Текст книги "Рок. И посох в песках оружие. Том второй. Западня"

Киферон опустил руку в свою сумку и достал оттуда другое письмо. Папила бросил на него свой взгляд и удивление загорелось на его лице…

– Да, это то самое письмо, что искал Альба! Писал его Северин! Отдай его тому, кому оно предназначалось! Оно принадлежит ему!

Папила молча и удивлённо посмотрел на него… Потом опустив руку он произнёс:

– …Одно мне не ясно! Как чёрный колдун может быть братом Рифкса?! – продолжал Папила своё размышление.

– Я его видел в гавани совсем в другом виде и внешности! И испытал не меньшее потрясение, чем ты! – ответил Киферон.

– Клянусь тьмой Плутона, тайн не стало меньше! – Папила замер от какой-то мысли, – Альба говорил всегда, что это он внедрил его Матосу! Но получается, что он сам игрушка в чужих руках! Есть ли конец в этом клубке тайн?!

– А может и не нужно искать конец этого клубка? Может надо поступить как царь Александр – разрубить его! – устало улыбнулся Кассий.

– Может ты и прав! Кто исполнит роль меча? – спросил Папила.

– Мы! – ответил Киферон, – И Боги!

– Ну, тогда надо отдохнуть перед такой ролью! – Папила улыбнулся. – Мне надо отправить своих людей на Сицилию!

– Отправляй! Пусть Протей будет их попутчиком! Я буду ждать тебя в назначенном месте! – Киферон хотел повернуться, но увидел, что Папила сделал к нему шаг.

– Меня зовут Папила Трибул! – латинянин протянул руку к нему руку.

– Кассий Кар, бывший приимпелярий четвёртого легиона Марса! – улыбнулся Кар и взялся за предплечье собеседника. Так они постояли мгновение, смотря в глаза друг друга.

После этого, Кассий развернулся и вышел из атриума… Когда его фигура скрывалась в густоте мрака ночного коридора, Папила стоял ещё в раздумье… Свет падающий от горящего факела ему на лицо, высветил твёрдую уверенность в принятом им решении. Он повернулся и вошёл в помещение где были его воины… Его товарищи спали… Папила постоял между ними, вслушиваясь в их дыхание… В его левой руке, он ощутил присутствие письма… Он опустил на него взгляд и увидел печать с оскалом волчицы… Латинян искоса, задумчиво скользил по нему взглядом…

…Кассий вошёл в комнату, отодвинув тяжёлый, плотный ковёр… Это была комната его сына и Ганнибала… Кар подошёл к кровати своего сына и присел… он вслушался в его дыхание, положа ему на волосы свою руку и осторожно проведя по всей их длине… В этом положении он замер и находился довольно долгое время, изучая и как будто стараясь запомнить все черты и краски лица Ольвия… Ольвий будто почуяв взгляд отца, зашевелился… Кассий запер своё дыхание и через мгновение, его сын снова ровно, спокойно задышал, предаваясь новому сновидению… Кар, медленно и бесшумно, поднялся и повернулся к выходу… Его глаза, скользнули по ложу Ганнибала, и он рассмотрел открытые глаза мальчика?! Кассий замер от удивления…

– Ганнибал?! Ты почему не спишь? – прошептал удивлённо Кассий. Он присел около изголовья ложа Ганнибала.

Ганнибал молчал.

– Спи, Ганнибал! Тебе надо отдыхать! Вчера ты был героем! Ты настоящий сын своего отца! – Кассий провёл по перевязанному лбу Ганнибала своей ладонью.

– Когда уезжаешь, дядя Кассий? – спросил мальчик и этот вопрос прошил Кассия своей взрослой осведомлённостью…

– Почему, Ты, подумал, что я уезжаю?

– Ты, пришёл проститься с Ольвием! – прошептал мальчик, – Сегодня я видел настоящих врагов, которых ты, дядя Кассий, видишь каждые день! Ничего, дядя Кассий, мы с Ольвием, скоро вырастим и поможем тебе одолеть их всех!

