Текст книги "Вельяминовы. За горизонт. Книга четвертая"

– Его императорское высочество и продолжает. Мол, король британский прислал в подарок нашему императору Николаю Александровичу английских жеребцов…  – смуглое лицо старика собралось морщинистой улыбкой, – а с одним на конюшне его величества никто справиться не может. Нравный он, говорит, Корней, как и ты…  – старик помолчал, – и дает он мне записку, лично от государя. Корней Васильевич, не откажите в любезности, помогите объездить жеребца. И подпись, его императорского величества руки. Я отвечаю:

– Чего бы и не объездить, дело знакомое…  – старик взял еще папиросу, – а коней, оказывается, британскому государю подарил какой-то герцог ихний, вроде великих князей наших…  – Джон чуть не сказал: «Экзетер»:

– Маша говорила, что ее Лорд, в Куйбышеве, тоже был крови наших коней. Но Лорд скаковой жеребец, за их родословными следят, а здесь деревня…

Корней Васильевич взглянул в туман:

– Значит, выводят мне жеребца. Ох, Иван Иванович, видел бы ты его. Белый, словно кипень, красавец сказочный, а глаз у него черный, дикий. Натерпелся я с ним, полгода возился, как с невестой…  – прислушавшись, Хомутов тихонько свистнул, – знаешь, как говорят, мужику белый конь и красавица жена ни к чему, только расходы одни. Но я не мужик, я казак, – он вскинул бровь, – с ним я управился и жена у меня тоже была красавица. Сербиянка, из милосердных сестер, она в санитарном поезде служила…

Конек у телеги, встрепенувшись, заржал. Старик поднялся:

– Пришел, красавец мой…  – Джон узнал гордую стать большого, ухоженного жеребца. Серый в яблоках конь, появившись из тумана, прянув ушами, доверчиво потерся головой о плечо старика:

– Я его здесь держу…  – Корней Васильевич обнял коня, – он у меня вольная лошадь. Седло он знает, но он не ради седла на свет появился. Пусть живет, радуется свободе…  – старик помолчал, – он потомок того коня императорского. В шестнадцатом году меня списали из армии по ранению, с двумя Георгиями, и я в Царском Селе с невестой своей обвенчался. Мой бывший командир, великий князь Андрей Владимирович, стал моим шафером, а коня мне на свадьбу подарил сам император…

Оставив хозяина, жеребец подошел к Джону. Нежные губы коснулись ладони герцога. Джон протянул лошади корочку хлеба:

– Донские крови у него тоже есть, – добавил старик, – я его забрал с конезавода, как оттуда…  – он указал на север, – вернулся. Куда казаку без коня, без него я и не казак вовсе. Шесть лет ему, он в самой поре…

Аккуратно сжевав хлеб, жеребец приник головой к щеке Джона. Герцог коснулся губами мягкого уха, потрепал лошадь по холке:

– Ты коней любишь, – утвердительно сказал старик, – лицо у тебя такое. Он у меня тоже нравный, – Корней Васильевич погладил жеребца, – но к тебе потянулся. Он людей чует, хорошего человека от плохого сразу отличит…  – конь отправился в блестящие росой заросли высокой травы. Старик зевнул:

– Пора и на покой…  – он подвинул корягу глубже в костер, – на рассвете пойдем на рыбалку, расскажу тебе, что далее случилось…  – огонь рассыпался стайкой искр. Перевернув лодку, расстелив на песке казакин, старик перекрестился:

– Доброй ночи тебе, Иван Иванович…  – Джон долго сидел над костром, слушая плеск рыбы в реке, редкий храп засыпающих лошадей.

В темноте поблескивали медные гирьки старинных ходиков. В сенях из жестяного рукомойника мерно капала вода. В сторожке пахло дымом и сухими травами. Белокурые, мягкие волосы рассыпались по ветхой лоскутной наволочке. Одеяла здесь не было, лежанку накрыли истертой кошмой. Шерстинка колола Генриху плечо, но юноша и не думал шевелиться. Даже во сне Маша обнимала его, уютно устроив голову на груди. Генрих слушал ее спокойное дыхание:

– Все так просто, – понял он, – оказывается, проще и не бывает. Волк рассказывал мне кое-что, я слышал всякое от парней в общежитии, но никто не говорил о главном…  – главным было то, что Маша стала частью него:

– Как рука, – он осторожно подвигал пальцами, – как сердце…  – его сердце, наконец, забилось ровно, – как вся она. Мы теперь вместе, навсегда, до конца наших дней…  – сомкнув руки на нежной спине девушки, он погладил выступающие позвонки:

– Словно камешки, – ласково подумал Генрих, – а еще грудь, ноги, шея и губы…  – ему хотелось поцеловать все эти места:

– И не только поцеловать, – Генрих поворочался, – потерпи, дай ей отдохнуть. Она устала после всего случившегося…  – голубой глаз приоткрылся. Со сна она немного хрипела:

– Я не устала…  – Маша потерлась носом о его щеку, – я люблю тебя, милый мой. Я не думала, что это бывает так…  – крепкие руки обнимали ее за талию, спускались ниже:

– Просто, – выдохнула Маша, – легко, словно…  – она задумалась, – словно ты часть меня…  – Генрих кивнул:

– Так и есть. И сказал Господь:

– Поэтому оставит человек отца своего и мать свою, и прилепится к жене своей, и будут двое одна плоть…  – он провел губами по жаркой шее. Маша шепнула:

– Тайна сия велика есть, но мы с тобой ее узнали, милый…  – о венчании они не говорили:

– Все и так ясно…  – подумал Генрих, – мы обвенчаемся, когда окажемся в безопасности. Мы муж и жена перед Богом, остальное неважно…  – Маша хотела отдать ему кольцо со змейкой. Генрих остановил ее руку:

– Пусть будет у тебя, – сказал юноша, – это твое семейное наследие. Я тебе еще подарю самое лучшее кольцо, любовь моя…  – она приблизила губы к его уху:

– Все равно, где венчаться, – неслышно сказала Маша, – твоя мама католичка, мой папа старообрядец, а у них все получилось…  – Генрих кивнул:

– И у нас получится. Максим растет православным, а наши дети сами выберут, что им больше по душе…  – Генрих признался Маше, что хочет стать священником:

– Меня крестил пастор Бонхоффер, замученный нацистами, – вздохнул юноша, – мой отец хотел, своей смертью искупить грехи Германии. Но сейчас надо не умирать, а жить…  – Маша не выпускала его ладонь:

– Жить так, чтобы нашим детям не было стыдно за нас…  – Генрих добавил:

– Жить так, чтобы моя страна, мой народ, опять объединились…  – он не собирался ничего скрывать от Маши:

– Я строил Стену, – невесело признался Генрих, – но теперь мне надо разрушить то, что я возвел, милая…  – оказавшись в безопасности, он хотел вернуться в Западный Берлин:

– Я закончу семинарию, получу приход, – он взглянул на туман за окном сторожки, – но моим главным делом станет помощь тем, кто страдает за Стеной…  – Генрих рассказал Маше и о сестре Каритас:

– Ей шел седьмой десяток, – добавил юноша, – но она была настоящим воином Христа, как здешние тайные верующие. Она любила говорить, что горчичное зерно, меньше всех семян, вырастая, становится деревом и птицы небесные укрываются в его ветвях…  – Маша поцеловала его темные ресницы:

– У нас тоже так случилось, милый…  – девушка улыбалась, – когда мы встретились в Москве, словно горчичное зерно бросили в землю, но теперь мы с тобой стали древом единым…  – Маша вернулась к напевному, монастырскому говорку:

– Стали, – подтвердил Генрих, – и больше не расстанемся, Маша…  – они не знали, как дядя собирается выбраться из России:

– Наверное, нам придется какое-то побыть в СССР, – сказал Маше Генрих, – границы на юге перекрыли, нас разыскивают. Хотя документы Миллера надежные, Комитет о них не знает…  – Маша приподнялась на локте:

– Надо вернуться в Сибирь, – серьезно отозвалась девушка, – на тамошние стройки кто только не едет, мы сможем затеряться…  – она нахмурилась:

– Иван Григорьевич покойный рассказывал, что по Ангаре и Енисею в тайге прячутся целые деревни. Советской власти туда хода нет, там все беспаспортные, как я была. В тех местах легко затаиться…  – Генрих хмыкнул:

– На Ангаре строят Братскую ГЭС. Доброволец, каменщик, товарищ Миллер там пригодится…  – он привлек Машу к себе:

– Завтра обо всем расскажем дяде, а пока я не могу больше терпеть, милая моя…  – перевернувшись на спину, Маша скомкала в кулаке угол тощей подушки:

– Я так люблю тебя, так люблю…  – глаза наполнились слезами, девушка всхлипнула:

– Это от счастья, – Генрих сглотнул комок в горле, – пожалуйста, скажи, что теперь так будет всегда…  – в предрассветной тишине перекликались лесные голуби, за окном сторожки висела белая дымка. Наклонившись над Машей, Генрих взял ее лицо в ладони:

– Всегда, – тихо повторил он, – всегда, любовь моя.

Вода в котелке бурлила. Корней Васильевич развязал тряпицу с крупной солью, горошинками черного перца и семенами укропа. Принеся еще одно ведро воды из реки, Джон опустил туда веревочную сетку с копошащимися, пощелкивающими раками:

– Сварим их на наш манер, – пообещал старик, – с панцирями съешь, как говорится…  – он внимательно взглянул на Джона:

– Ты с раками умеешь управляться и вообще не первый раз на рыбалке…

Росистая трава пахла свежестью. На востоке, над бесконечной степью, брезжила огненная полоса восходящего солнца. Джон вспомнил блестящих стрекоз, порхающих над зеленой водой реки, уютное сопение дочки:

– Когда я брал ребятишек на рыбалку, Маленький Джон всегда вскакивал до рассвета, а Полина забиралась ко мне в спальный мешок…  – дочка устраивалась у него под боком, потрепанный венок из полевых цветов сваливался с рыжих кудряшек. Полина, словно щенок, утыкалась носом в его ладонь:

– Я люблю тебя, папочка, – в полудреме бормотала дочка, – так люблю…  – Джон взялся за проволочную щетку, припасенную стариком:

– Раки у нас тоже водятся, – подумал он, – только укропа нет. Папа варил их с лимоном и я так делал… – в углу палатки стояли резиновые сапоги Полины:

– У нее все равно были грязные ножки, – улыбнулся Джон, – она пачкалась в песке, в тине…  – за завтраком девочка шлепала по мелкой воде реки, брызгалась водой на костер:

– Сейчас получишь, – весело обещал сестре Маленький Джон, – не пущу тебя на баржу…  – Полина выпячивала губу:

– И не надо. У меня есть лошадь…  – «Чайку» таскала смирная, широкая словно комод, кобыла, – я леди на белом коне…  – кобыла помахивала хвостом на берегу, трещал огонь в дровах.

Перемывая раков, Джон отозвался:

– Не в первый, Корней Васильевич.

Старик кивнул:

– Я понял, что ты со снастями дело имел. Слушай что дальше было…  – высыпав раков в котелок, он разлил чай, – коня того я объездил, а потом командир меня опять к себе зовет. Мол, не согласишься ли ты, Корней, двоих ребятишек казачьему ремеслу обучить? У нас как…  – он зажег папиросу, – сызмальства на лошадь сажают, а сим парням одному девять было, другому одиннадцать. Старший, Федька, другу великого князя сыном приходился. Я потом с его родителями на войне повстречался. Отец полковником служил по инженерному ведомству, а мать его санитарным поездом заведовала, где моя невеста сестрой милосердной пребывала. Петр Степанович и Иванна Генриховна…  – старик вздохнул, – хорошие они люди. И парень у них рос отменный, он потом к отцу в часть ординарцем пошел. Должно, померли они давно, али на войне погибли, али в смуте…  – Джон вдохнул острый запах чабреца от дымного, обжигающего чая:

– А что младший мальчик…  – старик мимолетно улыбнулся:

– Володей его звали. В Царское Село его мать привозила, госпожа Кшесинская, бывшая артистка императорских театров. Ей к сорока шло, однако больше двадцати пяти ей никто не давал…  – темные глаза старика на мгновение погрустнели, – красивая была женщина…  – он глубоко затянулся самокруткой:

– Ты не смотри на меня, что я сейчас такой…  – Корней Васильевич провел ладонью по остаткам седых волос на голове, – острог никому здоровья не прибавляет. Мне тогда двадцать три года исполнилось, косая сажень в плечах, как говорится. На смотрах полковых меня всегда правофланговым ставили, – Хомутов усмехнулся, – в общем, что было, то прошло, а потом война началась. В шестнадцатом году, как меня списали из армии, я обвенчался. Вернулся я в Стоянов с шашкой, конем и женой, а больше у меня за душой ничего не водилось. Домик наш на хуторе еще мой прадед ставил, но мы его с Гришей новой крышей покрыли, печь переложили. О следующем годе у меня первенец народился, Васенька…  – лицо старика смягчилось, – матушка моя успела внука попестовать. Она осенью умерла, как в Петрограде смута началась…  – старик снял раков с огня:

– Вчера в Петровке на базаре болтали, что в Новочеркасске вроде тоже бунт случился…  – он испытующе посмотрел на Джона:

– Ладно, не спрошу ничего у тебя. Схоронили мы матушку и ушел мой Гриша, семнадцати годков, с красными воевать. Парень меня пристыдил, что я дома сижу, а я ему затрещину отвесил…  – Хомутов вздохнул, – дурак, говорю, у меня сын младенец и жена молодая, куда я их брошу…  – Корней Васильевич помолчал:

– Обозвал он меня бабой, шашку отцовскую взял и был таков. Коня, я, правда, ему не отдал, хоть он чуть ли не на коленях просил забрать жеребца. Он еще заехал на хутор, двумя годами позже, по дороге в Крым. Его к той поре, как и меня, два раза ранили. У нас девятнадцатым годом дочка появилась, Марья, как племянница твоя. Матушку мою так в крещении звали…  – Корней Васильевич снял крышку с котелка, – Гриша меня уговаривал подниматься, брать семью, с ними уходить, однако я отказался…  – он замер, держа крышку, – не мог я землю свою покинуть…

Над равниной вставал ясный рассвет. Белые клочья тумана плавали над лугом, над тихой водой Тузлова кружились речные чайки:

– Они сюда с Дона прилетают, – сказал старик, – не мог я Дон оставить, Иван Иванович, не жил бы я тогда…  – Хомутов повел рукой, – без земли своей. То есть жил бы, но для меня сие стало бы хуже смерти…  – он помолчал:

– Так я Грише и сказал, а он обещал, что красные меня все равно расстреляют. Проводил я его до Петровок, помолились мы в храме и он уехал…  – старик повел носом над раками:

– Настоялись, в самый раз. Давай трапезничать, Иван Иванович, а тех…  – он кивнул на опущенную в ведро сетку, – мы молодоженам нашим оставим…  – достав из-за голенища древнего сапога кинжал с костяной ручкой, старик начертил крест на корке заветренного пшеничного каравая:

– Во имя отца и сына и святого духа…  – он сыпанул соли на хлеб, Джон отозвался:

– Аминь. Что же вы, брата больше не видели, Корней Васильевич…  – старик вытащил из котелка ярко-алого рака:

– Отчего не видел? Видел, я тебе за чаем все расскажу…  – разломив панцирь, он принялся за еду.

Под обрывистым берегом Тузлова звенел девичий смех, плескала вода. Затянувшись самокруткой, Корней Васильевич ласково сказал:

– Племяшка твоя отменно в седле держится…  – в телеге Хомутова нашлось легкое, казацкое седло, – Марья моя тоже к коням с младенчества тянулась, как и Василий, братишка ее…

Племянница с Генрихом появились на берегу реки, когда начало припекать полуденное солнце. Хомутов прикорнул под перевернутой лодкой:

– Сам молодоженов накормишь, – подмигнул он Джону, – а мне кости погреть надо. Мне восьмой десяток идет, как окажешься в моих годах, тоже покоя захочешь…  – Джон не был уверен, что проживет еще тридцать лет:

– Не с моими занятиями, – мрачно подумал герцог, – и учитывая, что мы еще не выбрались из СССР…  – он обещал себе, что уйдет в отставку:

– Засяду в Банбери и буду копаться в огороде. Полина и Маленький Джон пусть навещают меня по выходным, им надо учиться…  – сын должен был этим годом начать курс в Кембридже:

– Хотя из-за меня он может посчитать себя обязанным пойти по военной стезе, – вздохнул герцог, – бедный парень, он на самом деле любит историю и языки, но, как говорится, долг есть долг…

За раками Маша с Генрихом рассказали ему о строительстве Братской ГЭС:

– Я читать умею, – кисло отозвался Джон, – все газеты только об этом и кричат. Не забывайте, что у нас на троих один чистый паспорт, обрез без патронов и двести рублей денег…  – Генрих заметил:

– Если я завербуюсь, дядя, мне начислят подъемные, оплатят билет до Братска…  – герцог прервал его:

– Тебе оплатят, товарищ Миллер. Мы что, с Марией, по шпалам побредем до Байкала…  – Маша покрутила кончик белокурой косы:

– В любом городе есть истинно верующие, – горячо сказала девушка, – нам помогут, дядя. Генрих пусть едет вперед, обустраивается…  – Маша и Генрих не разнимали рук, – а мы, как из Сибири сюда добрались, так и обратно вернемся. На Ангаре есть глухие места, найдем старообрядцев, пошлем весточку Генриху…  – по смущенным лицам племянника и племянницы Джон понял, что помолвка очень быстро превратилась в брак:

– Марта с Волком обрадуются, – хмыкнул герцог, – но чтобы эти двое обвенчались, надо сначала покинуть Советский Союз…  – он сгреб пустые панцири в ведро:

– Вместо того, чтобы болтаться туда-сюда по СССР, – сварливо сказал Джон, – лучше двинуться к турецкой или иранской границам. В Забайкалье рядом Китай и Монголия, что нам нисколько не поможет…  – Генрих зажег папиросу:

– Дядя, от острова Кунашир до Хоккайдо всего двадцать километров, а моторку и вы и я водить умеем…  – герцог забрал у него окурок:

– Табак надо беречь, – заявил Джон, – а Кунашир пограничная зона, куда еще попробуй доберись…  – он выпустил клуб сизого дыма:

– Но вы правы, на востоке нас никто искать не будет. Ладно, сначала надо оказаться на востоке, дальше решим, что делать…  – увидев коня Корнея Васильевича, Маша ахнула:

– Он похож на Лорда…  – девушка погладила лошадь по холке, – я так давно не сидела в седле…  – седло было мужским, но у Хомутова отыскались ветхие, чистые шаровары и рубаха:

– Я все постираю, Корней Васильевич, – обещала девушка, – спасибо вам, большое спасибо…  – жеребец, почувствовав всадника, коротко заржал:

– Принял он ее, – усмехнулся Корней Васильевич, – мои дети тоже с конями росли с малых лет…  – белокурая коса девушки растрепалась. Гикнув, Маша пригнулась в седле:

– Галопом поскачем, милый…  – крикнула она коню, – прогуляемся с тобой, в реку окунемся…  – проводив Машу глазами, Генрих весело сказал:

– To see the fine lady upon the white horse. Полина тоже отменная наездница, дядя…  – взглянув на лицо герцога, юноша осекся:

– Простите, пожалуйста, я не подумал…  – Джон размял еще одну папиросу:

– Надо у Корнея Васильевича махоркой разжиться, – словно не услышав племянника, заметил он, – а что ты не подумал, то я надеюсь, что ты, то есть вы с Марией, в другом будете сначала думать, а потом делать…  – жарко покраснев, Генрих пробурчал:

– Я все понимаю, дядя. Я постараюсь, чтобы…  – Джон потрепал его по плечу:

– Молодец. С ребенком на руках на Курилы будет еще сложнее доехать. Насчет Полины не расстраивайся, – он отдал парню папиросу, – чем чаще я буду слышать имена своих детей, тем скорей мы выберемся отсюда…  – Джон поболтал куском сахара в остывшем чае:

– Потом он пошел к реке, купаться с Марией…  – Корней Васильевич ловко смастерил толстую самокрутку:

– Казенный табак весь вышел, – заметил старик, – в дорогу я вам дам моего зелья, казацкого…  – он отхлебнул чаю:

– Гришку своего, милый мой, я летом сорок второго года увидел, как Новочеркасск немцы заняли. И его увидел, и…  – темные глаза блеснули ненавистью, – приятеля его, якобы казака. Был такой у него…  – старик сплюнул в костер, – друг закадычный, какой-то дальний сродственник Петра Степановича, о коем ты слышал. Тоже Петр, однако Арсеньевич, – Хомутов покривился, – и тоже Воронцов-Вельяминов по фамилии. Должно, и по сей день он землю топчет, собака, а дети мои, оба, лежат в земле сырой…

Передав Джону самокрутку, старик замолчал, глядя на затухающий костер.

