Текст книги "Рок. И посох в песках оружие. Том второй. Западня"

Глава 13

Залив окрасился в рассыпное серебро, в которое превратились золотые лучи, как только солнце, соприкоснулось ими и вступило в утреннюю, необратимую реакцию, с поверхностью водной глади моря… Солнце не поскупилось, на утренние подарки и серебро, так обильно рассыпанное светилом на рассвете, оседало на дно, миллионами своих бликов, обогащая и так неописуемо богатое царство Посейдона и его семейства… Эти же блики, бросая своё отражение и в небо, собирались в закрома сокровищниц царства Зевса, и, одновременно, слепили проснувшихся, пролетающих, спешащих поохотиться и позавтракать, проголодавшихся за ночь, птиц, которые высматривали всплывшую на поверхность рыбу, коя, пользуясь своей незаметностью в этих щедрых россыпях серебряной чешуи, наслаждалась теплотой и спокойствием утренних волн, чтобы после этого опуститься поглубже, когда на море проснутся ветра и волны станут неприветливо шумными…

На этих, отдающих серебряным отливом, волнах, покачивается корабль… Его принадлежность к какой-то определённой флотилии ставится под вопрос – на нем нет никаких опознавательных вымпелов? Одно проглядывается и угадывается точно – корабль военный и дрейфует здесь, с непонятными намерениями! Его борта, укреплены медью и из воды, в невысоких волнах, проглядывает таран. На борту угадывается пара дальнобойных баллист и башни лучников. Борта уставлены щитами, на подобии бойниц крепости. Проплывающие, изредка, торговые корабли, замирают от неожиданности, так как, минуя длинный мыс острова, они не могут видеть его дрейфа. Они, в оцепенении, какое-то время смотрят на корабль, понимая, что им уже не уйти от него, вознамерься он их атаковать. Но, после прохождения некоторого времени, торговцы, видя, что никаких враждебных действий или манёвров, корабль не проводит, с опаской ложатся на прежний курс, проходя на досягаемом баллистам корабля расстоянии. Проплывая мимо, торговцы, уже, с присущим этому слою населения любопытством, рассматривают его, двигаясь на максимальной скорости, дабы сберечься от «господина случая». Неизвестная же, военная галера, продолжает дрейфовать у мыса острова, что находится на территории моря, подконтрольной Карфагену, но видимо знает, что его флот пребывает сейчас в глубоком кризисе. А флотилия Баркидов, вырвавшаяся каким-то чудом из котла мятежа в Сардинии и Корсике, вынуждена одна выполнять функции двух флотов, по охране вод северного побережья Тунесса и в эти воды уже давно не заплывает…

…До берега материка далеко и остров, принадлежащий цепи островов нынешней Мальты, находится в выгодном географическом положении – здесь проходит торговый путь из Карфагена в Сиракузы и, далее в города Великой Греции, что утратили государственность, и попали в зависимость от города на Тибре, Рима. Торговый маршрут очень бойкий и с наступлением утра, оживает. На острове имеются два порта, один с северной стороны, другой с южной и в них, многие торговцы заходили на ночь, по всякой нужде, в том числе и коммерческой… Сейчас, торговцы покидают порта и со страхом, смотрят за возникший за ночь, военный корабль…

Сам корабль, обращён носом в сторону Африки и, явно, кого-то поджидает… Его наблюдатели смотрят в сторону континента, напрягая зрение и усматривают, рождаемый горизонтом парус… Парус наполнен попутным ветром, который гонит корабль навстречу солнцу, хорошо освещается его лучами и поэтому становится всё заметней. Скорость корабля, обеспечиваемая попутным ветром, прилична и это хорошо сравнимо, по тому, как быстро он минует, торговые посудины о которых мы упомянули выше… Проходит ещё какое-то время и уже возможно различить конфигурацию корабля – это военная бирема и она, скорее всего принадлежит какой-то городской, прибережной флотилии. Задачей, подобных флотилий, является борьба с пиратами, что могут появиться у любого города, в любое время. Вот и сейчас, может быть она преодолела пролив, так как торговцы рассказали о появившейся у берегов остова дрейфующей галере, неизвестной принадлежности… Именно поэтому, бирема переходит на вёсельный ход, исключая, усложнённый манёвр разворота, в случае атаки неизвестным кораблём… Бирема входит в зону обстрела метательных машин галеры, но не сбавляет хода. Это обуславливается только одним обстоятельством или условием – на галере взмыл вверх вымпел! Это римский орёл, развернувший свои крылья. Именно это на биреме заметили и прибавили скорость сближения. Они прибыли навстречу друг с другом!

