Текст книги "Синто. Героев нет"

Даниэль

Я поспешил выполнить все поручения моего приемного отца, намеренно оттягивая встречу с Арой-Лин. Со Стилусами все прошло успешно; леди Шур, получив кристаллы с пактом и информацией от лорда Викена, напрочь забыла обо мне, я не стал ее дожидаться и помчался в поместье.

У ворот меня встретил эконом Эзра, мрачный и постаревший.

– Извините, господин Ташин, но мы сейчас не принимаем гостей. Никаких, – сказал он мне.

– Что ж, хорошо, господин Эзра. Но я не гость и уже не Ташин, а Викен-Ташин.

Старик потерял дар речи.

– Кристалл с записью о смене семьи у меня с собой, я еще не сдавал его в Администрацию Семей, – добавил я.

Старик молча открыл ворота и показал на свой домик; я, скрипнув зубами, отправился за ним, хотелось поскорей увидеть мою заклятую половинку, а не общаться с экономом. Посмотрев запись, Эзра с рассеянным видом покивал своим мыслям.

– Господин Эзра… – сказал я с нажимом, – хватит меня задерживать.

– Она больна, – сказал он, пряча глаза.

Мир вокруг меня покачнулся, воздух стал плотным и отказывался входить в легкие.

– Что с ней? – просипел я.

– Она получила травму во время тренировочного боя. Были задеты двигательные нервы.

– Парализована?!

– Нет. Нет, не совсем.

– Эзра…

Тупая боль обручем сковала грудь, не давая дышать, и уколом отзывалась на каждый удар сердца.

– Она может двигаться, но, знаете, это как приживление, тело не слушается ее. Она должна двигаться! Тренироваться! – В его голосе послышались слезы и бессильная злость. – Но не делает этого, – прошептал он. – Лежит и не двигается.

И эконом отвернулся, пряча слезы.

– Как давно это случилось? И сколько времени она так лежит?

– Случилось тридцать… пять дней назад, а в поместье она уже четырнадцатый день.

Не помню, как я добежал до двери в спальню Ары-Лин, перевел дух и вошел. Она лежала, свернувшись на кровати, и смотрела на стену, как-то нехотя перевела взгляд на меня, узнала, в глазах мелькнуло что-то похожее на вину, и она опять уставилась в стену.

Я думал, что все самое плохое в моей жизни позади, я ошибался.

Подойдя к кровати, я без сил рухнул на колени.

– Почему? – прошептал я. – Почему?

Вместо ответа она попыталась вдавиться в подушку и спрятать глаза.

– Почему!!! – закричал я сквозь слезы и, схватив за плечи, поднял ее.

– Отстань! Отстань от меня! – зло ответила она.

– Почему ты не борешься?! – Я тряс ее так, что голова болталась.

Она набрала воздуху в грудь, как-то дернулась, и… на лице проступила паника и ужас, сменившись полной пустотой. Тяжелой куклой она выпала из моих рук. Что это было?

– Ара-Лин, – позвал я. Ни звука, ни движения. Если бы грудная клетка не шевелилась еле заметно, то я подумал бы, что она мертва. – Ара-Лин, жизнь моя, ну, пожалуйста, – шептал я. – Я ведь сделаю все, чтобы помочь тебе, ты только скажи. – Я лег рядом и гладил бледную щеку.

– Уйди, Даниэль, просто уйди, – было мне ответом.

– Ты же знаешь, я не смогу без тебя.

Молчание.

– Вспомни об отце, о брате, что с ними будет? Как им нести твой позор? Род Викен выродился уже во втором поколении, некст Викен превратилась в растение!

Перекатилась, отстранившись от меня.

– Да, твой отец вернется к любимой дочери, и что он увидит? Кого он найдет в своем доме? Как он будет смотреть в глаза своим коллегам-конкурентам?

– Заткнись, тварь! – В голосе злость и отчаяние. – Нет мне дела! Плевать на всех!

– Почему? Ну почему, свет мой?

Расплакалась беззвучно, лишь спина подрагивала.

– Ты не поймешь. Никто не поймет, – прошептала она. – Любая боль лучше этого… Я ненавижу себя… И всех… Всех вас! – вскричала она. – Я никому ничего не должна! Слышишь? Тебе и подавно! Я! Не могу жить! Не хочу!

Это не было минутной истерикой. Я ей поверил.

