Текст книги "Год дракона"

История

– Нам надо избавиться от прошлого, – сказал Вовка, когда мы вернулись в наш домик в лесу. – Избавиться от всего, что может привести к нам. Изменить внешность, насколько это возможно, изменить привычки, имена… Горыныч сделает нам новые документы, и с этой поры мы перестанем быть братьями. Формально.

– Думаешь, драконов это остановит? Они в каждом из нас видят трёхглавого… – попробовал возразить я.

– Да, видят, но не знают, кто две оставшиеся головы. Поскольку многие драконы занимают высокопоставленные посты в этом мире, а другие имеют влияние на людей, занимающих эти посты, то им не составит труда по документам вычислить нас троих. Если мы перестанем считаться братьями на бумаге, это затруднит поиск.

– Согласен, – кивнул Максик.

Свой джип Вовка тоже перекрасил. Теперь из сине-чёрного «Черик» превратился в тёмно-бордовый. Номера ему брат тоже сделал новые. Свою внешность мы не стали менять: цвет и длина волос не обманет компьютер. Просто мы перестали появляться в людных местах при свете дня, потому что в темноте легче скрыться. Благо короткий световой зимний день играл на нашей стороне. Однако нам была необходима и документальная поддержка: в Москве мы с Максиком засветили наши паспорта, сдавая украденное золото в ломбард.

Двадцать четвёртого января мы втроём отправились к Горынычу за новыми документами. Для Максика это была первая встреча со старым драконом, и я почему-то волновался за него. Я знал, что Беша недолюбливает Горыныча, и это настроение передалось и нашему младшему, который считал близнеца своим кумиром и во многом подражал ему.

– Я не пойду к нему, подожду вас в машине, – буркнул Максик, когда мы приехали.

– Не дури! Мы пробудем у него несколько часов, – Вовка заглушил мотор и обернулся. – Выходи.

– Сказал же: останусь тут.

– Это невежливо!

– С каких пор тебя стали волновать правила этикета? – Максик скрестил руки на груди. – Ещё бы во фрак вырядился!

– Я сказал: выходи! – Вовка силой выволок младшего из машины.

Стоит ли говорить, что это кардинально повлияло на поведение Максика: он держался намеренно отстранённо, дерзил и всем своим видом показывал, что не может дождаться отъезда.

– Какой характер, а! – восхитился Горыныч. – Не каждый чистокровный дракон может таким похвастаться.

Максику были приятны эти слова, и он слегка сбавил обороты. Однако Вовка нанёс последний удар, окончательно сломивший спесивость младшего:

– У Максима всё по максимуму. Беда тому, кто это недооценит.

Такая неприкрытая лесть разом обезоружила младшего, и через полчаса он уже как ни в чём не бывало уплетал за обе щёки пирог, которым нас угостил Горыныч.

– А у тебя как дела с книгой? – спросил он меня, когда темы для разговоров стали иссякать.

– Почти что разгадал. Осталось несколько страниц, – похвастался я.

– Я знал, кому её дарить! Столько лет лежала у меня мёртвым грузом, а ведь могла служить потомкам, – Горыныч говорил это с такой гордостью, будто я был его сыном. – Знаешь, поиск финального ответа можно облегчить, если записывать всё на бумаге. Когда что-то записываешь, то в процессе информация автоматически систематизируется.

– Я так и делаю, – улыбнулся я.

– Вечно я лезу с советами к молодёжи, которая и так всё знает без меня, – Горыныч примирительно поднял руки вверх.

Мне стало неудобно перед ним, и я вынул книгу из рюкзака и открыл в том месте, где у меня была закладка:

– Без твоего совета мне всё-таки не обойтись. Знаю, ты не видишь надписи, которые вижу я, но вот этот знак… Я не встречал его ни в каком другом месте.

Горыныч несколько минут рассматривал нарисованный на картинке знак, тёр подбородок, морщил лоб, потом пробубнил: «Сейчас…» и вместе с книгой направился в другую комнату.

