Текст книги "Рок. И посох в песках оружие. Том второй. Западня"

Глава 28

…Кассий предался бегу в том ритме, что могли позволить его физические возможности… Мысль о том, что мятежники все же перехитрили его, а он не просчитал всех их ходов и возможностей, и тем самым, оставил членов семьи Гамилькара, и свою собственную семью в опасности, разъедало, жгло и рвало его сердце…

«– О, великодушная Минерва, клянусь всеми силами своего сердца, вступись за них! Твой холодный разум способен ослепить врагов на время! Воспользуйся этой возможностью, я буду твоим должником вовек! Замедли их черные мысли и поступки, до того времени, как мы окажемся на месте!»

С такими мыслями обращался к Богине, Кар, следуя обратным маршрутом, который показался ему вечным… Они преодолели половину пути, когда позади них послышался топот копыт! Их догнал номарх, посланный Гамильконом, который все же с присущей ему энергией отыскал лошадей!… Отряд сел на лошадей и пустился по тенистым улочкам с той скоростью, на какую способны были, доставленные им, лошади… Вот они миновали последний поворот… и их глазам открылись приотворённые ворота конюшен… Смотровые башни дозоров были пусты! Болью в груди отозвалась эта картина…

«– Значит, враг попал внутрь! – резануло по сердцу Кара, – Сколько же времени прошло, с тех пор, как он оказался внутри?»

Этот вопрос мучил Кассия, когда отряд пересекал ворота конюшен… Они спешились прямо в конюшнях и выбежали наружу… Картина, открывшаяся им показалась не реальной… На ступенях, по которым они ходили совсем недавно, ведущей наверх к дому, лежали трупы священников и людей в зелёных плащах… Где-то за поворотом тропинки слышались крики… Видимо, там, продолжалась схватка, совсем недавно кипевшая здесь!… Но, силами стражи сдвинутая дальше, вдоль обегающей возвышенность, на которой стоял дом, тропинке… На ступенях стояло несколько воинов стражи, которые препятствовали врагу вскарабкаться на каменный балюстрад ступеней, чему способствовала неровность каменной кладки сооружения отмостки, и выйти в тыл обороняющимся, а далее проникнуть в дом с тыла… На каком-то этапе, это им временно удалось, этому свидетельствовали мёртвые враги на ступенях и мёртвые священники… Но, положение восстановили и бой переместился дальше…

– Леонтий! Окажи помощь страже! Харикл! За мной! – Отреагировал на увиденное Кар и пустился наверх по лестнице…

– Что на центральном входе? – крикнул он, приближаясь к воинам, стоящим у балюстрады.

– Предательство, Кассий! Именно там они и проникли! Никон и ещё некоторые из стражи оказались предателями! Целий ушёл в дом, чтобы увести семью, но назад не вернулся?! – прокричали ему воины. – Кассий, некоторые из них в нашей экипировке, но смотри на сандалии! Они у них светлые…

Кассий не останавливаясь пробежал мимо… Но успел скользнуть взглядом, на их сандалии… Они преодолели первый подъём лестницы очень быстро и выбежали на площадку между первым и вторым подъёмом… И здесь лежали мёртвые священники… Сердце Кара сжалось в комок и он, как ветер, забежал наверх и ворвался в дом… Где-то, в его глубине слышался женский плач и крики!… Кассий устремился на их звук… Они вбежали в большой зал, который Гамилькар использовал для приёма посетителей… В нем находилось с десяток священников, которые рыскали по залу, другие же, что-то кричали молодой прислуге, согнанной в один из углов зала… Они обернулись на шум позади них, и взгляд Кара упал на их сандалии… в этот же момент он атаковал первого из них! За ним последовали спартиаты…

…Последний из врагов, ловя воздух пробитыми лёгкими, упал на каменный пол зала… Кассий, повернулся к прислуге, с замершим сердцем, наблюдавшей за этой короткой, жестокой схваткой!..

– Где Иола и дети? – спросил он.

– Они скрылись в саду! Римлянин увёл их вниз! Через купальню! Там есть, где скрыться! Очень тёмный и густой сад! – всхлипывая, рассказала одна из них.