На следующее утро Эзра, принеся поднос с едой, увидел Ару-Лин на ее обычном месте, лицом к стене, и меня, скрутившегося на полу возле кровати. Ночь прошла как в тумане, мне было страшно рядом с ней, такой чужой и далекой, но еще страшнее оставить ее хоть на секунду. Поставив поднос, Эзра выволок меня из комнаты, затекшее тело не хотело слушаться, мне было все равно.

– Я думал, ты расшевелишь ее! А не будешь подыхать рядом! Ничтожество! Ты же клялся сделать для нее все и больше, разве нет?

Слова эконома подсказали мне выход, который я безуспешно пытался найти всю ночь.

– Кристалл у вас?

– Да.

– Хорошо, пусть у вас и остается.

Теперь я знаю, что могу сделать для моей половинки, моей жизни и моей смерти, моей Ары-Лин. Вернувшись к ней, я отнес ее в ванную, она не реагировала, оставил ее там на несколько минут, тем временем перестелил постель и принялся выбирать ей одежду, что-то домашнее, но красивое. Времени прошло довольно много, и она сама вышла из ванной. Нет, не вышла – выползла, на четвереньках и при этом иногда падая. Мне достался полный презрения взгляд. Ну что ты, солнышко, я еще вчера и без этой демонстрации все понял. Еще вчера мне стало ясно, что беспомощность и неспособность контролировать свое тело – это то, что убивает тебя. Как жаль, что тебе не хватило силы бороться, как жаль, что ты сдалась. Я подхватил ее и отнес обратно в ванную, пустил воду. Из Ары-Лин опять ушли все эмоции, сейчас это была просто кукла. Мы не сказали друг другу ни слова после вчерашнего, слова уже не нужны. Искупал ее, вымыл короткие волосы – мелочь, а все равно больно, она так гордилась длинными красивыми волосами, теперь вместо них – отросший ежик. Высушил волосы, постарался придать им форму, одел – от белья до домашних сапожек. Моя радость, моя жизнь должна быть красива.

– Что, Даниэль, сбылась твоя мечта? – Голос был полон едкой желчи. – Ты ведь хотел, чтобы я была твоей без остатка?

– Хотел. Много чего хотел, Ара-Лин, я надеялся нянчить и воспитывать твоих детей, хотел, чтобы ты мной гордилась, чтобы тебе не было стыдно оттого, что мы заклятые половинки, хотел быть достойным тебя и твоей семьи. – Я говорил это, снося ее вниз в гостиную. – Но… не Судьба.

Я заглянул ей в глаза, не стеклянные, а грустные, это хорошо. Усадил ее на диван, взял за руки.

– Ара-Лин, я дал клятву сделать для тебя все, что в моих силах, и больше, я сдержу ее. Только Эзра знает, что твой отец принял меня в семью, но он уничтожит кристалл и все объяснит лорду Викену.

– О чем ты?

– О том, что никто не узнает, что происходило здесь все эти дни. Чего можно ждать от психа, помешанного на девушке, спасшей его? Лорд Викен, наверное, узнает правду, но твой брат уже нет. Будут знать только Эзра и твой отец.

– Ты убьешь меня? – без страха, но и без надежды спросила она.

– А что еще я могу для тебя сделать? – И я нежно провел по ее щеке, моя жизнь и моя смерть.

Пальцы сомкнулись на тонкой шее, я душил ее, глядя в глаза. Первые секунды она не шевелилась, потом вцепилась мне в руку, царапая, но в глазах не было ни страха, ни мольбы. Вечность. Я подумал, что, может, все-таки не перекрыл доступ воздуха, и сдавил сильнее. В глазах полыхнул страх, она забилась на одних инстинктах… В глазах мелькнуло то, чего я ждал, и… два коротких удара, по руке и в горло. И уже я корчусь от невозможности вздохнуть…

Очнулся я в сухом регенераторе, подключения были сделаны на шею, вернее, на горло, говорить не было никакой возможности. Показалось лицо Ары-Лин, мы тревожно всмотрелись друг в друга… И обруч, сдавливавший мне грудь эти сутки, лопнул. Слава всем богам, милостивой Судьбе и предкам, это была МОЯ Ара-Лин, которую я любил. Она улыбнулась мне виновато и ласково, я взял ее за руку, такую слабенькую сейчас, но так будет уже недолго.

