Текст книги "Рок. И посох в песках оружие. Том второй. Западня"

Глава 23

Кассий шёл по Старому городу Карфагена. Его путь лежал к дому принца Дидона, который совсем недавно возвратился в город. Резиденция рода царицы Дидоны и её рода, находилась на самой границе мыса Крам, уходящего своим длинным носом в море. Именно здесь, решила построить свой дворец знаменитая царица. С этого места хорошо просматривалось восточное направление моря. И сама царица, и последователи её царского рода, много веков с чувством тоски в сердце смотрели в эту сторону… Эх сердце заполняло воспоминание о Тире, их покинутой когда-то Родине…

…Кассий прошёл людные площади Старого города, сегодня, почему-то наполненные людьми как-то по-особенному… Он прошёл площадь храма Эла и устав проталкиваться среди народа, свернул к Гавани, решив пройти по ней минуя, таким образом, торговые ряды на одноименной площади… Обходя её, Кар, таким образом экономил больше времени для беседы с принцем… Вот, впереди появилась высокая стена, а за ней, на естественной возвышенности дворец, который не выделялся такой изящной отделкой, как нынешние дворцы, построенные в этом веке. Было видно, что для того времени, когда он возводился, это было грандиозное творение зодчих, теперь же он утратил свой шик, в сравнении с нынешними зданиями… Перестроить и дополнить его какими-то новыми вдохновенными постройками имелась возможность, но обитатели этого дворца жили подчёркнуто экономно, дабы не вызвать негатив их завистливых противников…

…Кассий подошёл к массивным воротам, где стояла стража дворца из «священников»…

– По какому поводу, незнакомец, просит встречи с принцем Дидоном? – Спросил его старший номарх стражи, после того как Кар приблизился к ним.

– Я прибыл от Протектора города Гамилькара! Вот его печать! – Кассий предъявил печать Протектора.

Номарх осмотрел печать и повёл Кара во дворец. Кар впервые был внутри дворца. И его удивление, не стало меньшим по поводу внутреннего убранства дворца. Это не был дворец, наподобие дворца Наместника Ливии, виденного им в Утике. Нет! Скорее это был большой дом, окружённый несколькими бассейнами и искусственными прудами, в которых плавали диковинные рыбы и птицы. Вокруг, правда располагался по истине царский сад и по красоте и по своему составу растительности… Номарх провёл Кара к входу в дворец и войдя, попросил Кассия подождать в большом зале со стоящими статуями вдоль стен… Сам прошёл дальше и скрылся за каким-то пологом из диковинных ковров… Кассий стал изучать изваяния, смотрящие на него испытывающим, безжизненным взглядом своих глазниц… Так он, проходя от одной статуи до другой, остановился наконец, у одной из них… Это была статуя молодой женщины… Изваяние было выполнено в полный рост человека. Возраст женщины, когда её ваяли, был около тридцати лет… Это была статная фигура с немного полноватым лицом… Изваяние держало в руках какой-то венок, который по замыслу ваятеля хотела на кого-то одеть… Кассия понял, что это и есть легендарная Царица Дидона. Кар вгляделся в лик царицы… Черты её лица были несколько крупноваты, а глаза широко отдалёнными друг от друга… Но в целом, её лицо выражало необыкновенный ум и проницательность… Кассий высоко оценил работу ваятеля и перешёл к другой статуе… Это был мужчина… Его лицо выражало гнев… Это становилось заметным, если даже смотреть на статую не только с фронта, но и с боков… Глаза его широко раскрыты и сильно выпученные… Лицо исказила гримаса неприязни… Рот приоткрыт, как видно в каком-то крике… Кассий посмотрел на человека и его вид, в отличии от царицы, благородство которой, сквозило в каждой линии её изваяния, вызвал какую-то неприязнь… Жилы, выступившие на шее мужчины, рассказывали, что гнев его постоянный спутник и весь вид изваяния вызвал в Каре неприятный осадок… Кассий замер, думая о человеке, которого изваяли в таком расположении духа…

– Это старший брат царицы Дидоны. Человек, истребивший почти всю свою родню, в далёком Тире! Он был жестоким тираном и бессердечным человеком! – неожиданно, услышал слова, за своей спиной Кар.

