мы наладили его работу и он не нуждается в ИскИне? – спросил Бялко.

– Конечно, мы так и сделаем, – сказал Грюндер. – Но если русы упрутся рогом и начнут выкручивать руки, надо же иметь запасной вариант.

Совет получился тяжелым, лордам не хотелось признавать очевидное, потом хотелось в этом очевидном кого-то обвинить для эмоциональной разрядки. Но мы все-таки синто, а это значит, что примерно через час шипения и изысканных издевок все признали, что деваться некуда и наша судьба сейчас в руках Хорес-Китлинга, который старается «не отдать грабителю заряженный лучевик, который нам приставят к голове».

Сразу после Совета я успела связаться с Бялко-Охира, которому перепоручила своих дезертцев, и потребовала общий сбор всех, кто не в регенераторе. Поставила задачу обработки и упорядочивания информации о слабых точках кораблей пиратов, увы, это следовало сделать раньше, но я была слишком беспечна.

Мы опять тем же составом отправились к русам, но уже с задачей выторговать время. Более-менее нам это удалось, а потом лорды откланялись, оставив меня «на растерзание». Хорошо хоть разрешили ничего не скрывать, кроме «чужих», естественно, а то с господами Лепехиным и Крутецким шутки плохи, таким не наврешь и много не утаишь – профессионалы.

Мы играли в игру «спроси меня, и я отвечу на вопрос, а не спросишь – не узнаешь». Кахадзе поначалу встревал со своими комментариями, ставившими под сомнение мои слова, но потом унялся. Лепехин и Крутецкий попеременно задавали вопросы, как следователи подозреваемому, тем не менее с шутками-прибаутками и чуть флиртуя. Когда один повторил вопрос другого с несколько иной формулировкой, я вежливо попросила быть внимательнее, мол, я уже вам это рассказала. На них подействовало, больше подобным не баловались. Когда из меня принялись выжимать информацию, чем же мы поживились у пиратов, я опять их вежливо послала. Когда уже было рассказано все что можно и я недвусмысленно подобралась, чтобы встать с кресла, Лепехин заметил:

– И все же, леди некст Викен, я не верю, что вы не знали о дезинтеграторе и теряли время, посылая сканеры, а потом по одному отряду «дельфинов», и так удачно загасили свои корабли.

– Ваше право.

– Женская интуиция? – с улыбкой спросил Крутецкий; улыбка ему удивительно шла, он становился похожим на доброго преподавателя.

– Если я вам отвечу правду, господин Крутецкий, вам придется оказывать медицинскую помощь генералу Кахадзе, – ответила я, вставая.

Генерал от такой наглости потерял дар речи, а чуть придя в себя, изрек:

– Что ты себе позволяешь, наглая сы… девчонка?! – В последний момент он сдержал оскорбление.

Я глянула на генерала, на заметную поросль волос в ушах – ну как можно так за собой не следить…

– Вам, самцу, у которого тестостерон из ушей лезет, не понять, что такое интуиция и осторожность, – ехидно ответила я, играя всем телом, мгновенно превратившись из бесполого военного в гейшу. – Ведь ждут и отступают только трусы, не так ли?

Немая сцена: генерал, багровый от бешенства, удивленные советники, просто ошарашенный секретарь и откровенно посмеивающийся подполковник.

– Всего хорошего, господа, до встречи. – И я ретировалась.

Моя выходка была продиктована просьбой Ларина отвлечь внимание, сделать яркое эмоциональное пятно, которое не позволит тут же с холодной головой анализировать все сказанное лордами и мной. Конечно, если эта уловка и сработает, то ненадолго, с советниками уж точно. Может, хоть Кахадзе подавит им на уши, со злобной улыбкой подумала я.