Текст книги "Год дракона"

Первая добыча

Мы могли бы быть дома уже к вечеру следующего дня, но Вовка заехал в небольшой городок по пути – поохотиться. Не столько для себя, сколько для Максика. На этот раз мы не стали рыскать по тёмным улицам, а зашли в ресторан. Красивая неоновая вывеска и тёмно-бордовые шторы, виднеющиеся в окнах, красноречиво убеждали, что это заведение уютное и респектабельное, но интерьер в две минуты развеял этот образ. Романтичный полумрак достигался несколькими неработающими лампами. Цементный пол бывшей столовки был покрыт старым ковролином, который местами собирался складками, а на стыке полотен загибался, создавая женщинам на каблуках опасное препятствие. Скатерти были тёмно-зелёные, не первой свежести, кое-где прожжённые сигаретами.

– В таких заведениях тоже хорошо охотиться, – сказал Вовка, усаживаясь за столик у окна. – Люди, носящие в себе паразитов, любят тусоваться с себеподобными. Думаю, у тварей тоже есть страх одиночества и они постоянно ищут общения.

Официантка принесла нам меню и объявила, что с десяти вечера в ресторане живая музыка, поэтому с каждого посетителя будет взиматься плата.

– Если не хотите платить, то просим вас покинуть наш ресторан до начала концерта, – сообщила она, изо всех сил стараясь скрыть раздражение за натянутой улыбкой.

– Мы заплатим, не проблема, – успокоил её Вовка, а когда официантка ушла, обратился к нам. – Закажем еду чисто символически, чтобы не вызывать подозрений.

– Но я есть хочу, – насупился Максик.

– Сегодня ты поешь по-настоящему, поэтому не набивай желудок, – Вовка открыл меню. – Делай вид, что выбираешь блюдо, а сам тихонько осмотрись. Скажешь мне, что заметил.

Максик, прикрывшись раскрытой книжицей, начал оглядывать сидящих в зале, как шпион из старых фильмов. Это было уморительно, но я не делал ему замечания: раз Вовка молчит, то мне не стоит вмешиваться в педагогический процесс. Сам-то я давно разведал обстановку. С момента свершения моего ритуала я научился видеть тварей, а не просто чувствовать их. Я толком ещё не разобрался в этом механизме, но стоило мне немного расфокусировать зрение, как сквозь человеческую оболочку начинала проступать оболочка паразита.

За соседним столиком сидели три женщины лет сорока. Видимо, они давно не виделись, потому что постоянно смеялись и взахлёб рассказывали что-то, перебивая друг друга. В одной из них я увидел игошу – совсем молодого, тоненького, коротенького, не больше ладони. Он двигался суетливо, кидался с одной стороны тела на другую, ошалев от обилия пищи. Этого игоши как раз хватило бы Максику.

Столик в углу занимал одинокий мужчина с сумкой для ноутбука возле стула. Наверняка командировочный. Весь он был объят бледно-зелёным огнём. Это был демон, самый слабый и самый распространённый его подвид. В своём дневнике Вовка называл его видом или встречником. Два этих названия происходили из образа жизни твари. Поскольку он был самым слабым из демонской братии, ему не хватало энергии, чтобы скрыть свою оболочку от глаз людей. Из-за того, что он был виден, его и прозвали видом. Поэтому нападал он на одиноких путников, которым никто не придёт на помощь. Встречники умели прятаться внутри жертвы, если вдруг появлялись конкуренты или опасность, и потому сейчас, в ресторане, демон затаился, почуяв драконов, и ждал, когда его носитель выйдет за стены заведения.

За длинным столиком у сцены сидела компания: четыре мужчины и две женщины. Было видно, что кабаки для них – привычное времяпрепровождение. Трое из мужчин были заражены лярвами разной степени упитанности, ещё в одном копошились бесы, напоминающие рой светящихся дробинок. Обе женщины несли в себе суккубов. Эти твари, похожие на обручи, как и инкубы, постепенно сжимали души тугим кольцом, заставляя человека искать забвение в пьянстве, обжорстве, беспорядочных связях, азартных играх. Чем сильнее сжималось кольцо, тем больнее было душе и тем отчаянней она пыталась заглушить боль в разгульном образе жизни. С инкубами и суккубами я ещё не сталкивался, но был уверен, что без труда стяну эти кольца с душ. Демона я благородно оставил Вовке.