Корабли сближались. К борту галеры вышло несколько военных людей, чтобы взглянуть на бирему и людей на ней. На биреме, прямо на её носу, стоял всего лишь один человек. Люди на галере, смотрели на его фигуру, высматривая условный знак. И человек, что-то поднял над собой, демонстрируя это! Один из военных, тут же развернулся и направился к корме галеры. Он вошёл в корму и, минуя охрану, вошёл в затемнённую каюту.

– Он наконец-то прибыл, Советник! Ваше предчувствие не подвело вас, как и прежде! Забрать у него письма или поднять его на борт?

В каюте находился всего один человек. Возраст его был пожилым и он, что-то рассматривал, в тот момент, когда к нему вошёл военный человек. Человек в каюте, сразу отвлёкся, и поднял голову:

– Вот видишь, Публий, твои опасения были напрасны! Конечно же, подними его на борт. Мне необходимо задать ему несколько вопросов. Да и вообще послушать его интонацию рассказа. Веди его сюда!

Военный поворачивается и уходит. Пожилой человек смотрит ему вслед и о чем-то мысленно рассуждает…

Через некоторое время слышны торопливые шаги… Дверь в каюту отворяется и в неё входит человек. На вид это военный. Он хорошо слажен и взгляд его суров и твёрд.

– Вы долго заставили ждать меня от вас вестей? Что, Альба, решил сыграть свою партию? Куда пропал Рифкс? В чём проблема, Секунд? Вы, хотите, чтобы я поискал Вам замену? – в голосе старца чувствовались нотки раздражения, – Я уже больше трёх месяцев не получаю никаких сведений? И думаю забрать у вас Рифкса! Он более не будет подчиняться Альбе! По возвращению передашь ему мои слова. Пусть прибудет ко мне в Гелу!

Человек, которого старец назвал Секундом, склоняет голову, при обращении старца, выказывая почтение и повиновение.

– Я прибыл к вам, Советник, как только появилась возможность! А, вернее, как только меня опустил Альба! Вы же сами, мне приказали находиться около него, никуда не отлучаясь и наблюдая за ним и Северином! Я проделывал и то и другое.

Старец искоса смотрит на него, будто читая книгу.

– Да. Такая просьба было. Я тебя слушаю, Секунд.

– Альба в Гиппоне. Но уже сегодня собирается оттуда удалиться. – Старец посмотрел на него так, будто хотел его просветить, и Секунд поспешил продолжить рассказ, но не успел, тот прервал его.

– Не играй со мной, Секунд! Я, знаю, ты предан Альбе, но со мной, не стоит портить отношений! Это чревато! Поэтому, рассказывай всё по порядку. Где громила Папила? Он жив?

– Да. Папила выжил в этих непростых событиях. А вот Рифкс, примкнул к свите Диса!… – при этих словах, старец резко поднялся с места.

– Что?! Рифкс мёртв? Не может быть?! Вот значит, с чем связан перебой связи… – Старец стал ходить вокруг Секунда, – И как же он погиб?

Секунд переменил ногу опоры.

– Я не могу знать подробностей. Я, там не был! Знаю, что он погиб в саду Баркидов! В жесточайшей схватке! Это мне рассказал сам Папила! Он там как раз и был! Люди Рифкса, почти все погибли! Так мне сказал Папила! Вот всё, что я могу рассказать тебе, Наместник! Но, когда я узнаю подробности, я всё пришлю тебе в письме.

Старец медленно повернул к нему голову.

– Это всё? Но, как же выжил Папила?

– У него два убитых адепта и двое раненых, насколько я знаю! Судьбу остальных людей Папилы, я не знаю? А, теперь о наших делах, У нас они тоже не лучше. В пещерах погибли лучшие наёмники и адепты!

