Текст книги "Королевство пепла. Союзники и противники. Боги и Врата"

Глава 76

– Неужели ты действительно можешь показать другой мир? – спросил Дорин, когда они с Маэвой вернулись в ее покои. – Как такое возможно?

Маэва опустилась на стул. Лицо ее было отрешенным.

– Можно… с помощью зеркал.

Дорин изогнул бровь, ожидая продолжения.

– Ты сам видел силу ведьминых зеркал. Видел, чтó такое зеркало показало Аэлине Галатинии и Маноне Черноклювой. А кто, по-твоему, научил ведьм пользоваться этой силой? Явно не фэйцы, – засмеялась Маэва.

Дорин молчал, чувствуя: это лишь часть объяснений.

– И как, по-твоему, я могла из Доранеллы видеть на громадные расстояния и слышать голоса моих шпионов? Есть разные зеркала. Одни помогают шпионить, другие – путешествовать, а третьи – убивать. Последнему виду зеркал Эраван, не без помощи Железнозубых, нашел достойное применение.

Ведьмины башни – так называлось это «достойное применение».

Маэва церемонно откинулась на спинку стула – королева без короны.

– Я могу показать Эравану то, что он хочет увидеть.

Дорин разинул рот.

– Иллюзия, – догадался он. – Ты вовсе не собираешься показывать ему настоящих Оркуса и Мантикса.

Маэва холодно посмотрела на Дорина:

– Ловкость рук. Отвлекающий маневр, пока ты будешь в его башне.

– Мне туда не попасть.

– Я же путешественница между мирами, – напомнила Дорину Маэва. – Я перемещалась из одной вселенной в другую. Думаешь, попасть из моих покоев в покои Эравана – это так сложно?

– Но ведь что-то не пускало тебя в Террасен все эти годы.

Маэва поджала губы:

– Брэннон Галатиний знал о моей способности перемещаться. Он окружил свое королевство охранными заклинаниями, дабы помешать мне открыть портал в Террасен.

– Стало быть, как бы Эраван ни просил, перенести туда его солдат ты не сможешь.

– Нет. И сама я могу туда попасть только пешком или верхом. К тому же численность его армии очень велика. Моих сил не хватит, чтобы так долго удерживать портал открытым.

– Эравану известно о твоих способностях, и он наверняка оградил башню от твоего проникновения.

– Да. Но и я времени не теряла, постепенно распутывая его заклинания. Он не настолько искусен по этой части, как ему кажется, – торжествующе улыбнулась Маэва.

– Тогда почему этого нельзя было сделать с самого начала? – удивился Дорин.

– Потому что я не сразу решила, стоит ли рискнуть. И он не сразу стал требовать, чтобы я сделала своих преданных служанок его солдатами.

– Смотрю, ты заботишься о своих паучихах.

– Поживешь подольше, ваше величество, сам убедишься, насколько редки верные друзья. Жертвовать ими нелегко.

– Однако шестерыми ты пожертвовала для вселения его принцесс.

– И их имена я буду помнить столько, сколько проживу.

Судя по выражению лица Маэвы, говорила она вполне искренне.

– Они согласились добровольно. Я постоянно напоминаю себе об этом, когда смотрю на них и вижу… совершенно незнакомых существ. Они хотели мне помочь… Не все валги – злые и коварные существа.

– Может, и не все. Но Эраван – точно.

– Да, – согласилась Маэва, и ее глаза потемнели. – Он и его братья… самое худшее, что есть в нашей породе. Они правят с помощью страха и боли. Наслаждаются страданиями.

– А ты не наслаждаешься?

Маэва накручивала локон на палец и не отвечала.

Странно, если бы ответила.

– Значит, ты снимешь все заклинания вокруг покоев Эравана и откроешь мне портал. Я туда проникну, а ты в это время будешь ублажать его иллюзорными картинками, показывая ему Оркуса и Мантикса… Погоди. Едва я найду Ключ, Эраван поймет, что ты его обманула. Нам нужно будет спешно убираться из Мората.