Ара-Лин

Когда я поняла, что Даниэль убьет меня, мелькнула мысль: «Это выход». Он душил меня, и в его глазах отражалась странная смесь отчаяния и надежды, я сдерживала свои инстинкты, чтобы не начать отбиваться, он находился рядом и совсем не прикрывался, я могла остановить его одним ударом, но не хотела. Он действительно сделал для меня все и больше, пожертвовав не только жизнью, но и репутацией после смерти. Я не хотела жить, и он помогал мне умереть. Еще чуть-чуть, и сознание погасло бы, но он сдавил шею, и… не знаю, что это было, наверное, я испугалась еще раз услышать тот хруст… Я забилась, и в какое-то мгновение мелькнуло желание жить. Как я нанесла ему удары, я не помню. Продышавшись, увидела его задыхающимся. Нажав на браслет связи, пискнула Эзре что-то невразумительное и поволокла Даниэля в подвал, где стоял регенератор. Точно помню, что шла, волоча Даниэля по полу. Когда я была уже на ступеньках, появился Эзра. Он мгновенно сориентировался и, взвалив его, донес до спасительного ящика, сделав подключения. Медленно тянущиеся секунды… и замигал зеленый индикатор – жизнь вне опасности. Я повисла на Эзре и разрыдалась. Впервые расплакалась после травмы. Эзра молчал и лишь гладил меня по голове. Плакала я долго, пока не выплакала всю боль, вину и беспомощность.

– Вы будете тренироваться? – тихо спросил он.

– Да.

Он кивнул так же буднично, как если б я сказала, что буду завтракать на веранде.

– Эзра… – Меня переполняла благодарность к этому человеку за его преданность и понимание. – Я…

– Чшшш… – Он приложил палец к моим губам. – Моя леди, я пойду приготовлю что-нибудь, что господин Ташин… Викен-Ташин сможет съесть.

И он по-отечески нежно поцеловал меня в висок.

На следующий день я обзвонила всех друзей и родственников и, искрясь оптимизмом и радостью, послушала сплетни-новости, коротко, но твердо сообщив, что у меня все нормально. Все, с кем я общалась, начинали разговор с тревогой, а заканчивали с облегчением. И Грюнд, и лорд Ташин за меня переживали, хоть старались этого не показывать; леди Шур вцепилась взглядом, вынимая душу, но я действительно была на эмоциональном подъеме, и она поверила, что все нормально. Братец маялся от чувства вины, что не навещает меня, пришлось успокаивать, радуясь, что он был так занят.

Благодаря Даниэлю ушло то, что убивало меня, ушла паника, сопровождавшая каждое неверное движение, ушли злость и чувство беспомощности. Я начала тренироваться. Утром, еще в постели, после завтрака, потом днем и в четвертый раз – вечером. Я спала днем после тренировки, но это не мешало мне вырубаться, как только ночью я касалась подушки. Даниэль всегда был рядом, все-таки чутье не подвело меня тогда, на маленьком кораблике руса, я дала клятву достойному ее. Он не мешал мне падать, но всегда поднимал так, как будто ничего не произошло, ни жалости, ни сочувствия, унизительных для меня, он не проявлял. Даниэль смотрел на мое бестолковое дерганье, он спокойно позволял мне обсыпаться едой, когда я ела, не бросался сам что-то делать за меня, но если я о чем-то просила, то выполнял мгновенно и точно. И самое главное, Даниэль внутренне был спокоен, тот же Эзра прятал глаза и отворачивался каждый раз, когда я плюхалась мешком на пол или обливалась питьем, Эзре было больно, а Даниэлю нет. Именно это отсутствие эмоций с его стороны позволяло мне забывать об ужасе моего положения и концентрироваться на тренировках, позволяло нам все время быть вместе.

Дни полетели, перед дневной тренировкой было окно-отдых, оно заполнялось рассказами Даниэля о приключениях на Депре. Я слушала с широко раскрытыми глазами – какой кошмар, если бы знала, что там такое творится! Да одно присутствие секс-модификанта в посольстве чего стоило. Хотя, надо отдать должное, все эти приключения пошли Даниэлю на пользу, он стал намного увереннее в себе, перестал в стрессовых ситуациях замирать, как перепуганный грызун. В свою очередь мне пришлось выложить всю правду о травме, дуэли и ее причине. Я опасалась, что Даниэль, как и Синоби, взовьется оттого, что я сделала ребенка от донжана, но он среагировал абсолютно спокойно, переспросив, уверена ли я, что донжан сможет правильно воспитать ребенка. А вот когда он узнал, ЧТО сделал Синоби, то потемнел от ненависти. Знаете, сидит себе человек, слушает и вдруг превращается в сгусток тьмы, готовый взорваться. Меня это напугало.