Пока Кассий разговаривал, Харикл продолжал очищать дом от «гостей»… Кассий не стал ждать окончания этого процесса и рванул к центральному выходу из дома… По дороге, из одной из комнат ему навстречу вышел высокий воин, который, по видимому только недавно вбежал в дом! Увидев Кассия он с яростью бросился на него, занеся в неистовом замахе над собой свой меч!… Кассий, на ходу, увернулся от рубящего удара и оказавшись рядом с врагом, вонзил всей мощью своей руки, жало своего меча в бок атакующего… Он смотрел на преображение глаз своего убитого врага… Вначале, они выказали удивление… потом испуг… потом безысходность… и потухли совсем, когда меч Кара достал его сердце… Кассием овладела ярость!… Теперь он, целенаправленно, двигался по дому выискивая врагов,…а находя, убивал их в короткой, безжалостной схватке… Последние из проникших в дом врагов, видя гибель своих товарищей, бросились к выходу… Кассий следовал по пятам… Он настиг их уже на выходе! Обрушив свой щит одному из них на голову, он поверг его на мраморный пол и поразил его мечом в основание шеи… Другой, поняв, что ему не уйти, развернулся, чтобы нанести удар, пока Кар добивает его товарища!… Но, не рассчитал расстояние от своего соратника! Тот, падая, толкнул его и он, стараясь остатьсч на ногах, отступил на два шага, ловя прежнее равновесие… Кассий произведя удар в шею, тут же совершил движение влево, оказываясь за правым боком отступившего врага… Тот, предугадывая атаку, повернул корпус, выставляя вперёд свой щит и, отводя назад руку с мечом. Этим манёвром, противник убирал её с фронта атаки и, одновременно, готовился сделать свой выпад… Но Кар, не стал останавливаться, а продолжил вращательное движение вокруг своего левого плеча и, в итоге, оказался ещё правее своего противника… Последовал толчок щитом в отведённое плечо врага и тот приоткрылся, для смертельного выпада Кара, меч которого нашёл брешь между щитом и отброшенной рукой… Пронзённый враг упал на колени… Кассий огляделся…

…Стража удерживала ступени, ведущие от главных ворот… На промежуточной площадке шёл бой, в которой ни одна их сторон не собиралась отступать… Верх лестницы был завален трупами, что говорило, что совсем недавно, бой кипел здесь, но стража не только устояла, но и смогла оттеснить атакующих на одну площадку ниже…

«– Где же поднялись в дом эти! – Кассий перешагнул убитого врага, – Только от купальни! Значит они уже в северной и западной части сада! Больше им подняться неоткуда!»

Кассий шагнул к ступеням ведущим к купальне… В это время из дома высыпали Харикл и его воины! Кассий повернул голову… Двое из воинов спартиатов, были в крови, видимо мечи врагов все же дотянулись до них…

– Клеомброт! Истекаешь кровью! Останься здесь! И ты, Аселай! – бросил он.

– Ерунда, Кассий! Я ещё не рассчитался за свои раны! – отреагировал улыбкой Клеомброт.

– Веди Кар! – только ответил Аселай.

Кассий посмотрел на Харикла… Тот покачал головой…

– Дом очищен! – коротко сказал он.

В это время и на обходной тропинке, ведущей вокруг дома снизу послышались крики… Это означало, что Леонтий и стража оттеснили врага уже до основания лестницы… и те, увидев внизу сражение, бросились вниз по лестнице, отступив с площадки… Стража почуяв победу и увидев воинов Ксеновия, и его самого, разящего и безжалостного к налётчикам, тоже пустилась преследовать врага…

Но в это время, часть врагов, снова выбежала из сада и стала подниматься к купальне… Кассий рванулся им навстречу… Он, вместе с воинами Харикла, сбросил их обратно вниз… Здесь враг создав стену из щитов, выказал большой опыт наёмников и бой завязался с новой силой… Враг вынужден был пятиться, под напором Кассия и его воинов, и, как только, они дошли до ступеней и шагнули вниз, ввиду возникшей неровности стена щитов дала брешь, и в неё, сразу же, ворвался Харикл, а следом и Кассий. Свалка переросла в одиночные схватки, где искусство владение оружием, стало преимуществом отряда Харикла и вскоре, лестница стала завалена телами нападавших… Они попятились… Страх поселился в их сердцах и они бросились в сторону тропинки, по которой пришли… Она вела куда-то вглубь сада… Воины Харикла бросились следом… В это время, с боков обходных тропинок появились стражники Ксеновия и Леонтий, во главе своего отряда!… Это означало, что с противником на тропинках покончено! И его преследуют в аллеях сада, безжалостно уничтожая!…