– Я здесь задерживаться не собираюсь, – Маэва скривила губы. – Мы прямиком отправимся туда, где ты спрятал остальные Ключи.

– Ты уверена, что он не заподозрит обмана? – Лицо Дорина сохраняло полное бесстрастие.

– Оркус – его брат. Но когда-то Оркус был моим мужем. Иллюзия окажется вполне правдоподобной.

Дорин задумался.

– И в какое время мы осуществим наш замысел?

Сумерки. Такую пору избрала Маэва для встречи с Эраваном. Пограничное время между светом и тьмой, когда одна сила сменяется другой. По словам Маэвы, наиболее подходящее время для открытия портала в покои валгского короля.

Заход солнца Дорин не видел. Мешала облачность и общий сумрак, постоянно висевший над Моратом. В покоях Маэвы он был один и сейчас смотрел на стену, где должен открыться портал.

Бывшая фэйская королева ушла несколько минут назад, едва взглянув на Дорина. В предшествующие часы они наметили путь бегства, предусмотрев и запасной вариант. Пока что все происходило сообразно их замыслу.

Дорин изменил облик, придав волосам и глазам золотистый цвет… Если кто-то вдруг войдет в покои валгского короля (разумеется, кроме самого Эравана), то увидит своего повелителя.

Дорин не имел права на страх и сомнения. Старался не думать о хранилище каменных ошейников и о всех жутких местах подземелья, где успел побывать. Покои Маэвы стали наполняться тьмой.

Стена перед Дорином стремительно темнела. Потом исчезла. Из портала повеяло зловонием смерти, гнили и ненависти, и было оно куда более удушающим, чем в гробнице.

Подгибались колени, но Дорин вынул из ножен Дамарис, собрал всю свою магическую силу и поднял левую руку. Над его пальцами вспыхнуло золотистое пламя.

Молясь всем богам, которые согласятся ему помочь, Дорин ступил в портал.

Глава 77

Дорин не знал, чтó он ожидал увидеть в покоях Эравана. Но если бы он составил мысленный список ожидаемого, кровать под балдахином, умывальник и письменный стол занимали бы там последние места. Пожалуй, украшенная резьбой кровать из черного дерева была самым внушительным предметом мебели.

И больше ничего особенного или удивительного. Никаких стоек с украденным древним оружием, никаких сундуков с сокровищами, кипящих склянок с зельями и полуистлевших книг с заклинаниями. В углах не рычали чудовища. Каменных ошейников тоже не было.

Обыкновенная спальня без намека на роскошь.

Дорин внимательно оглядел круглое помещение и даже рискнул приоткрыть дверь на лестницу – ту самую, что вела к железной двери и караульным, стоящим снаружи. Никаких каморок, кладовок и потайных дверей.

Он подошел к комоду, но и там не обнаружил ничего, кроме аккуратно сложенной чистой одежды. Ящики как ящики, без двойного дна и потайных отделений.

Но Дорин чувствовал: Ключ Вэрда где-то здесь. Жуткое, сверхъестественное присутствие Ключа ощущалось повсюду.

Откуда-то послышалось странное всхлипывание. Дорин стремительно повернулся к кровати. Как же он сразу не заметил, что там кто-то лежит? Правда, среди черных простыней было трудно разглядеть хрупкое тело молодой женщины. Совсем молодой. Ее лицо ничего не выражало. Казалось, женщина спит. Нет, она не спала. Она смотрела на Дорина.

Хорошенькая темноволосая женщина лет двадцати от силы. Внешне – почти сестра-близнец Кальтэны.

Горло Дорина наполнилось желчью. Женщина села. Простыни скользнули вниз, открыв изможденное тело и тоненькую, почти детскую руку с отвратительным пурпурным шрамом возле запястья… Теперь понятно, почему Дорин ощущал присутствие ключа по всей крепости. Казалось, Ключ движется, время от времени исчезая.