– Даниэль, не вздумай… Я сама со всем разберусь. Пообещай, что ничего не сделаешь Синоби. Пообещай. – Я лепетала, глядя в его перекошенное лицо.

– А что я могу сделать перворанговому лорду-безопаснику? – сквозь зубы спросил он.

– Ты найдешь, что сделать, знаю я тебя. – Это немного разрядило ситуацию.

– Ты точно разберешься?

– Да.

– Хорошо. Обещаю ничего не делать лорду Синоби.

– Я сказала: просто Синоби.

Даниэль вздохнул:

– Ничего не делать никому из Синоби.

И тут же зло улыбнулся. Вот ведь, прирожденный дипломат и игрок словами, обыграл. Я попыталась его стукнуть, мне это даже удалось.

– Ара-Лин, надеюсь, этот… инцидент освободил тебя от него, от общения с ним?

Я молча кивнула. Я начала встречаться с Синоби по причине, которую не могла сформулировать даже сама для себя. Он сходил с ума от меня. Из чувства самосохранения я захотела притушить этот накал страстей, утолить его жажду. Утолила, притушила… чуть не сдохла, чуть не опозорила семью.

– Если он не оставит тебя в покое, я беру все обещания назад, – твердо сказал Даниэль.

– Оставит, – ответила я. Вспомнив, как нам бывало хорошо с Арреном, и не только в постели. Стоило ему проявить хоть немного мягкости, и я была готова раствориться в нем. Оставлю ли я его? Взгляд упал на свежее пятно, оставшееся после завтрака. КОНЕЧНО! Он за все ответит, за каждый день, проведенный в ступоре, за каждое падение, за ВСЕ!

Теперь уже Даниэль, видя мое изменившееся лицо, поспешил успокоить, поцеловал и шепнул на ухо:

– Я помогу тебе во всем.

Я молча кивнула.

Двадцать дней пролетели как один, успехи у меня были, но незначительные, все-таки пятнадцать дней бездействия в самое важное время давали о себе знать. Навещал, вернее, приходил с осмотром Синоби-Чех, посмотрел, как я тренируюсь, снял какие-то показатели и что-то заподозрил. Мы с ним пободались взглядами, и…

– Леди, ситуация оставляет желать лучшего, я вас навещу через пятнадцать дней. Если положение не улучшится, возможно, придется принять более серьезные меры.

– Вот как? Какие именно меры?

– Там видно будет.

– А как вы думаете, в чем причина того, что ситуация оставляет желать лучшего? – Я пошла в атаку, либо Чех обвинит меня в бездействии, либо нет.

– Не берусь судить, причин может быть множество.

Я кивнула и попрощалась.

Даниэль

Мой свет, моя жизнь с присущей ей твердостью и упорством принялась бороться. Похоже, травмирующий фактор был устранен, и она больше не впадала в ступор с остекленевшими глазами, если вдруг руки или ноги начинали шевелиться без команды или вопреки ей. Каждый раз, когда она падала, я усилием воли останавливал руки, тянущиеся подхватить ее, каждый раз, когда она в несколько заходов пыталась взять ту же ложку, я делал вид, что ничего не происходит и я ничего не вижу. Я поднаторел в практике «установки зеркала» в облегченном ее варианте и не реагировал ни на что. Потому что нельзя было реагировать, это причиняло бы ей боль, мешало тренироваться. Эзра реагировал, и они быстро стали избегать друг друга, а я хочу быть вместе с моей половинкой, пока могу. Что скрывать, я рад быть вместе с ней, я рад, что нужен ей, но она восстановится, в этом я уже не сомневаюсь, и буду ли я ей нужен? Захочет ли она проводить со мной свои дни? Вряд ли. Умчится на очередное задание или влюбится в кого-нибудь. Добрая и влюбчивая, как домашний котенок, хоть с виду дикая кошка. Больше всего меня бесит то, что она любит этого урода, угробившего ее. Судьба, пусть донжан, пусть иностранец, они понимали свое счастье, ценили, но этот… Тварь неблагодарная. Крысодлак злой и безмозглый. Ничего, я обещание дал, надеюсь, Судьба вывернется и даст мне его исполнить, ох, как надеюсь, я умею ждать.

Было несказанно приятно рассказывать ей про Депру, она так сопереживала, что иногда даже тянулась, чтобы пощупать, цел я или нет, это было смешно и приятно, но больше всего я радовался, когда в ее глазах отражалось уважение и восхищение. Рассказывая о нашем пребывании в русском посольстве, я постарался опустить пытку и все, что с ней было связано, не тут-то было.