– Ну, кого выследил? – спросил он через несколько минут, отобрав меню у Максика.

– Вон та тетка, – тот кивнул на столик с тремя подругами. – Она вся увешена золотом.

– И что?

– Не знаю. Никогда раньше не обращал внимания на чьи-то побрякушки, но от этих просто глаз оторвать могу.

– Хорошо. Ещё что?

– У командировочного обручальное кольцо в кармане. А у тех, – Максик кивнул на столик с компанией, – вообще ни одного украшения.

– Кроме этого ты что-то заметил?

– Только несколько золотых зубов…

Вовка одобрительно кивнул, а я с досадой прикусил губу: на золото я даже не обратил внимания. Видимо, оно было не моей породы, потому что я не ощущал его зов.

Когда мы сделали заказ и официантка ушла, Вовка продолжил свой обучающий семинар, рассказывая Максику, как нужно выслеживать добычу и как правильно нападать.

– Дашь ему игошу? – небрежно спросил я. Мне хотелось щегольнуть перед младшим своим опытом.

– Да, наверное. Или суккуба, – предположил Вовка.

– Оставь суккуба мне, – попросил я. – Хочется чего-нибудь новенького попробовать.

– Тебе пора переходить на более калорийную пищу. Бери демона.

– Я его тебе оставил.

– Ерунда! Я поохотился в Москве.

– Всё равно забирай демона себе.

Максик смотрел на нас, как на полоумных, а потом не выдержал и встрял:

– Можно я возьму демона?

– Не надорвёшься? – усмехнулся Вовка.

– Дай мне шанс – и я справляюсь. Только скажи, что надо делать! – оживился младший.

– Это произойдёт не сегодня, – отрезал Вовка. – Чтобы дать тебе демона, я должен знать кое-какие детали твоего ритуала, но раз ты их не помнишь… Подождём, пока память к тебе вернётся, а потом возьмёмся за крупную дичь.

Это был очень хлёсткий и действенный приём. Максик поджал губы, понимая, что сам виноват в такой реакции брата.

Мы ждали достаточно долго. Нам уже принесли заказ – три салата и сырную нарезку. Мы потихоньку ели, наблюдая за своей потенциальной добычей. Первым в меню вошёл командировочный. Он расплатился, с недовольством что-то высказывая официантке, получил от неё достойный по грубости ответ и с оскорблённым видом направился к выходу.

– Он твой! – я кивнул Вовке.

– Хорошо, тогда проследи за игошей, – тот изобразил, что у него сработала сигнализация на машине, и вышел вслед за демоном. За Вовку я не волновался, а вот процесс обучения Максика меня весьма смущал. В основном, из-за того, что младший вряд ли будет слушаться меня.

– Ты умеешь вызывать воронку? – спросил я.

– Чего?

Я попытался объяснить ему процесс поглощения тварей, но Максик смотрел на меня ясными глазами, как блондинка, которой рассказывают строение атомной бомбы. У меня опустились руки. Я молил бога, чтобы Вовка побыстрее разделался с демоном и вернулся, взяв на себя обучение подрастающего поколения, но в этот момент тетка-игоша направилась в туалет.

– Иди за мной! – бросил я брату и встал из-за стола.

Я подождал, пока за ней закроется дверь с картинкой, изображающей женский профиль, а потом шепнул брату:

– Когда она выйдет, я зажму ей рот и втащу обратно. Ты сразу за мной, закрывай дверь и никого не впускай. Ну, и смотри, как я буду доставать тварь.

Мне хотелось показать младшему своё умение, но я волновался, что он не даст мне этого сделать и всё испортит. Как потом выяснилось, я волновался не зря. Мы ждали несколько минут, но меня это не тяготило, а вот Максик потерял терпение и заглянул в туалет. За дверью была небольшая комната, из которой две двери вели непосредственно в кабинки.

– Жень, давай здесь! – позвал меня Максик, но его голос услышал, конечно же, не только я.