– Нам надо ехать, – тихо произнёс Вовка.

– Вы можете подождать меня в машине.

– Если ты спросил про знак не просто ради того, чтобы что-то спросить, то мы подождём, – Вовка закинул ногу на ногу. – Я не хочу, чтобы у тебя оставались белые пятна в разгадывании книги.

Через пару минут Горыныч вернулся. Поверх моей открытой книги лежала ещё одна – поменьше и потоньше.

– Что-то похожее я видел вот тут, – он продемонстрировал мне иллюстрацию. На ней был изображен всадник, лицо которого скрывал платок вроде того, какие носят бедуины. За спиной всадник вёз щит, а на нём была гравировка, очень похожая на знак, что я встретил в своей книге.

– Что это за воин? – я вглядывался в картинку, пытаясь понять по пейзажу, где происходит действо.

– Елизар. Он был вскормлен драконом и из-за этого получил некоторые способности, недоступные людям, – стал рассказывать Горыныч. – Он был выдающимся воином и мудрым дипломатом, защищал драконов от нападок людского племени. А когда между Повелителями драконов и богами разгорелся конфликт, он убедил обе стороны сложить оружие. Боги отозвали ангелов, Повелители отдали свои мечи на хранение Стражам.

– После чего лиги выкинули наших хозяев за пределы этого мира, – закончил историю Вовка.

– Мда… – Горыныч поскрёб щетину. – Елизара они тоже убили.

– С богами неприятно иметь дело, – подытожил Максик.

– Кстати, о богах… Можно тебя на минутку, – Горыныч поднялся, приглашая Вовку покинуть комнату.

– У меня нет секретов от братьев. Говори, – тот даже не пошевелился.

Хозяин дома окинул нас оценивающим взглядом, потом сел на место и с неохотой сообщил:

– Поговаривают, вы убили Пабло…

– Если двое мальчишек-полукровок могут завалить главного военачальника, то хреновый он воин, как ни крути, – фыркнул Вовка.

– Я понимаю, что это сделали не твои парни, но на вас объявлена охота. Вас ищут не только драконы, но и боги.

– Мы в курсе, – спокойствие брата меня вдохновляло.

– Причина охоты – вовсе не смерть Пабло, – Горыныч подался вперёд и почему-то понизил голос. – Говорят, вы украли меч Руала.

– Чего-о? – скривился Максик. – Да мы даже не знаем, что это такое!

– Это самое глупое обвинение, какое я когда-либо слышал, – улыбнулся Вовка.

– Дело в том, что Пабло отрубили голову. И не просто каким-то мечом – артефактом, который незадолго до этого пропал из хранилища. Боги уверены: Пабло взял его с собой, чтобы продать, но сделка сорвалась, и его убили этим оружием.

– Меч Сказочника, конечно, не рассматривается в качестве орудия убийства? – спросил я.

– Сказочника не существует, – отрезал Горыныч. – Его придумал Поло и сам в этом признался.

– Под пытками в чём только ни признаешься! – съязвил Вовка.

– Он был сумасшедшим и выдумывал всякие вещи, которые казались правдоподобными.

– Нам пора, – Вовка поднялся, и было ясно, что разговор про Поло его разозлил. – Спасибо тебе за помощь. Увидимся!

– Рад, что вы теперь вместе. Держитесь друг друга, парни, – Горыныч последовал за нами, чтобы проводить.

– Кто этот Поло? Ты не рассказывал о нём, – заговорил я, когда мы вышли на улицу.