– Погибли лучшие наёмники? – снова его перебил старец, – Это война, Секунд! А на ней люди погибают! Ты не знал об этом? Но погибают, добиваясь результата! А у вас результата нет! Ни в какой из сторон! И заметь, мы ведём войну закулисную, а потери несём как в настоящей?! Что, разучились быть невидимыми? А вместо этого, Альба затеял интригу, а Северин, вместо предписанных ему действий, на этот счёт, погиб сам!…

– Альба, уважаемый Наместник, перевернул все пещеры! – впервые Секунд, перебил старца, – Уже одно то, как он смог убедить Агерзама, показать ему сложнейшее строение пещер – большой успех! Но ему это удалось! Теперь, мы можем возвращаться в пещеры, когда захотим! В любое время и не, через долину Артодафиса!…

– Ты дурак, Секунд! И Альба твой дурак! – Старец поднял руку, заставляя замолчать Секунда, – Агерзам не просто поддался на просьбу Альбы! Здесь, что-то кроется! Какой-то расчёт? Но какой? Об этом стоит подумать!

Старец ненадолго впал в раздумье… Секунд, молча наблюдал за ним, не решаясь более мешать ему думать и нарушать ход его мыслей… Наконец, старец поднял но него свой взгляд.

– Вы хотя бы видели золото пещер?

– Мы искали его! Но, если честно, я боялся на него смотреть. Если брать в расчёт то, о чём рассказал Агерзам Альбе! – Секунд растерянно посмотрел на старца.

– Вот поэтому Вы его и не видели! Всё это язык Квинтилия! Болтать – вот его призвание! Именно поэтому золото не показалось вам! Нет заинтересованности его найти! А оно, пролежавшее тысячу лет, научилось распознавать чувства людей. Оно не заинтересовалось вами. Да, с этим надо, что-то делать… – Старец вновь заходил по каюте.

– Но, Агерзам показал озеро, где скрыто… – произнёс Секунд и осёкся.

Старец резко остановился.

– Что? Вы были у озера? Оно ещё открыто для доступа? – Взгляд старца стал блистать, от неожиданного волнения, – Это может означать только одно – Ишмун что-то задумал?! Озеро было скрыто несколько последних веков! – Старец подошёл к Секунду, – Что говорит Альба?

– Вот отчёт Северина! Его Альба пересылает тебе! Там вся информация о ходе операции. – Секунд полез под хитон и вытащил круглую тубу, с крышкой сделанной в форме орла.

– Как же Вы его добыли? – старец с вниманием наблюдал за Секундом, в этот момент.

– Его добыл Папила! Он его передал Альбе, а тот тебе, Наместник!

– Папила? – старец улыбнулся, – Ну что же, значит, Двуликий Янус не зря оставил ему жизнь!

Старец открыл тубу и извлёк пергамент. Развернув стал читать. При этом Секунд, уловил дрожь в руках старца, и пока он читал, Секунд вновь превратился в истукана ожидания.

Лицо, при чтении отчёта, менялось, как у хорошего актёра в театре. Оно, то выражало гнев, то боль, то непонимание и сарказм и ухмылку…

– Зачем он убил девку? – медленно пробормотал он, – Получается, он знал, что Ишмун не даст ей умереть?! – Лицо старца просияло догадкой, – А Северин был опасен! Этого я не рассмотрел! Становлюсь старым! Но, каков Северин, он нашёл способ открыть склеп Ишмуна! И тем, самым, оставил лазейку для кого-то! Для кого? Для себя или же он остался верен мне? Да, сейчас, это уже не проверишь! Но он, не учёл, – старец ухмыльнулся, – что противостоящие нам Боги, тоже вырастили страшного бойца, вровень ему! И, теперь, дверь открыта для Альбы! Вот оно что?! Альба это понял и ищет девку! Поэтому и не уплывает из Африки! Тот ужас, что я внушил ему о неминуемости его смерти, разбился о его мысли овладения цепью! Это очень большое искушение! И ради такого результата, он решил сыграть смертью! Ну, что же, пусть пытается! Может быть, этим самым, он отвлечёт внимание от настоящих похитителей?

Старец поднял голову на Секунда.