Кассий не последовал за ними… Он побежал по петляющей тропинке в сторону… Это тропинка вела в глубь северного участка сада… Харикл бежал следом… в этот раз, он решил не оставлять Кара…

«– Где же они? – думал Кар на бегу, вслушиваясь в сад, – Ушли глубоко в сад? Тогда это даёт надежду! Обыскать весь сад требует много времени! Найти врагам их место сокрытия не просто! Но, девочки?! Они могут выдать себя испугом!…»

Внезапно, он услышал какой-то вскрик, похожий на детский возглас… Он остановился… и повернулся в сторону… Подбежавший Харикл, указал направление окрика, который расслышал гораздо лучше Кара, занятого размышлением… Они бросились сквозь заросли аллеи, напролом… Возглас исходил не из глубины сада?! Он исходил из стороны, где недалеко от садовой беседки, семья Гамилькара, высаживала клумбы и диковинные цветущие кустарники… Кассий и Харикл, стали преодолевать ряды мимоз и диковинных роз, растущих живой стеной… Наконец, с бешено колотящимся сердцем в груди, Кассий выбрался наружу… Они оказались на поляне… За то короткое мгновение, что понадобилось Кассию и Хариклу, для оценки ситуации на поляне, их глаза рассмотрели многое…

На поляне лежали более десятка человек… Не все были мертвы… Некоторые ещё пытались ползти… Но мёртвых было больше… Смерть их заставала в разных местах… и в разных позах… Некоторые, видимо пытались отползти, в сторону от сражающихся, и застыли от бессилия, в том месте, где их окончательно обняла и приласкала смерть… В Центре поляны стоял центурион Целий… Вид его был ужасен?!… Лицо залитое кровью скрасили его эмоции, но глаза выражали торжество и гнев одновременно… Его нога, отставленная несколько назад, имела глубокую рубленную рану в бедре и Кассию, стало непонятно, как центурион ещё держится на ногах?! Все его доспехи были в крови, которая стала похожа на красную слизь, так как изливалась и перемешивалась с разных, раненых людей, в том числе и того, на чьих доспехах она прилипла, пенясь и сворачиваясь… Это указывало не на одну рану Целия под его доспехами… Руки также имели глубокие порезы, которые говорили о довольно затяжной схватке… В ногах Целия лежало тело человека… Тот лежал на спине, но был уже мёртв… Лицо его исказила агония, но Кар без труда опознал в нем того номарха, что попался ему на пути в Бирсу… Вдруг он, вспомнил, где он видел этого человека!

«– Это было в ставке Матоса! Как я раньше этого не осознал! Он был в числе людей Авторита! Точно! – вспомнил Кассий».

Кассий оглядел врагов, обходивших Целия со всех сторон… Но дальше, у сидевшего над кем-то Гасдурбала, шла борьба двух человек… Один был огромного роста, в хламиде какого-то нищего… Другой был лжесвященником… Их мечи высекали искры, но Кар заметил, что большой человек прикрывает Гасдурбала… Кар поглядел на траву и различил знакомые космы волос… На траве лежал Ганнибал…

В следующее мгновение они с Хариклом, с яростью атаковали врага…

Глава 29

…Целий пробежал по тропинке, несколько сотен шагов…

«– Где он может быть? Где он мог отстать? – думал Целий, – Здесь, в этом краю сада, нет ничего примечательного, что могло его остановить?! Значит, он остался преднамеренно! Зачем? Подожди! Клумбы цветов Клариссы! Ну, конечно же! Он пошёл к клумбе матери! Он все время ухаживал за ней! Он охраняет память о матери!»

Целий свернул в сторону и побежал по ухоженной аллее… Впереди нон увидел беседку, но не побежал к ней, а свернул вправо к рядам различных роз и мимоз… Дальше находилось множество различных клумб и Целий выискивал среди них те клумбы, что ему была нужны…

– Гасдурбал! Ты где? Отзовись, Гасдурбал! Я понял, что ты именно здесь, Гасдурбал!

Целий озираясь, крутил головой…

Из-за высокой мимозы вышел Гасдурбал… Целий увидев его, облегчённо вздохнул.

– Ты что же, не предупредил никого, Гасдурбал?! Ты представляешь, как переживают за тебя остальные?!

– Я думал о другом! Я остался охранять клумбу моей матери! Это единственная память о ней! Единственная живая сущность, оставленная нам, её руками и помыслами! Ведь за эти стебли держались её руки, когда она сажала эти кусты! Я не хочу, чтобы чужие руки сделали им вред, или срезали их вовсе! Прекратив их жизнь, как прекратили жизнь моего брата и мамы! Нет, этого не будет!

Целий промолчал на это высказывание, но лицо его выказало какую-то, неуёмную, душевную тоску… Что творилось в это время в его сердце, было неизвестно… Глаза его поблекли и отразили порцию сухой, нестерпимой, мужской боли… Он, молча, подошёл к Гасдурбалу и, обняв его за плечо правой рукой, произнёс:

– Ну, тогда, мы вместе будем охранять клумбу!

Они сели в тени мимозы, посматривая на тропинку…

– А, чем же ты, Гасдурбал, собрался защищать клумбу? – грустно улыбнувшись, спросил Целий.

Тот, молча, потянулся в заросли мимозы и, что-то нащупал там. Потом потянул к себе?! Из зарослей показалось древко копья, что висели у входа в дом!… Видимо, он, ещё в доме решил, что отправится к клумбе!

– Молодец, Гасдурбал! Только, давай так! Если, кто-то появится на этой тропинке, мы с тобой не покажемся им! Я, сейчас, сплету кое-что из стеблей и этим мы укроемся от глаз. Обещай мне, что ты выполнишь мои слова, Гасдурбал?

– Хорошо, Целий! Если только, они не тронут клумбы?! – подумав, ответил Гасдурбал.

– Не тронут! Даю тебе слово, Гасдурбал! Но, мы будем сидеть тихо! До прихода помощи! А она уже близко!

Целий, отрезал от мимозы несколько молодых побегов, и стал быстро сплетать их с ветвями, сооружая что-то вроде навеса… Вскоре, вокруг них, образовался сплетённый, зелёный навес, полностью поглотивший их фигуры…

– Они, что нас не увидят? – спросил Гасдурбал, осматриваясь сквозь завесу.

– Нет. У них будет очень мало времени, обыскать такой сад! Если, конечно, мы сами себя не выдадим!

Гасдурбал молча, согласился, наблюдая, как Целий, продолжает, загибать ветки мимозы к ним, обвязывая их с сооружённой завесой… Прошло ещё некоторое время… и они оба, услышали, как по тропинке застучали шаги…

– Они бежали вниз! Я это видел! – говорил один из впереди идущих людей, другому. Тот, второй, слушал молча, подозрительно осматривая каждый куст. Но Целия прошил озноб – разговор вёлся на латыни?!

– Их много! Найдём! – ответил второй, после молчания.

Целий, для себя, вывел из его поведения и тона, что это предводитель.

– …Дети имеют свойство пугаться громкого голоса?! А там, девочки! Выдадут себя плачем! Выдадут! – продолжал свой убедительный монолог предводитель.

– Да. Но надо спешить! У нас мало времени! – с опасением сказал второй.

– Все отряды священников заняты в городе! Все продумано! Помощи быстро подоспеть неоткуда! Единственно, меня напряг тот отряд с Костой во главе! Но он меня не узнал! Он может нам доставить неприятности! Поэтому, соглашусь с тобой! Но, как Коста переметнулся к Гамилькару?! – Рассуждал предводитель, осматривая кусты, – Или он всегда был за него?! Вот сюрприз! Но он меня не узнал! Виделись мы с ним в день его поединка с Авторитом, в лагере Матоса! А, ещё, мы встретились в день охоты на Бриана, в той, жестокой свалке на дороге, когда Килей, стал попутчиком Диса!! Вот это меня и тревожит… С тем отрядом, он быстро разобьёт прикрытие пиратов. А потом бросится сюда! Но, наверное, не успеет!…

…Целий слушал этот монолог, начиная понимать, что с самого начала мятежа, его сограждане принимали в нем самое активное участие… Но, сообщение об Антонии Бриане, ошеломило его!…

«– Значит, не только я, но и Антоний, остался жив в том сражении у Солунта?! Но, кто такой Сергий Коста? – мысленно рассуждал Целий».

– Осматривайте все кусты! Может, прячется кто?! – прокричал предводитель.

– Здесь никого нет! Мы уже осмотрели, Рифкс! – ответил ему, один из воинов, который стоял непосредственно у куста мимозы, в которой были укрыты Целий и Гасдурбал, – Надо идти дальше! Они скрылись глубже! Здесь окультуренные мимозы и клумбы, а дальше не только культурные кустарники, но и переплетение диких зарослей! Все это перемешано с крупными деревьями! Надо искать там?!

– Статин! Время на осмотр много не надобно! Не забывай, что там девочки, которые выдадут себя испугом! Ну, что же, пойдёмте далее!

Враги шли, буквально в нескольких шагах, от Целия и Гасдурбала. И Целий взял за руку мальчика, почувствовав его дрожь…

…Но, в это время, из других кустов, неожиданно для всех, выбежал мальчик.

– Гасдурбал, Целий! – прокричал он, прежде чем увидел чужаков…

– Вот видишь, Статин! А, ты, говорил нет никого?! – Засмеялся предводитель, И даже искать не пришлось! Взять мальчишку!

Несколько воинов бросились за Ганнибалом, а это был он, пытаясь схватить его… Тот, словно почуяв место, где находились Целий и Гасдурбал, ловко проскочил нескольких ловцов и бросился мимо Рифкса… Но, тот мгновенно, выхватил меч и с ужасающей скоростью рубанул мальчика… Ганнибал увёртываясь, чуть присел, но меч все равно задел его голову… Ганнибал упал на траву… Рифкс, повернулся к нему корпусом… Он улыбался… Но улыбка, исчезла, когда он за своей спиной, через мгновение, услышал стон одного из своих воинов… Он ошеломлённо обернулся… Из кустов появился человек, который поразил одного из них копьём, и тут же перекинул копье для броска! И вот оно полетело ему в его грудь… Рифкс понимал, что не заслониться щитом, ни увернуться он уже не успевает… Но в этот момент, случилось то, чего никто не ожидал! Один из его воинов, перебегая, что бы перекрыть движение мальчика, бегущего мимо Рифкса, не видя, появившегося человека из кустов, оказался на траектории полёта копья, и оно вошло ему в бок, сохраняя жизнь тому, в кого было пущено… Воин упал без стона. Копье пробило сердце…

– Ну, хорошо! Я доберусь до тебя мечом! – проговорил появившийся человек, в экипировке римского центуриона. Лицо его было обезображено рубленным шрамом, идущим по диагонали… Но, глаза человека горели неистовой яростью, а слова были произнесены на чистой латыни.

Рифкс попятился назад, давая место своим воинам сделать то, чего сам уже стал опасаться…

– За работу! – крикнул он, – Убить его!

Рифкс повернулся к лежащему мальчику, но его внимание опять отвлеклось… Из кустов напротив появилось ещё пять человек?!… Одеты они были в какие-то лохмотья и выглядели как нищие, попавшие в чужой сад, чтобы вкусить различных обильно растущих плодов… Но, Рифкс узнал их и отшатнулся… Люди шли на него, извлекая из под хламид нищих острые мечи латинян… Сталь блестела своей смертельной отточенностью в глаза предводителя, слепя его вечерними лучами светила…

– Папила?! Ты все же решил оказать нам помощь?! Но, теперь уже поздно! Мы сами справились! Но, ты, перепутал место помощи?!

Вперёд вышел человек огромного роста и мощного телосложения. Он обошёл лежащего мальчика и встал перед ним.