– Дракон. Он служил лигам, и его задачей было отыскать Генце. Поло это почти удалось: он напал на след хранителя, и лиги снарядили его в экспедицию во главе целого отряда из опытных воинов и колдунов. Из неё он вернулся один и ни с чем. Сказал, что больше не будет подчиняться лигам, и сбежал. Лигам, конечно, такой оборот не понравился. Они поймали Поло и пытали, чтобы выведать, что случилось во время поисков Генце. Он сначала ничего не рассказывал, утверждал, что за ним придёт Сказочник и спасёт, но Сказочник не пришёл, и Поло в итоге сломался. Боги узнали всё, что хотели, и выкинули его умирать. Поло выжил, но рассудком повредился. Он покончил с собой чуть больше года назад.

Мы с Максиком молчали. История Поло красноречиво показывала, в какой мы с ним опасности.

Удар

После посещения Горыныча у меня осталось гнетущее чувство. Я понимал, почему в убийстве Пабло боги и драконы обвиняли нас: им надо было найти виноватого и устроить показательную казнь. Но почему Горыныч верил в то, что мы убили военачальника, для меня оставалось загадкой. У нас не было ни мотивов, ни оружия, однако старик всё равно подозревал нас. Я поделился тревогой с Вовкой.

– Не знаю, почему он так решил, – честно признался брат. – Но это даёт мне лишний повод гордиться вами. Если лиги уверены, что вы в состоянии справиться с таким опытным воином, как Пабло, значит, вас оценили по высшему разряду.

Я невольно вспомнил, как легко, двумя ударами, отбросил этого военачальника к стене. Конечно, я переживал за брата и находился в состоянии аффекта, да и Пабло был ошарашен внезапным воспламенением своей охраны, но тем не менее тогда он не показался мне сильным воином.

Было уже далеко за полночь. Мы мчались по совершенно пустому шоссе. Максик дремал на заднем сидении, я размышлял о нашем будущем. Неужели нам теперь придётся всю жизнь быть в бегах? Ведь можно найти способ доказать нашу невиновность. Например, отыскать Сказочника или того, кто на самом деле украл меч Руала.

Вдруг я заметил, как Вовка вздрогнул, словно какой-то звук вывел его из задумчивости. Он никогда не засыпал за рулём – тут было что-то другое. На его лице отразилась тревога и даже страх. Он вдруг резко затормозил, отчего Максика бросило вперёд и ударило о моё сиденье.

– Ты чего? Офонарел?! – он спросонья тёр лоб, не понимая, что случилось. – Мы кого-то сбили?

– Быстро из машины! – Вовка выскочил первым и бросился к багажнику.

Мы с братом последовали его примеру, напряжённо озираясь.

– Вов, что происходит? – я старался говорить спокойно, но испуг брата сбивал меня с настроя.

– Держите, – он протянул нам наши рюкзаки, выгреб из бумажника все деньги и сунул мне. – Этого хватит, чтобы добраться до дома.

– В чём дело?

– Нас засекли.

– Кто?

– Лиги. Они будут здесь с минуты на минуту, так что бегите, а я их отвлеку. Пушки при вас?

Мы с Максиком кивнули.

– Мы останемся, – решительно заявил младший. – Мы сразимся с ними втроём…

– Это плохая идея. Если сцапают троих, то никто нас не спасёт. А если попадусь я один, вы меня вытащите. Ведь вытащите?

– Я никуда не пойду без тебя! – Максик вцепился в рукав брата. – Тебя могут убить.

– Трёхглавого не так просто убить, – Вовка положил руки на виски младшего и заглянул ему в глаза: – Помнишь, как в сказке? Отрубают дракону одну голову, он чиркает по ней пальцем – и она снова прирастает. Так и вы…

– Нет!

– Возьми! – он снял с руки браслет и протянул Максику. – По нему ты будешь знать, жив я или мёртв. Да и я не хочу, чтобы лиги считали по нему информацию о нас.

– Ты говоришь так, будто обречён, – у меня комок встал в горле.

– Просто готовлю вас к разным вариантам, – Вовка отлепил от машины пластину, подаренную Шу. – Держите, так вас не засекут. Всё, бегите!

