Текст книги "Год дракона"

Максика я заметил на диванчике в небольшой нише. Девчонки сидели по обе стороны от него, и он поочередно с каждой целовался. Прерывать их идиллию мне не хотелось, но предупредить брата об опасности я всё же должен был. Я дождался, пока он закончит поцелуи с одной девушкой и, пока не начал с другой, склонился над братом:

– Макс, можно тебя на пару слов?

– Говори!

– Наедине.

Максик подмигнул девушкам, встал, и мы отошли на несколько шагов.

– Тут что-то назревает. Не знаю что, но мне это не нравится, – заговорил я. – Видишь вон ту дверь, она ведёт…

– Женька, успокойся! Ты такой напряжённый, – Максик погладил меня по плечу. – Я понимаю, что эта обстановка тебя пугает, но поверь мне: ничего опасного в ней нет. Я столько раз был на тусовках. Я бы заметил.

– Ты дашь мне договорить? – я стряхнул его руку с плеча. – Вон та дверь ведёт в служебные помещения, поэтому в случае чего беги туда, понял? Запасной вариант – дверь за барной стойкой. Я видел, как за ней скрылся бармен, а потом появился в зале, значит, там есть сообщения с другими коридорами. Ясно?

– Ясно. Я могу идти, генерал?

– Потом спасибо мне скажешь.

– Уже говорю: за вторую девчонку. Уж прости, но ты не произвёл на неё впечатления…

– Сейчас заплачу от горя, – я развернулся и направился к бару: оттуда было удобнее следить и за обстановкой в зале, и за диванчиком в нише.

Сосед попытался со мной заговорить, но я оставил без ответа его реплики, и он умолк. Ночь мне предстояла трудная и длинная. Я заказал себе безалкогольный коктейль, чтобы не вызывать подозрений, а сам неустанно обводил взглядом клуб.

Вдруг произошло нечто неожиданное. Музыка затихла, словно я зажал уши подушками. А вместо неё я услышал звук – не то вой, не то стон, не то свист. Протяжный, монотонный, но одновременно наполненный тысячей оттенков. В нём была и боль, и страх, и надежда, и ярость. Словно глас умирающего. Я завертел головой, пытаясь понять, откуда идёт этот звук, но его, похоже, слышал только я. Бросив взгляд на Максика, я понял, что он тоже ничего не чувствует.

Между тем вой всё нарастал. От него тревожно билось сердце, как будто бы от меня требовали какого-то поступка, который я не в состоянии был совершить. Мне стало трудно дышать, я отставил бокал и оттянул ворот рубашки. Вой заполнял уже всё пространство, вытеснив музыку в другое измерение. Это был чей-то зов – мощный, непреодолимый, на который нельзя было не ответить. Я спрыгнул с табуретки и, шатаясь, двинулся сквозь танцующих. Я шёл на звук, не понимая, чего он от меня требует и куда приведёт. Я просто переставлял ноги, всё так же уворачиваясь от двигающихся тел. Когда я добрался до боковой двери, вой прекратился. И тут же во все колонки ударила музыка. Это буквально смело меня с ног, отбросило на стену. Я съехал вниз и почувствовал влагу на губах. Дотронувшись до них рукой, я увидел на пальцах кровь. Вскочив, я бросился в туалет. Умылся холодной водой, привёл себя в порядок, отдышался. Из зеркала на меня смотрело встревоженное и бледное лицо с лихорадочно блестящими глазами.

– Надо убираться отсюда, – произнёс я, словно дал клятву отражению.

Как и следовало ожидать, Максика я на диванчике не нашёл. Я боялся, как бы он не уединился с девчонками где-нибудь в женском туалете, где я не смогу его защитить. Обойдя чуть ли не весь зал, я, наконец, обнаружил его на другом диванчике – за колонной. Теперь компания Максика увеличилась ещё на четырёх человек: двух парней с двумя подругами. Не надо было быть экспертом, чтобы понять: все они находились под действием наркотиков. Включая моего брата. Алкоголь на драконов не действовал, а вот та дрянь, которую он или вдохнул, или проглотил, чтобы не выделяться из тусовки, его опьянила. Он был гипервозбуждён, громко говорил, размахивал руками и непрерывно смеялся. Вдобавок ко всему наркотики, видимо, активизировали его возможности, потому что он вдруг начал высекать огонь из колонны и жонглировать им. Компания визжала от радости.