Он обернулся, и увидел мужчину крупного телосложения, с такими же крупными чертами лица.

– …Это был человек очень властолюбивый и подозрительный! Везде ему мерещились заговоры с целью свержения его с трона! Он развернул целенаправленное истребление всех тех, кто предположительно мог ему чем-то угрожать! Для начала, уничтожая своих родных братьев и ближайших соратников! Это дало время Дидоне, подготовить свой побег с остатками рода! В одну их бурных, почти, штормовых ночей, с острова отплыла эскадра пентер! Тиран в это время предавался пиру, после очередного убийства! Флотилия из двадцати галер взяла курс на побережье Африки…

Человек подошёл к Кассию и внимательно посмотрел ему в лицо.

– Я не мог тебя видеть, нынешний незнакомец, раньше? Мне почему-то знакомы твои черты?!

– Да. У принца, хорошая память! Когда-то, я прибывал в Лилибей, сопровождая флотилию из Солунта с ранеными! Мы встретились на берегу, в гавани Лилибея! – улыбнулся Кар.

– Точно. Тебя зовут Киферон! Сейчас я вспомнил тебя! Что-то случилось? Какие ответы, требуются на вопросы Гамилькара!

Кассий, мгновение думал с чего начать разговор с принцем и определившись произнёс:

– Вопросы будут звучать из моих уст и поэтому их нельзя отнести именно к Гамилькару!

– Хорошо! Я слушаю тебя, Киферон! – согласился с этим Дидон.

– Нас интересует история изысканий Магонов и, находившихся при них, жрецов Касты, в проклятых пещерах Артодафиса?

Дидон явно выказал удивление, услышав слова прибывшего. Он некоторое время прокручивал вопрос в себе.

– А, что замечена какая-то активность, в страшных пещерах? – уточнил он, прежде чем отвечать.

– Пещеры не извергают в свет больше темных Богов! Берберы рода Карама, вернулись в город и заселяют долину и пытаются отстраивать свою вотчину! Но не они проводят изыскания в пещерах! Я там встретил, наших общих знакомых, арканитов Двуликого! Именно они ищут что-то! Вопрос «что»? Я стал случайным свидетелем их разговора на берегу подземного озера! Речь шла о какой-то цепи Астарты?! Как я понял, овладение ей, решит все вопросы, кои орден уже много лет пытается решить, но пока все безуспешно?! – При этих словах лицо Дидона приняло очень заинтересованное выражение рассказом прибывшего, – Напрашивается вопрос – о какой цепи идёт речь в их изысканиях? Более того, я дважды слышал, как они упоминали о изысканиях Магонов и Жрецов Касты, этого же предмета?! Я, например, знаю, что Магоны не были атакованы Богом Сумрачной долины, а атаковали их берберы Агерзама! В схватке, они утеряли то, что добыли с таким трудом! И оно осталось где-то там, в пещерах! Так что, это за предмет и какова его природа!

Дидон тяжело вздохнул.

– Вести принесённые тобой, Киферон, неожиданные и тревожные! Последователи Барета и Аретузы, если и знали о ней, то не имели понятие, где искать её! Но, теперь, исходя из твоего рассказа, они знают об этом! Книги древности, что находились в Тире, рассказывали, что для того, чтобы талисман Астарты не разнесло по свету, Боги создали некий предмет и назвали его цепью! Он имеет свойство притягивать все части к себе и собирать его воедино! Именно он, собранный воедино с частями талисмана, способен открывать двери в царство Богов и может служить как ключ к двери в другой мир! – При упоминании о ключе, Кар вздрогнул. В его памяти всплыл монолог Сфинкса и, там тоже было упоминание о ключе. – К сожалению, тексты были утрачены в веках и мы больше ничего не знаем про него! У нас говорят, что Жрецы Касты держали в руках две вещи, когда подверглись нападению Берберов! Тот, что держал предметы в руках, был пронзён стрелой и упал в то озеро в пещере! Берберы же, говорят наши легенды, появились из «ниоткуда»?! Просто как будто из-под земли! Вырвались немногие! После этого, Каста забыла туда дорогу! Вот все, что я знаю по этому поводу! Знаю, что возглавлял эти изыскания жрец по имени Болох! Он был Верховным Жрецом храма Молоха! И ещё я знаю, что на цепь, найденную в пещере, нельзя одеть части амулета Астарты! Что это значит, я не знаю и понять не могу?! Эх, была бы хоть одна часть Астарты здесь, тогда можно было бы, что-то решить?!

Дидон снова вздохнул. Кассий как-то странно посмотрел на него и полез, за пазуху своего хитона… Он снял с шеи кожаную тесёмку, с висевшим на ней, тёмным мешочком, из одноименного материала что тесёмка. Приоткрыв мешочек, он извлёк из него, золотую пластину, заблестевшую у него в руках…

– Вот это да! – ахнул Дидон, – Она у тебя!

Он по иному посмотрел на Кара. Это доказывало, что этот человек пользуется безграничным доверием Баркидов! Он протянул руку и Киферон, с лёгкостью положил пластину в раскрытую ладонь принца. Дидон посмотрел на неё и его лицо выразило изумление.

– Но часть не вся? Нету её половины?

– Нету. – Спокойно отреагировал Кассий. – Вторая половина у Карталона! Вернее была у него! Он отправился в путешествие, чтобы скрыть её по подсказке Сфинкса.

– Сфинкса – одного из хранителей Пирамид в Гизе? О, счастье! Боги не забывают надзирать за нами! Это приносит мне огромное облегчение! Да, но я даже не знал, что часть Счастья делилась пополам?! Это многое объясняет для меня! Легенды говорили о шести частях Астарты?! Шести! Я все думал, как же так? Есть четыре части, и они мне известны! Сейчас выяснилось, что одна делится на две! Значит, есть ещё одна часть – шестая! Вот смотри, – Дидон придвинулся к Кару и они склонились над ладонью, – вот по этой грани проходит вторая часть Астарты! Далее, часть Аретузы! Но видишь, здесь открывается выемка?! Для чего она? Если мысленно дорисовать следующие части, то получается в середине пустота?! Причём, фигурная пустота! Я, раньше думал, что это отверстие именно для цепи?! Ведь, действительно, если есть цепь, должно быть и отверстие у амулета, через которое она пройдёт, нанизывая амулет и сковывая его! Но, вот сейчас, меня просто раздирают сомнения в правильности моего предположения? А, что если есть шестая часть, о которой мы не догадываемся! Ведь должен же собраться ключ?!

Дидон продолжал крутить амулет у себя в руках… Кассий, тоже задумался над словами принца.

– Жрецы засекретили свои поиски в пещерах! Это ведь было в период властвования Магонов! Совет суффетов не имел тогда голоса и ему Каста не отчитывалась! После этого прошли века. Осталось мало источников, откуда что-то можно узнать! Но, легенды говорят, что Астарта, каким-то образом потеряла одну из частей своего талисмана! Именно поэтому в Шумере оказался неполный её амулет! Я, вот думаю, а ведь, наверное, это не было случайностью! Лучшего места, для его сокрытия не найти! Ишмун правил в пещерах, не пуская туда новых темных Богов, что стали править на земле какое-то время, после оставления его первым пантеоном создателей! Пришло время, и Боги вернулись! Они разрушили башню Шумера, освободили людей! Амулет затерялся во вновь зародившихся народностях! Но, самое главное, они знали, что ключа, без этой части не собрать! Можно, вновь собрать амулет, но врата мира не открыть! А ведь Темные боги, пытались сделать именно это! Ключ им нужен именно для этого! Чтобы подстроить этот мир под себя! Что-то в нем не подходит для их полного царствования! Знать бы что?! – Дидон вновь задумался… – Слуги тех темных Богов до сих пор на земле! Они здесь и ждут своего часа! Вернее не теряют надежды на него! Ты мне многое помог открыть, Каферон! Странное имя ты выбрал себе?!