– Я только не понял, ради чего Альба оставил пещеры? Ведь вы, находились там, в полной безопасности? Эти, истинные причины его отлучки не указаны в письме! – старец пристально смотрел на Секунда.

– Он получил письмо от Рифкса. Тот зачем-то отзывал его в Карфаген? Но, Квинтилий, в дороге, неожиданно, передумал и повернул в Утику! Он, явно, что-то почувствовал от Рифкса? Какую-то опасность? Я это угадал по его реакции, когда он перечитывал письмо Рифкса!

Старец, смотря в глаза Секунда, что-то распознал в них.

– Ты не договариваешь. Он хотел встретиться с Матосом! Зачем? Ведь так?

– Да. Он хотел догнать его армию! Но встретился с чёрным колдуном Корфой! – Секунд был поражён, проницательностью Наместника.

– Вот. – Снова его перебил старец, – Вот с этого тебе надо было начинать рассказ!

Он сел за стол и посмотрел на собеседника.

– Об этом Альба не написал в письме! Тебе, Секунд, надо подумать, как ты видишь своё будущее? Альба думает превзойти меня?! Этого он никогда не добьётся. Всё, что происходит там, происходит или по моему согласию или по одному из просчитанных мной сценариев развития ситуации! – Старец откинул голову к спинке высокого стула с изголовником. Его глаза закрылись. Иди, Секонд! – произнёс он, – На столе возьми пергамент. Отдашь его Альбе! Ты меня разочаровал.

Секунд, постоял в замешательстве несколько мгновений, потом нерешительно подошёл к столу и взял скрученный пергамент. Он взглянул ещё раз на старца, но тот уже закрыл глаза. Секунд опустив голову, вышел из каюты…

– Всё идёт в нужном русле! – прошептал старец, – Болох вступил в дело. Что же понаблюдаем! А, девку убивать не следует! Болох здесь ошибается! Это его оплошность. Но он, я думаю, её осознает. Что касается Альбы, то он оправдывает звание моего лучшего ученика! Он уже это понял. Стервец! Племя Ромула! Надо известить об этом Храм! Но меня, его не обмануть! Нет… – Старец погружался в сон.

Дверь приоткрылась и в неё заглянул Публий. Увидев громко сопящего старца, он прикрыл дверь и вышел на палубу.

– Поменьше шумите! Наместник Скрофа, впервые заснул за эти долгие три дня. И поворачиваем на Гелу. – Отдал приказ он рулевым номархам.

Глава 14

…В шатёр, где продолжался приветственный обед, вошёл астролог Кронос. Ферон, сразу, заметил это и уже не спускал с него глаз. Тот поговорил о чём-то со стражей, отдал несколько каких-то приказов и только после этого, вновь приблизился к главе делегации карфагенян – Ферону.

– Вождь Матос, готов принять Вас и просит в свой шатёр! Пора выполнить то, зачем Вы, сюда прибыли! Следуйте за мной! – Кронос сделав знак рукой, направился к выходу из шатра.

Ферон встал, давая тем самым, знак другим своим членам делегации, следовать за ним. Поправив на себе доспехи и оружие, они направились к выходу, вслед Кроносу. Тот ожидал их снаружи шатра и, как только, делегация появилась на выходе, он улыбнулся и, сделав пригласительный знак, пошёл к центральной совмещённой группе шатров, являющимися ставкой Матоса.

– Скажи, Кронос, почему Матос не держит свою ставку в городе? Там ведь больше удобств! Да и спокойнее за каменными стенами! – Спросил Ферон, догнав астролога и шагая рядом.

Тот полуобернулся:

– Воюя со Львом, Матос стремится подражать ему во всём! Это и хорошо и одновременно плохо, с моей точки зрения! Но, я, лишь недавно в этом лагере и пока, только присматриваюсь к Вождю.

– А как ты попал в лагерь? Ведь здесь хватает колдунов и предсказателей будущего. – Не отставал Ферон.

– Да, ты прав в этом! – С улыбкой произнёс Кронос. Но его лицо, тут же, наполнилось какой-то напыщенной надменностью, – Этих людей здесь хватает! Но, все они не смогли объяснить Матосу, некоторые ответы на вопросы, на какие дал я! Поэтому, он оставил меня!