– Кто здесь? – испугалась тётка, которая всё ещё находилась в одной из кабинок.

Мне хотелось треснуть брата об стену, но я сдержался.

– Извините, мы ошиблись дверью, – вежливо произнёс я, прижал Максика к стене и зажал ему рот, чтобы тот не произнёс ни звука. При этом я намеренно громко хлопнул дверью, чтобы женщина подумала, что мы ушли. Однако тётка оказалась не такой доверчивой, как я предполагал. Она встала на унитаз и разведала обстановку, выглянув над дверцей кабинки.

– Что вам здесь надо? Уходите немедленно! – гневно произнесла она.

Охота была испорчена. Выпускать женщину тоже было опасно, потому что она могла нажаловаться на нас менеджеру заведения. Вовка учил меня не привлекать к себе излишнего внимания. Ситуацию нужно было как-то разрешить, но мне в голову не приходило ни одной стоящей идеи. Выломать дверь? Слишком шумно. Выманить женщину угрозами тоже вряд ли удастся. Загипнотизировать? Но Вовка говорил, что вынимать паразитов из человека, который находится под гипнозом, ужасно трудно, а потому это не самый удачный пример для обучения. Пока я лихорадочно искал выход, Максик его нашёл.

– Мы тут прячемся кое от кого, – шёпотом сообщил он. – Видели здоровяка с нами? Он хочет вернуть нас приёмным родителям, а мы не хотим возвращаться в этот ад. Поэтому мы посидим тут немного, потому что он не додумается заглянуть в женский туалет и решит, что мы сбежали.

Женщина слушала с ярко выраженным скептицизмом.

– Вы можете выходить, мы вас не тронем, – пообещал Максик, и голос у него в этот момент был по-настоящему ангельский. Я сам верил каждому его слову. – Только не говорите нашему опекуну, что мы тут. Пожалуйста!

Несколько секунд тётка думала, а потом спросила:

– Откуда мне знать, что вы меня не тронете?

– Мы можем повернуться лицом к стене, если хотите, – предложил я.

– Зайдите в соседнюю кабинку, – приказала женщина. – И закройтесь на шпингалет.

– Мы там не поместимся вдвоём, – начал артачиться Максик, но я ткнул его в бок:

– Хорошо, мы зайдём. Но вы нам тоже пообещайте, что никому не скажете про нас.

– Ладно.

Ее «ладно» по десятибалльной шкале неубедительности прозвучало на девять с половиной, и если бы мы с Максиком на самом деле тут прятались от кого-нибудь, то нас бы взяли тёпленькими через две минуты после выхода тётки из туалета. Однако нам важнее было выманить добычу, поэтому мы играли по её правилам. Зашли в кабинку, прикрыли за собой дверь, я даже для убедительности щёлкнул шпингалетом, но, конечно, не задвинул его. Женщина выждала с минуту, а потом резво бросилась вон из своего укрытия. Думаю, если бы она знала, что мы с Максиком драконы, она бы без шума сдалась нам, потому что все её попытки обдурить нас походили на попытки туриста с рюкзаком на плечах удрать от тигра. Мы были сильнее и быстрее нашей жертвы, а потому я схватил её и зажал ей рот раньше, чем она успела добраться до внешней двери. Я обхватил её шею рукой, пережимая сонную артерию, и через десять секунд женщина обмякла в моих руках.

– Что ты сделал? – испугался Максик. – Ты убил её?!

– Нет, она всего лишь потеряла сознание. Придёт в себя минуты через две или того меньше, так что у нас мало времени! – я усадил тётку на пол, приложил руку к основанию её шеи и ухватил игошу. Он забился, как рыба, которую тащили из воды, но я был сильнее в этом поединке, и через полминуты повернулся к брату с добычей в руке.

То, что происходило в этот момент с Максиком, меня напугало. Он был бледен и тяжело дышал, со страхом вытаращившись на меня.

– Не бойся, это наша еда, – заговорил я как можно мягче, но брат попятился и прижался к стене, с ужасом взирая на какого-то невидимого противника. Мне стало не по себе от такой реакции, я даже невольно оглянулся: не стоит ли кто за мной.