Кассий посмотрел на мальчика и улыбнулся:

– А пока, Ты, должен спать! А вот это, тебе, пусть будет талисманом в твоих будущих подвигах! – Кассий вложил в руку Ганнибала какой-то предмет, который достал из своей сумки. После этого, он ещё раз погладил обоих мальчишек по их волосам и вышел…

Кассий прошёл длинным коридором и вошёл в открытые двери какой-то комнаты… В комнате горел очаг… В центре комнаты стоял большой сосуд с горячей водой, из которого шёл пар…

– Ты немного запоздал, Кассий! – произнесла Иола, выходя из темноты проёма окна. Она подошла к нему и положила ему руки на грудь, – Но, Я, готова ждать тебя вечность!

Кар привлёк её к себе…

– …Подожди, Кассий! День был длинным, долгим и насыщенным! Я приготовила тебе воду обмыться!… Давай! Снимай с себя доспехи!…

Иола стала помогать Кассию, расстёгивать его кожаный панцирь… Вскоре в комнате погас очаг… Дом окутал сон… Только стража, продолжала нести свою вахту, всматриваясь в темноту окружающих дом переулков и помня совсем недавние события, что происходили на аллеях его сада… Но не только стража не спала в этот час… В одной из комнат, с открытыми глазами лежал мальчик… Он лежал тихо, но вертел в руке какой-то предмет?!… Предмет был странной формы?! И мальчик, удивлённо, непрерывно, прокручивая его в руках, рассматривал его и думал – кто же может обладать этим предметом?… Он вновь и вновь поднимал его к свету, исходящему от горящей в проёме комнаты лампы… В его руке был огромный, острый как, кинжал клык, неизвестного, страшного чудовища! Это чудовище, снова и снова, всплывало своим ужасным образом в мыслях Ганнибала… Ганнибал исследуя этот невиданной величины зуб, первым делом решил самым ранним утром, спуститься к конюшням и расспросить дядю Кассия, как он добыл этот трофей… С этой мыслью глаза мальчика закрылись и вскоре, он провалился в сон…

Часть вторая. Воля Таната и ухмылка Диспатера

Глава 1

…Осада Приона приобретала для мятежников катастрофический характер… Уже две недели, как кончилось последнее продовольствие… В городе наступил голод… Были съедены все домашние животные… После этого дошло дело до крыс… Даже эта живность перестала существовать в границах обороны города, как впрочем и птицы, что вили свои гнезда в портиках храмов и домов… Но и это не спасало от голода!

Гамилькар не предпринял штурма, а ожидание подхода Матоса уже никого не вдохновляло… Клещи западни Гамилькара сжались с железной крепостью и превратились в удушающий голодом капкан… Морская блокада порта и гавани города дополнила ужас положения осаждённых… Дух их упал и злоба, поселившаяся в искалеченных страхом душах, стала все чаще прорываться на своих Вождей… Город бурлил… Люди искоса смотрели друг на друга… мысль о еде, стала преобладать над всеми остальными… У ставки Спендия и Авторита, собрались выбранные тысячами послы от «бурлящей» недовольством армии для встречи с вождями… Они прибыли, чтобы сказать им, что войско больше не доверяет им…

– ….Клянусь плодами Гесперид, наши вожди не слышат нас! Они поставили свою ставку в единственно сохранившихся ещё фруктовых садах и охраняют их от нас избранными воинами Дуффа! Они едят фрукты и лошадей! Нам же не разрешая резать их! Им значит можно, а нам нельзя?!…

– Да! Они не голодают! А нас, затащили сюда на голодную смерть! Орали, что Матос придёт и ударит в тыл Барке! Где ваш Матос? А если бы, давно, объединились с Матосом, гонял ли бы нас по Африке Гамилькар?! Долой таких вождей!…

– Долой! Долой! – кричали другие голоса.

– Хватит им руководить! До верховодили! – гомон нарастал.

– Как они собираются теперь давать сражение! Мы ослаблены голодом! Была возможность атаковать нуммидийцев, пока они строили укрепления! Упустили! Вожди?! Какие это Вожди?! На крест всех!

– Эк, Ты, хватил! Сражаться со Львом! Мы будем валиться с ног от усталости! Нам надо питание для этого!

– Ребята, нам не надо больше слушать этих сумасшедших – надо резать лошадей!

– Правильно, правильно! Это единственный выход!