– Ты что делаешь? – я схватил его за руку и сдернул с дивана. – Совсем сдурел?!

– Жень… смотри! – брата трясло от перевозбуждения, но при этом речь его была заторможенная и бессвязная. – Ты умеешь… так?

– Пошли отсюда! Быстро! – я потащил его в туалет, смутно надеясь, что удастся привести парня в себя холодной водой и промыванием желудка.

Максик упирался, постоянно выдёргивал руку, что-то говорил и норовил вернуться к своей компании, которая, похоже, не отследила момент его исчезновения.

– Оставить нельзя на пять минут, – ворчал я. – Вовка прав: ты ещё ребёнок, с тобой нянчиться надо, как в детстве.

– А помнишь… в детстве… – Максик опять остановился. – Не надо! Нянчиться…

Я пытался снова поймать его руку, но брат пятился.

– Женька… скажи им… я больше не буду… – жалобно протянул он, глядя мне за спину. Я обернулся и увидел четырёх парней. Они тоже были драконами, но какими-то странными: я не видел их внутреннего света, я не чувствовал их ипостасей. Складывалось ощущение, что драконами они выглядели формально, словно маскарадные костюмы надели.

Тем не менее парни быстро приближались, рассекая танцующих.

– Уходим! Быстро! – я развернулся и потащил брата к двери в служебные помещения. – Шевели ногами!

– Хорошо… только не сдавай меня… Пожа-алуйста… Дурь не моя… я чуть-чуть…

– Не сдам, если будешь слушаться, – мы ввалились в дверь, и я закрыл её за собой на щеколду. Она, конечно, недолго сможет держать натиск, но небольшую фору нам даст.

– Это они! Они! – слышались голоса с той стороны, а я тащил своего обдолбанного брата по коридору, к лестнице. Помня, что в зал мы спускались, я рванул вверх по пролёту, но Максик запинался и падал. Сзади слышался шум погони.

– Быстрее! Соберись! – я буквально поволок его, подхватив под мышки. – Помоги мне хоть чуть-чуть!

Лже-драконы выскочили на лестницу, когда мы миновали второй пролёт. Дверь на этаж была заперта. Я попытался высадить её ударом, но замок держал крепко. В этот момент я похвалил себя, что после случая в Казани сделал татуировку с тем знаком, который помогал проходить сквозь стены. Я шепнул заклинание и рванул вперёд, но меня ждало разочарование: Максик ударился о дверь и остался на лестнице.

– Чёрт! – я выскочил обратно, поднимая осевшего брата, трущего ушибленный лоб.

В этот момент от лже-драконов нас отделало полпролёта. Если бы Максик был трезвым, я бы успел протолкнуть его сквозь дверь перед собой, но он, увы, плохо держался на ногах.

– Стойте там! – я отпустил брата, и тот съехал по стене на пол. – Не подходите! Чего вам надо?!

– Чтобы вы пошли с нами, – сказал один с монголоидной внешностью.

– Зачем?

– Пабло хочет поговорить.

– Я не знаю Пабло, и говорить мне с ним не о чем, – я принял боевую стойку, показывая, чтобы парни не приближались.

– Зато ему есть о чём поговорить с тобой, – монгол ринулся на меня. Я отбросил его ударом, но другие уже спешили на помощь коллеге.

Завязалась драка, в которой пытался участвовать и Максик. Он вскочил на ноги и заехал кулаком одному из нападавших в нос. На этом запал брата иссяк: его скрутили и прижали лицом к стене. Я продержался чуть дольше. Будь я один, я бы увернулся от всех ударов и надавал бы нападавшим своих, а потом проскочил бы сквозь дверь – и был бы таков. Но со мной был младший брат, за которого я нёс ответственность. Я полагал, что Вовка, может, и не сразу, но простит мне, что я позволил мелкому наглотаться колёс. Но того, что я оставил его в руках недружелюбных охранников, Вовка не простил бы мне никогда. Поэтому, увидев, что Максик обездвижен, я позволил скрутить и меня. Мне дали профилактический удар под дых, хотя я уже перестал сопротивляться.