– Что ты хочешь скрыть? – спросила она в лоб.

Я лишь пожал плечами.

– Даниэль, я ведь могу представить себе и что-то худшее, нежели правда.

Резонно, пришлось рассказать. Выслушав, она молча потерлась щекой о мою щеку, мой ласковый котенок, я обнял ее.

– Это было не страшно, совсем, – тихо сказал я. – Это ж пытка без последствий. Да и с твоим отцом – ничего не страшно.

– Да, без последствий, если сердце выдерживает, если сухожилия не повреждаются и мышцы не рвутся. Вот уж Судьба нас соединила, нашла две половинки одного целого. Я на дуэлях дерусь постоянно-периодически, а ты огребаешь с той же частотой.

Я тихо рассмеялся.

– Даниэль, – серьезно сказала она, – ведь такой срыв со мной не впервые.

– О чем ты? – обеспокоенно переспросил я.

– На Дезерте был период, когда я выпустила Судьбу из рук. Я переусердствовала с пси-техниками, было много работы в агрессивно настроенном окружении. Я знала, что погружаюсь глубже и глубже, что разрушаю себя, но это даже доставляло некое странное удовольствие. Я делала вещи, о которых не хочу рассказывать даже тебе, мне стыдно вспоминать. И сейчас было нечто подобное, я упивалась своим горем… И в душе радовалась тому, что есть повод быть слабой.

Я взял в руки ее лицо и заглянул в глаза:

– Ара-Лин, ты живой человек, молодая девушка, у тебя есть право на ошибки. Главное, что ты успеваешь их исправлять до того, как случится непоправимое.

Она отрицательно покачала головой:

– Нет. А если я не успею? Ведь если б не ты…

– Если б да кабы, да во рту росли грибы, – сказал я на русском. Она секунду осмысливала, потом прыснула смехом. – Давай закроем эту тему, пожалуйста. И пообещай мне, что в следующий раз, когда ты вздумаешь саморазрушиться, ты позовешь меня, обещай.

– Обещаю.

Когда Ара-Лин спала днем, я занимался делами. Навестил Кошку и Абеля в резиденции Стилусов. Имплантат Кошке вынули, она осталась жива и даже при своем уме и памяти. Первый Стилус так обращался с ней, будто сам ее создал и она была его любимым и совершенным творением, а не живым человеком с собственным характером. Кошка морщилась, но не грубила, лишь когда мы остались вдвоем, она с жаром стала напоминать, что была хорошим полом и не потеряла квалификации, что готова отработать операцию и так далее и тому подобное.

– Боишься стать лабораторной мышью, а, рус-пол?

Она лишь глянула искоса в ответ.

– Ты готова вернуться на Депру и занять место Абеля в посольстве?

Она растерянно села, каким-то невидящим взглядом окинула комнату.

– Я не хочу на Депру, – тихо сказала она.

– Ты модифицирована, ты вне закона. На хинских планетах тебя убьют, в ЕвСе поместят в клинику-тюрьму, в РФ то же самое.

– Но ведь Стилус вынул ВСЕ имплантаты, не только из головы, а и хрень отрезал. Я теперь просто женщина с изуродованным лицом! Да я кислотой обольюсь – и все!

– Не надо кислотой. Да и вообще, давай без глупостей. Я поспрашиваю, может, кому-то и пригодится бывший рус-пол. Ты лучше почитай информацию для иностранцев о синто, пригодится в любом случае.

– Да уж почитаю, а то вы меня вообще с ума сводите.

Когда уходил, спросил:

– Как ты себя чувствуешь?

Несмотря на столь общий вопрос, она сразу поняла, о чем речь:

– Быть фригидной лучше, чем быть хоул. Да ты и сам знаешь, что мне немного оставалось, месяцы. Так что я в любом случае благодарна, а вот Абель вряд ли воспримет все так спокойно.

Умная женщина.

– Если его что-то не будет устраивать, он всегда может воткнуть себе что-нибудь острое в шею. Такой выход есть у всех.

Кошка вздрогнула:

– Ты не знаешь Абеля, он не себя убьет, а того, кого посчитает виновным.

Действительно умная женщина. Пожалуй, надо взять на себя ответственность и поговорить с модификантом, что я и сделал.

Выслушав меня, он взвился чуть ли не до потолка.