– Успокойся, всё нормально, – я положил руку брату на плечо, но он дёрнулся, словно его пронзило током, и застонал:

– Не надо… пожалуйста…

После этого по его телу прошла волна судорог. Максик впился в меня умоляющим взглядом, продолжая трястись, как эпилептик. Я видел, что у него зарождается внутренний свет, но не подозревал, что сей естественный для драконов процесс будет для брата столь мучительным. Он хотел сбежать, из последних сил оттолкнувшись руками от стены, но я прижал его обратно. Сделать это было довольно просто, поскольку брат совсем обессилел. Когда его воронка набрала силу, я поднёс игошу ко рту Максика, и центростремительный поток тут же подхватил тварь. Брат скривился, но всё же проглотил её, и только после этого начал успокаиваться. Его так вымотало это поглощение, что он сполз по стене и остался сидеть на корточках, закрыв глаза.

– Ничего страшного, такое бывает, – я старался как-то его подбодрить. – Вовка наверняка знает, как избавиться от этого…

– Нет! – чуть ли не выкрикнул Максик и схватил меня за руку. – Не говори ему, ладно?

– Почему?

– Это пройдёт… Это просто… – он снова умоляюще взглянул на меня. – Жень, пожалуйста, не говори. Лучше… я сам…

– Хорошо, как скажешь, – согласился я.

В этот момент дверь дернули снаружи. Мы с Максиком вздрогнули и насторожились.

– Это я, – раздался голос Вовки. – Вы тут?

Я отпер дверь, а Максик тут же вскочил. Вовка вошёл в туалет, кинул взгляд на бесчувственную женщину, потом перевёл его на нас.

– Мы тут… охотились… я достал игошу… – я попытался объяснить произошедшее, но старший брат коротко бросил:

– Быстро пошли отсюда. Оба!

Мы с Максиком, как нашкодившие первоклассники, толкаясь в дверях, покинули место охоты.

– Ждите меня за столиком! – приказал Вовка и закрыл за собой дверь.

– Не говори ему, – прошептал младший, осторожно взяв меня за руку.

Это был такой неожиданный жест доверия, что у меня аж в груди защемило. Мы сели за столик, стали доедать ужин. Через пару минут в зале появился Вовка, который вёл ту самую тётку. У неё был осоловевший вид, как будто её разбудили среди ночи. Я понял, что брат загипнотизировал её и сейчас представил всё так, будто она неожиданно упала в обморок в туалете.

Дом

Я не очень следил за дорогой, то и дело проваливаясь в дремоту. В тот вечер я так и не поохотился. Компания внезапно покинула ресторан, унося с собой суккубов. Вовка пообещал, что у меня будет возможность подкрепиться по приезде домой, и я ждал. Не сказать, что мне было очень уж плохо, но я чувствовал усталость и меня клонило в сон. Видимо, сказывались те ночи, которые я провёл в бодрствовании, потому что после охоты даже и пробовать уснуть не стоит – такой ощущаешь прилив сил.

Открыл глаза я, когда уже рассвело. Джип ехал по грунтовой дороге, идущей через лес.

– Куда мы едем? – спросил я, осматриваясь.

– Домой, – коротко ответил Вовка.

Я не стал спрашивать, почему дорога в город идёт через лес: подумал, что Вовка выбрал короткий или по каким-то параметрам безопасный путь. Странно, что Максик вёл себя тихо, не доставая нас расспросами. Я оглянулся: он сидел, прислонившись головой к стеклу, и безразлично провожал глазами проплывающие деревья и кусты. Через некоторое время дорога стала едва угадываться в траве, джип рычал, преодолевая кочки и протискиваясь между кустарниками, и, наконец, встал.

– Приехали, – Вовка заглушил двигатель. – Выходите: поможете мне.

– Ты же сказал, что мы едем домой! – происходящее несколько озадачило меня.

– Уже приехали.

Вовка прошёл вперёд несколько метров, нашёл среди ветвей деревьев верёвку, выкрашенную в тёмно-зелёный цвет, и потянул. Тут же приподнялась армейская маскировочная сетка, открывающая сооружение, напоминающее гараж. На самом деле это была землянка с выносом вроде крыльца. У него были деревянные стены, косая крыша из листового железа и рольставни вместо дверей. Вовка поднял их, открывая нашему взору узкое и тёмное помещение, которое задней стеной упиралось в холм.