– Быстрее! Нас могли слышать, – скомандовал монгол, и нас потащили вниз по лестнице.

Сказочник

Мы оказались в подвале – месте, оборудованном под неофициальные разговоры. Под потолком болталась одна-единственная лампочка, дававшая ровно столько света, чтобы можно было различить в темноте фигуры людей, старый стол и два стула. Меня подтащили к вертикальной трубе, завели за неё руки, и один из лже-драконов крепко сжал мои запястья, не позволяя вырваться. Максика просто припёрли лицом к стене. Из темноты вышел Пабло и присел на край стола.

– Это очень дерзкий поступок: явиться сюда в такой день, – начал он. – Вы либо очень глупы, либо чересчур самонадеянны. Но, как видите, я готов к неожиданностям любого рода.

– Мы здесь оказались случайно, – вступил в переговоры я. – Мы в Москве проездом и ещё вчера не знали, что сегодня окажемся в этом клубе.

– Пропущу мимо ушей подобную чушь, – вздохнул Пабло. – Скажи мне только одно: он здесь?

– Кто?

– Не играй со мной, мальчик, – Пабло кивнул, и один лже-дракон ударил меня в живот. – Да или нет?

– Не понимаю, о чём ты, – я еле успел восстановить дыхание после первого удара, как тут же получил второй. В лёгких словно клапан перекрылся, и я не мог наполнить их воздухом.

– Я прекрасно помню его слова насчёт гонцов. И предыдущего я оставил в живых, только чтобы он передал ему: эта вещь не продаётся. Оставлять в живых вас я не вижу резона, – Пабло развёл руками. – Разве что вы мне скажете, где его найти…

– Кого?

– Как вы с ним держите связь? По телефону? Через записки? Он назначает место, куда ты должен явиться за заданием или наградой? Может быть, небеса расщедрятся и пошлют мне в подарок адрес норы, где прячется этот выродок?

Я молчал, не зная, что сказать. Пабло явно спутал нас с кем-то и не хотел признавать свою ошибку.

– Я отпущу вас живыми обоих, если вы мне скажете, как найти вашего хозяина.

– У нас нет хозяина. Мы просто пришли развлекаться, – я снова попытался объясниться, но получил третий удар.

Пабло закрыл глаза и шумно втянул воздух носом, а потом спросил, делая акцент на каждом слове:

– Как он с вами связывается?

– Да кто?! – выкрикнул я, не выдержав нелепости беседы.

Дракон соскочил со стола, быстро приблизился и выдохнул мне в лицо:

– Сказочник!

Моё удивление было таким сильным, что на несколько секунд я перестал чувствовать боль.

– Не знаю никакого Сказочника, – наконец, произнёс я.

– А вот твои глаза сказали другое, – Пабло отстранился. – Похоже, я выбрал не ту тактику.

Он кивнул другому прислужнику, и тот, отлепив Максика от стены, ударил его по лицу. Если бы брата не держали, он бы не устоял на ногах – такой силы был удар. Я испугался, как бы ему не выбили зубы.

– Не трогай его! Он тут ни при чём! – я пытался остановить Пабло, но не мог найти слова, которые убедили бы его.

– А ты, значит, при чём? – тот слегка наклонил голову. – Говори, как мне найти Сказочника!

– Не знаю, честно!

Лже-дракон продолжил избивать Максика, а я никак не мог вспомнить название острова, про который говорил татуировщик.

– Отпустите моего брата! Он же ещё мальчишка, – взмолился я, глядя на его окровавленное лицо. – Оставьте меня в заложниках…

– Какой нам от тебя толк, если ты не хочешь сотрудничать? – Пабло вынул из кармана складной нож. – Думаешь, мне доставляет удовольствие ломать сопротивление упрямцев? Нет, парень, я привык общаться с деловыми людьми, знающими цену чужому времени и имеющими хорошую память. У тебя с ней, как я понимаю, проблемы, поэтому её надо освежить.

После этих слов лже-дракон подтащил Максика к столу и ударил под колено. Брат, естественно, тут же осел на пол, а лже-дракон прижал его голову к столешнице.

– Пустите! Больно! – заныл Максик, отталкиваясь руками от стола, но Пабло оказался рядом и схватил его за волосы, а лже-дракон в это время поймал руки брата и завернул их за спину.