– Да?! – крикнул кто-то, – А что потом? На чём воевать будем?! Конница исчезнет! А дальше только сдача Гамилькару! А вы его людей на кресты каждый пятый день распинали?! Кушайте, кушайте! Скоро тоже на крестах окажитесь! Или под ногами слонов! Гамилькар растоптал наших пленных в гневе за ваши беспрерывные казни его товарищей! Я лучше погибну под мечом, чем под ногами этого животного!

Повисла тишина…

– И что, Ты, предлагаешь?! Вылазку?! Но, тогда нам надо подкрепиться! – крикнул кто-то.

– Надо! Так зарезать надо организованно! Столько – сколько это необходимо! Остальная конница будет востребована!…

…Крики и шум не утихали перед густыми садами, окружёнными такой же густой цепью ветеранов Дуффа и Спендия… «Логово Змей» в ожидании Вождей бурлило в нетерпении… Наконец, послышались крики и из густоты сада выехала группа всадников…

– …Вот Дуфф!… Пусть и скажет, где вожди?! Что обещали нам Карфаген на коленях!

Действительно, из-за деревьев выехал Дуфф. Лицо его выражало тревогу и недовольство… Он, окружённый своей охраной, встал на некотором расстоянии от собравшихся послов армии, что вчера, перестала подчиняться своим Вождям…

– Ну что, Дуфф! Где Спендий и Авторит? Они что, не прибудут?! – раздались гневные голоса, со всех сторон…

Дуфф оглядел всех и тяжело вздохнув, произнёс:

– Я им сказал почти, то же самое, что слышал от Вас, на пути сюда! Я все слышал, что, Вы, кричали и озвучивали! Можете не повторять мне! Я на вашей стороне! Я тоже за забой лошадей! Есть же людям надо что-то! Спендий молчит. А ваш галлат, – Дуфф взглянул на послов от кельтов, – против! Но они, сейчас, выедут к вам! Потерпите…

– А что с планами в Карфагене, Дуфф? Спендий ведь намекал, что в самом Карфагене должны произойти события, которые все изменят?! Что они должны заставить отойти от города Гамилькара?! Что он имел ввиду? – Крикнули Дуффу из первого ряда мятежников…

Дуфф поморщился… Этот вопрос ему был неприятен…

– Я этого не обещал! И мне сказать об этом нечего! Это была грязная затея, и я её не поддерживал! В городе должен был поднят мятеж, но он захлебнулся! Вот все, что я знаю!…

– Да, после того, как мы, избрали этих вождей, у нас ничего не получается! Битвы заканчиваются разгромом! Вылазки неоправданными потерями! – Крикнул тот же ветеран из первого ряда, – Может пора снова собирать сход и выбрать новых Вождей? Надо что-то делать?! Иначе люди потеряют веру, дисциплину и твёрдость!

– Да! Я согласен с вами! Сейчас, Вы, все сами скажите им! Вот и они!… – Дуфф повернул голову.

Из-за деревьев выехало ещё несколько пар всадников. Среди них, в ярких доспехах, выделялись Вожди мятежа – Спендий и Авторит. Они встали рядом с Дуффом и тягостным ожиданием смотрели по сторонам…

– Какие планы, соратники? – крикнул им, все тот же ветеран из первого ряда, – Вы нас завели в ловушку! Выхода нет! Продовольствия тоже нет! Героизм кельтов иссяк! Во вчерашней вылазке они бросились в город, даже не добравшись до укреплений Льва! Рассказывают, что они вчера попробовали на вкус своих собственных товарищей, убитых при отступлении! Вот до чего Вожди, довели своё войско!

Спендий какое-то время молчал после этих слов…

– Я знаю, что вы решили сместить нас! И имеете на то право! Я уже не держусь за руководство! Если, среди вас, есть такие, что могут исправить положение – выбирайте их, я подчинюсь им! Пусть они подадут голос и выйдут вперёд?!… – Спендий обвёл воинство взглядом. Но пока никто не давал о себе знать, ожидая следующих слов Спендия.

Это приободрило его и от продолжал:

– Я поддерживаю ваше требование о забое лощадей! Забить надо пару тысяч кобыл! Самцов пока не трогать! Это необходимо сделать – все равно они вскоре падут от голода! После этого несколько дней, хорошо укрепиться питанием и отдохнуть, а потом вырваться в сторону Аспида! Там нетронутые войной города, до самого Тапса! Но можно и продолжить движение и уйти к Лепсусу Великому! Как Вам, такой план?!

– Почему, ты думаешь, что это выполнимо, Спендий? – подал голос все тот же ветеран из первого ряда.

– Я не говорю о нем, как уже о выполненном! Многие погибнут при прорыве! Это надо учитывать! Но нас сорок тысяч! А против нас будут стоять нуммидийцы в количестве восьми тысяч! Сила на нашей стороне!

– Да, но там уже укрепления с машинами! И сеть всевозможных ловушек! Кстати, именно вы им дали их возвести! – парировал другой посол, – Пробиться будет непросто!

– Я уже сказал об этом! Матос оказался ненадёжным! Но если мы вырвемся – он окажется в западне! Барка не последует за нами в глубины Ливии! Он предпочтёт уничтожить Матоса, потому как он рядом – в Тунете! Вылазку надо делать утром, когда небо уже просветлеет и наступит полная видимость! Этим мы избежим части ловушек, что будут перед нами! Но приготовиться к вылазке надо будет ночью в полном молчании! Это моё предложение! Если у кого есть свои мысли и вопросы – говорите! Все могут высказаться!

– Вопросы есть, Спендий! Много вопросов! На, что Вы надеялись, идя в Прион? Ведь это была изначально ошибкой! И, Вы, её столь же хорошо соорудили, как собирались её сделать Гамилькару у Соляных озёр! Только западня оказалась нашей! Вы не способны вести войну, Спендий! И пора вас поменять! – раздались голоса, но громче всех кричал ветеран с переднего ряда, – Я проклял тот день, когда поддержал вас вот в этом месте, два года назад! Видимо, Боги решили закончить наши жизни именно там, где все и началось! Гамилькар поставит здесь жирную точку!…

– Перестань нагонять панику, Сакрений! – крикнул кто-то сбоку, – И так тошно! Ты хочешь отобрать у людей последнею надежду?!

– Нет! Олух! Я пойду в прорыв первым! Но, заостряю внимание остальных, что это будет нелёгкая прогулка! Поэтому, кельтам надо призадуматься, когда им в голову придёт мысль показать противнику свои толстые зады! Стрелы нуммидийцев понаделают в них лишних дырок! – ответил ветеран.

– Надежда на прорыв большая! – снова заговорил Спендий, – Если мы, будем достаточно тверды в своём порыве, Боги не устоят перед нашей храбростью и расступятся!

– Каковы твои мысли о потерях при прорыве! – Крикнул Сакрений.

– Из каждых троих прорывавшихся – двое останутся лежать на насыпях! – произнёс Спендий твёрдым голосом. – Это война! Здесь нельзя без потерь!

Голос Спендия возвысился при этом высказывании.

– Не тебе мне напоминать правила войны, Спендий! Я был на Сицилии намного раньше тебя! И знаю, как Лев расставляет свои сети! Он будет ждать только нашего выхода к его позициям! А дальше западня захлопнется для вышедших! Но, я не высказываю тебе недоверия в предстоящем! Веди! Но скажи мне тогда, что будет, если все же прорыв не удастся? Что тогда?!

– Сакрений прав! – закричали со всех сторон, – Что тогда? Это попытка увести самых крикливых на смерть?! Каков план, Спендий! Ведь ваши планы в Карфагене провалились и ты об этом не слова!

– Да! Расскажи нам! Что произошло в Карфагене?! – посыпались вопросы со всех сторон.

Спендий опустил голову, потом поднял её и повернулся к Авториту:

– Ну что ты молчишь? Расскажи сообществу, что произошло в городе торговли!

Авторит вспыхнул и взглянул на Спендия с неприязнью. Он посмотрел вокруг и снова на Спендия, ответил:

– Если бы у нас, все получилось, ты бы первым, разделил наш успех! Но неудачу оставил мне! Ладно! Слушайте! – Авторит возвысил голос, – Мы хотели захватить в Карфагене несколько детей Льва! Чтобы таким образом заставить его снять осаду! Но наши союзники потерпели неудачу! Много убитых! Да не то, что много – почти все! Убит глава совета Магнатов – Сараф Ганза! Убит жрец Молоха, с кем мы были в переписке! Три дня назад, эту весть привезли рыбаки, прорвавшиеся с уловом на простой лодке от селений расположенных вдоль тракта! Город подвергся полной зачистке! Один из Ганнонов руководит расследованием! Даже подвалы Бирсы, были прочёсаны на предмет заговора! Каста Жрецов заперта в заточении! И все это сделал Ганнон Великий, которого, Вы, не добили в Утике! Можно сказать, что союзников у нас в городе больше нет! Так, что принимайте эту весть, таковой какая она есть! Надеяться нам не на кого! Те силы, что обещали нам помощь в самом начале, теперь отказались от нас! Сенат Рима даже не принял послов Утики и Гиппона! Они довольны, что Сардиния свалилась им в подарок! Все, это сейчас те реалии, что существуют вокруг нас! Мне больше нечего скрывать и добавить!…

После этих слов наступила тишина… Люди переглядывались друг с другом, не веря, что ещё вчера, дело разгрома Карфагена казалось таким лёгким и простым, теперь обернулось против них расставленной смертельной ловушкой…

– Ну, спасибо, Вожди! – громко изрёк Сакрений, – Вы долго нас водили за нос! А мы вам верили! Но вот финал доверия – все, надейтесь только на себя! Остался только прорыв! Но и все же, я спрошу ещё раз! Что будем делать, если прорыв захлебнётся? Да, нас даже сейчас, больше чем осаждающих! Но на их стороне Лев – Барка и корпус! А на нашей, Вы! Чувствуете разницу! Для совершения прорыва надо армии выйти из города! Это время! Поэтому поддерживаю твою идею Спендий о ночном приготовлении в полной тишине! Но шанс половинчатый! Не получится, что будем делать?!

Спендий посмотрел на Сакрения.

– Я думал об этом, Сакрений! И вот к какому решению пришёл! Наша вылазка, даже неудавшаяся, покажет Гамилькару, что мы ещё полны сил! И если мы, даже не прорвёмся, то «потрепим» нуммидийцев хорошо! В случае нашей неудачи мы начнём переговоры с Гамилькаром! Пошлём гонцов к Матосу! У него тоже сейчас выхода нет! Или с нами или на крест! Иного нет! Выбор и для него невелик! После нашей гибели он протянет недолго! Он это понимает!

Толпа воинов шумно реагировала на речь Спендия.

– Матосу доверять нельзя! Это вы сами кричали нам все это время! Забыл?…

– Эта чёрная пантера способна на любое предательство! Он просто может нас всех сдать Гамилькару! В обмен на свою жизнь!…

– Насколько этот план выполним?…

Спендий слушал молча все эти вопросы… Потом произнёс:

– Чтобы не быть голословным, Я, сам обязуюсь поехать в лагерь Гамилькара для переговоров! Никого не буду посылать! Поеду сам!

Эти слова пришлись по вкусу всем.

– Молодец, Спендий! Вот за это мы тебя уважаем! Мы тебе не выказываем недоверия – продолжай быть нашим Вождём! А Авторит тоже поедет? А Дуфф?

– Поедут! – Твёрдо сказал Спендий, – Ведь они тоже Вожди?!

Авторит ненавидящим взглядом скользнул по соратнику и высказался.

– Я имею не меньшую храбрость, чем компанец! Поэтому этот вопрос оскорбительный для меня! Конечно, я поеду!…

Собрание загудело вновь… Решили готовиться к вылазке и прорыву. Для этого было решено забить три тысячи кобыл и кормить ими армию и город… Покричав ещё немного, послы вернулись в свои тысячи с новостями… И неся с собой новый луч общего спасения…

Глава 2

…Стратег встал на одну из возвышенностей, что окружают город. Он осматривал позиции врага…

– Что в городе, Теоптолем? О чем говорят лазутчики? – Гамилькар повернулся к греку.

– Спендий разрешил забой лошадей! Часть отдали горожанам, чтобы сгладить недовольство! А вообще, армия на грани срыва! Недоверие вождям открыто высказывается среди воинов!

– Значит, клубок Змей шипит от ненависти и хочет ужалить своё собственное тело?! Это говорит о многом! – произнёс задумчиво Гамилькар.

– Если так пойдёт и дальше, они вскоре останутся без конницы, Стратег! – Высказал вслух, свою мысль молодой военачальник Ферон, он совсем недавно прибыл в армию из долины Артодафиса, – Шансов вырваться у них все меньше и меньше!

Гамилькар молча взглянул на него. Несколько секунд, о чем-то думал, потом спросил:

– Ферон, вчера ты повёл конницу вслед бегущим кельтам! Это подставило её под удар лучников! Это что было – застоявшаяся кровь в долине ударила тебе в голову, лишив разума?! Кельты специально, оставляют для таких случаев заслон из своих лучников! И ты об этом знал!

– Да, Стратег! Виноват! Короткая схватка с врагом и его быстрое бегство затмило мой разум чувством победы! И пробудившийся азарт преследования, завёл в полосу поражения стрелами! Я не успел оценить на скаку расстояние до вала змей!

Гамилькар покачал головой…

– Молодость, молодость… Ты, Ферон, рисковал не только своей жизнью, но и жизнями приданных под твою команду воинов! О них ты должен помнить прежде себя! Их жизнь должна быть дороже своей собственной! Запомни, Ферон, победа тогда сладка, когда она достигнута самой малой кровью! Поэтому, Ферон, с сегодняшнего дня, пока сдай свой пост военачальника первой линией укреплений! Остынь немного от путешествия и пробудись как воин! С тех пор, как ты прибыл из долины, ты ведёшь себя странно?! Твоя отчаянная храбрость заслуживает уважения, но воины, ведомые тобой, неоправданно гибнут от этого! Это хорошее качество для воина, но плохое для военачальника! Видно твоя молодость, ещё берет верх над рассудком!

Ферон вспыхнул на эти слова.

– Ты перестал доверять мне, Стратег?! Мне, который в первых рядах бросается в схватку! Ты доверяешь больше иноземцам! И даже дочери выбирают мужей себе из их числа, предпочитая их, своим соплеменникам!…

Гамилькар пристально взглянул на Ферона. Последнее высказывание навело его на определённые мысли…

– Ферон, ты в своём уме? – повернулся на слова юноши Теоптолем, – Тебе действительно нельзя доверять людей! С сегодняшнего дня, выполняешь только мои поручения, как это было раньше, до сражения у Баграды! Возвращайся в моё расположение!

Ферон, зло посмотрев на обоих стратегов, а также, вокруг себя, увидел явное неодобрение своего высказывания окружающими его военачальниками… Он резко повернулся и пошёл к оставленным позади лошадям…

Гамилькар смотрел ему вслед…

– Это неожиданно для тебя? – спросил он Теоптолема.

– Что именно? – переспросил грек, – То, что он не владеет своими страстями или то, что он по уши влюблён в Саламбо?!

– Ты знал об этом?! – удивился Гамилькар.

– Об этом знают очень многие! Только, Барка, не видел этого! Но, правда, никто не думал, что это страсть зайдёт так далеко и обретёт такие формы?! Видимо, Саламбо, дала ему в долине полную отставку в попытке изъявления его чувств!

Гамилькар вновь покачал головой.

– Вот этого нам не хватало! Любовный треугольник на войне! Воин он бесстрашный, но вот обида может завести его не в наш лагерь! Она может сыграть с ним злую шутку! Ведь он ещё так молод и не опытен!

Барка поднялся на самую высокую точку вала.

– Змеям только один путь к прорыву, через лагерь Нараваса! – сделал вывод он, после долгого раздумья, – Тимолеонт! Отправь сегодня Сапфона, с тремя тысячами ветеранов, в лагерь Нуммидии! Пусть они усилят среднюю линию обороны! Мне кажется, что мы вскоре станем свидетелями полномасштабного прорыва Змей! Выхода у них нет!

Тимолеонт, военачальник грек, утвердительно кивнул в ответ на распоряжение Стратега.

– Гамилькар, Сапфон хорошо знает наши укрепления! Разреши, я сам туда пойду! – спросил Тимолеонт.

– Хорошо. Что слышно от Афокла? – спросил Барка, повернувшись к Теоптолему.

– Матос не предпринимает никаких попыток прорыва от Тунета, в сторону Приона! Его передовые части, то продвинуться к лагерю Афокла, то опять отступят?! Или Матос находится в нерешительности или он слишком хорошо маскирует свои замыслы?! – ответил Теоптолем.

– Вот то-то и оно! А, Матос, тут нам совсем не нужен! Надо постараться выманить Спендия побыстрее! Что-то надо придумать?!