Это вырвавшееся откровение удивило Кара, он понял, что Дидон догадывается о его происхождении… Дидон, будто бы догадавшись о мыслях Кассия, улыбнулся.

– Ты выбрал имя одного из жесточайших жрецов Молоха! Их была целая династия! Последнего, как мне кажется, убила Сибилла, спасая Карталона! Но, не имя правит человеком, а его сердце и душа, которая напрямую связана с мирозданием и теми идеалами, что предложили нам Боги! Человек не всегда следует им и это даёт шанс, тем силам, что пытались прибрать к своим рукам не ими созданный мир! И нет им преград в этом, кроме нас самих! За это и идёт борьба!

– Ты, Принц, говоришь что другие Боги пытались изменить наш мир? Почему же они не добрались до шестой части! Ведь она была им необходима?

– Они торопились! Боги ведь только на время покинули этот мир! Думая, что оставили зародившейся цивилизации все те ценности, что помогут ей подняться на ноги и окрепнуть! Но, вновь прибывшие за ними Боги, внеся разобщение в цивилизацию, попытались вывести свой народ и подчинить ему весь мир! Но, как не странно, именно эта торопливость, сыграла с ними злую шутку! Гея воспользовалась тем, что амулет не полный – сковывающей части в ней нет, разъединила части, и мир созданный пришельцами рухнул, как и было предсказано! Но, меня интересует проклятье Ишмуна? Оно, что сошло на нет?

– Пока оно ничем себя не проявляет! Я был в пещерах много раз!

– Те пещеры таинственны! Они как живое существо! Могут менять свои внутренние расположения тоннелей! В них Боги закрыли Ишмуна! После того, как он решил единолично править этим миром! Они боялись, что он перейдёт на сторону прибывших враждебных Богов и так, обезопасили этот мир! Астарта пыталась выпросить у него цепь! Но он не отдал! Хотя сам к ней прикоснуться не может! Мать Богов вступила с ним в переговоры, и он потребовал власти от восхода Солнца, до появления на небе Луны! И получил это! Это оказалось его ловушкой, но договор есть договор! Те пещеры стали для него его миром и он не пускает туда никого! Я уверен, что в это число входят и враждебные нам силы! Ведь Берберы не просто появились тогда, в день нападения на Жрецов Касты!

Кассий заинтересованно поднял свой взгляд на принца.

– То есть, ты хочешь сказать, что как только, кто-нибудь попытается вынести ту цепь из пещеры появится нечто, что этому воспрепятствует?!

– Да, я думаю что так! Ишмун создаст препятствие в виде чудовища или чего-то другого? Тех же берберов, к примеру!

Кассия прошила догадка.

– Вот оно что! А ведь ты прав! Все это время эта цепь охранялась именно таким образом! А как ты думаешь, Принц, поняли ли это наши враги?

– Конечно, поняли! Жрецы Молоха не совались больше в пещеры! Но я не думаю, что они прекратили попытки овладения ей! Ведь Мать Богов, развоплотив Ишмуна на несколько теней, и создала, таким образом, Молоха! Теперь каждая из теней хочет стать основой нового Бога! А Жрецы ищут способ вхождения в контакт с другими тенями, чтобы вынести цепь из пещеры! Кассий встал.

– Спасибо, принц Дидон! Беседа с тобой прояснило многое для меня! Многое, что я слышал в долине и в самих пещерах прояснилось! В остальном, я думаю, придётся разобраться самому!

– Клянусь светом Астарты! Она выбрала себе в помощники достойного храбреца! – Дидон снял с себя перстень, – Вот точно такой же, я давал когда-то Карталону Барке, и он спас ему жизнь в минуту острой надобности! Возьми его! Это перстень Аретузы! Часть талисмана, подчинённого ей, сейчас, в руках врагов! Но, может она сможет связаться с тобой, через перстень?!

– Я не могу взять такой предмет, Дидон! Он принадлежит тебе по праву рождения! – Кассий пребывал в растерянности от предложения.

– Возьми. Это такое же доверие в пользовании предметом, как и эта часть амулета, отданного тебе Гамилькаром! – Дидон вложил оба предмета в ладонь Кассия. Я уверен, ты тот избранник Богини, который должен до конца решить все загадки Астарты! Тем более с тобой вступал в контакт один из Сфинксов Гизы! К тому же, мне будет намного спокойней, знать, что он у такого человека, как ты! Пусть отныне Астарте, помогает и Аретуза – хранить тебя! Удачи тебе и всем нам!

Кассий наклоном головы, попрощался с принцем и, повернувшись, вышел из зала. Дидон проводил его взглядом и повернулся к изваянию своей великой прародительницы. Он достал рукой до венка, что подавала кому-то царица…

– Твой венок, Дидона, ещё пригодится людям! Не знаю, сколько ещё простоит наш город, но тот венок свободы и миролюбия, что ты привезла на эти берега, привлекает к себе, смелых и благородных людей, каковой ты, была сама! – Произнёс он…

…Кассий вышел из ворот дворца и, подумав, остановился, повернувшись к номарху стражи. Тот, увидев, что Кассий, как будто что-то вспомнил, подошёл к нему:

– Что-то ещё?

– Сколько у тебя людей, номарх? – спросил Кассий.

– Достаточно! – непонимающе сказал номарх.

Кассий улыбнулся, пытаясь растопить лёд осторожности стражника.

– Это хорошо. Есть сведения, что мятежники проникли в город! Сегодня или завтра, в городе будут попытки убийств известных горожан и нападения на магистратуру города! Это совершенная точная информация! Нападения будут совершать люди в плащах садовников Бирсы! Этот дом в числе их «черных замыслов»! Прими меры! Ты сам знаешь какие! Все, мне пора!

Кар скрылся в аллее. Он двигался быстро, но это не мешало ему поразмышлять над услышанным.

«– Эх, нет Карталона! С ним можно было бы обменяться мыслями! Так, надо вспомнить все откровения Сфинкса?! Он говорил много непонятного тогда, но, сейчас, ясность немного наступает! Он говорил о возвращении ключа через бездну?! Где эта бездна? Именно это он и сказал в отношении шестого предмета! Мы тогда не знали, что это за шестой предмет и, особо, не придали этому значения! Тогда, мы, выполнили миссию, возложенную на нас Сфинксом и, доставили часть Молоха в место указанное им! Эх! Когда же, ты, возвратишься, Карталон?! Очень надо, посоветоваться!»

Кар ускорил шаги, вспомнив о письме, что он получил от Адгербала.

«– Надо попасть в Бирсу к Гамилькону! Он эти дни был в Совете! Что они там решили? Ведь они сами подверглись нападению? И где?! В самой Бирсе! В сердце Карфагена!»

Кассий шёл, предаваясь размышлениям, тем же маршрутом, стараясь избегать многолюдные места и уже свернул в сад храма Эла, но пройдя по нему немного, его внимание привлекла какая-то, уж очень, знакомая фигура… Кассий сначала не поверил самому себе, в том что это тот человек о котором он подумал… Но он узнал ещё и лошадь! Это окончательно убедило его в догадках и он решил проследить за ним?!

«– Вот те раз! Матос напомнил о себе и здесь!»

Кар, шёл на таком расстоянии, чтобы не быть замеченным и узнанным тем, за кем он стал следить….

Тот, к тому времени, остановил прохожего и о чем-то расспрашивал его… После этого, он вновь двинулся вперёд, ведя лошадь за собой на поводьях… Странным образом, его путь вёл в туже сторону, куда надо было и Кару? И эта особенность все более и более оформлялась вопросом в голове Кассия. Преследуемый шёл именно в направлении дома Гамилькара Барки и это ставило в тупик Кассия?… Терпение Кассия лопнуло и он, видя, что человек идёт совершенно открыто и не производит впечатления заговорщика, решил сам догнать его. Кар ускорил свой шаг…

– Вот так встреча?! Форос? Ты, что тут делаешь? – Подал он голос, когда, почти, догнал человека.

Человек со страхом повернулся. Это был конюх Матоса, что следил за лошадьми вождя и его военачальников.

– Коста?! Ты не мёртв?! – и прочитав недоумение Кара, своим вопросом, объяснил, – Корфа так, объяснил твоё отсутствие!

– Да, нет, Форос! Мне удалось избежать смерти! Я, теперь, служу здесь! Так как, мои услуги не нужны больше Матосу! Ты, тоже, смотрю я, оставил кровожадного нубийца? Или ты, здесь по другому поводу?

Форос подозрительно посмотрел на Косту.

– Это дело касается не меня и мне не следует говорить об этом!

– Похвально. Я тоже поступил бы так же! Но все же в чем состоит твоё задание? Ты привёз письмо заговорщикам Бирсы? Я, ведь, слышал, как ты справлялся у прохожего о доме Гамилькара? Что подался из конюхов в убийцы?!

Форос гневно сверкнул глазами.

– Я привёз письмо Гамилькару, от Матоса!

– Что?! – не поверил услышанному Коста, – Тогда, ты, приехал не по назначению?! Лагерь Льва не здесь!

– Письмо направлено в дом Протектора, а не ему! Так сказал Матос!

Коста изменился в лице.

– Ну, тогда, тебе нужно побыстрее выполнять его! Пошли! Я иду как раз туда же! Кому ты должен вручить письмо!

Форос колебался отвечать ли Косте.

– Страже дома! – наконец ответил он, – Так сказал Матос! Передать и сказать: « Это важно!» На этом моя миссия будет считаться выполненной!

– Пошли. – Коста был совершенно серьёзен, – Я проведу тебя!

Остаток пути они прошли в размышлениях… Каждый думал о своём… Форос с удивлением смотрел на, теперь, уже бывшего советника Матоса, который так неожиданно оказался в другом лагере?! Но, в войну, такая возможность была давно применима, тем более свидетельство о смерти Косты, которое было озвучено колдуном, говорило само за себя! От этого человека там отказались…

…Они миновали последние ряды гранатового сада и оказались у парадных ворот дома Баркидов. Дом виднелся на небольшом холме, а периметр его сада был огорожен каменной стеной, но стена была не везде, на крутых, отвесных участках холма, её роль выполняла живая изгородь из переплетений колючей арганы, коя создавала, внутри, не пролазную, колючею стену, совмещённую с каменной! То есть, стена из камня была не везде! В нескольких местах, холм обрывался крутым откосом, по которому подняться было невозможно! В таких местах стена отсутствовала, но на вершине, колючки арганы, сплетались и там…

Кассий подошёл к воротам и ударил о них небольшим бронзовым кольцом. Ворота приоткрылись и в них показался номарх, выпускавший до этого Кара.

– Вот этот человек, привёз письмо, адресованное Вам! Поговори с ним номарх!

После этих слов, Кассий пошёл по дорожке к дому. Форос выждал какое-то время, смотря вслед бывшему соратнику его Вождя, потом посмотрел на номарха стражи и произнёс:

– Я прибыл, чтобы предупредить семейство Гамилькара о готовившемся покушении на его членов! Это будет в ближайшее время! Будьте в готовности! Меня прислал Матос! Передайте это Протектору! Все, я выполнил свою миссию!

Форос запрыгнул на лошадь.

– А где письмо-то? – спросил номарх.

– Письмо было на словах! – ответил Форос и пустил коня в разбег…

Номарх как-то странно посмотрел на ускакавшего и ухмыльнулся…