– Итак, даю подумать десять секунд, после чего начну резать крысёныша, – Пабло подкинул на ладони узкий нож с коротким лезвием. – Время пошло! – он оттянул ушную раковину Максика и приставил к её основанию нож: – Одна секунда… две… три…

– Не могу вспомнить названия, – я пытался вырваться из цепкой хватки лже-дракона, который стоял позади трубы.

– Ничего страшного. Как показывает практика, после первого отрезанного уха память чудесным образом возвращается. И ты тоже всё вспомнишь, будь уверен!

Максик всхлипнул и заплакал. Вряд ли он ясно понимал, что происходит. Скорее всего, ему передавался мой страх.

– Семь… восемь… – продолжал Пабло.

– Стой! Это остров… Котлин! – я аж вскрикнул от озарения. – Точно, я вспомнил!

– Уже лучше. Где он? – дракон отпустил ухо Максика.

– Под Кронштадтом.

– Адрес!

– Не знаю адреса. Он никогда не называл его.

– Логично. Тогда как ты с ним связываешься?

– Он сам находит меня и передаёт записки через посторонних людей. В основном через мальчишек.

– Как он вывел вас на этот клуб?

– Никак. Мы здесь по другой причине.

– А если подумать…

– Клянусь! Мы пришли просто потусоваться, провести время.

– Мне почему-то кажется, что если я отрежу твоему брату ухо, твои показания изменятся, – Пабло снова оттянул ушную раковину Максика.

– Нет! Нет! Клянусь!

– Он же сказал, что здесь не из-за меня, – раздался из темноты низкий голос с хрипотцой.

Пабло от неожиданности вздрогнул и обернулся на звук. В дальнем углу подвала, едва различимый, стоял человек. Плащ с рваными краями, на голове капюшон, в темноте, словно тлеющие угли, слабо светятся пальцы правой руки.

– Ты… явился сам? – приходя в себя от испуга, спросил Пабло.

– Я дал тебе шанс…

– Меч не продаётся!

– Глупец! Ты взял то, что тебе не принадлежит. Я должен был убить тебя, как того требует закон, но я сохранил тебе жизнь, а ты смеешь торговаться со мной?!

– Это моя добыча! Я нашёл его! – процедил Пабло, делая ударение на «я».

– Ты не сможешь совладать с силой этого оружия.

– Скоро найдётся тот, кто сможет, – ухмыльнулся Пабло.

– Он уже нашёлся, и поэтому ты должен вернуть меч!

– А то что? Убьёшь меня? Но я единственный знаю, где он спрятан, – Пабло улыбнулся и развёл руками. – А спрятан он так хорошо, что тебе и жизни не хватит отыскать его.

– Отпусти мальчишек, и продолжим разговор тет-а-тет, – предложил Сказочник.

– Может, мне и мою охрану отпустить, чтобы тебе было проще убить беззащитного? – усмехнулся Пабло.

– Твоя охрана мне не помеха, – ладонь незнакомца стала накаляться, и через несколько секунд в ней образовался огненный шар. Сказочник выкинул руку вперёд, будто катнул шар по воздуху. Огненный комок тут же распался на четыре кометы, каждая из которых молниеносно поразила лже-драконов. Те вспыхнули, словно были пропитаны бензином, и меньше чем за полминуты сгорели дотла. Я был свободен и, пока Пабло не пришёл в себя от шока, метнулся к нему. Схватив его за руку, в которой он держал нож, я локтем другой ударил его в висок. Он потерял равновесие, и мне хватило этого, чтобы вторым ударом отбросить противника на пару шагов. Я подхватил брата под мышки и рванул прочь, но запнулся и упал. Продолжая прижимать к себе Максика, я отползал к противоположной стене. Пабло, раздосадованный моей выходкой и испугавшийся, что потерял гарант безопасности в лице Максика, рванулся за нами. Я скинул брата с себя, но вскочить на ноги не успел: между нами и Пабло словно из-под земли вырос Сказочник. Столкнувшись с ним нос к носу, Пабло заметно струхнул и попятился.

– Ты давал парню десять секунд, чтобы он назвал мой адрес. И тебе я даю столько же, чтобы ты сказал, где лежит меч, – наступал на него Сказочник. – Или я убью тебя без сожаления.

