Текст книги "Рок. И посох в песках оружие. Том второй. Западня"

Глава 19

Распутывая клубок дорог наших героев, мы, с вами, дорогие Читатели, совсем забыли о слабой девушке, которая пропала с наших глаз в лабиринте проклятых пещер Ишмуна. Её сознание, израненное и надорванное предательствами, так и осталось там, в темноте тех тоннелей… Оно обречённо пыталось вырваться из клубка тайн прошлого, в кои, как в силки, угодила Лейла…

…Лейла шла темными тоннелями, отчётливо слыша свой каждый шаг, многократно отражённый от стен пещер и тоннелей, в этом непроглядном мраке… Она выучила за эти долгие дни, что металась по пещерам, почти все проходы пещер и проходила их, высчитывая свои шаги… Пещеры были пусты. Она искала хоть какое-то напоминание о людях, совсем недавно, в них пребывавших? Но находила лишь пустоту… Но, чувство, что за ней наблюдают, почему-то не отпускало её?! И она продолжала упорно искать… Сколько она уже здесь находится она сказать не могла… время для неё перестало существовать!… И она искала… Искала Антония! Почему-то в её сознании отпечаталась мысль – он где-то здесь, в темноте тоннелей пещер! Где его подло пронзил мечом Сараф! И его надо вывести к свету! Но, тот, кто за ней следил и наблюдал, помочь ей не хотел… Впрочем, он также и не пускал сюда никого, кто бы, мог забрать Лейлу из этих пещер… Такие были… Однажды, она услышала голоса! Лейла вслушиваясь в них, поняла, что ей хотят помочь в чем-то… Но, сколько бы она не ходила, так никого и не встретила, хоть и голоса, иногда, вновь напоминали о себе…

…Лейла отсчитав уже знакомое число шагов, вышла в большой грот.

«– Опять никого?! Куда же делись люди? Ведь здесь было много людей? – мысленно спрашивала себя девушка, осматривая грот, – Почему я оказалась здесь одна? Я умерла? Но, тогда, почему я не вижу Богов Аида? Где огненные реки? Где тени умерших?! Почему нет их бесплотных теней? Где моя мама? Где я?»

Лейла прошла к тому месту, где её держали за перегородкой полога в плену. Но матерчатый полог отсутствовал… Все остальное было по прежнему… Где-то во мраке журчала вода из бьющего в скалах ключа… Лейла чувствовала сырой воздух этого места… Её чувства, уловили также и дуновение сквозняка, тянущего этот воздух вглубь пещер… Лейла подошла к месту, где она лежала на соломенных тюфяках, пытаясь заснуть, и попыталась нащупать их ногой… Пустота… Лейла прошла по гроту в сторону бьющего в скалах ключа, который хорошо запомнила за время, как ей казалось, бесконечного плена…

«– А сейчас? – вдруг прошила её мысль, – Почему я, сейчас, не сплю? – Этот вопрос, заданный самой себе, поставил её в тупик, – Если у меня, нет потребности во сне, значит, я мертва?!»

Эта догадка, заставила её ускорить шаги к ключу. Она нагнулась и зачерпнула холодную воду в свою ладонь… Холодный ключ, остудил её пальцы и ладонь, явно почувствовала присутствие в ней колющейся прохлады!…

«– Я чувствую! Это означает, что тело моё не мертво! – сознание девушки боролось с неопределённостью, – Но, тогда, что со мной! И почему я не плачу, не кричу? Это, что сон?»

Лейла вышла из грота… Она, не спеша, шла по одному из темных тоннелей…

«– Где-то здесь, я слышала голоса? Пойду туда, может мне повезёт? И я все-таки встречу людей, хоть и умерших?»

Мрак поглотил девушку. Она, почему-то совершенно беззвучно, шла по тоннелю, вслушиваясь в свои, заглушенные тоннелем шаги… Она уже ходила в этом тоннеле, но, сейчас, отсчитав нужное количество шагов, она поняла, что они, почему-то, не вывели Лейлу из мрака тоннеля в серый туман каких-то склепов, а продолжали вести, куда-то дальше? Почувствовав изменение хоть в чем-то, Лейла ускорила шаги, не забывая их отсчитывать…

…Вот впереди за серел свет,… Лейла достигла поворота коридора тоннеля, повернула влево и увидела свет!… Душу девушки заполнила какая-то эйфория…

«– В Аиде нет света! Я не мертва! – девушка ощутила необычайный прилив душевных сил от увиденного светлого проёма конца тоннеля».

И в тоже мгновение, она услышала голоса!… Да-да! Это были именно те голоса, что она слышала раньше, но, теперь, они звучали очень близко, прямо за проёмом выхода из тоннеля! Лейла прибавила шаг, вслушиваясь в голоса…

– …Нет. Но как ты думаешь? Почему он её не отпускает? – задал вопрос мелодичный, женский голос, продолжая видно, давно начатый разговор…

– Зири, какая же ты, все же глупенькая? Он не может её держать! Он, конечно, хотел бы оставить её, но это не в его силах! Ведь она попала сюда не по своей воле! – ответил, другой, не менее, мелодичный голос.

– Ты хочешь сказать, милая Айнур, что он не удерживает её? Тогда, почему, он путает мысли маршрута её движения?

– Сестрёнка, нам этого не понять! Он Бог! Его мысли мы не постигнем никогда! Тем более, он развоплощён своими тенями! И какая в нем находится в эту минуту или в иную, мы не знаем! Жалко её, конечно же! Все, что в его силах, так это не пустить её к нам! Но я знаю, почему он не пускает её к нам!

– Почему? – сразу подала голос, Зири.

– Потому-что, мы, не захотим её отпустить, после этого, от себя!

– Да, я бы, не отпустила! Пусть, так же как и мы, навсегда, останется здесь и охраняет тайну пещеры! – подала голос Зари.

– И я бы не отпустила! Пора бы нас уже и заменить! Или пусть будет с нами в пещере вечность! Вот, именно, поэтому он не даёт доступа нам к ней, а ей к нам!

На время голоса стихли… В это время, Лейла вышла из тоннеля и с удивлением посмотрела вверх… Она, теперь, была намного ближе к каменному своду пещеры, который будто каким-то огромным, мощным, острым мечом, был разрублен или пробит посередине. А в образовавшуюся от удара щель, коя расширилась осыпью скального свода, в пещеру, ворвались разгоняющие мрак лучи солнца… Лейла, осторожно, пошла вперёд и увидела край карниза на отвесной стене грота, на который её и вывел неизвестный до этого тоннель. Лейла прошла вперёд… Голоса раздавались откуда-то снизу…

– …ты знаешь, как он зол, на своих детей! Они отказались признать его единоправным властелином этого мира! В отместку, он оставил одну из своих теней на земле! Мне понятна такая его месть! Мы с тобой уже много веков здесь! Я уже потеряла счёт! Мне кажется мы здесь вечность! – говорила Айнур, – И мать Богов, обманула нас, когда заманила нас сюда!

– Почему, обманула? Нам она дала то, что мы просили, а он получил то, чего хотел! – раздался звонкий девичий смех, – А люди продолжают думать, что мы, вошли в пещеры по собственной воле, чтобы умилостивить разгневанного бога?! Но, наша мечта сбылась – наша молодость и красота сохранены в вечности! Она и он выполнили своё соглашение!

Смех повторился… Лейла подошла к краю карниза и заглянула вниз… Её голова закружилась от высоты, на коей она стояла… девушка качнулась, чтобы не упасть вниз, опустилась на колени, боясь вновь взглянуть вниз…

«– Это тот грот, где убили меня! – внезапно, поняла она, – Внизу озеро, на берегах которого все и происходило! Как, я долго искала его?! Исходила все тоннели, но так туда и не вошла?! Почему? Видимо, правда, меня туда кто-то не пускает! – Лейла пересилив головокружение, заглянула вниз, – Ой! Там кто-то на берегу? Две девушки?! О чем они говорят?»

– …А, что, если он решит, что она красивее нас, сестрёнка? – с испугом, спросила одна из сестёр, – И он решит оставить её вместо нас?!

– Ой, Зари, ты опять говоришь глупости! Только, что ты, не хотела отпускать её, теперь боишься, что она потеснит тебя на вечерней или утренней заре, затмив тебя красотой?! Посмотри в зеркало озера! Ну, разве может она сравниться с нами?! Я, лунным светом проникаю в эту пещеру и гляжу в своё отражение! А, ты, первым солнечным лучиком, который преломляясь о верхушки снежных гор, несёшься вниз, в грот и, своей красотой, пробиваешь толщу воды, освещая главную тайну пещеры и её обитателя! Нет, сестрёнка, она просто красивая девушка! К тому же она влюблена и ищет свою страсть, даже во мраке страшных тоннелей! Не представляя, даже, мимо каких ужасных существ она проходит! А те, в страхе расступаются перед ней, боясь обжечься о её веру и любовь! Если она не умрёт, то её обязательно выведут отсюда! Вот увидишь! Или она сама найдёт выход! Это трудно. Практически невозможно, но мы тоже с тобой, когда-то были простыми девушками! Ты не забыла?

– Откуда ты знаешь, что она может найти выход, Айнур?

– Это он сам сказал мне, когда я спросила его об этом.

– Так, значит она не мёртвая! А я думала, он запер её, как и нас, уже мёртвую? – Сказала Зари с сожалением. – Как я, ей завидую! Значит у неё, есть ещё выбор! Если бы у меня, сейчас, был такой выбор?!

– И, что бы ты с ним сделала? – засмеялась Айнур, – Ты не осталась со своим возлюбленным царём, в своё время, променяв его на вечность! Что, ты, хочешь сказать, что сейчас все сделала бы по-другому? Тогда бы ты, была уже давно сожжена страшной, костлявой старухой! А ветер бы развеял твой пепел по миру, точно так же, он развеял бы и память о твоей былой красоте! И, никто бы, не любовался твоей утренней или вечерней, милой улыбкой, располагающей утром к бодрости, а вечером ко сну! А, братья, все равно бы улетели. Об этом сказал мне он! Они не могли оставаться здесь вечность!…

Опять послышался смех девушек… Лейла в смятении слушала их разговор, почти ничего не понимая в нем?… Но, когда они заговорили про её любовь и выбор, она почувствовала, чьё-то присутствие у себя, за спиной… Она, резко обернулась! Но, никого там не обнаружила! Лейла посмотрела в зев мрака тоннеля… Чувство, что за ней наблюдает чей-то взгляд, не покидало её?…

«– Что они говорили об ужасе во мраке?! Неужели, там что-то есть и я, это что-то не вижу? Что же там? И что за тайна пещеры?»

Девушка, вновь, взглянула вниз. Линия границы воды озера и суши, почему-то блестели желтизной, которая переливалась с солнечным блеском самой глади озера!… Теперь, Лейла, посмотрела с этой высоты на все очертание озера и внезапно, осознала, что оно напоминает ей человеческое лицо?! Колышущаяся вода у его берегов, отливаясь желтизной, которая искрилась тысячами бликов, напоминали шевелящиеся от воздействия ветра волосы человека! Волосы золотого цвета! Она всмотрелась в саму водную гладь…

«– О, ужас! Вот кто смотрит на меня! – Лейла увидела в озере человеческое лицо. Лицо молодого, красивого юноши. – Как, я, сразу не заметила этого, когда взошла на карниз?»

Лейла стала изучать лицо, всматриваясь в его черты… и ей стали открываться затеняющиеся его стороны! Лицо, вдруг стало вытягиваться и напоминать, что-то совсем другое, чем лицо молодого юноши. Оно тяжелело и теряло свою молодую привлекательность… Наоборот, что-то отталкивающее проявлялось в нем?! Вода озера, кристально чистая, вдруг превращалась в тёмную, тягучую жидкость, которая мускулами своих волн, производила какие-то превращения на лице, смотрящем на Лейлу… Через несколько таких передёргиваний лица, на девушку уже смотрел лик страшного чудовища, глаза которого зияли чернотой пустоты… Лейла в страхе отшатнулась, но увидела как две сестры, беспрерывно болтая все это время, вдруг встали и, одновременно, прыгнули в озеро… Волны пошли по лику чудовища, словно оно, что-то пережёвывало… И, вдруг, глаза зияющие чёрной пустотой, окрасились – один в блекло лунный свет, другой в ярко-багровый! Оба зрачка устремились взглядом вверх, на карниз и девушку на нём, и Лейла, не имеющая более сил сдержать этот холодный, тяжёлый, тысячелетний взгляд злобы и ненависти, упала на холодные камни карниза без чувств…