– Ты прав, Рифкс! Мы оказались не в заданной точке! Но в этом виновата твоя растерянность твоей последней встречи с нами! Ты хотел отправить нас на смерть?! Ничего не вышло! Произошла маленькая оказия! Твои люди мертвы, Рифкс! Засада провалилась! Я рад, что приложил к этому свою руку и сюда успел вовремя! И ты был прав насчёт Скрофы! Он, действительно, дирижирует жизнями всех нас! Включая жизнью и Альбы! Я понял одно – отсюда выхода нет для всех, кроме тебя?! Ты, почему-то в этот список мертвецов не входишь! Вот эту загадку, я хочу решить здесь! Или ты против? Твою ловушку для нас, мы ликвидировали! Теперь наш ответный ход! К тому же, я смотрю, мы не одни пришли сюда с честными намерениями отстоять честь республики! – Папила взглянул на Целия, который уже крушил врагов, своим мечом, хотя те, стремились обступить его со всех сторон…

– Ну что же! Ты не умер там, где тебе подстелили! Умрёшь здесь, без должной подкладки! Дурак! Твоё мёртвое тело, доставили бы в Рим, как героя! А, теперь оно сгниёт, как падаль! Давно, я хотел это сделать! Много терпел я от тебя, но Северин благоволил к тебе! Килей просто боялся тебя! Теперь ни того, ни другого уже нет в живых! А, девушку, ты спрятал! Я знаю где! Я понял это, когда шёл с корабля! Сволочь! Я, думал, подстраховаться ей, после нашей сегодняшней затеи! Ты много сделал того, за что заслуживаешь смерть! Что стоите – убить всех! – Рифкс обернулся к остальным своим сообщникам, которые появлялись из осматриваемых кустов.

И Рифкс, отдав приказ, сам бросился на одного из воинов Папилы. Пятеро мнимых нищих, обступив лежащего мальчика со всех сторон, и прикрывая спины друг другу, вступили в схватку… Вскоре вся поляна, была заполнена криками сражающихся, стонами, лязгом и звоном оружия…

…Целий рвался к Ганнибалу. В самом первом столкновении, он сразу пошёл на риск, применив прямое столкновение щитами с первым из его атакующих врагов… Это был римский приём короткого боя и он, нёс определённую опасность, если воин, против которого он применялся, тоже был знаком с ним… Противник Целия был знаком с ним и Целию, не удалось сбить его с равновесия, так как тот успел отставить опорную ногу и Целий натолкнулся на «стену»… Тогда, Целий, тут же, по своему огромному опыту сражений, применил другую хитрость – он резко присел и нанёс колотый удар в ступню, вперёд выдвинутой ноги противника! Он вонзил в неё свой меч, пробивая вязанный сандаль… Тот, от боли чуть опустил свой щит и в следующее мгновение, уже поднявшийся Целий, пронзил кадык своего врага. В следующее мгновение, Целий уже поворачивался к следующему врагу!… Лицо того, выражало крайнее удивление, такой быстрой расправой со своим соратником… Он бросился на Целия с боку, но тот, успев повернуться к нему, отразил щитом укол меча и сам сделал ему на встречу шаг, контратакуя его мечом в голову… Нападавший поднял щит, видя как меч, отразив солнце, своим острием, на коротком уколе летит к его лицу! Щит принял укол меча, но в тоже время, противник Целия почувствовал острую боль под своей коленной чашечкой! Центурион, нанося удар, привычным движением, нанёс второй удар, своей ногой, по левой коленке врага! Противник присел от боли, открывшись на мгновение, но этого хватило, чтобы Целий нанёс ему разящий удар по руке, держащей меч! Отсечённый локоть упал на траву… А, Целий, в это время, обратился уже к третьему противнику… Этот, озлобленный убийством одного и увечьем другого, своих товарищей, был последним, кто по приказу Рифкса бросился на центуриона. Он понял, что имеет дело с мастером короткого, тесного боя! Понял, что с ним надо избегать тесного контакта в схватке, так как сближение с ним, чревато ещё одним неожиданным приёмом, которые видимо, в изобилии скопились в практике центуриона за долгие годы службы! Учтя это, он, пока тот расправлялся с его товарищем, достал метательный кинжал!… …Поворачиваясь к нему, Целий, краем глаза увидел, у себя с боку, взмах руки… Поэтому, при повороте, он отставил левее свою ногу и перенёс на неё вес своего тела… Это спасло его! Кинжал, брошенный натренированной рукой, прошёл вскользь, по его правому предплечью, порезав его ткани! Рука увлажнилась кровью! Но, Целий, не давая опомниться противнику, быстрым перемещением достиг его и пока, тот обнажая меч, готовился встретить его, применил тот же приём, что и с первым врагом… Он с ударил его щитом, добавляя к нему силу перемещения!… Тот, вынужден был сделать шаг назад, ловя равновесие и попал под широкий, идущий по большой дуге, укол меча Целия! «Гладиус» Целия врезался в завязки доспеха на боку противника, глубоко войдя в тело… Враг рухнул на траву…

Целий осмотрелся… Враги атаковали пятёрку обороняющихся у лежащего Ганнибала… Целий искал глазами предводителя… Один из пятёрки оборонявшиихся, был дважды ранен, он опустился на колено и именно там, Целий увидел предводителя… Решение созрело мгновенно… Он, сделав несколько шагов, вырвал копье, из того, кто своим телом, спас жизнь того кому предназначался бросок… Целий натренированным финтом, перекинул его в своей руке и бросил выверено и мощно… Копье летело в цель, предназначенную ему в жертву, бросившим его человеком. Оно, словно почувствовав, что его использует натренированная рука мастера, подчинённо ускорялось в полете, дрожа от предвкушения плоти жертвы, своим вибрирующим древком… Наконечник копья, пару раз сделав вращение, вокруг своей оси древка, вошёл именно туда, куда метил приимпелярий легиона, пустивший его! Копье пронзило правую ногу предводителя, чуть выше колена!…

…Рифкс упал на траву… Нога судорожно дёргалась… Наконечник пробил мышцу у колена, повредив и сустав… Он с ужасом уставился на рану… потом повёл взглядом назад… К нему шёл приимпелярий Целий! Трое его воинов, которых он отправил убить, невесть откуда взявшегося центуриона, который должен был быть у Бирсы, но каким-то образом оказался здесь, лежали на траве… из них только один, пытался отползти в сторону и пережимая окровавленный обрубок руки… Четвёртый, пронзённый копьём, лежал уже без него… А то, роковое копье, оказалось в его ноге! Целий шёл к нему с усмешкой в углу своих губ… Рифкс вгляделся в его обезображенное лицо… И тут озноб прошил его! Он вспомнил его!… И вспомнил все прежние их встречи…

«– Клянусь сёстрами Горгонами! Кто-то из могущественных Богов противостоит нам и здесь! – в голове всплыла картина, которой было больше пяти лет… – Я видел этого человека! Я даже знаком с ним! Как я раньше этого не понял! – В его мыслях всплыл почти весь тот день… и место их встречи…

«…На безветренном море почти штиль… Море лениво колышется ровными, мерными волнами, которые своими медленными колебаниями напоминают поднимающуюся грудь, после тяжёлых, нагрузочных упражнений… Море будто вдыхает свежий, утренний воздух… По морю, навстречу галере, разрезая ленивые волны, бежит быстрая гемиола… Её сопровождают, снующие над ней и кричащие чайки, что высматривают в рубце её, разрезаемого воду, следа, мелких рыбёшек, которые прыгают в нём, и в бурунах, вызванными всплесками весел…

– …Он на ней? – спрашивает один человек другого, поворачиваясь к своему собеседнику.

– Да, – коротко отвечает тот, не отрывая взгляда от гемиолы.

Спрашивающий замолкает и наблюдает за кораблём, который становится все больше…

– Сколько ты уже в ордене, Рифкс? – вновь поворачивается к нему первый собеседник.

– Более двадцати лет! Он отдал меня туда в девять лет, сказав, что мы с братом – сироты из Киренаики. Я помню этот день, как будто это было только вчера! В тот день нас должны были сжечь! – Рифкс ушёл в глубину воспоминаний, замолчав.

Рядом стоящий человек, мельком взглянул на Рифкса и помолчал некоторое время, понимая, что тому есть, что вспомнить…

– Ну, так что в ордене, Рифкс? Подобраться к ним нельзя? – спросил он вновь, после паузы в разговоре.

– Вот в этом и состоит суть нашего плана! Из подвалов не выбраться! Три уровня охраны в самом подвале! И четвёртый, альтернативный, из военной стражи легионеров, что охраняют выходы из храмов и его эдикулы! Чертоги самого Бога охраняются высшими авгурами Храма – бывшими и умелыми арканитами! Он сам был в их числе и видел все! Поэтому нет смысла решать его там, не решив здесь!

– Да в этом Вы правы! И сегодняшняя встреча решит многое! Да, наш план грандиозен! Когда все это затевалось нашими предшественниками, никто не предполагал, что мы достигнем такого уровня успеха! Молох сам выбрал его! Этот род оказался самым надёжным и целеустремлённым!

Рифкс, соглашаясь с этим, опустил голову…

Между тем, гемиола приблизилась на полет стрелы. Весла опустились в воду тормозя разгон корабля… Чайки, в этот момент, стали проявлять большую активность, так как стайки мелкой рыбёшки, стали выпрыгивать меж бурунов, возникающих у утопленных весел… Наконец, гемиола, выровняв курс, после торможения, стала медленно приближаться… В спокойных, гладких волнах, то и дело показывался грозный, обитый медью таран, раскрашенный в лик какого-то мифического чудовища… Ещё немного и борта кораблей, насколько это было возможно мягко, соприкоснулись… С более высокой галеры была сброшены верёвочная лестница… Внизу её поймали и закрепили… Только после этого, по ней стали подниматься какие-то люди…

Первым, на галеру, спрыгнул старший центурион – приимпелярий. Он подозрительно осмотрелся вокруг… Его взгляд остановился на вооружённых людях, которые стояли поодаль… Центурион пристально всмотрелся в них… Он как бы, просчитывал шансы безопасности того, кого он представлял! Центуриону, на вид, было более трёх десятков лет и, его суровый взгляд, говорил сам за себя – этот человек очень опытен! Вслед за ним на галеру взобрались полтора десятка воинов и его стражи… И, только, после них, по шатким ступеням, которые поддерживали и снизу, поднялся какой-то человек, совсем не в военной экипировке… Он, медленно, преодолевал ступень за ступенью и вот, наконец, был подхвачен под руки и за тело, раннее поднявшимися воинами… Человек оказался на палубе галеры…

– Я очень рад увидеть мудрого Наместника, вновь! Ещё более, я рад, что он здоров и бодр! – вперёд выступил человек, раннее беседовавший с Рифксом, – Пройдём, Наместник, на корму для беседы! Нам есть, что обсудить!

Человек, которого назвали Наместником, улыбнулся, дав улыбке показать глубокие морщины на щёках и в районе уголков рта… Это указывало на его преклонный возраст. Возраст этого человека, явно, перевалил шестой десяток лет и годы, видимо, начинали брать своё…

– Хорошо, Аниферон! Пойдём! Действительно, нам нужно поговорить о многом! И желательно без свидетелей!

Два человека, не спеша, пошли по палубе… За ними, на определённом расстоянии, двигались вооружённые люди Рифкса и, поднявшегося на галеру, центуриона… Они недоверчиво переглядывались друг с другом, демонстрируя недоброжелательные чувства… Парочка, что шла впереди, подошла к спуску в корму и Аниферон, жестом, пригласил своего собеседника, спуститься первым, выказывая этим приветливое уважение… Но, Наместник повернулся к центуриону.

– Целий! Оставь людей здесь! Сам спустись со мной и встань у лестницы изнутри! То, о чем, мы, будем говорить, является интересами Республики и о них, не должен знать не избранный человек! Проследи за этим! Пойдём, мой Друг!

Наместник спустился в корму. За ним проследовал Аниферон, а следом прошёл Целий и Рифкс. Спустившись, они прошли дальше, к двери в какое-то помещение… Здесь, оба собеседника повернулись к своим людям и кивнули им, в знак, того, что далее за ними идти не следует. Они открыли двери и скрылись за ней… Рифкс и Целий остались в помещении вдвоём…