Лезвие кинжала поддело крепкую, прошлого века половицу. Корней Васильевич закряхтел:

– Помоги-ка, Иван Иванович. Не думал я, что шкатулка сия еще белый свет увидит. Гришка, брат мой, о тайнике не знал…  – Хомутов помолчал, – немцы здесь все разорили, оружие ища, однако же ничего не отыскали…  – старик взглянул на искалеченные пальцы Джона:

– Я сразу понял, что ты в остроге побывал. Я видел…  – заросшее седой щетиной горло дернулось, – видел такое…  – герцог удерживал половицу. Корней Васильевич достал из сырого провала облезлую жестяную коробку. Красивая девушка в наколке сестры милосердия держала поднос с дымящимися чашками: «Какао товарищества Эйнем, Москва».

Подернутая ржавчиной крышка откинулась в сторону. Хомутов неожиданно улыбнулся:

– Сие жена моя, Стана, Анастасия то есть…  – он погладил коробку, – Стана до первой войны закончила училище сестер милосердия. Она в Москве росла, отец ее священником служил на сербском подворье, в храме Кира и Иоанна на Солянке…  – на пожелтевшей фотографии вилась золоченая надпись: «Царское Село, 1916 год». Девушка со шкатулки, в скромном подвенечном наряде, в кружевном платке, опиралась о плечо жениха. Корней Васильевич коснулся шашки с темляком, георгиевских крестов на военной форме:

– Видишь, какой я был…  – Хомутов вздохнул, – не чета нынешнему…  – кресты на оранжево-черных лентах тоже изъела ржавчина. Запалив самокрутку, Корней Васильевич поставил шкатулку на колени:

– Красные сюда не заглядывали, место у нас глухое. Значит, в девятнадцатом году Марья народилась, а через год апосля Стана моя в тифу сгорела…  – он перекрестился, – и остался я вдовцом с малышами на руках…  – он перебирал бумаги в шкатулке, – всякое случалось, конечно. На войне и в смуте много казачек мужей лишились, но я не хотел мачеху детям брать. Так и вырастил их один…  – Джон тоже насыпал табака в кусок районной газеты:

– И не раскулачили вас, не посадили из-за брата…  – Хомутов хмыкнул:

– Из-за Гришки я апосля другой войны на север поехал за казенный счет, а той порой у половины Дона братья, сыновья, да отцы из России ушли. У самих красных комиссаров братья на той стороне…  – он махнул на юг, – сражались. Раскулачивать меня было нечего, Иван Иванович. Окромя домика в три комнатки, огорода, коня, да пары куриц, у меня и не водилось ничего…  – он устало опустил морщинистые веки:

– Коня я на завод отдал, когда здесь все успокоилось. Отдал и сам пошел туда конюхом…  – он приоткрыл один глаз:

– Жеребца моего куда только не возили, даже в саму Москву…  – Хомутов добавил:

– Ты фотографии парада видел, на Красной площади…  – Джон кивнул:

– У Жукова был наших…  – он быстро поправил себя, – то есть ваших кровей жеребец…  – Хомутов передал ему снимок:

– Тридцать девятый год. Вася мой из военного училища вышел, со званием лейтенанта. Марья в ветеринарном техникуме училась…  – Хомутов, в неизменном казакине, с немного поседевшей головой, сидел в седле. Рядом на вороном жеребце красовался парень в довоенной форме РККА. Джон поднял глаза:

– Сын на вас был похож, Корней Васильевич, а дочка в мать пошла…  – хорошенькая, белокурая девушка в казацкой юбке и кофте обнимала совсем молоденького жеребенка:

– Тоже потомок коня императорского, – указал Хомутов на снимок, – завод наш неподалеку, в Чистополье, а Марью после техникума, весной сорок первого, в Брянскую область отправили, на Локотской завод…  – летом сорок первого девушка, эвакуируя лошадей, добралась до родного Дона:

– Отсюда кони ее за Волгу поехали, – Корней Васильевич не отводил глаз от снимка, – а она тоже в тифе слегла, так и осталась здесь…  – летом сорок второго на хуторе появился раненый капитан РККА Василий Хомутов:

– Он у меня в пятнадцатой Донской казачьей кавалерийской дивизии служил, – объяснил старик, – той порой они за станицу Кущевскую воевали. Вася в разведку пошел, он наши края с младенчества знает, но нарвался на немецкую пулю…  – не рискуя возвращением за линию фронта, офицер решил отлежаться на родном хуторе. Достав из шкатулки ветхий конверт и кожаный, вышитый кисет, Хомутов вернул коробку на место:

– Брат с сестрой в отеческом доме встретились, – он поднялся, – но, как стало ясно, что немцев нам не миновать, я Марью в сторожку переселил. Девка она была видная, а война есть война…  – присев на пороге, Хомутов вгляделся в закатное небо. Над вершинами дубов кружился сокол, в лесной чаще ворковала голубка:

– Тоже птенцы у нее, – заметил старик, – ты, Иван Иванович, внуков увидишь, счастливый ты человек…  – герцог хотел что-то сказать, Хомутов покачал головой:

– Увидишь, обещаю. Я вот своих…  – не закончив, он слегка дрожащими пальцами высыпал табак на газету:

– Вася оправлялся, Марья за ним ухаживала. Они оба хотели далее на восток пробраться, к действующей армии…  – Джон подумал:

– Летом сорок второго я сидел в бирманском лагере, мне хотели ампутировать ногу. Я тогда почти потерял надежду, а его дети не сдавались…  – Хомутов прислонился к дверному косяку:

– Вася в сорок первом в партию вступил, под Москвой. Марья комсомолкой была…  – старик выпустил дым, – хоша красные церковь святую порушили, людей в острог сажали, однако то были мои дети, моя кровь…  – он растер сапогом окурок:

– Никогда бы я не отдал семью свою на поругание ворогу, Иван Иванович. Они уйти готовились, только о сие время немцы взяли Новочеркасск. В Стоянове мой брат появился младший, Григорий Васильевич, коего я более двадцати годов не видел и не слыхивал ничего о нем…  – рассовав по карманам древних штанов с лампасами конверт и кисет, старик снял с гвоздя дырявую сетку:

– Меда вам в дорогу наберу, чаю вскипятим, повечеряем с тобой. Не хочу я при наших молодых сие рассказывать…  – передав Джону выцветшую казацкую фуражку, окутав голову сеткой, Хомутов наклонился над ульем.

Корней Васильевич отогнал осу, вьющуюся над янтарными потеками меда:

– Гришка мой о сторожке знал, однако в балку не пошел…  – в темных глазах старика золотился закат, – приехал он в Стоянов на черной машине, при форме немецкой, бритый, одеколоном вонял…  – Хомутов коротко усмехнулся:

– Привез гостинцев, консервы, водку ихнюю, шнапс называется. Обнял меня, слезу пустил. Говорит, мол, брат мой дорогой, Корней Васильевич, фюрер Германии Адольф Гитлер принес свободу казакам, избавил Дон и Кубань от гнета проклятых коммунистов…  – он отпил чая, – а я ему отвечаю:

– Ты, Григорий, расскажи сначала, где ты два десятка лет обретался…  – младший Хомутов работал таксистом в Париже:

– Как немцы туда вошли…  – старик сдержал ругательство, – дак Гришка и кое-кто еще из казаков побежали задницу им лизать. Апосля того их в Берлин пригласили, съезд устроили…  – Корней Васильевич помолчал, – на бумаге всем заправлял атаман Краснов, а на деле немец, Панвиц по фамилии и мерзавец, Воронцов-Вельяминов. Он ихнему начальству речи писал и сам выступал. Слышал я его в Петровках по радио. Дорогие казаки, во всех ваших бедах виноваты жиды и коммунисты, их надо уничтожить. Тогда и настанет Дону вольное житье, как при царе-батюшке…  – он принял от Джона самокрутку:

– Выпили мы с Гришкой за встречу и спросил он меня, где дети мои, офицер Красной Армии Хомутов Василий и комсомолка Хомутова Марья…  – старик неслышно выматерился себе под нос:

– Что жена моя померла, он знал. В Петровках, в бывшем сельсовете, ему все сообщили…  – старик добавил:

– Я ответил, что Васю последний раз видел весной сорок первого, а Марья после тифа отлежалась, да на восток ушла…  – той же ночью дети Хомутова покинули хутор:

– Васины документы я у него забрал, – старик погладил конверт, – в тайник спрятал. Взяли они сала, меда моего, Васе в кисет я табака насыпал…  – корявые пальцы дергали шнурок кисета, – благословил я детей моих на прощанье, обнялись мы и остался я опять один…  – Джон не хотел спрашивать, что было дальше. В свете костра сверкнула слеза в глубокой морщине на смуглом лице старика:

– Кисет мне Вася отдал, – тихо сказал Хомутов, – в тюрьме немецкой. Зимой того года я детей своих увидел…  – он сглотнул, – привезли их в Новочеркасск с севера, где они в партизанах воевали. В начале декабря свидание наше случилось, а под новый год я их увидел на площади у собора, на виселице…  – он кивнул на пальцы Джона:

– У Васи моего такие были. Марью же…  – не договорив, махнув рукой, он отвернулся:

– Дело их вел тот самый Воронцов-Вельяминов, собака. Доставили меня в Новочеркасск под охраной, привели в тюрьму, посмотреть на детей моих. Апосля свидания он сказал, что судьба Васи с Марьей решена, они против законной власти сражались, посему их повесят прилюдно. Я же должен выступить перед казнью, как отец, призвать всех к покорности немцам и нашему вождю, фюреру Адольфу Гитлеру…  – Хомутов побледнел от старой ярости, – тогда я поднялся, плюнул в лицо мерзавцу и кулаками добавил, а кулаки у меня и той порой оставались сильные…  – старик вздохнул:

– Гришка выступал, как дядя их. Меня в машине на площади держали, в наручниках. Им доски к телам приколотили…  – голос Хомутова сорвался, – такая судьба ждет всех красных партизан…  – Джон вспомнил:

– В Лионе он так сделал с Тео покойной. Но я не могу, не имею права сказать старику, что он погиб, что мы с Теодором его убили…  – Хомутов оставался в немецкой тюрьме до освобождения Новочеркасска:

– Я даже тела детей моих не мог найти…  – неслышно сказал старик, – немцы их в ров закатали. Гришка с ними сбежал, я жалел, что теперь мне не дотянуться до подонка, хоша он мне и брат был…  – в первый послевоенный год на площади воздвигли временный монумент казненным партизанам:

– Но через год имена Васи с Марьей оттуда сбили, – Хомутов прикурил от уголька, – а меня арестовали, только теперь чека, если по-старому говорить…  – Корнея Васильевича привезли в Москву:

– Но Гришку я не увидел. Его повесили с атаманом Красновым и другими, а я поехал за Полярный Круг, отбывать свою десятку…  – Хомутов прислушался к ласковому ржанию жеребца из-под обрыва:

– Кости детей моих неизвестно где разбросаны, – он потер лицо рукавом казакина, – а тварь живет себе и радуется…  – прозрачный, светло-голубой глаз взглянул в лицо старику:

– Не живет, – твердо сказал Джон, – он сдох давно, Корней Васильевич. Я его и казнил…  – он взял в ладони загрубевшую руку старика, – после войны. Я и мальчик, которого вы в Царском Селе верховой езде обучали. Он вырос, – Джону захотелось, как в детстве, уткнуться лицом в надежное плечо старика, – у него дочка и сын родились. Это внук его…  – он кивнул на реку, – старший…  – крепкие пальцы Хомутова оказались неожиданно теплыми:

– За сие тебе земной поклон, милый…  – шепнул Корней Васильевич, – и Федору от меня благодарность передай. Позаботился обо мне Господь, души моих детей не остались неотмщенными…  – старик все же утер глаза:

– Ты воевал, Иван Иванович…  – сказал он утвердительно, – я по лицу твоему вижу…  – Джон поднялся:

– Скоро тридцать лет, как воюю, Корней Васильевич…  – старик обнял его:

– Езжай домой, к детям своим…  – он перекрестил Джона, – молодоженов наших к семье вези…  – Хомутов улыбнулся:

– Есть же у тебя дети…  – Джон вспомнил, как надевал медвежий клык на шею сына:

– Есть, – отозвался он, – мальчик и девочка…  – солнце садилось за реку, догорающий костер переливался бронзой. Хомутов вздохнул: