Текст книги "Королевство пепла. Союзники и противники. Боги и Врата"

Шаол кашлянул, посмотрев на друга. «И когда ты собирался мне об этом сказать?» – говорил его взгляд. Дорин лишь подмигнул Шаолу и вновь повернулся к Маноне.

– Отправляйся в Западный край. Возрождай Ведьмино королевство. Но не забывай про Адарлан. Я не смею предлагать королеве ведьм должность командующей моей воздушной армией. Но у тебя богатый опыт. Тебе есть чему научить руккинов. И потом… – уже мягче добавил он, – можно же иногда заглядывать в Рафтхол на огонек.

Манона уставилась на Дорина.

Он старался не показывать волнения. Незачем ей знать, что этот замысел возник у него вчера, во время разговора с детьми хагана, и он еще не успел толком ничего продумать.

– Из Западного края до Рафтхола дракон долетит за несколько дней, – помолчав, сказала Манона. Глаза у нее оставались настороженными, но на губах появилась легкая улыбка. – Думаю, Бронвена и Петара справятся, если я вдруг на несколько дней улизну… помочь руккинам.

В глазах ведьмы, в ее улыбке Дорин увидел обещание. Пусть они оба еще не справились со своим горем, пусть душа каждого еще оставалась израненной и разорванной на куски, но в новом мире… почему бы не помочь друг другу исцелиться?

– А вы бы поженились, – сказала Ириана. (Ошеломленный Дорин вскинул голову и поймал насмешливый взгляд целительницы.) – Да-да, ваше величество, ты не ослышался. Все сразу упростится, и не нужно будет выдумывать никаких предлогов.

Шаол, ошеломленный не меньше Дорина, с открытым ртом смотрел на жену.

– Это создаст прочный союз между двумя нашими королевствами, – тоном государственного сановника добавила Ириана.

Дорин чувствовал, как вспыхнуло его лицо. Он повернулся к Маноне, готовый извиниться за Ириану и даже отрицать сказанное ею.

Но Манона усмехнулась Ириане. Ветер приподнял ее серебристые волосы, словно зовя поскорее отправиться в Западный край. Усмешка превратилась в довольно теплую улыбку. Манона забралась в седло на спине Аброхаса и подобрала поводья.

– Посмотрим, – лаконично ответила Манона Черноклювая, королева крошанских и Железнозубых ведьм.

Ее дракон взмыл в небо.

Шаол с Ирианой о чем-то заспорили. Спор прерывался вспышками смеха. Дорин подошел к краю гнезда. Он смотрел, как дракон с серебристыми крыльями и всадница с серебристыми волосами плывут к горизонту.

Дорин улыбался. Впервые за долгое время мысли о завтрашнем дне вызывали не страх, а радостное возбуждение.

Глава 121

Рован знал: этот день окажется для Аэлины очень тяжелым. Для всех их, успевших сблизиться за минувшие недели и месяцы. Через неделю после коронации они собрались вновь, но уже не для празднеств, а чтобы проститься.

Раннее утро предвещало ясный, солнечный день, но морозы еще держались. Весна в Террасене наступала позже, чем в других частях континента.

Минувшим вечером Аэлина предложила соратникам остаться до весны. Рован знал: она не очень-то надеялась на их согласие. Кто-то сказал, что подумает, но в конце концов все, кроме Рульфа, выбрали отъезд.

Сегодня они разъедутся и разлетятся в разные стороны. Железнозубые и крошанки тихо исчезли еще затемно, отправившись на свою древнюю родину в Западном крае.

Рован стоял вместе с Аэлиной во дворе замка, ощущая волны ее благодарности, любви и печали, устремленные к тем, кто покидал Оринф. Дети хагана и руккины уже попрощались. Борте расставание далось труднее всех. Прощание с Несариной было долгим. Они обнялись и, не размыкая рук, о чем-то пошептались. Естественно, о дружбе, отныне установившейся между Террасеном и хаганатом. Две молодые королевы, две правительницы могущественных государств.

Следующими Оринф покидали целительницы: кто верхом, вместе с дарганскими конниками, кто в повозках, кто с руккинами. Ириана плакала, прощаясь с целительницами. Когда дошел черед до Хазифы, она разрыдалась и потом долго не могла успокоиться, рыдая уже на плече Шаола.

С остатками своей армии уехала Ансель. Они с Аэлиной обменялись колкостями, потом посмеялись, а затем со слезами обнялись. Еще одна дружеская связь, которая не порвется на расстоянии.

Уехали Молчаливые ассасины. Илиас лишь улыбнулся Аэлине и выехал в открытые ворота.

Путь принца Галана лежал в Сурию, где под надзором Соэла и Равэна стояли его корабли. Оттуда он поплывет в Вендалин. Галан обнялся с Эдионом, пожал руку Ровану и подошел к Аэлине. Террасенская королева сказала принцу:

– Ты откликнулся на мою просьбу. Приплыл, не зная никого из нас. Я уже говорила, но повторяю снова: я всегда буду тебе за это благодарна.

– Сестричка, Вендалин давно находился в долгу перед Террасеном, – с улыбкой ответил Галан. – И я был рад выплатить этот долг.

Сказав это, наследный принц Вендалина и его люди тоже покинули Оринф. Из всех союзников Аэлины остался лишь Рульф. Это и понятно: теперь он был правителем Илиума. Остался Фалкан Эннар, которому было некуда возвращаться. Фалкана очень интересовало, насколько его племянница Лисандра преуспела в искусстве превращений. Встреча с нею так его обрадовала, что о будущем он даже не задумывался. Скорее всего, создаст в Террасене свою торговую империю и поможет налаживанию связей с другими государствами, что было жизненно важно для королевства.

Снег на дворе блестел под зимним солнцем. Постепенно замок покинули все, кроме Дорина, Шаола и Ирианы.

Ириана обняла Элиду. Та клятвенно пообещала ей научиться грамоте и часто писать. Ириана приветливо кивнула Лоркану, улыбнулась Лисандре, Эдиону, Рену и Фенрису, затем подошла к Ровану и Аэлине.

– Когда ваш первый ребенок будет на подходе, обязательно сообщите, – продолжая улыбаться, сказала она. – Я приеду его принимать.

Рован впервые узнал, что чувство благодарности тоже может давить на плечи. Фэйские женщины рожали намного реже человеческих. Пока Рован не осмеливался даже думать об этом. Он не находил слов и потому просто обнял Ириану.

Какое-то время королева и целительница смотрели друг на друга.

– Долгий путь мы с тобой прошли после Инниша, – прошептала Ириана.

– Но больше мы не потеряемся, – шепотом ответила Аэлина, у которой дрожал голос.

Они обнялись. Две женщины, в чьих руках оказалась судьба мира. Две женщины, спасшие этот мир.

Шаол вытирал лицо. Рован, склонив голову, тоже.

Его прощание с Шаолом было быстрым. Крепко обнялись, перебросились парой слов, и все. Дорин держался спокойно, с поистине королевским изяществом. Рован и представить не мог, что ему будет тяжело расставаться с адарланским королем.

Аэлине хотелось проститься с Дорином и Шаолом наедине. Чувствуя это, Рован отошел, встал рядом с Эдионом, Фенрисом, Лорканом, Элидой, Реном и Лисандрой. Их юный королевский двор, который изменит и переделает этот мир.

Королеве предстояло самое тяжелое из всех сегодняшних прощаний.

Сколько слез она успела пролить за утро. Но это расставание, последнее… Взглянув на Шаола и Дорина, Аэлина снова разрыдалась. Обняла их, всхлипывая и шмыгая носом.

– Я люблю вас обоих, – прошептала она. – Что бы ни случилось, как далеко бы мы ни были, мое отношение к вам не изменится.

