Текст книги "Королевство пепла. Союзники и противники. Боги и Врата"

Глава 69

Таким притихшим Оринф не был давно. Пожалуй, с того самого дня, когда Эдион с остатками террасенского двора двигался к Фералийской равнине. Впрочем, и тогдашняя тишина не была мертвой. Древний город, построенный между Флурином и Оленьими горами, молчал, но западный ветер доносил шум Задубелого леса.

И белые городские стены тогда еще сияли.

Сейчас они приобрели грязно-серый оттенок – под стать хмурому зимнему небу. Эдион, Лисандра и их союзники въезжали через высокие железные створки западных ворот. Толщина стен достигала шести локтей. Каменные глыбы были настолько тяжелыми, что легенда утверждала, будто для их подъема Брэннон призвал великанов с Оленьих гор.

Эдион отдал бы сейчас что угодно, только бы вернуть легендарных великанов в Оринф. И не только их, а и Волчьи племена, жившие в труднодоступных частях Оленьих гор вместе с исчезнувшими террасенскими фэйцами. Рульф и его микенианцы наглядно показали: легенды имеют свойство оживать и превращаться в реальность.

Но Эдион знал: полоса удач осталась позади. Знали это и его соратники. Вечно улыбавшаяся Ансель из Верескового Утеса нынче была молчалива, как Илиас и воины южного братства. Она ехала, понурив плечи. Ансель так и не оправилась от потрясения, когда близ Флурина на террасенские позиции полетели отрезанные головы ее солдат. Ее рыжие, с красноватым оттенком, волосы потускнели. В походке исчезла прежняя легкость. Эдион понимал, какой ужас переживала Ансель и какой груз вины лежал на ее плечах. Жаль, он не мог выкроить времени и попытаться ее утешить. Эту роль взял на себя Илиас. Тот по-прежнему молчал и просто ехал рядом с Ансель, давая ей почувствовать, что она не одна.

Оринф возник вокруг внушительного, почти мифического замка, построенного на скале. Замок был настолько высоким, что его башенки пронзали небо. Когда-то он светился. Его камни, прогретые солнцем, украшали розы и вьющиеся растения. В залах и внутренних дворах неумолчно журчали фонтаны. Целая тысяча больших и маленьких фонтанов. Над башенками гордо развевались знамена, а сами башенки день и ночь несли своеобразный караул, следя за горами, лесом, рекой и Фералийской равниной.

Нынче замок напоминал мавзолей.

Эдион и его соратники молча ехали по извилистым, поднимающимся в гору улицам Оринфа. Иные жители останавливались, провожая их угрюмыми взглядами, или не обращали внимания, занятые спешными приготовлениями к осаде.

Учитывая местоположение Оринфа, осада была неотвратима. С севера город подпирали Оленьи горы, с запада – Задубелый лес. Вражеская армия надвигалась с юга. Оставался единственный путь – на восток, через равнины. А дальше? В Сурию? Морат последует и туда, поступив с Оринфом так же, как с Перрантом. Двигаться на север было равносильно самоубийству. Мороз, ветер и гористая местность убивали с не меньшей беспощадностью, чем валги. Вместе с террасенской армией жители Оринфа оказались в западне.

Эдион понимал: надо бы расправить плечи. Надо бы улыбнуться согражданам. Показать им, что террасенская армия не сломлена. Понимал и… не мог. Он думал о погибших во время последнего сражения возле Флурина. Сколько родных и друзей этих угрюмых горожан погибло там? А сколько полегло в прежних сражениях? Когда подойдет армия, жители Оринфа будут вглядываться в лица уцелевших солдат, отчаянно надеясь увидеть кого-то из своих.

Главным виновником случившегося был Эдион. Его самоуверенность и своеволие повели солдат к границе Террасена, а затем усеяли телами погибших весь путь отступления вплоть до берега Флурина.

С каждым холмом, на который они поднимались, белый замок становился все внушительнее. Позиции, занятые на высоте, всегда обладали ощутимым преимуществом.

Единственное, в чем защитники Оринфа имели преимущество над Моратом.

Дарро и другие сановники ждали их, но не в тронном зале, а в просторном кабинете совещаний на другой стороне замка. Эдион давно не видел этого помещения. В прошлый раз там верховодил самовлюбленный мерзавец, именующий себя вице-королем Террасена. Похоже, он сбежал, едва узнав об убийстве настоящего адарланского короля, однако не забыл прихватить не только свой обширный гардероб. Со стен исчезли шпалеры. Прежних стульев тоже не было.

Хорошо еще стол остался на месте. Вокруг него расставили шаткие стулья, найденные в замке. За столом собрались Дарро, Слан, Ганнер и Аронвэд. Эдион удивился, увидев вместе с ними и Муртага.

Все пятеро встали. Этот знак уважения был адресован не Эдиону, а фэйской знати.

Весь путь по коридорам и лестницам Ансель хмуро косилась по сторонам, отмечая плачевное состояние замка. Войдя в обворованный кабинет совещаний, она огляделась и присвистнула:

– А ты, оказывается, не шутил, когда говорил, что Адарлан обобрал вас подчистую.

Это были первые ее слова за все эти дни.

– Так и есть, – негромко ответил Эдион, останавливаясь перед столом. – До последнего медяка.

– Где Киллиан? – не поздоровавшись, спросил Дарро.

Эдион улыбнулся одними губами. Рен напрягся, уловив предостережение.

– Киллиан приказал мне незамедлительно отправляться в Оринф. Сам он движется вместе с армией.

Это было вранье.

Дарро выпучил глаза, затем перевел взгляд на Рульфа. Тот, как и Ансель, был удручен обшарпанностью помещений.

– Я так понимаю, это тебя мы должны благодарить за успешное отступление.

Глаза цвета морской волны остановились на Дарро.

– Принимаю благодарность.

Дарро снова сел. Остальные сановники тоже.

– И кем же ты будешь?

– Капер Рульф, – ответил Рульф, умалчивая о своем пиратском прошлом. – Капитан армады ее величества и наследник микенианского народа.

Сановники вытянули шеи.

– Микенианцы давным-давно исчезли, – заявил Слан.

Однако он заметил эфес меча Рульфа, сделанный в виде морского дракона. Наверняка Слан видел и флот, поднимавшийся вверх по Флурину.

– Исчезли, но не вымерли, – парировал Рульф. – Мы пришли отдать старый долг.

Дарро потер висок. Слова Рульфа намекали и на его возраст. За эти месяцы Дарро заметно постарел.

– Что ж, в таком случае мы должны благодарить богов за это чудо.

Лицо Лисандры вспыхнуло от гнева.

– За это чудо вы должны благодарить Аэлину.

Дарро сощурился. Эдион едва сдерживался. Его остановил голос Дарро – голос безмерно уставшего старика:

– Что, больше не тянет превращаться в королеву?

Лисандра указала на Рульфа, Ансель, Галана. Затем махнула в сторону окна, возле которого стояли фэйцы и Илиас, разглядывая двор.

– Все, кого вы видите, пришли на помощь Террасену благодаря Аэлине. Не вам. Можете скалиться и утверждать, что никакой армады ее величества не существует. А я говорю: существует. Но вы не являетесь ее частью.

Дарро протяжно вздохнул и снова потер висок.

– Твоего присутствия здесь вообще не требуется. Изволь покинуть помещение.

– Никуда она не уйдет, – прорычал Эдион.

Вмешался Муртаг:

– Лисандра, некто жаждет тебя видеть.

Лисандра сердито вскинула брови, сочтя это уловкой. Муртаг даже вздрогнул.

– Я не рискнул оставить ее в Ручейном замке одну. Венга сейчас в северной башне, в бывшей комнате моей внучки. Она увидела тебя в окно. Единственное, что мне удалось, – это убедить ее немного подождать.

Муртаг вежливо и мудро погасил назревавшую бурю. Эдион хотел сказать Лисандре, что она может остаться, но она уже шла к двери. Копна волос колыхалась в такт ее шагам.

– В каждом сражении она воевала в первых рядах, – бросил Дарро Эдион, когда за Лисандрой закрылась дверь. – Чуть не погибла. А вот никого из вас я не видел даже в тылу.

Старые сановники хмурились, возмущенные дерзостью Эдиона. Дарро ерзал на стуле. Казалось, Эдион ударил прямо по незаживающей ране.

– Когда молодые гибнут в бою, а ты понимаешь, что слишком стар и не можешь встать рядом с ними… это тяжко, – тихо сказал Дарро, поглядывая на безымянный меч Эдиона. – Поверь мне, Эдион, очень тяжко.

«А вы бы у них спросили: не тяжко ли им погибать?» – хотелось крикнуть Эдиону, но принц Галан деликатно кашлянул.

– Какие приготовления к осаде уже ведутся и что надо будет сделать в ближайшее время? – спросил он.

Террасенским сановникам не понравилось, что их чуть ли не допрашивают, но заданные вопросы не были праздными, и потому, морщась от недовольства, они стали отвечать.

Встреча не затянулась. Наконец-то отмывшись и поев горячего, все разбрелись по отведенным комнатам. Эдион выждал час и пошел искать Лисандру по запаху.

Она не поспешила в северную башню, к истомившейся Венге, а отправилась в тронный зал.

Высокие дубовые двери успели покрыться паутиной трещин. Трещины проходили и через парные резные изображения оленей, стоящих на задних ногах. Когда-то между их развесистыми рогами сверкала золотая филигрань, символизирующая бессмертное пламя. За годы адарланского владычества золото выковыряли. Возможно, адарланские солдаты это сделали назло Террасену. Или решили обогатиться.

Эдион проскользнул в полуоткрытые двери. Громадный зал был для него чем-то вроде призрака старого друга.

Сколько раз мальчишкой он лил слезы и стенал, когда его заставляли надевать церемониальную одежду и стоять позади тронов? Троны находились в противоположном конце зала, на возвышении. Аэлина – она вообще не выдерживала торжественных приемов и частенько начинала клевать носом. Эдиону вспомнилось и это.

В то время под потолком висели знамена всех герцогств Террасена, а светлые мраморные полы начищались до зеркального блеска. На возвышении стоял величественный трон из рогов бессмертных оленей, которые они сбрасывали в Задубелом лесу.

Многих оленей зверски убили и сожгли. Та же участь постигла и трон. Разгромив на Фералийской равнине остатки террасенской армии, король Адарлана приказал сжечь трон прямо на поле битвы.

Лисандра стояла перед пустым возвышением и смотрела на белый мрамор, словно мысленным взором могла увидеть трон из оленьих рогов и другие троны, поменьше, что располагались по обе стороны от него.

– Я и представить не могла, насколько Адарлан опустошил этот замок, – сказала она.

Наверное, учуяла запах Эдиона или узнала его шаги.

– Нас ударили по хребту, но кости еще целы, – ответил Эдион. – А вот надолго ли их хватит, не знаю.

Зеленые глаза Лисандры скользнули по нему – потускневшие от усталости и печали.

– Глубоко-глубоко в душе я думала, что когда-нибудь увижу ее сидящей здесь, – тихо сказала Лисандра, указав на пустое возвышение. – Думала, что у нас все получится, невзирая на Морат, Замок и прочее.

На ее лице не осталось ни искорки надежды. Возможно, потому она и решилась заговорить с Эдионом.

– И я тоже так думал, – в тон ей ответил Эдион. Эхо отозвалось из пустых углов тронного зала. – Да, я тоже так думал.

Глава 70

Фэйская королева в Морате!

Усилием воли Дорин унял сердцебиение и выровнял дыхание. Маэва смаковала вино.

– В таком случае ты меня не знаешь, – сказала она, пристально глядя на валгского короля.

Рука Эравана замерла, не донеся чашу с вином до рта.

– Разве ты – не Маэва, королева Доранеллы?

«Аэлина!» – мелькнуло в мозгу Дорина. Неужели она привезла сюда Аэлину, намереваясь продать Эравану? Боги, боги…

Маэва покачала головой:

– Прошло всего несколько тысяч лет, а ты успел позабыть жену своего брата.

Дорин радовался, что он стоит на четырех лапах. Ноги сейчас у него точно подкосились бы.

Эраван замер. Потом оторопело спросил:

– Ты?

– Я, – улыбнулась Маэва.

Золотистые глаза обшаривали фэйскую королеву с головы до ног.

– И все эти тысячи лет ты оставалась в фэйском обличье.

– Жаль, что ты не догадался раньше.

Дорин ощутил сгусток магической силы Эравана, до жути похожей на вязкую, маслянистую силу того валгского принца.

– А тебе известно, что ты…

Валгский король умолк на полуслове и расправил плечи, словно готовясь отразить нападение.

– В таком случае я должен тебя поблагодарить, – вновь заговорил Эраван, совладав с собой. – Если бы ты не предала моего брата, я бы никогда не попал в этот удивительный мир. И никогда бы не вознамерился его завоевать.

Он отпил вина.

– Но вопрос остается: зачем ты здесь? Зачем открылась мне? Когда-то ты была моим заклятым врагом. Теперь это не так?

– Я никогда не была твоим врагом, – невозмутимо возразила Маэва. – А вот твои братья – они были моими врагами.

– Ты знала, чтó собой представляет Оркус, однако вышла за него.

– Наверное, мне стоило принять твое предложение и выйти за тебя. – Маэва лукаво, по-змеиному, улыбнулась. – Но я тогда была совсем молоденькой и неопытной. Меня было легко сбить с толку.

От негромкого смеха Эравана у Дорина все в душе перевернулось.

– Молоденькой – согласен. Но насчет неопытности – это ты брось… Что было, то было. А сейчас ты сидишь передо мной.

Если Маэва привезла с собой Аэлину, если Дорин сумеет ее найти, тогда вдвоем они, быть может, сумеют расправиться с этой зловещей парочкой…

– Да, я сижу перед тобой, – сказала Маэва. – А ты намерен опустошить этот континент. Я готова тебе помочь.

– Все тот же вопрос: зачем? – Эраван заложил ногу на ногу.

Пальцы Маэвы скользили по хрустальным граням винного бокала.

– Мои подданные меня предали. После всего, что я для них сделала, забыв, какой защитой я им была, они поднялись против меня. Армия, которую я собрала, отказалась выполнять мои приказы. Знать и слуги отказались мне повиноваться. Так что я уже не королева Доранеллы.

– Догадываюсь, кто стоял за всем этим, – сказал Эраван.

На мгновение комнату заволокла холодная зловещая тьма.

– Мне удалось пленить Аэлину, прозванную Неистовым Огнем. Я рассчитывала привезти ее к тебе, когда она… будет готова. Но караульный, приставленный к ней, совершил непростительную ошибку. Признáюсь, я и сама поддалась на обман. Аэлина снова на свободе. Прежде чем покинуть Вендалин, она каким-то образом сумела разослать письма нескольким влиятельным фигурам Доранеллы. Думаю, сейчас она уже вернулась на Эрилею.

Дорин снова вздрогнул – теперь уже от облегчения.

– Вернулась, – махнул рукой Эраван. – Сейчас она в Аньеле. Безрассудно тратит свою магическую силу.

Глаза Маэвы вспыхнули.

– Из-за нее я лишилась королевства, трона, круга верных воинов. Я не собиралась вмешиваться в войну на этом континенте. Более того, была готова проявить милосердие. Все это разом улетучилось, когда Аэлина исчезла вместе с ее истинной парой.

Значит, Рован и его соратники нашли Аэлину. Непостижимым образом нашли и освободили. При упоминании Аньеля Дорин позволил себе робкую надежду: вдруг и Шаол сейчас тоже там, с Аэлиной и Рованом?

Дорину хотелось кричать от радости. Победа показалась ему такой близкой… пока Маэва не сказала:

– Вначале Аэлина Галатиния расправится с тобой. Затем, если уцелеет, возьмется за меня. Я намерена отобрать у нее все шансы на победу.

– И ради этого ты собираешься заключить союз со мной.

– Только совместными усилиями мы сможем навсегда уничтожить династию Брэннона и не опасаться, что когда-нибудь она снова поднимется.

– Так что ж ты не убила Аэлину, когда она находилась у тебя?

– А ты, брат, решился бы на такое? Ты бы не попытался вначале сделать ее своим орудием?

Молчание Эравана подтверждало: да, попытался бы.

– Сестра, на словах твои замыслы звучат очень правдиво и убедительно. Но неужели ты ждешь, что я тут же тебе и поверю?

– Я предвидела такой ответ, – скривила губы Маэва. – Еще бы. Ты располагаешь мощнейшей армией, а у меня нет ничего, кроме моей магической силы.

Эраван молчал. Вероятно, он хорошо знал, в какую игру его вовлекает бывшая фэйская королева.

Рука Маэвы простерлась к середине комнаты:

– Впрочем, кое-чем я могу тебя заинтересовать.

Щелчок изящных пальцев, и в полу возникла дыра.

Дорин попятился, еще глубже прячась в пыльную тень. Его трясло от неподдельного ужаса, породить который была способна только тьма на другой стороне дыры. Маэва открыла портал.

– Я и забыл, что когда-то ты развлекалась этими фокусами, – сказал Эраван.

Золотистые глаза валгского короля следили за существом, которое кланялось с другого конца портала, пощелкивая клешнями.

Паучиха.

– Они до сих пор служат тебе? Об этом я тоже забыл.

– Когда фэйцы вышвырнули меня, я вернулась к тем, кто всегда служил мне верой и правдой, – сказала Маэва, легкой улыбкой приветствуя громадную паучиху.

– Стигианские пауки давно живут сами по себе, – возразил Эраван. – Круг твоих союзников невелик.

Маэва тряхнула головой, сверкнув черными волосами.

– Это не стигианские пауки.

За спиной существа виднелись пепельно-серые зубчатые скалы. Какие-то горы.

– На Южном континенте их зовут харанкаями. Это мои самые верные служанки.

При виде кланяющейся паучихи сердце Дорина бешено заколотилось.

Лицо Эравана сделалось холодным и откровенно скучающим.

– Какая мне надобность в этих твоих… харанкаях? – Он махнул в сторону окон, за которыми простирался рукотворный ад. – Я создал целые армии существ, всецело подчиняющихся мне. Зачем мне несколько сотен твоих пауков?

Маэву это не смутило:

– Мои служанки смышленые и находчивые. Их паутина тянется очень далеко. Они рассказывают мне обо всем, что происходит в мире. От них я узнала о… следующей стадии твоих грандиозных замыслов.

Дорин вжался в щель. Эраван замер.

– Валгским принцессам нужны тела, в которых они поселятся, – с нарочитой небрежностью произнесла Маэва. – Знаю, ты испытывал трудности с надежными телами, способными выдержать их присутствие. Одну принцессу ты поместил в тело средней дочери хагана. Увы, ее оттуда изгнали и уничтожили.

Валгские принцессы на Южном континенте. Дорин снова подумал о Шаоле…

– Говори, – сказал Эраван. – Я слушаю.

Маэва указала на паучиху. Та продолжала кланяться. Другой конец портала находился на Южном континенте. Маэва открыла его легко, будто окошко.

– Зачем возиться с ненадежными человеческими телами для шести оставшихся принцесс, когда есть получше и покрепче? А главное, владелицы тел идут на это добровольно.

Золотистые глаза Эравана повернулись к паучихе.

– Ты и твои сородичи готовы предоставить тела? – обратился он к жуткому существу.

Паучиха щелкнула клешнями. Множество пар глаз заморгали.

– Мы почтем за честь доказать свою верность нашей королеве.

Маэва улыбнулась паучихе. Дорин содрогнулся.

– Они бессмертны и могущественны, – вкрадчиво сказала она Эравану. – А если принять во внимание их врожденные способности… Только представь, как обрадуются твои принцессы. Такое слияние создаст новых, непобедимых существ.

И немыслимые ужасы для мира, в котором они окажутся.

Эраван молчал. Маэва щелкнула пальцами. Портал и паучиха исчезли. Бывшая фэйская королева легко и изящно встала.

– Если тебе надо поразмышлять над предлагаемым союзом, я не стану тебя торопить. Харанкаи исполнят любой мой приказ и радостно выступят под твоим знаменем.

– Но что я скажу брату, когда снова его увижу?

– Ты намерен свидеться с Оркусом? – удивленно наклонила голову Маэва.

– А зачем, по-твоему, я потратил столько времени и сил, создал армию и начал готовить этот мир? Какая еще у меня может быть цель, кроме новой встречи с братьями? Кого еще мне удивить своими достижениями?

Дорин похолодел. Вот, оказывается, ради чего Эраван измывался над континентом! Он жаждал вернуть сюда братьев. И если у него получится…

Эраван продолжал сидеть.

– Скажи Оркусу, что я устала ждать его домой со всех этих нескончаемых войн. – Улыбка Маэвы делала ее похожей на паучиху. – Я бы сама не прочь что-нибудь завоевать.

Эраван моргнул. То был единственный признак его изумления. Потом он махнул рукой. Двери открылись сами собой.

– Я обязательно всерьез подумаю над твоими словами, сестра. Мне нравится твоя смелость, граничащая с наглостью… впрочем, иначе бы ты здесь не появилась. Пока я думаю и принимаю решение, можешь погостить у меня.

В коридоре появились двое караульных. Дорин напрягся, упершись лапками в каменный пол.

– Они проводят тебя в твои покои.

Задерживаться в комнате совещаний Дорину было опасно – Эраван мог его обнаружить. Магия Дорина не ощущала присутствия Ключа, – видимо, валгский король хранил его не здесь. Искать способ убить Эравана он будет потом… если решится на такое безрассудство. А пока…

Маэва надела плащ. Дорин выскочил в коридор и затаился в тени. Маэва неторопливо вышла.

Караульные повели ее по коридору, затем вверх по винтовой лестнице. Башня, в которой ее разместили, примыкала к башне Эравана. Комната была обставлена добротной полированной дубовой мебелью, кровать застелена накрахмаленным бельем. Все это осталось от прежних времен, когда Морат был человеческой крепостью, а не рассадником ужасов.

Караульные ушли. Маэва привалилась к двери с железными узорами и вздохнула:

– Никак ты весь день собираешься оставаться в этом жалком обличье?

Дорин хотел шмыгнуть в щель между дверью и полом, но черный сапог Маэвы прищемил ему хвост. Мышиное тело прожгло болью. Дорин извивался, пытаясь высвободить хвост, но нога Маэвы держала крепко. Он попытался нанести магический удар, но и здесь потерпел неудачу. Черный ветер змеей обвился вокруг его морды, угрожая задушить.

Сверху на него насмешливо смотрела бывшая фэйская королева:

– М-да, адарланский король. Искусным шпионом тебя не назовешь.