Ключ двигался вместе с женщиной, которую поработил.

Она была дважды порабощенной: на шее чернел каменный ошейник. И сейчас она сидела среди измятых простыней и смотрела на него. Отрешенно, хотя Дорин чувствовал ее боль.

Он не находил слов. В ушах звенела тишина. Мыслей тоже не было.

Кальтэна сумела уничтожить вселённого в нее валгского принца, однако Ключ Вэрда сводил ее с ума. Давал огромную силу и разрывал разум.

Дорин шагнул к кровати.

– А ты, гляжу, проснулась, – произнес он, подражая интонациям валгского короля.

Ведь пленница видела перед собой Эравана.

Женщина моргнула.

Дорин видел опыты Эравана, ужасы, творимые в подземельях валгского короля. И тем не менее эта женщина, почти девчонка, невероятно оголодавшая, с ссадинами на теле и жутким осколком, засунутым ей под кожу (Дорину ли не знать силу подобных «камешков»!)… делила ложе с валгским чудовищем.

Дорин отправил к ней нить своей магической силы. Приблизившись к руке, нить отпрыгнула.

Да, Ключ находился внутри запястья жертвы Эравана.

Дорин подошел ближе, мысленно приказывая женщине не смотреть в портал у него за спиной. Женщина чуть вздрогнула. Дорин с усилием подавил рвотные позывы, сосредоточился на том, чтобы вести себя, как Эраван. Смотреть холодно и держаться повелительно.

– Дай мне твою руку, – тоном Эравана приказал Дорин.

Карие глаза пленницы остановились на его лице. Она послушно протянула руку.

Дорин едва не отшатнулся при виде гноящейся раны, от которой расходились черные жилы, впрыскивая яд в тело жертвы. Такой наверняка была и рана Кальтэны. Теперь понятно, почему шрам остался у нее даже после смерти.

Дорин убрал меч в ножны и обеими руками взял ладонь женщины.

Как будто взял кусок льда. Ее кожа была ледяной.

– Ложись, – приказал Дорин.

Женщина задрожала, но подчинилась. Приготовилась к очередным утехам валгского короля.

Дорин снова подумал о Кальтэне. Боги милосердные, сколько всего она вытерпела.

Он вытащил нож, подаренный Соррелью, и занес над рукой женщины. По словам Маноны, Кальтэна тогда тоже надрезала себе руку.

Дорин окружил рану своей магией, чтобы женщина не чувствовала боли и чтобы рана потом зажила, перестав гноиться. Пленница Эравана дергалась, но Дорин держал крепко, наполняя ее своей магией. Женщина вскрикнула, выгнув спину, потом замерла. Воспользовавшись мгновением, Дорин быстро и искусно провел ножом по коже.

Его целительная магия по-прежнему старалась унять боль и уменьшить страдания. Дорину потребовалось сделать три надреза, и окровавленный каменный осколок оказался у него в руках. Пальцы задрожали от чужеродной силы.

Последний Ключ Вэрда.

Дорин отпустил руку женщины, спрятал Ключ в карман и повернулся к порталу. Но ее слабенькая, трясущаяся рука ухватилась за его рукав. Дорин стремительно повернулся, привычно взявшись за Дамарис. Женщина смотрела на него. По лицу текли слезы.

– Убей меня, – прошептала она.

Дорин удивленно заморгал.

– Ты… втолкнул его обратно.

Дорин догадался: речь шла о демоне, вселенном в эту несчастную. Должно быть, целительная магия оказала женщине медвежью услугу.

– Убей меня, – повторила женщина и заплакала. – Убей меня, пожалуйста.

Эфес Дамариса был теплым. Ее просьба была искренней.

– Я… не могу, – пробормотал Дорин.

Женщина схватилась за каменный ошейник, безуспешно пытаясь сорвать.

– Пожалуйста, – всхлипывала она. – Прошу тебя.

У Дорина не было времени искать способа освободить женщину от ошейника. Он сомневался, что это вообще возможно без золотого кольца, которое тогда он видел у Аэлины.

Глаза женщины были полны отчаяния и душевной муки.

– Пожалуйста, – без конца повторяла она.

Дорин понимал: нужно уходить отсюда, и как можно скорее. Забрать эту женщину с собой он не мог. Какой бы сильной ни была его магия, демон, обитающий в ней, опять появится и сообщит Эравану о том, кто украл Ключ и где находится вор.

– Пожалуйста, – всхлипывала женщина, впиваясь в свое изможденное тело.

Если он решится ее убить, будет ли это милосердием? Пусть не милосердием, но меньшим преступлением, чем бросить ее здесь, оставив наедине с Эраваном и валгским демоном, обитающим внутри.

Дамарис не отвечал на молчаливые вопросы Дорина.

Он снял руку с эфеса и молча стоял, глядя на рыдающую женщину.

Манона не стала бы раздумывать и освободила бы беднягу единственным оставшимся способом. Шаол взял бы ее с собой, наплевав на последствия. Аэлина… Дорин не знал, как бы поступила на его месте Аэлина.

«Кем ты желаешь быть?»

Он не был похож ни на кого из них. Он… такой, какой есть. Человек, которому знакома горечь утраты и боль. Но он знал и другое: радость, дружбу. Утрата и боль не сломали его до конца. И потом, не познав их, чувствовал бы он так остро мгновения счастья? Не испытав утрат и боли, стал бы он упорно сражаться за то, чтобы это никогда не повторилось?

«Кем ты желаешь быть?»

Королем, достойным своей короны. Королем, который восстановит разрушенное: внутри себя и на землях королевства.

Женщина безостановочно рыдала. Рука Дорина потянулась к эфесу меча.

Хрустнула сломанная кость. Рыдания смолкли. Только что эта несчастная всхлипывала. Теперь ее шея была неестественно повернута набок. На Дорина глядели безжизненные глаза.

Дорин стремительно повернулся, готовый вскрикнуть. В покои вошла Маэва.

– Твое величество может считать это моим свадебным подарком, – кривя губы, бросила она. – Я избавила тебя от тяжелого решения.

Эта улыбка, эта походка хищницы заставили магию Дорина собраться в комок.

– Отлично справился, – Маэва кивнула на его карман.

Ее темная сила атаковала разум Дорина. Не успев схватиться за Дамарис, он увяз в ее черной паутине.

Глава 78

Дорин помнил, что находится в покоях Эравана… и в то же время нет.

– Будь любезен, отдай мне Ключ, – вкрадчиво попросила Маэва.

Рука Дорина скользнула в карман, где лежал осколок.

Маэва поманила его обратно в портал. Дорин последовал за нею, зажав Ключ между пальцами.

– А теперь нужно достать и остальные… Ты даже не представляешь, какие замыслы я построила для тебя. Для нашего союза. С помощью Ключей ты навсегда останешься молодым и сильным. Твоя магия неизмеримо вырастет, и соперничать с тобой не сможет никто, даже Аэлина Галатиния. Ты сумеешь защитить нас от любых враждебных проникновений в этот мир.

Они вновь оказались в покоях Маэвы. Она взмахнула рукой, закрывая портал.

– Не мешкай, – подгоняла Маэва. – Мы улетаем. Дракон уже ждет.

Дорин остановился посреди комнаты.

– А тебе не кажется, что исчезнуть, не оставив прощальной записки, – это невежливо?

Маэва повернулась к нему, но опоздала. Безнадежно опоздала. Когти, вонзенные ею в разум Дорина, там и увязли. Обжигающе горячее пламя окружило ту ее часть, которую Маэва, торопясь поймать Дорина в ловушку, оставила незащищенной.

Это была ловушка в ловушке. Дорин создал ее сразу же, едва увидев Маэву. Маневр был совсем простым. Смещение разума, подобное смещению тела, когда он принимал разные обличья. Маэва заглядывала внутрь его и видела то, что показывал ей Дорин.

Он заставлял Маэву видеть желаемое ею: его зависть и негодование по отношению к Аэлине, отчаяние, наивность глупого юнца. Изгнанная королева видела тщательно выстроенный фасад и все глубже заглатывала наживку. И всякий раз, когда она делала попытки найти брешь в его магии, магия Дорина изучала ее собственную. Подобно тому как он изучал у Кирены украденную крупицу искусства оборотня, сейчас его магия изучала способность Маэвы вползать в его разум и захватывать там позиции.

Дорин лишь позволял бывшей фэйской королеве делать очередной шаг. Маэва верила, что выстраивает безупречную ловушку. Еще немного, и она навсегда привяжет к себе этого глупого, тщеславного молодого короля.

– Ты… – успела произнести Маэва.

Дорин улыбнулся, и она утратила дар речи. Дальше их разговор происходил на уровне мыслей.

«Однажды я уже был рабом, – сказал Дорин, посылая слова прямо в темную бездну ее разума. – Неужели ты всерьез думала, что я позволю снова себя поработить?»

Маэва билась в тисках его магии, однако Дорин держал крепко.

«Немедленно освободи меня!» – шипела Маэва. Ее голос изменился и уже не был похож на голос прекрасной королевы. Теперь Дорину отвечала холодная, коварная и голодная тварь, полная ненависти.

«Ты живешь не одну тысячу лет, однако поверила, что я всерьез поддамся на твои предложения», – усмехнулся Дорин. Нить его магического огня ударила по Маэве. Она закричала, но ее крик он слышал лишь внутри. «Удивлен, как легко ты попалась в мою ловушку».

«Я убью тебя за это».

«Не убьешь, поскольку я успею раньше».

Огонь обвился вокруг ее шеи; уже не в глубинах разума, а в реальном мире, где находились их тела.

«Это таким королем ты желаешь стать? Мучителем беспомощных женщин?»

«Ты не беспомощная, – снова засмеялся Дорин. – Если бы смог, я бы тебя запечатал в железный ящик на всю вечность».

За окнами стало совсем темно. Нужно спешно убираться отсюда. Но он все же сказал: «Король, каким я желаю стать, – это полная противоположность тебе». Он улыбнулся и добавил: «А кроме одной ведьмы, никто не будет моей королевой».

Внизу затряслись и застонали горы. Моратская крепость содрогнулась. Глаза Маэвы округлились еще сильнее. Треск камней был оглушительнее раскатов грома. По стенам башни зазмеились трещины. Башня качнулась.

Улыбка Дорина сделалась язвительной.

«Ты думала, что я целыми днями болтаюсь по крепости и ищу Ключ. Как же ты ошибалась».

Он решил навсегда уничтожить это проклятое хранилище каменных ошейников, обрушив на подземелье всю крепость.

Задача оказалась довольно простой. Магия Дорина пропихивала в фундамент Мората тончайшие льдинки, которые пожирали древнюю каменную кладку. Паутина трещин пронизывала каждое помещение, где Дорин хоть раз побывал. Каменные стены теряли устойчивость… пока вся восточная часть крепости не оказалась на грани обрушения. До сих пор ее удерживала исключительно воля Дорина.

Так продолжалось вплоть до этого момента. Дорин снял магические подпорки. Трещины начали расширяться. Моратская крепость, казавшаяся вечной, рушилась.

Улыбаясь Маэве, Дорин потянул за невидимые нити, одновременно продолжая удерживать ее разум.

Башня снова содрогнулась. Маэва шумно глотала воздух.

«Ты не можешь бросить меня здесь. Он найдет меня. Он меня поработит».

«Как ты намеревалась поработить меня?»

Дорин превратился в ворона и взлетел к потолку.

Морат снова застонал. К треску камней примешивались пронзительные гневные вопли, такие жуткие, что самому Дорину стало не по себе. Он перелетел на подоконник.

«Расскажи Эравану, что это моя месть за Адарлан».

За Соршу, Кальтэну и всех, уничтоженных валгским королем. За разрушенный Рафтхол. Пусть Адарлан сейчас в развалинах. Королевство можно восстановить. Возможно, Дорин и не доживет до восстановления. Но другие доживут.

Наверное, это станет его первым и единственным подарком Адарлану в качестве короля: жизнь с чистого листа, без оглядок на мрачное прошлое. Конечно, если будет кому строить новый Адарлан.

Коридоры наполнились испуганными криками. Дорин заранее разузнал, в каких местах работают и где живут подневольные люди. Он сделал так, что на пути их бегства не будет никаких обвалов и обрушений… пока последний беглец не покинет крепость.

«Пощади! – взмолилась Маэва, раскачиваясь на коленях вместе с башней. – Пощади!»

Пусть Эраван найдет ее и устроит ей жизнь, какую она готовила Дорину и Аэлине.

Маэва извивалась ужом. Магия Дорина крепко держала и ее разум, и магическую силу. Единственным доступным ей состоянием было отчаяние. Трудно сказать, чего она боялась сильнее: встречи с обманутым валгским королем, от которого пыталась сбежать, или гибели под обломками крепости.

Дорин знал, что потом пожалеет об упущенной возможности. Маэву нельзя было оставлять в живых. Но он придумал ей более страшную месть – обрек на муки, через которые прошел сам… Такого Дорин не пожелал бы никому, даже если бы это стоило им проигранной войны. Он не считал, что такое решение делало его слабым. Ни в коем случае.

За окном Железнозубые ведьмы спешно поднимались в небо. Драконы испуганно заверещали, когда камни под ними зашевелились и пришли в движение. Армия в долине замерла, глядя на качающуюся башню Моратской крепости.

«Пощади!» – снова беззвучно закричала Маэва. Снизу доносился рев разъяренного Эравана. Невзирая на обвалы, валгский король пробирался к покоям Маэвы.

Дорин толкнул клювом оконную створку и вылетел в наполненную хаосом ночь.

Молчаливые, отчаянные крики Маэвы следовали за ним по пятам. До самой горной вершины близ Мората, где в толще сланца он спрятал два других Ключа Вэрда.

Дорин извлек их и сунул в пустой карман. В тот момент он едва помнил собственное имя. Он стал обладателем всех трех Ключей.

Связующая нить между ним и Маэвой еще держалась. Оставалось и одно недоконченное дело, потребовавшее возвращения в разум бывшей фэйской королевы. Все было не сложнее, чем перерезать настоящие нити: одну – между ним и Маэвой и другую – между ее способностью путешествовать по мирам.

Дорина удивило, когда он узнал: ему по силам лишить Маэву этого дара. Больше она не откроет ни одного портала.

«Твои прогулки между мирами прекратились, – объявил Дорин, когда его магия вклинилась в магию Маэвы и вырвала с корнем все ее способности к перемещению. – Советую приобрести добротную обувь».

Затем он выпустил разум Маэвы из плена. В ответ раздался пронзительный, переполненный злобой крик.

Дорин вновь поменял обличье, превратившись в крупного, свирепого вьючного дракона. Он знал о существовании таких драконов, доставлявших воздушной армии все необходимое.

Возможно, жить ему оставалось считаные дни, но эти дни он проведет как настоящий король Адарлана. Смоет с себя весь позор минувших месяцев и начнет жизнь заново, становясь тем, кем хотел быть.

Дорин поймал струи быстрого ветра и поднялся в небо. Отлетев подальше, он оглянулся на долину и гору, от которой исходило зловоние смерти и где начинались многие ужасы Эраванова правления. Дорин смотрел на рушащиеся башни Мората и улыбался.