– Мы же еще увидимся, и не раз, – сказал Шаол, но даже в его голосе ощущались слезы.

– Вместе, – сказал Дорин, у которого тоже дрожал голос. – Мы будем вместе переделывать этот мир.

Расставание отзывалось невыносимой болью в груди. Но Аэлина заставила себя улыбнуться, глядя на заплаканные мужские лица.

– Дорин, спасибо тебе за все, что ты сделал для меня, – сказала она, прикладывая руку к сердцу.

– Не думал, что когда-нибудь услышу от тебя такие слова, – Дорин поклонился.

Аэлина хрипло рассмеялась, пихнув его локтем:

– Ты же теперь король. Прежние обиды ниже твоего королевского достоинства.

Дорин тоже улыбнулся, вытирая лицо.

Аэлина улыбнулась Шаолу и Ириане, стоящей поодаль:

– Тебе я желаю мыслимого и немыслимого счастья… Тебе и Ириане.

Бронзовые глаза Шаола вспыхнули. Такого огня в его глазах Аэлина еще не видела.

– Мы еще увидимся, и не раз, – повторил Шаол.

Все трое уселись на лошадей и, не оглядываясь, выехали за ворота навстречу солнечному дню. Их путь лежал на юг, в растерзанный войной Адарлан. Растерзанный, но не уничтоженный. А значит, соседнее королевство тоже поднимется.

Обязательно поднимется.

Аэлина надолго замолчала. Рован так же молча последовал за нею на парапет. Дорин, Шаол и Ириана ехали по Фералийской равнине, удаляясь, пока не скрылись за горизонтом. Рован обнимал Аэлину за плечи, вдыхая ее запах.

Его спина слегка побаливала после татуировки, нанесенной вчера с Аэлининой помощью. Имя Гареля, написанное на древнем языке. Когда-то Гарель наносил себе на тело имена павших соратников.

Фенрис и Лоркан, между которыми установился хрупкий мир, добавили себе такие же татуировки, узнав о замысле Рована. А Эдион попросил другой рисунок. Он хотел, чтобы имя Гареля было добавлено к именам павших героев Террасена, вытатуированных вокруг его сердца.

Пока Рован наносил рисунок, Эдион лежал неподвижно. Он замер, как умели замирать только фэйцы. И тогда Рован стал рассказывать ему разные истории про Гареля. Об их совместных приключениях, о странах, которые повидали, и, естественно, о войнах, где довелось сражаться. Эдион слушал молча, не задавая вопросов и не мешая Ровану работать. Но запах его горя был красноречивее слов.

Этот запах останется еще на многие месяцы.

– Если я тебе пообещаю завтра с головой погрузиться в дела, ты позволишь мне сегодня бухнуться в постель и реветь весь остаток дня, будто чувствительная фрейлина? – нарушила затянувшееся молчание Аэлина.

Рован сдвинул брови. Его захлестнула безудержная, сияющая радость, похожая на горный поток.

– Наверное, ты хочешь, чтобы я принес тебе пирожных и шоколада. С ними реветь будет куда вкуснее и слаще.

– Сначала найди.

– Ты уничтожила Ключи Вэрда и расправилась с Маэвой. Мои способности скромнее, но уж сласти я тебе найду.

– Помнится, ты говорил, что победа над валгскими правителями была плодом совместных усилий. Не удивлюсь, если в сегодняшнем Оринфе искать пирожные и шоколад тоже придется сообща.

Рован засмеялся и поцеловал Аэлину в макушку. Его все еще удивляло, что не надо никуда спешить, что он может просто стоять рядом со своей истинной парой на своей новой родине, в этом городе, в этом замке, ставшем их домом.

Замок постепенно обретал прежнее великолепие. На Фералийской равнине искрился под солнцем снег, сверкала вода в реке, манили громады Оленьих гор. Откуда-то доносилась музыка. На улицах смеялись дети. Все это вернулось в Оринф вместе с Аэлиной.