Ферон удовлетворился этим объяснением и не стал более задавать новых вопросов, а решил сконцентрироваться на встрече с Вождём этого лагеря. Они уже почти достигли группы совмещённых шатров и охрана, живой стеной, встала перед ними, осматривая их и косясь на их вооружение. Астролог сделал им рукой знак, и они молча отступили, пропуская делегацию. Преодолев последние шаги, разделяющие их и шатёр, они вошли в полог входа, богато украшенный различными занавесями. За каждой занавесью, стояла пара стражников из чего Ферон, сделал вывод, что Матос постоянно чего-то опасается. Ферон, в числе первых, вошёл в большой зал шатра, используемый для приёма гостей и всевозможных послов. В центре зала стоял высокий стул, вырезанный из пробкового дуба. Его спинка была очень высока, но человек, сидящий на нём, почти полностью заслонял его спинку, своей мощью и статью. Его руки лежали на подлокотниках, и держали какое-то ожерелье из разноцветных камней. При входе делегации внутрь занавесей, огораживающих это пространство шатра, Матос поднялся:

– Я рад, что вот наконец-то, между нашими сторонами, вновь проходит встреча не на поле брани, а за приятной беседой после радушного пира, который прошёл перед нашей встречей! Скажите, были ли вкусны те яства, что вы вкусили у нас? А женщины? Смогли ли они, снять усталость с ваших молодых тел, после такой непростой дороги? – Матос сделал два шага по направлению стоящего Ферона, выдав признаки хорошей наблюдательности, так легко распознав главу делегации из вошедших в его шатёр послов, примерно одного возраста с Фероном.

– Твои яства не уступают по вкусу и изыску нашим, к коим мы привыкли в своём городе, Вождь! А женщины, красотою линий своих тел, нам воинам, слепят глаза и этим отдаются болью не только в сердце! Также вкусно и вино, коим ты угощал нас, но мы, не сильно притрагивались к нему, отодвигая это удовольствие на времена более спокойные и мирные! Надеюсь, что такие скоро наступят и эта встреча, может быть, будет способствовать их быстрейшему приходу, для моего города!

Ферон приложил в приветствии свою руку к груди.

– Ну, что же, слова, сказанные тобой, говорят мне, что передо мной стоит умудрённый опытом посол, хотя глаза видят совсем молодого воина! Но, Гамилькар, всегда обладал опытом и той цепкой способностью в выборе нужных ему людей, для решения той, или иной задачи и цели! – Матос ненадолго замолчал, изучая лица всех членов делегации. Но, скорее всего, пытаясь отыскать кого-то из знакомых, по прежней войне в Сицилии. Но, все прибывшие были, почти, одного возраста и он со вздохом, вынужденно, перевёл свой взгляд на главу делегации.

– В прошлый раз, ко мне приезжал мой соратник Гикет! Что с ним? Он, что погиб? Почему он не прибыл сейчас?

– Гикет был в Загване. Он совсем недавно прибыл в лагерь, так как царь Сифакс, сейчас уже почувствовал твёрдую поддержку населения и перестал нуждаться в укреплении своей власти карфагенским контингентом. Берберы загнаны в Сахару, и в глубины Африки! А, другая часть берберов, вернулась к оседлой жизни и отстраивает Артодафис! Я это видел сам, ибо был в этом городе!

Матос покраснев лицом, от упоминания о Сифаксе, которого люто ненавидел, немного смягчился, когда Ферон упомянул отстраиваемый Артодафис. Он заинтересовался «услышанным» и бросил взгляд на Кроноса. Тот понял его взгляд по-своему.

– Неужели проклятье, тысячелетие, висевшее над городом, исчезло? – спросил астролог.

– В долине люди. Пещеры открыты. Пока, ничего, что-то напоминающее о тёмном властителе пещер, не происходило! – пожал плечами Ферон.

– Ты упомянул о Сифаксе?! – Матос не смог не упомянуть задевшую его тему, и с укором взглянул на Кроноса, – Велика ли его поддержка у аристократии?

– Посольства городов, собравшись в Загване, провозгласили его царём! – непринуждённо и спокойно отвечал Ферон, – Оживает торговля меж городами. Закон вновь царствует в тех землях, где о нём забыли за эти два года!