– Я послал уже в город своих лазутчиков, чтобы они разнесли там весть, что Матос уже близко! Может это как-то форсирует события к вылазке врага?!

– Это ты правильно сделал! Но давай, дополним эту весть! Пусть говорят ещё, что часть нашей армии, отбыли из лагеря в помощь заслону от Матоса! И, что это самый благоприятный случай для прорыва! А, ты, Тимолеонт, пройдёшь так, чтобы Змеи хорошо рассмотрели твой выход из лагеря! Двинешься из лагеря вечером в сторону тракта на Тунет! А, как стемнеет, повернёшь обратно и пройдёшь так, чтобы оказаться у Нараваса ночью! Займёшь, среднюю линию, прикрыв машины, на которые возлагается большая роль в отражении атаки врага! Искушение, вызванное этим манёвром, даст змеям повод надежды на успех прорыва! Нужно увеличить запасы амфор с греческим огнём у баллист и онагров! Но сделать это нужно сегодняшней ночью, дабы наблюдающие с башен, не заметили этого! – Гакмилькар повернулся и пошёл вниз с вала укреплений.

Теоптолем, остался наверху и стал давать распоряжения окружающим его военачальникам… Барка шёл быстрым шагом, из его головы не выходил поступок Ферона.

«– Ферон, ещё очень молод и горяч! И этой его вспышкой недовольства, вполне могут воспользоваться мои недруги?! Они попытаются настроить его против меня! Это, несомненно!»

Гамилькар подошёл к лошадям и встал рядом со своим мощным скакуном испанской породы. Он с любовью погладил ему его крепкую шею с лохматой, длинной гривой, потом дал ему кусок лепёшки, которую достал из поясной сумки. Конь, с удовольствием, проглотив её, благодарно косил глазами на своего боевого товарища, проявляющего о нем такую заботу…

«-…Надо дать ему какое-то поручение. – Продолжал размышление Гамилькар, – Но, поручение не второстепенное, иначе, обида захлестнёт его сознание ещё больше! Матос? Мне уже второй раз шлёт своего лазутчика Матос?! Чего он хочет? Это надо выяснить и занять его размышлениями! Но послать к нему надо не его бывшего соратника. С тем, ему, будет мешать общаться опыт прежних лет! Но, в тоже время, это должен быть человек очень отважный! Ибо, Матос славится своей неуравновешенностью и вполне может, в припадке своего гнева, убить любого посла! Ферон годится для этой роли. Он бесстрашен! И отвага его иной раз переполняет и глушит его разум! Это может плохо сказаться на исходе дела? Он в состоянии погубить цели всей делегации… Но, другой кандидатуры у меня нет! Да и выхода нет, в связи со сложившимися осложнениями в отношениях с ним. Ни для него – ни для меня! Это тяжёлое и опасное поручение, полностью докажет ему моё к нему доверие. А, я, буду уверен, что отправил к Матосу человека, который скажет всё, что ему передам, и сделает всё, чтобы добраться до его ставки! В этом нет сомнения и это – верное решение!»

Гамилькар оторвался от коня. Он вновь посмотрел на вал. Теоптолем, всё ещё, продолжал беседовать с военачальниками… Гамилькар повёл глазами, на одного из своих порученцев.

– Гирон! Найди Сапфона и пусть вечером приведёт ко мне Ферона. Только сделай это так, чтобы об этом знали я, ты и Сапфон с Фероном!

Порученец вопросительно посмотрел на Гамилькара.

– Теоптолема извещать не надо! Он и так должен всё знать. – Ответил на его взгляд Гамилькар.

Порученец, тут же, скрылся.

«– Пора прощупать Матоса! Мне, кажется, что он уже созрел до той степени, что может сыграть на нашей стороне?! Иначе, зачем, он ищет со мной контакта?»

В этот момент, к нему, приблизился другой вестовой.

– Стратег! – обратился к нему вестовой, – В лагерь прибыл Киферон! Он в твоей ставке.

Гамилькар, оживился от этого известия и, не раздумывая более, сел на лошадь, повернулся к прибывшему, произнеся:

– Скажи Теоптолему, что я, буду его ждать в ставке!

После этого, он погнал своего скакуна к лагерю…