– О чем задумался, принц? – спросила Аэлина.

Прежде чем ответить, Рован снова поцеловал ее, теперь уже в губы.

– О том, что случилось невозможное. Я здесь, в Оринфском замке. С тобой.

– И с великим множеством работы, которая нам предстоит. Трудностей полным-полно. Преодолеть такое не легче, чем сразиться с Эраваном.

– К счастью, в нашей жизни больше нет ничего похожего на сражение с Эраваном.

– Верно, – усмехнулась Аэлина.

Рован притянул ее к себе.

– Я думаю, насколько я благодарен… судьбе, наверное. Богов-то теперь нет. Как здорово, что мы по-хорошему перевернули мир. Как здорово, что я тебя нашел. И какой бы тяжелой ни была предстоящая работа, я возьмусь за нее с радостью. И причина – ты.

Аэлина нахмурилась. В глазах снова блеснули слезы.

– Если ты мне не поможешь, после этих плаканий-рыданий я и в самом деле слягу с жуткой головной болью.

– Все настоящие королевы так и делают, – заявил Рован, поцеловав ее в очередной раз.

– Знаешь, кто я сейчас? Воплощение королевского изящества.

– И не только. Не будем забывать про истинно королевскую скромность и смирение.

– Да, – согласилась Аэлина, обвивая руками его шею.

У Рована забурлила кровь. Никакой бог, никакие Ключи Вэрда не могли так взволновать его.

– Ее величество позволит сопроводить ее в королевские покои, дабы она могла предаться печали в более уютной обстановке?

– Мне тут пришла другая мысль. В королевских покоях можно не только лить слезы.

Рован тихо заурчал и слегка укусил Аэлину за ухо, потом за шею.

– Прекрасно. Готов помочь.

– А завтра? – тихо спросила она. Оба с улыбкой переглянулись. – Готов ли ты завтра, вместе со мной, начать восстанавливать наше королевство и переделывать этот мир в лучшую сторону?

– И завтра, и во все последующие дни.

Каждый день этой тысячи благословенных лет, дарованных им. И потом.

Аэлина чмокнула Рована в щеку и повела в замок. Домой.

– Чем бы это ни кончилось? – прошептала она.

Рован шел за нею и чувствовал, что так было всю его жизнь: задолго до того, как они встретились, и еще раньше, чем появились их души.

– Чем бы это ни кончилось, Огненное Сердце… А могу я предложить, с чего мы перво-наперво начнем преображение мира?

Аэлина улыбнулась и вдруг увидела славную, прекрасную, сверкающую вечность, открывшуюся перед ними.

– Завтра расскажешь.

Лучший мир

Суровая зима сменилась мягкой весной.

Все долгие снежные месяцы, казавшиеся бесконечными, в королевстве кипела работа. Возрождался Оринф, заключались многочисленные торговые соглашения, восстанавливались связи с государствами, разорванные по тем или иным причинам давным-давно. В Террасен вернулись фэйцы, которых считали исчезнувшими. Многим людям из Волчьего племени так понравился Оринф, что они перебрались сюда вместе с волками и сразу же включились в общую работу. Остаться в Террасене захотели и несколько дюжин доранелльских фэйцев, хотя на родине им теперь ничто не угрожало. Эндимион и Селиана с пониманием отнеслись к их желанию.

Иногда Аэлине казалось, что она слышит стук молотков и звон пил по всему континенту. Государства, которые прежняя Адарланская империя превратила в свои провинции, вновь пробуждались к самостоятельной жизни. Если брать королевства южной части континента, нигде не трудились так напряженно, как в возрождающемся Эйлуэ. Их потери в годы адарланского владычества были чудовищными, но эйлуэйцы выстояли и не сломились. Письмо, написанное Аэлиной родителям Нехемии, было самым радостным из всех ее писем.