Лицо Матоса налилось кровью. Все, кто его знал, поняли, что сейчас будет взрыв негодования и ярости, так плохо контролируемые им. Но, Ферон, помня советы Киферона, глядя в глаза вождя, спокойно продолжал свою речь.

– Но, я послан тебе передать слова нашего Протектора, что если ты, каким-то образом, имеешь склонность к мысли о прекращении противостояния, то и Сифакс и Протектор Карфагена, оставят за тобой те города, которые находятся южнее Тапса! Это огромная территория, с количеством городов, не меньшим, чем здесь, но с населением, намного ближе склоняющимся к тебе, чем к Сифаксу! Это условие обговорено с Сифаксом и тот согласен с ним!

Эта речь, произнесённая, несмотря на меняющийся внешней вид Матоса, своей концовкой, вновь, изменила мимику на лице Матоса. Оно, теперь, приняло иное выражение.

– А города от Тапса до Тунета будут за Сифаксом? – спросил он громко, но в его голосе уже отсутствовали нотки железа, чему очень удивился астролог Кронос.

– Да. Это воля самих городов! На них никто не давил! Война уже всем опостылела. А эти земли разорены войной. В отличие от тех, что по договору перейдут тебе! Там ведь война не шла с таким ожесточением. Моё мнение, Вождь Матос, тебе нет даже смысла бороться за них! Пройдёт десятилетие, прежде чем эти земли восстановятся от разорения, что нанесла им война. – Ферон говорил, совершенно, безбоязненно и это повергало тех, кто хорошо знал ливийца в страх. Все ждали взрыва. Но вместо этого, была какая-то совершенно иная реакция. Матос, видя совершенное спокойствие молодого бесстрашного посла, вместо того, чтобы разразиться бранью и яростью на речь, воспринятую его приближёнными, как упрёк в сторону самого Матоса, в том, что именно он и разорил эти земли, почему-то, не выказал негатива, а наоборот, прислушался к доводам посла. Он смотрел на смелого молодого посла и мысленно анализировал сказанное им.

– …А тебе, предлагаются земли, в которых война прошла лишь по касательной! Царский Лепсис богат! Прибрежная полоса там плодородна и обильна! Народ не озлоблен поборами и наборами в армию! Всё это даёт тебе Вождь, без особых усилий укрепить свою власть! Тем более что у тебя там родовая линия царства! Но это ещё не всё! Вместе с тобой, прибудет такая боеспособная армия, что даже приграничные государства, такие как беспокойная Гарамантида, станут с опаской смотреть на те земли, какие они уже посчитали своими! Увидев блеск копий твоих фаланг, враги поспешат укрыться за своими песками и горами Атласа! Это есть предложение моего Стратега и Протектора, и главное условие прекращения войны двух армий!

Ферон замолчал, но не сводил глаз с Матоса. Матос, менявшийся в лице несколько раз, за время пока говорил Ферон, сейчас молчал, погрузившись в размышление.

– А, что будет со Спендием и Авторитом? – Вставил свой вопрос астролог Кронос, замерев в ожидании ответа с какой-то ухмылкой на лице.

Ферон, медленно, перевёл на него взгляд.

– Будут висеть на крестах! На тех, что сами и изготовили! – ответ сразил всех своей краткостью и ясностью участи судьбы бывших соратников.

Матос изменился в лице, после этого ответа. Он оторопел и посмотрел на астролога, как бы спрашивая его о подсказках звёзд.

– Я уже спросил об этом звёзды! – Быстро проговорил он, – Они видят прорыв Спендия и Авторита к Хадрументу! Звезды расположены именно так!

Кронос, сказав это посмотрел на Ферона, а потом на Матоса. Тот молчал.

– Звёзды? – Ферон откровенно улыбался, – Где ты, уважаемый Кронос, увидел звёзды? На улице полдень!

– Мне не мешает свет видеть расположение звёзд! – возвысил голос Кронос.

Ферон улыбнулся той улыбкой, в которой не было и тени сарказма, а горело лишь какое-то снисхождение.

– Гамилькар, никогда не привлекает к принятию решений различного рода предсказателей, астрологов и колдунов! – он повернулся к Матосу, – Если ты, Вождь, стараешься подражать своему бывшему Стратегу, прими решение подсказанное своим разумом и сознанием.