Глава 20

Отряд Кассия прибыл в Карфаген с первыми лучами солнца. Южная окраина Мегар просыпалась рано и к их приближению к воротам крепостных стен Мегар, из них уже довольно плотно, выезжали повозки, тех кто трудился на бесчисленных, различных плантациях в окрестностях города… Вообще, окрестности Карфагена того времени, напоминали один огромный, бесконечный сад, поделённый на ровные прямоугольные участки. Работа здесь начиналась с первыми лучами солнца и прекращалась с последними… Люди, с почтением, смотрели на дисциплинированный отряд, двигающийся им навстречу. Они с удивлением, переглядывались друг с другом, обращая внимание на экипировку одного из десятков отряда, который будто бы только сейчас возвращался с полей Тунесса, с битвы семнадцатилетней давности… Красные плащи лакедемонян надолго запомнились жителям свободного торгового города! И жители с почтением сдвигались с тракта, пропуская отряд, двигающийся в город. Во главе отряда ехали два воина – один в тёмном плаще и темных же доспехах, другой, как раз имея плащ лакедемонянина и соответственное вооружение. Проезжающие мимо карфагеняне с удивлением рассматривали обоих. Тот, что был в темных доспехах, выглядел не менее загадочно для них? Его вид говорил, что он не принадлежит ни к лакедемонянам, ни к карфагенянам. Одно, успокаивало горожан. Раз отряд спокойно едет в окрестностях города, значит, он принадлежит союзникам города! А иметь таких союзников горожане хотели и поэтому провожали их доброжелательными взглядами… Таинственный отряд, навивал им воспоминания славной победы на равнине Тунесса…

Отряд въехал в ворота Мегар, где воин в темных доспехах предъявил начальнику стражи ворот какой-то знак. Тот, посмотрев на него, поднял руку в знак приветствия и посторонился, давая, таким образом, проезд. Кассий повёл отряд по одной из улиц, уводящей его от дороги в центр. Он специально, избегал те улицы, где уже скопилось довольно много народа, и вскоре, они оказались на полупустынных улочках, где ещё утро не вступило в свои полноправные права… Вскоре отряд скрылся из вида, свернув в сады граната…

…Утро в доме Гамилькара наступило как всегда. Нега утреннего сна ещё распространялась на веки женской половины детей Протектора, но это совершенно не касалось его детей мужского пола. И эта половина дома уже была на ногах и предалась утреннему омовению в купальне сада, куда подавалась вода с оросительного канала…

– …Гасдурбал, не обижай меньших братьев! – слышался окрик мужского голоса, из-за кустов красиво цветущих роз, кои окружали купальню, – Ты, наоборот, должен помогать им! Обливайтесь так, чтобы вода не захлёстывала самого маленького из вас – Магона! Вот так! Молодец, Гасдурбал!

Мальчишки плескались в воде, доходящей по бедра, самому старшему из них, Гасдурбалу. Вода от метаний расшалившихся мальчишек, с шумом била волнами в выложенные розовым мрамором борта купальни, и яркими бликами солнечных зайчиков, разлеталась в стороны, многочисленными брызгами… Это шумное действие, совершенно не было слышно вы доме, так как дом, находился на порядок выше сада, будучи построен на вершине небольшого холма, к которому с двух сторон, вела своими мраморными ступенями, довольно широкая лестница… К тому же, он был окружён плотной посадкой окультуренных рядов мимозы, создающий естественный барьер, распространению звука…

– …Так, все! Выходим из купальни! Всем сушиться на утренних, тёплых лучах, коими бог Солнце, так щедро одаривает нашу землю, укрепляя наше тело и дух! Ганнибал, вылезай! Все, раньше надо было споласкивать голову!

– Но, Целий? Гасдурбал забрызгал мне глаза! – послышался ответ на слова Целия.

– Ну и ничего! Вода не песок! Выходи, выходи! Вот так… Вы сегодня хорошо поупражнялись! Теперь тянемся к Солнцу! Солнце заряжает нас своей энергией на целый день! Вот так! Молодцы!

– А какой Бог важнее у вас в стране, Целий? Солнце или Юпитер! – раздался тонкий голос какого-то мальчишки.

– Глупый ты, Магон! – ответил кто-то из мальчишек, – Юпитер Разящий, Юпитер Громовержец! Ты что это не слышал? Конечно, Юпитер!

– Ты не прав, Ольвий! Немного не так! – рассудительно стал отвечать мужской голос, – Юпитер, конечно же, всемогущий бог на Гее! На земле! Но в небе свои законы! Юпитер не распространяет свою власть на небо! Солнце не подчиняется его законам, скорее наоборот, он подстраивает своё могущество под законы Солнца. Солнцу тоже, не нужно подчинение Юпитера, и жаркий Бог, просто оказывает Юпитеру помощь, освещая и обогревая его владения! Они оба равнозначны! Запомни это, Ольвий!