«Надеюсь вскоре встретиться с вами, – писала она. – И вместе преображать наш континент».

«Да, – ответили они. – Нехемия сказала бы то же самое».

Ответное письмо месяцами лежало на письменном столе Аэлины. Не напоминание о прошлом, вроде исчезнувшего шрама на ладони, а обещание лучшего будущего. Клятва сделать это будущее достойным всех мечтаний Нехемии.

Весна штурмовала Оленьи горы. Окружающий мир из белого становился зеленым, золотистым и голубым. Белыми оставались лишь стены Оринфского замка, вернувшие былое великолепие.

Аэлина не знала, почему сегодня она проснулась так рано. Почему выскользнула из теплой постели, из-под руки Рована, обнимавшей ее во сне. Рован продолжал спать. Он работал, не жалея сил, и к вечеру валился с ног.

Аэлина тоже уставала, как и весь их двор, но была счастлива. Неделю назад Элида с Лорканом отправились в Перрант, чтобы заняться восстановлением города. Лоркан теперь именовался господином Лорканом Лошэном, чему Аэлина изумлялась до сих пор. Целительницы, отправленные в Перрант, полностью закончили освобождение моратских солдат от валгских демонов. Правда, недели через три Элида и Лоркан снова приедут в Оринф наравне со всей террасенской знатью, отправившейся проведать свои поместья. Близилось знаменательное событие – свадьба Эдиона и Лисандры.

Свадьба главнокомандующего террасенской армии и герцогини Караверрской.

Подумав об этом, Аэлина улыбнулась. Она накинула халат и сунула ноги в шлепанцы, утепленные овечьей шерстью. Даже в разгар террасенской весны утренники оставались холодными. Это подтверждала и поза Быстроногой. Гончая лежала на подушке возле очага, плотно свернувшись калачиком. Весь день носясь за Венгой, собака уставала не меньше Рована. Сейчас она даже ухом не повела.

Аэлина прикрыла обнаженное тело Рована. Он тоже не шевельнулся. Все эти месяцы он предпочитал работать руками, ремонтируя дома и городские стены. Такая работа нравилась ему несравненно больше, нежели «придворная тягомотина», когда нужно облачаться в красивую, но неудобную одежду и говорить ни о чем.

Однако он пообещал Аэлине танцевать с нею на свадьбе Лисандры и Эдиона. Оказывается, ее истинная пара был превосходным танцором. Однако сразу после коронации он предупредил Аэлину, что танцует только «в особых случаях».

Показав мужу язык, Аэлина прошла к окнам. За ними был широкий балкон, откуда открывался вид на город и Фералийскую равнину. Это стало ее утренним ритуалом: вылезти из постели, раздвинуть шторы и выйти на балкон подышать свежим холодным воздухом.

Она смотрела на свое… на их с Рованом королевство, каждое утро замечая перемены в облике Оринфа. Фералийская равнина становилась все зеленее. Ветры, дувшие с Оленьих гор, по-прежнему пахли соснами и снегом. Иногда Рован выходил вместе с нею и молча стоял, держа ее в объятиях. Он чувствовал, когда груз пережитого вдруг наваливался на Аэлину. Или она вдруг остро ощущала потерю своего прежнего, человеческого облика. Но чаще она просыпалась с улыбкой и горящими глазами. Тогда Рован превращался в ястреба и кружил над городом или уносился к Оленьим горам. Раньше это помогало ему освободиться от тревог, а нынче – совладать с переполняющей сердце радостью.

Аэлина знала: она всегда будет благодарна судьбе за свет в глазах Рована. За жизнь, сиявшую в этих прекрасных изумрудных глазах. И в ее глазах тоже.

Аэлина раздвинула тяжелые шторы и потянулась к ручке балконной двери. Еще раз улыбнувшись Ровану, она открыла дверь и вышла на утреннее солнце и холодный ветер.

Едва взглянув на равнину, она замерла. Руки опустились. Поморгав и убедившись, что видение не исчезает, Аэлина шепотом позвала Рована. Он мигом проснулся, через считаные секунды выскочил на балкон и… тоже замер.

Они молча смотрели, пока в городе не зазвонили колокола и не раздались крики жителей. Как и Аэлина, люди только слышали об этом, но не мечтали увидеть такое собственными глазами.

Поднеся руку к губам, Аэлина всматривалась в окружающее пространство. Горный ветер смахнул слезы с ее лица, принеся звуки древней, прекрасной песни, исходящей из сердца Задубелого леса. Из сердца земли.

Рован взял Аэлину за руку, переплел их пальцы и восторженно прошептал:

– Для тебя, Огненное Сердце. Все это – для тебя.

И тогда Аэлина заплакала. Радость, наполнившая ее сердце, была ярче любого магического света.

На горных склонах, под покровом Задубелого леса и по всей Фералийской равнине сияли цветки «королевского пламени».

Выражение признательности

Нелегко завершать серию романов, над которой работала половину своей жизни (в самом буквальном смысле). Но еще труднее найти нужные слова, чтобы искренне поблагодарить всех, кто помогал мне осуществить все это, превращая мечту в реальность.

Начну, конечно же, со своих родителей, которым посвящена эта книга. Их любовь к чтению сделала заядлой читательницей и меня. Спасибо вам за то, что в детстве читали мне перед сном и никогда не говорили, что я переросла возраст, когда нужны сказки. Вы поддерживали меня в осуществлении моих мечтаний и замыслов. Огромное спасибо вам и за это.

Ни одна из книг серии не увидела бы свет без моего замечательного и бесстрашного литературного агента Тамары Рыдзински. Тамара, ты взялась работать со мной, когда мне было двадцать два и я не имела никаких публикаций, кроме сетевых. Ты верила в мои книги, когда другие сомневались. Десять лет работы с тобой были привилегией и одновременно радостью. Спасибо тебе за то, что ты была и остаешься моей защитницей, крестной-волшебницей и, прежде всего, моей подругой.

Готовя к выпуску книги серии «Стеклянный трон», я имела честь работать с несколькими фантастическими редакторами. Это Маргарет Миллер. Спасибо вам за то, что отважились взяться за эту книгу, а также за вашу прозорливость и гениальную редакторскую поддержку на протяжении многих лет. Работа с вами заметно улучшила мои писательские навыки… Это Мишель Наглер и Кэт Ондер. Спасибо вам обеим за поддержку, умение видеть перспективу и, конечно же, за вашу доброту. Это Лора Бернье. Искренне благодарю вас за помощь при выпуске «Башни зари». Я получила огромное удовольствие от работы с вами. Это Бетани Страут. Громаднейшее вам спасибо за удивительную и бесперебойную поддержку в течение всей работы над «Королевством пепла». Вы помогли превратить книгу в нечто, чем я могу по-настоящему гордиться. И это Камилла Бенко. Даже недолгое наше сотрудничество было для меня таким наслаждением!

Моя бесконечная благодарность Линетт Нони за ее блестящие комментарии по поводу этой книги, за многократное вдумчивое перечитывание рукописи и все моменты, когда она буквально в последнюю минуту успевала сообщить мне о них. Как же я рада, что несколько лет назад наши пути пересеклись в Австралии.

Перечисляю всех из команды издательства «Блумсбери», кто усердно трудился над выпуском этой и предыдущих книг серии: Синди Ло, Кристина Джилберт, Кэтлин Фаррар, Найджел Ньютон, Ребекка Макналли, Эмма Хопкин, Лиззи Мейсон, Эрика Бармаш, Эмили Риттер, Алона Фрайман, Алексис Кастельянос, Кортни Гриффин, Бет Эллер, Дженни Коллинз, Фиби Дайер, Ник Паркер, Лили Йенгл, Фрэнк Бумбало, Донна Марк, Джон Кэнделл, Елена Сафронова, Мелисса Кавонич, Уна Патрик, Лиз Байер, Диана Аронсон, Керри Джонсон, Кристина Ма, Линда Минтон, Чандра Уолебер, Джил Амак, Эмма Саска, Донна Гонтье, Дуг Уайт, Николас Чёрч, Клэр Хенри, Люси Маккей-Сим, Элиза Бёрнс, Андреа Керни, Майя Фьорд, Лора Мейн-Эллен, Шан Робертсон, Эмили Моран, Айен Лэм, Эмма Брэдшоу, Фабия Ма, Грейс Хоули, Элис Григг, Джоанна Эверард, Жаклин Селлз, Трам-Ан Доан, Беатрис Кросс, Джейд Уэствуд, Сеска Хопвуд, Джет Пэрди, Саския Темби, Грэнн Рейди, Кейт Седестром, Хали Баумстайн, Шарлотта Дэвис, Дженнифер Гонсалес, Вероника Гонсалес, Элизабет Цецо. От всего сердца благодарю вас за то, что серия «Стеклянный трон» стала реальностью. Обожаю вас всех!

Моя искренняя благодарность команде литературного агентства Лоры Дейл. Порою вы бываете до жути упертыми и занудливыми, но я вас люблю. Джованна Пета и Грейс Бек: огромное вам спасибо за вашу помощь. Джон Кэссир и команда САА: мне было фантастически приятно работать с вами. Искренняя благодарность за то, что нашли такие великолепные пристанища для моих книг. Мора Уоган и Виктория Кук: вы обе – непревзойденные юристы. Я счастлива, что внимала вашим советам. Дэвид Арнцен: огромное спасибо за ваши советы и доброту на протяжении этих лет. Кэсси Хомер: вы потрясающе мне помогали. Спасибо, спасибо и еще раз спасибо!.. Талекси: огромное спасибо за ваши потрясающие обложки!

Выражаю самую искреннюю и сердечную благодарность издательствам и издателям в других странах, где в переводах выходили мои книги: «Егмонт» (Болгария); «Шахинпашић» (Босния); «Record» (Бразилия); «Könyvmolyképző» (Венгрия); «DTV Junior» (Германия); «Psichogios» (Греция); «Palitra» (Грузия); «Tellerup» (Дания); «Kor’im» (Израиль); «Santillana&Planeta» (Испания); «Mondadori» (Италия); «Honghua Culture» (Китай); «Alma Littera» (Литва); «Meulenhof/Van Goor» (Нидерланды); «Gyldendal» (Норвегия); «Wilga» (Польша); «Marcador» (Португалия); «Athena» (Республика Корея); «Азбука-Аттикус» (Россия); «RAO» (Румыния); «Лагуна» (Сербия); «Slovart» (Словакия); «Učila International» (Словения); «Nanmee Books» (Таиланд); «Sharp Point Press» (Тайвань); «Dogan Kitap» (Турция); «Вiват» (Украина); «Gummerus» (Финляндия); «Éditions du Seuil» (Франция); «Fokus» (Хорватия); «Albatros» (Чешская Республика); «Modernista» (Швеция); «Pikoprit» (Эстония); «Villagebooks» (Япония)… Лелею мечту когда-нибудь лично познакомиться со всеми вами!

Вряд ли эта серия увидела бы свет, если бы не усилия моих самых ранних, самых первых читателей из Fictionpress community. Как мне выразить свою благодарность за все, что вы сделали? Ваша любовь к моим героям и миру, в который я их поселила, дала мне смелость попытаться издать «Стеклянный трон» и последующие книги. Огромное спасибо вам за то, что вы по-прежнему со мною.

Одной из лучших сторон моего литературного путешествия были появившиеся у меня друзья. Выражаю свою бесконечную любовь и благодарность Луизе Анг, Стефу Брауну, Дженнифер Келли, Элис Фанчан, Дияне Ван, Лоре Эшфорт, Алексе Сантьяго, Рейчел Доминго, Джессике Рейгл, Дженнифер Арментраут, Кристине Хоббс, Лорен Биллингс и Келли Грабовски. Что же до Чарли Боуотера – знакомство с тобой было ярким моментом в моей литературной карьере. Твое неподражаемое искусство подарило мне немало вдохновения. Спасибо тебе за твой неустанный труд (и за абсолютную гениальность).

Вот я и добралась до своей семьи. Спасибо за вашу неиссякаемую любовь. Она позволила мне продвинуться дальше, чем вы могли вообразить. Дорогие Линда и Деннис – мои свекровь и свекор, спасибо вам за заботу и поддержку, оказанную Джошу и мне на протяжении минувших месяцев (а если быть честной, то и на протяжении всех четырнадцати лет!), и за то, что вы оказались такими удивительными и бескорыстными бабушкой и дедушкой.

И теперь вы, мои дорогие читатели. Сердечная благодарность вам за всё-всё. И без вас тоже эта серия романов не увидела бы свет. Из слов моей благодарности вам получилась бы книга не меньшего объема, чем «Королевство пепла». И эта благодарность никогда не иссякнет. А в конце этих благодарственных строк я могу лишь пожелать, чтобы осуществились все ваши мечты, какими бы они ни были. Надеюсь, вы отдаете осуществлению своих мечтаний весь жар своих сердец, стремитесь к этому, не думая о потраченном времени и возможных препятствиях. Верьте в себя, даже когда окружающий мир сомневается в вас. Верьте в себя, и это позволит вам достичь большего (иногда таких высот, какие вам и не снились). Вам это по силам. Вы непременно осуществите свои желания. Я целиком вас поддерживаю.

Энни, думаешь, я про тебя забыла? Ни в коем случае, моя дорогая псина, моя четвероногая спутница и подруга. Пока я писала эти книги, ты сидела рядом (на коленях, на диванчике или просто у ног). Если бы я смогла, то без конца угощала бы тебя кроличьими косточками за твою безусловную любовь и подаренное счастье. Собака моя чудесная, можешь не сомневаться в моей ответной любви.

И под конец – слова благодарности самым близким… Джош, мой муж, «карранам», моя истинная пара. Что я могу сказать? Я знаю тебя почти столько же, сколько я работала над книгами серии. Но какое замечательное путешествие! Каждый раз я просыпаюсь с радостью и благодарностью в сердце, потому что мне посчастливилось идти с тобой рука об руку по жизненной дороге. Спасибо за твою исключительную заботу, за умение меня рассмешить и за то, что нес меня на руках, когда мне не хватало сил идти. Без тебя мои успехи были бы гораздо скромнее. Но мне безумно повезло, и наше совместное путешествие продолжается.

Самым последним в длинной веренице моих благодарностей оказался ты, Таран. Дружочек мой, ты был «пунктом назначения» на этом отрезке моего жизненного пути. Я шла к тебе всю жизнь, даже не зная об этом. Ты удивителен и совершенен; ты – моя гордость. Ты не запомнишь первые месяцы жизни, однако я считаю отнюдь не простым совпадением, что ты появился на свет, когда я заканчивала серию романов «Стеклянный трон». Воистину одна глава моей жизни завершилась и началась новая.

И сейчас я оказалась, образно говоря, на перепутье. Знай, Таран, каким бы ни был твой жизненный путь, я надеюсь, на всем его протяжении тебя будут сопровождать радость, удивление и удача. Надеюсь, твоими проводниками станут мужество, сострадание и любознательность. Надеюсь, что твои глаза и сердце будут постоянно открыты и что ты всегда будешь выбирать непроторенные дороги. Но самое главное, каким бы ни оказался твой жизненный путь и куда бы он тебя ни привел, я тебя люблю. Независимо от результатов твоего путешествия.