– А раньше нельзя было сказать? Что вы себе думаете? Как вообще это будет? Я буду импотентом? – верещал он. Я сконцентрировался на том, чтобы мои руки случайно не двинули ему по перекошенной роже.

– Ты плохо слушал, Абель. Не импотентом. Физиологически все будет работать, – спокойно возразил я.

– Ну да! Да! Мне просто не будет хотеться. Я не буду получать удовольствия.

Мне надоело это выслушивать.

– Через восемь дней Грин возвращается на Депру, место для тебя найдется.

Это подействовало, как холодный душ, злобная тварь превратилась в обиженного ангелочка.

– Злой ты, Ташин. Да и вообще вы, синто, не люди, а биокомпьютеры. Вот Стилус ваш…

Под моим тяжелым взглядом он оборвал речь на полуслове.

– Хорошо, я все понял. Согласие подтверждаю, – сказал он нормальным деловым тоном.

Я кивнул и пошел к двери.

– Но пусть Викен не думает, что избавился от меня! – крикнул он мне в спину. – Все равно я его трахну!

Я зло улыбнулся и вышел. Ага, помечтай, недомерок смазливый, пока доля мозга, ответственная за секс-удовольствие, не поджарилась при отключении имплантата.

Слетал в гости к Ронану, познакомился с его женой-иностранкой. Впервые увидел вблизи беременную женщину; странное чувство, кажется, что она не должна ничего делать, а только НОСИТЬ. Ей же самой на месте не сиделось, даже хотелось продолжать летать. Я, конечно, ничего не смыслю ни в беременности, ни в беременных женщинах, но летать в космосе беременной – это как минимум безответственность. Выноси, роди, вскорми, а потом хоть в сквозь секторное путешествие отправляйся, вынянчить и воспитать уже могут и без матери. Короче, Скинис-Бялко произвела на меня неоднозначное впечатление, зато, посмотрев на них вдвоем с Ронаном, я стал относиться к нему с большей симпатией. Он действительно любил свою иностранку и при этом ухитрялся ее обуздывать и притормаживать; при более ярком темпераменте и гиперактивности жены последнее слово все же оставалось за ним.

Естественно, они расспрашивали об Ape-Лин, интересовались прогнозами. Неприятно кольнуло, что они и приблизительно не представляют реальной картины, насколько все плохо. Я отделывался общими оптимистическими фразами. Когда Скинис ненадолго оставила нас, я все же выложил Ронану правду и о ситуации, и о прогнозах, присовокупив, что дергаться и расстраиваться нечего, Ара-Лин вернется в прежнюю форму, но вот через девять месяцев, или год, или полтора – это отдельный вопрос.

– Тварь… Тварь, – тихо и очень зло взвыл Ронан. – Крысодлак.

Мы понимающе переглянулись.

– Она сама со всем разберется, – твердо сказал я, – если что, я помогу. У тебя семья.

Ронан нехотя кивнул.

– Прости, что не поздравил тебя, как полагается, – сменил он тему. – Я рад брату. Рад, что отец принял решение так быстро.

– Спасибо, старший брат.

Он поморщился и улыбнулся:

– Брось, я младше тебя на год. И вообще, мне что, обидеться на твою официальность?

– Не надо. – Я тоже улыбнулся.

После завтрака мы с Арой-Лин обычно рассказывали друг другу о себе, то я о Депре, то она о всякой всячине, но постепенно темы иссякали, и однажды она сказала:

– Я заключила персональный закрытый контракт с семьей Шур. Я хочу подключить тебя к его выполнению. Поскольку ты член семьи, а я некст, нет даже необходимости спрашивать согласия у Шур.

Интересно… И она рассказала о провалившихся агентах и нависшей над Синто угрозой. Мне и раньше приходило в голову, что уничтожение пиратов сравнимо с подрубливанием ветки, на которой сидишь, но выбора нам не оставили. Поставленная задача оказалась интересной и полностью меня захватила.

Так наше время оказалось расфасованным по ячейкам: тренировки, еда, сон и аналитическая работа. Единственное, что нарушало идиллию, – это медленно растущая тревога за лорда Викена. Да, мы знали, что связи с ним не будет, но все равно очень хотелось получить весточку, что он жив и все в порядке.

Как-то неожиданно заявился Синоби-Чех со вторым визитом, после осмотра он уже не так хмурился, как в прошлый раз, и обронил что-то вроде «неплохо».

Однажды днем, как раз после тренировки, раздался голос Эзры:

– К вам лорд некст Грюндер с визитом.