– Тогда, получается, Солнце может сжечь землю?! Если этого захочет? – спросил голос, принадлежащий Ганнибалу.

– Нет, Ганнибал! Солнце не может сжечь землю! Земля её детище! Но, если, её дети перестанут чтить своего родителя, то может, такое возможно?! Но, мы, ведь для этого и живём, чтобы этого не случилось?! Ведь, так?

– Да, Целий! – хором ответили мальчишки.

– Ну, вот и хорошо! Давайте, обсыхайте, заряжайтесь энергией на долгий, сложный день!

– А, почему, мы, перестали посещать Бирсу, Целий? – спросил Ольвий, – Это связано с вашим спуском в подземелье Бирсы?

– Нет, Ольвий! Сегодня, как раз, мы, посетим манеж, для ваших тренировок с Ольвием! Просто ваш учитель Гамилькон был занят эти дни работай в Совете суффетов!

– А кто, были те люди, что напали на вас в подземелье? – спросил Гасдурбал.

Целий обвёл взглядом всех мальчишек, думая следует ли отвечать.

– Говорят, что это были пираты Киренаики. Я мало, что в этом смыслю, поэтому, дать вам объяснения не смогу! Спросите об этом стратега Гамилькона! Но, все это, не должно отвлекать вас от своих основных занятий! Поняли меня?

Целий улыбнулся и его шрам на лице, собрался на щеке каким-то странным образом.

– Целий не хочет говорить об этом! Он ведь сразил в подземелье четырёх нападавших! – произнёс Ганнибал.

– Я бы не сразил их, Ганнибал, без помощи адмирала Гамилькона! Вот и вы, должны всегда помогать друг другу! И от этого, ваша сила будет только прибавляться! Запомните это!

В это время, на дорожку, которая вела от купальни к лестнице, вышел человек. Он, посмотрел на всех и кивнул Целию. Тот, поняв поданный ему знак, ответил кивком головы и произнёс:

– Ну вот, завтрак для мужской половины этого дома готов! Пойдёмте, усиливать энергию, полученную нами от Солнца, энергией пищи, требуемой нашим организмом, ввиду предстоящего долгого и трудного дня! Пойдёмте!

Мальчишки быстро оделись. Вся эта шумная кампания вышла на дорожку и, непрерывно, что-то спрашивая у Целия, пошла по ней… По дорожке, она вышла на мраморные ступени и стала подниматься по ним…

– Скажи, Целий? Почему у бога Плутона, столько страшных слуг? Когда, Ты, нам вчера рассказывал о них, то их оказалось намного больше, чем у нас пальцев на руках с Ганнибалом? Да, что-там у нас с Ганнибалом, пальцев и Гасдурбала, вместе с нашими, не хватило бы, сосчитать их всех? А у Юпитера их почти нет? – спросил Ольвий.

– Нет, совсем не так! – Целий улыбнулся, – А мы с тобой? А Ганнибал? А славный Гасдурбал и Магон?! Все мы и есть сыны Юпитера, Бааля, Зевса, Мардука! Зачем же ему ещё и слуги?! Он больше верит людям! А у Плутона их много, потому-что многих из них сразили герои в свете Солнца, и низвергли их, таким образом, в Аид! Где они, теперь, и находятся, служа тамошнему Богу! Поэтому, сколько бы, не силился Плутон – с Юпитером ему не сравниться!

– Тогда почему люди воюют друг с другом, Целий? Потому что не осталось места для подвига? Ведь всех темных чудовищ уже низвергнули в Аид! – спросил Ганнибал.

Этот вопрос заставил задуматься Целия…

– Я долго думал об этом Ганнибал?! И пришёл к выводу, что это природа человечества! Боги создавая народы, совершили ошибку! Человечество разделено на расы и государства! Зачем муравьи одного муравейника нападают на другой, соседский? Это примерно, то же самое? Пороки человечества, перешедшие нам от Богов, просыпаются в нас время от времени! А проснувшись, ведут нас на путь страдания! Когда Вы, станете взрослыми, вспомните мои слова! А, пока, давайте ускорим свой шаг, а то, завтрак остынет! А, ваша любимая, Иола, будет очень строга ко мне! Вперёд…

Компания ускорила шаг, но не прекратила задавать Целию вопросы… Наконец, они поднялись к большой, боковой пристройке дома, которая служила столовой-верандой. Она, окружённая с трёх сторон фруктовыми деревьями, была в стороне от парадного входа и лестнице к нему и, поэтому, тень и прохлада, даже в самый жаркий день, сохранялась в ней… Целий, в окружении мальчишек вошёл в тень деревьев и проследовал к веранде… В ней на длинном столе был накрыт стол… Но никого не было!… Целий огляделся в недоумении… Где-то, в глубине дома слышался разговор… Все прислушались – в разговоре были слышны радостные нотки! Один из голосов принадлежал смотрителю этого дома, старому Фастарду, другой был совершенно незнаком Целию… Наконец, из дома появился смотритель Фастард, его лицо выражало нескрываемую радость. Он, быстро войдя, окинул всех взглядом и, улыбнувшись, произнёс:

– А, что, мы уже без старого Фастарда, разучились есть? Садитесь за стол! Подкрепляйтесь! Сегодня день начинается с радостной встречи!

– Кто-то прибыл в дом, Фастард? – спросил Целий.

– Завтракайте! Столовая, сейчас, заполнится почти до отказа!

Дети заинтриговано смотрели на Фастарда и, дальше, за его спину, выглядывая на тенистой дорожке кого-нибудь… Но, аппетита им это не убавило и они с ожиданиями какой-то встречи, принялись уничтожать завтрак…

…Вдруг, где-то внизу, послышался шум. И все поняли, что он раздаётся с того места, где они были совсем недавно – из купальни!… Там явно омывались люди… По их голосам и гомону, Целий понял, что моется не один десяток… Фастард, после своих слов, сразу, ушёл в дом и уже, через несколько минут, в веранду стали заносить различные съестные блюда, какие было возможно приготовить на скорую руку…

Целий, почти, не ел… Он был напряжён и о чем-то думал…

– Ты почему не ешь, Целий! – услышал он вопрос сбоку от себя.

– Не хочу, Ганнибал!» Ты, ешь! Не смотри на меня…

– Нет. Ты сам учил нас, не обращать внимания ни на какие неожиданности, подбрасываемые нам судьбой! Еда нужна телу, чтобы преодолеть их! Давай ешь, а то и я перестану!

Ганнибал отодвинул от себя блюдо.

Целий посмотрел на своего воспитанника и, улыбнувшись, налил себе козьего молока и взял большую лепёшку…

Шум в саду, у купальни утих. Вот на дорожке появились люди, нёсшие на руках выстиранную одежду и плащи… Сами они были одеты в хитоны, которые одевают домашние дома Баркидов… они проследовали куда-то в дом… Но через несколько минут, все присутствующие на веранде услышали, что они идут к ним… Минутой спустя. Они уже заходили и рассаживались за столом… Это были загорелые сильные люди… Фигуры их, атлетически сложенные, напоминали ожившие статуи воинов в храме Бааля и Зевса в Мегаре, что стояли в базилике обоих храмов… Последним, вошёл высокий, сильный человек, который сразу поискал глазами кого-то из мальчишек, и увидев улыбнулся, своей широкой, доброй улыбкой, оголив ряд белых зубов…

– Папа! – услышали все и из-за стола выбежал ему на встречу Ольвий, которого тот подхватил на сильные руки… Ольвий оказался, высоко поднятым на головой человека… Человек, подхвативший мальчика, улыбался, но молчал… Взгляд его излучал радость и счастье…

Теперь, встали из-за стола все мальчишки и окружили высокого человека…

– Дядя Кассий! – послышались восторженные вопросы Гасдурбала и Ганнибала, – Ты откуда, здесь? Папа уже разбил мятежников?! Когда приедет он сам? – засыпали его вопросами мальчишки.

Кар не отвечал, он прижал к груди сына… На его глазах выступили слезы… Его рука гладила его светлые волосы, а он сам слушал его голос… Он так долго мечтал об этом моменте… разрабатывал в мыслях своё появление, но все вышло совсем не так… Но счастье от этого не стало меньше… Душу и сердце его переполняло счастье… Его товарищи, молча наблюдали за этой сценой и проявлением молчаливых чувств, их товарища по скитаниям…

– Так! Садитесь все к столу! Все, все! Давайте, давайте! Наши гости умирают с голоду, совершив такой переход! Вопросы позже! В этом доме не принято, чтобы его гости были голодными! Садитесь и ешьте! Я пока отлучусь ненадолго! Я думаю, что наши гости хотят немного вина?!

Кар опустил сына на каменный пол веранды и отрицательно покачал головой.

– Спасибо, Фастард! Не время для празднеств! Когда-нибудь мы поднимем чашу с благородным напитком, но не сейчас! Садитесь, Друзья, и вкушайте пищу этого дома! – Все принялись за еду. – О, козье молоко! Как я долго мечтал о нем!… Оно совсем того же вкуса, что и в моем доме в Латиуме, что приносила мне по утрам моя мама, твоя бабушка, Ольвий! – При этих словах Целий пристально посмотрел на появившегося отца Ольвия, – Одна из моих грёз сбылась – я пью своё любимое молоко! Как я рад, что здесь ничто не изменилось! Ну, рассказывайте, чему научились за это время? – обратился он ко всем мальчишкам, оглядывая их всех, – А, как вырос Магон! Я думал, что он все ещё маленький, а он скоро будет больше меня?! – смеялся Кассий.

За столом началась беседа… Обитатели дома стали рассказывать о заботах, коими жили последние дни…

– …Мы с Ганнибалом, продолжаем занятия с адмиралом Гамильконом езды на лошади по нуммидийски, – рассказывал Ольвий, – Очень болят ноги! Приходится обхватывать бока лошади покрепче, чтобы не упасть с крупа!

– Ну и как? Каких успехов достигли? – поинтересовался Кар, – Чему уже научились?

– На среднем темпе хода скакуна, можем уже поворачивать без поводьев, сохраняя крепкую спину и равновесие! – с гордостью сказал Ольвий.

– Да? Это очень сложный манёвр! Даже с поводьями! Молодцы! Чем раньше начать обучение, тем легче оно поддаётся! Так, по-моему, говорит, ваш учитель Гамилькон! Мне, например, уже никогда не освоить эту науку! – улыбнулся Кассий.

– А Гамилькон, говорит, что если бы, даже Целий, захотел обучиться у него, он бы с лёгкостью обучил его! – заметил Ганнибал.

– Вот как? – удивился Кассий, – Ну, что же, значит, я ошибаюсь! Гамилькон знает, о чем говорит! Но, у нас уже нет времени на такое обучение!

– Да. Вот и Целий говорит, что привык добиваться победы в пехотном строю! И не хочет садиться на лошадь! – объяснил Ольвий.

Кассий взглянул на Целия. Их взгляды встретились.

– А Гасдурбал, почему он не обучается? – заинтересовался Кар.

– Это слишком опасно! – вдруг подал голос Целий, – Он обучится позже!

Кассий понял, о чем он и глазами согласился с ним.

– Да, недавно, Целий и Адмирал подверглись нападению в подземельях Бирсы! Их атаковали, откуда-то взявшиеся пираты Киренаики? – рассказал Ольвий, – Целий поразил четверых из них и его ранили, несколько раз!

Кассий посмотрел на повязки Целия, но решил сменить тему:

– А чем же занимаются наши девочки!

– А это, Ты, можешь посмотреть сам! – неожиданно услышал он голос, за своей спиной, от которого его сердце сжалось и застучало с необыкновенной силой – учащённо и взволновано… нежность этого голоса заставила забыть все на свете. Он резко обернулся. В проёме входа на веранду с дорожки, стояла Иола. Кассий молча поднялся и прошёл к проёму. Иола уже исчезла к этому времени… Кассий полуобернулся и, кивнув своим товарищам, скрылся за поворотом дорожки, вслед за женой…

…Он шёл за ней, длинным, бесконечным коридором, видя впереди её фигуру, которая временами оборачивалась и после ускоряла свои шаги… Кассий видел её манящую улыбку и ускорялся сам… Он достиг поворота коридора и обнаружил открытыми двери в большую комнату, с занавешенными от солнца окнами… он переступил порог, и дверь, с лёгкостью закрылась за ним… В тоже мгновение, его обхватили за шею необычайно нежные руки… Этого прикосновения, он ждал уже более двух лет… Именно столько прошло со времени их последней встречи… Его зрение потеряло резкость, став мутным от вдыхания нахлынувшего букета чувств… Уши заложило сладостной истомой его возлюбленной… Руки подчинялись любимому, желанному телу, которое он боготворил… Время остановилось… Кассий нашёл губы жены, в этой пелене обволакивающей страсти и, чтобы заглушить сладостные стоны, впился в них бесконечным поцелуем…