– Я тебя не брошу! – в отчаянии выкрикнул Максик.

– Уходите! – рявкнул Вовка. – Женька, помнишь, ты мне клялся, что выполнишь мой приказ во что бы то ни стало. Момент пришёл. Я приказываю: уводи брата!

Моё горло сжали судороги, я не мог произнести ни слова, но сгрёб в охапку упирающегося Максика и потащил к ельнику на противоположной стороне дороги. Младший вырывался, но, когда ему удалось выскользнуть из моих рук, джип уже тронулся с места.

– Всё, уходим! – я снова изловил брата и потащил к ельнику.

Едва мы успели миновать первый ряд деревьев, как завизжали тормоза. Джип удалился от нас метров на триста, поэтому нам хорошо было видно происходящее. На «Черик» стремительно надвигалась прозрачная волна, предшествующая появлению богов. Вовка, разогнавшийся, чтобы увести преследователей подальше от места нашей высадки, теперь жал на тормоза, но зимняя дорога сыграла против него: джип несло по дорожному полотну, и он на полной скорости врезался в стену. Его развернуло и отбросило в кювет, где он дважды перевернулся с колёс на крышу и остановился на боку. Мы с Максиком замерли в оцепенении. Брат дёрнулся, чтобы поспешить на помощь, но тут словно из ниоткуда на дорогу шагнули три бога. Один был могучий, как Вовка: под два метра, широкоплечий и мускулистый. Другой был ему по плечо, поджарый и вёрткий. Третьей была женщина – ростом с того, худого, изящная, даже хрупкая, но её хрупкость была обманчивой, как и у Шу.

Невысокий с лёгкостью лани одним прыжком преодолел расстояние от дороги до джипа, вскочил на него, сорвал дверцу и отбросил в сторону. После этого он запустил внутрь руку и вытащил на поверхность Вовку. Брат был ранен и, похоже, без сознания, потому что его голова безвольно откинулась назад. Бог уложил Вовку, чтобы взяться поудобнее и стащить с машины, но как только он наклонился над нашим братом, в темноте мелькнул клинок и полоснул нападавшего по животу. Тот странно выгнулся, издал протяжный стон и свалился на землю.

– Ветер! – взвизгнула женщина и ринулась к поверженному.

Вовка в этот момент спрыгнул с машины и побежал в поле, что находилось на противоположной от нас стороне дороги. Брат уводил лиг за собой, давая нам с Максиком возможность скрыться, но мы замерли в ельнике, не в силах пошевелиться.

Рослый бог бросился за Вовкой и нагнал его метров через пятьдесят. Броском свалил с ног, но брат тут же вскочил, готовый биться. Мечи сошлись с такой мощью, что посыпались искры. Мы видели, что бог-богатырь обладает недюжинной силой, но Вовка не уступал ему. Женщина пока приводила в сознание раненого товарища, но я чувствовал, что она сильно злилась. И что будет, когда к битве присоединится она, мне страшно было представить.

Тем временем Вовка начал одолевать лигу. Тот пропустил несколько ударов, один раз Вовка даже сбил его с ног, но пронзить себя богатырь не дал, прокатившись по земле и вскочив на ноги. Женщина заметила, что перевес уже не на стороне её могучего товарища, бросила раненого бойца и поспешила на помощь. Её техника боя напоминала метель: богиня налетала, кружась и сверкая мечом, потом чуть отходила в сторону, пытаясь зайти с тыла. Вовке пока удавалось отбивать её атаки, к тому же с другой стороны как танк пёр здоровяк. Вдвоём они умотали нашего брата за несколько минут.

– Я не могу! Надо помочь! – Максик рванулся из засады, и я еле удержал его:

– Чем ты поможешь? У нас нет мечей, а пистолеты против лиг бессильны. Беша подарил мне пули, которые парализуют этих сволочей, но обойма осталась в машине. Мы не сможем незаметно пробраться к ней.