Грюнд заявился, как всегда, долговязый, худой и смешливый.

– Это тебе. – И он выложил Ape-Лин на колени котенка-каракала, маленького, с глупыми серыми глазами. Ара-Лин смотрела на него с неопределимой смесью эмоций и не могла ничего сказать, но явно не обрадовалась.

– Грюнд, ты не знал, что животных не дарят сюрпризом? – Ледяная злость в ее голосе заставила вздрогнуть даже меня. Котенок испуганно решил убраться куда подальше, ошарашенный Грюнд подыскивал ответ.

– Я отнесу его к Эзре, – вмешался я. – Если он согласится за ним ухаживать, мы оставим его.

И взял каракала на руки, тяжеленький, полноценных кисточек, естественно, еще нет, по они уже обозначены. Мечта моего недолгого счастливого детства, я хотел иметь именно каракала, оцелоты – это для девочек, сервалы – на любителя, а каракал – это… мечта. Но маленьким детям котят не дарят, а после восьми – детство кончилось, мне объяснили, для чего меня родили и что мне предстоит сделать в этой жизни.

Эзра внимательно осмотрел принесенного, заглянул под хвост, вызвав недовольство звереныша.

– Девочка…

Мы обменялись взглядами; я хочу, чтобы котенок остался.

– Ну раз лорд некст Грюндер настолько эксцентричен, что дарит кошку без согласования, не будем же мы с ним ссориться из-за его эксцентричности.

Я согласно кивнул и с сожалением передал из рук в руки пушистика.

К моему облегчению, когда я вернулся в гостиную, Ара-Лин и Грюндер не дулись друг на друга, а увлеченно беседовали.

– Спасибо за подарок, – сказал я.

– На счастье и радость, – ответил даритель. – Как назовете?

– Гифти, – тут же отозвалась Ара-Лин.

– О, ура! Не Ушастик и не Кисточка, ты оригинальна, мое солнце.

«Мое солнце»! Применимо ли слово «кокетка» к мужчине, и если да, то как? Кокет?

Я подошел и уселся на подлокотник кресла Ары-Лин, продемонстрировав свое место в ее жизни: очень близко и чуть сзади. Грюндер оценил. В ответ он уселся на пол у ее ног, запрокинув голову, чтобы смотреть на нее. Он не сводил с нее глаз, выражая безмолвное восхищение тем, что видит.

– Грюнд, из тебя бы вышел отличный донжан, – саркастично заметила она. – И вообще расслабьтесь оба.

Мы переглянулись с Грюндом.

– Вик-Син, я расслаблен, – ответил Грюнд с придыханием.

– Ара-Лин, тебе принести что-нибудь перекусить или выпить? – на ухо спросил я. Это была убедительная победа, Грюнд обращается к ней по прозвищу, а я по имени.

– Принеси нашему гостю, Даниэль.

Грюнд ехидно сощурил глаза.

– Молчи, а то поссоримся, – тут же осалила его Ара-Лин. – И вообще вы, мужчины, ведете себя как недоученные гейши!

От такого сравнения Грюндер упал на пол от смеха; я не смеялся, потому что понятия не имел о том, какие они, гейши доученные, и чем отличаются от недоученных.

Странный, короче, получился визит, впрочем, как и все, связанное с некст Грюндером.

Следующий день тоже выпал из ряда вон. Ара-Лин сообщила, что заказала создание желез для меня и что материал и часть денег дал лорд Ташин. Эта новость меня выбила из колеи, просто взбесила, я ненавидел Хорес-Китлинга, ставшего сейчас лордом Ташином. Именно он, после того как меня забрали из младшей группы, при каждой нашей встрече давал понять мне, что я меньше чем ничто, что я кусок дерьма, который по какому-то недоразумению движется и разговаривает. Синто не обижают и не унижают детей, ни своих, ни чужих, это ТАБУ. Хорес-Китлинг всегда оскорблял меня без свидетелей, изощренно, непрямо, обыгрывая мое инорождение, то, что я рожден после смерти матери, и то, что отец относился ко мне как к вещи. И я не мог никому пожаловаться, мне бы просто не поверили. И этот человек сейчас дает деньги, дает материал! Да я лучше буду кастратом всю оставшуюся жизнь! Все это я весьма эмоционально выдал Ape-Лин. Она посидела, подумала и рассказала о том, что этот… видите ли, любил мою мать и ненавидел отца, имея основания обвинять его в ее смерти и не имея возможности отомстить напрямую Хоресу, он мог срываться на мне.