– Мы будем здесь жить? – ужаснулся Максик.

– Невысокого ты обо мне мнения, – усмехнулся Вовка. – Это дом для «Черика». Нам я присмотрел жилище попросторней. Выгружайте всё из багажника.

Мы с Максиком достали сумки, оружие и ноутбук, Вовка загнал машину в гараж, закрыл рольставни, опустил маскировочную сетку, подхватил на одно плечо свою спортивную сумку, на другое – сумку с оружием и зашагал в гущу леса, взбираясь на холм. Мы с Максиком молча шли за ним, уворачиваясь от веток, которые словно нарочно цеплялись за сумки, одежду и обувь.

– Глухомань какая! – ворчал Максик. – Тут, поди, даже сотовый не ловит. Как вообще можно жить в таком месте?

– В деревне же ты как-то жил, – я продирался сквозь заросли, стараясь не отставать от Вовки.

– Там был водопровод и электричество! А здесь даже помыться негде…

– Зато воздух какой! – я с наслаждением вдохнул лесные запахи, которые пьянили меня. Знакомые ароматы воскрешали в моей памяти картины из детства. Но к этим запахам примешивались и незнакомые, будоражащие сознание. Я прислушивался к ощущениям, вызванным этими ароматами, и так увлёкся, что прослушал вопрос Максика. Он, отстав на несколько шагов, запустил в меня шишкой и повторил:

– До ближайшего города сколько топать?

– Не знаю.

– Хочешь сказать, что ты торчал тут и ни разу не выбрался в город?

– Да, потому что я тут не торчал. Я, как и ты, впервые в этом месте.

– Чёрт! – Максик остановился и скинул сумку. – Зачем мы тогда отдали ему всё оружие! Вдруг он убьёт нас и закопает трупы в этой чаще. Тогда нас вообще никто не найдёт!

– Тебя даже убивать не надо, – донёсся голос Вовки. – Просто оставь в лесу – и ты сам помрёшь с голоду.

– А вот и не помру! – вдруг обозлился Максик, и я испугался, что он сейчас по правде уйдёт в лес.

– Это хорошо, – беззлобно продолжал Вовка, который даже не запыхался от подъёма с утяжелением. – Значит, я буду спокоен, когда ты пойдёшь погулять.

Максик скривился, поднял сумку и продолжил шествие. Когда мы забрались на холм, то увидели внизу крышу дома, просвечивающую сквозь деревья.

– Хоть нормальный дом, а не палатка. И на том спасибо, – буркнул Максик.

– Чем ты недоволен, я не пойму? Боишься жить в лесу? – хмыкнул Вовка. – Не бойся, мы с Женькой будем рядом.

– Ничего я не боюсь! – ершился младший. – Просто не пойму, чем тебе цивилизация не угодила.

– Мы вернёмся в город обязательно: там проще охотиться и держать связь с другими, но пока я не обучил вас всему, пока я не буду уверен, что вы сможете постоять за себя самостоятельно, мы поживём тут. Посмотри, как красиво вокруг! – Вовка развёл руками. – Деревья, свежий воздух, птицы поют. До озера десять минут ходьбы.

Максик насупился. Мы приближались к дому. Сквозь заросли был уже виден тёмно-зелёный двухметровый забор из профнастила. Над одним из столбов, державших полотно, я увидел метровую палку, к концу которой была приделана странная маска, сморщенная, как чернослив, но размером со средний арбуз.

– Чёрт, это что за фиговина?! – воскликнул Максик, шарахнувшись от маски.

– Полкан, – равнодушно ответил Вовка, идя вдоль забора.

– Полкан? Ты собаку, что ли, убил? – возмущался Максик.

– Ты должен знать, что за полкан. Ты ведь рисовал его, – бросил Вовка. – В виде чёрного пса с горящими глазами.

Младший растерялся, даже остановился, не зная, как реагировать на такие слова.

– Ты что… копался в моих вещах? Ты видел ту папку?! – он пришёл в себя, когда мы с Вовкой уже завернули за угол, и бросился догонять нас. – Тебя не учили, что брать чужое без спроса нехорошо?!

– Во-первых, я ничего не брал: всё осталось при тебе, – спокойно парировал старший брат. – Во-вторых, нам надо было познакомиться с тобой поближе, чтобы понять, что с тобой происходит.

– Со мной ничего не происходит! – фыркнул Максик.

– Как скажешь, – пожал плечами Вовка. – Пришли!

Мы оказались перед воротами, в которые вполне мог проехать «Черик». Я оглянулся: от ворот в лес вела едва заметная колея, которая уже заросла травой. Максик тоже отметил это и не преминул высказаться:

– Почему на машине сюда не заехал?

– По кочану! – Вовка вынул «Стечкин», открыл ворота секретным ключом и приотворил створку. – Ждите меня здесь: проверю, нет ли незваных гостей.

Он скрылся за воротами, а мы с Максиком остались вдвоём.

– Ты ещё не рассказал ему? – шёпотом спросил я.

– Некогда было. Он же за рулём всё время.

– Как это мешает разговору?

– Не могу, когда не вижу глаз собеседника.

Этот довод показался мне разумным, и я отстал от брата. Через пару минут появился Вовка.

– Все чисто, – улыбнулся он, снова подхватывая свои сумки. – Добро пожаловать в фамильное гнездо!

– Это не гнездо, это какая-то… хижина дяди Вовы, – пробурчал Максик, оказавшись во дворе.

Но мне дом не показался хижиной. Это был добротный одноэтажный сруб. Во дворе – несколько хозяйственных построек, курятник, поленница, за домом я увидел баню. В левом углу двора – колодец.

Вовка снял тяжеленный засов с входной двери и шагнул в дом. Мы с братом последовали за ним. Миновав сенцы, мы оказались в просторной и светлой гостиной – горнице, как её раньше называли. Слева находилась русская печь и некое подобие кухни. Длинная перегородка, идущая от левой до правой внешней стены, делила дом пополам. В стене были две двери, ведущие, видимо, в другие комнаты. В правом ближнем углу горницы была лестница на чердак, а под ней находился люк в подпол. Посередине, как водится, стоял массивный обеденный стол.

– Вот хрень! – скривился Максик, оглядев довольно аскетичное убранство. – Откуда у тебя этот дом?

– Мне его подарил один дауншифтер. Я спас ему жизнь, а он отплатил вот этим и уехал в Тибет, – начал объяснять Вовка, но младший перебил его:

– То есть не надо опасаться, что его труп зарыт под забором?

– Ещё раз намекнёшь, что я кого-то убил, – получишь в лоб, – нахмурился старший. – Занимайте комнаты!

– А ты? – я вопросительно посмотрел на него.

– А я буду жить на чердаке.

– Чёрта с два! Я буду жить на чердаке! – выпалил Максик. – Не хочу видеть всё это убожество!

Я почему-то думал, что Вовка поставит его на место, но старший брат как-то неопределённо повёл плечами и вздохнул:

– Хорошо, живи на чердаке. Только там кровати нет.

– Плевать! – Максик стал взбираться по лестнице.

– Тогда ты выбирай комнату, – Вовка хлопнул меня по плечу. – Советую левую. Она ближе к печи, зимой там очень тепло.

– Мы останемся тут до зимы? – удивился я.

– Всё зависит от того, как быстро вы будете обучаться.

Я кивнул и направился в левую комнату. Она оказалась больше, чем я предполагал, в два окна. Кровать, стол, шкаф для одежды и некий гибрид книжного шкафа с комодом – всё самодельное. Вряд ли, конечно, это было Вовкиным творением: уж слишком простовато, как будто впопыхах сделано.

– Нравится? – он появился в дверях.

– Очень, – я сел на кровать. – А Максик привыкнет.

– Я знаю, – Вовка шмыгнул носом. – Жень, приготовишь нам что-нибудь на завтрак?

– А есть продукты?

– В моей сумке посмотри. После обеда мы с Максиком съездим в город, закупимся основательно.