– Ты не сможешь… драконы не убивают драконов…

– Предателей убивают, если ты помнишь. Ты предал наш род, Пабло. Ты стал рабом лиг, которые когда-то выгнали наших Повелителей из этого мира. Ты украл у драконов самый ценный артефакт, а у богов – ключи для открытия Врат драконов, которые продал хобиям. И теперь наивно полагаешь, что меч Руала спасёт тебя, если твоё предательство раскроется.

– Я не… ты не знаешь, о чём говоришь, – губы Пабло задрожали, он выглядел как двоечник, которого неожиданно вызвали к доске.

– Либо ты меня сейчас же отведёшь к мечу, либо…

– Нет, я не могу… Там много охраны…

Сказочник молниеносно выхватил меч с голубой горящей полосой посередине – и голова Пабло упала на пол с глухим стуком. Внутри у меня всё замерло, и я почему-то закрыл брату глаза ладонью. Тело убитого рухнуло на колени, и Сказочник оттолкнул его ногой, чтобы оно не забрызгало его кровью, а потом повернулся к нам. У меня перехватило дыхание.

– Не смотри мне в лицо. Если ты его увидишь, я буду вынужден тебя убить, – произнёс он так спокойно, словно рассказывал, как провёл выходные. Но его слова вызвали во мне совершенно противоположную реакцию: я пристально вглядывался в темноту под капюшоном, силясь разглядеть хотя бы овал лица. Странно, что мы, драконы, могли видеть предметы в кромешной тьме, а тут при свете, пусть и тусклом, я не мог различить ни единой чёрточки.

– Что с ним? – Сказочник кивнул на Максика.

– Накачался наркотиками…

Дракон наклонился над нами и положил руку брату на голову. Тот вздрогнул, выгнулся, уперевшись затылком в стену, и застонал.

– С ним всё будет хорошо, – Сказочник отстранился, а Максика скрутили судороги: его начало рвать. Сначала коктейлями, потом какой-то белой пеной, а потом посыпались искры и угли, как тогда, во время ритуала. Я придерживал брата за плечи и не заметил, как и куда пропал Сказочник. Несколько минут продолжалась детоксикация, после чего Максик обессиленно откинулся на стену.

– Пойдём! Надо валить отсюда, пока не нашли этого… – я кивнул в сторону окровавленного тела Пабло.

Мы выбрались из подвала и двинулись наверх. Я на ходу вызывал такси. Рубашка Максика была в крови и в дырах, прожжённых искрами, поэтому показываться на танцполе ему было нельзя.

– Слушай меня, – я остановился и заглянул брату в глаза, чтобы убедиться, что он меня понимает. – Ты выйдешь через служебный вход и пойдёшь в сторону улицы. А я быстро метнусь в гардероб, возьму наши куртки и встречу тебя.

– Хорошо, – кивнул Максик. Он был тих, бледен и послушен.

– Я мигом. Ты не успеешь замёрзнуть! – я подтолкнул его к служебному выходу, а сам бросился в зал, грубо работая локтями, пересёк его, выскочил к гардеробу, где забрал куртку Максика и своё пальто, и выбежал на улицу. Брат уже ждал меня на углу, дрожа от холода.

– Ничего, всё будет хорошо, – я надел на него куртку, сверху накинул пальто. – Сейчас приедешь домой, примешь ванну…

Максик трясся так, словно через него пропустили электрический ток. Даже в тёплом такси он никак не мог справиться с ознобом и стучал зубами.

– Т-тольк-ко Вовк-ке не г-говори, – попросил он, обхватив себя руками.

– Молись, чтобы его не было дома.

Прощание

Молитвы Максика были услышаны: Вовка вернулся домой лишь к обеду следующего дня. Был он угрюм и молчалив, и я, грешным делом, забеспокоился, не поссорились ли они с Шу. На мои вопросы он отвечал, что всё в порядке, да я и не ждал, что он вдруг начнёт плакаться мне в жилетку. Я решил дать ему время, а потом, когда острота переживаний притупится, вывести на разговор по душам. А пока я приготовил праздничный ужин.

Новый год мы встретили, как Вовка и обещал: на Красной Площади под бой Курантов. Правда, впечатление подпортила толпа пьяного народа, но я внутренне был готов к подобному. Домой мы вернулись в начале второго и завершили наш праздничный ужин. Но как только тарелки братьев опустели, раздался звонок в дверь.