– Ара-Лин! Восьмилетний мальчик, которого забрали от любящих и любимых воспитателей, которого терзали самопомощью и умением отключать боль, – это достойный объект мести?! Я оказался в аду, но до встречи с ним я еще чувствовал себя нормальным человеком, он мне растолковал, что я всего лишь вещь!

– Даниэль… пожалуйста…

– Он гнилой, Ара-Лин! Гнилой!

Боже и Судьба, я не ожидал от себя такой эмоциональности, казалось, ничто не заставит меня выйти из себя, и на тебе.

– Хорошо. Хорошо, мы вернем ему деньги и заплатим за материал, только чуть позже. Хорошо?

Я отрицательно мотнул головой, не в силах говорить.

– Я не могу отменить заказ.

– Почему ты не спросила меня?

– Судьба! Да я и предположить не могла, что будет такое. Я с ним говорила о тебе, и он никогда не давал повода подумать, что между вами хоть что-то было не так.

– Признается он, как же! «Я унижал ребенка своего лорда». Ага!

– Даниэль… – Она поднялась с кресла и попыталась сделать ко мне шаг, естественно, стала заваливаться, я подлетел и подхватил ее. Она крепко-крепко обняла меня, и я стал целовать ее лицо, вдыхая ее запах и успокаиваясь с каждой секундой. Мой свет, моя жизнь.

– Почему ты так спешишь? – спросил я. – Год, два – и я бы заработал на реплантацию.

– Ты сильно изменился, стал сильнее, увереннее, я хотела, чтобы не осталось факторов, тянущих тебя вниз.

– Я никогда не хотел детей, – вдруг сказал я. – Я не хотел, чтобы гнилая кровь Хоресов и Ташинов портила чью-то наследственность.

Она в шоке смотрела на меня.

– Я никогда бы не задумался о НАШИХ детях, только о ТВОИХ. Я хочу, чтобы ты это поняла и не забывала.

– Я поняла. А ты пойми, что я не хочу, чтобы какой-то урод бросил тебе в спину «кастрат». Ты моя заклятая половинка.

Я улыбнулся:

– Понял. Скажи, ты заключила соглашение только от своего имени или от моего тоже?

– Нет. Только от своего, официально, ты ничем ему не обязан.

– Отлично. Он дурак, если хотел откупиться, надо было хотя бы поговорить со мной, не так ли?

Она кивнула.

– Каковы условия соглашения? – спросил я.

– Их просто нет. Никакого контракта нет.

– Отлично. Ничего ему возвращать не будем. Как говорится, с паршивой овцы хоть шерсти клок. Если он надумает припомнить мне эту помощь, я его с биоудобрением смешаю.

Ара-Лин вздохнула, но согласно кивнула.

Вот так Судьба спешит исполнить все мои желания со скоростью, которой я и не ожидал, но наверняка заставит рассчитаться за все, и за срочность, и за все счастливые дни, которые сейчас пролетают один за другим.

Я сдал кристалл с записью о смене семьи в Администрацию Семей, через три дня устроили праздник. От семьи Ара-Лин и Ронан подарили новый армкамзол, я совсем не ожидал столь дорогого подарка, гостей я встречал уже в нем и с новой «душой» рода Викен. Первой была мама Ронана, удивительная женщина, красивая, мягкая, веселая и чужая, точнее, чуждая – чуждая проблемам и переживаниям, которыми мы жили с Арой-Лин, тем не менее хотелось с ней общаться так же, как хочется смотреть на радугу. Ронану очень повезло, что в его жизни постоянно присутствовал такой человек, теперь мне стало понятно, откуда в нем этот спокойный и позитивный жизненный настрой. Следующим был некст Грюндер, сразу за ним – леди Шур. Гифти радостно металась между гостями, пытаясь со своим немалым весом вскарабкиваться им по ногам, что тут же пресекалось воплями, которые, похоже, она воспринимала как одобрение. В конце концов шкодливый каракаленок был изловлен и передан на попечение Ape-Лин, которая давно сменила гнев на милость и баловала его при первом же удобном случае. Атмосферу веселого и непосредственного праздника прервал приход лорда Ташина, я с ледяной официальностью выслушал его и поблагодарил. Он, видно, ожидал другого приема и попытался переключиться на Ару-Лин, но и она проявила лишь необходимый минимум радушности. Тогда он оттеснил меня в угол, где нас не могли слышать остальные, и, пряча глаза, сказал: