Текст книги "Королевство пепла. Союзники и противники. Боги и Врата"

Глава 82

Все крошанки, способные летать и владеть мечом, откликнулись на призыв королевы. Путь на север занял несколько дней. Поначалу летели среди гор, ныряя в ущелья, затем сквозь чащи Задубелого леса. Далее пришлось сделать большую петлю, чтобы не попасться на глаза разведчикам Мората.

Со стен Оринфа Манона и отряд Тринадцати наблюдали за приземлением крошанок. Ведьмы в красных плащах опускались везде, где могли отыскать место. До сих пор не верилось, что они добрались сюда.

И, как оказалось, очень вовремя.

Каждый день полета в Оринф пополнял ряды крошанских воительниц. Звездная корона Маноны магнитом притягивала их. Ведьмы выныривали из облаков, появлялись из-за гор и из лесов. Молодые и старые, умудренные жизнью и совсем неопытные, они откликались на призыв королевы.

В Оринф Манона привела пятитысячную армию.

– Ты посмотри, они остановились, – прошептала Эдиону Лисандра, указывая на Фералийскую равнину.

Темная громада моратской армии не двигалась. Замерла, будто потрясенная неожиданным поворотом событий. Усомнилась в легкой и скорой победе.

– С ними твоя бабушка, – сказала Маноне Астерина. – Я просто чую.

– Где ж ей еще быть, – усмехнулась Манона. – Железнозубых мы сдержим, – пообещала она Эдиону.

Бирюзовые глаза террасенского командира перекликались с голубизной неба над головой.

– Нужно воспользоваться их замешательством, – сказал Эдион.

– Мы разместимся на парапетах замка. Там удобнее. С вами останется моя разведчица. Если что понадобится, она передаст.

Манона кивнула Васте. Рыжая ведьма застыла в седле своего дракона. Остальные устремились к Оринфскому замку. Таких внушительных строений Манона еще не видела. Даже бывший стеклянный замок Рафтхола мерк в сравнении с ним.

Дарро продолжал недоверчиво коситься на ведьм. Манона улыбнулась, показав ему все свои зубы.

– Счастливо оставаться, – бросила она.

И Аброхас взмыл в небо.

Моратская армия полностью остановила наступление. Появление крошанских ведьм спутало им все карты. Кто бы мог подумать, что крошанки, которых считали почти полностью истребленными, явятся на подмогу Террасену?

Смятение противника позволило Маноне и ее армии хотя бы передохнуть с дороги. Выспаться, если получится. Когда стало понятно, что в ближайшие часы силы Мората не возобновят наступление, за обедом устроили военный совет. Манона увидела всех, кто руководил обороной Оринфа.

Конечно, пять тысяч крошанок не принесут победу в войне и не остановят стотысячную наземную армию. Но зато они станут воздушным заслоном. Их задача – не подпускать легионы Железнозубых к террасенской столице, иначе Оринф ждет участь Рафтхола.

На чью еще помощь рассчитывали защитники Оринфа? На какое маленькое чудо? Спрашивать Манона не решалась. Смертные об этом тоже помалкивали.

Если не будет атак с воздуха, сможет ли город выдержать осаду, когда сто тысяч солдат будут ломиться в ворота? Возможно, однако…

Этим «однако» была уцелевшая ведьмина башня. Манона не сомневалась, что сейчас башню вовсю готовят к подъему. Наверное, и другого тяглового дракона уже нашли. Может, моратская армия остановилась вовсе не из-за появления крошанок, а чтобы поставить башню на колеса и подтянуть к Оринфу. Один залп смахнет с неба всех крошанских ведьм.

Но пока это были лишь предположения. Только утро покажет, какую стратегию выбрали Железнозубые и что во вражеском стане успели сделать за ночь.

После совещания с защитниками Оринфа (по-прежнему угрюмыми, но не в таком паническом состоянии, как утром) Манона, ее ведьмы, Бронвена и Гленнис занялись подготовкой крошанок. Манона рассказывала им об устройстве воздушной армии Мората, сильных и слабых местах отрядов Железнозубых. Когда-то она сама создавала эти отряды, придирчиво следила за их выучкой и намеревалась вести в бой.

Время двигалось к полуночи. Свободных помещений в замке хватало, и отряд Тринадцати без труда нашел себе комнату для ночлега. Просторную, но без мебели. Несколько свечей стояли прямо на полу. Там же, на полу, ведьмы развернули свои подстилки. Манона делала это ощупью, чтобы в голову не лезли мысли о Дорине. За дни полета на север его запах почти целиком выветрился. О том, где сейчас Дорин и что с ним, она запретила себе думать, иначе… неодолимая сила заставит ее вскочить в седло Аброхаса и нестись на юг, до самого Мората.

Манона уселась на подстилку. Соратницы молча окружили ее, вслушиваясь в звуки замка, где пахло страхом и хаосом.

Наверное, когда-то эта комната имела богатое убранство, как и другие здесь. Нынче в углах обитали призраки прежней жизни. Может, это был чей-то кабинет или спальня. А может, зал для совещаний и решений государственных дел… Ничто не говорило о прошлом комнаты. В своем настоящем она больше напоминала склеп.

Манона уткнулась затылком в холодную каменную стену. Королевская корона лежала рядом с сапогами.

Первой молчание нарушила Астерина.

– Мы знаем все возможные маневры Железнозубых. Знаем, чем они вооружены. А теперь это стало известно и крошанкам. Представляю, как дергаются верховные ведьмы. У них, наверное, паника.

Манона никогда не видела бабушку в состоянии даже близком к панике.

– Думаю, завтра увидим, – усмехнулась она и оглядела соратниц. – Вы проделали со мной долгий путь до Террасена. Завтра вам предстоит биться против соплеменниц. Более того, там могут оказаться ваши подруги, родственницы и даже любимые. – Она сглотнула. – Если не сможете, я слова вам не скажу.

– Мы с самого начала знали, чтó нас ждет, и были к этому готовы, – сказала Соррель.

Ведьмы закивали, поддерживая ее слова.

– Мы не испугаемся, – заверила Манону Астерина.

Нет, они не испугаются. Манона и сама это видела. Глаза ее соратниц не лгали.

– Я думала, что хоть кто-то из слушавших нас в Ферианской впадине выберет нашу сторону, – проворчала Васта.

– Они даже не поняли, чтó мы им предлагали, – сказала Гислана.

Свободу от власти верховных ведьм. Свободу быть самими собой, а не послушными орудиями разрушения.

– Зря только распинались перед ними, – поморщилась Астерина.

Даже зеленоглазые «близняшки-демоняшки» согласились с нею.

В комнате вновь стало тихо. В ясных глазах соратниц Маноны не было страха, но все они прекрасно понимали неравенство сил. Пять тысяч крошанок против Железнозубых и наземной армии. И потому, заглянув в глаза каждой из двенадцати боевых подруг, Манона сказала:

– Я охотнее полечу в бой вместе с вами, чем в окружении тысяч Железнозубых, подчиняющихся Морату. И завтра мы им покажем почему.

Манона улыбнулась. Ее шабаш тоже улыбнулся: лукаво и дерзко, каждая приложила два пальца ко лбу в знак уважения.

В ответ Манона поклонилась соратницам.

– Мы – отряд Тринадцати, – произнесла она знакомые слова. – Отныне и пока Тьма не поглотит нас.

Венга решила, что ей больше не хочется быть помощницей господина Дарро. Лучше она станет крошанской ведьмой. Напрасно ее пугали сказками о злых ведьмах. Крошанки оказались очень даже добрыми, а одна из них подарила Венге свой запасной плащ. Лисандра едва уговорила девчонку снять его на время сна. События дня утомили Венгу. Она быстро уснула, сказав, что завтра, конечно, будет помогать Дарро, но вначале поможет крошанкам.

Лисандра улыбалась, слушая восторженные речи девчонки. Появление крошанской армии сегодня спасло их от гибели, но что будет завтра? Манона Черноклювая (наверное, теперь она именовалась Маноной Крошанской) трезво оценивала расклад сил. Крошанки смогут не подпускать Железнозубых к Оринфу и даже, если повезет, наносить по ним ощутимые удары, но наземные силы Мората никуда не делись. Завтра их продвижение к стенам Оринфа продолжится, а потому оборона стен и ворот по-прежнему остается главной задачей.

Кровать была тесной для двоих. Лисандра чувствовала, что не уснет. Да и сон, невзирая на усталость, почему-то не шел. Выйдя в коридор, она побрела по обветшалым коридорам древнего замка. Странный дом у них с Венгой. И странный двор.

Возможно, она подсознательно шла на его запах, но Лисандра ничуть не удивилась, когда обнаружила Эдиона в Большом зале. Он стоял у догорающего очага. Один и, похоже, уже давно.

Он обернулся, едва Лисандра вошла с зал, и теперь следил за каждым ее шагом.

«Других наших союзников я глубоко уважаю, а тебя – люблю». Слова, которые изменили все и одновременно ничего.

– Тебе не мешало бы выспаться, – сказала Лисандра.

– И тебе тоже, – он слегка улыбнулся.

Они замолчали, глядя друг на друга. Лисандра могла бы простоять так всю ночь. С нею такое уже было, но в шкуре призрачного леопарда. Положив голову на лапы, она просто наблюдала за Эдионом, смотрела на его сильное тело и несгибаемую волю, светившуюся в бирюзовых глазах.

– Я думала, сегодня мы погибнем, – призналась Лисандра.

– Мы и были на волосок от гибели.

– Между прочим, я все еще сердита на тебя, – выпалила она. – Но…

Брови Эдиона удивленно изогнулись, а лицо засияло. Как давно она не видела его лицо сияющим.

– Но… что?

– Но я обязательно подумаю о том, что ты мне сказал. Вот и все.

На губах Эдиона заиграла знакомая коварная улыбка.

– Значит, подумаешь об этом?

Лисандра задрала голову. Посмотреть на Эдиона сверху вниз не удавалось по причине его роста. Однако она попыталась.

– Да, подумаю. И решу, как мне быть.

– Как тебе быть, зная, что я тебя люблю?

Лисандра фыркнула. Эдион знал: его нагловатая бравада всегда заставала ее врасплох.

– Если тебе угодно это так называть, – бросила она.

– А как еще мне это называть?

Эдион шагнул к ней, не зная, позволит ли она или отодвинется. Не отодвинулась.

– Ты только… – Она плотно сжала губы. – Не погибни завтра. Все, о чем я прошу.

– Чтобы у тебя было время подумать, как отнестись к моему признанию?

– Вот-вот.

– А можно и мне кое о чем попросить? – Улыбка Эдиона сделалась хищной.

– Ты, конечно, не в том положении, чтобы просить, но я готова выслушать.

Волчья улыбка не сходила с губ Эдиона, когда он прошептал Лисандре на ухо:

– Если я завтра не погибну, можно мне будет в конце дня тебя поцеловать?

Ее лицо вспыхнуло. Лисандра попятилась. Боги свидетели, она была опытной куртизанкой. Прошла прекрасную выучку. А сейчас от такой незатейливой просьбы у нее коленки подгибаются.

Усилием воли Лисандра заставила себя расправить плечи.

– Если завтра ты не погибнешь, тогда и поговорим. И посмотрим, что и как.

Волчья улыбка Эдиона не дрогнула.

– В таком случае до завтрашнего вечера. Или ночи.

Завтра их ждал ад кромешный. Возможно, они не доживут до вечера. Но сейчас она ни за что не поцелует Эдиона. Не обнадежит его. К тому же сегодняшний поцелуй выглядел бы как прощальный.

У Лисандры колотилось сердце, но она пошла к двери, бросив на ходу:

– До завтра.

Глава 83

Дорин летел на север. Его путь пролегал по границе Белоклычьих гор и Задубелого леса. После двух суток в небе он решился сделать привал. Заметив полянку, буквально рухнул вниз. Драконья шкура почти не ощущала впивающихся веток. Едва оказавшись на снегу, Дорин вернул себе человеческий облик. Его магия растопила корку льда на замерзшем ручье. Припав к воде, он долго и жадно пил.

Найти пищу оказалось легче, чем он думал. Дорину не понадобились ни силки, ни стрелы, чтобы поймать тощего кролика, прятавшегося неподалеку. Шкуру с добычи он снял без всякого ножа. Вертел тоже не потребовался.

Утолив жажду и голод, Дорин взглянул на небо. Никаких следов погони. Тогда он начертил на снегу Знаки Вэрда. Еще раз.

Он знал: надо торопиться. Но ради этой встречи можно ненадолго задержаться. Дамарис с ним согласился. На этот раз меч вызвал того, с кем Дорин хотел встретиться.

В круге из начертанных кровью Знаков Вэрда появился Гавин. В утреннем свете его лицо казалось бледнее и печальнее.

– Итак, ты нашел последний Ключ, – вместо приветствия произнес Гавин. – И оставил Эравана разгребать сотворенный тобой хаос.

– Да.

Дорин поднес руку к карману камзола. Оттуда исходили волны чудовищной магической силы. Все время, пока длился его неистовый полет, Дорин противился шепоту Ключей Вэрда. И дрожь в его могучем драконьем теле была вызвана не только морозным ветром.

– Тогда зачем ты меня позвал?

Дорин спокойно выдержал взгляд Гавина. Встретились глаза двух королей.

– Хотел сообщить тебе о находке Ключа, чтобы у тебя было время проститься с Элианой… пока Замок еще не выкован.

Гавин замер. Дорин не сжался под его оценивающим взглядом.

– В таком случае я попрощаюсь и с тобой, – эти слова Гавин произнес мягче обычного.

Дорин кивнул. Он был готов. Иного выбора для него не существовало. Он должен быть готов.

– Значит, ты решил пожертвовать собой? – спросил Гавин.

– Аэлина сейчас где-то на севере. Возможно, уже в Террасене или на пути туда. Когда я ее найду, мы вместе решим, как быть дальше.

«Решим, кто из нас исчезнет навсегда», – мысленно добавил Дорин. Королю он сказал другое:

– Возможно, у Аэлины появится иное решение, чтобы Элиана не сгинула из всех миров.

Сумела же Аэлина сбежать от Маэвы. Возможно, ей снова повезет и они оба убегут от судьбы.

Призрачный ветер качнул волосы Гавина.

– Спасибо, – хрипло произнес древний король. – Спасибо за то, что хотя бы подумал о такой возможности.

Однако глаза Гавина были полны горя. Он сознавал всю неисполнимость такой затеи.

– Я сочувствую тебе и Элиане. Изготовление Замка, если оно пройдет успешно… – У Гавина дрогнул кадык. – Этот выбор моя истинная пара сделала еще очень давно. Она всегда была готова столкнуться с последствиями своего выбора, чего не могу сказать о себе.

Так и Сорша сделала свой выбор, зная, куда он ее приведет.

Впервые воспоминание о Сорше не отозвалось болью в душе Дорина. Память о ней была похожа на яркий свет, побуждая адарланского короля решиться на задуманное. Ради нее и многих других. Ради него самого.

– Не спеши расставаться с жизнью в этом мире, – сказал Гавин. – Мы с Элианой прожили в нем достаточно, иначе сейчас меня страшила бы сама мысль о расставании с нею. Мы прожили прекрасную жизнь, о какой только можно мечтать… Я желаю тебе такой же, – добавил он, наклонив голову.

Прежде чем Дорин сумел облечь в слова все, что захлестывало его сердце, Гавин взглянул на небо и нахмурился:

– Тебе пора.

Воздух наполнился хлопаньем драконьих крыльев.

Он разрушил Моратскую крепость, но воздушная армия уцелела и теперь держала путь на север, обуреваемая жаждой мести. Дорин помнил, чтó ведьмы сделали с Рафтхолом. А там их была совсем горстка.

Только бы Маэва не полетела вместе с ведьмами. Только бы осталась с Эраваном в развалинах Мората зализывать свои раны.

Дорин сознавал шаткость своих надежд. Все, что уцелело в Морате, вслед за ведьмами двинется на Террасен. А валгские принцессы в теле паучих наверняка уцелели.

Здравый смысл требовал немедленно покинуть поляну. Но Дорин, сжав эфес Дамариса, сказал Гавину:

– Я буду защищать этот мир. И наш Адарлан. Сколько бы времени у меня ни осталось, я не брошу наше королевство.

Эфес потеплел.

Перед лицом страшной утраты, все яснее вырисовывавшейся перед Гавином, древний король нашел в себе силы улыбнуться. Казалось, и он почувствовал тепло меча.

– Знаю, – ответил он. – И всегда знал.

Тепло не уходило из эфеса. Преодолевая тяжесть в горле, Дорин задал последний вопрос:

– Когда Врата Вэрда окажутся запечатанными, я смогу открывать порталы вроде этого?

«Смогу ли видеться с тобой и спрашивать твоего совета», – хотел он узнать.

Фигура Гавина таяла.

– Не знаю, – ответил он. – Но надеюсь.

Дорин приложил руку к сердцу и низко поклонился.

Гавин исчез. На месте, где он стоял, под солнцем искрился снег. Но прежде, чем растаять, древний король тоже поклонился. Дорин мог поклясться, что ему не почудилось.

Небо над Задубелым лесом потемнело от драконьих крыльев. Никто и не заметил, как еще один дракон поднялся с заснеженной поляны и примкнул к летящей стае.

Глава 84

В опустошенном арсенале Оринфского замка не осталось доспехов. Таких, чтобы прикрыть драконьи спины, здесь не было никогда.

То, что пережило годы адарланского владычества или появилось уже после падения империи, роздали защитникам города и замка. Принц Эдион предложил соорудить доспехи из кованых металлических листов – такими укрепляли двери, готовясь к осаде. Едва взглянув на одну из дверей, Манона покачала головой: слишком тяжелы. Закованные в броню, драконы потеряют скорость и проворство, а это было главным преимуществом в сражении с воздушной армией Мората.

Было решено, что в бой ведьмы отряда Тринадцати полетят со своим обычным вооружением: мечи, железные зубы и ногти, а также опыт и смекалка.

Манона вышла на балкон самой высокой башни Оринфского замка. Вдалеке темнела громада моратской армии. Манона смотрела на встающее солнце, понимая, что может не дожить до завтрашнего восхода.

Но ее ведьмы почти не смотрели на восток. Внимание одних было поглощено пробудившейся вражеской армией. Другие смотрели на двух крошанок с метлами в руках. У каждой за спиной поблескивал меч.

Бронвена, одевшаяся для сражения, никого не удивила. Но даже Манона оторопела, увидев Гленнис в боевом облачении. Коса старухи была закреплена на спине, чтобы не мешала в бою.

Вчера они трижды всё обговорили и обсудили. Вроде бы учли каждую мелочь. И сегодня, едва взошло солнце, собрались на крыше древней башни.

Вдали, в глубине расположения моратской армии, прозвучал боевой рожок. Медленно, словно громадный зверь, пробуждающийся от крепкого сна, вражеская рать пришла в движение.

– Уже скоро, – пробормотала рядом с Маноной Астерина.

Ее волосы, заплетенные в косу, удерживал ремешок на лбу.

Вражеские драконы поднялись в воздух, отягощенные доспехами. Хотя драконьи доспехи не были залогом победы. А вот число Железнозубых, сидящих в седлах этих драконов, было куда более весомым фактором. Вскоре все небо заполнилось ими. Манона прикинула их количество: не меньше тысячи. Где сейчас находились ведьмы из Ферианской впадины, Манона пока не желала знать. Вскоре и это станет ясно.

На башнях замка, крышах домов и парапетах стен выстроилась крошанская армия, готовая по сигналу подняться в воздух. Сигнал подаст Бронвена – при помощи древнего боевого рожка, что висел у нее на поясе. Рожок весь потрескался и побурел от времени, а символы на его поверхности почти стерлись.

Увидев, что Манона разглядывает рожок, Бронвена пояснила:

– Эта реликвия сохранилась от прежнего королевства. Рожок принадлежал Телине Ванорской – моей давней прародительнице. Тогда она была совсем молодой, неопытной воительницей. У нее на глазах погибла у ворот королева Рианнона.

Бронвена погладила рожок.

– Телина затрубила, сообщая о гибели Рианноны и призывая крошанских ведьм бежать из города. Едва она успела подать сигнал, как сама пала от рук верховной ведьмы Синекровных. Но благодаря Телине многим удалось спастись.

В темных глазах Бронвены блеснули слезы.

– Сегодня мне выпала честь протрубить в рожок. Но это будет призыв не к бегству, а к битве.

Никто из отряда Тринадцати не взглянул на Бронвену, но Манона знала: они слышали каждое слово крошанки.

– Сегодня Телина с нами, – продолжала Бронвена, приложив руку к кожаному нагруднику доспехов. – В сердце потомков. И все, кто пал в ведьминых войнах, сегодня с нами, даже если мы их и не видим.

Слова Бронвены не были преувеличением. Маноне вспомнилось ее сражение с верховными ведьмами. Тогда она явственно ощущала присутствие родителей.

– Мы сражаемся, отдавая дань их памяти. – Бронвена посмотрела на приближавшуюся моратскую армию. – И за будущее, которое надеемся обрести.

– За будущее, которое все мы надеемся обрести, – подхватила Манона, глядя на соратниц.

Никто из отряда Тринадцати не улыбался, однако свирепость и решимость на их лицах были дороже любых улыбок.

– Ты всерьез намерена сражаться? – Манона повернулась к Гленнис.

Старуха кивнула. Взгляд голубых глаз был спокойным и непреклонным.

– Пятьсот лет назад моей матери поручили спасти королевскую наследницу, и она не смогла сражаться рядом с теми, кого любила. И хотя она ни разу не пожалела, что взялась выполнить просьбу Рианноны, сознание того, что она покинула обреченный город, давило ей на душу. Затем этот груз перешел ко мне, и я несла его всю жизнь. – Старуха указала на Бронвену, потом на Астерину. – В сегодняшнем сражении за нашими спинами обязательно будут стоять многие, не дожившие до этого дня.

Черные глаза Астерины чуть-чуть потеплели.

– Да, – коротко ответила заместительница Маноны, дотронувшись до живота.

Она вспоминала не отвратительное слово, выжженное там, и не издевательства верховной ведьмы. Астерина думала о мертворожденной ведьмочке, которую бабушка Маноны швырнула в огонь, не дав даже взять на руки.

Она вспоминала смертного охотника – отца этой ведьмочки. Любить Железнозубым запрещалось. Астерина так и не вернулась к своему охотнику, страшась позора. А он столько лет, даже состарившись, ждал ее возвращения.

Сегодня Астерина будет сражаться за них, за семью, которую у нее отняли. За то, чтобы такое никогда не повторялось.

И Манона будет сражаться за мир без таких чудовищ, как ее бабушка.

– Прошло пятьсот лет, но это время все-таки настало, – сказала Гленнис.

Голос старухи звучал ровно и отрешенно, словно доносился из глубин ее памяти. Восходящее солнце золотило белые стены Оринфа.

– Настало время последней битвы крошанских ведьм.

Сочтя эти слова сигналом, Бронвена поднесла к губам рожок Телины Ванорской и затрубила.

Все знали, что река Флурин вытекает из Оленьих гор, огибает западный край Оринфа и затем устремляется к равнинам. Но лишь немногим было известно, какую мудрость проявил древний фэйский король при строительстве города. По его распоряжению в земной толще были прорыты каналы: сточные и для чистой горной воды, поступавшей прямо в город.

С факелом в руке Лисандра всматривалась в темную воду одного из подземных каналов. Этот был сточным; каналы для питьевой воды находились выше по течению. Вода неслась по каменному ложу, торопясь за пределы городских стен. Здесь было немногим теплее, чем на поверхности, и из ноздрей Лисандры валил пар.

– Как только я пролезу, сразу закрывайте решетку, – сказала она солдатам из легиона Беспощадных, сопровождавшим ее.

Солдаты что-то пробурчали себе под нос.

Лисандра покосилась на железную решетку, перекрывавшую доступ в город. Прутья были толщиной с ее руку. Замысел атаки и сам путь предложил господин Муртаг, который знал всю сеть подземных городских каналов. Даже Эдион не мог похвастаться такими знаниями.

Лисандра собралась с духом перед прыжком: она знала, что вода окажется ледяной. Но армия Мората неумолимо двигалась к Оринфу. Если замешкаться, не миновать большой беды.

– Да пребудут с тобою боги, – сказал ей солдат.

– И со всеми вами, – Лисандра заставила себя улыбнуться.

Больше – никаких размышлений, только действия. Лисандра подошла к краю каменной площадки и прыгнула.

Ей показалось, что она летит в бездонную пропасть. От холода перехватило дыхание, но она успела совершить превращение. Вспышка света озарила стенки колодца. На мгновение Лисандре стало жарко. Магия пульсировала по жилам. Превращение забрало часть отнюдь не лишних сил. Главное, она приняла нужное обличье.

Наверху кто-то из солдат громко выругался. Может, от страха. Или от удивления. Лисандру это не волновало.

Вынырнув на поверхность за глотком воздуха, она снова погрузилась. Даже в такой шкуре холод пробирал ее до костей. Плыть приходилось почти в полной темноте, но поток сам нес ее по древнему туннелю, за пределы города. Лисандра догадывалась: вода во Флурине окажется еще холоднее.

Стало светлее, но ненамного. Флурин покрывали большие глыбы льда. Сейчас они были союзницами Лисандры, пряча ее от вражеских глаз.

Она плыла вниз по течению, вдоль восточного фланга моратской армии, и ждала сигнала.

А в небо над городом широкой красной волной поднялись крошанские ведьмы. Рен и Эдион на южном участке стены задрали головы, наблюдая за их полетом.

– Ты всерьез думаешь, что они смогут биться против такой тучи? – спросил Рен, указывая на подлетающих драконов с Железнозубыми ведьмами в седлах.

– Нам остается лишь надеяться, что смогут. Другого выбора у нас нет, – ответил Эдион, отстегивая лук.

Рен сдернул свой.

По сигналу, поданному жестом, все лучники на городских стенах подняли оружие. Микенианцы Рульфа, рассредоточенные между ними, уперли в стены метательные орудия.

Силы Мората двигались на город. Уже не будет никаких отсрочек и неожиданностей. Битва начнется с минуты на минуту.

Эдион взглянул на изгиб Флурина. Снег припорошил льдины. Утреннее солнце играло на их поверхности и слепило глаза. Усилием воли Эдион подавил ужас, сжавший сердце. Слишком отчаянным было их положение, слишком неравны были силы, чтобы отказываться от предложения Лисандры.

За спиной Эдиона солдаты легиона Беспощадных установили на парапетах катапульты. Фэйская знать была готова потратить остатки своей истощившейся магии на поднятие огромных валунов, которыми затем выстрелят из катапульт. Фэйские лучники пристально наблюдали за происходящим и ждали сигнала.

Вложив стрелу, Эдион до предела натянул тетиву. Все лучники на парапетах последовали его примеру.

– Сделаем это сражение достойным баллады, – сказал Эдион.