– Ненавижу, когда в новогоднюю ночь соседи начинают ходить друг к другу, – пробурчал Максик.

Вовка со вздохом поднялся и отправился открывать дверь, но через полминуты из коридора донёсся голос Шу:

– Вам надо срочно уезжать!

Нас с Максиком сдуло из-за стола и вынесло в прихожую.

– Что случилось? – нахмурился Вовка.

– Военачальник убит в том клубе, куда ходили твои братья.

– Это не мы! – выпалил Максик, но я поддал ему локтем, и он тут же умолк.

– Я знаю, что это не вы: вам Пабло не по зубам. Да и вряд ли вы смогли бы отрубить ему голову голыми руками, – Шу опустила глаза, но тут же подняла их на Вовку. – Но его убил другой дракон, и он был намного сильнее.

– Сказочник, – сообщил я.

Вовка перевёл на меня недоумённый взгляд, а Шу удивлённо приподняла брови:

– Сказочник? Хотите сказать, он существует?

– Как ты и я.

– С чего ты решил, что Сказочник был в клубе?

– Мы видели его, – тут же влез в разговор Максик, раз уж я раскрыл карты.

– Зачем ему убивать Пабло?

– Потому что тот предал наш род. Украл меч Руала и продал хобиям ключи от Врат, – я повторил королеве слова Сказочника, не совсем понимая их смысл, но на её лице отразилась боль.

– Я подозревала, что это он, но не могла поймать с поличным, – она потёрла виски, а потом мотнула головой, словно стряхивая с себя дурные мысли. – Но теперь он мёртв, и потому доказать его вину будет невозможно, а все подозрения падают на вас.

– Мы можем рассказать, как было дело, – предложил Максик.

– Вряд ли это поможет. У нас Сказочника считают выдумкой, фольклорным персонажем. Вам лучше бежать.

– Хорошо, завтра утром мы… – начал Вовка, но королева перебила его:

– Немедленно! Я не знаю, сколько мне удастся направлять поиски по ложному следу, – в её голубых глазах отразилось отчаяние. – И вам будет лучше не возвращаться сюда.

Вовка понимающе кивнул и опустил голову. Им надо было попрощаться, и я обнял Максика за плечи и потащил в его комнату:

– Давай собирать шмотки, чтобы не оставлять улик!

Чтобы брат не подслушивал, о чём говорят Вовка и Шу, я начал командовать, указывая, что надо делать. Максик, конечно, сразу стал препираться. Именно этого я и добивался: пока Максик говорит сам, он не услышит, о чём говорят в коридоре. Доведя брата до нужного градуса, я пустился на хитрость и быстро покинул его комнату, якобы спеша к себе. Мне очень хотелось хоть одним глазком увидеть жаркую сцену расставания влюблённых, но Вовка с Шу просто стояли, обнявшись. Она склонила голову ему на плечо, а он прижался губами к её виску. И оба молчали.

Я хотел тенью проскочить в свою комнату, но, видимо, задержался дольше положенного. Шу с неохотой отпрянула от Вовки и прошептала:

– Возьми. Это поможет вам спрятаться от взгляда богов.

Она вынула из кармана тёмно-зелёную пластину размером с ладонь и протянула брату.

– Что это?

– Магнитный сплав с душой вия, – Шу впервые с момента прихода улыбнулась. – Это единственный хищник, которого сложно учуять. Мы носим с собой такие пластины, когда покидаем границы своей территории. Ты ведь знаешь: наши не совсем удачливые соседи мечтают заполучить дракона любой ценой.

– Да, знаю… – эхом отозвался Вовка.

– Она крепится к любому металлическому предмету – оружию, машине, замку на двери. Радиус покрытия – примерно сотня метров, поэтому жилище тоже можно защитить. К тому же пластина не вызывает электромагнитных помех, так что спокойно можешь пользоваться телефоном и компьютером.

– Спасибо!

– Я больше не могу задерживаться. Мне надо идти, – Шу попятилась, Вовка инстинктивно шагнул за ней. – Прощайте, мальчики!