При этих словах, лицо астролога вспыхнуло недобрым светом и он, взглянул на Матоса, но тот молчал, ни как, не реагируя на эти слова.

– Хорошо, Матос примет решение после обдумывания всех сторон предложенного! Завтра в это время, вас позовут, чтобы озвучить ответ нашего Вождя! А, сейчас, вас отведут в ту связку шатров, откуда привели сюда!

В этот момент, Матос поднял голову.

– Нет! – голос его приобрёл твёрдость, – Туда они не пойдут! Их разместят, здесь! В моём шатре! Осарис! – обратился он, повернув голову к одной из ширм, и из-за неё тут же вышел крупный человек, – Проводи делегацию Протектора в северную часть моих расположений! Обеспечь их всем необходимым! Отвечаешь головой за их безопасность!

Осарис, склонив голову, сделал знак рукой Ферону, приглашая его за собой и повёл их за ту ширму, откуда появился сам.

Как, только, делегация удалилась, за систему развешенных ширм, Кронос повернул голову к Матосу:

– Ты делаешь большую ошибку, Вождь! Если ты примешь их предложение, звезды отвернуться от тебя! – Матос поле этих слов астролога, удивлённо посмотрел на него.

– А, что такого они от меня потребовали? – спросил он, – Я остаюсь во главе своей армии и ухожу в свои родные земли!

– Да. Но этим, ты позволяешь ему разделаться со своими бывшими товарищами! – Астролог непонимающе смотрел на ливийца.

Матос побагровел и от этого стал ещё темнее.

– Товарищами? Это кого ты, Кронос, считаешь моими товарищами? Тех, кто с десяток раз ко мне засылали убийц?! Или тех, кто присылали мне отравленное вино, в честь празднования нашего бога Эла? Что, ты, вообще, знаешь о них?

Кронос понял, что совершил ошибку, так прямо высказав свои мысли по предложенным условиям мира Протектором Гамилькаром.

– Я лишь говорю, что вижу в размещении звёзд, Вождь Матос! Спендий и Авторит, надеются на тебя!

Матос встал. Его лицо приобрело жёсткое выражение.

– Оставьте меня, все! Я сам приму решение! – Матос, высказав свою волю, снова сел и повесил на спинку своего стула то ожерелье, что крутил всё время в своих руках, – Завтра я оглашу своё решение!

Все присутствующие, в огороженной части зала, склонили головы и скрылись за ширмами. Последним из них, к выходу, двинулся Кронос, но, уже отодвинув занавес, чтобы выйти из зала, он ещё раз повернулся к Вождю, в надежде, что тот вернёт его. Но лицо Вождя приняло задумчивый вид… Постояв, какое-то время, потоптавшись на месте, Кронос исчез за занавесями… В зале остался лишь Матос и его любимые танцовщицы… Они покорно сидели у его ног… Одна из них, та, что была с белыми волосами, будто бы напоминая о себе, положила свою руку на его огромную ладонь… Это вывело из забытья Матоса. Он взглянул на них и улыбнулся… потом кивнул им… Танцовщицы бесшумно скрылись из зала… Матос остался один…

…Меж затемнёнными, занавешенными проходами связки шатров стояло два человека… Они говорили вполголоса… На их лицах лежали тени шатра и, от этого, они были не узнаваемы… Слова их плохо проходили сквозь плотную материю занавесей, но, всё же, кое что было возможно разобрать и уловить…

– …всё отменяется!… Их там не будет… он решил всё по своему… почему-то я не ощущаю действия, о котором говорил… – звучал один голос из сокрытых ширмами людей, – Не знаю теперь когда!

– Как когда? – второй голос был встревожен, – Может ночью?

– …ты что? …здесь везде соглядатаи… надо ждать другого случая!… Чувствую здесь не обошлось без вмешательства солнечных богов…

Голоса стихли. Один из невидимых сторожей Матоса, услышав шёпот, подкрался к занавесе, за которой шёл разговор и резко отдёрнул её… Пространство меж занавесей было пусто… Страж окинул взглядом вокруг себя… Никого не было…