Максик прикусил губу. Внутри него, как и внутри меня, шла нешуточная борьба. Сердце велело бежать в поле и вступить в бой, но разум останавливал страхом: попади мы в руки лиг – и наша участь будет незавидней, чем у Поло.

В битве тем временем наступил перелом. Женщина выбила у Вовки меч, но брат выхватил пистолет и выстрелил в неё. Богиня чудом увернулась от пули. В этот момент здоровяк ударил Вовку по затылку рукоятью меча. Брат пошатнулся, но устоял на ногах. Женщина выхватила у него пистолет, а её товарищ ударил Вовку по лицу, а потом в живот. Удары дезориентировали брата, и пока он не пришёл в себя, здоровяк схватил его за шиворот и рванул на себя. При этом он сам на пару секунд пропал из видимости, а показался в нескольких метрах от места битвы. Это перемещение отчасти лишило брата сил. Он пытался устоять на подгибающихся ногах и норовил ударить здоровяка, но тот проделал свой фокус с телепортацией ещё раз. На месте нового появления их уже ждала богиня, которая ловко защёлкнула на запястьях Вовки наручники. Брат понял, что его хотят заковать, рванулся, но руки уже были стянуты за спиной. Он ринулся на здоровяка, как бык на матадора, а тот схватил нашего брата за ворот куртки, опять пропал из виду, а потом появился в нескольких метрах от места исчезновения. Это окончательно добило Вовку. Он упал в снег лицом. Богиня тут же оказалась верхом на нём и надела на него ошейник. Её товарищ вынул из куртки небольшую палку и раздвинул её, как антенну, на два метра, прикрутил палку к ошейнику и кивнул напарнице. Та отправилась проведать раненого друга, а здоровяк рывком поднял на ноги почти бесчувственного Вовку, удерживая его на расстоянии от себя, а потом шагнул вперёд и пропал вместе с братом. Богиня в это время подняла того, кого называла Ветром, закинула его руку себе на плечо, тоже сделала шаг и исчезла.

Мы с Максиком напряжённо ждали, не появятся ли они где-нибудь, но тишина и темнота скрывали место недавней битвы.

– Они убьют его… – по лицу Максика текли слёзы, которых он уже не стеснялся. – Всё из-за нас…

– Если бы они хотели его убить, то сделали бы это сейчас. Он им нужен живой…

– Чтобы выведать всё про нас!

– Он не скажет, – каждое слово давалось мне с трудом.

– Они замучают его, как Поло! – Максик направился к дороге.

– Не ходи туда! Это может быть ловушка, – я хотел удержать его, но брат оттолкнул мою руку:

– Мне плевать! Они забрали его… Они убьют его…

– Послушай, вот что мы сделаем, – я догнал его и пошёл рядом. – Мы заберём оружие, выясним, куда лиги унесли Вовку, и придём за ним. Он же сказал, что мы должны его спасти. Чиркнем пальцем по отрубленной голове, так ведь?

Максик кивал, вытирая слёзы рукавом. Мне тоже хотелось плакать, но я не мог. Как тогда, в детстве, когда умерли наши родители, я не мог выжать из себя ни слезинки, хотя сердце моё разрывалось на части от боли.

«Черик» лежал на боку, как убитый скакун. Он был искорёжен, несколько стёкол разбиты. Мы попытались перевернуть его на колёса, но передняя ось, видимо, от столкновения с волной лиг лопнула и погнулась. Джип превратился в тонну металлолома. Мне было больно смотреть на него, но я всё же нашёл в себе силы забраться внутрь. Мы с Максиком собрали всё, что смогли, и сложили в наши рюкзаки. Оружие из тайника мы поместили в спортивную сумку Вовки и направились по безлюдному шоссе в полном молчании.

Вот так, всего за четверть часа, мы потеряли брата. И не было ни могилы, чтобы оплакать его, ни имён врагов, чтобы отомстить.