– Подожди! – брат поймал её за руку. – Береги себя, ладно? Когда всё закончится, я навещу вас…

– Не надо, это опасно, – Шу выдернула руку. – Прощайте!

По лестнице застучали её каблуки. Брат с полминуты стоял, с тоской глядя перед собой, потом повернулся и сначала как-то отстранённо, а потом всё более осмысленно начал отдавать команды:

– Так… Надо собрать вещи… Мусор – в мешок, посуду помыть, из холодильника всё забрать. Жень, займись кухней! Максик! Проверь, чтобы в ванной ничего нашего не осталось. Любая мелочь может вывести на след.

Мы разошлись – каждый со своим заданием, за двадцать минут привели квартиру в первозданный вид, ещё раз проверили все комнаты, шкафы и полки на предмет забытых вещей и спустились в машину.

– Не очень-то хочется начинать новый год с бегов, – Максик засунул в багажник пакет с едой.

– Не хочешь бежать – оставайся, – буркнул Вовка и включил зажигание.

Москву мы покинули без проблем и ехали молча. Каждый думал о своём. Вовка наверняка о Шу, Максик – о своей трёхдневной ударной программе, а я – о Сказочнике. Уже второй раз он спасал нас с Максиком, и если в первый я был уверен, что он оказался в Румынии случайно и между делом решил выручить двух мальчишек, то теперь я был уверен в другом: он следил за нами, проверил, что нам известно о нём, а в последний момент появился и спас, чтобы выглядеть героем.

Когда пошёл второй час пути, Вовка, наконец, заговорил.

– Не хотите рассказать, как вас угораздило пересечься со Сказочником?

– Случайно попались ему под ноги, – пожал плечами Максик.

– Почему не рассказали сразу?

– Ты тоже не рассказываешь, чем занимаешься наедине, – парировал младший.

– Это касается только меня!

– А Сказочник касается только нас, – поддержал я Максика.

– Вам не кажется, что скрывать то, что вы стали свидетелями убийства высокопоставленного дракона, не очень правильно?

– Мы не знали, что он высокопоставленный, – фыркнул Максик. – Думали: просто придурок какой-то или бандит.

– И что, Сказочник явился для того, чтобы просто покарать предателя? – продолжал допрос Вовка.

– Нет, он требовал меч Руала, – эту информацию я мог утаить от Шу, но не от брата. – Насколько я понял, Пабло украл этот меч и где-то спрятал.

– Меч Руала – это серьёзно, – брови Вовки сошлись на переносице.

– Руал – это второй из драконов-стражей?

– Да. Если меч не у него, значит, он мёртв.

– Если драконы раньше были летающими, то зачем им мечи? – Максик, как всегда, смотрел на ситуацию под неожиданным углом: у меня даже мысли не возникло, что Руалу и Генце нечем эти самые мечи держать.

– Это оружие принадлежит Повелителям. Чтобы доказать свои мирные намерения, они отдали мечи на хранение драконам-стражам. Тут-то боги наших Повелителей и выперли.

– Понятно. Никогда больше не расстанусь с пистолетом, – хмыкнул Максик.

– А что за Врата, о которых говорил Сказочник? – поинтересовался я.

– Даже не представляю… Может, какие-то двери, ведущие в другой мир?

– Тогда кто такие хобии?

– Впервые слышу.

– Шу знает. Можно спросить у неё, – влез Максик.

– Теперь уже нельзя, – вздохнул Вовка. – Мы влипли в большую передрягу. Надо сменить все документы и разработать новую систему безопасности.

Я чувствовал, что наша жизнь изменится теперь не в лучшую сторону. Я как будто снова возвращался то время, когда Вовка похитил меня из детдома – жизнь с оглядкой через плечо. И если тогда я не понимал, что за опасность нам грозит и кто наши враги, то теперь они были ясны, но облегчения это не приносило. Наши сородичи, которые до сего момента были нашими потенциальными друзьями и не трогали нас, перешли в статус врагов. Попадаться им в руки из-за убийства, которое мы не совершали, мне не хотелось. Не важно, отдали бы нас на суд богам или вынесли приговор самостоятельно – ни к чему хорошему не привело бы ни то, ни другое. Я слабо верил, что нам удастся убедить драконов в существовании Сказочника. А в то, что он придёт и снова спасёт нас, я верил ещё меньше.