Текст книги "Рок. И посох в песках оружие. Том второй. Западня"

Киферон остановил преследующих.

– Пусть бегут! Нам надо к Леонтию! И побыстрее! Давайте через насыпь! – И Киферон, стал карабкаться наверх насыпи траншеи, тем самым укорачивая расстояние для оказания помощи Леонтию, который сражался в параллельном проходе траншеи…

Аристид и его воины бросились за ним, помогая друг другу подняться на крутой склон… Вскоре они все поднялись наверх и выровняв ряды продолжили быстрый шаг в сторону предполагаемого столкновения с мятежников с отрядом Леонтия…

Они прошли пол стадия и вдруг увидели край траншеи, в которой всполохами вырывался горевший огонь… Но не это удивило их! Они увидели ветеранов «логова Змей», которые вылезали наверх траншеи, а вслед первым вскарабкавшимся, появлялись новые и новые…

– Барка!

Волна набегающих воинов Аристида и Киферона, захлестнула их и смешала… Вновь зазвенели мечи, только теперь они освещались, лишь пролетавшими над ними огненными шлейфами горящих амфор. Амфоры летели теперь куда чаще и плотнее… Над всеми укреплениями «Змей, загудели трубы и тёмная масса бросилась на штурм, в то место где Дуфф и его ветераны, навели мост, через ров, из павших, за долгие дни вылазок, тел… Ночь вновь разорвалась движениями горящих и бегущих бесчисленных факелоносцев, стремящихся к второй линии укреплений нуммидийцев…

Глава 7

…Дуфф уклонился от летящей на него горящей амфоры. Она, подпрыгивая на ухабах, в конечном итоге лопнула и вырвавшийся из неё огненный вихрь, объял людей Дуффа за его спиной… Дуфф это понял по крикам боли и ужаса, раздающимся позади него. Он понял, что угодил в хорошо расставленную ловушку врага – западню! Ярость охватила его! Атака противника, не заставившая долго ждать себя, только распалила её…

– … Дуфф! Надо уходить к Гленну! Он атаковал противника! Мы слышали это! Пробьёмся к нему! – Кричали ему со всех сторон.

Но Дуфф, будто бы не слышал никого, он упивался схваткой… Его меч умывался кровью, а рука, поднимавшая его, будто бы не чувствовала усталости…

– …Дуфф, да очнись же ты! Мы здесь все умрём! Надо вывести людей! – крикнул ему прямо в затылок, один из ветеранов, – Ты что, приговорил всех нас к смерти? Вместе с собой?

Этот вопросительный возглас, наконец-то, дошёл до сознания Дуффа и он, повергнув очередного атакующего его противника, осмотрелся… Треть его отряда сгорела… Треть уже погибла под мечами умелого врага… Не нуммидийцев, как предполагали они, а таких же ветеранов «железного корпуса», как и они сами…

– Хорошо! – выдохнул он, – Прорвёмся на насыпь той стороны траншеи! Там Гленн!

Его предложение было одобрено, и ветераны сгрудившись, стали отступать вниз по склону… Но внизу, горели амфоры. Жидкость, что находилась внутри их, частью впиталась, а частью сбежала вниз по траншее, откуда они поднимались к холму. Огонь, горящий на впитавшейся в землю жидкости, ещё не ослаб и был очень силён… И поэтому, форсировать его сейчас не было никакой возможности. Дуфф, прикрытый со всех сторон своими воинами, искал решение… В его поле зрения попал Леонтий, который глубоко вклинился в строй его ветеранов… Он умело оборонялся и атаковал, повергая своих противников, одного за другим…

– « – Любимчик Гамилькара! – подумал Дуфф, – К тому же, как мне известно, тень убитого Киферона! Но, подожди! Убитого ли?» Эта догадка, вдруг, прошила сознание Дуффа. Он ещё раз огляделся…

«– …А, что если он жив? – Мелькала мысль Дуффа, – Уж больно хорошо сработана западня! Это злой гений таких проделок! И Леонтий здесь! А где ему быть, если и Киферон тут! – Дуфф покрылся испариной, – А меч в его руках не уступает мечу Гамилькара!»

Теперь холод пробежал по коже Дуффа.

«– Надо уходить отсюда! Мы совершили, что могли! О, уже Керы ревут как звери! Почувствовали бестии, жаренное! Клянусь темнотой плаща Таната, и Гарпии уже здесь! Надо уходить отсюда! Нам надо отсюда уходить! Здесь нам больше делать нечего!…»

Это последняя мысль, перенесла его память в давно забытые времена… В памяти Дуффа, всплыли другие события, когда он был тысячником компанцев и был переправлен на Сицилию, в качестве союзника Римской республики, так как жил в Капуе, после переселения рода с Саламиса. Уже, тогда, находясь ещё на галере, следующей на остров, Дуфф принял решение при первой возможности, перейти к Гамилькару. Этому решению способствовала предыстория… Он был сыном знатного земледельца, который живя на Саламисе, имел и скупил большие площади виноградников в Капуе. После этого род, переселился с острова Саламис на Апеннины. Отец быстро развернул и другую стезю своей деятельности. Он развёл италийских скакунов и целые табуны породистых лошадей, паслись на угодьях отца. Дуфф, какое-то время жил на Саламисе у родственников, но когда стал более взрослым, отец пожелал его видеть рядом с собой… К этому времени, Капуя попала под протекторат Рима и Дуфф сразу увидел плоды правления Республики. В Компании время от времени производили наборы в союзную Риму армию, отправляя её на бесчисленные воины, что вела Республика. Так ушёл на войну старший брат Дуфа: Дарил. Его никто силком не забирал на войну, он сам выказал желание, когда начались наборы всадников в конницу экстрординариев. Армия отправлялась на войну в Самний и брат, вступивший в её ряды, целый год не присылал никаких известий. Но, вдруг, в один из дождливых дней, к дому отца прибыла римская стража, которая под предлогом предательства Дарила, реквизировала лучших лошадей отца. Начальник стражи, предъявил бумагу магистрата, в которой указывалось, что Дарил проявил трусость и по закону подлежит декумации (смерти одного из десяти бежавших) или, ещё хуже, продаже в гладиаторы… Отец слёг в горячке от такого известия… Он не мог поверить, что такое произошло с его самым храбрым, самым умелым Дарилом?! Он, немного подлечившись, отправился в Сенат Капуи и потребовал доказательств такого «малодушия сына»! Доказательств измены, бегства от сослуживцев его турмы. Сенат выслушал отца и, найдя его требования справедливыми, пообещал сделать, так как он просил – в армию отправилась делегация Сената Капуи. Целый месяц не было никаких вестей… А потом, вместо ответа прибыл ещё один римский отряд надзирателей. Теперь реквизировали и племенной скот! Это вновь свалило отца в постель… Но настоящие потрясения были впереди!… В одну из лунных ночей в двери дома постучали. Мать подняла всех домочадцев и рабов. Вооружив всех, они открыли ворота? Во мраке ночи, они увидели нескольких всадников. Один из них произнёс несколько слов и мать упала без чувств… Это был её сын Дарил! Но он был очень слаб и еле держался верхом на лошади! То же самое было и с другими всадниками – все были изувечены! Ворота закрыли и всех уложили в постель, окружив самым тёплым вниманием. Раненые стали рассказывать страшные вещи?! Оказывается, что они всё это время, были в одном из селений самнитов., где их лечили и ставили на ноги, чтобы они смогли добраться домой… Они рассказали и то, что произошло с ними на самом деле…

…Союзная конница экстрординариев совершала обходной манёвр лагеря самнитов, следуя вдоль хребта Апеннин, но попав в засаду, была разбита и экстрординарии, отступая, попали под каменный оползень, который сорвал их с крутых склонов, вместе с лошадьми… Выживших было мало. Но они были. Но префект римской конницы не стал оказывать никакой помощи попавшим в беду союзникам… Они проследовали мимо компанцев, обходя место оползня… Только ночью, местные самниты, вышли из селений и стали откапывать ещё живых из под россыпей камнепада врагов… Но всё, что случилось с экстрординариями, не помешало Республике извлечь из этого очередную выгоду для своего благосостояния… Компанцев обложили поборами и развернули травлю местной знати…

«…Последний раз, надзиратели прибыли в дом отца, когда Дарил, уже находился дома… Они ворвались в дом не смотря на протесты матери и прошли в дом, в комнату больного отца и не выздоровевшего Дарила. Как только стража увидела раненого сына, она встала в нерешительности. Начальник стражи сразу вывел наружу своих людей. Они зашли за акведук, где начали совещаться… Дуфф слышал весь разговор, так ка мать усадила его в строение акведука, спрятав от стражи.

– Ну что будем делать, Стоций? Ведь он может после того как выздоровеет, подать апелляцию в магистратуру или того хуже в консулат! – Говорил один из стражников, – Нам придётся не сладко!

– Плевать! – Зло сплюнул Стоций, – Не я придумал это! Пусть Мотрий Скавр чешется! Он отдавал приказы о реквизициях! Пойдём отсюда, нам пора уходить! Здесь больше делать нечего!..»

Вспомнив эти слова Дуфф горько усмехнулся.

«– Да! До чего же доводит человеческая гордыня и жажда преклонения пред собой?! Как я здесь оказался? Я же сам просил Гамилькара поставить меня над его тысячей всадников! А, что произошло потом? Со мной, с другими? С Безертой? С Асторием? Их уже нет! Неужели пришла и моя очередь? Да и к чему стремиться оставаться в жизни? Я ведь предал всё, к чему стремился ранее! И зачем? Ведь я оказался все равно вторым после Спендия?! А ведь, в корпусе, я был, более почитаем, чем Спендий! Моя конница наводила страх на префектов Фурии, Кротона да и всей Каламбрии! Но, поддержав мятеж, я сам отодвинул себя на вторые роли! Глупец! Спендий чем-то купил меня?! Это „что-то“ оказалось золотом. Он быстро это понял. Это и оказалось моей Ахилесовой пятой! Он стал выдавать мне долю от грабежей – золотом! И крепость рухнула… Золото разъело мне душу! Подменило во мне всё! Не оставило во мне ни капли того с чем я прибыл на Сицилию! Клянусь тенями Плутона, я – конченый человек! А, раз так! Раз так! Пусть умрут все! Вместе со мной! Все: и мы и они!»

Злость вновь поселилась в сердце и захлестнула его сущность. Злоба и обида – это сдвоенная смесь человеческих эмоций излилась ядовитой, обжигающей разум, желчью, заполнив этой отравой и душу Дуффа.

«– К Танату! Всех к Танату! Может инсубру повезёт больше, чем мне?!»

Дуфф мысленно принял решение.

– Ищем место с низким пламенем! Придётся форсировать огненную реку! Или мы форсируем её, или, клянусь Ахеронтом, Харон уже ждёт нас на своём огромном челне на этой стороне Стикса! – крикнул он своему окружению, – Но, для начала, Я, убью этого любимчика Гамилькара! – Дуфф бросился навстречу Леонтию.

Леонтий защищался против двух ветеранов, которые напав на него, выкрикивали всевозможные ругательства:

– Греческая потаскуха, что родила тебя, Леонтий, наверное, понесла от рогоносцев свиты Пана! Твои копыта видны даже сейчас! Но есть одно преимущество у них перед ногами человека – быстро бегают! Поэтому ты жив до сих пор!

– Он просто прячется за спину своего любимого Гамилькара! – вторил другой нападающий, – Но, клянусь путешествием Исиды, его путь прервётся здесь!

Леонтий храбро защищаясь, не отступил ни на шаг.

– Ругайтесь, ругайтесь, клятвопреступники! Это последнее, что вы можете сделать! Вашими обуглившимися телами наполнена траншея! Скоро похожая участь ожидает и вас! Танат уже взял в руку волоса некоторых и занёс свой меч! – и будто в подтверждение своих слов, он отбив атаку, пошёл на резкое сближение с одним из противников и пронзил того мечом.

– Будь Ты, проклят, сын Медузы! – произнёс второй, увидев смерть своего соратника по ругательствам.

В этот момент на этом месте появился Дуфф, пробившийся к Леонтию. Он, сходу, напал на него, сея проклятьями и ругательством:

– Это не сын Медузы! Это грек продавшийся Баалю и Танит! Клятвопреступник ты, Леонтий! Забыл своих Богов! Ну, ничего, я, напомню тебе о них!

Фигура массивного Дуффа требовала места и второй из нападавших, изрядно уставший к этому времени, воспользовался этим и отодвинулся от места схватки. Леонтий спокойно встретил натиск Дуффа, только прокричав всем окружающим:

– Место! – это означало поединок.

Все сразу встали и попятились в стороны, освобождая место для схватки. Всё внимание обратилось на сражающихся.

Леонтий встретил атаки Дуффа во всеоружии. Он как овод кружил вокруг огромного Дуффа, уходя от его смертельных рассекающих ударов, но постоянно выискивал брешь в обороне противника. Несколько его выпадов, заставили ахнуть ряды соратников Дуффа, так как были очень опасны и, даже, самые ярые сторонники своего начальника, поняли, что Леонтий стал крепким орешком и нить поединка находилась под большим вопросом… Понял это и Дуфф. Та спесь с какой он начал поединок в нём стала иссякать… Леонтий, понял он, как мастер меча, за это время вырос и это говорило об огромной практике, которую прошёл он за время этой войны… В голову Дуффа, вновь, пришли подозрительные мысли о Кифероне, который время от времени появлялся в корпусе и проявлял чудеса храбрости и стойкости в сражениях. Леонтий всегда был рядом с ним… Дуфф решил сменить тактику и сбавил ярость своих атак… Оба противника остановились, сверля друг друга глазами.

– Забыл спросить тебя, Леонтий? А как умер твой друг, твой несравненный учитель, что ходил в окружении спартиатов? Вы хоть похоронили героя или оставили воронам? – выдавил из себя Дуфф, стараясь взять паузу и отдышаться.

Леонтий молчал всего мгновение.

– Дуфф, если ты сейчас останешься жив, у тебя появится возможность спросить это у него самого! Он, сейчас, занят твоим вторым отрядом! Но скоро, я думаю, будет здесь! Кстати, спартиатов сегодня с ним нет!

Вот это подтверждение повергло душу Дуффа в дрожь. Он впал в нерешительность и огляделся по сторонам.

– Что, я, сказал что-то неожиданное? А, Дуфф? А как умерли Безерта и Асторий, ты не хочешь у него спросить? Они уже давно заскучали по своим товарищам в пламени Ахеронта! Пора тебе догонять их!

С этими словами Леонтий бросился на Дуффа. Тот ошеломлённый услышанным, отражал удары и уколы Леонтия, пятясь к своим. Леонтий наседал, Дуфф отступая от этой неистовой атаки, задел ногой одного из павших и завалился на спину… Леонтий хотел докончить дело, но многие товарищи Дуффа бросились вперёд, заслоняя его собой и оттаскивая назад… Они окружили его заботой… С его локтя бежала кровь – меч Леонтия, всё же дотянулся до его руки… Ветераны сгрудились и стали отступать вниз.

Дуфф, отдышавшись, перемотал себе руку, какой-то тряпкой, которую ему передали товарищи.

– Всё, друзья! Надо уходить! Когда будете бежать сквозь пламя – не вдыхайте! После преодоления огня, помогите сбить пламя друг другу! Вперёд!

И Дуфф, совершенно неожиданно для всех, бросился через огонь, выбрав самый короткий участок горения… Через несколько мгновений, его фигура показалась на той стороне огня… Он упал и катался по земле, сбивая очаги пламени на себе… Ветераны увидев это и ободрённые примером своего командира, бросились за ним… Через небольшое время, на той стороне оказалась большая масса мятежников, которые сбивали пламя, помогая друг другу… Леонтий и его воины встали на границе огня, не находя нужным преследовать их… Ветераны Дуффа сбив пламя, огляделись… Их было чуть больше сотни…

А где Дуфф? – вдруг заметили ветераны отсутствие своего командира.

– Он с первыми воинами уже поднялся на насыпь! – сказал кто-то.

– Тогда, что мы ждём? За ним!

Вся масса мятежников стала карабкаться на стену траншеи… Их вид, с черными, закопчёнными лицами, обожжёнными бровями и волосами, всё же ещё говорил о какой-то надежде выхода из западни, в какую они попали…

– После сегодняшнего дня, Я, никогда не пожалею своих врагов! – говорил один из поднимающихся, – Они нас жгли – словно жертвенный скот!

– То же самое сотворили с ними наши в Утике! Это всего лишь месть Богов, руками людей! – ответил ему сосед.

– Нет! Теперь месть будет на острие моего меча! – Зло процедил первый ветеран, уже вылезая наверх и поднимая голову… На край насыпи уже вылезли более половины форсировавших огненную реку траншеи… Они поднявшись, посмотрели вперёд и их взгляд замер… Из темноты, на них двигались ряды воинов «железного корпуса»… Впереди всех, с обнажёнными мечами в руках и щитом за спиной, бежал человек, которого узнали многие из них.

– Вот и Цербер! Ну что, дурень, накликал месть на острие меча?! – зло произнёс второй ветеран, поднявшись вслед первому, – Вот она истинная месть Богов! Знакомься! Мертвец Киферон!…

И в этот момент, крик, раздавшийся по фронту атаки набегающих воинов, заглушил конец монолога поднявшегося мятежника.

– Ба-а-ар-ка!…

Волна, высыпавших из темноты воинов, смела мятежников, которые только, что преодолели огонь и тяжёлый подъём в надежде своего спасения…

…Дуфф шёл по рву в мёртвой зоне обстрела… Уши его почему-то заложило… В носу стоял стойкий запах опалённых волос… он поднял к нему свои глаза… По небу, бесшумно, неслись шлейфы зажжённых снарядов онагров, освещая ему путь…

«– Я заблудился в этих траншеях! – отрешённо озираясь, думал Дуфф, – Почему меня никто не догнал? Куда они все делись? Ушли другой дорогой?! Или они попали в силки Киферона? Если в них угодить – назад уже не вырвешься! А меня ждёт Спендий! Я дал ему слово, что вернусь! Ров мы засыпали, холм не взяли! Ну и ладно! Кельты вон и так, оболванено лезут на вторую линию укреплений! Цель достигнута! Пусть лезут, отвлекая от главного направления прорыва! О, Боги! Как горят ноги! Они обожжены! Мне почему-то холодно… Надо найти лошадь… Здесь бегало много лошадей… очень много… Где же они все! Кельтские лошади… кельтские… Да. Так всегда! Когда они не требуются – вот они, а когда… Как горят ноги! Я сам не дойду… Проклятый Леонтий, всё же задел меня мечом…»

Дуфф присел на осыпь рва и посмотрел на ноги. Но внутренним сторонам бёдер были видны волдыри ожогов и они явно продолжали набухать…

«– Нет! Длань Таната до меня не дотянется! Вставай, Дуфф! Тебя ждут! Ждёт Спендий! Вперёд… Так… Шлейфы летят вправо! Значит надо искать ответвление туда… Лишь бы не провалиться в какую-нибудь замаскированную ловушку… Хотя …нет… одного меня она должна выдержать… она рассчитана на многих… Но всё равно осторожно… осторожно Дуфф!…»

Дуфф шёл широко расставляя ноги, чтобы не задевать болезненные ожоги…

«– Тем, что я бросился первым, я подал пример остальным! С меня не кому было сбить пламя… и я покатился с покатого склона и свалился в какую-то канаву… Думал… Хана! „Вольчья яма“! Ан нет! Оказался в какойто траншее… Но только в какой?… А ноги, пока я катился и сбивал пламя с плаща, обожглись о тлеющий хитон… Я не понял сразу, что хитон, тоже загорелся! Отсюда и ожоги… Но, я подарил другим пример спасения! Они должны спастись! Где-то бродят… Лишь бы не встретились с мстителем Кифероном… Тогда всем… всем смерть! Но пусть Юнона и Юпитер позаботятся о них… Я надеюсь, на это!…»

Вдруг, мысленные метания и терзания Дуффа, перебил чей-то громкий стон. Дуфф встал на месте.

«– Мне вернулся слух! Я слышу! – Дуфф сунул палец в ушную раковину и обнаружил, что она забита землёй, – Вот оно что! – обрадовался Дуфф, – Я пока катался, набрал в уши земли! Уши тоже обожжены, но терпимо! Кто-то стонал?»

Дуфф прислушался.

– Дуфф – это ты? Я слышал твой голос!… Ты говорил сам с …собой! – Дуфф вгляделся в мрак и увидел приваленную к насыпи чью-то тень.

«– Голос знаком, но какой-то изменённый? – подумал Дуфф»

– Дуфф, ты молчишь? Я, наверное, во сне… мне кажется… – Эти слова Дуфф расслышал ясно и чётко.

– Кто? Кто меня окликает? – произнёс он вслух, осторожно озираясь по сторонам и приближаясь к лежащей на насыпе тёмной тени.

– Я здесь! Здесь, Дуфф! – Голос становился тише, будто человек терял свои силы, – Помоги мне! Дуфф!

Кто ты? – спросил Дуфф, приблизившись к фигуре.

Он склонился над человеком, пытаясь рассмотреть его лицо. Он всматривался в его черты, но то что он рассмотрел повергло его в дрожь… Всё лицо, шея и открытые части человека были страшно обожжены… Волдыри лопаясь, набухали вновь… Выделяемая ожогами слизь перемешивалась с землёй… Эта страшная картина оттолкнула Дуффа от лежащего…

– Ты не узнал меня? Нет ничего удивительного в этом… Я побывал в огне Перифлегонта… Я не знаю, как я вырвался из него и как оказался здесь… Помню, что просто бежал… бежал ничего не понимая, пока не упал куда-то и покатился… меня присыпало землёй и сбило пламя… А пламя съело мою кожу и отделило мясо от костей! Керы уже питаются мной… Я чувствую их зубы! Ты не слышишь как они стучат острыми, укалывающими когтями? Ты не узнал старину Гленна? Это я, Дуфф… это я…

– Гленн?! – Дуфф оторопел, – Что с тобой случилось?

Гленн, вдруг, начал говорить изменившимся голосом.

– Ты послал меня на встречу человеку, который сжёг меня… Не зря он взял себе имя кровожадного жреца Молоха! Там был Киферон, Дуфф! Он там был… – Гленн странно задышал, всхлипывая…

Дуфф содрогался, смотря на соратника инсубра. Потом он, как будто, что-то вспомнив, стал озираться по сторонам.

– А ты, помнишь, Гленн? Как хвалился нам в Сицилии, что расквитался с ним?! Помнишь, Гленн? – произнёс он, приподнимаясь. Его слух уловил то, что он искал.

– Нам требуются лошади, Гленн! На ногах мы не выберемся! Ты переплыл Перифлегонт, а я форсировал Ахеронт! Мы оба поплясали в языках пламени! Но, думаю, Боги только грозят нам пальцем! Отдавать нас Танату они пока не думают! – попытался снова шутить Дуфф, – Мы выберемся, Гленн! Выберемся… Дождись моего возвращения… Ведь дошёл же ты до сюда…

Дуфф стал отдаляться…

– Я не дошёл… Я добежал… горящий как головёшка… а теперь я уже никуда идти не смогу… Ты куда, Дуфф? – прошептал Гленн.

Дуфф шёл в сторону не отвечая Гленну… Он увидел пару лошадей, что запутались своими поводьями в одной из бесчисленных ловушек… Производя ртом звуки, которыми компанцы издревле успокаивают лошадей, коими он владел в совершенстве, Дуфф приблизился к одной из них. Лощадь навострила уши на его шаги, но звуки успокаивали её… Более, того, почувствовав скорую помощь, она даже радостно забила копытом, поняв, что к ней приближается человек, а не дикий зверь… теперь, Дуфф, боялся только одного, чтобы она невзначай не поранилась о острые колья, за которые зацепилась поводьями… Дуфф разглядел поражённого стрелой седока… он лежал недалеко от лошади, видимо упав с неё и дёрнув поводья при падении… Она прыгнула в сторону, но упавшие поводья зацепились за торчащие колья…

«– А всадник был только ранен! – догадался Дуфф, – Он ещё хотел доползти до поводьев, но ослаб и окоченел… Да!…»

Дуфф стал освобождать поводья… Лошадь всё время косилась на мёртвого человека и другие тела, что были нанизаны на копья самой ловушки… Но вот она почуяла свободу и благодарно потянулась мордой к Дуффу. Тот взяв поводья в руку отвёл её на верх… Дуфф повертел головой увидел и вторую лошадь… Та сидела на согнутых ногах и Дуфф, вначале подумал, что у неё переломаны конечности… Но, она почуяв свободу своей соседки, заржала и поднялась на ноги… Дуфф двинулся к ней… Она радостно потянулась к нему почувствовав в нём друга… Рядом лежало несколько лошадей, которые провалились прямо на колья, вместе с седоками… все были мертвы… Дуфф чувствуя зловоние мертвецов, торопливо освободил и эту лошадь и повернулся в сторону… ориентируясь с какой точки он пришёл сюда… Он не сразу определил направление, куда надо было возвращаться за Гленном, но всё же это ему удалось сделать и он медленно пошёл в ту сторону… При этом, он вёл за собой только первую лошадь, вторая, он это понял, признала его как спасителя и уже от него не отстанет… И, действительно, вторая лошадь, шла позади, озираясь по сторонам, как будто знала о наличии здесь и других ловушек…

– Гленн, старина, ты ещё жив?! – С улыбкой, подал голос Дуфф, заметив знакомую фигуру на насыпи, – Скоро рассвет, Гленн! Сегодня многие погибли, не увидев солнца… Как это прискорбно… Вон, смотри на востоке небо уже светлеет! Мы ещё с тобой живы! И скорее всего увидим, как щупальца Гелиоса, обнимут этот мир и нас с тобой с ним… Взбодрись, старина! Нас с тобой не так легко убить! Даже если за это берётся Киферон! Хотя, я Гленн, никогда ничего с ним не делил! Я даже его лица толком не помню! В сражениях он носил закрытый шлем… – Это Вы, что – то вечно делили… – Дуфф склонился над телом Гленна, – Ты жив?

Лицо Гленна было затемнено… Но, вдруг, он открыл оба глаза… Его взор горел безумием…

– Умри подлый Танат! – Гленн последним усилием, уже почти застывших мышц, сунул в бок Дуффа отточенный клинок, – Тебе, Танат, до меня не дотянуться!

Рука Гленна выронила кинжал, с которого сбегала дымящаяся кровь Дуффа… Тот, резко, выпрямился…

– Ты сошёл с ума, тупой инсубр! Гарпии выпили твой мозг! Ты ранил меня! Ах ты, тупая головёшка! – Ярость охватила Дуффа, – Я всего лишь хотел спасти тебя! А ты?! Ну, получи ответку! – Дуфф обнажил меч и, схватившись за рукоять двумя руками, дважды погрузил его в обожжённое тело Гленна, – Надеюсь, мой друг, весельчак Гурзуф, находится сейчас рядом с Танатом, и упивается смертью своего убийцы!

Дуфф, поглядев какое-то время в застывшие глаза инсубра Гленна, выдернул меч из его груди…

– Танат путает мой путь… – Прошептал он, вставая с колен, – Он выпустил своих псов, по-моему, следу! Надо уходить!

Дуфф превозмогая боль, запрыгнул на лошадь, приподнявшись на откосе траншеи, почувствовав при этом как лопнули волдыри на обеих сторонах ног.

– Ну, давай, моя хорошая! – тронул он поводья лошади.

И конь, полуобернувшись на него, поскакал вперёд… Следом за ними, в нескольких шагах, бежала и вторая лошадь, освобождённая Дуффом из плена медленной смерти и благодарной ему за это… Эта троица, с огромным облегчением, покидала места зловещие и полные мрака, где совсем недавно, могла остаться навечно, среди остекленевших взглядов мёртвых людей и лошадей…

…Волна кельтов и галлатов хлынула на штурм укреплений в отслеженном сигналом месте. Только, скопившись в местах уже с раскрытыми ловушками, она ушла левее, обходя страшный холм и трупы, устилавшие пространство у него. Перед самой атакой, Авторит имел перебранку со Спендием, который всё же довёл до нужной точки свои катапульты, правда, более трети их сгорело от попаданий зажигательных снарядов нуммидийцев. Катапульты начали пристрелку…

– Почему твои хвалёные ветераны, до сих пор, не взяли этот холм? – Сразу спросил Авторит, как только появился на рубеже, – Ты, говорил, что они сомнут нуммидийцев!

Спендий пронзил его холодным взглядом.

– Мои ветераны освободили проход для тебя и твоих храбрых галлатов! Открыв своими телами все ловушки, что могли попасться вам! Что тебе ещё нужно от них? Ров засыпан, а ты ещё смеешь заикаться о неудаче?! Или Вы, кельты, можете бахвалиться доблестью только когда пьяны, или когда находитесь слишком далеко от неё?! Может пора и твоим героям сделать, что-то?

– Мои кельты, пойдут в битву вторыми, только первый раз! Во всех остальных сражениях, кельты первыми встречали врага! И какого – фаланги Гамилькара! А здесь вам противостоят какие-то нуммидийцы?! – парировал Авторит, со злой усмешкой, – Но, видимо, без моих кельтов, дело не сдвигается?!

В этот момент, к Спендию подъехало несколько воинов и вполголоса, что-то объясняли ему. Спендий выслушал их и кивнул, в знак своего согласия… Авторит, смотрел за этим с каким-то подозрением… Те, кто приближался к Спендию, за согласием, вновь скрылись в темноту ночи…

– Что-то пошло не так? – не выдержав молчания Спендия, спросил Авторит.

Спендий метнул на него взгляд.

– А где твои лучники поддержки, Авторит? – неожиданно спросил он, – У нас был уговор, что они поддержат мои черепахи?!

– Часть из них ушла на прикрытие укреплений Барки! Другие ждут сигнала твоего отряда!…

И опять, из темноты появились какие-то воины и стали говорить со Спендием вполголоса. Только на этот раз, более сильней жестикулировали, показывая куда-то в темноту… Лицо Спендия выразило в этот раз большое воодушевление. Авторит смотрел по направлению указа прибывших, уже не сдерживающий своё любопытство, но ничего, кроме пожаров не видел?!

Спендий повернулся к нему:

– Ну вот, мои люди выполнили то, что обещали полностью! Ров засыпан в двух местах справа от холма! Кстати, там мёртвая зона от обстрела! Там можно расположить резервы и руководить штурмом! Пришло время выступления твоих кельтов, Авторит! Вон смотри, меж двух больших очагов пожара, мои люди подают сигнал!

Спендий точно указал направление и Авторит, приглядевшись, разглядел оговорённый ранее сигнал.

– Труби в буцины! – Обернулся он к своему трубачу, – Как можно громче!

В этот же миг, трубач вскинув буцину ко рту, выдал сигнал к атаке, который был подхвачен десятками других труб. Впереди стал слышен гул, многотысячной, взволнованной массы людей. Гул множился, нарастал и вскоре перерос в крик, по всей линии атаки:

– Аспи-и-ид!

Этот крик возвестил, что кельты первой линии атаковали ров в указанных местах… Крик переливался, уходя в сторону от холма и уже невозможно было определить его точное местонахождение…

– Авторит, как только поднимитесь на вал, прикажи своим людям зайти в тыл холма! Этим они отсекут всю первую линию укреплений врага! А мы истребим всех, кто там останется! И ещё, ты этого не знал! Я выдвинул катапульты! Сейчас засыплем холм камнями! А потом придвинемся ещё ближе!

Авторит молча согласился с предложением Спендия и послал гонца к своим тысячникам… Справа от них, гремя оружием, стала выдвигаться конница галлатов и кельтов… В темноте, можно было различить лишь край её движения, но шум ею издаваемый, говорил о многих тысячах конных, готовившихся ринуться в бой, как только пехота откроет какие-либо проходы в укреплениях. Впереди, поднялись тысячи зажжённых стрел… Они полетели куда-то выше огня, перелетая пожарища и осыпаясь, где-то дальше… В ответ тоже летели стрелы, но уже без огня… Но отсюда их видно не было, и поэтому, эта картина, с тысячей стрел летящей в противника, вселяла в наблюдающих большой оптимизм, веру в близкую удачу и благополучный исход этой ночи…

Спендий и Авторит, довольно долго наблюдали за развитием атаки, меж огненных всполохов, разрывающихся амфор с горючей смесью… Но, неожиданно, сбоку от них появился одинокий всадник… Его лошадь, вынырнув из темноты, будто бы потеряла направление своего движения… Она почуяв своих сородичей, которые двигались в сторону, откуда она только что вырвалась, стала громко фыркать и топтаться на месте… рядом с ней, топталась другая, но эта была без всадника! И это было странным, потому как было видно, всадник не держит вторую за повод! Но тем не менее, она повторяла все круги, что делала первая… Охрана Спендия осторожно приблизилась к всаднику, схватившись за оружие… Спендий и его вся свита, с тревогой наблюдали за появлением этого одинокого всадника, так хорошо он выделялся на фоне пожарищ и сереющего рассветом неба…

…Но вот, всадники охраны Спендия, окружив появившегося, взяли его лошадь под уздцы и поскакали к ним. Спендий почему-то почувствовал учащённое сердцебиение, в тревоге ожидая этого приближения… Вот всадник приблизился на расстояние с которого уже было возможно узнать его…